Chen Bi, der das Hauptlager noch immer verzweifelt verteidigte, war einer von Liu Jis engsten und loyalsten Vertrauten. Man erwartete von ihm, dass er bis zum letzten Mann kämpfen würde. Xiahou Ying konnte ihm nur im Voraus sein Beileid aussprechen.
Xiahou Ying wurde besiegt und floh. Auch Chen Bi geriet in Bedrängnis. Xiang Han brach durch das Nordtor von Juchao aus und griff die südliche Stellung des Han-Armeelagers heftig an. Gleichzeitig landete Xiang Sheng mit 8.000 Reitern nordwestlich des Han-Armeelagers in Juchao. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Chen Bi von beiden Seiten angegriffen und besiegt wurde.
In diesem Moment versteckte sich der schwer verletzte und mit blauen Flecken übersäte Chen Bi in einer Ecke und legte seine Rüstung Stück für Stück ab, sodass er nur noch einen grauen Umhang trug.
Ein halb mit Blut bedeckter Han-Soldat suchte einen Platz zum Ausruhen, als er mit Chen Bi zusammenstieß.
„General, was ist hier los?“, fragten die Soldaten verwirrt.
Chen Bi war leicht verdutzt und hob dann sein Schwert auf. „Diese Rüstung ist viel zu schwer. Will dieser General etwa mit bloßem Oberkörper gegen die Chu-Armee kämpfen? Ein wahrer Mann kämpft bis zum Tod, um den König von Han zu verteidigen! Wie heißt du? Kannst du reiten?“
„Ich, Zhang Er, bin noch nie auf einem Pferd geritten, aber ich kann auf einem Esel reiten…“
Chen Bi klatschte in die Hände und sagte: „Ausgezeichnet! Diese Rüstung und dieses Kriegspferd gehören dir. Ich befehle dir, unverzüglich Xiahou Ying aufzusuchen und Verstärkung anzufordern! Wenn sich die Gelegenheit bietet, durchbrich die Belagerung sofort. Reise nach Guangling, um den König von Huainan zu finden, oder nach Liyang, um Cao Can um Hilfe zu bitten. Dies ist eine Angelegenheit von höchster Wichtigkeit, und du darfst nicht zögern.“
„Ja!“, rief Zhang Er und verbeugte sich tief. Seine Bewunderung für General Chen Bi wuchs noch weiter. Er war wahrlich ein loyaler und fähiger General!
"Schnell!" Chen Bi winkte mit der Hand.
Zhang Er rieb sich die Hände. „Äh, wie wäre es, wenn wir diese Rüstung für den General aufheben? Wir haben ja keine Rüstungen …“
„Oh, ohne Rüstung kämpfe ich leichter. Komm, ich helfe dir beim Anlegen. Sie wird uns etwas Schutz bieten, wenn wir später die feindlichen Linien durchbrechen“, sagte Chen Bi, hob die Rüstung auf und half Zhang Er beim Anlegen. „Los! Ich glaube an dich!“
„Ja!“, antwortete Zhang Er, bestieg sein Pferd und ritt nach Osten. Noch bevor er das Lager verlassen konnte, sah er unzählige Chu-Reiter von Osten her auf sich zustürmen, und der Chu-General an der Spitze zerschmetterte das Lagertor mit einem einzigen Hellebardenhieb.
Könnte es sich bei dieser Person um Xiang Yu, den Hegemon-König von West-Chu, handeln? Ich hätte nie gedacht, dass er so furchterregend war!
Erschrocken rannte Zhang Er um sein Leben zurück. Er musste General Chen Bi so schnell wie möglich über die brenzlige Lage informieren. Xiang Yus Angriff auf das Lager bedeutete, dass General Xiahou Ying besiegt war. Er wusste nur nicht, ob dieser sich zurückgezogen hatte oder im Kampf gefallen war.
Als die Soldaten jedoch zum Ort des Geschehens zurückkehrten, war keine Menschenseele zu sehen. „General! Die Chu-Armee ist eingefallen … Äh, wo ist der General? Wohin ist er gegangen? Hat jemand General Chen Bi gesehen?“
Zhang Er durchsuchte die umliegenden Stellungen erneut, konnte General Chen Bi aber immer noch nicht finden. Er traf jedoch auf einige Soldaten, die ihn mit Chen Bi verwechselten.
