Wir unterhielten uns angeregt, als plötzlich jemand mit einem lauten Platschen aus dem großen Wasserbottich neben mir sprang und mich erschreckte. Die Person wischte sich das Wasser aus dem Gesicht und sagte: „Zweiter Bruder, fünfter Bruder, worüber redet ihr? Ich verstehe kein Wort.“ Es war Ruan Xiaoqi.
Ruan Xiaoer lachte und sagte: „Das wirst du morgen erfahren. Komm, lass uns zusammen etwas trinken.“
Ruan Xiaowu erklärte mir: „Im Sommer verstecken wir uns gern in den Wasserbottichen, um der Hitze zu entfliehen.“ Als ich in den Hof schaute, standen dort tatsächlich noch fünf weitere Wasserbottiche – es scheint, dass die Frauen dieser drei Männer allesamt gute Schwimmerinnen sind.
Sie tranken bis zum Sonnenuntergang. Die Hitze hielt noch an, und Ruan Xiao'er fächelte sich heftig Luft zu, blickte zum Himmel auf und sagte: „Wenn doch nur eine große Flut käme und uns alle ertränken würde …“
Ruan Xiaowu sagte: „Sieht so aus, als müsste ich heute Nacht wieder im Aquarium schlafen. Hey, Xiaoqiang, willst du es mal versuchen? Es macht echt Spaß. Du kannst in meinem Aquarium schlafen.“
Ich winkte schnell ab: „Sei nicht so höflich –“ Rate mal, ob ich zuerst ertrinke oder zuerst durchnässt werde?
Da Zhang Shun in jener Nacht nicht zurückkam, mussten wir die für ihn geplanten Aktivitäten auf den nächsten Tag verschieben.
Am nächsten Morgen, während ich noch träumte, hörte ich eine Reihe immer lauterer und dringlicherer klirrender Geräusche. Ich war gerade erst aufgewacht, noch halb im Schlaf, als ich die Ruan-Brüder sah, die sich hastig anzogen und sagten: „Xiao Qiang, komm schnell mit uns. Bruder Song ist bei einer Dringlichkeitsversammlung; irgendetwas muss passiert sein.“
Als wir den Hof verließen, sahen wir Gruppen von Helden aus allen Richtungen auf die Halle der Treue und Rechtschaffenheit zustürmen; einige kannten wir, andere nicht. Ruan Xiaoer packte Duan Jingzhu und sagte zu mir: „Xiaoqiang, du kannst noch nicht mit uns hineingehen. Bleib einfach am Eingang der Halle stehen und lass dich von Jingzhu begrüßen.“
Ich folgte Duan Jingzhu in die Halle der Treue und Rechtschaffenheit, wo sich bereits siebzig oder achtzig Personen versammelt hatten. Mitten in der Halle saß ein unscheinbarer, dunkelhäutiger, stämmiger Mann, neben ihm Lu Junyi und Wu Yong. Wu Yong kniff die Augen zusammen, deutete zur Tür und fragte etwas, vermutlich ob ich angekommen sei. Viele zwinkerten mir zu, aber niemand hatte Zeit, mit mir zu sprechen. Offenbar war diese Dringlichkeitssitzung auf Liangshan von besonderer Wichtigkeit und ernster als sonst; es musste wirklich etwas passiert sein.
Song Heipang saß da, ohne sich aufzuspielen, lächelte und wechselte ein paar freundliche Worte mit den Brüdern, die ihm entgegenkamen. Etwa zehn Minuten später war die Halle der Treue und Rechtschaffenheit voll besetzt, und alle 108 Helden hatten sich endlich versammelt.
Alle saßen ihrem Rang entsprechend. Duan Jing saß als Letzter, nahe der Tür, und ich stand zögernd hinter ihm. Da es sich um ein Treffen von Banditen handelte, war das Protokoll nicht besonders förmlich, sodass meine Position im hinteren Teil des Saals nicht weiter auffiel.
