Avant même d'avoir fait quelques pas, ils entendirent soudain une autre série de pas lourds et chaotiques derrière eux, suivis d'un raz-de-marée de cris qui devenaient de plus en plus forts et distincts
: «
Attrapez-la
! Attrapez Miya
! Attrapez-la
! C'est un monstre
!
» D'autres cris, inégaux et empreints d'une brutalité et d'une excitation fanatiques, suivirent
: «
Tuez-la
! Tuez-la
! Tuez-la
!
»
Ling Yun et Xiao Rou se retournèrent, perplexes. Une jeune fille paniquée, les cheveux tressés en deux nattes, titubait vers elles. Son visage était couvert de sang, ses vêtements déchirés à plusieurs endroits, et son visage, pourtant délicat, était empreint d'une terreur extrême.
« Meiya ?! Que s'est-il passé ? » s'exclamèrent Lingyun et Xiaorou en même temps. Cette fille, Meiya, était une amie d'enfance de Meiyun. Bien que leurs contacts se soient raréfiés depuis le mariage de Meiyun avec Xiaoliang, les deux sœurs avaient toujours entretenu de bonnes relations, et leurs familles restaient généralement en contact. Elles n'auraient jamais imaginé voir Meiya dans un état aussi débraillé et terrifiant.
« Meiyun ! » Meiya aperçut Lingyun et Xiaorou et s'écria comme si elle avait vu ses sauveuses. Elle hurla désespérément : « Meiyun, sauve-moi ! Ils ont dit que j'étais un monstre et ils vont me tuer ! Ma mère a tout fait pour les arrêter et me laisser m'enfuir, mais ils l'ont tuée elle aussi. Ils ont dit que ma mère était ma complice… Waaah ! » Elle pleurait et sanglotait, haletante. Il était clair que cette course effrénée l'avait épuisée.
« Meiya… » Xiaorou regarda son amie d'enfance avec un pincement au cœur, sans savoir comment la réconforter. En moins de deux heures, la patrouille avait débusqué deux monstres sous forme humaine. Leur efficacité était impressionnante. Mais comment Xiaorou pouvait-elle croire que son amie était un monstre ?
«
Mon mari, sauvons Meiya, je t’en prie, sauve-la, elle est si pitoyable.
» Deux larmes claires coulèrent malgré les magnifiques yeux de phénix de Xiaorou. Elle savait que cela lui attirerait bien des ennuis, mais elle ne put s’empêcher de se tourner vers Lingyun et de lui dire ces mots.
Avant que Ling Yun ne puisse répondre, les pas se rapprochèrent. Surgissant du coin du marché, un groupe d'habitants, armés de bâtons, de crochets et de couteaux de cuisine, déferla. Chacun d'eux arborait une expression de colère intense et criait
: «
Tuez-la
! Tuez-la
! Tuez ce monstre
!
» Malgré la rage qui les animait, Ling Yun sentait cette colère se muer peu à peu en excitation, une excitation fanatique
!
Meiya hurla, ne se souciant plus de parler à Xiaorou, et s'élança de nouveau en avant, titubante. Mais elle n'avait plus de force, et comment pourrait-elle semer un groupe d'hommes aussi robustes ? Au moment où ils allaient la rattraper, une silhouette surgit soudainement et lui barra le passage. Puis, dans un bruit sourd, la silhouette s'agenouilla au sol, se prosternant à plusieurs reprises et implorant : « Voisins, je vous en prie, épargnez ma fille ! Comment pourrait-elle être un monstre ? Vous avez dû faire une erreur. Hier soir, je lui ai demandé d'aller chez sa tante pour m'aider à faire la lessive. Il était tard, alors elle a passé la nuit chez elle. Il y avait des témoins ! Votre patrouille a besoin de preuves pour trouver un monstre ! »
Un homme costaud, armé d'un couperet, le fusilla du regard avec froideur
: «
Vieille mère, n'essaie pas de défendre ta fille. C'est un monstre. Tu es son père, et sa seconde tante ne manquera pas de témoigner faussement. Qui essaies-tu de tromper
? Lève-toi immédiatement, sinon mes frères et moi, on te découpe en morceaux, toi aussi.
