Al ver una expresión más amable en el rostro de Ling Yun, Xiao Rou supo de inmediato lo que estaba pensando, así que le recordó con dulzura: "Yun, ten cuidado. Este pueblo es extraño. No sabemos con qué nos podemos encontrar".
Ling Yun asintió. Aunque esta vida mundana había removido sus recuerdos del pasado, no había perdido la cordura. Sabía perfectamente lo que significaba que un pequeño pueblo apareciera en el palacio. La vida cotidiana era imposible dentro de esta antigua barrera. Claramente, se trataba de una ilusión del palacio, o quizás obra de la voz que lo invocaba. Pero ahora mismo, Ling Yun no entendía qué quería decir la enorme consciencia al conjurar un pequeño pueblo de la realidad. ¿Acaso intentaba que ambos experimentaran la vida real? Ling Yun ansiaba experimentarla, pero ahora no era ni el momento ni el lugar adecuados para disfrutarla en paz.
Como ya estaban allí, decidieron sacar el mejor partido de la situación. Incapaz de encontrar una solución, Ling Yun, al igual que Xiao Rou, dejó el problema a un lado por un momento y extendió la mano. Su poder permaneció; su Ojo de la Ilusión instantáneamente abarcó a todos y a todo en el pueblo, incluso las verduras, las frutas y las carnes que vendía cada vendedor. El Ojo de la Ilusión no dejó escapar nada.
Si todo esto fuera una ilusión, o una escena surgida de un sueño, nada podría escapar al Ojo de la Ilusión. Sin embargo, lo que sorprendió a Ling Yun fue que el Ojo de la Ilusión no encontró falla alguna; todo y todos parecían reales. Esto solo podía significar que o bien el pueblo era real y el Ojo de la Ilusión veía la realidad, por lo que no había falsedad alguna, o bien había un problema con el Ojo de la Ilusión y algún poder o ilusión podía ocultar su capacidad de penetración.
Desde un punto de vista probabilístico, esta última posibilidad es infinitamente cercana a cero. Desde que Ling Yun obtuvo el Ojo de la Ilusión, nunca ha habido persona ni cosa que no pudiera ver a través de él. Sin embargo, siempre hay excepciones. Desde que entró en esta antigua barrera, Ling Yun se encontró chocando contra paredes casi por todas partes. La efectividad del Ojo de la Ilusión se redujo considerablemente y casi nunca lo usaba. Por supuesto, esto no se debe a que el Ojo de la Ilusión haya perdido realmente su efectividad. Ling Yun siempre sintió que una fuerza misteriosa impedía el uso del Ojo de la Ilusión. Aunque esta fuerza no era evidente, el Ojo de la Ilusión la detectaba inevitablemente cuando la obstruía.
Claramente, en lo que respecta al pueblo, esta última posibilidad ha aumentado considerablemente. O tal vez el pueblo sea real; un pueblo real existe realmente dentro del templo. Desde que encontró información sobre la antigua civilización, la fe inquebrantable de Ling Yun se ha debilitado. Todo es posible, así que ¿por qué no podría ser real el pueblo?
Si el pueblo es real, entonces significa que la barrera tiene la capacidad de crear realidad. Al pensar en esto, la evaluación que Ling Yun hizo de la barrera alcanzó otro nivel. Esta antigua y misteriosa barrera parecía traerles a Ling Yun y Xiao Rou grandes sorpresas y deleites a cada paso que daban. Sin avanzar más, jamás sabrían cuál era su verdadera función, ni qué se escondía tras la civilización desaparecida. Ling Yun no podía saberlo; solo podía avanzar con cautela, paso a paso, maximizando su seguridad.
"Xiao Zhang, Qiaoli, ¿ustedes dos también están de compras en el mercado? El sol está a punto de ponerse, ¿qué piensan cenar esta noche?" Un anciano de rostro redondo, de unos cincuenta años, con perilla y barba blanca, vio acercarse a Ling Yun y Xiao Rou e inmediatamente los saludó con una sonrisa, como si él, Ling Yun y Xiao Rou fueran viejos conocidos que se conocieran desde hacía muchos años.