Nun begriff Zhang Er vollkommen: General Chen Bi war wortlos entkommen!
Was geschah mit dem Versprechen, bis zum Tod zu kämpfen, um den König von Han zu schützen?
...
Nachdem Xiang Yu das Osttor durchbrochen hatte, drang auch Xiang Sheng durch das Nordtor ein. Angesichts der aussichtslosen Lage und des Verschwindens ihres Kommandanten Chen Bi ergaben sich die Han-Soldaten, die das Lager bewachten, einer nach dem anderen.
Kurz darauf führte auch Xiang Han seine Armee in das Lager der Han-Armee. Liu Jis 100.000 Elitesoldaten der Han wurden in einer einzigen Schlacht vernichtend geschlagen, mehr als 80.000 von ihnen fielen. Nur Xiahou Ying konnte mit über 10.000 Überlebenden nach Norden fliehen.
Die Armee von Chu erlitt ebenfalls schwere Verluste, diese gingen jedoch hauptsächlich auf das Konto der Marine und der Infanterie; die Elitekavallerie und die Kampfkraft wurden nicht wesentlich beeinträchtigt.
Xiang Yu übertrug Xiang Han die Angelegenheiten von Juchao und schickte dann Xiang Sheng los, um die Überreste von Xiahou Yings Armee zu verfolgen, während er selbst seine Truppen in Richtung Shouchun führte.
„Diesmal werde ich Liu Ji nicht noch einmal lebend entkommen lassen. Ich werde nicht aufgeben, selbst wenn ich ihn bis zu den Mauern von Shouchun verfolge. Ich werde ihn persönlich töten!“
Kapitel 87 Die entscheidende Schlacht von Jiujiang (Sechzehn)
Liu Ji konnte einen Teil der Situation in Juchao erahnen, sonst wäre er nicht im Voraus geflohen.
Selbst nachdem Xiang Yu ins Lager gestürmt war und feststellte, dass er nicht da war, eilte er sofort zu Shouchun, eine Tatsache, die auch Liu Ji bewusst war.
Intuition, oder besser gesagt, ein sechster Sinn, einschließlich Albträumen und Prophezeiungen – diese etwas mystischen Dinge –, ist in seiner Treffsicherheit stark vom Glück abhängig. Doch Liu Ji mangelt es nicht an Glück; er entkommt stets der Gefahr, wenn er in größter Not ist, immer dank der Hilfe von Wohltätern.
Diesmal gab es möglicherweise viele Wohltäter, die Liu Ji halfen, der Gefahr zu entkommen, und Gemahlin Qi war eine von ihnen.
Nachdem Liu Ji Gemahlin Qi überredet hatte, rief er Chen Ping in die Kutsche. Die drei berieten sich kurz und schmiedeten einen Plan. Während einer Rast zog sich Liu Ji eine Soldatenuniform an und wurde von dem anderen Liu Ji in der Kutsche angewiesen, mit Chen Ping hinter die Truppen zu gehen, um Deckung zu geben.
Die Armee setzte ihren Marsch fort, doch die kleine Gruppe am Ende verlangsamte ihr Tempo und fiel allmählich hinter die Hauptstreitmacht zurück.
Es ist normal, dass Soldaten während der Flucht aufgrund von Erschöpfung zurückfallen, und es ist sogar möglich, dass alle Soldaten fliehen. Da die nachfolgende Armee von Chen Ping befehligt wird, ist es nicht unvernünftig, dass er zurückbleibt, um den Rücken zu decken und die Verfolger aufzuhalten.
Selbst als Guo Meng, der die Wache befehligte, bemerkte, dass so viele Soldaten plötzlich verschwunden waren, fragte er nur Liu Ji in der Kutsche, ob er wisse, dass Chen Ping nicht mitgekommen sei. Derjenige, der ihm antwortete, war natürlich Qi Ji in der Kutsche.
Ob Liu Jis Plan, seiner misslichen Lage zu entkommen, Erfolg haben würde, hing vor allem von Qi Ji ab; wenn sie nicht kooperierte, wäre der Plan schwer umzusetzen.
