« Lequel choisir ? » demanda Ling Yun à Xiao Rou avec un sourire. « Pierre, papier, ciseaux ? »
Chapitre 344 Le Casino dévastateur
« À gauche ! » dit simplement Xiao Rou. Elle n'avait jamais joué à pierre-feuille-ciseaux et cela ne l'intéressait pas. Peu importait son choix, du moment qu'elle était avec Ling Yun, c'était suffisant. Quant à la vie et à la mort, la jeune fille n'y pensait même pas.
« Très bien, allons à gauche. » Ling Yun prit la main de Xiao Rou et ils entrèrent l'un après l'autre dans le portail de gauche. Dès qu'ils franchirent le portail, ils se retrouvèrent côte à côte, évitant ainsi qu'une personne ne soit bloquée devant. À peine eut-il franchi le portail qu'il sentit une force étrange agir sur son corps, mais ce ne fut qu'un léger contact, si fugace qu'il ne s'en aperçut même pas.
Leurs pas résonnèrent sur la terre ferme dans un bruit sourd. Le spectacle qui s'offrit à eux stupéfia Ling Yun et Xiao Rou lorsqu'ils franchirent le portail. Devant eux s'étendait un vide infini, et tous deux se tinrent sur cette surface d'un bleu éclatant, contemplant les deux portails gigantesques. Après avoir franchi celui de gauche, ils se retrouvèrent au même endroit, le sceau du hall, enveloppé de noir, derrière eux.
« Oh ? » Ling Yun se tourna vers le sceau à l'entrée du hall, l'air pensif. « Comment est-ce possible ? Se moquent-ils de nous ? »
En franchissant le portail, Ling Yun envisagea toutes les possibilités : une illusion, un monde plus dangereux, le néant, ou peut-être une mer de lave en fusion. À l'intérieur du hall de la barrière, tout était possible, et Ling Yun était presque prêt. Pourtant, l'étrangeté du portail dépassa ses espérances. En le franchissant, il se retrouva à son point de départ ! C'était la seule chose à laquelle Ling Yun ne s'attendait pas.
Ling Yun se dit que le quatrième hall n'était pas une épreuve de chance, sinon un phénomène aussi illogique ne se serait pas produit. Il devait y avoir un monde caché de l'autre côté du portail de lumière, mais il ne l'avait pas encore trouvé, faute de connaître le bon chemin. Se trouvait-il derrière le portail de lumière de droite
? Non, impossible. Logiquement, toute mise en scène a un but, et pourquoi le portail de lumière ne serait-il qu'une simple formalité avant de savoir quelle option les deux avaient choisie
? À moins que l'épreuve du quatrième hall ne soit trop ennuyeuse et n'implique une tâche dénuée de sens, mais la probabilité était négligeable.
Si ce n'est pas une question de chance, alors qu'est-ce que cela teste
? Pourquoi proposer deux choix
?
«
On va à droite
?
» Xiao Rou désigna soudain le portail lumineux à droite. Elle n'y réfléchit pas vraiment. Le portail de gauche étant bloqué, elle en choisirait un autre.
« J’ai bien peur que ce soit pareil du côté droit. » Ling Yun sourit avec ironie, mais prit tout de même la main de Xiao Rou et franchit le portail de lumière à droite. Effectivement, ils en ressortirent et retournèrent à leur point de départ. Le portail de lumière semblait n’être qu’une entité transparente, et l’on pouvait voir de l’autre côté.
« Que faire maintenant ? » Xiaorou était désemparée. Seule, elle aurait pu essayer différentes solutions, mais à présent qu'elles étaient deux, Lingyun et elle devaient prendre une nouvelle décision.
« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre que de la chance ? » demanda Ling Yun en réfléchissant un instant. « Est-ce que ça veut dire qu’on doit passer les tests séparément ? »
« C’est possible », dit Xiaorou. « Il y a deux portes de lumière. Peut-être que le quatrième hall les a installées exprès pour nous. Chérie, il semble que nous devions nous séparer. »
« Très bien. » Ling Yun soupira. Après réflexion, c'était la seule solution. Il ne voulait pas être séparé de Xiao Rou. Si le test devait se dérouler séparément, ils ne pourraient pas se soutenir mutuellement. Bien que les capacités actuelles de Xiao Rou ne soient en rien inférieures aux siennes, Ling Yun restait un peu inquiet.