» Sur ces mots, il asséna un violent coup de pied à la vieille mère en plein thorax.
Pris au dépourvu, Ma Laoliu s'effondra soudainement au sol, incapable de se relever un instant. Meiya hurla et se jeta sur lui en pleurant : « Papa, papa, comment vas-tu ? Lève-toi vite… Waaah ! »
Ma Laoliu se releva péniblement, le corps légèrement tremblant : « Meiya, cours ! Ces gens sont devenus fous ! Cours ! Papa les retiendra ici pour toi. Même si cela signifie mourir, je te protégerai… »
« Tu cherches la mort, monstre, père bestial ! Je t'enverrai, toi et ta femme, au Paradis occidental ! » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, l'homme corpulent brandissant le couperet perdit son sang-froid et, d'un geste brusque, trancha violemment la gorge de Ma Laoliu dans un bruit sourd. Il y déploya presque toute sa force, ouvrant instantanément le cou de Ma Laoliu. Un flot de sang bouillant gicla sur le visage et la tête de l'homme, lui donnant l'apparence d'une créature terrifiante sortie des enfers, inspirant la peur à tous ceux qui le voyaient.
La foule, d'abord surprise, laissa ensuite éclater des acclamations encore plus frénétiques, célébrant visiblement la victoire de l'homme robuste. Meiya, témoin de la mort soudaine et atroce de son père, resta figée, muette de stupeur. Elle demeura immobile, le regard vide et sans vie, tandis que plusieurs habitants se précipitaient vers elle et la forçaient à s'agenouiller.
L'homme corpulent, couvert de sang, s'avança, empoigna Meiyun par le cou, et une lueur meurtrière soudaine et incontrôlable, mêlée à une cruauté lubrique, brilla dans ses yeux
: «
J'ai entendu dire que lorsqu'un monstre se transforme en humain, certaines parties de son corps ne deviennent jamais identiques à celles d'un humain
; il reste toujours des traces du monstre. Aujourd'hui, nous allons le vérifier et voir si cette fille est vraiment un monstre
! Que diriez-vous de la déshabiller et de la faire défiler dans les rues
? Qu'en dites-vous
?
»
« Bien ! » La foule rugit d'approbation, ne voyant rien de mal dans leurs actes. Tant qu'ils croyaient que la fille devant eux était un monstre, alors peu importait l'humiliation qu'ils lui infligeaient, ce n'était pas excessif.
L'homme corpulent laissa échapper un rire sinistre, soulevant Meiya, hébétée, comme un poussin. Sa main gauche agrippa fermement ses vêtements à la poitrine, les déchirant à plusieurs reprises jusqu'à ce que de larges pans de sa peau d'une blancheur immaculée et de ses seins nus soient exposés. Sous le soleil aveuglant, le sang et la chair blanche de la jeune fille éveillèrent instantanément les désirs les plus profonds chez de nombreux hommes. Plusieurs d'entre eux, haletants, s'approchèrent, leurs mains massives palpant avidement le corps de Meiya. Certains déboutonnèrent même sans vergogne leur ceinture, exposant leurs parties génitales difformes, et s'avancèrent, bien décidés à agresser la jeune fille en public.
Tout cela était indifférent à l'opinion publique ; l'excitation montait tandis que les émotions, inexplicablement, se muaient en une noirceur et une violence insoutenables. Lorsque la face sombre de l'humanité est pleinement révélée, nul ne peut sauver une âme perdue, si ce n'est par la destruction.
