Mingyue comprit enfin ce qui se passait, ferma brusquement la bouche et lança d'un ton sec : « Ce serviteur obéit ! » Sur ce, elle se retourna et sortit en courant, et la pièce retomba dans un silence inquiétant…
Chapitre quatre-vingt-onze : Os blancs
An Xin tourna le dos et fit un clin d'œil désinvolte à An Wan. Bien que la personnalité d'An Wan ne fût pas des plus agréables, elle pouvait se montrer étonnamment perspicace dans les moments cruciaux. À la vue du clin d'œil d'An Xin, ses yeux s'empourprèrent aussitôt et elle s'exclama, vexée
: «
Mademoiselle Zhou, vous n'avez pas révélé votre identité à votre arrivée. Comment aurais-je pu, moi qui suis étrangère à votre situation, savoir que vous étiez une jeune femme
? De plus, vous vous êtes brûlée. Que cherchez-vous à faire en me piégeant
? Le magistrat m'a autorisée à séjourner à la résidence du Premier ministre à cause de l'affaire du cadavre décapité, et je suis un témoin important dans cette affaire. Les agissements du magistrat sont motivés par l'intérêt du pays et de la famille. Pourquoi causez-vous tous ces problèmes
? Avez-vous peur de quelque chose…
?
»
Bien qu'An Xin se doutât qu'An Wan était plutôt intelligente, elle ne s'attendait pas à ce qu'elle le soit autant, allant jusqu'à évoquer l'affaire du cadavre décapité et à accuser Zhou Xiruo de quelque chose de grave. Les lèvres d'An Xin esquissèrent un léger sourire, mais elle ne dit rien pour l'arrêter.
En entendant les paroles d'An Wan, le visage de Zhou Xiruo devint livide. Paniquée, elle s'écria : « Je... je n'ai rien fait... vous me piégez ! »
An Wan, le visage encore plus pâle et empreint de tristesse que celui de Zhou Xiruo, s'exclama : « Je vous accuse ? Mademoiselle Zhou, nous sommes tous là ! Ma sœur vient de dire que vous vous êtes clairement blessée vous-même, et vous osez me blâmer ? De plus, vous vous êtes ébouillantée en préparant des médicaments pour Madame. Agis-vous ainsi par rancune envers Madame ? »
Zhou Xiruo tremblait violemment, de rage ou de honte, les yeux embués de larmes. Elle murmura d'une voix plaintive
: «
Mon amour pour ma mère est aussi clair que le soleil et la lune. Et puis, si quelqu'un veut me piéger, il trouvera toujours un prétexte. Je ne peux pas me défendre, alors la seule façon de prouver mon innocence est de mourir
!
» Avant même d'avoir fini sa phrase, elle s'était déjà jetée contre le mur. Son geste tragique stupéfia l'assistance, la laissant un instant sans voix.
An Xin plissa soudain les yeux. Zhou Xiruo était trop insensible. Recourir à la mort pour imposer sa volonté était certes extrême, mais à ses yeux, c'était encore plus ignoble que ce qu'elle avait fait !
Ye Qingcheng s'est exclamé avec surprise : « Xi Ruo !
L'instant d'après, Yan Zhen s'était déjà précipité devant Zhou Xiruo, et Zhou Xiruo, qui s'était jeté en avant sans se soucier de rien, s'était écrasé la tête la première dans les bras de Yan Zhen.
