« Chérie, quand es-tu devenue si intelligente ? Je t'admire vraiment. » Les yeux de Xiao Rou pétillaient d'admiration tandis qu'elle regardait Ling Yun. « Je me souviens que tu étais plutôt lente avant, mais maintenant tu es devenue si brillante… On dirait que tu es devenue intelligente seulement depuis qu'on est ensemble. » La jeune fille porta soudain sa main à sa bouche et sourit, et en un instant, des fleurs s'épanouirent et une douce brise printanière souffla.
Cette fois, ce fut au tour de Ling Yun de s'agacer
: «
Étais-je si stupide avant
? Tiens, depuis quand es-tu si bavarde
? Ce n'est pas ton genre, ma femme.
» Sur ces mots, Ling Yun prit Xiao Rou dans ses bras, bien décidé à lui donner une leçon.
Mais Xiao Rou se déplaça avec une rapidité fulgurante, esquivant en un instant et laissant Ling Yun les mains vides. Elle gloussa, se tenant à quelques mètres de lui, et lui fit un clin d'œil malicieux : « Tu essaies de m'attraper ? Allez ! » Sur ces mots, son corps élancé se retourna et dévala les escaliers à toute vitesse. Ses mouvements étaient d'une rapidité fulgurante ; en un clin d'œil, elle avait déjà parcouru plusieurs dizaines de mètres.
Ling Yun sourit et secoua la tête, puis la suivit. Dès qu'il vit l'humeur de Xiao Rou s'améliorer, il se sentit soulagé et retrouva instantanément son calme et sa réserve habituels.
Deux silhouettes gravirent côte à côte le long escalier, parcourant des milliers de marches en un instant. Elles avaient franchi les quatre épreuves des salles ; la prochaine étape était l'ultime but de la mystérieuse barrière : le temple au sommet des marches. Mais quels êtres insondables, quelles épreuves les attendaient à l'intérieur du temple ?
Après un instant, Lingyun et Xiaorou ralentirent le pas et reprirent leur ascension à un rythme normal. À quelques milliers de mètres de leur but, ils aperçurent distinctement l'immense temple lorsqu'ils levèrent les yeux. La brume tourbillonnante et vaporeuse se dissipait peu à peu, semblant se dissiper à mesure qu'ils s'approchaient.
Le style du temple était similaire à celui des quatre salles situées sur les marches, mais il était des dizaines de fois plus grand et présentait une architecture plus classique et originale. Devant le temple se trouvaient deux portes hermétiquement closes, ornées de boucles en cuivre rouge, contrairement aux quatre salles qui, dépourvues de portes, étaient simplement scellées par un sceau opaque.
Le temple tout entier était grandiose et imposant, dégageant une aura extrêmement mystérieuse. De l'avis de Lingyun et Xiaorou, il était également imprégné d'une puissance insondable, dont même un pour cent était hors de leur portée.
Ling Yun pouvait même sentir que l'immense conscience spirituelle qui l'avait convoqué dans le passage se cachait silencieusement au plus profond du temple. Pendant ce temps, la mer de lave, après avoir submergé la quatrième salle, cessa son ascension, semblant avoir atteint sa limite.
Tandis que Ling Yun marchait, il se remémora rapidement son expérience lors du franchissement de la barrière.
Il est évident qu'à l'intérieur de la barrière se trouvent d'innombrables êtres plus puissants qu'eux deux, notamment en termes de conscience spirituelle. Effacer l'existence de Ling Yun et Xiao Rou serait aussi simple qu'écraser deux fourmis. Même le dragon noir Kazar, dans la troisième salle, pourrait les tuer d'un simple claquement de doigts. Alors pourquoi la barrière les oblige-t-elle à franchir chaque obstacle un à un, pour finalement les conduire au temple le plus élevé à l'intérieur de la barrière
?
C'était la dernière et la plus importante question, qui hantait l'esprit de Ling Yun
: quel était le but de cette conscience spirituelle
? Il ressentait un vague malaise, mais tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était tenter de survivre. Face à cette terrifiante conscience spirituelle, lui et Xiao Rou étaient impuissants.
