Für moderne Menschen erscheint es unmöglich, mit der Technologie der Antike eine so lange Brücke zu bauen, aber tatsächlich war das Bauniveau im alten Land recht fortschrittlich.
Abgesehen von der Chinesischen Mauer würde jedes der folgenden Bauwerke – der Zheng-Guo-Kanal, das Dujiangyan-Bewässerungssystem, die Qin-Gerade oder das Mausoleum des ersten Qin-Kaisers – den modernen Menschen in Staunen versetzen.
Was die Brückenbautechnik betrifft, so ist die größte bekannte Brücke die von Qin Shi Huang für seine Ostreise erbaute Meeresbrücke. Sie ist über 30 Li lang, manche Quellen sprechen sogar von 40 Li. Sie wird Qin-Brücke genannt.
Natürlich gibt es Legenden, die besagen, dass die Brücke vom Drachenkönig des Ostmeeres mit seiner göttlichen Macht für Qin Shi Huang erbaut wurde, aber in Wirklichkeit gab es keinen Drachenkönig; sie wurde von Menschen erbaut.
Um auf den Hauptpunkt zurückzukommen: Xiang Yu wollte die Huai-Flussbrücke erobern, schlug aber stattdessen sein Lager etwa zehn Meilen nordöstlich der Brücke auf und schickte Kundschafter aus, um Informationen über die Brücke und zwei weitere Pontonbrücken zu sammeln.
Der Aufklärungsbericht der Späher entsprach weitgehend Xiang Yus Erwartungen: Der Feind hatte tatsächlich eine große Streitmacht zur Verteidigung der Tuyi-Brücke stationiert. Auf der Nordseite der Brücke verteidigten nur wenige Truppen, auf der Südseite hingegen waren es recht viele.
Die auf den Pontonbrücken eingesetzten Verteidigungskräfte waren ähnlich, aber von den beiden Pontonbrücken blieb nur noch eine übrig.
Es war Zhang Liang, der den Abriss der Pontonbrücke anordnete, und er ließ nicht nur diese eine Pontonbrücke abreißen. Genauer gesagt blieben nur noch zwei Brücken über den Huai-Fluss zwischen Tushan und dem Hongze-See übrig.
Nachdem er die Strategie „Von Feinden von allen Seiten umzingelt“ aufgegeben hatte, führte Zhang Liang seine Armee mit Fan Kuai, Chai Wu und anderen nach Huainan und lieh sich sogar 5.000 Reiter von Guan Ying.
Denn er wusste, dass Xiang Yu niemals tatenlos zusehen und auf den Tod warten würde. Egal wie viele Truppen ihm noch blieben, Xiang Yu würde mit Sicherheit versuchen, den Kessel zu durchbrechen. Angesichts Xiang Yus unvergleichlicher Tapferkeit war ein Durchbruch zudem sehr wahrscheinlich.
Selbst wenn Xiang Yu bei Gaixia umzingelt und getötet wird, ist Zhang Liangs Vorgehen für den nächsten Schritt, die Überquerung des Flusses, dennoch von Vorteil. Jiangdong wird ohnehin früher oder später erobert werden, je früher, desto besser.
Wäre Xiang Yu der Durchbruch aus Gaixia gelungen, hätten Zhang Liangs Vorkehrungen in Huainan eine größere Rolle spielen können. Zhang Liang war fest entschlossen, Xiang Yu die Rückkehr nach Jiangdong zu verwehren.
Mehrere Nebenflüsse des Huai-Flusses, wie der Fei-Fluss und der Wo-Fluss, vereinen sich westlich von Tushan. Würde Xiang Yu von dieser Seite kommen, müsste er den Fluss mehrmals überqueren, um Huainan zu erreichen. Daher blieb ihm nichts anderes übrig, als den Huai-Fluss von der Ostseite Tushans aus zu überqueren.
Der Huai-Fluss erstreckt sich jedoch über 300 bis 480 Kilometer von Tushan bis zum Hongze-See, was es schwierig macht, den genauen Ort der Flussüberquerung durch Xiang Yu zu bestimmen. Es könnte die Tuyi-Brücke, eine der anderen Pontonbrücken oder sogar ein Floß gewesen sein.