¿Xiao Zhang? ¿Qiao Li? Ling Yun y Xiao Rou se quedaron atónitas. Si el anciano de rostro redondo no les hubiera hablado directamente, habrían pensado que las había confundido con otras personas. Eso habría sido muy duro para el anciano, ya que la mayoría de la gente solo confunde a una persona, pero él había confundido a dos a la vez, incluso confundiendo a Ling Yun y Xiao Rou con una pareja conocida.
—¿Es cierto? —Al ver las expresiones de asombro en los rostros de Ling Yun y Xiao Rou, el anciano de rostro redondo también se quedó perplejo. Entonces, como si comprendiera algo, su rostro bondadoso se transformó repentinamente en una expresión de miedo, y su voz se suavizó. Preguntó con cautela, incluso con un dejo de pánico: —¿Qué ocurre, Xiao Zhang, Qiao Li? ¿No reconocen a este anciano, tío Li? ¿Ha vuelto a suceder aquello...? Al terminar de hablar, su rostro comenzó a contraerse de miedo, e incluso sus dientes castañetearon incontrolablemente. Parecía que un terror profundo se había apoderado de su corazón.
Xiao Rou frunció el ceño. ¿Qué hacía ese anciano? No solo la había confundido con otra persona de inmediato, sino que además actuaba de forma extraña e impredecible. ¿Podría ser un vagabundo con problemas mentales? Sin embargo, el anciano que se hacía llamar tío Li iba bien vestido, y aunque se notaba el miedo en sus ojos, no parecía confundido en absoluto. No debía tener ningún problema mental.
Estaba a punto de ignorar al anciano y pasar de largo cuando vio que Ling Yun de repente parecía recordar algo. Tomó la mano marchita y amarillenta del tío Li y dijo en voz baja: «Tío Li, te conocemos. Estábamos pensando en otra cosa con Qiaoli, así que estábamos un poco distraídas. No te preocupes por nosotras. Llevamos varios días fuera y no estamos muy al tanto de lo que pasa en nuestro pueblo. Charlamos algún día, ¿de acuerdo, tío Li?».
Sus palabras eran tan sinceras, como las de un joven sencillo y honesto de un pueblo pequeño. Xiao Rou arqueó sus bonitas cejas, preguntándose qué tramaba Ling Yun, pero dado que su novio hacía eso, debía tener sus razones. Así que Xiao Rou siguió el juego obedientemente, permaneciendo de pie a su lado con la cabeza gacha.
El tío Li negó con la cabeza repetidamente, el miedo en su rostro se fue disipando poco a poco, pero aun así dijo con desánimo: "Está bien, está bien, este viejo se aburre solo por la noche. Si quieres quedarte en casa con tu linda joven esposa y charlar un rato con tu tío, por supuesto que eres bienvenido. Todavía me quedan unas cuantas onzas de licor y algo de comida preparada. Si vienes, avísame con antelación y podemos tomar algo juntos. Ay, últimamente, vivimos el día a día".
Ling Yun sonrió y dijo: "Eso es seguro. Qiaoli y yo iremos primero a casa, y sin duda visitaremos al tío Li una vez que nos hayamos instalado".
Li Bosong soltó su mano, y una expresión de miedo volvió involuntariamente a su rostro: "Pero te lo prometo, Xiao Zhang, puedo contarte ese tipo de cosas, pero no debes decírselo a nadie. Es un tabú en este pueblo. Todos hablan de ello en privado como si fuera un tabú. Haz como si no supieras nada".
Sin esperar respuesta a Ling Yun, se apresuró a seguir a la multitud y se alejó. Ling Yun observó su figura que se alejaba; la sonrisa en su rostro se desvaneció y frunció el ceño con fuerza. Su actuación no era más que un intento de obtener más información, pero, inesperadamente, tras escuchar algunos detalles del tío Li, Ling Yun se sintió aún más confundido.
Levantó la vista y reflexionó un instante, luego comenzó a ordenar sus ideas. Él y Xiaorou acababan de llegar al pueblo cuando los confundieron con una joven pareja, Xiao Zhang y Qiaoli. A juzgar por la actitud del tío Li, era evidente que no se trataba de una confusión. Esto significaba que él y Xiaorou no eran forasteros en el pueblo, sino miembros de una comunidad que parecía formar parte de un sistema establecido, y que ya tenían la identidad que debían interpretar: un matrimonio, Xiao Zhang y Qiaoli.