Le visage de Xiao Rou était d'une pâleur cadavérique, et elle enfouit son visage dans les bras de Ling Yun. Malgré sa réticence, elle savait que si elle tentait de sauver sa sœur innocente, elle subirait le même sort tragique que le père de Mei Ya, Ma Lao Liu. Au milieu de la foule immense, toute tentative pour les arrêter était vaine. Leurs mains étaient si étroitement enlacées que leurs jointures blanchissaient.
Dans un fracas assourdissant, une explosion massive retentit soudain au loin. Aussitôt après, une vague rougeoyante s'éleva dans le ciel, se propageant rapidement. Une chaleur intense déferla de loin, telle une bourrasque en plein été. Les maisons s'embrasèrent les unes après les autres.
Chapitre 318 La réponse
Lingyun et Xiaorou fixaient avec stupéfaction la direction d'où provenaient les flammes et les explosions. De mémoire d'homme, la ville n'avait jamais connu un tel vacarme. Que se passait-il donc ? L'équipe de patrouille de Xiahe n'avait été créée que depuis quelques heures et deux incidents tragiques s'étaient déjà produits. On pouvait les interpréter soit comme une satisfaction personnelle face aux monstres, soit comme un aveu forcé. Au vu de la tragique expérience de Meiya, la seconde hypothèse était nettement la plus probable.
Les habitants qui s'apprêtaient à agresser Meiya se retournèrent, stupéfaits, fixant la direction de l'explosion. Tous étaient abasourdis, échangeant des regards interrogateurs. Dans un bruit sourd, le chef costaud lâcha Meiya, à moitié nue, et la jeta au sol. Se tournant vers l'épaisse fumée noire, il balbutia : « Ça… ça ressemble à l'usine de feux d'artifice du vieux Jia… »
Tous les regards, encore sous le choc, se tournèrent à nouveau vers lui, et ils comprirent aussitôt le sens des paroles du chef. Leurs visages devinrent livides. La famille Jia était la seule en ville à vendre des pétards
; chaque recoin de leur maison, à l’exception de la chambre, regorgeait de poudre et de kérosène. À présent, en voyant les explosions et les flammes venant de cette direction, chacun comprit ce qui s’était passé. Vu la vitesse à laquelle le feu se propageait, il ne tarderait pas à embraser toute la ville, menaçant tous les biens et la richesse collective.
Encore sous le choc, ils entendirent au loin des pas précipités. Ils virent distinctement un autre groupe d'habitants terrifiés courir vers eux depuis la direction d'où provenait l'incendie. Nombre d'entre eux criaient de rage en courant
: «
Au feu
! Au feu
! Mon Dieu, le vieux Jia est fou, il a vraiment perdu la raison. Veut-il détruire toute la ville
?
»
« Comme prévu, il est arrivé quelque chose à la famille Jia. » Ling Yun soupira. À la vue de cette scène, il comprit, sans même poser de questions, que quelque chose était arrivé à la seule famille de la ville possédant de la poudre à canon. L'équipe de patrouille formée par Xiao He et ses hommes avait sans doute pris un membre de la famille Jia pour un monstre anthropophage. Furieux, Jia avait alors, sans hésiter, mis le feu à la poudre.
Xiao Rou regarda les flammes avec inquiétude : « Chérie, rentrons vite. Le feu est si violent, notre maison risque d'être détruite elle aussi. Il faut trouver un moyen d'éteindre l'incendie d'abord, sinon toute la ville sera anéantie. »
Ling Yun secoua la tête : « C'est inutile, ma femme. On ne peut pas éteindre un incendie pareil. De plus, les gens ne sont plus ce qu'ils étaient. La ville est déjà en train de se dégrader. Certains pourraient même profiter de l'incendie pour piller. Nous pourrions être les prochaines victimes. »
« Chéri, qu'est-ce qui ne va pas ? Si on ne parvient pas à éteindre l'incendie, toute notre famille en souffrira. » Xiao Rou, voyant l'expression indifférente de Ling Yun, se sentit à la fois angoissée et impuissante. Son mari semblait de marbre.
