Die junge Frau zog ihren Mann an ihre Seite, zog ein Mikrofon aus ihrer Brusttasche und rief: „Warum glaubst du, ist er so toll?“
Das Publikum brüllte: „Warum—!“
Die junge Frau fragte sichtlich bewegt: „Willst du es wirklich wissen?“
Publikum: „Ich möchte wirklich –“
Die junge Frau griff in ihren Busen und fand mehrere Pillenpäckchen in ihrer Hand…
Zhang Qing rief erstaunt aus: „Sie verkaufen Super-Power-Pillen – ich dachte zuerst, sie würden Super-Power-Pillen verkaufen, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie es wirklich tun.“
Die junge Frau bewegte sich blitzschnell, stopfte jedem der vorübergehend auf die Bühne gebrachten Personen eine Pille in den Mund und stellte sofort ein Mikrofon auf, um zu fragen: „Schmeckt sie gut?“
Die befragte Person schmatzte mit den Lippen und sagte: „Es schmeckt gut, aber es ist ein bisschen wie…“
Die junge Frau nahm sofort das Mikrofon ab, kuschelte sich in die Arme ihres Mannes und sagte glücklich: „Willst du auch so stark sein wie er?“
Diesmal lachte das Publikum und schwieg. Jeder konnte sehen, dass der Mann fahl und abgemagert war und einen ausdruckslosen Blick hatte. Er war entweder völlig ausgelaugt oder hatte innere Verletzungen erlitten. Außerdem wusste man schon lange, was seine Familie trieb. Jetzt nahmen sie es nur noch als Witz (übrigens ist die hohe Intelligenz der NPCs in diesem Buch auch ein besonderes Highlight – Anmerkung des Autors).
Angesichts der verhaltenen Reaktion schubste die junge Frau den Mann beiseite, sprang auf und rief: „Ihr müsst mich doch erst mal das Geld für die Steinplatte verdienen lassen, oder?“ Die Menge unten brach in Gelächter aus. Während sie sprach, schob die Frau ihre beiden Kinder, die jeweils einen Beutel mit „Kraftpillen“ trugen, in Richtung der Zuschauer und rief: „Kraftpillen, sorgfältig hergestellt aus Tigerpenis, Hirschgeweih und Pythonurin, gut für ihn und gut für dich – ein Yuan pro Pille!“
Während ich zusah, sagte ich: „Verdammt, das könnte Performancekunst sein.“
Das Publikum, begierig auf Unterhaltung, zückte bereitwillig die Geldbörsen. Außerdem bekommt man heutzutage für einen Dollar nicht mehr viel; selbst Toilettenpapier kostet 60 Cent, sodass man damit nicht einmal zwei Toilettengänge finanzieren könnte. Diejenigen, die etwas kauften, steckten sich ein Stück in den Mund, nickten und sagten: „Köstlich, süß-sauer.“
Tatsächlich beendete die Person auf der Bühne den zweiten Teil ihres Satzes nicht: „…es ist ein bisschen wie Hagebuttenbonbons.“
Inzwischen waren die Juroren außer sich vor Wut, ihre Gesichter verzerrt vor Zorn. Sie tuschelten lange miteinander, dann riefen sie die Mitarbeiter herbei, um die Angelegenheit weiter zu besprechen, ihre Gesichter spiegelten völlige Ratlosigkeit wider. Da sprang der schweißgebadete Moderator, wie ein wilder Hund, der von der Leine gelassen wurde (zum dritten Mal), verlegen auf die Bühne und sagte: „Nach eingehender Untersuchung hat das Organisationskomitee festgestellt, dass das vorhin auftretende Team gar nicht zu unseren teilnehmenden Teams gehört. Bitte lassen Sie sich nicht täuschen – Sicherheit, wo ist die Sicherheit?“ Das Publikum brach in Gelächter aus.
