« J'ai une arme, mais les munitions sont limitées. Cette chose n'accepte que des munitions spéciales, produites secrètement par l'armée américaine. Elles sont introuvables au marché noir
; impossible de s'en procurer. Si les gens à bord n'étaient pas aussi rusés, je n'aurais vraiment pas eu envie de les utiliser. » Adams tira la dernière bouffée de son cigare, jeta nonchalamment le mégot au loin et dit, avec une pointe d'impuissance.
À ce moment-là, le tireur d'élite avait entièrement assemblé son fusil de précision Barrett amélioré. Il monta sur la plateforme, observa attentivement à travers la lunette électronique, puis chargea une à une les balles spéciales de dix centimètres de long dans la chambre. Ensuite, il concentra intensément son attention sur le fusil, secoua le canon et, après un instant, tira sur un malfrat sur le ferry dont seule la tête était visible.
Dans un bourdonnement sonore, une détonation sèche et puissante retentit, et la tête du voyou sur le ferry explosa comme un pétard allumé, ne laissant qu'un corps sans tête appuyé contre le flanc du navire avant de retomber lentement au sol.
« C’est grave, frère Yu ! Sha Laosi a été tué ! Il y a un tireur embusqué parmi les pirates ! » L’homme corpulent se précipita dans le cockpit, paniqué, criant à Lao Yu, qui était concentré sur la barre du ferry. Il était très expérimenté ; aux coups de feu, il comprit que l’ennemi disposait d’une arme de pointe. Cela signifiait qu’à une centaine de mètres, tous leurs hommes étaient des cibles faciles. Sous le feu du tireur embusqué, toute tentative de se découvrir équivalait à un suicide.
« Quoi ? Un tireur d'élite ? » Le vieux Yu fut lui aussi surpris. Ses mains tremblèrent instinctivement, provoquant un nouveau balancement latéral du ferry, suivi d'un violent tangage. Des gouttes de sueur, grosses comme des graines de soja, perlèrent aussitôt sur son front ridé. Il ne s'attendait pas à ce que les pirates qu'ils traquaient soient si bien équipés, jusqu'à disposer d'un tireur d'élite. En pleine mer, sans aucun abri, rien ne les protégeait des balles, hormis le navire lui-même. Cela signifiait que si l'ennemi les rattrapait et parvenait à monter à bord, il serait abattu d'une balle dans la tête dès qu'il se montrerait pour riposter.
« Dis aux frères de ne pas se montrer et de ne pas se défendre pour l'instant. Mettez-vous à couvert et cachez-vous. N'essayez pas de regarder l'ennemi. Tenez bon encore un peu. » Le vieux Yu essuya la sueur de son front et donna ces instructions à Fatty d'une voix basse et nerveuse.
« Très bien, frère Yu, je m'en occupe tout de suite. » L'homme corpulent, pleinement conscient du danger, ouvrit rapidement la porte et partit.
Au moment où Lao Yu donna l'ordre, une vingtaine de malfrats se mirent à couvert plutôt que de s'engager dans un échange de tirs inutile. En réalité, bien que les deux camps aient maintenu une distance inférieure à 100 mètres, la forte brise marine rendait difficile pour les balles d'AK-47, à l'exception des fusils de précision, d'atteindre une portée efficace supérieure à 100 mètres. Les pistolets-mitrailleurs ordinaires, quant à eux, atteignaient une distance inférieure à 50 mètres, leurs balles étant déviées et tombant à la mer.
Mais le malheur ne s'arrêta pas là. Le bruit sec et caractéristique du Barrett continuait de résonner, chaque tir accompagné d'un cri. Les malfrats, à couvert, continuaient d'être abattus d'une balle dans la tête ou dans des parties vitales, s'effondrant dans un cri d'agonie. Les munitions spéciales Barrett améliorées n'étaient pas à prendre à la légère
; bien qu'incroyablement chères et rares, leur force d'impact, capable de transpercer dix centimètres d'acier pur en un instant, justifiait leur prix.
Pour le tireur d'élite équipé de sa lunette infrarouge, le ferry était totalement transparent. Quiconque tentait de se cacher et de survivre en se mettant à couvert était d'une stupidité inouïe. On ne peut pas vraiment leur en vouloir
; ils ignoraient tout simplement les propriétés particulières des balles Barrett. Le tireur d'élite, patiemment et méthodiquement, envoya les malfrats à la mort un par un.