« D’accord, d’accord, chérie, rentrons à la maison et emballons d’abord tous les objets de valeur, pour qu’ils ne partent pas en fumée. » Ling Yun fut surpris en voyant l’expression anxieuse de Xiao Rou, puis acquiesça aussitôt à sa femme.
Les habitants les avaient déjà rattrapés, la plupart furieux et exaspérés. Beaucoup étaient couverts de suie, comme s'ils sortaient d'un four. Certains avaient encore des flammes collées à leur corps, qu'ils s'efforçaient d'éteindre en courant. Un épais panache de fumée s'élevait de la direction où ils fuyaient, suivi d'une odeur âcre et piquante de brûlé.
L'homme costaud, ignorant Meiya qui était toujours recroquevillée au sol, attrapa un jeune homme qui courait frénétiquement : « Hé, que se passe-t-il chez la famille Jia ? Pourquoi y a-t-il eu une explosion ? Xiaohe et frère Liang ne sont-ils pas partis à Jiajia pour attraper des monstres ? »
Le jeune homme, encore sous le choc, fut soudainement tiré en arrière par l'homme costaud. La colère lui traversa le visage et il s'apprêtait à déverser un flot d'injures, mais en reconnaissant l'homme, son expression se figea aussitôt en une mine de deuil
: «
Deuxième oncle, c'est vous
! Que faites-vous ici
? Vous ne savez pas
? Xiaohe et frère Liang sont allés chez le vieux Jia, l'air parfaitement raisonnable, prétextant que sa fille n'était pas rentrée la nuit dernière et qu'elle était sans doute un monstre. Ils voulaient l'emmener de force pour l'interroger, mais le vieux Jia s'y est opposé et une dispute a éclaté. Nous, profitant de notre supériorité numérique, l'avons emmenée de force. Avant même qu'ils ne commencent à l'interroger, Dashanzi et les autres ont prétendu que pour empêcher le monstre de s'échapper, ils l'avaient déshabillée, puis plusieurs d'entre eux… l'ont violée, affirmant que c'était pour débarrasser le peuple d'un fléau. Qui aurait cru que le corps de cette jeune fille ne pourrait pas supporter une telle torture
? Quelques hommes seulement et elle a été tuée…
»
Le visage d'Er Lengzi se figea soudain d'horreur : « Ils s'apprêtaient à annoncer au capitaine qu'ils avaient tué le monstre, mais à ce moment précis, Lao Jia s'est aspergé d'essence et de kérosène et s'est enfui. Sans dire un mot, il s'est immolé par le feu et a foncé dans l'entrepôt d'explosifs comme une torche enflammée… Mon Dieu, vous n'avez rien vu, l'explosion a été si violente que Da Shanzi et les autres n'ont trouvé aucun morceau de chair intact. Il y avait des giclées de sang et des viscères partout. Heureusement, j'étais loin et je n'ai pas été touché, mais j'ai eu une peur bleue. Quand nous avons vu le feu se propager, nous avons tous été terrifiés et nous avons couru ici aussi vite que possible. Lao Jia est vraiment devenu fou, complètement fou ! »
Il parlait à bout de souffle, ses mots décousus et bégayants, mais tous les présents le comprenaient. À l'idée de l'immolation horrible du vieux Jia et de l'explosion qui s'ensuivit dans le dépôt d'explosifs, tous tremblèrent malgré eux. En voyant le corps recroquevillé de la jeune fille au sol, une terreur immense les saisit. La situation du vieux Jia et celle de Mei Ya étaient fondamentalement identiques
: deux actes de résistance désespérés, acculés au pied du mur. Cependant, le père de Mei Ya, Ma Laoliu, n'avait pas les moyens de s'immoler et connut ainsi une fin tragique sous le coup de hachoir de l'homme costaud. S'ils avaient croisé un individu plus imprudent, ce lieu serait sans doute un véritable bain de sang, et d'innombrables autres personnes auraient péri.
