Пепел времени

Глава 1

Chapitre 1 Huit Maîtres

La ville de Zhehai a conservé son record de chaleur pendant deux mois consécutifs. Le soleil d'août était toujours brûlant et la chaleur étouffante incitait les habitants à rester au frais dans des pièces climatisées plutôt que de sortir.

À midi, un beau jeune homme aux traits délicats, à la silhouette élancée et mesurant 178 centimètres, se dirigea vers l'entrée de l'hôtel Zhehai, se frottant le ventre et traînant les pieds.

Étonnamment, mis à part un léger air fatigué, son visage inoffensif et beau était totalement exempt de sueur.

Il marmonna pour lui-même : « Ce serait trop embarrassant de mourir de faim. Je préfère d'abord entrer et prendre un bon repas ! Je pourrai payer l'addition quand je retrouverai ma femme. Oui, c'est ça. »

Au moment où il allait entrer dans l'hôtel, deux serveurs l'arrêtèrent : « Petit mendiant, si vous voulez manger, traversez la rue. »

Son apparence était vraiment négligée. Il portait un t-shirt blanc légèrement sale, un jean délavé et des baskets blanches jaunies. Seul son petit visage était étonnamment propre.

Il le foudroya du regard et dit avec mécontentement : « La nourriture là-bas est mauvaise, je n'y mangerai pas. Et si tu me traites encore de petit mendiant, je te casse la gueule. »

Les deux serveurs échangèrent un regard, chacun percevant une pointe de moquerie dans les yeux de l'autre. L'autre serveur demanda : « Avez-vous de l'argent sur vous ? »

Le garçon haussa un sourcil : « Bien sûr que j'ai de l'argent. » Il sortit alors un billet bleu de sa poche et gloussa : « Tiens, voilà l'argent. J'ai besoin de manger ! »

Le serveur, regardant le billet de dix yuans dans sa petite main, dit avec colère : « Tu crois pouvoir te permettre de manger dans un endroit pareil ? Tu ne te regardes même pas dans un miroir ? Quelle blague ! C'est un hôtel cinq étoiles, petit mendiant, comment oses-tu essayer de me duper ? »

Un autre serveur s'accroupit devant lui, lui tapota la tête et dit : « Petit frère, avec cet argent, tu pourrais prendre un repas là-bas, mais pas ici. »

«

Tu es le petit frère

! J’ai dix-neuf ans.

» Son mécontentement se mua en détresse

: «

Je ne sais même pas où est ma femme. Je pensais la revoir une fois arrivé à Zhehai. Maître Si m’a menti

!

»

Après avoir surmonté sa colère initiale, le serveur leva les yeux au ciel et dit : « Espèce de petit fou ! Une femme ? Qui pourrait croire ça ? »

Le garçon se mit aussitôt en colère et fit semblant de frapper quelqu'un, puis marmonna quelques phrases : « Maître Ba a dit que je ne pouvais pas frapper les gens, sinon je ne trouverais pas de femme. » Puis il retira sa main.

Le serveur, qui était accroupi, se releva lorsqu'une personne entra et dit : « Bienvenue. » Puis il s'accroupit à nouveau et dit : « Votre femme est-elle dans le Zhejiang ? Dites-le-moi, peut-être puis-je vous aider à la retrouver ? »

Un autre serveur leva les yeux au ciel et dit : « Chen Ting, ce type est clairement un fou. Tu t'ennuies et tu veux te disputer avec lui ? Fais-le sortir d'ici. Si le gérant nous voit comme ça, on est tous les deux dans de beaux draps ! »

Le garçon réprima l'envie de lui donner un coup de pied, se retourna et sourit à Chen Ting en disant : « Ma femme s'appelle Chen Xiaodie, la connaissez-vous ? »

Chen Ting resta un instant stupéfait, puis regarda le serveur à sa gauche et dit d'un ton sec : « Crétin, combien de personnes dans cette ville s'appellent Chen Xiaodie ? »

Ah-Dai réfléchit un instant et dit : « Ce ne peut pas être celui que nous connaissons, n'est-ce pas ? Après tout, il y a au moins huit ou neuf personnes nommées Chen Xiaodie, voire vingt. »

À ce moment précis, une petite fille sortit en courant de l'hôtel, pointa le nez du garçon du doigt et dit : « Toi, viens avec moi ! »

«

Tu veux manger

?

» Le garçon inclina la tête et le suivit à l’intérieur. Ah-Dai et Chen Ting se levèrent, poussant tous deux un soupir de soulagement.

Dans le salon privé du deuxième étage, une femme d'une beauté époustouflante était assise en bout de table, à côté d'une jeune femme qui venait de désigner le garçon du doigt. De l'autre côté se trouvaient deux hommes, ce qui faisait un total de cinq personnes, Qi Tian compris.