L'homme corpulent, terrifié, cherchait désespérément un endroit où se cacher. Voyant les bandits abrités derrière l'épaisse plaque de fer se faire abattre d'une balle dans la tête, il renonça à toute idée de trouver un abri. Soudain, dans un éclair de lucidité, il se jeta sur le groupe de passagers clandestins blottis les uns contre les autres. Il comprit que ces derniers ne semblaient pas être la cible des pirates et qu'il serait en sécurité parmi eux. De plus, même si des tireurs embusqués tiraient sur eux, leur épaisse barrière humaine suffirait à bloquer les balles.
Les passagers clandestins assistèrent impuissants au massacre de leurs bandits, transpercés de part en part et le ventre éventré, ou décapités. Cette scène atroce réveilla leurs nerfs à vif. Tels des poissons se dispersant dans tous les sens, ils coururent frénétiquement d'un bout à l'autre du bateau, pour aussitôt revenir sur leurs pas, faute d'abri. Ce manège incessant se répéta sans fin. Pendant ce temps, plus de la moitié des bandits étaient morts ou blessés, et les autres, terrorisés, étaient ignorés de tous.
Alors que le chaos s'installait sur le ferry, le tireur d'élite ne put s'empêcher de ricaner. Il n'était pas nécessaire d'abattre ces hommes et ces femmes désarmés et sans tête pour l'instant
; leurs vies valaient moins que les balles qu'il tenait à la main. Il lui fallait trouver une cible plus intéressante.
Soudain, le fusil du tireur d'élite cessa de pointer vers un point précis. À travers les jumelles à rayons X, on distingua une petite cabane étrangement silencieuse. Un jeune couple était vaguement assis à l'intérieur, apparemment indifférent au monde extérieur.
Le tireur d'élite sourit, ajusta légèrement le canon de son fusil et se prépara à appuyer doucement sur la détente.
Chapitre 284 Un pari désespéré
Cependant, après avoir aperçu les deux silhouettes, le tireur hésita et ne fit pas feu. Bien que les visages du garçon et de la fille ne fussent pas clairement visibles à travers la lunette, leurs silhouettes infrarouges se détachaient nettement. Le garçon n'avait rien de particulier
; il était plutôt maigre et, malgré son allure droite, il semblait tout à fait ordinaire.
Pourtant, la silhouette de la jeune fille se dessinait comme une silhouette parfaite, révélant une silhouette incroyablement belle et élancée sous la lumière infrarouge. Même réduite à une simple ombre infrarouge, elle était captivante. De plus, ses cheveux doux et fluides témoignaient que son apparence n'avait rien à envier à sa silhouette.
Ce serait dommage de le tuer d'un seul coup. Mieux vaut ne pas se précipiter avant de voir leur vrai visage. Ces deux-là ne sont manifestement pas des gens de basse condition, et ils doivent être assez riches. Il faut garder cette fille pour que le chef la voie. Le tireur d'élite pensa cela en pointant son arme sur la tête de Ling Yun, décidant de l'abattre d'une seule balle.
Claquer!
Le bruit sec des coups de feu retentit de nouveau. Les malfrats et les passagers clandestins du ferry, qui avaient échappé de justesse à la mort, écoutaient avec effroi, se demandant qui, cette fois, allait être la victime de ce tir, tel un démon venu des enfers. Chacun priait en secret pour que cette terrible balle ne les atteigne pas.
……………
Après un long moment, les gens finirent par lever les yeux, se regardant avec confusion, puis jetant des coups d'œil autour d'eux. Que se passait-il ? C'était différent des fois précédentes. Lors des douze premiers coups de feu environ, presque chaque tir était accompagné d'un cri et d'une giclée de sang. Pourquoi aucun cri cette fois, à part les coups de feu ? Le tireur d'élite, si redoutable, avait-il raté sa cible ? Un instant, les passagers clandestins et les malfrats se regardèrent avec stupéfaction, se demandant si un miracle s'était produit ou si l'autre camp avait commis une erreur.
