« Fais comme tu veux ! » An Xin ferma les yeux, se résignant à tout ce qu'il voudrait…
Les doigts de Yan Zhen s'immobilisèrent, puis une vague d'agacement la submergea. Son esprit était en ébullition. Un instant, elle se demanda : « Si ça avait été un autre homme, lui aurais-je obéi aussi ? » L'instant d'après, elle pensa : « Pourquoi Ling Xiyao y arrive-t-il et pas lui ? » Et puis elle se demanda : « Mais qu'est-ce que je fais, au juste ? »
Son cœur se serra. Il se pencha et embrassa doucement le front d'An Xin en murmurant : « Petite sotte, ne sois pas si formelle avec moi. »
Le cœur d'An Xin rata un battement, mais elle garda les yeux fermés pendant longtemps. Ce n'est que lorsque le silence se fit dans la pièce qu'elle se redressa brusquement.
À ce moment précis, elle ressentit clairement un tremblement dans son âme, quelque chose d'inexplicable et d'indescriptible qui la laissa momentanément déconcertée.
Elle se laissa tomber du lit et la boîte carrée rouge était toujours là, sur la table. An Xin l'ouvrit nonchalamment et découvrit à l'intérieur un objet ressemblant à une arbalète. D'une facture exquise, léger et petit, il lui allait parfaitement. Elle le prit et le posa à son poignet.
Cette arbalète pouvait tirer cinq fois de suite avec une puissance phénoménale. An Xin avait déjà vu un modèle similaire dans un livre d'armes secrètes.
An Xin marqua une pause, puis rangea nonchalamment les affaires. Elle resta assise à table un moment, l'esprit embrouillé de pensées, avant de se lever et de partir.
××× ×××
Le temps passa vite, et un jour Anxin rentra chez elle. Dewdrop balayait la poussière devant la porte lorsqu'elle vit Anxin et s'exclama joyeusement : « Mademoiselle, vous êtes de retour ! »
An Xin prit un balai et balaya aux côtés de Lu Zhu, son regard se posant sur An Youwei, qui restait immobile dans la cour. Elle murmura : « Papa va bien ? »
« Mademoiselle, devinez ce qui vient de se passer ? » s'exclama Dewdrop avec enthousiasme.
An Xin la regarda : « Ces hommes torse nu sont-ils venus s'excuser encore une fois ? »
Dewdrop gloussa et secoua la tête en disant : « À l'instant même, l'Empereur a soudainement publié un édit impérial vous rappelant à la capitale ! »
L'expression d'An Xin changea soudainement : « Quoi ?! »
«
Nous retournons donc à la capitale
! Le grade officiel du Maître a été promu de plusieurs niveaux
! Mademoiselle, vous ne savez pas, mais les expressions des villageois étaient assez intéressantes lorsqu'ils ont appris la nouvelle
!
» s'exclama Dewdrop avec enthousiasme.
An Xin laissa soudainement tomber son balai et courut dans la cour. An Youwei, l'apercevant, se leva et dit : « Xin'er, le décret impérial… »
« Père, nous ne pouvons pas retourner à la capitale. » An Xin arracha l'édit impérial des mains d'An Youwei, le parcourut du regard et fronça les sourcils. Bien qu'elle ne comprît rien à la politique, elle savait que servir l'empereur était comme marcher sur des œufs. La cour était perfide et imprévisible, et une simple erreur pouvait être fatale. Il valait mieux rester dans ce village. Elle avait confiance en ses capacités et était convaincue de pouvoir subvenir aux besoins de ses parents et leur assurer de quoi manger et se vêtir !
An Youwei marqua une pause, puis soupira et dit : « Xin'er, je sais que le retour à la capitale n'est pas forcément une occasion joyeuse, mais il est difficile de désobéir au décret impérial, et défier l'ordre impérial est un crime capital ! »
An Xin observa le visage marqué par l'âge d'An Youwei. Autrefois, réussir l'examen impérial et devenir fonctionnaire était primordial. C'était un honneur qui honorait les ancêtres, et An Youwei ne faisait pas exception.
Était-ce égoïste de sa part de ne pas laisser An Youwei retourner à la cour ?
Mais quand je pense à la situation générale au tribunal, avec les factions de gauche et de droite côte à côte, quel que soit le camp que je rejoigne, l'avenir est inquiétant. Et face à un tel pouvoir, il est absolument impossible de rester neutre !
À cette époque, beaucoup de choses se sont produites de manière chaotique, et de tels jours paisibles ne revinrent jamais !
Mais lorsqu'elle repensait aux moqueries incessantes dont An Youwei avait été la cible depuis qu'il traversait une période difficile, elle se demandait si elle pouvait vraiment changer les choses par elle-même.
Autrement dit, dans cette société féodale antique, aussi riche que vous soyez, vous n'obtiendriez jamais le véritable respect si vous restiez à l'écart des instances officielles !
Le cœur d'An Xin se serra. De nature indifférente, elle ne recherchait ni la gloire ni la fortune, mais elle ne pouvait ignorer la situation de ses parents.
