An Xin dit : « Hmm, ça va. » Lorsqu'elle cessa d'y penser, la nourriture devant elle lui sembla de nouveau délicieuse, mais la pensée d'An Wan lui coupa l'appétit. De plus, quel crime odieux An Wan avait-il commis en incitant les gens à la Porte de l'Ouest la dernière fois ! Si l'Empereur l'apprenait, sa cadette y perdrait probablement la moitié de sa vie, voire la vie.
« An Wan est ignorante et vous a impliqué, ainsi que de nombreuses personnes dans la capitale. Je lui demanderai de vous présenter ses excuses. »
Jinglan fit doucement tourner la bague de jade à son doigt et dit avec un léger sourire : « Il n'est pas nécessaire de revenir sur le passé. J'apprécie les excuses de Mlle An. »
An Xin se leva et dit : « Il se fait tard, je vais me reposer. Vous devriez vous reposer aussi, monsieur. » Sachant qu'elle était venue à la résidence du Premier ministre, Yan Zhen était livide. Mais, pensant à sa précieuse fiancée, An Xin relativisa sa visite. D'ailleurs, il était surtout là pour s'enquérir de la situation de Feng Yi. Avant de quitter le pavillon des sources chaudes, elle fouilla tout le jardin, mais ne trouva aucune trace de Feng Yi. Cependant, elle découvrit un indice à l'endroit où elles s'étaient cachées : trois empreintes de pas peu profondes. L'une était la sienne, une autre celle de Feng Yi, et la troisième devait être celle de quelqu'un d'autre. Cette personne devait être incroyablement forte. Bien qu'elle se soit également tenue sur un sol gris clair, ses empreintes étaient si légères qu'elles étaient presque invisibles. Sans doute, même cette personne ignorait qu'une simple empreinte pouvait receler tant de significations ! Par exemple, elle pouvait déduire la taille d'une personne à partir de la distance entre deux empreintes de pas, et elle pouvait évaluer le niveau de compétence d'une personne à partir de la distance entre ces empreintes. Même une petite empreinte pouvait révéler d'innombrables informations à une personne perspicace
! Mais cette empreinte était incomplète, ce qui l'empêchait de calculer la taille exacte de la personne.
Jinglan hocha la tête et sourit, ce qui fut interprété comme son accord.
An Xin esquissa un sourire forcé, puis se retourna et partit.
Tandis que Jing Lan observait la silhouette d'An Xin s'éloigner, le sourire sur ses lèvres devint peu à peu ambigu.
****
Le lendemain, une averse soudaine s'abattit. An Xin prit un parapluie et se prépara à aller voir de plus près Xicheng Hutong. Pékin était déjà peu peuplée, et maintenant qu'il pleuvait, elle était encore plus déserte. Cependant, aussi forte que fût la pluie, elle ne présentait aucun danger majeur. En réalité, la sécheresse de l'été était bien plus agréable avec une averse.
Une calèche passa et An Xin s'arrêta. Le rideau se leva, révélant un visage émacié
: c'était Zhou Xiruo.
« Mademoiselle An, il pleut tellement fort, où allez-vous ? »
An Xin dit nonchalamment : « Allons faire un tour. » Depuis quand connaissait-elle si bien Zhou Xiruo ?
« La pluie redouble, mademoiselle An, pourquoi ne montez-vous pas ? Je peux vous prendre en stop ; vos chaussures sont trempées », dit Zhou Xiruo, l’air sincère.
An Xin jeta un coup d'œil à la calèche. C'était la calèche de Yan Zhen, mais les personnes qui s'y trouvaient avaient changé.
An Xin répondit calmement : « Merci de votre gentillesse, Mademoiselle Zhou, mais je préfère me promener sous la pluie. » Cette raison était plutôt prétentieuse, mais parfois, la prétention peut s'avérer utile dans certaines situations.
Zhou Xiruo pinça les lèvres et dit : « Mademoiselle An, votre sœur… elle est blessée. »
An Xin s'arrêta brusquement et regarda Zhou Xiruo.