Les créatures ornementales, les totems, les explosions cataclysmiques, la mer de lave et les épreuves énigmatiques des quatre salles qui suivirent avaient poussé Ling Yun et Xiao Rou à leurs limites. Malgré la mort omniprésente, les avantages qu'ils retireraient de la conquête des quatre salles étaient indéniables. À leur insu, ils avaient atteint un niveau incroyable.
Sagesse, courage, force et confiance : tels sont les défis des quatre salles, présentés d'une manière à la fois accessible et profondément humaine. Le moindre écart par rapport à ces épreuves pourrait instantanément séparer deux personnes, entre la vie et la mort. L'épreuve de la quatrième salle est manifestement plus complexe que les trois précédentes, chaque étape étant intimement liée aux autres. Au moment même où l'on croit avoir percé le mystère, on se trouve en réalité au seuil d'une énigme encore plus grande.
Après un instant, Lingyun et Xiaorou s'arrêtèrent et contemplèrent en silence l'imposant temple qui se dressait devant eux. Ce n'est qu'une fois parvenus à son sommet qu'ils purent pleinement apprécier son immensité
; c'était un édifice colossal, haut de plusieurs centaines de mètres, et tous deux, debout devant l'entrée, paraissaient à peine plus grands qu'un simple loquet de bronze. Levant les yeux, le temple s'étendait à perte de vue vers le ciel, semblant se fondre avec l'univers tout entier.
La voix d'invocation, claire et éthérée, retentit à nouveau, telle le cri d'un dieu géant antique. Cependant, cette fois, elle ne provenait pas directement de l'énergie mentale de Ling Yun, mais des profondeurs du temple
: «
Tu as réussi mon épreuve et tu es digne d'entrer ici.
»
Deux immenses portes rouges, hautes de plusieurs centaines de mètres, s'ouvrirent lentement. Si elles ne s'étaient pas ouvertes d'elles-mêmes, Lingyun et Xiaorou n'auraient pas pu les forcer.
Alors que le grondement de la porte qui s'ouvrait s'estompait, bien qu'aucune source de lumière ne fût visible, une lumière douce et vive emplit toute la salle, révélant tout à Lingyun et Xiaorou.
Chapitre 360 L'esprit de la barrière
Ce temple, qui culmine à plusieurs milliers de pieds, ne compte qu'un seul étage. Grâce à sa structure en forme de dôme, l'espace immense est dépourvu de piliers, offrant ainsi une vue imprenable.
Ling Yun leva les yeux, ses pupilles se plissant involontairement. Au dernier étage du temple, il aperçut des points structurels blancs qui ondulaient comme des poissons. Contrairement aux points de barrière des passages menant à l'intérieur et à l'extérieur de la barrière, ces points structurels étaient manifestement bien réels et non de simples projections virtuelles. Une pression impressionnante et une énergie immense émanaient de ces points. De toute évidence, la puissance de toute la barrière provenait de ces points, et même une infime partie de cette puissance donnait à Ling Yun l'impression d'être aussi profond que l'océan.
Le sol du temple semblait pavé de briques d'or, d'une propreté exceptionnelle et scintillantes d'une lumière dorée. Ce sol s'élevait sur plus de mille mètres, formant plusieurs marches. Au-dessus de ces marches se trouvait une plateforme, flanquée de deux autels d'où jaillissaient des flammes pourpres. Au centre, sur un immense trône doré à l'effigie d'un dragon, était assise une jeune fille aux cheveux noirs.
Alors qu'ils se tenaient à l'entrée du temple, la jeune fille aux cheveux noirs, qui gardait les yeux fermés, les ouvrit brusquement. Un éclat de lumière brilla dans ses yeux, et Ling Yun et Xiao Rou furent propulsés involontairement, parcourant plusieurs milliers de mètres en un clin d'œil, pour se retrouver à une douzaine de mètres en contrebas du trône du dragon doré.