Xiao Rou se pencha soudain et l'embrassa doucement sur les lèvres : « Chéri, ne t'inquiète pas pour moi. Prends bien soin de toi. C'est la dernière épreuve. Je te souhaite bonne chance en silence. »
Tandis qu'elle parlait, elle se transforma soudain en un trait de lumière argentée et franchit le portail de droite sans se retourner. Cette fois, la silhouette de la jeune fille ne réapparut pas à son point de départ. Il semblerait donc que le portail possède une fonction mystérieuse, ne permettant le passage que d'une seule personne à la fois.
Ling Yun la regarda en silence disparaître dans le portail, un sentiment de perte l'envahissant. Le parfum et l'arôme unique de la jeune fille persistaient entre ses lèvres et ses dents, comme si Xiao Rou était encore à ses côtés. Il tendit le bras, cherchant vainement à s'accrocher à quelque chose, mais après une longue pause en suspension dans le vide, il le retira en vain.
Sans Xiaorou à ses côtés, Lingyun ressentit soudain un vide immense. Il s'avéra que, sans même s'en rendre compte, leur compréhension et leur affection avaient atteint un niveau sans précédent
; même une courte séparation était source de malaise. Lingyun comprit alors la raison pour laquelle Xiaorou avait refusé de se retourner avant de franchir le portail
: elle craignait que, si elle se retournait, elle ne puisse plus la laisser partir.
Avec une pointe de mélancolie, Ling Yun franchit lentement le portail de lumière sur sa gauche. Cette fois, l'étrange pouvoir persista et s'intensifia. Ling Yun n'utilisa pas son champ d'énergie mentale pour y résister. Il supposa qu'il s'agissait du processus de chargement du monde situé derrière le portail. L'étrange pouvoir avait un impact considérable sur son esprit. S'il avait raison, un autre environnement, semblable à une illusion, devait se trouver derrière le portail. Une fois à l'intérieur, Ling Yun oublierait tout et deviendrait un personnage de cette illusion.
La conscience s'est d'abord brouillée et alourdie, puis est restée longtemps silencieuse dans l'obscurité avant de se clarifier peu à peu. La scène blanche, éclatante et éblouissante, a progressivement disparu, révélant un monde réel d'une clarté cristalline.
...
"grand!"
"Petit!"
Une cacophonie de sons, semblable au bourdonnement d'abeilles, émanait de cet espace immonde, créant un vacarme chaotique et inquiétant. Pourtant, les fauteurs de troubles étaient totalement inconscients des déchets qu'ils produisaient ; leur esprit était entièrement absorbé par une autre activité enivrante : un caisson de basses assourdissant crachait à plein volume la poignante « Woman Flower » d'Anita Mui. Ling Yun n'aimait pas cette chanson, la trouvant trop douce, mais à présent, comparée aux cris frénétiques des joueurs, « Woman Flower » lui paraissait même plus agréable qu'une musique céleste.
Il se trouvait dans un casino spacieux, un bâtiment de plain-pied au décor luxueux. Serveurs et serveuses légèrement vêtues allaient et venaient parmi la foule animée, apportant de temps à autre des coupes de champagne et de vin rouge sur des plateaux. Quelques joueurs nonchalants, en costumes impeccables, conversaient poliment avec des dames tout aussi élégantes en robes de soirée.
Le casino tout entier est opulent et magnifique. De la décoration intérieure au goût artistique, il dégage une atmosphère grandiose et aristocratique. Sans la dense salle de jeux, on pourrait même s'y croire lors d'un banquet donné par la haute société européenne. Tout y est si saisissant et attire le regard.
Cependant, contrastant fortement avec l'ambiance festive du casino, et même dans cette scène des plus discordantes, des employés en uniforme et gants blancs se précipitaient à l'intérieur, transportant des brancards pour en ressortir avec des cadavres ensanglantés. À en juger par les circonstances des décès, la grande majorité des victimes avaient succombé à des blessures par balle, et presque toutes étaient des suicides par balle dans la tête.