Su aparición parecía fortuita, pero para el pueblo, en realidad era inevitable. Además, a juzgar por la actitud de los demás en el mercado, era evidente que Li Bo no era el único responsable, pues muchos los saludaban con naturalidad, e incluso algunos se detenían a charlar un rato, llamándolos sin excepción por Xiao Zhang y Qiaoli. Esto confirmaba indirectamente la identidad de Ling Yun y Xiao Rou en el pueblo.
Ling Yun respondió con calma a cada pregunta. Lo que necesitaba no era destruir ese pueblo extraño que ya le había asignado un papel, sino integrarse en el lugar según el papel que le habían asignado para averiguar qué había sucedido.
"¿Qué es eso?" Xiao Rou, que había permanecido en silencio todo el tiempo, señaló de repente con asombro hacia el cielo detrás de Ling Yun.
Ling Yun se dio la vuelta y se quedó atónita. Bajo el cielo despejado, donde debería haber brillado el sol, ahora había un enorme reloj de estilo clásico del mismo tamaño, con una bola de fuego azul ardiendo dentro de los números romanos estándar.
Capítulo 311 El fin del mundo
Ling Yun miró fijamente el reloj en el cielo, sintiendo un escalofrío que le recorrió el cuerpo. Aunque sabía que la existencia del pueblo era ilógica, no esperaba que su extrañeza superara su imaginación. Antes de que pudiera percibir algún cambio anormal, Xiao Rou ya se había dado cuenta de que algo andaba mal. Un reloj podía, literalmente, reemplazar al sol e iluminar todo el pueblo. Si no hubiera mirado al cielo, Ling Yun ni siquiera se habría percatado de nada inusual.
El resplandor del atardecer se transformó en haces de luz iridiscente que brillaban directamente a través de sus dedos. Desde el suelo, la luz del sol parecía carecer de color artificial. Sin embargo, en medio de la multitud bulliciosa y ruidosa, nadie parecía percatarse de nada inusual en el cielo. Esto, en sí mismo, resultaba sumamente ilógico.
—Oigan, Xiao Zhang, Qiaoli, el sol está a punto de ponerse, ¿aún no han comprado nada? El mercado cerrará pronto. —Un joven de aspecto sencillo, con el pelo muy corto, saludó a Lingyun y Xiaorou con naturalidad. Los saludó con la mano y, en la otra, llevaba una bolsa de red con una col, unos pepinos largos y varios tomates bastante rojos.
¿Viste el sol en el cielo? Dime, ¿cambió de posición? Ling Yun no se molestó en intentar sacarle más información. En cambio, agarró del brazo al joven de aspecto honesto y le preguntó con expresión seria.
¡Ay! ¿Qué haces? Me estás lastimando. El joven, de buen carácter, apartó la mano de Ling Yun con sorpresa, miró al cielo con expresión perpleja y entrecerró los ojos. "Oye, Zhang, ¿estás aburrido? Estás parado en el mercado mirando el sol. Aunque esté a punto de ponerse, ¿no te parece demasiado brillante? ¿O es que has perdido la cabeza porque llevas unos días con fiebre? En serio." Dicho esto, apartó la mano de Ling Yun y se marchó sin mirar atrás.
Mientras Ling Yun estaba absorto en sus pensamientos, el joven de aspecto honesto dio unos pasos y luego, de repente, se giró y dijo: "Zhang, deja de mirar al sol como un idiota. No digas que no te lo advertí, date prisa, compra algo de comida y vete a casa a cocinar. No salgas esta noche, ¿me oyes?".
Ling Yun lo miró fijamente sin expresión, mientras que el joven de aspecto honesto, Diao Ge, esbozó una sonrisa misteriosa y desapareció entre la multitud en un abrir y cerrar de ojos.
