—¿Cuál deberíamos elegir? —preguntó Ling Yun a Xiao Rou con una sonrisa—. ¿Piedra, papel o tijera?
Capítulo 344 El casino devastador
—¡Izquierda! —dijo Xiao Rou con sencillez. Nunca antes había jugado a juegos como piedra, papel o tijera y no le interesaban. Daba igual cuál eligiera; con tal de estar con Ling Yun, le bastaba. En cuanto a la vida y la muerte, ni siquiera le preocupaban.
—De acuerdo, vayamos a la izquierda —dijo Ling Yun, tomando la mano de Xiao Rou. Entraron al portal de la izquierda uno tras otro. En cuanto entraron, se colocaron en la misma fila para evitar que uno entrara mientras el otro seguía bloqueado. Al instante, Ling Yun sintió una extraña fuerza sobre su cuerpo, pero fue un roce ligero y tan fugaz que ni siquiera la notó.
Con dos suaves golpes, sus pasos aterrizaron en tierra firme. La visión que se extendía ante ellos dejó atónitos a Ling Yun y Xiao Rou al atravesar el portal. Delante se extendía un vacío infinito, y ambos se encontraban en la brillante llanura azul, contemplando los dos enormes portales. Tras cruzar el portal de la izquierda, regresaron al mismo lugar, con el sello del salón, envuelto en negro, a sus espaldas.
—¿Ah? —Ling Yun se giró para mirar el sello en la entrada del salón, con una expresión pensativa en el rostro—. ¿Cómo es posible? ¿Nos están tomando el pelo?
Mientras Ling Yun atravesaba el portal, consideró casi todas las posibilidades: podría encontrarse ante una ilusión, un mundo más peligroso, la nada en absoluto, o tal vez un mar de lava ardiente. Dado que se encontraba dentro del recinto de la barrera, todo era posible, y Ling Yun estaba casi completamente preparado. Sin embargo, la extrañeza del portal aún superaba sus expectativas. ¡Al salir del portal, estaba de vuelta en el punto de partida! Esta era la única situación que Ling Yun no había previsto.
Ling Yun pensó que la cuarta sala no era una prueba de suerte, de lo contrario, un fenómeno tan ilógico no habría ocurrido. Debía haber un mundo oculto al otro lado del portal de luz, pero no lo había encontrado porque desconocía el camino correcto. ¿Podría estar en el portal de luz de la derecha? No, imposible. Lógicamente hablando, cualquier situación tiene un propósito, ¿y por qué el portal de luz sería una mera formalidad antes de saber qué opción habían elegido? A menos que la prueba en la cuarta sala fuera demasiado aburrida e implicara hacer algo sin sentido, pero la probabilidad de eso era insignificante.
Si no es una prueba de suerte, ¿qué es lo que está probando? ¿Por qué ofrecer dos opciones?
—¿Vamos a la derecha? —preguntó Xiao Rou, señalando de repente la puerta de luz de la derecha. No le dio mucha importancia. Como la puerta de luz de la izquierda estaba bloqueada, elegiría otra.
—Me temo que el lado derecho es igual —dijo Ling Yun con una sonrisa irónica, pero aun así tomó la mano de Xiao Rou y entró por la puerta de luz de la derecha. Efectivamente, ambos salieron de la puerta y regresaron al punto de partida. Parecía que la puerta de luz era simplemente una entidad transparente, y se podía ver desde el otro lado.
"¿Y ahora qué hacemos?" Xiaorou estaba desconcertada. Si estuviera sola, podría intentar una cosa tras otra, pero ahora que ella y Lingyun eran dos personas, necesitaban tomar una nueva decisión.
«¿Qué otra cosa podría ser sino suerte?», pensó Ling Yun por un momento. «¿Significa eso que tenemos que hacernos las pruebas por separado?»
—Es posible —dijo Xiaorou—. Hay dos puertas de luz. Quizás el cuarto salón las preparó a propósito para nosotros. Cariño, parece que tenemos que separarnos.