Die beiden Bedingungen, die Liu Ji Qi Ji vorschlug, entsprachen jedoch genau ihren Träumen und waren es wert, dafür ihr Leben zu riskieren. Es war besser, als den Status quo beizubehalten und von Xiang Yu eingeholt und ausgelöscht zu werden. Mit Liu Ji zu sterben, reizte sie überhaupt nicht.
Es war Wunschdenken von ihr, Liu Ji zu bitten, sie mitzunehmen. Sie wusste von dem Vorfall, bei dem Liu Ji das Kind aus dem Auto gestoßen hatte, und benutzte deshalb ihre Schwangerschaft als Ausrede, um sein Leben zu retten.
Infolgedessen wurde sie zwar nicht, wie sie es sich gewünscht hatte, vom Wagen gestoßen, aber dennoch zu Liu Jis ausrangiertem Spielball.
Natürlich spielt Gemahlin Qi nun bereitwillig die Rolle einer Schachfigur und versucht nach Kräften zu verbergen, dass Liu Ji nicht in der Armee ist.
Ob Guo Meng das glaubt oder nicht, spielt überhaupt keine Rolle. Selbst wenn Guo Meng vermutet, dass Liu Ji nicht im Auto ist, wird er so tun, als wüsste er nichts, oder sogar helfen, es zu vertuschen.
Schließlich war es nicht das erste Mal, dass Liu Ji diese Taktik angewendet hatte, um einer Gefahr zu entkommen, und Guo Meng war Liu Ji gegenüber äußerst loyal. Wenn Liu Ji ihn bat, als Köder zu dienen, um die Chu-Armee anzulocken, würde er keine Sekunde zögern.
Guo Meng war Liu Jis persönlicher Leibwächter und zugleich Kommandant seiner Leibgarde. Wo immer Liu Ji war, war auch er da. Umgekehrt hätte niemand vermuten können, dass Liu Ji nicht anwesend war, solange Guo Meng beim Militär war.
Es gab jedoch eine Person, die möglicherweise wusste, dass Liu Ji auf halber Strecke aus dem Zug ausgestiegen war: Liu Jis Kutscher Zhou Xie.
Zhou Xie war zwar ein guter Fahrer und Schmeicheleier, aber nicht besonders mutig. Selbst wenn er ahnte, dass Liu Ji nicht in der Kutsche saß, wagte er es nicht, es auszusprechen.
Deshalb führte Guo Meng unter dem Schutz von Gemahlin Qi seine Armee zum Schutz von Liu Ji und rückte weiter in Richtung Shouchun vor.
Selbstverständlich hatte Liu Ji bereits einen vertrauenswürdigen Mann entsandt, um den Truppen, die den Fluss überquert hatten, den Befehl zu übermitteln, schnell zurückzukehren und Xiang Yu zu belagern.
Doch fernes Wasser kann den Durst nicht stillen. Selbst wenn der Bote Jiangdong erreicht und Lü Ze findet, muss Liu Ji die akute Lebensgefahr erst einmal überwinden, bevor er handeln kann.
Rund um den Chaohu-See erheben sich verstreut einige niedrige Hügel, manche nur wenige Meter, andere bis zu 30 Meter hoch. Der größte von ihnen ist der Fucha-Berg, der mehr als 65 Kilometer nördlich des Chaohu-Sees liegt. Wer Xiang Yus Kavallerie entkommen wollte, fand dort den besten Zufluchtsort.
Auf Chen Pings Rat hin gingen sie jedoch nicht zum Fucha-Berg, sondern zum Schildkrötenberg, der näher am Chaohu-See liegt. Obwohl der Schildkrötenberg nicht groß ist, bot er ihnen ausreichend Versteckmöglichkeiten. Dies ist ein weiteres klassisches Beispiel für unkonventionelles Denken.
Alles hängt vom Ausgang der Schlacht von Juchao ab. Sobald Xiang Yu Liu Jis Verschwinden bemerkt, wird er dessen Aufenthaltsort ermitteln. Dongcheng, Yinling, Shouchun, Fuchashan, Liuxian, Shuxian, Guchao und sogar Jiangdong und Dabieshan kommen als mögliche Orte für Liu Ji infrage.
