Il regarda soudain Ling Yun et dit, mot pour mot : « Ce monstre, c'est toi ! »
Chapitre 315 Bibliothèque
Tout le monde, y compris Ling Yun, fut stupéfait. Ling Yun, sous le choc, recula d'un pas, ne s'attendant pas à ce que Xiao He se retourne soudainement contre lui. L'atmosphère se figea instantanément.
Xiao Rou était à la fois furieuse et dégoûtée en voyant Xiao He proférer des accusations infondées selon lesquelles son mari était un monstre cannibale. Elle haussa les sourcils, fit un pas en avant et s'écria : « De quelles sottises parlez-vous ? Mon mari, Xiao Liang, vit dans cette ville depuis des années. Tout le voisinage connaît son caractère et ses manières. S'il était un monstre, pourquoi n'aurait-il pas mangé d'humains pendant tout ce temps ? Pourquoi aurait-il attendu jusqu'à maintenant ? Avez-vous la moindre décence ? »
Sa réprimande fut rapide et véhémente, et fit mouche. La foule, d'abord choquée et méfiante envers Ling Yun, comprit rapidement les accusations de Xiao Rou et acquiesça. Oncle Tang fronça les sourcils et dit : « Xiao He, as-tu des preuves ? Peux-tu arrêter de dire des bêtises ? Xiao Liang et sa femme vivent ici depuis si longtemps ; ils se connaissent si bien. Comment pourrait-il en être autrement ? L'atmosphère est déjà tendue ; si tu continues à répandre des rumeurs, tu vas perturber l'harmonie du voisinage. Ce n'est pas bon. »
« C’est vrai, c’est vrai… » Tous se retournèrent aussitôt contre Xiaohe, l’accusant de dire des bêtises.
Xiaohe allait parler quand Xiaorou l'interrompit, le faisant rougir. En entendant les accusations des autres, son visage devint tour à tour rouge et pâle. Finalement, quand les voisins se furent calmés, il protesta précipitamment et avec enthousiasme : « Xiaoliang, Meiyun, vous deux, ne vous fâchez pas ! Je n'ai pas dit que Xiaoliang était un monstre… Vous, laissez-moi finir ce que j'ai à dire avant de m'accuser de dire n'importe quoi ! »
Ling Yun avait retrouvé son calme. Il jeta un coup d'œil à sa femme, toujours furieuse, et aux autres, puis se tourna vers Xiao He et dit doucement : « Xiao He, ne t'inquiète pas. Nous nous connaissons depuis tant d'années, bien sûr que je sais que tu ne dis pas n'importe quoi. Continue, je t'en prie, ne laisse personne te mal comprendre. »
Xiaohe poussa enfin un soupir de soulagement et regarda Lingyun avec gratitude, comme pour le remercier de sa compréhension. Il tapa du pied et dit : « Hum, Xiaoliang me comprend mieux que quiconque. En fait, je ne voulais pas dire que Xiaoliang est un monstre. Je cherchais simplement une analogie. Vous comprenez ? » Il parlait avec une certaine maladresse, le visage rouge, et il jeta un regard suppliant à l'assistance, comme s'il espérait que chacun le comprenne.
Tous le fixaient, perplexes, se demandant ce que cet homme étonnant essayait de dire. La poitrine de Xiao Rou se soulevait sous l'effet de la colère, et elle avait envie de lui répliquer.
Ling Yun sourit légèrement
: «
Xiao He, je comprends ce que tu veux dire. En fait, tu fais juste une hypothèse, une métaphore, n'est-ce pas
?
» Il s'approcha de Xiao He et dit à tous
: «
Ce que Xiao He veut dire, c'est que le monstre pourrait être moi, ou vous, ou n'importe lequel d'entre nous. Comme on ne peut pas être sûr de qui a pris la place du mort, n'importe lequel d'entre nous pourrait être l'identité cachée du monstre.
