Liu Jis Lippen zuckten leicht. „Alter Zhou, du bist da. Komm und setz dich. Ich möchte ein paar Worte mit dir wechseln.“
„Ja, Sir.“ Zhou Chang stimmte zu und setzte sich.
Liu Ji nahm Zhou Changs Hand und sagte: „Alter Zhou, ich habe eine Bitte an dich…“
„Eure Majestät, bitte sprecht. Dieser alte Minister wird sein Möglichstes tun.“ Zhou Chang vermutete, dass der Kaiser sich wohl mehr Unterstützung für den Kronprinzen wünschte. Schließlich war der Kronprinz zu ehrlich und gutherzig und ließ sich von anderen Ministern und Prinzen leicht einschüchtern.
Liu Jis Augen strahlten vor Glanz. „Ausgezeichnet! Wahrlich würdig, eine Stütze des Staates zu sein, ein vertrauter Minister von mir! Ich hatte zunächst befürchtet, Ihr würdet nicht zustimmen. Doch ich habe keine andere Wahl, als Euch, Exzellenz, zu bitten, dem König von Zhao in jedem Fall beizustehen!“
„Ja, ja, Gans?“, rief Zhou Chang sofort und stimmte zu, merkte dann aber plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Warum sollte er dem König von Zhao zu Hilfe kommen?
„Ich übergebe Euch, Exzellenz, diese Angelegenheit als Kanzler des Königs von Zhao!“, sagte Liu Ji und schüttelte Zhou Changs Arm heftig.
„Waaah…“ Zhou Chang fühlte sich zutiefst gekränkt und weinte zehnmal bitterer als zuvor. Was für ein Vertrauensverhältnis zum jungen Prinzen war das? Was für eine Hilfe für den Kronprinzen?! „Waaah… Dieser alte Minister ist Eurer Majestät von Anfang an gefolgt. Warum haben Eure Majestät mich mitten auf der Reise den Prinzen überlassen?“
„Mir ist sehr wohl bewusst, dass dies eine Degradierung ist, aber ich mache mir ernsthafte Sorgen um die Sicherheit des Königs von Zhao. Er hat die Wahl zum Kronprinzen gerade erst verpasst und die Königin verärgert. Nur durch die Ernennung eines starken und fähigen Premierministers kann die Sicherheit des Königs von Zhao gewährleistet werden.“
„Nach reiflicher Überlegung kann ich nur sagen, dass niemand außer Ihnen in Frage kommt. Ich sehe mich in dieser Situation wirklich gezwungen. Bitte, mein Herr, erweisen Sie mir die Ehre, zu gehen! Andernfalls werde ich es bitter bereuen, hust hust hust…“ Liu Ji hustete heftig.
Zhou Chang dachte bei sich, dass er dem Kronprinzen geholfen und damit den König von Zhao in Gefahr gebracht hatte. Nun, da Liu Ji schwer krank war und ihm seinen Sohn anvertraut hatte, konnte er es wirklich nicht übers Herz bringen, abzulehnen.
"Sehr wohl, Eure Majestät, ich werde Eurer Bitte nachkommen. Wenn König Zhao nach Zhao zurückkehrt, werde ich ihn begleiten. Die Zukunft ist jedoch ungewiss, und ich bin mir nicht sicher, ob ich König Zhaos Sicherheit gewährleisten kann."
„Schon gut! Solange du dein Bestes gibst, ist alles in Ordnung. Hat der alte Zhou sein offizielles Siegel dabei? Ich habe bereits das Siegel von Premierminister Zhao für dich vorbereitet“, sagte Liu Ji und zog ein großes Siegel unter der Decke hervor.