« Père, l’Empereur avait dit que vous ne serviriez jamais comme fonctionnaire à la cour, et pourtant il vous a rappelé à la capitale. Quelle en est la raison ? » demanda An Xin en reprenant ses esprits.
An Youwei fronça les sourcils et dit : « Mon père trouve cela étrange lui aussi. De plus, pour devenir fonctionnaire à la cour, il faut obtenir l'approbation du Chancelier de Droite. Il y a quelques jours, tous les fonctionnaires sont venus présenter leurs excuses, le dos couvert d'épines, et voilà que l'Empereur m'ordonne de retourner à la capitale. Se pourrait-il que le Chancelier de Droite… »
An Xin était furieuse. Elle avait pourtant bien fait comprendre à Yan Zhen ce jour-là qu'elle espérait que son père puisse vivre une vie paisible, mais il s'obstinait à la gâcher. Quelle méchanceté !
« Père, rien n'est gratuit. Vous n'êtes pas devenu fonctionnaire par les examens impériaux à l'époque, il doit donc y avoir une raison pour laquelle on vous a soudainement confié un poste aussi important. À mon avis, il vaut mieux ne pas obéir à ce décret impérial ! »
Le visage d'An Youwei devint soudainement livide : « C'est un édit impérial… »
An Xin le consola : « Père, il te suffit de trouver un prétexte pour refuser. Si la cour te veut, elle émettra sans aucun doute un décret impérial. Il te suffit de présenter une requête. Je t'aiderai à la rédiger ! »
An Youwei savait qu'An Xin avait raison. À l'origine simple paysan, il n'avait réussi à obtenir un poste administratif subalterne qu'en déterrant une antiquité. Or, il avait été rétrogradé puis réintégré
: c'était vraiment étrange
!
Après avoir longuement réfléchi, An Youwei a finalement dit : « D'accord. »
××× ×××
Kyoto.
Les rideaux étaient tirés jusqu'au fond et la lueur des bougies vacillait.
L'encens, exhalant un parfum vivifiant de camphre, brûlait dans le brûle-encens. Un jeune serviteur apporta avec précaution un plateau en acajou dans le hall principal et murmura
: «
Monseigneur, voici le nouveau mémorial qui vous a été remis aujourd'hui. Je vous l'ai apporté.
»
Sur le canapé luxueux, l'homme se prélasse, tel une fleur de datura s'épanouissant au clair de lune au cœur de la nuit – d'une beauté exquise.
C'était Yan Zhen.
Xiao Gongzi respira doucement et se pencha pour le présenter à Yan Zhen.
Yan Zhen haussa légèrement les cils et dit calmement : « Il y a des tensions à la cour. Les ministres ont tous remis des mémoires à l'Empereur, affirmant que j'abuse de mon pouvoir et que je cherche à m'emparer du pays. Qu'en pensez-vous ? »
Le visage de Xiao Gongzi pâlit soudain, et il s'agenouilla lourdement, tremblant, en disant : « Monseigneur, vous êtes diligent, consciencieux et dévoué à la patrie. Je vous en prie, n'écoutez pas les inepties de ces ignorants à la cour ! »
Yan Zhen releva le coin de ses lèvres et dit d'un ton froid : « Oh ? Savez-vous quelle est la punition pour avoir parlé mal des fonctionnaires de la cour ? »
Xiao Gongzi tremblait violemment, se prosternant à plusieurs reprises, disant : « Ce serviteur mérite de mourir ! Ce serviteur mérite de mourir ! »
Yan Zhen prit nonchalamment les pamphlets, en ouvrit une page et déclara : « Des fonctionnaires perfides sont au pouvoir, semant le chaos dans le pays et parmi son peuple ; leurs crimes méritent la mort… » Après avoir lu quelques lignes, Yan Zhen jeta le pamphlet, en prit un autre et lut lentement : « Le souverain n'est pas un souverain, le ministre n'est pas un ministre ; ils nourrissent des ambitions de loups ; le ciel et la terre ne les toléreront pas… »
Xiao Gongzi transpirait à grosses gouttes. Ces ministres étaient vraiment culottés. Ils savaient pertinemment que ces mémoires devaient être examinés par le Chancelier de Droite avant d'être soumis à l'Empereur, et pourtant ils les avaient présentés. Il semblait qu'ils agissaient ainsi uniquement pour provoquer le Chancelier de Droite.
« Votre sujet est prêt à mourir pour vous, et même dans la mort, je vous rendrai la pareille. Je suis empli de crainte et d'appréhension, et je vous soumets respectueusement ce mémorial… ? » La froideur de Yan Zhen s'adoucit, un sourire se dessinant sur son visage. Il haussa les cils et demanda avec un sourire : « Que pensez-vous de la rétrogradation d'An Youwei ? »
Xiao Gongzi était dans une situation délicate. Pourquoi le Chancelier de Droite l'interrogeait-il sur tout aujourd'hui
? Illettré et habituellement persécuté, le comportement du Chancelier de Droite l'inquiétait énormément.
«
L’achat d’une charge officielle est un tabou à la cour, or Lord An a commis un crime. La rétrogradation est la peine minimale qu’il puisse recevoir
», déclara Xiao Gongzi en essuyant sa sueur froide.