»
Xiaohe hocha la tête avec enthousiasme, répétant « Oui, oui, oui ». Il faillit s'agenouiller devant Lingyun, déclarant que ses parents lui avaient donné la vie, mais Xiaoliang le comprenait parfaitement. Il le pensait vraiment, mais utiliser Lingyun comme première métaphore était un peu trop grave. Avant même qu'il ait pu terminer sa deuxième phrase, Xiaorou se sentit mal à l'aise. Car avant même qu'il ait pu s'expliquer, les critiques de la foule avaient déjà commencé.
Tous comprirent immédiatement les intentions de Ling Yun et Xiao He, et un sentiment de compréhension les envahit. Seule Xiao Rou conserva une expression mécontente ; après un grognement sonore, elle détourna son joli visage. Elle adorait Ling Yun ; l'existence de son mari comptait plus que la sienne. Même une simple plaisanterie de Xiao He, aussi anodine soit-elle, pouvait la contrarier profondément. Curieusement, si Xiao Rou était douce et vertueuse à la maison, elle s'emportait instantanément si quelqu'un osait contester l'autorité de Ling Yun à l'extérieur.
L'excitation de Xiaohe finit par se calmer
: «
Chers voisins, ce que Xiaoliang a dit correspond exactement à ce que je voulais dire. Nous sommes actuellement dans une situation très dangereuse. Il y a déjà vingt-huit monstres déguisés parmi nous, et leur nombre augmente d'un par jour. Tôt ou tard, notre village deviendra une ville peuplée de monstres.
»
« Alors, que devons-nous faire ? » Une voix forte s'éleva soudain derrière la foule. Tous, absorbés par les paroles de Xiaohe, se retournèrent. Ils virent un homme d'âge mûr, grand et costaud, d'une quarantaine d'années, s'avancer lentement depuis le marché. Une foule d'une centaine de personnes s'était rassemblée autour de lui. La panique et la stupeur se lisaient sur tous les visages. Ils avaient manifestement entendu les paroles de Xiaohe.
«
Frère Liang
!
» Ling Yun, Xiao He et plusieurs autres voisins, surpris, l’appelèrent à l’unisson. Cet homme d’âge mûr habitait la ville depuis longtemps et entretenait d’excellentes relations avec la plupart des habitants. En l’absence de résidence officielle, frère Liang était, de fait, le chef spirituel et le notable de la ville.
Frère Liang hocha la tête, fit un geste vers les voisins, puis regarda attentivement Xiaohe : « Xiaohe, nous avons entendu tout ce que tu as dit. Ce que tu as dit est très sensé. Selon toi, que devrait faire notre ville ensuite ? »
« Frère Liang, ce n'est qu'un avis personnel, qui manque peut-être de considération. » Xiao He hésita un instant avant de parler d'une voix forte, comme s'il avait pris sa décision : « Tant que frère Liang et tous les autres me soutiennent, je m'exprimerai. »
Frère Liang jeta un coup d'œil autour de lui et, voyant l'attente sur tous les visages, hocha la tête solennellement et dit : « Pas de problème, Xiaohe, tu peux dire ce que tu veux. Notre ville est au bord de la destruction et nous sommes tous à bout de nerfs. Si cela continue, le pire est à venir. Quelle que soit la solution, le plus important est de rassurer tout le monde. N'hésite pas à exprimer tes idées, même les plus farfelues, personne ne t'en voudra. Vous êtes tous d'accord ? »
Chacun était absorbé par ses propres pensées, la peur et l'impuissance occupant la majeure partie de leur esprit. Ils n'avaient aucune idée par eux-mêmes, et lorsqu'ils entendirent l'appel de Frère Liang, ils n'en eurent aucune et crièrent aussitôt « Oui ! »
Frère Liang hocha la tête et dit : « Xiaohe, tu as vu ça ? Nous sommes tous avec toi. Dis-nous vite si tu as la moindre idée. Nous venons de sortir de chez tante Wang. La vieille dame pleurait à chaudes larmes. Elle refusait de voir son fils. Soupir… c’est compréhensible. Tant de gens sont morts, et pas un seul membre de la famille n’ose sortir pour les identifier. C’est trop sanglant. Xiaohe, dis-nous. Quelle que soit la méthode, pourvu qu’elle soit plausible, nous devons l’utiliser. » Sa voix se fit plus grave. De toute évidence, les événements étranges survenus dans la petite ville avaient profondément marqué chacun d’eux.