Yan Zhen fronça les sourcils et dit à voix basse : « Xi Ruo, pourquoi es-tu comme ça ? »
Zhou Xiruo, les larmes ruisselant sur son visage, leva les yeux striés de larmes et sanglota : « Comment ai-je pu avoir une pensée aussi vile… Puisque vous ne me croyez pas, quel est le sens de ma vie ? »
Ye Qingcheng saisit le bras de Zhou Xiruo et dit avec tristesse : « Les autres ne te croient peut-être pas, mais ta mère, elle, te croit ! Petite naïve, ta vie t'appartient. Si tu ne la chéris pas, comment peux-tu espérer que les autres le fassent ? »
Les larmes de Zhou Xiruo coulaient comme des perles brisées, et elle dit d'une voix triste : « Mère, Xiruo n'a ni père ni mère. Vous et Yanzhen êtes les personnes les plus importantes pour moi. Il y a trois ans, j'aurais donné ma vie pour Yanzhen et pour vous. Trois ans plus tard, je le ferais encore. Comment Xiruo pourrait-elle penser autrement de vous ? »
Ye Qingcheng se sentait terriblement coupable de tout ce que Xiruo avait fait ces trois dernières années. Le simple fait d'y penser lui serrait encore plus le cœur pour la jeune fille qui se tenait devant elle. Se remémorant ces trois années et voyant le visage en larmes de Zhou Xiruo, elle entra dans une rage folle. Elle lança un regard noir à An Xin et cria froidement : « Quelle ineptie ! Quelle gamine ! Gardes, expulsez ces deux filles de la résidence du Premier ministre ! À partir d'aujourd'hui, elles n'auront plus le droit de remettre les pieds ici ! »
L'expression d'An Wan changea soudainement et radicalement, et elle se déplaça inconsciemment derrière An Xin.
L'expression d'An Xin demeura indifférente, ne laissant transparaître aucune émotion. Ye Qingcheng cherchait manifestement à se protéger
; même si tout ce qu'elle disait était vrai, il fallait bien que quelqu'un la croie.
Yan Zhen fronça les sourcils à peine imperceptiblement, et Zhou Xiruo, blottie dans ses bras, se recroquevilla en disant : « Yan Zhen, je n'ai rien fait. Tu dois me croire, tu dois me croire. »
Yan Zhen baissa les cils et dit calmement : « Xi Ruo, quoi qu'il arrive, je ne te punirai pas, mais ne tente plus jamais de prouver ton innocence en mourant. Maman est malade, alors ne l'effraye pas. »
Les yeux de Zhou Xiruo tremblèrent légèrement, puis elle hocha timidement la tête.
Yan Zhen regarda alors Ye Qingcheng, dont le visage était empreint de fureur, et dit : « Mère, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Maintenant que les choses sont claires, pourquoi créer des problèmes inutiles ? An Wan a raison. Elle est un indice et un témoin importants dans l'affaire du cadavre décapité. Si elle perd sa protection, elle sera assassinée. Pour des raisons à la fois rationnelles et émotionnelles, elle ne peut pas partir. »
Ye Qingcheng était furieuse. Elle aurait pu les chasser pour une raison banale, mais dès que la famille royale s'en mêlait, tout allait forcément se compliquer !
Ye Qi accourut et perçut immédiatement l'odeur inhabituelle qui régnait dans la pièce. Il sentit un mal de tête arriver, mais se força tout de même à sourire et dit : « Premier ministre, l'Empereur a envoyé une lettre demandant à An Xin de vous aider à résoudre au plus vite l'affaire du cadavre décapité. Si vous échouez, il me remettra sa tête. »
L'expression de Yan Zhen changea soudainement, et il s'exclama avec surprise : « Est-ce vrai ?! »
Ye Qi sortit précipitamment une lettre et la lui tendit. Yan Zhen l'ouvrit nonchalamment, son expression se faisant de plus en plus grave. Son regard se posa ensuite sur An Xin, et il dit : « Xin'er, viens avec moi au pavillon des sources chaudes et trouvons des indices au plus vite aujourd'hui. »
An Xin répondit d'un ton indifférent, le visage impassible : « Oh. »
Yan Zhen dit calmement : « Ye Qi, soigne les blessures de Xi Ruo. Ming He, trouve quelqu'un pour protéger An Wan de près. Personne n'est autorisé à l'approcher sans ma permission ! Xin'er, allons-y ! » Sur ces mots, elle s'élança, utilisant même sa technique de légèreté, et disparut avec An Xin.