Wenige Minuten später, nachdem die beiden Anführer, die sich lange nicht gesehen hatten, sich begrüßt hatten, hustete Song Jiang leise. Alle wussten, dass die Sitzung nun offiziell beginnen würde, und es wurde allmählich still. Song Jiang stand auf und sagte: „Ich habe Sie alle heute hierher gebeten, weil ich etwas mit Ihnen besprechen möchte.“
Alle blickten auf und warteten gespannt darauf, dass er fortfuhr. Song Jiang lächelte leicht und sagte: „Darüber sprechen wir später. Zunächst möchte ich noch etwas anderes ansprechen – ich habe gehört, dass unsere Brüder auf dem Berg in letzter Zeit mit einigen zwielichtigen Gestalten verkehren. Ich muss euch alle daran erinnern: Auch in Liangshan gelten Regeln …“
Da Song Jiang meilenweit entfernt war, zupfte ich an Duan Jingzhus Ärmel und fragte: „Wer ist da? Von wem redest du?“ Obwohl ich mich in einer Banditenhöhle befand, wähnte ich mich noch recht sicher, und so erwachte meine Neugierde erneut. Irgendwelche zwielichtigen Gestalten? Wer konnte es sein – gab es überhaupt jemanden, der zwielichtiger war als diese Leute hier?
Song Jiang fuhr fort: „Ich erinnere mich vage daran, gehört zu haben, dass der Name dieser Person so etwas wie Xiao Qiang war?“
Ich flüsterte gerade mit Duan Jingzhu, als ich den Namen "Xiao Qiang" hörte und war schockiert: Bin ich hier auch verwickelt?
Als ich aufblickte, sah ich Dutzende lächelnde Augen, von denen viele sich ein Lachen nicht verkneifen konnten. Wu Yong und Lu Junyi wechselten einen Blick und flüsterten Song Jiang etwas ins Ohr. Song Jiang war zunächst verwirrt, doch nachdem er eine Weile zugehört hatte, lächelte er und sagte: „Ach, da er ein Freund ist, laden wir ihn doch ein, die anderen kennenzulernen.“
Wu Yong und Lu Junyi winkten mir beide zu und lächelten, wobei sie sagten: „Xiao Qiang, komm her –“
Die etwa dreißig Helden, angeführt von Zhang Qing und Dong Ping, konnten sich ein Lachen nicht verkneifen, als sie mein albernes, gänseartiges Aussehen sahen...
Kapitel 113 Demokratisches Wählen
Ich weiß nicht, wie Wu Yong und die anderen mit Song Jiang sprachen, aber so etwas kam wohl schon öfter vor, da die Banditen alle schon vor ihrem Beitritt weitreichende Verbindungen hatten. Song Jiang saß da, warf mir einen Blick zu und lächelte, wirkte aber etwas abwesend.
Als ich weiterging, begrüßten mich die Leute – einige klopften mir auf die Schulter, einige traten mich, und einige klemmten mir sogar den Kopf unter die Achseln und zwickten mir mit den Fäusten in die Kopfhaut…
Als ich mich endlich durch die über 30-köpfige Gruppe zu Song Jiang durchgekämpft hatte, sah ich aus wie ein schmutziger, zotteliger Bär, mit dem unzählige freche Kinder gespielt hatten. Ich taumelte vorwärts und sagte unbeholfen: „Bruder Song Jiang.“
Song Jiang hatte wohl nicht erwartet, dass ich so viele Anwesende kennen würde, und ein Hauch von Zweifel huschte über sein Gesicht, als er mich musterte. Er hatte eigentlich dort gesessen und darauf gewartet, von mir begrüßt zu werden, doch in diesem Moment änderte er seine Meinung, stand auf, eilte auf mich zu, ergriff meine Hand und sagte lächelnd: „Hehe, Bruder Xiao Qiang, woher kommst du?“
Man muss sagen, dass Song Jiang tatsächlich Führungsqualitäten besaß, oder besser gesagt, Führungsgeschick. Als plötzlich jemand in seinem Gebiet auftauchte, den seine Männer alle kannten, er aber nicht, reagierte er nicht etwa mit Misstrauen, sondern mit Akzeptanz – zumindest schien es so. Wir wissen, dass Song Jiang maßgeblich für den Untergang von Liangshan verantwortlich war, doch niemand machte ihm wirklich Vorwürfe, wie die Worte der 54 Helden belegen, die sich ihm anschlossen. Dies zeigt, dass Song Jiang tatsächlich beliebt war. Andernfalls wären über hundert widerspenstige Männer nicht so lange in Liangshan geblieben, bis ihnen Amnestie gewährt wurde. Sie waren keine Einfaltspinsel; wäre Song Jiang lediglich ein Machtmensch gewesen, hätten ihn viele längst durchschaut.