L'homme corpulent essuya la sueur de son front. « Er Lengzi, qu'est-il arrivé au capitaine Xiaohe et au frère Liang ? Où sont-ils passés ? Ils n'ont pas péri dans l'explosion, n'est-ce pas ? » Ses jambes tremblaient de façon incontrôlable ; il était visiblement terrifié, son aura féroce d'antan avait complètement disparu. Les gens sont parfois étranges…
Er Lengzi secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Le capitaine Xiaohe et frère Liang sont partis il y a longtemps. Ils ont laissé Dashanzi et les autres s'occuper de Lao Jia et des autres. Il me semble avoir entendu dire que le capitaine Xiaohe est parti à la recherche d'autres monstres. Il doit éliminer tous les monstres déguisés en habitants en une journée. Je suppose qu'il doit se trouver dans un autre quartier de la ville maintenant. »
« Alors, que faire maintenant ? S'occuper de Meiya ou éteindre l'incendie au plus vite ? » Le colosse jeta un coup d'œil à Meiya, étendu au sol, et ne sut que faire. Il avait perdu la raison depuis longtemps. Voyant le feu se propager, il était naturellement très inquiet. Après tout, si toute la ville brûlait, sa famille serait touchée. Cependant, Xiaohe lui avait confié une mission si difficile : enquêter sur le monstre. S'il l'abandonnait, le capitaine ne le blâmerait-il pas ?
« Mon cher deuxième oncle ! Quel dévouement ! Le feu fait déjà rage sur le toit, et tu trouves encore la force de t'occuper de ce monstre ? D'ailleurs, tu crois vraiment que c'est un monstre ? » Er Lengzi tapa du pied. « Je dois aller éteindre l'incendie. S'il est vraiment trop tard, je devrai me dépêcher de sauver tout ce qui a de la valeur dans la maison. Soupir… quel malheur m'arrive-t-il ? » Sur ces mots, Er Lengzi repoussa l'homme imposant et s'éloigna à toute vitesse.
L'homme corpulent hésita un instant, puis jeta brusquement son couperet et s'enfuit chez lui. De toute évidence, se débarrasser du monstre était plus important que l'incendie qui ravageait sa maison. Voyant leur chef s'enfuir, les habitants restants, renonçant à poursuivre leurs violences contre Meiya, se dispersèrent dans un tumulte.
Xiao Rou lâcha soudain la main de Ling Yun, accourut et aida doucement Mei Ya à se relever. Puis elle ramassa les vêtements déchirés au sol et les posa sur le corps nu de Mei Ya. Elle lui caressa la tête et murmura : « Mei Ya, n'aie pas peur. Tout est fini maintenant. Viens avec moi. Je prendrai soin de toi, d'accord ? »
Ling Yun secoua légèrement la tête. Xiao Rou était trop généreuse. Bien que Mei Ya fût pitoyable, ils avaient déjà du mal à subvenir à leurs propres besoins. Comment auraient-ils pu s'occuper d'une femme faible et terrorisée ? Il ne s'agissait pas de faire l'aumône ni de manifester de la pitié. Même pour accomplir une bonne action, il fallait se demander si l'on en était capable. Autrement, non seulement on n'y parviendrait pas, mais on risquerait aussi de s'attirer des ennuis. Voyant la détresse de Xiao Rou pour Mei Ya, Ling Yun ne put que soupirer, impuissant.
De plus, un simple coup d'œil aux yeux vides et sans vie de Meiya, ainsi qu'à son expression inexpressive, révéla que la jeune fille avait subi une dépression nerveuse suite au choc violent. Malgré toute la douceur avec laquelle Xiaorou tentait de la réconforter, cela serait probablement vain. Le feu au loin gagnait en intensité
; même immobiles, les deux jeunes filles pouvaient clairement sentir les vagues de chaleur se diriger vers elles.