Ling Yun et Xiao Rou furent tous deux stupéfaits. Grâce à leur puissance nouvellement décuplée, la jeune fille les souleva en plein vol sans même leur laisser le temps de réagir. Ils se retrouvèrent déjà devant elle. Une telle force dépassait leur entendement. Cette jeune fille pouvait-elle être la propriétaire de cette mystérieuse barrière ? Avec un tel pouvoir, elle pouvait conquérir le monde. Pourquoi se cacherait-elle derrière cette barrière ancestrale ?
La jeune fille aux cheveux noirs demeura silencieuse, se contentant d'observer les deux hommes, son regard particulièrement fixé sur Ling Yun, comme pour le transpercer. Ling Yun ressentit en effet une puissance qui le pénétra presque entièrement, le scrutant froidement, dénuée de toute émotion. Cette puissance était à la fois incroyablement forte et incroyablement familière
: c'était l'immense conscience spirituelle qui l'avait convoqué au temple plus tôt dans la journée.
La conscience parcourut silencieusement les corps des deux personnes. Avant même qu'elles ne s'en rendent compte, elle avait achevé toute la détection, ne manquant pas une seule cellule au niveau le plus microscopique, puis retourna doucement au corps de la jeune fille aux cheveux noirs.
Ling Yun était partagé entre le doute et la surprise. Incapable de résister à cette conscience, il laissa sans hésiter l'autre personne l'examiner. Il lui était cependant difficile de croire qu'une conscience spirituelle aussi puissante puisse émaner d'une si jeune fille.
Il scruta la jeune fille aux cheveux noirs, cherchant le moindre défaut. Mais son apparence, sa peau, son corps, tout chez elle était d'une perfection absolue. Ling Yun ne trouva pas la moindre imperfection sur son visage. Sa peau était lisse comme du jade, son visage d'une beauté à couper le souffle, et même sa posture et son élégance dégageaient une impression de perfection.
Cette perfection engendrait même une pression invisible, écrasant ceux qui l'entouraient et n'inspirant que soumission, aucune résistance. N'importe quel autre être surhumain se serait probablement effondré ou aurait cédé depuis longtemps au pouvoir de la jeune fille aux cheveux noirs.
Cependant, Ling Yun et Xiao Rou étaient différents. L'un maîtrisait diverses techniques secrètes, et l'Œil Illusoire de Ling Yun était déjà ouvert. Bien que son pouvoir fût considérablement réduit par le blocage inconscient de l'autre, il pouvait encore distinguer que la jeune fille aux cheveux noirs n'était qu'une illusion prenant leur apparence. Sa véritable forme n'était assurément pas humaine. À l'intérieur du corps de la jeune fille aux cheveux noirs se trouvait une immense ombre illusoire. Toute la puissance émanait de cette ombre. S'il ne se trompait pas, cette ombre était le maître qui résidait dans le corps de la jeune fille aux cheveux noirs.
L'énergie mentale de Xiao Rou continuait de se dissiper dans le néant. Elle plongea son esprit dans un état de clarté, tout en restant suffisamment sensible au monde extérieur. Toutes les influences mentales furent balayées par cet état de clarté, si bien que la pression exercée par la jeune fille aux cheveux noirs n'eut aucun effet sur elles deux.
Étonnamment, l'apparence de la jeune fille aux cheveux noirs changeait instantanément, chaque transformation révélant un visage totalement différent mais tout aussi stupéfiant, comme une métamorphose. Ling Yun et Xiao Rou, abasourdis, se demandaient quelle était cette créature, capable d'une telle métamorphose.
Après avoir enfin utilisé ses puissants pouvoirs pour sonder Ling Yun et Xiao Rou, la jeune fille aux cheveux noirs laissa transparaître une expression de satisfaction. Son visage changea plusieurs fois avant de se figer dans une expression légèrement mignonne et d'une beauté saisissante. Elle resta immobile, puis sa voix claire et froide retentit : « Très bien, vous avez rempli mes conditions. »
La voix était standard et claire, ressemblant trait pour trait au mandarin, mais le ton était très raide, comme s'il était prononcé par une machine à intelligence artificielle.