Xiaohe déclara à haute voix : « Vous avez tous entendu mon analyse. Autrement dit, bien qu'une personne soit dévorée chaque jour par le monstre, la population totale de la ville reste inchangée. De plus, d'après les statistiques, le plus étrange est que nous ignorons l'identité de ces personnes supplémentaires. Je suppose que le monstre a ensorcelé tous les habitants, ce qui explique notre ignorance quant à l'identité de ces dizaines de personnes en plus. Mais une chose est sûre : ces personnes ne sont certainement pas humaines. Même si ce ne sont pas le monstre lui-même, ce sont ses complices ! »
Tous semblaient pensifs, certains hochant même fréquemment la tête. Xiaohe parut encouragé : « Ces derniers jours, j'ai beaucoup réfléchi à une question. Les monstres mangent les gens, et nous ne devrions pas pouvoir leur résister, mais pourquoi ne mangent-ils les gens que la nuit ? Et pourquoi ne mangent-ils qu'une seule personne par jour ? De plus, personne n'a jamais vu à quoi ressemble un vrai monstre. On entend seulement des bruits glaçants et des pas lourds la nuit, et c'est à ce moment-là qu'on pense qu'il s'agit d'un monstre ! »
« Des pas si lourds, ils ont même fait trembler les maisons ! Quel genre de bête sauvage peut faire un tel vacarme ? Qu'est-ce que ça peut être d'autre qu'un monstre ? » s'exclama un habitant, provoquant aussitôt l'approbation générale de la foule.
Xiaohe s'étira doucement et appuya des deux mains, signifiant qu'il comprenait ce que tout le monde ressentait
: «
Je sais ce que vous ressentez. Je n'ai pas dit que ce n'était pas un monstre, mais…
!
» Il insista soudain
: «
Après tout, aucun d'entre nous n'a jamais vu de monstre, n'est-ce pas
? Par conséquent, aussi forts ou lourds que soient les pas, nous ne pouvons pas être sûrs qu'ils proviennent d'un monstre ou d'un bruit produit par des humains.
»
……………
Après un moment de silence, Xiaohe sourit d'un air suffisant
: «
Je ne sais pas si vous y avez tous pensé, mais si le monstre est vraiment irrésistible, il pourrait tout simplement sortir et dévorer les gens en plein jour, sans aucune retenue. La ville est trop petite
; même si nous résistions, nous ne pourrions pas vaincre le monstre, et nous échapper serait encore moins possible
! Puisqu'il est si puissant, pourquoi mange-t-il les gens la nuit
? Et pourquoi ne mange-t-il qu'une personne par jour
?
»
Frère Liang, qui était plongé dans ses pensées, s'illumina soudain en entendant cela : « Vous voulez dire que les monstres ne sont pas invincibles, et que même s'ils mangent des gens, les monstres ont de nombreuses limites ! »
« Oui, frère Liang le comprend mieux que quiconque », loua Xiaohe. « À mon avis, pour une raison qui m’échappe peut-être, le monstre – appelons-le monstre pour l’instant – ne peut se nourrir que la nuit, et d’une seule personne par nuit. Il ne peut pas sortir le jour ; il est peut-être comme un fantôme, se cachant le jour et surgissant la nuit, se déguisant en humain pour ensuite attendre une occasion de nuire. Le monstre cherche à instaurer un climat de peur et de tension, à l’image de l’histoire du magicien et des villageois que nous avons vue à la bibliothèque. À chaque crue, le magicien prétendait que le dieu du fleuve était en colère et exigeait le sacrifice des villageois, puis il envoyait des hommes les jeter à l’eau pour les noyer. Le monstre veut se servir de ce climat pour plonger tout le monde dans le désespoir, les condamnant à vivre dans la peur au quotidien, impuissants. »
Tous acquiescèrent en silence, y compris Frère Liang. Les paroles de Xiaohe les avaient profondément touchés. Auparavant, l'angoisse les accablait, ils vivaient dans une peur constante. Après tout, l'apparition de monstres dévorant des humains avait semé une terreur extrême. Qui, comme Xiaohe, serait resté inactif à se demander ce qui se cachait derrière ces agissements ? Mais à présent, en l'écoutant parler publiquement, chacun comprit que les problèmes que la peur leur avait auparavant dissimulés n'étaient peut-être pas si terrifiants. Bien qu'ils se nourrissent d'humains, il existe des limites. À en croire Xiaohe, il devait y avoir un moyen de les contenir.