Minghe pensa : « Monseigneur, votre capacité à vous échapper tout en conservant une façade vertueuse est vraiment sans égale ! »
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An Xin était dans les bras de Yan Zhen. Elle lui arracha nonchalamment la lettre des mains et la lut d'un air indifférent : « Cinq qian d'écorce de mandarine séchée, trois qian d'astragale, deux liang de bulbes de lys… Quand Votre Majesté a-t-elle acquis des connaissances en médecine ? »
Yan Zhen releva les coins de ses lèvres et dit avec un sourire : « Je savais que je ne pouvais pas te le cacher. »
An Xin marqua une pause et dit : « En dernier recours, nous pouvons faire sortir An Wan du manoir. Elle n'est pas obligée de rester à la résidence du Premier ministre. Si elle doit gérer tous ces problèmes au quotidien, elle n'aura plus rien à faire ! »
Yan Zhen se pencha et l'embrassa sur les lèvres en disant : « Bien que ta mère ait une langue acérée, elle a un bon cœur. Passe plus de temps avec elle, et peut-être qu'elle changera d'avis sur toi. »
An Xin détourna le regard et dit calmement : « Zhou Xiruo est, après tout, ta fiancée, et elle s'est occupée de ta mère avec un dévouement sans faille pendant trois ans. Lors de leur disparition, Zhou Xiruo a peut-être même sauvé la vie de ta mère. De plus, elle a enduré toutes ces épreuves pour toi. Ce sont des choses auxquelles je ne pourrai jamais me comparer. Je comprends que ta mère ait une préférence pour elle. »
Les lèvres de Yan Zhen se pincèrent légèrement, et après un long moment, elle dit : « Comment savez-vous ce qui s'est passé il y a trois ans ? »
An Xin dit lentement : « C'est ce qu'a dit l'impératrice douairière. »
Yan Zhen plissa légèrement les yeux et dit à voix basse : « Tu étais au courant de l'existence de Xi Ruo depuis le début ? »
An Xin acquiesça. Elle n'avait rien à cacher, surtout pas à Yan Zhen.
Yan Zhen marqua une pause et dit : « Oui, sans Xi Ruo, Mère n'aurait probablement pas survécu. En termes glorieux, elle nous a sauvées, Mère et moi ; en termes plus modestes, elle avait une influence préconçue aux yeux de Mère et bénéficiait de nombreux avantages sur toi, mais… »
An Xin écoutait calmement, mais elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de tristesse. Pourtant, ce que disait Yan Zhen était vrai.
« Cependant, la gentillesse est la gentillesse, et l’affection est l’affection ; je ne confondrai pas les deux », dit Yan Zhen à An Xin, en articulant clairement chaque mot.
An Xin n'a pas hésité et a dit calmement : « Je te crois. »
Yan Zhen pinça les lèvres, puis se pencha pour l'embrasser. An Xin, un peu essoufflée par son baiser, le repoussa en disant : « Je suffoque. »
Yan Zhen sourit et dit : « Tu me fais confiance, comment pourrais-je te décevoir ? Ne prends pas à cœur ce que dit ta mère, je trouverai un moyen de la convaincre de t'accepter. »
An Xin sourit, chose rare chez elle
: «
J’ai dit que je te croyais, mais je n’ai pas dit que je te croirais toujours. D’ailleurs, qu’est-ce qu’il y a de mal avec Xi Ruo
? Elle est plus douce et plus obéissante que moi. N’est-ce pas le genre de personne que les adultes apprécient
?
»
Yan Zhen laissa échapper un petit rire : « Bien que ravissante, elle n'est pas celle qu'il me faut. Moi, Yan Zhen, je n'aimerai que toi dans cette vie. »
Les yeux d'An Xin tremblèrent lorsqu'elle plongea son regard dans le sien. Jamais son cœur ne s'était attendri à ce point. Toujours obstinée, froide et dure, elle fondit littéralement en larmes. Soudain, les yeux s'emplirent de larmes, mais elle tourna la tête et sourit, disant : « Je ne suis pas habituée à ces sentiments si mielleux. J'en ai la chair de poule. »
Yan Zhen haussa les cils et sourit : « On s'y habitue au bout d'un moment. »
An Xin se mordit la lèvre inférieure et rit : « Un scélérat comme toi deviendra tristement célèbre. Tu me perdras. Où allons-nous maintenant ? »
Yan Zhen lui donna un petit baiser sur les lèvres et dit : « Au pavillon des sources thermales, des dizaines de squelettes ont été découverts dans l'une des sources chaudes. »