Obwohl Chaohu unter der Kontrolle der Chu-Armee stand, musste Liu Ji, um sich Zhou Bos Truppen im Süden anzuschließen oder nach Jiangdong zu gelangen, einen Großteil von Chaohu umgehen. Unmöglich war dies zwar nicht, doch war dieser Umweg kaum kürzer als der direkte Weg nach Shouchun und zudem deutlich gefährlicher. Was, wenn die Chu-Armee das Südtor von Juchao aus angriff?
Kurz gesagt, aus der Sicht von Liu Ji und Chen Ping hätte Xiang Yu, egal welchen Weg er auch einschlug, niemals ahnen können, dass sie sich im Schildkrötenberg verstecken würden. Genau das bedeutet das Sprichwort „Der dunkelste Ort ist unter der Lampe“.
Selbst Gemahlin Qi wusste nicht genau, auf welchem Berg sich Liu Ji und seine Männer befanden, sondern nur die ungefähre Gegend. Sobald Xiang Yus Truppen sie eingeholt hatten, würde Gemahlin Qi Guo Meng berichten, dass Liu Ji den halben Weg bereits wieder verlassen hatte.
Guo Meng konnte entweder mit Gemahlin Qi fliehen oder allein. In jedem Fall bestand die Möglichkeit, dass er nach seinem Ausstieg aus der Armee sicher nach Shouchun zurückkehren konnte. Schließlich war Gemahlin Qi sehr leicht, und es würde ihr kaum Schwierigkeiten bereiten, mit Guo Meng zu reiten.
Wenn alles andere fehlschlägt, könnte Guo Meng Qi Ji entweder im Stich lassen oder sie töten und fliehen.
Da Guo Meng Liu Ji so viele Jahre lang verfolgt hatte, kannte er ihren Charakter besser als jeder andere. Er tötete Qi Ji, um zu verhindern, dass sie Liu Jis Aufenthaltsort verriet. Er behauptete lediglich, Qi Ji sei von der Chu-Armee getötet worden. Selbst wenn Liu Ji ahnte, dass Guo Meng sie getötet hatte, würde er ihm niemals die Schuld geben und ihn womöglich sogar belohnen.
Es wäre natürlich noch besser gewesen, wenn Xiang Yu sie nicht eingeholt hätte. Nach seiner Ankunft in Shouchun hätte Qi Ji Guo Meng über Liu Jis Aufenthaltsort informiert und anschließend die Nachricht von Liu Jis Ankunft in Shouchun verbreitet, sodass sich die Armee sammeln und nach Juchao marschieren konnte.
Sobald die Han-Armee die Kontrolle über die Lage wiedererlangt hat, wird Liu Ji unversehrt vom Schildkrötenberg herunterkommen, was Xiang Yu sicherlich erzürnen wird.
„Das ist wirklich ein perfekter Plan“, sagte Liu Ji träge, während er im Zelt lag.
„Eure Majestät, wir sollten unsere Reise fortsetzen. Dies ist kein Ort zum Verweilen. Es ist sicherer, auf dem Berggipfel zu bleiben“, sagte Chen Ping und verbeugte sich.
„Genau. Dieser Schildkrötenberg ist wie eine Schildkröte mit erhobenem Kopf. Oben ist es sicherer. Selbst wenn die Chu-Armee den Berg durchsucht, werden sie wahrscheinlich nicht so hoch klettern.“ Liu Jis ganzer Körper schmerzte vom Gehen, aber er musste durchhalten, um zu überleben.
„Eure Majestät haben vollkommen recht. Selbst wenn die Chu-Armee uns auf dem Gipfel findet, ist der Hauptgipfel des Schildkrötenbergs steil und leicht zu verteidigen, was einen Angriff erschwert. Wir können noch einige Tage durchhalten, und von unserem erhöhten Standpunkt aus können wir auch sehen, was unten geschieht.“ Chen Ping gewann seine gewohnte Ruhe und Gelassenheit zurück. Der von Xiang Yu mit so viel Mühe ausgearbeitete Enthauptungsplan war gescheitert.
„Sehr gut.“ Liu Ji stand auf und trat aus dem Zelt. Vor ihm standen zwei Soldaten, die ein hölzernes Floß von der Größe einer Türzarge trugen.