Ling Yun et Xiao Rou échangèrent un regard, incapables de comprendre la requête de la jeune fille aux cheveux noirs. Cependant, cette dernière était si puissante que même en unissant leurs forces, ils ne feraient pas le poids. Avant que la situation ne dégénère, il valait mieux éviter toute méfiance ou hostilité excessive. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils craignaient la mort
; cela signifiait simplement que tant qu'il y avait une chance de survivre, il était inutile d'aggraver les choses.
Chérir la vie et les biens, et accepter la mort et la perte avec sérénité : telle est la devise de Lingyun.
Ling Yun se ressaisit et s'avança : « Maître, puis-je vous demander de quel genre de barrière il s'agit ? Pourquoi nous avez-vous enlevés ici et forcés à subir cette épreuve ? Quelles sont vos exigences ? »
Citadin moderne, il ignorait tout de ces titres qui n'apparaissaient que dans les romans et les drames d'époque. L'appeler «
senior
» lui paraissait maladroit, mais il ne savait vraiment pas comment s'adresser à elle autrement. L'appeler «
Mademoiselle
» ou «
Madame
» semblait déplacé
; l'appeler directement «
vous
» semblait irrespectueux. Après avoir longuement réfléchi, il ajouta à contrecœur le titre de «
senior
», même si cela sonnait un peu faux, surtout pour une fille de son âge. Mais à ce moment-là, il ne sembla pas y avoir d'autre façon convenable de s'adresser à elle.
Xiao Rou faillit se couvrir la bouche d'un rire. « Senior ? Pourquoi ne pas l'appeler Maître ? Quel imbécile ! » Comparée à la retenue de Ling Yun, la jeune fille était bien plus indifférente. De toute façon, être avec Ling Yun signifiait que le pire qui puisse arriver était la mort. Ils pouvaient mourir ensemble, alors de quoi avoir peur ? D'ailleurs, cette fille aux cheveux noirs était si puissante qu'ils ne feraient probablement pas le poids face à elle en un seul coup, alors inutile de se débattre.
Ling Yun semblait avoir posé plusieurs questions, mais le fond restait le même
: que voulait faire exactement la jeune fille aux cheveux noirs
? Cependant, poser la question directement paraissait impoli, alors Ling Yun dut faire des concessions, espérant que la jeune fille aux cheveux noirs ne se mettrait pas soudainement en colère.
La jeune fille aux cheveux noirs regarda Ling Yun de ses yeux brillants comme ceux d'un phénix et dit calmement
: «
Tu as dû apercevoir des informations dans le passage de la barrière, n'est-ce pas
? Ces informations décrivaient une civilisation étrange, inconnue de ce monde. En résumé, la barrière est le chef-d'œuvre de cette civilisation à l'apogée de son développement. C'est précisément à cause de cette barrière que la Cité de la Mort a été attirée, ce qui a conduit à la destruction de cette civilisation.
»
Ling Yun hocha la tête, pensif. Il ne s'attendait pas à ce que la jeune fille aux cheveux noirs soit si facile à aborder. De plus, ses propos correspondaient plus ou moins à ses suppositions. Mais si toute cette civilisation ancienne et inconnue avait subi une catastrophe, comment la barrière elle-même avait-elle pu être préservée
?
Avant même qu'il ait pu poser sa question, la jeune fille aux cheveux noirs sembla l'avoir devinée et poursuivit
: «
Certains signes annonçaient l'apparition de la Cité de la Mort, et la civilisation put résister un temps. Avant de périr, elle utilisa ses dernières forces pour percer le tunnel spatial, repoussant la barrière dans les turbulences spatio-temporelles. Simultanément, elle consigna fidèlement toutes les informations relatives à la destruction et les archives de la civilisation à l'intérieur de la barrière. Tu as vu ces informations, tu devrais donc comprendre comment tout cela s'est produit.