Xiao Rou observó la figura de Diao Ge alejándose junto a él y dijo en voz baja: "Además de nosotros dos, lo que vieron fue el sol real. Esto nos lo mostró deliberadamente la barrera. El reloj debe tener algún significado. Necesitamos encontrar las inconsistencias en la ciudad, pero ahora mismo no hay preguntas ni tareas que nos asignen, y no sabemos cómo completarlas".
«El reloj debería representar el tiempo», dijo Ling Yun, reflexionando mientras analizaba. «Supongo que la barrera nos mostró el reloj deliberadamente para que pudiéramos controlar el paso del tiempo en esta ciudad. Esa llama azul no permanece quieta; se va reduciendo gradualmente con el paso del tiempo. Cuando se extinga, nuestro tiempo habrá terminado».
Las pupilas de Xiao Rou se contrajeron ligeramente. Observó fijamente el reluciente reloj azul que colgaba en el cielo y, tras un largo rato, dijo: «Parece que tu suposición es correcta. ¿Qué nos sucederá si las llamas se extinguen?».
—No lo sé, todo es incierto —suspiró Ling Yun—. En resumen, no será nada bueno. Quizás el mar de lava que hay fuera del palacio inunde repentinamente esta ciudad y nos engulla. Quizás sea el fin del mundo, o quizás una fuerza invencible nos aniquile. Eso no importa. Lo más importante es que no sabemos qué debemos hacer en el tiempo que tenemos. Tenemos que encontrar el problema correcto y resolverlo antes de tener alguna esperanza de sobrevivir. No me gusta que me digan qué hacer, pero ahora mismo no tenemos otra opción.
—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Xiaorou tras un breve silencio. La mente de la chica siempre era simple. Si no encontraba la raíz del problema, no le importaría destruir la ciudad. Al fin y al cabo, por muy reales que parecieran todos, en este mundo era imposible que fueran completamente reales. Matarlos no sería un problema. Xiaorou no creía que destruirlo todo impediría que alguien apareciera para detenerlos. Si alguien lo hacía, ahí radicaba el quid de la cuestión. La violencia tal vez no lo solucionara, pero era la solución más directa y sencilla.
Ling Yun sabía lo que pensaba su novia y dudó. La violencia era, sin duda, la forma más rápida de resolver el problema, pero su eficacia era incierta. ¿No sería aún peor si el pueblo quedara destruido y no se encontrara la raíz del problema antes de que siquiera surgiera? Tras mucha reflexión, decidió esperar y ver qué pasaba, e integrarse primero en la vida del pueblo. La violencia era el último recurso. Si realmente no se encontraba la causa del problema, entonces la destrucción podría llevarse a cabo en el último momento.
—No hay nada que hacer —Ling Yun rió de repente, pellizcando la mejilla suave y tierna de Xiao Rou—. Somos marido y mujer, así que, naturalmente, deberíamos comprar la comida, cocinar y comer en casa. Simplemente hagamos lo que hay que hacer.
Xiao Rou se dio una palmada suave en el dorso de la mano, aparentemente despreocupada. "El problema es, ¿sabes siquiera dónde está nuestra casa?"
Ling Yun miró a su alrededor. El pueblo era realmente pequeño. Aparte de un mercado agrícola muy concurrido, no había otros edificios. A ambos lados del mercado se extendían dos hileras de casas bajas. Las casas eran de estilos diferentes, pero en general eran parecidas. Aunque eran bastante antiguas, rebosaban de vida. A juzgar por los peatones que, tras terminar de comprar verduras en el mercado, regresaban a sus casas uno tras otro, parecía que la mayoría de los habitantes del pueblo vivían detrás del mercado.
Pensó un momento y dijo: «Ya que nos han asignado roles en este pueblo, deben habernos buscado un hogar. Vamos a buscarlo; seguro que encontramos alguna pista». Dicho esto, condujo a Xiaorou a través del mercado y avanzó lentamente junto a las casas del lado izquierdo.
Mientras Xiaorou caminaba, contempló el final del mercado, un callejón sin salida. Un alto muro gris, que se extendía de norte a sur, se alzaba imponente en el horizonte, bloqueando su vista. El muro gris medía al menos diez metros de altura, más del doble de la altura de todos los edificios del pueblo, y parecía tan imponente como una pequeña montaña.