Da Zhang Liang nur über wenige Truppen verfügte, konnte er nicht alle Brücken und das gesamte Ufer des Huai-Flusses bewachen. Daher blieb ihm nichts anderes übrig, als die Brücken abzureißen, doch er konnte nicht alle entfernen; mindestens zwei mussten erhalten bleiben.
Schließlich brauchten auch sie die Brücke, und das heißt nicht, dass Xiang Yu den Fluss nicht auch ohne Brücke hätte überqueren können.
Zusätzlich zur Verteidigung dieser beiden Brücken setzte Zhang Liang auch in großem Umfang Kundschafter entlang des Huai-Flusses und seiner Ufer ein, damit die Verteidiger auch dann schnell reagieren konnten, wenn die Chu-Armee Pontonbrücken bauen oder den Fluss an anderer Stelle mit Flößen überqueren wollte.
Kurz gesagt, Zhang Liang hatte am Südufer des Huai-Flusses gründliche Vorbereitungen getroffen, was es Xiang Yu erschwerte, die Chu-Armee über den Huai-Fluss zu führen, insbesondere durch die Eroberung der Brücke.
Wenn der Angriff auf die Verteidiger nördlich der Brücke von den Verteidigern südlich der Brücke entdeckt wird, gilt der Versuch, die Brücke einzunehmen, im Grunde als gescheitert.
Die Brücke war nur etwas mehr als drei Zhang breit, weshalb die Chu-Armee kaum manövrieren konnte. Der Feind war am südlichen Brückenende zahlenmäßig deutlich überlegen, und wenn er die Brücke wirklich nicht halten konnte, hätte er sie in Brand setzen können.
Xiang Yu und Huan Chu berieten eine Weile, konnten aber keine zufriedenstellende Lösung finden. Stattdessen erhielten sie von den Feinden in Gaixia die Nachricht, dass Verstärkung eingetroffen war. Der Feind war zahlenmäßig unterlegen, bestand aber ausschließlich aus Kavallerie und zählte bis zu 50.000 Mann.
Liu Ji, Zhang Liang und andere waren sich der Stärke von Xiang Yus Kavallerie durchaus bewusst und baten Guan Ying daher, Xiang Yus Beispiel zu folgen und eine große Kavalleriearmee aufzustellen. Aufgrund des Mangels an Kriegspferden und Rittern umfasste die Kavallerie bei ihrer Gründung jedoch nur 30.000 Reiter.
Xiao He rekrutierte jedoch weiterhin Soldaten und Pferde im Hinterland, und diese 50.000 Kavalleristen waren das Ergebnis der Expansion der Armee in dieser Zeit.
Guan Yings ursprüngliche 30.000 Reiter erlitten in seinen Feldzügen schwere Verluste, und obwohl er seine Truppen während der Schlachten immer wieder auffüllte, blieben ihm nach der gestrigen Schlacht und dem Verlust der 5.000 Reiter, die Zhang Liang ihm geliehen hatte, nur noch 10.000 Reiter.
Nachdem nun 50.000 Verstärkung eingetroffen sind, ist Guan Yings Kavallerie auf 60.000 Mann angewachsen. Obwohl sie nicht so elitär sind wie die Kavallerie von Chu, reicht ihre Zahl aus, um die Chu-Armee zu überwältigen.
Darüber hinaus genoss Xiang Yus Leibwächter Lü Matong hohes Ansehen bei Liu Ji und wurde direkt Guan Yings Armee zugeteilt, wo er auf Augenhöhe mit Wang Yi, Yang Happy, Lü Sheng und Yang Wu stand und zu einem der Fünf Tiger-Kavalleriegeneräle in Guan Yings Armee wurde.
Da Guan Ying die ganze Nacht nicht geschlafen und den ganzen Morgen wach geblieben war, schickte er die Fünf Tigergeneräle mit 30.000 Reitern als Vorhut aus, um die Verfolgung von Xiang Yu fortzusetzen, während er selbst eine gute Nachtruhe einlegen wollte.
Guan Ying war der Ansicht, dass sie mit 30.000 Reitern, der fünffachen Stärke von Xiang Yus Armee, selbst wenn sie die Chu-Armee nicht vernichten könnten, absolut keinen Grund zum Scheitern hätten. Außerdem hatte der Stratege Zhang Liang bereits eine Falle in Huainan gestellt. Was blieb Xiang Yu und der Chu-Armee anderes übrig, als am Huai-Fluss zu seufzen?