Vier oder fünf Sicherheitsleute stürmten auf das Feld, bereit, den alten Mann und seine Frau festzunehmen, die gerade ihre Requisiten zusammenpackten. Der alte Mann fuchtelte mit einem Hammer in der Hand und lachte leise und kalt. Die Wachen riefen im Chor: „Wir respektieren die Alten und kümmern uns um die Jungen!“ Sie wichen aus und versuchten, den Mann zu packen. Dieser schwang ein Brett mit Nägeln und stürmte auf sie zu. Ein Wachmann, selbstsicher in seinen Lederstiefeln im Militärstil, versuchte einen Sprungtritt gegen das Brett, blieb aber selbst stecken. Die anderen Wachen rannten davon, verfolgt von dem Mann. Der Wachmann, der mit den Nägeln feststeckte, konnte nur hüpfen und sich mit seinem Stock abstützen. Zum Glück reagierte der Mann geistesgegenwärtig; er löste im Hüpfen seine Schnürsenkel und konnte sich schließlich befreien.
Die Menge innerhalb und außerhalb der Arena tobte. Tatsächlich gab es dort unzählige talentierte Kämpfer; diese wenigen zu fangen, wäre ein Kinderspiel gewesen. Doch solch ein Spektakel war selten, und niemand wollte es stören. Außerdem fühlten sie sich wohler, als sie dem Verkäufer der „Wunderpillen“ zuhörten als den Sicherheitsleuten. Selbst lange nach dem Ende des Kampfsportturniers, als über den Wettbewerb gesprochen wurde, waren viele der Meinung, der erste Platz hätte dem Verkäufer der „Wunderpillen“ zugesprochen werden müssen.
Der alte Mann, mit dem Hammer bewaffnet, war unübertroffen und erklomm als Erster die Mauer. Wie ein Polizist, der einen Aufruhr niederschlägt, schob er das Nagelbrett vorwärts, während die junge Frau ruhig hinter ihrem Mann herging. Oben angekommen, warf der Mann das Nagelbrett hinüber, kletterte als Erster hinauf und zog dann seine Frau hoch. Doch die Frau ließ sich nicht unterkriegen; sie ignorierte die ausgestreckte Hand ihres Mannes, drehte ihre schlanke Taille und sprang auf die Mauer. Unerwartet fielen ihr dabei mehrere Gegenstände aus den Händen: ein Mikrofon, eine Potenztablette, ein Taschentuch, ein kleines Messer und eine kleine Schere.
Sie saß anmutig auf der Mauer und flüsterte dem etwas benommenen männlichen Zuschauer unten zu: „Entschuldigen Sie, mein Herr.“
Der Zuschauer hob hastig alles vom Boden auf und reichte es ihr. Sie nahm nur, was brauchbar war, ließ dem Zuschauer einen Haufen „Power-Pillen“ in der Hand und sagte lächelnd: „Die sind für dich.“ Dann drehte sie sich um und sprang hinaus. Nach einer Weile wurde plötzlich ein Militärlederschuh von der anderen Seite der Wand hereingeworfen…
Ich lachte, als ich zusah, und auch Lu Junyi und Wu Yong mussten kichern. Ni Siyu lachte so heftig, dass sie sich nicht mehr aufrichten konnte. Die Helden versammelten sich um sie herum und brachen dann in Gelächter aus. Plötzlich rief Hu Sanniang: „Hey, seht euch das Paar an, die sehen ja aus wie Zhang Qing und die Zweite Schwester!“
Lin Chong musterte ihn eingehend und nickte: „Er sieht ihm zu etwa drei Zehnteln ähnlich, und seine Kampfkunst ist auch zu etwa drei Zehnteln vergleichbar.“ Xiao Rang seufzte: „Egal wie ähnlich sie sich sehen, diese Person ist letztendlich nicht jene. Alles vergebens.“ Ich fügte im Hintergrund die Musik hinzu: „So stark, dass er nach Luft schnappt!“
Xiao Rangs unbeabsichtigte Bemerkung ließ Xiang Yus Gesichtsausdruck sich schlagartig verändern. Er taumelte ein paar Schritte und ließ sich in einen Sitz in der ersten Reihe fallen. Doch alle waren zu sehr mit dem Spektakel beschäftigt, um es zu bemerken.