Zhou Xiruo s'empressa de dire : « Voilà, votre sœur a été victime d'une embuscade la nuit dernière. Si Yan Zhen n'était pas arrivé à temps, elle n'aurait certainement pas survécu. La fléchette était empoisonnée. »
Le regard d'An Xin s'assombrit soudain, et elle dit calmement : « Je retournerai au manoir avec vous. »
Résidence du Premier ministre de gauche.
Bien que le visage d'An Wan fût pâle, une joie évidente brillait dans ses yeux. Yan Zhen dit calmement : « Prends le médicament. »
An Wan hocha la tête docilement, comme pour tendre la main et prendre le bol de médecine, mais sa main devint soudainement molle lorsqu'elle le toucha, et le bol roula sur le sol avec un «crac» et se brisa en morceaux.
L'expression d'An Wan changea légèrement, et elle s'empressa de dire : « Je suis désolée ! »
Yan Zhen jeta un coup d'œil à Mingyue sur le côté et dit : « Va chercher un autre bol. »
Mingyue apporta rapidement un autre bol, et Yanzhen prit nonchalamment une cuillère et en servit un peu à Anwan. Flattée et le cœur battant, Anwan était aussi très timide. Au moment où elle allait prendre une gorgée, elle entendit la porte s'ouvrir brusquement.
Dès que Zhou Xiruo entra dans la pièce, elle découvrit cette scène. Elle ne put s'empêcher de se mordre légèrement la lèvre inférieure et dit doucement : « Yan Zhen, Mademoiselle An est arrivée. »
Yan Zhen esquissa un sourire et jeta un coup d'œil à la porte. An Xin entra, impassible, puis se dirigea vers le lit, toujours sans un mot. Zhou Xiruo continuait de fixer An Xin, mais son expression demeurait inchangée. Son intuition féminine lui disait que la relation entre An Xin et Yan Zhen était loin d'être ordinaire, mais pourquoi restait-elle de marbre face à cette scène
?
En voyant An Xin, An Wan recula instinctivement et marmonna : « Sœur, qu'est-ce qui vous amène ici ?! »
Le regard d'An Xin se posa sur l'épaule d'An Wan, où il n'y avait plus de sang. Il semblait que l'arme dissimulée était pointée vers sa poitrine. Peut-être Yan Zhen était-il arrivé à temps et avait-il dévié le projectile, sauvant ainsi la vie d'An Wan.
« Quel genre de poison ? » demanda An Xin en jetant un coup d'œil à Yan Zhen.
« Carthame. » Yan Zhen tendit le bol de remède à Mingyue et en sortit nonchalamment une petite fiole noire. « Le remède au carthame n'est pas un poison extrait du carthame. Il est composé de sept poisons différents. Son nom vient de sa consistance, semblable à celle du jus de carthame. Les personnes empoisonnées verront apparaître des taches rouges en forme de fleurs sur leur corps. Lorsque ces taches recouvriront tout leur corps, elles mourront. »
An Xin prit nonchalamment la main d'An Wan et lui releva la manche. Son bras était propre et ne présentait aucune trace d'empoisonnement
; il semblait donc que le poison du carthame avait été neutralisé.
« Comment as-tu obtenu l'antidote contre le carthame ? » An Xin apporta le bol de médicament et le força à entrer dans la gorge d'An Wan. An Wan toussa violemment et cria avec colère : « Sœur, qui t'a dit de me donner des médicaments ?! »
« Mingyue est née dans le sud du Tibet et possède des connaissances en matière de poisons ; elle peut donc soigner naturellement ce poison de carthame. » Yan Zhen jeta un regard à An Xin en souriant. Sa personnalité était vraiment à mille lieues de celle de sa sœur.
« Où étais-tu quand elle a été agressée ? » An Xin appuya sur l'épaule d'An Wan, la forçant à s'allonger. Bien que sa voix restât indifférente, son regard posé sur An Wan était glacial.