Inzwischen war es bereits dunkel, und Xiang Yu erreichte in Begleitung zweier Kundschafter die Nähe der Tuyi-Brücke.
Um die Tuyi-Brücke vor dem Eintreffen der Verfolger einnehmen zu können, musste Xiang Yu sich selbst ein Bild von der Lage vor Ort machen.
„Hat der Oberherr irgendeine Strategie entwickelt, um den Feind zu besiegen?“, fragte Hao Jiu.
„Auf der Brücke patrouillieren noch Soldaten, das heißt, der Feind hat sie noch nicht zerstört. Ich kann eine Eliteeinheit führen, die die Verteidigungsanlagen am Nordufer durchbricht und zum Südufer vorstürmt. Wenn wir schnell genug sind, sollten wir die Brücke erobern können.“ Nach der Erkundung des Gebiets kam Xiang Yu zu dem Schluss, dass nur Schnelligkeit zum Sieg führen konnte.
Hao Jiu dachte einen Moment nach: „Zhang Liang hätte vorhersehen müssen, dass Xiang Yu diese Methode anwenden würde, um die Brücke einzunehmen. Angesichts der Vorbereitung des Feindes, wie selbstsicher musste sich Xiang Yu da eigentlich fühlen?“
Xiang Yus Lippen kräuselten sich leicht. „Ich war anfangs nicht sehr zuversichtlich, aber da der Weingott es gesagt hat, muss er ja einen guten Plan haben, nicht wahr?“
„Haha, ich hätte da eine Idee, mal sehen, ob Bawang sich traut, sie umzusetzen.“ Hao Jiu lachte selbstgefällig.
„Haha, wovor sollte man sich denn fürchten?“ Xiang Yu war plötzlich überglücklich. Seit dem Tod seines Beraters Fan Zeng hatte es niemanden mehr gegeben, der ihm wirklich Rat geben konnte.
Und nun ist er endlich einem anderen Meister begegnet, oder besser gesagt, einem Gott.
Was Xiang Yu am meisten fehlte, war ein Stratege!
Kapitel 40 Schlacht am Huai-Fluss (Teil zwei)
Südlich der Tuyi-Brücke, das Lager der Han-Armee.
Zhang Liang hielt eine Bronzelampe in der einen Hand und zeigte mit der anderen auf den Huai-Fluss auf der Karte, während er sich langsam nach rechts bewegte. Zuerst passierte er die Tuyi-Brücke, dann die Dongfu-Brücke und hielt schließlich an einem Ort namens Mohekou an.
Früher gab es dort eine Pontonbrücke, aber Zhang Liang hat sie vor nicht allzu langer Zeit abreißen lassen.
Weiter rechts vom Mohekou fließt der Huai-Fluss nicht mehr von West nach Ost, sondern beschreibt nach etwa vierzig Li einen großen U-förmigen Bogen nach Süden, bevor er wieder auf das gleiche Niveau wie der Mohekou zurückkehrt und weiter in Richtung Osten fließt.
Allerdings ist auf der Karte nicht verzeichnet, dass das kleine Dorf ganz unten in der U-Form Guantangpu heißt.
Nach Geheimdiensterkenntnissen teilte Xiang Yu seine Infanterie- und Kavallerieeinheiten, die er von der Jiujiang-Armee erbeutet hatte, auf und brach auf zwei getrennten Routen nach Süden aus.
Xiang Yus Kavallerie war näher an der östlichen schwimmenden Brücke stationiert, während die Route der Infanterie sich nach Süden bis zum Huai-Fluss erstreckte, wo sie sich an der Mündung des Mo-Flusses trafen.
„Wenn die Chu-Infanterie feststellt, dass die Pontonbrücke an der Mündung des Mo-Flusses abgebaut wurde, wo sollen sie dann den Fluss überqueren?“, fragte Zhang Liang und strich sich den Bart.