Der alte Mann und das Paar gingen, doch die beiden Kinder zogen noch immer ihre Taschen hinter sich her und verkauften „Kraftpillen“. Zwei Wachmänner eilten auf sie zu, aber die beiden Kinder ließen sich Zeit und verkauften weiter, während sie die Stufen hinaufgingen. Wie das Buch erklärt, bestanden die sogenannten „Kraftpillen“ hauptsächlich aus Weißdornbonbons, die mit Brombeerpulver überzogen waren; sie waren tatsächlich wirksam gegen Durst und Hitze, wenn man im brütend heißen Sommer draußen saß. Obwohl der Preis etwas hoch war, kauften die Leute sie handvollweise, weil es Spaß machte und sie wussten, dass es nicht schaden konnte. Als die Wachmänner sich durch die Menge drängten und näher kamen, waren die Taschen der beiden Kinder leer. Der etwas ältere Junge faltete die Hände und ließ seinen jüngeren Bruder mit den Handflächen die Mauer hochklettern; da atmete der erste Wachmann schon fast ununterbrochen in und aus seinem Blickfeld. Als Hu Sanniang das sah, rannte er eilig hinaus und rief: „Ich werde ihnen helfen…“ Li Kui rief: „Ich auch!“
Dong Ping griff nach ihnen, zog sie lachend zurück und sagte: „Mal sehen, was sie dann machen.“
In diesem Moment streckte der jüngere Bruder auf der Mauer die Hand aus, um seinen älteren Bruder hochzuziehen, doch es war zu spät. Würde der Ältere jetzt versuchen, hochzuklettern, würde ihn der Wachmann mit Sicherheit herunterziehen. Der Ältere blieb ruhig und gelassen. Der Wachmann zögerte, unsicher, ob er sich nähern sollte, als der Ältere ihm plötzlich ins Gesicht schrie: „Pah!“
Der Wachmann erschrak und wäre beinahe rückwärts gestürzt. Hätte ihn niemand aufgefangen, wäre er heruntergefallen. Den Moment nutzend, packte der ältere Bruder die Hand seines jüngeren Bruders, kletterte in zwei Schritten die Mauer hinauf, lachte zweimal und verschwand.
Das gesamte Stadion brach in Gelächter aus. Das Organisationskomitee versammelte die Sicherheitsleute und verlangte wütend zu erfahren, wie diese Leute hineingelangt waren.
Während ich vergnügt in diese Richtung blickte, kam ein junges Mitglied des Organisationskomitees auf mich zu und sagte, laut dem Wachmann am Eingang hätten die Verkäufer von „Wunderpillen“ behauptet, Xiaoqiang – also mich – zu kennen, weshalb man sie hereingelassen habe. Daraufhin habe das Organisationskomitee ihn geschickt, um mich zu fragen, ob ich diese Scharlatane tatsächlich kenne.
