Aus der Sicht des ältesten Sohnes des Kaisers waren sie allesamt treulose und illoyale Minister.
Doch Huan Juntians Gesichtsausdruck blieb ruhig. Offenbar war er schon immer so gewesen; egal, was geschah, sein Gesichtsausdruck blieb stets gleichgültig.
Darüber hinaus hatte er am Tag seiner Niederlage bereits geahnt, dass er heute sterben würde.
Diese Tage waren für ihn lediglich ein unsicheres Dasein, erkauft mit der Demütigung und den Kompromissen seines älteren Bruders.
Das genügt. Obwohl sein Leben kurz war, hat er es bis hierher geschafft und kann davon ausgegangen werden, dass er nichts bereut.
Ich bedauere nur, dass ich meinen älteren Bruder nicht aus seiner Notlage befreien konnte.
Huan Juntian hob den Blick und sah zu Lu Pianpian auf, der von Huan Changming festgehalten wurde. Ihre Blicke trafen sich in der Leere, und Huan Juntian hob verlegen die Mundwinkel und schenkte Lu Pianpian ein aufmunterndes Lächeln.
Lu Pianpians Augen waren leer und kalt, doch als sie Huan Juntians Lächeln sah, rannen ihr lautlos Tränen über die Wangen.
Huan Changming starrte auf die Tränen in Lu Pianpians Gesicht, spottete und rief dann: „Verräter Huan Juntian, hast du noch etwas zu sagen?“
Huan Juntian sagte weder demütig noch arrogant: „Ich werde mich opfern, um die sichere Heimkehr meines älteren Bruders zu gewährleisten.“
Huan Changming griff plötzlich nach Lu Pianpians tränenüberströmtem Gesicht und drückte es in seine Arme. „Welches Recht hast du, ein Gefangener, mit mir zu verhandeln?“
Lu Pianpian stemmte sich gegen seine Brust und versuchte, den Kopf zu drehen, um ihren jüngeren Bruder anzusehen, doch Huan Changming hielt sie noch fester fest und sagte über ihren Kopf hinweg: „Lu Pianpian, Huan Juntian wird sein Leben für deins opfern. Was denkst du darüber?“
Lu Pianpian umklammerte Huan Changmings kaiserliches Gewand fest und öffnete mehrmals den Mund, um um Gnade für seinen jüngeren Bruder zu flehen, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken und er schluckte sie wieder hinunter.
Er hatte Huan Changming viele Male um seines jüngeren Bruders willen gebeten, doch jedes Mal wurde er von Huan Changming gedemütigt.
Vor allen zivilen und militärischen Beamten war Huan Changming fest entschlossen, seinen jüngeren Bruder noch heute enthaupten zu lassen. Nun gab er vor, ihn nach seiner Meinung zu fragen, doch in Wirklichkeit wandte er denselben alten Trick an, um ihn zu demütigen und seinen Zorn abzulassen.
Huan Changming wartete einen Moment auf Lu Pianpian, und als er sah, dass dieser schwieg, wurde sein Lächeln breiter, doch sein Blick blieb kalt. „Gut, ich werde deinen Wunsch erfüllen …“
Der Wachmann warf einen Zunder in das Krematorium, und sofort brach ein loderndes Feuer aus. Die sengende Hitze war selbst durch die Ofenwände hindurch spürbar; wer hineinging, würde mit ziemlicher Sicherheit zu Asche verbrannt werden.
Jing Yi ging zu Huan Changmings Füßen hinunter und sagte über einige Steinstufen zu Lu Pianpian, der in Huan Changmings Armen lag: „Heute ist die Inthronisierungszeremonie Seiner Majestät. Lu Xianjuns jüngerer Bruder wurde als Anführer der Verräter identifiziert. Ihn zu töten, wäre gut für Seine Majestät.“
Lu Pianpian hob den Kopf aus Huan Changmings Umarmung, umklammerte Huan Changmings kaiserliche Roben noch fester und blickte ihn flehend an, als er dessen Profil betrachtete.
In Gedanken flehte er Huan Changming immer wieder an: Bitte, bitte verschone meinen jüngeren Bruder, bitte.
Doch Huan Changmings wunderschöne, bezaubernde blaue Augen blickten ihn nicht einmal an.
Huan Changming lächelte und sagte nachsichtig zu Jing Yi: „Gewiss.“
Lu Pianpians Hand, die seinen kaiserlichen Umhang umklammert hielt, verlor plötzlich an Kraft und glitt nach unten.
Die Tränen in seinen Augen waren getrocknet; alle Emotionen – Flehen, Wut, Hoffnung, Groll und Schmerz – waren von Huan Changming völlig zerstört worden.