Zhou Changs Lippen zuckten heftig. Sein Amtssiegel hing noch an seinem Körper, also blieb ihm nichts anderes übrig, als es abzunehmen. „Ich habe es mitgenommen.“
„Komm schon, lass uns tauschen. Eigentlich ist es gar nicht so schlecht, Premierminister von Zhao zu sein. Mein Sohn Ruyi ist noch jung. Sobald wir in Zhao sind, würdest du dann nicht die Verantwortung übernehmen?“ Liu Ji tauschte die Amtssiegel sauber und effizient aus.
„Dieser alte Minister wagt es nicht“, erwiderte Zhou Chang hastig. „Eure Majestät, ich trete von meinem Posten als kaiserlicher Zensor zurück. Wer wird mir nachfolgen? Dies ermöglicht mir eine geordnete Übergabe der Amtsgeschäfte. Sollte noch niemand gewählt worden sein, so hat dieser alte Minister doch jemanden vorzuschlagen …“
Liu Ji streckte sich und setzte sich auf. „Alter Zhou, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich habe mich bereits für den Nachfolger entschieden und werde ihn dir bald übergeben. Wenn es nichts weiter zu erledigen gibt, solltest du jetzt gehen. Hehe, ich muss noch Konkubine Qi trösten.“
Zhou Chang war fassungslos...
Kapitel 208: Die Geschichte im Detail
Nachdem Zhou Chang mit finsterer Miene gegangen war, kam eine Person von draußen herein; es war Zhao Yao.
"Euer ergebener Diener grüßt Eure Majestät!"
Liu Ji warf ihm beiläufig das offizielle Siegel zu und sagte: „Von nun an seid Ihr der kaiserliche Zensor. Ich erinnere mich, dass Ihr Euch große Verdienste erworben habt, als Ihr mich beim Angriff auf Chen Xi begleitet habt, und auch, als Ihr vor Kurzem nach Yan gereist seid, um dort zu ermitteln. Daher verleihe ich Euch den Titel eines Marquis von Jiangyi.“
Zhao Yao war überglücklich und verneigte sich sogleich mit den Worten: „Vielen Dank, Eure Majestät! Euer ergebener Diener ist bereit, für Eure Majestät durch Feuer und Wasser zu gehen!“
„Gut, das hast du dir alles selbst verdient. Ich habe noch andere wichtige Angelegenheiten zu erledigen. Du kannst jetzt gehen“, sagte Liu Ji und winkte ab.
"Ja." Zhao Yao verbeugte sich und ging wie im Traum davon.
Liu Ji spottete: „Er ist durchaus talentiert, aber leider zu gierig und hirnlos.“
...
Als Lady Qi hörte, dass Liu Ji angekommen war, schluchzte sie in ihrem Schlafgemach und weinte noch lauter.
"Waaaaah... Eure Majestät, ich bin so zutiefst gekränkt über diese Niederlage! Hat Eure Majestät mir nicht versprochen, mich den Thron erben zu lassen? Warum habt Ihr Euer Versprechen gebrochen... Waaaaah."
„Ach!“, seufzte Liu Ji. „Ich habe mein Bestes gegeben, aber wenn ich ihn absetzen will, werden mir einige Leute helfen. Markgraf Liu und die Vier Weisen vom Berg Shang werden sich für den Kronprinzen einsetzen. Was kann ich tun? Die Macht des Kronprinzen ist gefestigt, und er ist schwer zu verdrängen.“
„Waaah…“ Lady Qi wusste das nur allzu gut, aber sie wollte es nicht akzeptieren. Warum sollte ausgerechnet sie darunter leiden?
„Hör auf zu weinen, auch ich habe nur noch wenige Tage zu leben. Meine geliebte Konkubine tanzt für mich, und ich singe für dich.“ Liu Ji hatte das Ultimatum des Schwarzen Drachen erhalten: Er sollte innerhalb von drei Tagen sterben, danach hätte der Schwarze Drache einen Weg, seine Seele am Leben zu erhalten und das verbleibende Vermögen zu erlangen.