Un index et un pouce fins et blancs pinçaient délicatement une balle pointue de dix centimètres de long. Sans enveloppe, elle était entièrement faite d'un alliage d'acier inoxydable pur et brillant. Sa partie arrière était remplie de poudre de TNT pour la propulsion. La balle présentait un design profilé et sa surface était gravée de motifs en spirale, conçus pour réduire la résistance de l'air. Au-delà de sa fonction, cette balle était à elle seule une œuvre d'art.
« Plus une chose est belle, plus elle peut être dangereuse. Il semble que nous ne puissions plus rester de simples spectateurs », dit Ling Yun calmement. Au moment où le tireur embusqué tira, son champ mental intercepta la balle et Xiao Rou la recueillit délicatement dans sa main. Tous deux la contemplèrent avec un vif intérêt.
« Je ne suis pas du tout dangereuse, d'accord ? » Xiaorou passa son bras fin et doux autour de son cou et rit doucement en disant : « Ne généralise pas. On sort maintenant ? »
Ling Yun tapota doucement son nez délicat, se remémorant soudain une époque où il traquait Lao Liao dans l'ouest de Pékin. Il avait affronté un tireur d'élite d'une organisation militaire dont il ignorait encore le nom. Il semblait avoir un lien particulier avec les tireurs d'élite, car il pouvait les repérer aussi bien sur terre que sur mer. Cependant, cette fois, les armes et les munitions de son adversaire étaient manifestement plus sophistiquées. N'importe quel être humain ordinaire, même un surhomme venant d'activer son champ mental, aurait probablement péri dans d'atroces souffrances. Lorsqu'il avait dévié l'impact de la balle grâce à son champ mental, Ling Yun avait lui-même été légèrement surpris par sa force.
« Je parie que Lao Yu ne pourra pas se retenir et viendra bientôt nous chercher, mais avant cela, pour éviter tout harcèlement, il vaut mieux donner une leçon à ces imbéciles. » Ling Yun prit délicatement la balle Barrett des mains de Xiao Rou, puis d'un claquement de doigts. Un puissant champ mental jaillit d'une lueur argentée, et la balle Barrett siffla hors de sa trajectoire initiale sans un bruit. Elle se déplaçait en effet à sa vitesse maximale, dépassant largement la vitesse du son.
Le tireur d'élite fixait d'un regard vide, à travers ses jumelles infrarouges, le garçon et la fille qui continuaient de bouger. Il était certain que les balles avaient été tirées sans enrayage ni déviation. Les jumelles révélaient même l'impact de la balle Barrett qui avait traversé la paroi métallique du compartiment unique, et le corps du garçon restait immobile derrière cet impact.
Mais à présent, plus aucun cri du garçon, plus aucun bruit caractéristique d'une balle heurtant un obstacle. C'était comme si la balle, après avoir traversé les parois de fer de la cellule individuelle, avait pénétré dans un autre monde et disparu sans laisser de trace
; sinon, comment le garçon aurait-il pu s'en sortir indemne
? Une pensée étrange traversa soudain l'esprit du tireur d'élite
: peut-être… n'y avait-il personne dans la cellule, seulement deux silhouettes anonymes. Aussitôt après, il fut saisi de stupeur par sa propre pensée. Comment était-ce possible
? Deux ombres se déplaçant dans la lumière infrarouge
? Ce ne pouvaient être que des fantômes.
Comment pouvait-on voir des fantômes en plein jour ? N'était-il pas proche de la mort ? Le tireur d'élite se posa la question, perplexe, comme s'il voyait quelque chose voler vers lui, tel un moustique, mais quel genre de moustique pouvait voler si vite ?
Le tireur d'élite aperçut un éclair argenté, puis le canon de son arme trembla violemment, rougissant progressivement du canon jusqu'au corps, avant d'exploser en une pluie de copeaux de métal qui s'étendirent jusqu'à la lunette électronique située au centre de l'arme. La lunette à double lentille teintée, dotée d'une fonction infrarouge, se brisa instantanément en d'innombrables minuscules cristaux invisibles à l'œil nu, puis l'extrémité argentée jaillit des cristaux et se logea dans un autre cristal mou dont l'aspect restait légèrement obscur
: le globe oculaire du tireur d'élite.