Endlich hatte ich Zeit, diesen dunkelhäutigen, dicken Mann genauer zu betrachten – er war wirklich ein dunkelhäutiger, dicker Mann, von Kopf bis Fuß dunkelhäutig, wie der zweite Bruder meines Nachbarn, der in dem Mietshaus wohnte und jeden Tag unter dem Straßenschild Nudeln aß, etwas einfältig, aber ein sehr guter Schreiner.
Seine Fragen waren sehr taktvoll; er benutzte weder das unaufrichtige „Ich habe schon so viel von Ihnen gehört“ noch war er übermäßig enthusiastisch. Stattdessen fragte er, woher ich kam. Seine Nachdenklichkeit ließ mich vermuten, dass er auch versuchte, meinen Hintergrund zu ergründen, um meinen Charakter einzuschätzen – nun ja, ich bin im Machtspiel besser als Song Jiang.
Ich antwortete: „Ich kam 2008.“
Song Jiang antwortete mit zwei „Ohs“, völlig ahnungslos, was 2008 bedeutete, und es ist unklar, was er dabei dachte.
Der korpulente Mann wechselte noch ein paar Höflichkeiten mit mir und befahl dann: „Bringt Xiao Qiang einen Platz.“ Jemand rückte einen Hocker heran und stellte ihn vor die Anführer, was bedeutete, dass sie mich nicht wie einen Fremden behandelten und den Untergebenen genügend Respekt entgegenbrachten. Ich betrachtete die Sache als erledigt. Wu Yong und Lu Junyi erwähnten den Vorfall mit der Nummer 109 nicht mehr, denn wir beide wussten, dass Song der Dicke heute etwas sehr Wichtiges zu erledigen hatte.
Song Jiang klatschte in die Hände und sagte: „Ich habe heute alle Brüder hierher versammelt, um eine Angelegenheit von großer Bedeutung bezüglich des Schicksals von Liangshan zu besprechen!“
Die Menge unten tauschte Blicke und richtete ihre Aufmerksamkeit ganz auf Song Jiang. Song Jiang winkte ab und sagte: „Letzte Nacht kehrte Dekan Dai von außerhalb der Berge zurück und berichtete, dass Fang La bereits eine Rebellion in Jiangnan begonnen hat. Bitte erläutern Sie den Brüdern die Einzelheiten, Dekan Dai.“
Dai Zong befand sich auf Platz 20 des Berges, unweit von Song Jiang und sogar näher an meinem Platz, doch er erkannte mich noch nicht. Ausdruckslos stand er auf und sagte: „Fang La begann seinen Aufstand in Shezhou und hat in nur wenigen Monaten sechs Präfekturen und 52 Landkreise erobert. Seine Armee steht bereits nahe Kaifeng. Der Kaiserhof mobilisiert nun dringend Truppen aus allen Richtungen, um den Aufstand niederzuschlagen.“
Als dies bekannt wurde, erweichten sich die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden, und viele antworteten mit Lauten wie „Oh“ oder „Hm“, ein deutliches Zeichen von Gleichgültigkeit. Die Herrschaft der Banditen über Liangshan war im Grunde eine Rebellion, daher kümmerte es sie kaum, ob Fang La sich erhob oder nicht, geschweige denn, dass es Anlass zur Sorge gab.