La femme, d'une beauté époustouflante, semblait avoir environ vingt-deux ans. Vêtue d'un tailleur noir, elle dégageait une maturité et une fierté telles un paon déployant son plumage. La plus jeune paraissait n'avoir que douze ou treize ans

; habillée de façon adorable, ses yeux brillants et pétillants clignaient.

Le garçon sourit et dit à la belle femme : « Merci, belle sœur. »

La jolie fille pointa aussitôt du doigt le garçon sans cœur et demanda avec colère : « Et moi alors ? »

Le garçon la regarda en pinçant les lèvres : « Ce n'est pas vous qui m'avez laissé entrer. Ne croyez pas que je ne sais pas, mon ouïe est parfaitement bonne ! »

Elle le fixa, les yeux écarquillés, et pointa son nez du doigt : « Toi, toi, toi, toi… »

Le garçon leva les yeux au ciel et se frotta la tête : « Je le savais, je n'aimerais jamais les enfants. Ils sont comme ma petite sœur. »

Le visage en larmes, elle tira sur la manche de la belle femme et cria à l'aide : « Sœur, regarde-le, il m'intimide ! »

La belle femme écoutait leur conversation avec un mélange d'amusement et d'exaspération. Elle caressa la tête de la petite fille, se tourna vers le garçon et demanda : « Comment t'appelles-tu ? Chen Xiaodie est-elle ta femme ? »

L'homme assis à côté d'elle parut étonné : « Xiaoyue, tu ne crois pas vraiment que Chen Xiaodie soit sa femme, n'est-ce pas ? »

Chen Xiaodie est la deuxième dans l'ordre de succession de la famille Chen. Dotée d'un talent exceptionnel pour les affaires, d'une beauté à couper le souffle et d'une silhouette parfaite, elle est la femme idéale pour de nombreux hommes de la ville de Zhehai.

Le garçon l'ignora tout simplement et hocha sérieusement la tête en direction de la belle femme : « Oui, je me suis fait avoir par Maître Si, sinon j'aurais pu trouver une épouse hier. »

La jolie jeune fille pointa son nez du doigt, l'air complètement incrédule : « Si je te croyais, je serais un homme ! »

« Ton caractère est encore pire que celui de ta petite sœur ; fais attention, personne ne voudra de toi ! » Il désigna soudain les deux hommes qui chuchotaient près de la belle femme et dit : « Ne calomniez pas cette belle dame ; j'entends tout ce que vous dites ! »

Les deux personnes qu'il désignait rougirent soudain et se turent.

L'atmosphère dans la pièce devint gênante, mais la belle femme apaisa les tensions en disant : « Très bien, mangeons ! »

« Je meurs de faim ! Enfin, je peux manger ! » Le garçon regarda la nourriture sur la table avec un sourire, mais trouva soudain la portion trop petite et se plaignit aussitôt : « Ces deux-là sont vraiment quelque chose. Il n'y a pas assez à manger. Ce n'est même pas aussi bon que ce que prépare la femme de mon dix-huitième maître. »

« Combien de maîtresses as-tu ? » Les yeux de la jolie fille s'écarquillèrent.

« Vingt-six, je suppose ! » Après ces mots du garçon, un silence complet s'installa à table, et l'atmosphère redevint étrange.

« Combien de maîtres avez-vous ? » demanda la jolie jeune femme, incrédule.

La réponse qui suivit bouleversa complètement ses valeurs et ses conceptions scientifiques ! « Huit maîtres ! » Le garçon réfléchit un instant avant de répondre très sérieusement.

La belle femme avait mal à la tête. Dans cette société, beaucoup pouvaient avoir des maîtresses ou des amantes, mais ils ne se mariaient jamais. Il avait huit maîtres et vingt-six maîtresses.

Quelqu'un comme ça doit avoir un milieu très influent, non ? Comment se fait-il qu'il vive dans une telle misère et qu'il n'ait même pas de quoi se payer un repas ?

En y repensant, elle demanda doucement : « Quel est votre nom ? »

« Qi Tian. Qi de Qi Tian, Tian de Qi Tian ! » Qi Tian cligna des yeux et dit cela, puis enfouit son visage dans sa nourriture.

« Xiaoyue, je crois que ce n'est qu'un petit mendiant. Qu'il mange et qu'il s'en aille », dit l'homme.

C'était la deuxième fois qu'on le traitait de mendiant, ce qui le contraria fortement. Qi Tian leva la tête et lança un regard noir à l'homme, en disant : « Si tu me traites encore de mendiant, je te tabasse ! »

« Toi ? » L’homme le regarda avec un rictus. « Je pourrais en affronter huit d’une seule main ! »