Lady Qi verspürte einen Stich im Herzen. Wie hätte sie nach all den Jahren im Dienst für Liu Ji keine Gefühle für ihn haben können? So wischte sie sich die Tränen ab und begann anmutig zu tanzen.
Liu Ji dachte einen Moment nach, klatschte dann in die Hände und sang: „Der Schwan fliegt hoch hinauf und legt tausend Meilen in einem einzigen Flug zurück. Seine Flügel sind voll entwickelt und durchqueren die vier Meere. Was kann man gegen ihn ausrichten, wenn er die vier Meere durchquert? Auch wenn es Pfeile und Fallen gibt, wo können sie eingesetzt werden …“
„Wow, das ist wirklich beeindruckend, es ist sogar zum Mond geflogen“, scherzte Hao Jiu.
Xiang Yu schloss die Augen. „Yu Ji tanzte viel besser.“
„Vermisst Xiang Yu Yu Ji? Keine Sorge, Liu Ji ist dem Tode nahe, wir werden bald zurückkehren können.“ Hao Jiu lachte, denn er wusste, dass Xiang Yu in dieser Zeit tatsächlich gelitten hatte.
„Ja, ich habe auch den Eindruck, dass Liu Ji seinen Tod vorbereitet, und zwar in großer Eile. Aber irgendetwas stimmt da nicht. Ein Mann, der weiß, dass er sterben wird, scheint völlig gleichgültig zu sein.“ Xiang Yu wechselte das Thema.
Hao Jiu dachte einen Moment nach: „Das Schwarze-Drachen-System muss Liu Ji etwas versprochen haben, nicht wahr? Da könnte ein harter Kampf bevorstehen. Hm … Wollen wir uns etwa einen Tiger einhandeln, der sich gegen uns wendet?“
Xiang Yu lachte herzlich: „Gott des Weines, du denkst zu viel darüber nach. Wir wagen es, Drachen aufzuziehen, was ist da schon ein Tiger? Ich suche nur nach einem Trainingskampf mit echten Experten, je stärker, desto besser!“
Hao Jiu schüttelte sofort heftig den Kopf: „Lass es lieber. Je stärker Liu Ji ist, desto mehr Energie wird die Schwarze Drachenblume verbrauchen, was einen enormen Verlust bedeuten würde. Wenn wir dieses Mal gegen Liu Ji kämpfen müssen, müssen wir Xiang Yu dazu bringen, alles zu geben und Liu Ji mit einem Schlag zu töten.“
„Okay.“ Xiang Yu stimmte sofort zu. Nachdem er seine dominante Aura entwickelt hatte, erkannte er den Wert der Energie und verstand, dass er umso stärker werden würde, je mehr Energie er erlangte.
In diesem Moment begann Lady Qi, die gerade tanzte, erneut zu weinen.
Liu Ji war etwas unzufrieden. „Warum weinst du?“
„Wenn Seine Majestät stirbt, werden mein Sohn und ich die Kaiserin beleidigt haben. Wie sollen wir dann in Zukunft leben? Waaah…“ Lady Qi schauderte bei dem Gedanken an Kaiserin Lü. Han Xins Tod war wahrlich tragisch.
„Meine geliebte Konkubine, keine Panik. Ich habe bereits einen Plan. Der kaiserliche Zensor Zhou Chang wird Euch nach Zhao begleiten. Solange Zhou Chang dort ist, kann Kaiserin Lü Euch und Eurem Sohn nichts anhaben.“ Liu Ji winkte ab.
"Zhou Chang? Ist er nicht einer der Männer des Kronprinzen?" Lady Qi war etwas verwirrt.
„Nein, Zhou Chang ist neutral, stark und integer, und man kann ihm wichtige Angelegenheiten anvertrauen. Ich habe ihn bereits überzeugt, meine geliebte Gemahlin kann also beruhigt sein. Zhou Chang wird niemals zulassen, dass ihr euer Leben verliert, weil er den Kronprinzen beschützt“, sagte Liu Ji selbstgefällig.