Huan Juntian wurde von den Wachen vom Boden hochgehoben. Ruhig sagte er zu Lu Pianpian: „Seit jeher gilt: Der Sieger ist König und der Verlierer der Schurke. Ich habe meinen älteren Bruder ein letztes Mal gesehen, bevor ich sterbe. Das genügt mir in diesem Leben.“
"Älterer Bruder, pass auf dich auf..."
Jingyi seufzte, als sie das hörte: „Wahrlich hingebungsvoll.“
Huan Changming empfand es als befremdlich. Er runzelte missmutig die Stirn und spürte plötzlich, wie seine Arme leer wurden. Ein goldener Lichtblitz blendete ihn und zwang ihn, die Augen zu schließen.
Das Geräusch von Flügelschlägen drang an Huan Changmings Ohren, und sein Herz zog sich ohne ersichtlichen Grund zusammen.
"Ein Monster! Es ist ein Monster!"
"Beschützt den Kaiser! Schnell, beschützt den Kaiser! Der Schmetterlingsdämon ist im Begriff, den Menschen zu schaden!"
Die Minister zerstreuten sich und flohen, was ein Chaos verursachte.
Als das goldene Licht verblasste, öffnete Huan Changming rasch die Augen. Lu Pianpian enthüllte ihre Dämonengestalt, breitete ihre Flügel aus, flog auf Huan Juntian zu und landete neben dem Knochenbrennofen.
Obwohl Lu Pianpian es überhaupt nicht erwähnte, nahm Huan Changming jedes seiner Worte und Taten genau auf.
Daher wusste Huan Changming genau, wie sehr Lu Pianpian ihre Dämonengestalt verabscheute.
Um Huan Juntian zu retten, ist er nun jedoch bereit, seine dämonische Gestalt öffentlich zu enthüllen.
Die vertraute, brennende Eifersucht durchströmte erneut Huan Changmings Brust. Er sprang abrupt vom Drachenthron auf und funkelte Lu Pianpian wütend an. „Habe ich dir in den letzten Tagen nicht genug beigebracht? Wie kannst du es wagen, dich mir immer noch zu widersetzen?“
"Lu Pianpian, du hast es ja provoziert!"
„Älterer Bruder, was wirst du tun?“, fragte Huan Juntian und blickte von unter dem Ofen zu Lu Pianpian auf. „Du hast genug für mich getan. Riskiere nicht länger dein Leben für mich!“
Sobald er stirbt, wird sein älterer Bruder nicht länger von Huan Changming unterdrückt und kann in Frieden gehen.
„Jüngerer Bruder“, sagte Lu Pianpian mit einem leichten Lächeln, „ich habe es schon einmal gesagt: Selbst wenn es den Tod bedeutet, werde ich lieber vor dir sterben.“
Nachdem er ausgeredet hatte, wandte er sich an Huan Changming, der hoch über ihm stand, und sagte: „Huan Changming, der Groll und die Zuneigung zwischen uns werden nach dem heutigen Tag verschwinden.“
Huan Changming beschlich plötzlich ein ungutes Gefühl. Im nächsten Moment sah er, wie die beiden goldenen Flügel hinter Lu Pianpian von einer unsichtbaren Kraft zerbrochen wurden und ihr hellgoldener Schimmer augenblicklich verblasste.
Mit einer Handbewegung ließ Lu Pianpian die beiden zerbrochenen Flügel vom Himmel zu Huan Changming fliegen.
„Der Geisternashorn-Schmetterlingsclan kann ihnen nur genommen werden, wenn sie freiwillig ihre Flügel abtrennen.“ Lu Pianpian spuckte einen Mundvoll Blut aus, doch ihr Körper blieb unbewegt und aufrecht neben dem Herd stehen. „Huan Changming, du hast so viel dafür getan, es zu bekommen. Nun gebe ich es dir persönlich. Ich hoffe nur, dass du meine Liebste um unserer vergangenen Beziehung willen verschonst …“
Huan Changming starrte fassungslos auf die Flügel in seiner Reichweite, die noch immer mit dem Blut ihres Besitzers befleckt waren. Seine Gedanken waren wirr, und zum ersten Mal blickte er Lu Pianpian mit leerem Ausdruck an: „Warum hast du das getan …?“
Huan Juntian starrte auf das Blut, das aus Lu Pianpians gebrochenem Flügel auf ihren Rücken strömte, und begriff erst jetzt etwas. Er wehrte sich, doch die Wachen drückten ihn erneut fest zu Boden. „Älterer Bruder!“
Als Lu Pianpians Blut in den Knochenofen tropfte, schossen die Flammen rasch empor, und das blendende Feuerlicht färbte Lu Pianpians blasses Gesicht rot. Überraschenderweise vermittelte ihm die sengende Hitze ein Gefühl von Wärme.