Avec un léger « pouf », un jet de sang jaillit, faisant voltiger les cheveux du tireur d'élite. La balle en alliage d'acier inoxydable haute dureté n'avait pas encore totalement dissipé son énergie cinétique. Après avoir perforé le cerveau du tireur, elle poursuivit sa course, pénétrant silencieusement le front du canonnier qui inspectait la bouche du canon, avant d'exploser avec fracas sur le mât en acier épais comme un bol, où flottait le drapeau pirate.
La balle Barrett accomplit enfin sa mission. L'obus en alliage de haute qualité ne put résister plus longtemps au frottement de l'air et à l'impact violent provoqué par l'énorme énergie cinétique. Il se transforma en une flamme argentée flamboyante et embrasa le mât. Instantanément, le drapeau pirate en brocart fut emporté dans un brasier et réduit en cendres. Dans un craquement, le mât, brisé en deux, ne put supporter son propre poids et s'affaissa lentement en arrière. Un fracas retentit lorsqu'il enfonça la trappe derrière lui.
Un sifflement aigu, porté par le vent, provoqua instantanément une vive douleur aux oreilles de chacun. Tous, instinctivement, se bouchèrent les oreilles, le visage déformé par une souffrance insoutenable. C'était le bruit des balles, emporté par la brise marine après une rafale de tirs nourris.
La puissance d'une seule balle est supérieure à cela.
Adams et Kay débouchèrent leurs oreilles et se regardèrent avec effroi. Leurs visages exprimaient un mélange de terreur et de confusion. Adams demanda, perplexe
: «
L’autre camp a-t-il un tireur d’élite
?
» Mais à peine ces mots prononcés, il sut que quelque chose clochait. Si l’autre camp avait lui aussi un tireur d’élite, pourquoi auraient-ils attendu qu’il ait abattu plus d’une douzaine d’assassins avant de lancer une contre-attaque
?
Kay soupira : « Adams, qu'est-ce que je disais déjà ? Il semblerait que nous ne comprenions pas grand-chose. Mon conseil est de battre en retraite rapidement pour éviter que nos adversaires ne disposent d'experts, sinon nous subirons des pertes encore plus importantes. »
« Non, ma chère Kay, ils m'ont mis en rage. Je dois leur faire payer cher leurs actes. Ceux qui ont osé tuer mes hommes, je préfère perdre de l'argent plutôt que de les laisser mourir. » Adams reprit ses esprits, un éclair féroce dans les yeux tandis qu'il parlait avec violence. Il était véritablement furieux. Pirate impitoyable depuis tant d'années, avec un armement si supérieur, éliminer l'ennemi sans aucune perte était la norme. Mais à présent, avant même d'avoir tué beaucoup de leurs hommes, son propre camp avait déjà perdu un tireur d'élite chevronné et un artilleur expérimenté. En termes de valeur, ces deux hommes surpassaient de loin toute la flotte ennemie.
Il fit un geste, et les pirates derrière lui, alignés, commencèrent à se préparer au combat, formant un éventail et gardant une distance égale entre eux. Ceci afin d'assurer une attaque rapide et efficace. Adams était prêt à attaquer le navire avec force. Deux mitrailleurs lourds prirent position de chaque côté du pont, prêts à couvrir les pirates à tout moment. Adams donna alors un ordre, ordonnant à l'opérateur du compas d'avancer à toute vitesse et d'intercepter le navire de contrebande dans les dix minutes, quitte à l'éperonner et à le couler, ne serait-ce que pour assouvir sa colère.
Kay voulut dire quelque chose, mais après un rictus sur ses lèvres épaisses et noires, il s'éloigna en silence. Adams était le véritable chef sur le bateau pirate, tandis que lui n'était qu'un ancien instructeur des forces spéciales des Marines qui formait des pirates. Les Noirs ont leur propre sagesse
; ils savent toujours quand donner des conseils à leur chef et quand obéir.
Il fait beau aujourd'hui. Kai jeta un coup d'œil au soleil de plomb. La mer était calme et une douce brise marine soufflait. Sans ce braquage tendu, ce serait un endroit idéal pour se détendre. « Peut-être qu'après ça, je pourrai envisager de ramener de l'argent en Amérique pour vivre une vie tranquille », pensa Kai en silence, réprimant de force le vague malaise qui l'envahissait.