"Das ist gut... Aber was, wenn Lü Zhi ihren Zug macht, bevor Yi'er und ich überhaupt Zhao erreichen?" Lady Qi erinnerte sich plötzlich an etwas Verhängnisvolles.
„Hmm? Kaiserin Lü würde es nicht wagen, so kühn zu sein, oder?“ Liu Jis Gesichtsausdruck wurde kalt.
„Eure Majestät haben wohl vergessen, dass Fan Kuai, der nun die Truppen zur Niederschlagung des Aufstands in Yan anführt, der Schwager von Kaiserin Lü ist. Bedeutet das nicht, dass die Familie Lü über militärische Macht verfügt? Was, wenn sie sich nach Eurem Tod gegen Eure Majestät verschwören und intrigieren …“, sagte Lady Qi vorsichtig.
„Dann lasse ich ihn morgen töten“, sagte Liu Ji mit zusammengebissenen Zähnen. Er hätte nie gedacht, dass er nach all den Jahren der Vorsicht am Ende einen so großen Fehler begehen würde.
Lady Qi schaute ungläubig zu: „Seine Majestät will Fan Kuai um meines Sohnes und mir willen töten?“
„Warum nicht? Ich habe ihm die militärische Macht übergeben, und er hat sich überhaupt nicht geweigert. Offensichtlich hatte er sie schon lange begehrt“, spottete Liu Ji.
"Könnten wir auch Kaiserin Lü Zhi einbeziehen...?", fragte Lady Qi zögernd.
„Wir werden sehen, wenn sich die Gelegenheit ergibt.“ Liu Ji hob eine Augenbraue.
"Eure Majestät~~~"
...
Am folgenden Tag wurde bekannt gegeben, dass Zhou Chang als kaiserlicher Zensor zurückgetreten und zum Kanzler von Zhao ernannt worden sei.
Nicht nur das, Zhao Yao wurde zum Großzensor ernannt und erhielt sogar einen Adelstitel!
Zhou Chang verspürte einen Wutanfall, den er lange nicht unterdrücken konnte. Mit finsterer Miene vollzog er die Übergabe an Zhao Yao.
„Wie ärgerlich! Warum hat ausgerechnet Zhao Yao das Vertrauen Seiner Majestät gewonnen!“, erinnerte sich Zhou Chang. Er erinnerte sich, dass Zhao Yao während der morgendlichen Gerichtssitzung die Entscheidung Seiner Majestät, den Thronfolger auszutauschen, unterstützt hatte und später zur Untersuchung in das Königreich Yan abkommandiert wurde.
Das Problem war jedoch, dass Zhao Yao nicht der Einzige war, der einen Thronfolgewechsel befürwortete. Auch Shen Shiqi wandte sich an Yan. Neben ihm gab es viele andere, die für diese wichtige Aufgabe besser qualifiziert gewesen wären als Zhao Yao.
In diesem Moment kam ein Diener und meldete: „Eure Exzellenz, Premierminister Xiao ist zu Besuch gekommen.“
„Oh? Bitte kommen Sie schnell herein!“ Zhou Chang fragte sich, ob Xiao He ihn zu diesem Zeitpunkt verabschieden oder ihn im Namen von Kaiserin Lü für sich gewinnen wollte. Doch das Problem war, dass er Liu Ji bereits versprochen hatte, für Liu Ruyis Sicherheit zu sorgen. Wie konnte er sein Versprechen brechen?
Bald darauf traf Xiao He auf Zhou Chang, der ihn mit einem Lächeln ansah: „Herr Zhou, wie geht es Ihnen?“
„Glaubst du, ich bin in Ordnung?“, fragte Zhou Chang gereizt, als ob Xiao He gekommen wäre, um ihn auszulachen.
"Haha, Lord Zhou, bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Wir können als Leidensgenossen betrachtet werden, wir beide wurden als Vergeltungsmaßnahme Seiner Majestät degradiert", lachte Xiao He.