»
« Je comprends. » Ling Yun acquiesça et demanda : « Puis-je vous demander, aîné, êtes-vous un descendant de cette civilisation ? » Son esprit s'emballa. Cette jeune fille aux cheveux noirs semblait tout à fait ordinaire, et pourtant son pouvoir était terrifiant. Après deux échanges, Ling Yun réalisa qu'elle était aussi innocente qu'une petite fille ignorant tout du monde. On pourrait presque dire qu'elle était un répondeur automatique doté d'intelligence artificielle. Bien qu'elle ne manifestât aucune émotion, elle répondit à toutes les questions de Ling Yun sans la moindre hésitation. Pour un être doté d'un pouvoir profond, un tel comportement était extrêmement inhabituel.
De plus, Ling Yun remarqua que la jeune fille aux cheveux noirs n'utilisait aucun nom pour s'adresser à Wenming, ce qui signifiait clairement qu'elle-même ignorait son nom. Un tel comportement est anormal pour une adulte dotée d'un esprit normal.
« Non. » La jeune fille aux cheveux noirs hésita un instant. Il était clair qu'elle voulait cacher quelque chose, mais son expression trahissait aussi de l'anxiété, comme si elle ne savait pas comment s'y prendre. « Je suis la barrière elle-même. Tu peux m'appeler l'esprit du monde. C'est un terme que j'ai appris des souvenirs de gens comme toi. Je ne le comprends pas vraiment moi-même. »
« Un Esprit du Royaume ?! » s'exclamèrent Ling Yun et Xiao Rou simultanément, échangeant un regard. Ils purent lire la stupeur dans les yeux de l'autre. Bien que les paroles de la jeune fille aux cheveux noirs fussent quelque peu confuses, les deux individus perspicaces comprirent parfaitement ce qu'était un Esprit du Royaume. Une barrière dotée d'une conscience unique… quelle chose stupéfiante ! Ils n'en avaient jamais entendu parler ; c'était une existence encore plus éthérée que la légende.
Il n'est pas étonnant que Ling Yun et Xiao Rou aient été si stupéfaits. Que la barrière prenne vie était comparable à l'ascension d'un être humain ordinaire vers le ciel en plein jour. Bien que beaucoup vouent une grande admiration aux dieux et aux immortels, aux yeux de ceux qui possèdent des pouvoirs surnaturels, leurs légendes ne sont que des légendes, indignes de toute crédibilité ou de tout examen. Ce qui inspire véritablement crainte et vénération chez les êtres dotés de pouvoirs surnaturels, c'est la puissance, et la véritable source de puissance est la nature. Par conséquent, la nature est la véritable divinité.
Contre toute attente, ils découvrirent aujourd'hui une barrière autosuffisante au sein même de cette barrière, ce qui bouleversa sans aucun doute leurs connaissances antérieures. De plus, à en juger par l'aura et la puissante force émanant de la jeune fille aux cheveux noirs, ses propos semblaient en grande partie véridiques. Le cœur de Ling Yun s'emballa et il observa la jeune fille avec son Œil de l'Illusion. Tandis qu'elle parlait, l'ombre qui l'habitait oscillait à la même fréquence, semblant faire écho à la voix et au ton de la jeune fille aux cheveux noirs.
Ling Yun perçut soudain quelque chose et leva les yeux vers le sommet du temple. Les points de la structure, tels des étoiles, dessinaient sans cesse des motifs d'une régularité implacable. À première vue, ils semblaient insignifiants, mais en y regardant de plus près, Ling Yun découvrit soudain quelque chose de merveilleux. Les motifs des points de la structure étaient en parfaite harmonie avec la fréquence des ombres. Sous le regard de l'Œil de l'Illusion, de faibles projections invisibles se projetaient du sommet du temple vers les ombres qui enveloppaient le corps de la jeune fille aux cheveux noirs.