„Eure Majestät, die Bergstraßen sind schwer begehbar, deshalb habe ich dies eigens anfertigen lassen. Wenn Eure Majestät müde sind, können Sie sich darauf ausruhen, und es wird den Marsch nicht verzögern“, sagte Chen Ping lächelnd.
Liu Jis Augen leuchteten auf. „Strategin, dieser Plan ist genial! Haha, der ist perfekt für mich. Ausgezeichnet!“
„Es freut mich, dass Eure Majestät zufrieden sind.“ Chen Ping atmete innerlich erleichtert auf. Er hatte wirklich befürchtet, Liu Ji würde ihn zur Rechenschaft ziehen; schließlich war der Krieg so weit fortgeschritten, und er trug als Stratege eine große Verantwortung.
Nach einer anstrengenden Wanderung erreichte die Gruppe endlich den Gipfel des Berges. Obwohl er Schildkrötenberg heißt, ist er kein kahler Berg. Oben wachsen einige Bäume, und das Gelände ist relativ flach mit einem steilen Hang ringsum, was ihn sehr gut zum Zelten geeignet macht.
Liu Ji und seine Gruppe kamen vom Westhang des Schildkrötenpfades herauf, das heißt, sie stiegen vom Schwanz zum Kopf auf. Abgesehen vom Westpfad, der relativ leicht zu begehen ist, sind die Süd-, Nord- und vor allem Osthänge extrem steil, sodass kein Grund zur Sorge besteht. Sie müssen lediglich den Weg sichern, den sie gekommen sind.
In Begleitung von Chen Ping erreichte Liu Ji voller Vorfreude den Rand des Berggipfels und spähte vorsichtig durch die Baumlücken hinunter. Die Landschaft war wahrhaftig grandios…
"Hä? Unten am Berg sind ja so viele rote Ameisen." Liu Ji blinzelte.
„Hehe, Ameisen, von wegen, das ist die Kavallerie von Chu!“, hallte plötzlich die Stimme des Schwarzen Drachen in Liu Jis Kopf wider.
„Chen! Ping! Wie kommt es, dass sich so viele Chu-Reiter am Fuße dieses Berges befinden?“ Liu Ji packte den verdutzten Chen Ping heftig. „Sprich!!!“
Kapitel 88 Die entscheidende Schlacht von Jiujiang (Teil 17)
War der Schildkrötenberg von Xiang Yus Kavallerie umzingelt?
Chen Ping war totenbleich. Wenn er Liu Ji nicht überzeugen konnte, würde er mit Sicherheit ohne Begräbnisstätte sterben.
„Eure Majestät, bitte beruhigt euch und schreit nicht. Wenn die Chu-Armee euch hört, wird es verheerend sein. Meiner Meinung nach sucht die Chu-Armee am Fuße des Berges nach Xiahou Yings geschlagenen Truppen. Bedenkt es, Eure Majestät: Wenn Xiahou Ying das Lager nicht halten kann, muss er ausbrechen. Wohin soll er gehen? Er kann nur nach Norden zum Fucha-Berg fliehen.“
„Ich verstehe …“, sagte Liu Ji und beruhigte sich. „Der Stratege hat völlig recht. Ich habe eben überhastet gehandelt. Der Stratege wird mir doch keine Vorwürfe machen, oder?“
Chen Ping atmete heimlich erleichtert auf. „Eure Majestät, ich hätte es nicht gewagt. Es scheint ein Glück gewesen zu sein, dass wir nicht zum Fucha-Berg gegangen sind, sonst wären wir auf die Chu-Armee gestoßen, die Xiahou Ying verfolgte. Ach, wer hätte gedacht, dass Xiahou Ying so schnell besiegt werden würde?“
„Pff! Xiahou Ying ist wirklich ein Drecksack. Er hat nicht nur verloren, sondern mich auch noch mit in den Abgrund gerissen. Soll die Chu-Armee etwa extra bis hierher zu diesem Berg kommen, um Xiahou Ying zu finden?“, sagte Liu Ji wütend.
„Eure Majestät, bitte besänftigt euren Zorn. Uns bleibt nichts anderes übrig, als diesen Berg zu halten. Eure Majestät braucht sich keine Sorgen zu machen. Die Chu-Armee kann von hier aus unmöglich heraufkommen. Der Aufstieg von Westen wäre zeitaufwendig und mühsam, und Xiahou Ying könnte nicht entkommen. Sobald die Chu-Armee Xiahou Ying woanders findet, brauchen wir den Berg hier nicht mehr zu durchsuchen“, sagte Chen Ping und verbeugte sich.