—De acuerdo —suspiró Ling Yun. Tras pensarlo bien, esta era la única posibilidad. No quería separarse de Xiao Rou. Si la prueba se realizaba por separado para ambos, significaría que no podrían cuidarse mutuamente. Aunque las habilidades actuales de Xiao Rou no eran inferiores a las suyas, Ling Yun seguía algo preocupado.
Xiao Rou se inclinó de repente y le besó suavemente los labios: "Cariño, no te preocupes por mí. Cuídate mucho. Esta es la última prueba. Te deseo lo mejor en silencio."
Mientras hablaba, se transformó repentinamente en un destello de luz plateada y entró por el portal de la derecha sin mirar atrás. Esta vez, la figura de la chica no reapareció en el punto original. Parece que el portal sí tiene una función inexplicable, permitiendo el paso de una sola persona a la vez.
Ling Yun observó en silencio cómo su esbelta figura desaparecía en el portal, sintiendo una punzada de vacío. El aroma único de la joven permanecía en sus labios y dientes, como si Xiao Rou aún estuviera a su lado. Extendió el brazo, intentando agarrarse a algo en vano, pero tras una larga pausa en el aire, lo retiró inútilmente.
Sin Xiaorou a su lado, Lingyun sintió de repente que le faltaba algo. Resultó que, sin darse cuenta, su comprensión y afecto se habían profundizado hasta un nivel sin precedentes; incluso estar separados por un breve instante le resultaba inquietante. Lingyun comprendió de repente el significado de la decisión de Xiaorou de no mirar atrás antes de entrar en el portal: temía que, si volvía la vista atrás, no sería capaz de dejarla ir.
Con una sensación de melancolía, Ling Yun entró lentamente por el portal de luz de la izquierda. Esta vez, el extraño poder duró mucho más y se intensificó. Ling Yun no usó su campo de energía mental para resistirlo. Supuso que se trataba del proceso de carga del mundo tras el portal de luz. El extraño poder tenía un efecto muy fuerte en su mente. Si estaba en lo cierto, tras el portal de luz debería existir otro entorno similar a una ilusión. Una vez dentro, Ling Yun lo olvidaría todo y se convertiría en un personaje creado dentro de la ilusión.
La consciencia primero se nubló y se volvió pesada, luego permaneció en silencio en la oscuridad durante un largo rato antes de recuperarse gradualmente. La escena blanca, brillante y deslumbrante, desapareció poco a poco, revelando un mundo real nítido.
...
"¡grande!"
"¡Pequeño!"
Una cacofonía de sonidos, como el zumbido de las abejas, emanaba del inmundo lugar, creando un ruido caótico e inquietante. Sin embargo, quienes lo provocaban ignoraban la basura que generaban; sus mentes estaban completamente absortas en otra actividad embriagadora: un subwoofer ensordecedor que reproducía a todo volumen la conmovedora "Woman Flower" de Anita Mui. A Ling Yun no le gustaba la canción, la encontraba demasiado suave, pero ahora, comparada con los gritos frenéticos de los jugadores, incluso "Woman Flower" le parecía más agradable que la música celestial.
Se encontraba en un espacioso casino, un edificio en la planta baja con una decoración lujosa. Camareros y camareras con poca ropa iban y venían entre la multitud, sirviendo ocasionalmente copas de champán y vino tinto en bandejas. Algunos jugadores, vestidos con trajes impecables, charlaban cortésmente con damas igualmente elegantes que lucían vestidos de gala.
Todo el casino es opulento y magnífico. Desde el diseño interior hasta el gusto artístico, emana una atmósfera grandiosa y aristocrática. Si no se viera la concurrida zona de juego, incluso se podría confundir con un banquete para dignatarios europeos de la alta sociedad. Todo es tan llamativo y cautivador.
Sin embargo, en marcado contraste con las festividades del casino, e incluso en una escena sumamente discordante, se vio a empleados con uniformes y guantes blancos entrando apresuradamente al casino portando camillas y luego sacando cadáveres ensangrentados. A juzgar por la forma en que murieron, la gran mayoría de los cuerpos habían fallecido por heridas de bala, y casi todos eran suicidios causados por un solo disparo en la cabeza.