Diesmal war ich es, die frustriert war. Ich klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Da irren Sie sich. Es ist doch klar, dass ich sie unmöglich kennen konnte – außerdem haben die Sicherheitsleute die Leute, die nach mir suchten und Hämmer und Nagelbretter bei sich trugen, nicht einmal gefragt.“ Ich fügte hinzu: „Wunderpillen zu verkaufen ist eine Sache, aber haben Sie nicht auch die 300 Kehrmaschinen laufen lassen? Das ist eindeutig ein Versäumnis Ihrerseits.“
Der junge Mann starrte ihn fassungslos an: „Sie haben keinen einzigen davon erkannt?“
Ich lachte und sagte: „Nur ein Scherz. Von nun an muss mir jeder, der behauptet, mich zu kennen, den Geheimcode nennen, bevor er hereinkommen darf: Die erste Zeile lautet: ‚Darf ich fragen, wo die Taverne ist?‘ und die zweite Zeile: ‚Ich werde mich zwingen zu sprechen.‘“
Nachdem er gegangen war, strich ich mir übers Kinn und sagte: „Komisch, woher kennt mich der Typ, der Wunderpillen verkauft?“
Plötzlich erschien Li Bai mit einer äußerst seltsamen Bewegung und rezitierte: „Mach dir keine Sorgen, wenn du auf deinem Weg keine Freunde findest, denn wer auf der Welt kennt dich nicht?“
Ich sagte: „Es kommt selten vor, dass Bruder Taibai heute nicht getrunken hat.“
Li Bai strich sich das spärliche weiße Haar glatt und sah dabei aus wie jemand, der traditionelle chinesische Gemälde malt. Er kicherte und sagte: „Ja, ich bin gerade erst aufgewacht und bin herübergekommen, um zu sehen, was los ist.“
Ich fragte: „Wie sind Sie hineingekommen?“
Li Bai sagte: „Ich habe dem Torwächter gesagt, dass ich Li Bai bin.“
Ich atmete erleichtert auf: „Gott sei Dank hast du nicht gesagt, dass du Xiao Qiang kennst, sonst hättest du Prügel bezogen.“ Dann fragte ich mich sofort: „Du hast gesagt, du seist Li Bai, und er hat dich reingelassen?“
Li Bai nickte und sagte: „Er hat mir auch gesagt, ich solle beim Müllsammeln nicht in die Mitte des Feldes gehen, aber ich weiß nicht, was er damit meinte.“
Es stellte sich heraus, dass ihn ein freundlicher Mensch für einen psychisch kranken Aasfresser gehalten hatte. Keine schlechte Idee; wenn du das nächste Mal ins Kino gehst, sag einfach, du seist Nicolas Cage, und der Türsteher erschrickt vielleicht und lässt dich rein.
Gerade als ich mich fragte, was los war, beugte sich Zhu Gui zu mir und sagte: „Gestern, als ich nicht reinkam, habe ich schließlich deinen Namen gerufen. Es gab einige Leute ohne Tickets, die rein wollten, und da wir alle Kampfsportler sind, dachte ich, ich lasse sie alle rein...“
Ich sagte: „Ist Xiaoqiang also nützlicher als die Eintrittskarte?“
Ni Siyu warf ein: „Ja, gestern, als wir hinein wollten, ließ der Pförtner nur diejenigen mit Sportlerausweisen durch. Später war es ein alter Mann, der sich am Tor sonnte und uns dieses Geheimnis verriet. Dann sagte ich, wir kennen Xiaoqiang, und er ließ uns hinein.“
Kein Wunder, dass heute so viele Leute hier sind! Scheinbar erkennen mich einige.
Li Bai packte mich und sagte: „Du bist sehr fähig, mein Bruder…“
Ich lachte trocken und sagte: „Nenn mich einfach Xiaoqiang.“
„Xiaoqiang, ich hätte da eine Frage. Was macht ihr denn alle hier mit so vielen Leuten? Du wolltest doch Polo spielen, aber danach sieht es nicht aus. Außerdem habe ich da einen Mann auf dem Bahnsteig gesehen, der etwas in der Hand hielt. Er roch daran und wirkte ziemlich selbstsicher. Was ist das?“
Ich sah mich eine Weile um und verstand immer noch nicht, wovon er sprach. Song Qing fragte mich vorsichtig: „Meint er ein Mikrofon?“
Ich schlug mir an die Stirn, als mir Li Bais Worte klar wurden, aber mir auch ein Problem einfiel: Heute war der einzige Tag, an dem Li Bai nicht betrunken war, was bedeutete, dass er heute zum ersten Mal richtig mit der Welt in Berührung kam, und es gab noch so viel zu erklären – ein echtes Problem. Ich sah mich hilfesuchend um: „Wer kann mir ein paar Flaschen Wein kaufen gehen?“