Chai Wu glaubte, Zhang Liang stelle ihm eine Frage, ging hinüber und deutete auf die östliche schwimmende Brücke. „Stratege, meiner bescheidenen Meinung nach werden sowohl Xiang Yus Infanterie als auch seine Kavallerie die östliche schwimmende Brücke nutzen. Die Infanterie ist zu weit von Tushan entfernt.“
Zhang Liang lächelte und sagte: „Warum kann die Chu-Armee dann nicht selbst Pontonbrücken an der Mündung des Mo-Flusses oder anderswo bauen? Warum kommt Xiang Yu nicht hierher, um die Tu-Yi-Brücke einzunehmen?“
Chai Wu war sprachlos. „Äh, welche geniale Idee hat der Stratege denn?“
Zhang Liang schüttelte hilflos den Kopf. „Xiang Yu ist ein Meister der raffinierten Strategien, und auch ich kann nicht mit Sicherheit sagen, was passiert, aber eines ist gewiss: Infanterie und Kavallerie werden den Fluss ganz sicher nicht an derselben Stelle überqueren. Nachdem Xiang Yu seine Truppen geteilt hatte, hat er das Marschtempo der Kavallerie absichtlich verlangsamt, um auf die Infanterie zu warten, nicht wahr?“
Er wollte diese Infanterie nicht nur nicht zur Deckung des Rückens einsetzen, sondern nutzte sich selbst als Köder, um der Infanterie Zeit zu verschaffen. Andernfalls hätten wir, nachdem Xiang Yu die Verteidigungslinien der Jiujiang-Armee durchbrochen und seine Kavallerie in halsbrecherischem Tempo vorgestoßen hatte, wahrscheinlich nicht einmal Zeit gehabt, die Brücke abzubauen.
„Da Xiang Yu diese Infanterie so hoch schätzt, warum schicken wir nicht Kavallerie, um sie einzukesseln und zu vernichten? Guan Yings Kavalleriearmee zählt jetzt 60.000 Mann, und die Hälfte davon würde genügen, um die Jiujiang-Truppen, die sich wiederholt ergeben haben, auszulöschen“, fragte Chai Wu zweifelnd.
„General Chai hat Recht. Wenn unsere Armee diese Infanterie auslöschen will, wird es ein Leichtes sein. Aber die Frage ist: Wird Xiang Yu ohne diese Infanterie langsamer vorgehen und sich freiwillig als Köder missbrauchen lassen? Können 30.000 Reiter Xiang Yu wirklich besiegen?“
„Es ist sinnlos, diese Infanterieeinheit zu vernichten, ohne Xiang Yu zu töten, denn sie gehörten ohnehin nie zu Xiang Yus treuen Truppen. Wenn wir Xiang Yu töten, werden nicht nur diese wankelmütige, kapitulierte Armee, sondern auch Xiang Yus wahre Kernstreitkräfte kapitulieren.“
„Ich verstehe…“, begriff Chai Wu plötzlich.
„Um weiterhin als Köder dienen zu können, müsste Xiang Yu Abstand zu dieser Infanterieeinheit halten, und es ist sehr wahrscheinlich, dass er sich nicht mit ihr verbünden würde, bevor er den Jangtse überquert.“
Xiang Bos bisherige Informationen deuteten darauf hin, dass Xiang Yu den Weg über Yinling nehmen würde. Nun hat Xiang Yu seine Pläne geändert und bricht vorzeitig aus. Da Xiang Yu jedoch häufig riskante Manöver eingeht, wird er höchstwahrscheinlich weiterhin den Weg über Yinling wählen.
Wir haben weniger Soldaten. Wäre Xiang Yu nur mit ein paar Hundert Reitern durchgebrochen, hätten wir ihn vielleicht am Südufer des Huai-Flusses einkesseln können. Doch nun verfügt Xiang Yu über sechstausend Elitereiter.
Ich will General Chai nicht unterschätzen, aber selbst wenn wir beide unsere Kräfte bündeln würden, könnten wir Xiang Yu wohl kaum am Überqueren des Huai-Flusses hindern. Wir könnten lediglich versuchen, die Chu-Armee aufzuhalten und zu schwächen.
Als die Verfolger eintrafen, schwächten die verschiedenen Armeen abwechselnd die Chu-Armee. Schließlich kam es in der Gegend um Dongcheng und Liyang am Westufer des Jangtsekiang zu einer entscheidenden Schlacht gegen Xiang Yu, die die einzige Möglichkeit darstellte, Xiang Yu vollständig zu vernichten.