An Wan voulait résister, mais lorsqu'elle croisa le regard d'An Xin, elle cessa immédiatement de parler et s'allongea docilement.
Zhou Xiruo dit doucement : « À ce moment-là, Yan Zhen était avec ma mère. Ma mère était souffrante depuis quelques jours et toussait. Lorsque sa toux s'est aggravée, j'ai appelé Yan Zhen pour qu'il vienne la voir. »
« Maman ? » An Xin haussa un sourcil.
Zhou Xiruo a ajouté : « Si Mlle An veut blâmer quelqu'un, qu'elle blâme moi. S'il vous plaît, ne blâmez pas Yan Zhen. »
An Xin jeta un regard distrait à Zhou Xiruo. Avait-elle jamais dit qu'elle blâmerait Yan Zhen
? De plus, il était tout à fait normal qu'il rende visite à sa mère malade. Même si c'était elle, elle aurait abandonné An Wan pour aller voir sa mère. C'est juste que, pour une raison ou une autre, la façon dont Zhou Xiruo employait le mot «
mère
» lui paraissait si étrange.
D'ailleurs, pourquoi la blâmer ? Peut-elle remplacer Yan Zhen ? Ah oui, c'est sa fiancée, celle qu'il mariera un jour à une femme d'une famille prestigieuse.
«
As-tu remarqué quelque chose
?
» An Xin regarda Yan Zhen. Vu la force de Yan Zhen, le fait que l'autre soit si belle juste sous son nez aurait dû lui faire remarquer quelque chose.
Yan Zhen sembla ignorer complètement les paroles de Zhou Xiruo et, agitant son éventail pliant, déclara : « La technique est extrêmement étrange, très similaire à la façon dont on lance la fléchette en croissant dans le sud du Tibet. »
An Xin fut interloquée : « Flèche du Croissant de Lune ? Ces assassins du désert du Nord pourraient-ils être liés à cette personne ? » Le désert du Nord, puis le Tibet méridional… la zone était trop vaste, ce qui lui donnait l’illusion que quelqu’un utilisait une tactique de diversion.
Yan Zhen écarta délicatement du doigt la mèche de cheveux collée à ses lèvres et dit doucement : « Je soupçonne que le désert du Nord n'est pas le désert du Nord, et que la région tibétaine du Sud n'est pas la région tibétaine du Sud. Au final, tout cela n'est qu'une mise en scène… »
An Xin marqua une pause, puis plissa lentement les yeux. En réalité, elle s'en doutait depuis longtemps… mais elle devait admettre que la prestation de cette personne mystérieuse était vraiment excellente !
Chapitre quatre-vingt-huit : Le mariage
La résidence du Premier ministre était luxueuse à tous égards, mais cet endroit devant elle était d'une simplicité excessive. An Xin haussa les sourcils et s'arrêta net. Zhou Xiruo sourit et dit : « Mademoiselle An, Maman fait sans doute la sieste. Veuillez patienter un instant, je vais l'appeler. »
An Xin dit calmement : « Madame est couchée, je reviendrai un autre jour. » Elle respectait toujours ses aînés, et de plus, cette vieille dame, qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant, était la mère biologique de Yan Zhen. L'impératrice douairière avait raconté que, des années auparavant, quelqu'un avait fait bouillir vivantes Zhou Xiruo et la mère de Yan Zhen pour forcer cette dernière à s'échapper. Comment avaient-elles réussi à s'enfuir ? An Xin ne souhaitait pas s'attarder sur les causes et les conséquences de cette affaire, mais Zhou Xiruo l'avait invitée à venir la voir, et il ne serait pas convenable de refuser à ce moment-là.
« Ne vous inquiétez pas, maman a le sommeil léger et se réveille facilement. Cependant, elle est un peu grognonne au réveil, alors ne lui en tenez pas rigueur, mademoiselle An. » Zhou Xiruo esquissa un sourire et entra.