Jing Lan réfléchit un instant et dit : « Se pourrait-il qu'il y ait quelque chose d'étrange dans l'eau ? »
An Xin sentait qu'elle n'était séparée de la vérité que par une fine couche de papier ; une fois cette couche déchirée, tout serait révélé !
Pour une raison inconnue, elle se sentait prise de vertiges et avait mal à la tête, alors elle se retourna et dit : « Attendre ici ne fera avancer rien. Rentrons d'abord. »
Tandis qu'elle parlait, An Xin prit les devants et descendit les escaliers, mais après seulement quelques pas, elle sentit que tout était instable devant elle et son corps se relâcha légèrement. Jing Lan la soutint.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Jing Lan remarqua que l'expression d'An Xin n'était pas bonne, et son regard s'intensifia.
« Ce n'est rien, j'ai juste un peu le vertige. » An Xin ouvrit les yeux et se donna du courage pour continuer à marcher.
Le clair de lune était magnifique, fluide comme de l'argent.
De vastes étendues de fleurs tardives s'étendent sur les montagnes ; lorsque souffle la brise nocturne, leur parfum subtil embaume l'air et le clair de lune projette des ombres chatoyantes.
An Xin et Jing Lan marchaient côte à côte sur la route.
Comme le dit le proverbe, « monter la montagne est facile, mais descendre est difficile », car le sentier escarpé offre à peine un point d'appui.
Jing Lan atterrit sur une surface plane puis tendit la main à An Xin.
L'homme baigné de clair de lune était comme une source isolée dans une vallée, ses traits aussi beaux qu'un poème ou une peinture, un spectacle à couper le souffle.
An Xin fixa ses longs doigts, fins comme du jade, un peu surprise. Cependant, la montagne était abrupte, et si elle sautait ainsi, elle risquait de tomber dans les flammes. Alors, elle saisit sa main. Ses doigts étaient chauds et doux, et elle sentit la fraîcheur de la nuit.
An Xin atterrit difficilement devant lui. L'espace plat était ridiculement petit
; à peine assez grand pour qu'une personne puisse y tenir debout, mais bien trop exigu pour deux. An Xin regarda le sentier de montagne sinueux qui descendait et dit
: «
Allons-y.
»
Elle n'était pas tout à fait habituée à cette « intimité » constante, et comme Kuang Jinglan avait une fiancée, elle espérait qu'aucune rumeur ne se répandrait à son sujet.
An Xin lâcha la main de Jing Lan et descendit prudemment la montagne. Détestant les ennuis, elle ne laissait rien s'installer, car elle craignait de devoir les arracher plus tard.
Heureusement, après avoir descendu cette pente abrupte, le chemin devint beaucoup plus facile. Plus bas se trouvait un sentier de montagne aménagé. An Xin poussa un léger soupir de soulagement, s'arrêta, se retourna et regarda Jing Lan avec un sourire nonchalant, disant : « Merci pour votre aide ce soir, Premier ministre Zuo. »
Jing Lan esquissa un sourire : « Si c'était le Premier ministre légitime, Mlle An serait-elle aussi polie ? »
An Xin fronça les sourcils inconsciemment. Si c'était Yan Zhen, elle supposait qu'elle le forcerait à l'aider, principalement parce qu'elle ne l'aimait pas.
An Xin esquissa un sourire et dit : « Ce n'est pas le genre de personne à qui on peut être poli. » Sur ces mots, elle fit demi-tour et descendit lentement la montagne. Arrivée en bas, elle avait moins le vertige, mais une fatigue indescriptible l'envahissait.
Jinglan baissa légèrement les cils, mais sourit et demanda : « Mademoiselle An, quel est le but de vos efforts pour courir partout dans le village de Fengxian ? »
An Xin s'arrêta brusquement et dit : « Pourquoi ? Je n'y ai pas réfléchi. » Elle aimait raisonner depuis l'enfance et, sans doute grâce à ses parents, elle semblait avoir toujours eu le sens de la justice. En d'autres termes, elle agissait peut-être pour la justice.
« Si le meurtrier était de ta famille, révélerais-tu la vérité ? » La voix de Jing Lan, claire et froide dans la nuit, toucha inexplicablement le cœur d'An Xin. Si le meurtrier était de sa famille, révélerait-elle la vérité ?
An Xin contempla le ciel nocturne, puis tourna soudain la tête et sourit à Jing Lan, disant : « Ce genre de chose, parlons-en une fois que ce sera arrivé. C'est trop fatigant d'y penser maintenant ! »
Jing Lan fut soudain stupéfaite. En contemplant les yeux clairs et le sourire pur de la jeune fille, son cœur, d'ordinaire si paisible, se remplit d'une douce agitation, comme un petit caillou jeté dans un lac tranquille.