Le vieux Yu continuait de manœuvrer nerveusement le ferry, totalement inconscient des changements qui s'opéraient dans la cabine et sur le navire pirate. Il n'entendait même pas les cris et les coups de feu qui retentissaient juste à côté de lui. Toute son attention était rivée sur la boussole. D'après les informations de suivi et de contre-suivi, la distance entre les deux camps était gérable. « Encore deux heures », pensa le vieux Yu, et il était certain de pouvoir mener le navire jusqu'à la Mer du Diable. Connaissant bien les lieux, il était sûr de pouvoir semer les pirates. Ou, si ces derniers connaissaient eux aussi cette zone récifale, ils ne prendraient pas la peine de s'y aventurer ni de risquer quoi que ce soit. Quant au nombre de morts, cela n'était plus sa préoccupation.
Soudain, le moteur du ferry émit un sifflement strident, suivi d'une forte odeur de brûlé qui emplit le compartiment à carburant. Le ferry tangua violemment et sa vitesse diminua brusquement. Toujours propulsé par l'inertie, il continua sa route à vive allure. Le vieux Yu, surpris, crut d'abord à une panne de moteur due à la vitesse. Il posa son compas et scruta frénétiquement les nombreux indicateurs électroniques colorés à la recherche du problème. Quelques secondes plus tard, il le trouva enfin. Le visage du vieux Yu devint livide et son cœur se serra. Il n'y avait qu'une seule raison à l'arrêt du ferry
: il était à court de carburant.
Le vieux Yu se frappa la cuisse, frustré. Le ferry avait des réserves de carburant, mais sous la poursuite acharnée des navires pirates, il n'y avait pas le temps de faire le plein. Les pirates les encercleraient en quelques minutes
; un simple barrage horizontal bloquerait toute possibilité de fuite. Dans son état de tension extrême, il avait oublié la différence de consommation entre vitesse normale et vitesse maximale, ce qui avait provoqué une surconsommation de carburant. C'est ainsi qu'il avait foncé droit dans le vide.
Le vieux Yu marqua une pause, puis un regard résolu et impitoyable apparut soudain sur son visage. Puisqu'il n'y avait aucune issue, autant se battre jusqu'à la mort. À en juger par le bombardement incessant de l'ennemi, il était clair qu'ils cherchaient à prendre d'assaut le navire. C'était leur dernière chance. Inutile de conserver des armes, il leur suffirait de laisser une seule balle, qui leur servirait de pense-bête lorsqu'ils seraient à court de munitions et de provisions.
Il se baissa et sortit un MA4 chargé de l'armoire métallique sous le compas. C'était la meilleure arme du ferry, une édition collector que Lao Yu avait achetée au marché noir. Il avait d'abord cru qu'elle ne servait qu'à sa collection, mais à présent, elle lui était bien utile. Lao Yu soupira, essuya délicatement la poussière du MA4 avec un chiffon propre et humide, se retourna, poussa la porte et sortit du cockpit.
En passant devant la porte de la cabine individuelle, il eut soudain l'impression de se souvenir de quelque chose, et une hésitation traversa son visage. Il s'approcha néanmoins prudemment de la porte et frappa doucement à la fine porte en fer.
Tout au long du trajet, un silence absolu s'échappa de la cabine. Si elle n'avait pas été scellée, Lao Yu aurait fortement soupçonné Ling Yun et Xiao Rou d'avoir déjà quitté le ferry. Mais, vu l'immensité de l'océan, comment auraient-elles pu partir ? Pourtant, si elles n'étaient pas parties, comment expliquer un tel silence dans la cabine, alors que les tirs de canon et d'armes à feu du navire pirate avaient semé la pagaille ? Quel que soit le mystère qui entourait ces personnes, Lao Yu dut se résoudre à leur annoncer la nouvelle. Quant à leur choix – combattre ou fuir –, il ne pouvait s'en préoccuper pour l'instant.
Le cœur lourd d'appréhension, Lao Yu frappa encore quelques fois. Il se dit que s'il n'obtenait toujours pas de réponse, c'est qu'il avait fait de son mieux. Peut-être que les deux n'étaient pas aussi compliqués qu'il l'avait imaginé, ou peut-être tremblaient-ils déjà de peur dans leur unique cabine, pensa Lao Yu.