"¿Qué hay fuera del muro?" Un destello apareció en los hermosos ojos de Xiao Rou. Ya había usado su clarividencia y percepción, pero con su clarividencia solo veía un gris desolado, mientras que su percepción seguía atravesando el muro como si fuera infinito.
«No hay nada fuera de la muralla. La alta muralla es el fin del mundo de este pequeño pueblo. La percepción no puede penetrarla porque, desde una perspectiva plana, la muralla es infinitamente gruesa», dijo Ling Yun en voz baja. La vista panorámica que se abrió en su mente también era un mundo gris. Obviamente, la alta muralla era el límite de este pueblo que había aparecido de la nada. El pueblo tenía el tamaño de una calle comercial, con el camino de este a oeste terminando en ambos extremos.
¿Infinitamente grueso? ¿Cómo se define eso? El rostro de Xiaorou reflejaba asombro. Para una chica con una forma de pensar tan directa, el concepto de infinito era algo difícil de comprender. Además, viviendo en un mundo de individuos con superpoderes, desconocía algunos de los fenómenos inexplicables que la lógica podía revelar. Reflexionó un momento y preguntó: «Si saltamos sobre la pared, ¿qué encontraremos? ¿Un plano superior de alcance infinito?».
—No podemos saltar el muro —dijo Ling Yun, sacudiendo la cabeza. Luego explicó—: Este muro parece tener solo diez metros de altura, pero al saltar, también se hará más alto. Es como un programa de videojuego. Estamos limitados por el conjunto de datos fijo que impone la barrera. Los límites y la altura de la ciudad son números racionales que se repiten infinitamente. A menos que seamos más fuertes que el creador, no podemos romper esta restricción.
Xiao Rou asintió, aparentemente comprendiendo, aunque no del todo. Si bien entendía los principios de las computadoras, su conocimiento de los videojuegos no era tan profundo como el de Ling Yun, una niña de una ciudad moderna. En la mayoría de los videojuegos, independientemente del tamaño de la pantalla, existe un límite fijo que los personajes no pueden cruzar. Claramente, la configuración de este límite es simplemente una versión mejorada de la simulación por computadora, con cierta inteligencia artificial. Si bien el realismo es, naturalmente, incomparable, los principios subyacentes son prácticamente los mismos.
—Creo que hemos encontrado nuestro hogar —dijo Lingyun, deteniéndose de repente mientras caminaban hacia un bungalow en el lado oeste del mercado—. Este es.
Xiao Rou estaba intrigada y a punto de preguntarle cómo lo sabía, pero cuando su mirada siguió la dirección que Ling Yun señalaba, una expresión de repentina comprensión apareció en el rostro de la joven. Al parecer, el diseño de la barrera era bastante ingenioso; para evitar que se perdieran al llegar al pueblo, se había colocado una etiqueta azul con letras blancas en la puerta de hierro forjado de doble fila del bungalow: "¡Casa de Xiao Zhang Qiaoli!".
Ling Yun dio un paso al frente con cuidado, examinando la etiqueta. No pudo evitar taparse la boca y reírse entre dientes: «La configuración no es lo suficientemente detallada. Si no, ¿por qué yo ni siquiera tengo un nombre de pila, solo un apellido, mientras que tú solo tienes un nombre y ningún apellido? Parece que la barrera es realmente perezosa. Vamos, esposa, vámonos a casa». Dicho esto, abrió la puerta. Ling Yun asintió en secreto. Tal como había imaginado, las puertas de los bungalows estaban todas abiertas. Esto no significaba que el pueblo hubiera llegado al punto en que nadie recogiera los objetos perdidos, sino más bien que la configuración no era lo suficientemente detallada como para requerir siquiera cerraduras y llaves. De lo contrario, sería problemático no solo para Ling Yun y Xiao Rou, sino también para el creador de la configuración.
Xiao Rou lo oyó llamarla "esposa" entre broma y en serio. Aunque sabía que era solo un comentario juguetón, su corazón latió con alegría. Con delicadeza, le espetó: "Vete, ¿quién es tu esposa? ¡Qué manera tan horrible de dirigirte a mí! ¿No puedes decir algo más amable como 'cariño'?"