Effectivement, Meiya fixa Xiaorou d'un regard vide, comme si elle ne la reconnaissait pas. Ayant été témoin de la mort atroce de son père et de la transformation soudaine de sa voisine, d'ordinaire si aimable, en une brute, la petite fille était devenue folle. Elle fixa Xiaorou d'un regard vide, une peur profonde se lisant soudain sur son visage, puis hurla et recula à quatre pattes : « Monstre ! Tu es un monstre ! Tu es un monstre mangeur d'hommes ! »
Xiaorou sursauta, son visage se faisant aussitôt sombre et triste. Elle comprit immédiatement que son ancienne camarade de jeu avait sombré dans la folie. Elle se leva silencieusement et s'approcha, voulant tenter de réconforter Meiya une fois de plus. Mais Meiya, comme électrocutée, arracha ses vêtements en lambeaux, se releva nue et s'éloigna en titubant, marmonnant des paroles incohérentes : « Monstre, monstre, tu es un monstre. » Contrairement aux autres, elle courut droit vers la source du feu.
« Ma femme, allons-y. Tu ne peux pas sauver Meiya, et personne ne le pourra. Elle ne sera ni la première ni la dernière victime. » Ling Yun s'approcha d'elle, prit délicatement la main de Xiao Rou et la réconforta avec tendresse. Le sort de Meiya le peinait lui aussi, mais cette tendance était inévitable, et tôt ou tard, quelqu'un y perdrait la vie.
Xiao Rou lui jeta un regard triste, hocha la tête en silence, et tous deux se dirigèrent lourdement vers leur maison. Quoi qu'il arrive, ils devaient d'abord régler leurs propres problèmes, sinon le jeune couple se retrouverait sans abri.
En chemin, les habitants couraient dans tous les sens, appelant à l'aide. La ville entière était plongée dans un chaos total
; les gens fuyaient paniqués, leurs maisons incendiées, certains traînant même leurs enfants. À leur grande surprise, alors même que la ville entière était en proie à la souffrance, certains profitaient du chaos pour piller. En quelques centaines de mètres seulement, Lingyun et Xiaorou avaient déjà vu de nombreux habitants, robustes et en pleine santé, s'introduire dans les maisons et les saccager sous prétexte de rechercher des monstres. Pire encore, certains volaient ouvertement en plein jour, brandissant des couteaux de cuisine. Insatisfaits, ils les tailladaient violemment, laissant derrière eux des scènes de carnage.
Certains se livraient à des actes de pure destruction, allant jusqu'à jeter délibérément des torches enflammées dans des maisons relativement intactes. D'autres, par groupes de trois ou cinq, prenaient d'assaut les habitations, commettant incendies criminels, meurtres, vols, viols et pillages, laissant derrière eux des scènes d'horreur. Ling Yun observait tout cela avec stupéfaction. Bien qu'il s'attendît à ce scénario, il n'avait pas anticipé une telle explosion de violence. Il semblait que sa compréhension des aspects les plus sombres de la nature humaine était encore insuffisante.
N'osant pas s'attarder, ils se frayèrent un chemin à travers le chaos. Arrivés devant leur bungalow, ils s'apprêtaient à entrer lorsqu'ils s'immobilisèrent. La porte d'entrée était ouverte et la chambre et le salon étaient déjà bondés. Xiaohe et frère Liang fumaient tranquillement, visiblement dans l'attente de quelque chose. À la vue de Lingyun et Xiaorou, leurs yeux s'illuminèrent et ils les encerclèrent. Les villageois assis se levèrent également et les dévisagèrent d'un regard prédateur.
« Xiao Liang, Mei Yun, vous voilà enfin de retour ! On vous attendait depuis une éternité. On pensait vraiment que vous alliez abandonner cette maison et la jeter au feu. On dirait que notre voyage d'aujourd'hui n'a pas été vain. » Xiao He expira une bouffée de fumée et dit cela d'un ton nonchalant et posé.