„Wenn wir von natürlichen Verteidigungsanlagen sprechen, wie kann der Huai-Fluss mit dem Jangtse mithalten? Lasst Xiang Yu eine entscheidende Schlacht schlagen, mit dem Rücken zum Fluss. Ich will sehen, wie viele Soldaten dieser Kriegsgott zu erschlagen vermag und ob er es wirklich mit zehntausend Mann aufnehmen kann.“ Zhang Liangs Augen leuchteten immer heller.
"Könnte es sein, dass General Fan Kuai ans Flussufer gegangen ist?", dachte Chai Wu bei sich. "Diese intriganten Leute sind wirklich bösartig."
„Haha, stimmt. General Chai bewacht den Huai-Fluss, General Fan den Jangtse, und ich breche sofort nach Yinling auf.“ Zhang Liang rieb sich die Hände; es sah so aus, als müsste er wieder die ganze Nacht durchreisen.
„Was sollen wir dann tun?“ Obwohl Chai Wu nach seiner Ankunft in Huainan eine Armee von mehr als 10.000 Mann versammelt hatte, war er sich nicht sicher, ob er Xiang Yu mit diesen Truppen aufhalten könnte.
Zhang Liang lächelte leicht: „Ignoriert die Chu-Infanterie und konzentriert all eure Anstrengungen auf die Verteidigung der beiden Brücken. Wenn Xiang Yu im Begriff ist, eine Brücke einzunehmen, zerstört sie sofort, und die gesamte Armee wird sich zurückziehen, um die andere Brücke zu verteidigen.“
„Was, wenn Xiang Yu auch die andere Brücke durchbricht?“, fragte Chai Wu etwas unbeholfen, aber er konnte der Frage nicht ausweichen.
"Natürlich sollten wir auch die Brücke zerstören, dann zur zuvor zerstörten Brücke zurückkehren, um sie zu halten, und versuchen, sie zu reparieren, damit wir Verstärkung vom Nordufer erhalten können."
Sofern keine unvorhergesehenen Ereignisse eintreten, wird die Vorhut der Verstärkung Xiang Yus Armee bald einholen und in den Kampf verwickelt sein. Dann wird der Druck auf euch deutlich geringer sein, versucht also einfach, Zeit zu gewinnen.
Wenn Sie durchhalten können, bis Guan Yings Hauptstreitmacht eintrifft und Xiang Yu den Huai-Fluss nicht überqueren kann, dann wird Ihnen vielleicht die große Leistung zuteil, Xiang Yu gefangen zu nehmen und zu töten.
General Chai kann Männer abstellen, um die Bewegungen der Chu-Kavallerie genau zu überwachen. Sollten diese die Brücke nicht einnehmen können und stattdessen versuchen, den Fluss mit Flößen zu überqueren, kann er sie beim Übergang überraschend angreifen. Egal wie stark Xiang Yu ist, wenn er das Ufer nicht erreicht, ist ihm der Tod gewiss.
„Ich überlasse euch das Gebiet um den Huai-Fluss. Ich nehme tausend Reiter mit und lasse euch tausend zurück. Das sollte genügen, nicht wahr?“, sagte Zhang Liang und ging zur Tür, ohne Chai Wus Antwort abzuwarten.
„Ja.“ Chai Wu verbeugte sich respektvoll. Er brauchte nicht viele Kavalleristen; die Verteidigung der Brücke beruhte hauptsächlich auf Infanterie.
Nach Zhang Liangs Abreise erhöhte Chai Wu die Zahl der Soldaten, die die beiden Brücken bewachten und patrouillierten, entschieden. Seine oberste Priorität war es, die Stellung zu halten, bis die Verstärkung eintraf. Er musste die Nacht unbedingt überstehen.
Hoffentlich ruht Xiang Yu heute Nacht friedlich und versucht nicht, die Brücke zu erobern...
Xiang Yu hatte jedoch Vorkehrungen getroffen und bereits hundert wendige Elitesoldaten zu einem lautlosen Hinterhalt in der Nähe des nördlichen Endes der Tuyi-Brücke geführt. Sie umzingelten die feindlichen Streitkräfte im Norden und nahmen zwei feindliche Späher gefangen.