Song Jiang schien mit der Reaktion aller unzufrieden und fragte: „Brüder, habt ihr denn gar nichts zu sagen?“
Li Kui kratzte sich am Kopf und sagte: „Bruder, willst du auch Kaiser werden? Dann lass uns rebellieren!“ Einige der Aufrichtigen in der Menge stimmten ihm zu. Andere, erfahrenere Leute meinten: „Ich fürchte, es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt für eine Rebellion. Wir sollten abwarten.“
Song Jiang funkelte Li Kui wütend an, wandte sich dann an die Menge und sagte: „Brüder, wie können wir als Bürger der Großen Song-Dynastie tatenlos zusehen, wenn unser Land in Not ist?“
Eine raue, laute Stimme lachte überrascht: „Bruder, vergiss nicht unsere Identitäten.“ Es war niemand anderes als Mönch Lu.
Song Jiang winkte ab und sagte: „Wir wurden auf dem Liangshan-Gebirge zu Geächteten gemacht. Jeder von euch Brüdern ist fähig und loyal. Wir können nicht länger mit diesem Stigma leben. Ich beabsichtige, diese Gelegenheit zu nutzen, um beim Kaiserhof um Amnestie zu bitten und alle Truppen des Liangshan-Gebirges zur Niederschlagung von Fang La zu entsenden. Dies wird euch Brüdern auch eine bessere Zukunft sichern. Was haltet ihr davon?“
Ich war immun gegen diese Worte; es war Song Jiangs typische Taktik. Wu Yong, Lu Junyi und die anderen etwa 30 Männer kannten seine Absichten ebenfalls und schwiegen. Die Mehrheit der übrigen Männer brach jedoch in Protest aus, riefen und äußerten Zweifel, während einige Radikale heftig widersprachen. Ich bemerkte auch einige, die schwiegen und scheinbar zustimmten.
Song Jiang erhob die Stimme und sagte: „Hört auf zu streiten, sprecht einer nach dem anderen.“
Der freimütige Ruan Xiaoqi rief aus: „Unser Liangshan ist fruchtbar und wasserreich. Die Brüder leben hier ein unbeschwertes Leben. Bruder Song, du brauchst dir keine Sorgen um die Eindringlinge des Hofes zu machen. Mit uns Brüdern hier, egal wie viele sie kommen, werden sie den Schildkröten zum Fraß vorgeworfen. Ist es nicht besser, so ein unbeschwertes Leben zu führen? Wozu die ganze Mühe mit der Amnestie?“ Während er sprach, stupste er Ruan Xiaoer und Ruan Xiaowu neben sich an: „Zweiter Bruder, fünfter Bruder, sagt doch was! Wollt ihr etwa korrupte Beamte werden?“
Auch der zweite und fünfte Bruder befinden sich in einer schwierigen Lage, denn gemäß unserem Plan ist der Schritt der Befriedung von Fang La noch notwendig.
Song Jiang blickte mit ernster Miene in den lärmenden Versammlungssaal hinunter und sagte nach einer Weile erneut: „Hört auf mit dem Lärm, sprecht einer nach dem anderen.“
Ein stämmiger Mann, der schweigend neben Lu Heshang saß, sagte plötzlich kalt: „Fang La hat Liangshan nie provoziert, warum greifst du ihn also an?“ Es war Wu Song.
Da die Situation außer Kontrolle zu geraten drohte, stand Song Jiang auf und fragte: „Was meint ihr dazu?“
Ich warf ein: „Warum führen wir nicht eine demokratische Abstimmung durch?“
Song Jiang fragte überrascht: „Eine demokratische Abstimmung?“
Wu Yong flüsterte ihm ins Ohr: „Das bedeutet, dass jeder seine Meinung aufschreibt, und dann zählen wir die Köpfe. Die Seite mit den meisten Leuten setzt sich durch.“