«
Dis-nous donc, Xiaohe, comment peut-on vaincre ce monstre
? De toute façon, on va tous mourir un jour ou l’autre, alors n’importe quel moyen vaut mieux que d’attendre la mort.
» Un habitant ne put s’empêcher de crier, ce qui souleva aussitôt l’émotion de la foule, et ceux qui l’entouraient firent écho à ses paroles.
« Du calme, tout le monde, laissez-moi parler tranquillement. » Xiaohe fit rapidement un geste, et frère Liang se retourna pour contribuer à apaiser l'assemblée. Voyant que le calme était revenu, Xiaohe reprit la parole avec assurance. Cette fois, il était serein et à l'aise. Après son discours, non seulement ses hésitations et sa nervosité avaient disparu, mais il avait aussi l'aisance d'un orateur professionnel.
« Bien sûr, mon analyse se fonde sur des hypothèses. Tout sera peut-être différent de ce que nous imaginons, mais nous n'avons pas d'autre choix pour l'instant, alors nous devons nous contenter de ce que nous imaginons », déclara Xiaohe d'une voix forte, mettant de côté sa propre responsabilité pour le moment. « Je suppose que si le monstre se déguise en habitant de la ville le jour, c'est probablement parce que ses capacités sont moindres à ce moment-là et qu'il ne peut pas dévorer les gens aussi imprudemment que la nuit. Il doit donc trouver un moyen de se cacher. Après tout, la ville est assez petite et il y a des gens partout. Le monstre ne peut ni voler ni se déplacer sous terre, alors où pourrait-il bien se cacher ? Il n'a d'autre choix que de se déguiser en humain pour nous tromper tous. »
«
Alors, pendant la journée, les monstres doivent être au plus faible, incapables de dévorer les humains, pour des raisons qui nous échappent. Ils ne peuvent donc que se transformer en humains et révéler leur hideuse véritable apparence la nuit
!
» expliqua Xiaohe en plissant les yeux, sa voix soudainement résolue. «
Il nous faut trouver, grâce aux registres et aux indices, les personnes dont les monstres se font passer pour eux, puis les éliminer pendant qu'ils sont affaiblis, afin de rétablir la paix et la tranquillité dans notre ville
! Voilà mon plan
!
»
Le groupe a échangé un regard pendant un instant, puis a crié simultanément à l'unisson : « Génial ! C'est une bonne idée ! »
Un sourire satisfait illumina enfin le visage rougeaud de frère Liang. Il s'avança, tapota l'épaule de Xiao He et dit : « Bravo, Xiao He ! Vous êtes si réfléchis et si déterminés, les jeunes ! Cette idée est vraiment excellente. Nous devrions immédiatement mettre sur pied une telle brigade anti-monstres, et tu devrais en être le chef ! »
Xiaohe s'anima de nouveau, ses petits yeux pétillant d'excitation. Il dit modestement : « Comment puis-je faire ? Frère Liang, vous êtes une personne de grande valeur. Vous devriez prendre la tête du groupe. Ce n'est que sous votre direction que notre ville pourra avoir un espoir… »
Il parlait sans s'arrêter, et Ling Yun l'avait écouté en silence tout ce temps. Soudain, il se fraya un chemin à travers la foule et s'éloigna. Xiao Rou, qui avait elle aussi écouté attentivement, était plongée dans ses pensées lorsqu'elle réalisa soudain que Ling Yun avait déjà quitté la foule. Elle se précipita à sa suite et lui demanda : « Chéri, où vas-tu ? »
Ling Yun lui prit la main : « Ma femme, viens, allons à la bibliothèque lire des histoires de sorciers et de villageois. Ça fait longtemps que je n'y suis pas allé, j'ai besoin de me rafraîchir la mémoire. »
Chapitre 316 Le côté obscur de l'humanité
La bibliothèque municipale était elle aussi un bâtiment de plain-pied, situé au cœur du marché. Abandonné à l'origine, il était devenu une bibliothèque par suite d'une longue période de négligence. Comme l'expliquait frère Liang, son but était d'enrichir la vie culturelle des habitants. Malgré son appellation de bibliothèque, le bâtiment ne contenait que quelques étagères rudimentaires remplies de livres et de journaux en lambeaux, collectés spontanément par les habitants, ainsi que quelques magazines – tous anciens et usés, d'origine inconnue. Seuls des enfants âgés ou des personnes âgées oisives y entraient parfois, par hasard, pour feuilleter les dizaines de livres presque délabrés.