„Nun, dann muss ich Sie wohl um Hilfe bitten, Stratege. Äh, übrigens, ich habe eben etwas zu laut gesprochen. Ich hoffe, es ist nicht bis zum Fuß des Berges vorgedrungen?“, fragte Liu Ji etwas besorgt.
Chen Ping zögerte, dann sagte er: „Äh, ich glaube nicht…“
Am Fuße des Osthangs des Schildkrötenbergs wandte Shen Tu Jia plötzlich seinen Blick zum Gipfel des Berges.
„Wie seltsam! Ich glaube, ich habe gerade die Stimme des Königs von Han gehört. War es nur Einbildung? Gebt den Befehl weiter! Alle in höchster Alarmbereitschaft! Wenn Liu Ji uns entkommt, werde ich euch die Köpfe abschlagen!“
„Sehen Sie! Äh, General Shen, das Gelände hier ist so steil. Selbst wenn Liu Ji wirklich auf dem Berg wäre, würde er von unserer Seite aus nicht durchbrechen, oder?“, fragte der Wächter zweifelnd.
Shen Tu Jias Gesichtsausdruck wirkte etwas unnatürlich, und er brüllte sofort: „Tut einfach, was ich euch sage, und trefft strengste Vorsichtsmaßnahmen! Schluss mit diesem Unsinn!“
"Jawohl, Sir!" Die Wachen wagten nichts mehr zu sagen und eilten los, um den Befehl weiterzugeben.
Shen Tu Jia blickte zum Gipfel des Schildkrötenbergs und seufzte. Offenbar gebührte ihm nicht die Ehre, Liu Ji gefangen genommen und getötet zu haben. Xiang Yu hatte ihn hierher beordert, vermutlich weil er glaubte, Liu Ji könne unmöglich von hier entkommen. Er fragte sich, wann er Xiang Yus Anerkennung und Vertrauen gewinnen würde.
Am Westhang des Schildkrötenbergs führte Xiang Yu die Chu-Armee an, um den gesamten Berg bis zum Hauptgipfel abzusuchen, wo sie kurz zuvor ihre letzte Erkundung des Standorts von Liu Ji durchgeführt hatten.
"Gott des Weines, dürfen wir noch einmal forschen?", fragte Xiang Yu erneut, als sie sich dem Gipfel näherten.
Hao Jius Lippen zuckten heftig. „Hey, Oberherr, diese Ortung verbraucht meine kostbare Energie. Ich habe unterwegs schon viel davon verbraucht, und jetzt hat Liu Ji diesen Berg damit umgeben. Lasst sie uns so gut wie möglich schonen.“
„Gott des Weines, ich tue dies nur vorsichtshalber. Wir dürfen Liu Ji diesmal auf keinen Fall entkommen lassen. Dafür müssen wir einen höheren Preis zahlen. Liu Ji hat zu viel Glück; wir dürfen nicht leichtsinnig sein.“ Xiang Yu war schon mehrmals nur knapp dem Tod durch Liu Ji entronnen, was ihm eine tiefe Angst einflößte.
Wenn während der Schlacht von Pengcheng nicht plötzlich ein seltsamer Wind aufkam, der es der Chu-Armee unmöglich machte, die Augen zu öffnen oder sich zu bewegen, wie hätte Liu Ji dann die Chance zur Flucht gehabt?
Und dann war da noch dieser Verräter Ding Gu. Ich verstehe nicht, was er sich dabei gedacht hat. Er hat Liu Ji trotz dessen enormer Erfolge einfach gehen lassen. Liu Jis Leben ist viel zu gut, das ist völlig unlogisch.
Da Xiang Yu nun eine weitere Chance hatte, Liu Ji zu töten, wurde er immer besorgter, je näher er seinem Ziel kam.
Hao Jiu spürte einen Schauer über den Rücken laufen. War er etwa vom Sieg geblendet worden? Liu Ji hatte schließlich ein System. Wenn er so leicht zu töten war, dann wäre dieser schwarze Drache völlig nutzlos.