« C’est lassant de voir une telle scène romantique. » Une voix nonchalante se fit entendre, et le sourire d’An Xin se figea. Elle se retourna brusquement et aperçut un homme en robe de brocart, allongé sur une branche sous un abricotier en fleurs. Ses cheveux, d’un noir d’encre, flottaient au vent, et la brise du soir soulevait le bas de sa robe, lui donnant l’air de voler. Il tenait un éventail et restait là, nonchalamment, son regard scintillant la parcourant.
« Yan Zhen. Que fais-tu ici ? » An Xin fronça les sourcils instinctivement. Quel beau discours ! On ne peut pas s'attendre à ce qu'une tortue dise quoi que ce soit de gentil !
« Que fait-il ici ? » Yan Zhen sourit nonchalamment, jeta un coup d'œil à Jing Lan et, levant la main, posa son menton dessus en souriant. « Le Premier ministre de gauche est si oisif. Se promener au clair de lune, c'est vraiment très élégant. »
An Xin fixa Yan Zhen d'un air étrange, et le parfum floral dans l'air prit inexplicablement une odeur aigre.
Jing Lan regarda An Xin et sourit légèrement : « Le Premier ministre de droite fait preuve d'une grande élégance en se trouvant ici, dans ce désert aride, à admirer la lune au lieu de dormir dans sa belle maison aux tuiles dorées. »
Le visage d'An Xin était impassible, et elle perçut vaguement une pointe de tension. Elle écoutait d'une oreille distraite lorsqu'elle sentit soudain une fraîcheur sur son front. C'était le doigt de Jing Lan sur sa tempe, et elle sursauta.
«
Les rougeurs et le gonflement mettront probablement encore quelques jours à disparaître. N'oublie pas d'appliquer cette pommade.
» Jing Lan sortit nonchalamment un petit flacon vert et le tendit à An Xin, esquissant un sourire. «
Alors, notre accord est-il toujours valable
?
»
An Xin marqua une pause avant de se rappeler qu'il faisait référence à l'accord concernant l'affaire de Niu Da, et hocha la tête en disant : « Bien sûr que ça compte. »
Jing Lan esquissa un sourire et dit : « Très bien, à demain soir. » Sur ces mots, elle tendit les mains vers la personne qui se pavanait encore dans l'arbre et dit : « Au revoir. »
Voyant Jing Lan s'éloigner, An Xin rangea nonchalamment la pommade et descendit la montagne, ignorant la personne dans l'arbre comme si elle était invisible.
« Le clair de lune sur la montagne est-il beau ? » ne put s'empêcher de demander Yan Zhen.
An Xin dit doucement : « Le clair de lune est bien meilleur qu'ici. » En entendant parler du sommet de la montagne, son cœur se serra inexplicablement.
La colère de Yan Zhen s'emporta, mais il éclata d'un rire débridé et s'écria : « Le Premier ministre de gauche est vraiment un homme talentueux et romantique. Il est fiancé, et pourtant il vient séduire d'autres femmes ! »
An Xin s'arrêta brusquement et lança un regard noir à Yan Zhen en disant : « Il y a du vent là-haut dans l'arbre, ne prends pas plus que tu ne peux mâcher ! »
Yan Zhen éprouvait une irritation inexplicable à chaque fois qu'il pensait à elle contemplant les étoiles et la lune avec lui au sommet de la montagne. S'il ne s'était pas soudainement aperçu de son absence tard dans la nuit et ne s'était pas rendu à la résidence du magistrat de Taicang, il n'aurait jamais su qu'ils avaient rendez-vous là-bas !
Mais il connaissait la personnalité d'An Xin
; elle n'aurait jamais de relation ambiguë ou amoureuse avec qui que ce soit d'autre. Et si elle éprouvait des sentiments pour lui
?
«Le vent souffle fort dans les arbres, mais moins fort sur la montagne!»
Le regard d'An Xin s'assombrit soudain et elle dit froidement : « Yan Zhen, si tu continues à dire des bêtises, je vais… »
« Et alors ? » Yan Zhen fixa An Xin d'un air désagréable.
« Je suis fatiguée ! » An Xin se retourna et partit, incapable de comprendre ce que l'homme pensait !
À peine s'était-elle retournée qu'elle se heurta à un mur de chair. Son poignet se crispa et elle fut tirée dans les bras d'un homme. Avant même qu'elle puisse réagir, elle sentit une douleur fulgurante sur ses lèvres, puis le souffle de l'homme lui emplit la bouche.
Le cerveau d'An Xin a failli se bloquer, elle a levé la main et l'a giflé.
« Claque ! » La gifle s'abattit en plein sur le visage parfaitement beau du Premier ministre, y laissant une marque rouge vif à cinq doigts.
An Xin sentit un engourdissement dans sa main et sursauta.
Le regard de Yan Zhen s'intensifia et elle dit à voix basse : « En avez-vous assez ? »