„Huan Changming, lass meinen jüngeren Bruder frei!“, rief Lu Pianpian, als er den Knochenofen betrat. „Ich werde die Belohnung für den neuen Kaiser bezahlen …“
Der wunderschöne Leierfalter verlor einen Flügel und verwandelte sich in einen gebrochenen und stumpfen Schmetterling, der in den sengenden Ofen fiel und sofort von den knochenverbrennenden Flammen fortgerissen wurde.
„Lu Shaoyan!“
Der junge Kaiser, der über unvergleichliche Ehre verfügte, stürzte und kroch die Stufen hinunter.
Er stürzte, sein Kopf war blutüberströmt, seine goldene Krone fiel zu Boden, und sein Aussehen war ruiniert, doch das kümmerte ihn nicht. Er rappelte sich auf und rannte in zerzaustem Zustand zum Verbrennungsofen.
Ihm war alles andere egal; alles, was er wollte, war sein Schmetterling, der in den Ofen gefallen war, und den wollte er wieder herausholen.
Er vergaß sogar, auf seinem Schwert zu fliegen. In diesem Moment verlor er jegliche Vernunft und wurde zum Wahnsinnigen. Ohne Rücksicht auf seine eigene Sicherheit stürzte er sich in den Knochenofen und jagte dem Schmetterling hinterher.
Der Kaiser sprang in den Verbrennungsofen – eine Szene, die alle Anwesenden schockierte.
Jingyi schrie verzweifelt: „Löscht das Feuer! Bringt Seine Majestät heraus! Schnell! Schnell!“
Plötzlich zischte ein Schwert durch die Luft und spaltete den Knochenofen in zwei Hälften. Die Flammen erloschen augenblicklich und gaben den Blick auf eine Person im Inneren frei, die von Verbrennungen übersät war.
„Huan San!“
Qu Fuyi kam mit Qu Surou auf einem Schwert angeritten. Meister und Schüler landeten und halfen Huan Juntian vom Boden auf. Als sie sahen, dass er wohlauf war, atmeten beide erleichtert auf.
Qu Fuyi hatte den Knochenverbrennungsofen nur von Weitem gesehen und nahm an, dass sie ihre drei Jünger hineinwerfen würden, also zerstörte sie den Ofen mit einem einzigen Schwerthieb.
Unerwartet starrte Huan Juntian den Verbrannten ausdruckslos an: „Älterer Bruder, du bist einfach hineingesprungen.“
Qu Surou war einen Moment lang wie erstarrt, eilte dann aber zu dem Mann und stellte fest, dass seine Verbrennungen allmählich heilten. Die sanfte spirituelle Energie war ihr so vertraut, dass sie ein Kribbeln in der Nase verursachte.
Huan Changmings Gesicht war bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, seine Haut und sein Fleisch blutig und wund, doch er klammerte sich immer noch fest an das weiße Hemd, das nur noch zur Hälfte verbrannt war, und fragte ausdruckslos: „Ältere Schwester Qu... können Sie mir sagen, warum er verschwunden ist?“
Er suchte ihn lange im Feuer, fand aber nur dieses Kleidungsstück.
In diesem Moment war er so hässlich, dass er wie eine verkohlte Leiche aussah, abscheulich und furchterregend zugleich.
„Huan Changming, du hättest längst sterben sollen!“, rief Qu Surou und zog ihr Schwert, um ihn anzugreifen, doch Qu Fuyi hielt sie davon ab. „Ein Mensch wie du verdient es nicht, tausend- oder zehntausendmal zu sterben! Nur eine Närrin wie Pianpian würde dir ihr Herz schenken, ja sogar ihren Seelenknochen geben! Um dem Schicksal zu trotzen und dich am Leben zu lassen, damit du ihn quälst!“
Welcher Geisterknochen, welche Trotzung des Schicksals? Lag sein Überleben und seine Fähigkeit, seine Meridiane wiederherzustellen, nicht am Kaiserlichen Hautgras?
Seine spirituelle Knochenenergie...
Huan Changmings Augen füllten sich augenblicklich mit Blut, seine blauen Augen schienen ihre Farbe zu verlieren und in Dunkelheit zu versinken.
Kein Wunder, dass er immer wieder Blut hustete, kein Wunder, dass seine Verletzungen nie heilten, kein Wunder, dass er nie wieder auf seinem Schwert flog, kein Wunder, dass ihn selbst dieser kleine Liwang-Palast fangen konnte.
Es war nie Huan Changming, der stärker wurde; es war jener mächtige unsterbliche Herr, der ihm seinen spirituellen Knochen gab.