Les joueurs semblaient indifférents à cette scène macabre. Personne ne fit de commentaire, personne ne daigna même regarder le cadavre, comme s'il n'existait pas. Messieurs ou dames élégantes, ils bavardaient et riaient devant le corps horrible dégoulinant de cervelle et de sang. Ils mangeaient même parfois les petits gâteaux rouges apportés par les serveurs et buvaient de grandes gorgées de vin rouge presque indiscernable du sang.
Les corps provenaient de joueurs fréquentant différents casinos. Il n'y avait pas de croupier dans ces établissements
; quel que soit le type de jeu, un seul employé du casino, vêtu d'un gilet violet, était responsable. Sa principale tâche consistait à appliquer scrupuleusement les règles du jeu et à fournir à chaque joueur les services nécessaires pour placer ses mises. Selon son organisation, les joueurs misaient à tour de rôle, sans que le rôle de croupier ne soit tenu.
Chaque joueur n'a pas d'argent en main, pas même les jetons habituellement fournis par les casinos. La seule chose qu'il peut miser, c'est sa vie. Dans tout jeu de hasard, l'issue est décidée en un instant
: le gagnant survit, le perdant meurt. C'est aussi simple que cela.
Par conséquent, dans chaque casino, les joueurs peuvent mourir de ruine à tout moment. Les perdants sont contraints de se suicider en public. Si aucun joueur n'est disponible, le personnel du casino peut s'en procurer. Si un joueur ayant perdu la vie tente de s'enfuir ou résiste avec une arme, le personnel posté près de chaque table de jeu, armé d'un pistolet en sécurité, peut l'abattre à tout moment.
Ling Yun regarda autour de lui d'un air absent, ignorant totalement pourquoi il était là et ce qu'il était censé faire. Il connaissait les casinos, mais celui-ci lui paraissait étrange. Le fait qu'on y joue sa vie était quelque chose qu'il n'aurait jamais vu ailleurs, à moins d'une haine viscérale entre les parties ou d'une opération clandestine. Il était inconcevable qu'un casino de cette envergure n'ait pas de fonds de paris et utilise plutôt la vie de ses joueurs comme enjeu. S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, Ling Yun aurait eu du mal à croire qu'un tel casino existât.
Ici, la vie humaine a soit peu de valeur, soit une valeur inestimable, car chacun n'a qu'une seule chance, et les probabilités de survie et de mort restent égales à chaque tour de jeu. Rares sont ceux qui peuvent gagner de façon continue, à moins d'une chance exceptionnelle. Cependant, une fois la partie terminée, même si le vainqueur final survit, le casino l'assigne immédiatement à une autre table, augmentant ainsi encore la difficulté du jeu.
Le taux de mortalité étant trop élevé et les décès trop rapides, le nombre de joueurs diminue drastiquement. Cependant, de nouveaux joueurs comblent rapidement les places vacantes. Les joueurs inactifs sont comme des clients faisant la queue à la banque. Dès qu'une place se libère, quelqu'un s'y engouffre, à la manière d'une chaîne de montage. On ignore qui, parmi tous les joueurs qui entrent au casino, survivra grâce à la seule chance.
En réalité, compte tenu du fonctionnement des jeux de hasard dans les casinos, il est impossible pour un joueur de survivre, car l'arrivée constante de nouveaux joueurs rend la tâche des gagnants des tours précédents sans cesse plus difficile. À moins d'être des figures légendaires comme le Dieu ou le Saint des Joueurs, dotés d'un talent exceptionnel, la plupart des gens doivent souvent se suicider dès le premier tour, faute de succès.
Alors que Ling Yun semblait flâner, un employé portant un gilet violet s'approcha rapidement de lui : « Monsieur, avez-vous une liste de tri ? »
« Que voulez-vous dire par tri ? » rétorqua Ling Yun.