Gerade als die beiden Kundschafter zum Südufer aufbrechen wollten, um die Nachricht zu melden, marschierte die Kavalleriearmee von Chu bereits in Richtung der Tuyi-Brücke.
Auf Anraten von Hao Jiu wählte Xiang Yu dreitausend Elitesoldaten aus, wickelte die Hufe ihrer Pferde in Hanftücher und ließ sie Stroh und Knebel im Maul tragen, um lautlos zu marschieren und einen Überraschungsangriff auf die Brücke zu starten.
Xiang Yus oberste Priorität war es jedoch, die feindlichen Streitkräfte nördlich der Brücke so leise wie möglich zu vernichten.
Nordlager Tuyi-Brücke.
Da Chai Wu den Befehl erteilt hatte, die Zahl der Wachen zu erhöhen, ging die Hälfte der Soldaten im Militärlager Qiaobei zum Wachdienst, während die andere Hälfte früh zu Bett ging, um sich auf den Nachtschichtwechsel vorzubereiten.
„Warum sind hier jetzt so viele Wachen?“, fragte Hao Jiu mit einem heftigen Zucken der Mundwinkel. Ursprünglich hatte er geplant, Xiang Yu in die Rolle von Rambo schlüpfen zu lassen, ihn ins Militärlager eindringen und die gesamte Armee mit einem Schlag auslöschen zu lassen. Doch nachdem alles vorbereitet war, verstärkte der Feind plötzlich seine Truppen, was die Lage um ein Vielfaches verschärfte. Die zuvor entdeckten Verteidigungslücken waren nun praktisch geschlossen.
„Schon gut, es wird nur etwas mehr Mühe kosten.“ Xiang Yu wollte ursprünglich direkt angreifen, was würde es schon bringen, wenn die Gegenseite ihn entdecken würde?
Nachdem er jedoch Hao Jius Plan gehört hatte, änderte er seine Meinung.
"Das stimmt..." Hao Jiu erkannte, dass er die Sache zu kompliziert gemacht hatte; der Overlord war viel mächtiger als Rambo.
„Gib meinen Befehl: Sobald ihr Kampfgeräusche im Lager hört, eilt herbei, um uns entgegenzutreten.“ Nachdem er dies gesagt hatte, ging Xiang Yu direkt zum Huai-Fluss.
"Hier sind Sie ja."
Hao Jiu verzog die Mundwinkel; die Show würde gleich beginnen...
Kapitel 41 Schlacht am Huai-Fluss (Teil 3)
Das kleine Lager der Han-Armee war halbkreisförmig und umfasste den gesamten nördlichen Brückenkopf. Die Lagermauern bestanden aus sehr losen Zäunen und schienen schlecht gebaut zu sein. Die Südseite besaß gar keinen Zaun, sondern nutzte stattdessen den Huai-Fluss als Schutzwall, wodurch zahlreiche Lücken in der Verteidigung entstanden.
Es lag nicht daran, dass diese Armee so schlecht war, dass selbst die Bataillone nicht Wache halten konnten, sondern vielmehr daran, dass dieses Militärlager nicht für eine Garnisonierung ausgelegt war. Sobald die Chu-Armee eintraf, konnte sie sich zurückziehen, sobald das Signalfeuer entzündet wurde.
Außerdem beobachteten Kundschafter außerhalb des Geländes die Bewegungen der Chu-Armee. Sie konnten die Tausenden von Kriegspferden, die zwei Meilen entfernt marschierten, deutlich hören, und die Garnison war längst geflohen, bevor die Chu-Armee eintraf.
Ihre einzige Befürchtung war, dass sie zu langsam vorgingen, während die Verteidiger südlich der Brücke diese zu schnell in Brand setzten.
Was die Vorstellung betrifft, dass jemand in das Militärlager eindringen und sie alle töten würde, so hätten sie sich nie vorstellen können, dass jemand so etwas tun würde.
...
Als die Patrouille auf der Brücke den Mittelpunkt von Norden nach Süden passiert hatte, begann offiziell die Operation der Chu-Armee zur Eroberung der Brücke.