Doch Huan Changming nutzte das Leben und die Kultivierung, die er ihm geschenkt hatte, um ihn ständig zu schikanieren, zu demütigen und zu verletzen.
Plötzlich setzte der Regen ein, traf Huan Changming ins Gesicht und riss ihn aus dem Schlaf.
Mit seinen verbrannten, blutigen Fingern durchsuchte er die Asche um sich herum, wandte sie vorsichtig und behutsam, aus Angst, auch nur das kleinste Detail zu übersehen. „Er ist ein Himmlischer Herrscher … er ist unsterblich. Wie könnte ihm das Feuer, mit dem Sterbliche verbrannt werden, etwas anhaben!“
Qu Fuyi war voller Trauer: „In dem Moment, als Pianpian dir den Geisterknochen gab, unterschied er sich nicht mehr von einem gewöhnlichen Menschen.“
Huan Changming hielt kurz inne und suchte dann weiter. „Na und … selbst ohne den Geisterknochen ist er immer noch der Geister-Nashorn-Schmetterling. Ich glaube nicht, dass er einfach so gestorben ist. Ich glaube es nicht, ich glaube es einfach nicht …“
Huan Juntian schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken. Regentropfen rannen ihm über das Gesicht, wie Tränen und Regen. „Die Flügel des Lingxi-Schmetterlings verkörpern die Lebenskraft.“
Selbst ohne Flügel und spirituelle Knochen entschied er sich also noch, in den Knochenverbrennungsofen zu springen.
Lu Pianpian war schon lange bereit zu sterben, aber Huan Changming glaubte, solange er seine engsten Angehörigen in seinen Armen hielt, würde Lu Pianpian es nicht wagen, den Tod zu suchen.
Doch die Abwehrkräfte eines Menschen haben Grenzen. Lu Pianpians Abwehr konnte der wiederholten Zerstörung und Misshandlung nicht standhalten. Lu Pianpian wollte einfach nicht mehr leben.
Huan Changming wollte seine Flügel jedoch nie haben.
Huan Changming hat ihm gegenüber diese Angelegenheit nie erwähnt.
Die Flügel des kleinen Schmetterlings waren so wunderschön, dass Huan Changming den Blick nicht von ihnen abwenden konnte. Wie hätte Huan Changming zulassen können, dass er sie zerbrach?
Huan Juntian blickte auf Huan Changming, der wie ein Wahnsinniger auf dem Boden nach den Überresten von Lu Pianpian suchte, und sein Herz wurde augenblicklich von Tötungsabsicht und Hass erfüllt.
Er zog sein Messer und stach Huan Changming in die Brust, wobei er rief: „Huan Changming, du verdienst den Tod!“
Huan Changming spuckte einen Mundvoll Blut aus und spürte plötzlich einen stechenden Schmerz im Ohr. Da brannte sich ein Satz Worte in sein Gedächtnis ein: Ich will, dass du in diesem Leben niemals meinen Mitschülern Schaden zufügen kannst.
Huan Changming war einen Moment lang verblüfft, dann brach er plötzlich in Lachen aus: „Ha...ha...“
„Du hast mir also von Anfang an nie vertraut…“
Wenn du nur ein Wort gesagt hättest, hätte ich weder Huan Juntian noch Qu Surou getötet.
Aber du würdest lieber dein eigenes Leben gegen ihres tauschen, lieber Magie auf mich wirken, als mir zu vertrauen.
„Ich hatte nie die Absicht, sie zu töten. Ich war nur wütend auf dich, weil du mich nie ernst genommen hast …“ Huan Changming lachte unter Tränen. „In deinem Herzen sind sie dir alle wichtiger als ich …“
"Du würdest mich ohne Weiteres für jeden von ihnen verlassen..."
"Lu Pianpian, aber du bist alles, was ich habe..."
Ich möchte einfach nur, dass du an meiner Seite bleibst.
Warum willst du mich nicht einmal mehr?
Huan Juntian zog sein Schwert und musterte Qu Fuyi und Qu Surou eindringlich. Qu Fuyi begriff sofort etwas und versuchte, Huan Juntians Schwert zu ergreifen, doch sie war einen Schritt zu spät.
Huan Juntian hob sein Messer und schlug es zu, wodurch eine unaufhaltsame Schnittwunde an seinem Hals entstand.
Qu Surou packte ihn und brach in Tränen aus: „Warum! Warum! Was wollt ihr mit mir machen? Was soll ich jetzt tun…?“
Qu Fuyi weinte hemmungslos, während sie unaufhörlich spirituelle Energie in Huan Juntians Körper leitete. Doch je mehr sie die Energie kanalisierte, desto mehr spürte sie, wie Huan Juntians Körper auszehrte und abgemagert war, was darauf hindeutete, dass er im Sterben lag.