Los jugadores parecían impasibles ante tan espantosa y horrible escena. Nadie comentó nada, ni siquiera miraron el cadáver, como si no existiera. Caballeros y damas elegantes charlaban y reían frente al horrible cuerpo que rezumaba sesos y sangre. Incluso, de vez en cuando, comían los pequeños pasteles rojos que traían los camareros y bebían grandes tragos de vino tinto cuyo color era casi indistinguible de la sangre.
Los cuerpos pertenecían a jugadores en diversas áreas de juego. En estas áreas no había crupier; independientemente del tipo de juego, solo un empleado del casino, con un chaleco morado, estaba a cargo. Su principal función era aplicar meticulosamente las reglas del juego y brindar a cada jugador los servicios necesarios para apostar. Bajo la supervisión de este empleado, los jugadores apostaban en un orden determinado, sin que existiera la idea de que el crupier se turnara.
Cada jugador no tiene dinero delante, ni siquiera las fichas que suelen proporcionar los casinos. Lo único que pueden apostar es su vida. En cualquier forma de juego, el resultado se decide de una vez por todas: el ganador vive, el perdedor muere. Así de sencillo.
Por lo tanto, en cualquier área de juego, los jugadores pueden morir por perder dinero en cualquier momento. Los perdedores deben suicidarse disparándose en público. Si no hay pistolas disponibles, el personal del casino puede proporcionarlas. Si un jugador que ha perdido la vida intenta escapar o se resiste con una pistola, el personal que se encuentra junto a cada mesa de juego con una pistola con el seguro puesto puede matarlo en cualquier momento.
Ling Yun miró a su alrededor con la mirada perdida, sin tener ni idea de por qué estaba allí ni qué se suponía que debía hacer. Reconocía los casinos, pero este le parecía inusual. La forma en que se jugaba la vida era algo que jamás vería en ningún otro casino, a menos que existiera un odio profundo entre las partes o se tratara de una operación clandestina. Era increíble que un casino como este, un evento tan grandioso, no tuviera fondos para apuestas y, en cambio, utilizara la vida de sus jugadores como moneda de cambio. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, a Ling Yun le habría costado creer que existiera un casino así en el mundo.
Aquí la vida humana es insignificante o extremadamente valiosa, ya que cada persona solo tiene una oportunidad, y la probabilidad de morir o sobrevivir se mantiene igual en la siguiente ronda de juego. Muy pocas personas pueden ganar continuamente, a menos que la probabilidad de tener buena suerte sea extremadamente alta. Sin embargo, una vez finalizado el juego, incluso si el ganador final sobrevive, el casino lo asignará inmediatamente a otra mesa, lo que aumenta aún más la dificultad de la probabilidad.
Debido a la alta tasa de mortalidad y la rapidez con la que se producen las muertes, el número de jugadores está disminuyendo drásticamente. Sin embargo, nuevos jugadores no tardan en ocupar los puestos vacantes. Los jugadores inactivos son como clientes haciendo cola en un banco. En cuanto se abre un hueco, alguien lo ocupa inmediatamente, como en una cadena de montaje. Se desconoce quién de los jugadores que entran en el casino podrá sobrevivir por pura suerte.
De hecho, según el funcionamiento de los casinos, es imposible que un jugador sobreviva, ya que los nuevos participantes aumentan constantemente la dificultad para los ganadores de las rondas anteriores. A menos que sean figuras excepcionales como el Dios o el Santo de los Jugadores, con habilidades extraordinarias, la mayoría de las personas suelen verse obligadas a suicidarse en la primera ronda de juego tras perder.
Mientras Ling Yun parecía estar holgazaneando, un miembro del personal que vestía un chaleco morado se le acercó rápidamente: "Señor, ¿tiene una lista de clasificación?"
—¿A qué te refieres con clasificar? —replicó Ling Yun.