Ling Yun se tenait devant plusieurs étagères, feuilletant soigneusement chaque livre. Il les examinait avec attention, mais aussi très rapidement, terminant un livre après seulement quelques pages, puis le reposait, en prenait un autre pour lire, et le reposait à nouveau.
Xiao Rou faisait les cent pas dans la bibliothèque. Elle n'aimait pas lire. La bibliothèque municipale existait depuis plusieurs années, mais Xiao Rou n'y avait quasiment jamais mis les pieds. Sans l'insistance de son mari pour qu'elle vienne y lire, elle n'y aurait probablement jamais mis les pieds de sa vie. Pour Xiao Rou, le bonheur suprême était de pouvoir rester à la maison, s'occuper, cuisiner pour son mari, faire la lessive et ranger.
Les paroles de Xiaohe l'avaient encore bouleversée. Elle jeta un coup d'œil à son mari, absorbé par sa lecture, et n'osa pas l'interrompre. Mais son excitation la gagna et elle s'exclama : « Chéri, tu as entendu ce que Xiaohe a dit ? Tu crois que c'est vrai ? Il existe vraiment des monstres qui se sont transformés en villageois et qui sortent la nuit pour dévorer les gens ? On devrait peut-être rejoindre la patrouille anti-monstres et les traquer. Ça nous apporterait peut-être la paix. »
Ling Yun restait plongé dans sa lecture, sans même lever les yeux. « Tu crois vraiment que les monstres sont si faciles à trouver ? Si Xiao He a déjà recensé le nombre et les noms des habitants sans trouver le moindre indice, c'est que nous avons été nous-mêmes trompés par le monstre grâce à des méthodes bien particulières. Comment trouver la vérité si nous cherchons des réponses dans la confusion ? J'ai bien peur qu'ils ne se fassent des illusions. » Sur ces mots, il soupira profondément et referma le livre avec fracas.
Xiao Rou avait entrevu une lueur d'espoir, mais en entendant les paroles de Ling Yun, son cœur se serra. «
Mon mari, veux-tu dire que Xiao He et les autres ne peuvent pas réussir
?
»
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude. » Ling Yun prit un autre livre et le parcourut. « Rien n'a encore commencé, et personne ne sait comment cela va se terminer. Mais vu le moral général, c'est bien que quelqu'un fasse quelque chose pour nous. Après tout, c'est une lueur d'espoir. »
Il se tourna soudain vers Xiaorou, le visage empreint d'une profonde inquiétude
: «
Ma femme, je crains qu'avant même de trouver le monstre, nos vies ne soient bouleversées. Les catastrophes naturelles ne sont peut-être pas encore terminées, et des catastrophes d'origine humaine commencent déjà à se produire. Hélas, c'est inévitable. Xiaohe n'est qu'un personnage secondaire, un élément perturbateur. Même sans lui, d'autres problèmes surgiront. Nos chances de survie sont encore plus minces.
»
Xiao Rou s'approcha doucement de lui et le regarda tendrement : « Quoi qu'il arrive, mon mari, que nous vivions ou que nous mourions, je t'aimerai et serai toujours avec toi. »
Ling Yun posa son livre et serra sa femme dans ses bras : « Pauvre petite, comment as-tu pu mourir ici avec ton mari ? » Il lâcha Xiao Rou et dit en souriant : « Ne t'inquiète pas, ma femme. Dès que j'aurai fini ce livre, nous rentrerons à la maison. »