« Ce sont les numéros d'ordre des joueurs. Si une place se libère, ils entreront dans le casino dans l'ordre de leur numéro pour la prendre. » L'employé désigna la longue file d'attente des joueurs sur la droite.
Tout en tête de file se trouvait un marqueur électronique à LED. À chaque fois qu'un joueur était emporté par les employés en uniforme blanc, le numéro sur le marqueur changeait. Simultanément, une voix féminine froide et synthétique annonçait le numéro du dernier joueur arrivé. Ce dernier était ensuite conduit dans la salle de jeux par une belle femme en minijupe.
« Oh… » Ling Yun observa la longue file de joueurs avec une pointe de compréhension. Tous semblaient calmes, entrant un à un dans l'arène, paraissant parfaitement obéissants. Difficile de dire s'ils étaient déjà prêts à mourir ou simplement paralysés par le désespoir face à leur destin funeste. Malgré leur discipline, une douzaine d'employés les surveillaient attentivement. Certains avaient même sorti leurs pistolets et les pointaient sur les joueurs, prêts à tirer sur quiconque résisterait.
« Que font ces gens ? » demanda Ling Yun en désignant les hommes et les femmes qui souriaient et discutaient amicalement, tels des célébrités. Ils paraissaient très élégants et naturels, mais pas du tout comme des membres du personnel.
« Ce sont les clients VIP de notre casino. » Le jeune et beau membre du personnel haussa les épaules. C'était un jeune homme de moins de vingt ans, aux cheveux blonds soigneusement coupés et aux yeux d'un bleu profond et mélancolique. Il paraissait très perspicace et compétent, et très patient, mais la froideur et la cruauté de son regard mettaient les gens très mal à l'aise.
«
Des joueurs VIP
?
» Ling Yun fut quelque peu surpris, ne s’attendant pas à ce que les joueurs soient divisés en joueurs ordinaires et VIP. «
Quelle est la différence entre les joueurs VIP et les joueurs ordinaires
?
» demanda-t-il.
Le jeune employé poursuivit patiemment ses explications
: «
Les clients VIP sont tous des joueurs chevronnés. S’ils parviennent à survivre à vingt parties, ils accèdent au statut VIP de niveau inférieur. Le casino leur offrant un traitement privilégié, ils peuvent choisir librement leurs horaires d’entrée, leurs adversaires et leurs stratégies de jeu, sans que ces derniers ne puissent refuser.
»
« Quel est le niveau VIP le plus élevé ? » demanda Ling Yun après un instant de réflexion. Si tel est le cas, le niveau VIP le plus élevé équivaut à celui de roi parmi les joueurs. Les joueurs ordinaires et les VIP de bas niveau seraient naturellement en grand danger face aux VIP de haut niveau.
Chapitre 345 Plus brutal que le brutal
« Il n'y a pas de niveau maximal, monsieur », répondit succinctement le jeune employé. « Plus vous jouez, plus votre niveau VIP sera élevé, à condition de rester en vie. On peut progresser indéfiniment. Le niveau VIP le plus élevé est souvent celui de Dieu des Joueurs. Mais même le Dieu des Joueurs doit participer aux jeux. C'est la règle du casino. Ici, on ne peut pas se contenter d'être un simple touriste. »
« Mais il existe une grande différence de compétences en matière de jeu entre les VIP de haut niveau et les joueurs ordinaires. Dans une situation de vie ou de mort, ne serait-il pas très injuste pour les joueurs ordinaires qui ont la malchance d'affronter des VIP ? »
« Ce monde est fondamentalement injuste. » Le jeune employé esquissa un sourire, dévoilant des dents blanches et fines. « Beaucoup d'enfants meurent peu après leur naissance ou avant d'atteindre l'âge adulte. Ce monde a-t-il jamais été juste envers eux ? D'ailleurs, même le Dieu des Joueurs et les VIP ont survécu à des amas de cadavres. S'ils sont injustes envers les autres, ont-ils eux-mêmes évolué dans un environnement juste ? Les jeux de hasard n'offrent qu'une seule chance, et la chance y joue souvent un rôle prépondérant. Ainsi, même le Dieu des Joueurs ne peut garantir la victoire. »