«Esos son los números de serie de los jugadores. Si un asiento queda libre, entrarán al casino en el orden en que aparecen sus números para ocuparlo». El empleado señaló la larga fila de jugadores a la derecha.
Justo al frente de la fila había un marcador electrónico LED. Cada vez que los trabajadores con uniformes blancos sacaban a un jugador, el número en el marcador electrónico cambiaba. Al mismo tiempo, una voz femenina sintetizada y fría anunciaba el número de serie del último jugador. Acto seguido, una hermosa mujer con uniforme de minifalda guiaba al jugador con el mismo número de serie hacia la zona de juego.
"Oh..." Ling Yun observó la larga fila de jugadores con una expresión de comprensión. Todos parecían tranquilos, entrando al área de juego uno tras otro, con una actitud bastante obediente. No estaba claro si ya estaban preparados para morir o simplemente paralizados por la desesperación ante la inminente fatalidad. Aunque los jugadores estaban muy ordenados en su fila, una docena de empleados los vigilaban atentamente. Algunos incluso sacaron sus pistolas y las apuntaron a los jugadores, listos para disparar a cualquiera que se resistiera.
—¿Qué hacen esas personas? —preguntó Ling Yun, señalando a los hombres y mujeres que sonreían y charlaban amistosamente, con aspecto de celebridades. Parecían muy elegantes y naturales, pero no daban la impresión de ser empleados.
—Son los jugadores VIP de nuestro casino —dijo el joven y apuesto empleado encogiéndose de hombros. Era un muchacho menor de veinte años, con el pelo rubio bien peinado y unos ojos azules profundos y melancólicos. Parecía muy astuto, capaz y paciente, pero la frialdad y la crueldad en su mirada incomodaban a la gente.
¿Jugadores VIP? Ling Yun se sorprendió un poco, pues no esperaba que los jugadores se dividieran en regulares y VIP. ¿Cuál es la diferencia entre los jugadores VIP y los regulares?, preguntó.
El joven empleado continuó explicando pacientemente: "Los clientes VIP son todos jugadores reconocidos. Si logran sobrevivir veinte rondas de juego, pueden alcanzar el nivel más bajo de VIP. Dado que el casino les brinda el mejor trato, pueden elegir libremente cuándo entrar al casino, así como a sus oponentes y métodos de juego, y estos no pueden rechazarlos".
—¿Cuál es el nivel VIP más alto? —preguntó Ling Yun tras pensarlo un momento. Si ese es el caso, el nivel VIP más alto equivale al de la máxima autoridad entre los jugadores. Los jugadores comunes y los VIP de bajo nivel correrían un grave peligro al enfrentarse a los VIP de alto nivel.
Capítulo 345 Más brutal que lo brutal
—No existe un nivel máximo, señor —respondió el joven empleado con brevedad—. Cuanto más juegue, mayor será su nivel VIP, siempre y cuando no muera. No hay límite para ascender. El nivel VIP más alto suele ser el de Dios de los Jugadores. Pero incluso el Dios de los Jugadores debe participar en el juego. Esa es la regla del casino. Aquí nadie puede ser un turista libre.
"Pero existe una gran diferencia en las habilidades de juego entre los VIP de alto nivel y los jugadores comunes. Si se trata de una situación de vida o muerte, ¿no sería muy injusto para los jugadores comunes que tienen la mala suerte de enfrentarse a los VIP?"
«Este mundo es inherentemente injusto». El joven empleado sonrió levemente, dejando ver una dentadura blanca y perfecta. «Muchos niños mueren poco después de nacer o antes de llegar a la edad adulta. ¿Acaso este mundo ha sido alguna vez justo con ellos? Además, incluso el Dios de los Jugadores y los VIPs se abrieron paso entre montones de cadáveres. Si son injustos con los demás, ¿acaso vivían en un entorno justo? El juego solo ofrece una oportunidad, y la suerte suele jugar un papel importante. Así que ni siquiera el Dios de los Jugadores puede garantizar la victoria».