„Rache?“ Auch Zhou Chang hatte sich diese Frage gestellt, aber er war der Ansicht, dass Liu Ruyi tatsächlich sehr gefährlich war und Seine Majestät seine Fähigkeiten sehr wohl zu schätzen wusste.
Xiao He fuhr fort: „Ist das nicht so? Wir alle sind dem Kronprinzen treu ergeben, und außerdem hat Lord Zhou Seine Majestät im Laufe der Jahre mehr als einmal in Verlegenheit gebracht. Glauben Sie etwa, Seine Majestät sei ein großmütiger Mensch? Ist Rache nicht etwas Normales?“
Zhou Chang seufzte: „Selbst wenn es Rache ist, was soll’s? Darf ich als Untertan einem kaiserlichen Erlass nicht gehorchen?“
„Wer weigert sich denn ständig, dem kaiserlichen Erlass Folge zu leisten? Ich habe in meinem Leben nicht viele Menschen bewundert, aber du gehörst dazu. Ehrlich gesagt, bin ich nur gekommen, um dir das zu sagen, weil ich Gerüchte über deine Degradierung gehört habe.“ Xiao He senkte die Stimme.
„Was ist die Insidergeschichte?“, fragte Zhou Chang und beugte sich näher.
„Lord Zhou fragt sich sicher auch, warum Zhao Yao ihm nachgefolgt ist, nicht wahr? Denn es war ebendieser, der Seiner Majestät vorgeschlagen hat, dass Ihr den Prinzen von Zhao beschützen sollt!“
Seine Majestät war beunruhigt darüber, keinen Vorwand zu haben, sich an Euch zu rächen, also konsultierte er Zhao Yao, der daraufhin einen Plan entwickelte, der beide Seiten zufriedenstellen würde.
„Eure Degradierung ist eine Kleinigkeit, doch die Beleidigung von Kaiserin Lü wird Euch in Zukunft sicherlich Schwierigkeiten bereiten, und Ihr könntet sogar den Tod finden. Eure Majestät Ziel der Rache wird dann erreicht sein“, sagte Xiao He bitter.
„Pff… So ist das also!“, zischte Zhou Chang wütend. „Wie konnte Eure Majestät einen loyalen Untertanen nur so behandeln!“
„Glaubt Ihr, Marquis Liu ist illoyal? Bin ich illoyal? Ist Fan Kuai illoyal?“ Xiao He zupfte mit den Ärmeln. „Was können nicht einmal Herrscher wie Jie und Zhou?“
„Seufz!“, seufzte Zhou Chang schwer und erkannte dann plötzlich: „Was ist mit Fan Kuai passiert?“
Xiao Hes Augen flackerten. „Nun, es gibt noch keine endgültigen Beweise in der Angelegenheit um Fan Kuai, also lasst uns das nicht weiter diskutieren. Eigentlich bin ich hier, weil ich mir Sorgen um eure Sicherheit mache und euch ein paar Ratschläge geben wollte.“
Wenn Ihr Seiner Majestät treu sein und Euer Versprechen, König Liu Ruyi von Zhao zu beschützen, einhalten wollt, ist es am besten, jetzt mit Lady Qi und König Liu Ruyi in den Staat Zhao zurückzukehren.
Wenn du mir vertraust, bleib im Herrenhaus und stell dich krank, als wüsstest du von nichts. Seine Majestät wird wahrscheinlich in wenigen Tagen sterben, und Lady Qi und Prinz Zhao werden gewiss sterben. Wenn du dein Leben riskierst, um sie zu beschützen, wirfst du es nur sinnlos weg.
Wenn Kaiserin Lü sich am König von Zhao rächen will, wie könntest du, ein einfacher Kanzler von Zhao, sie aufhalten? Das ist alles, was ich dazu zu sagen habe. Pass besser auf dich auf!
Kapitel 209 Fan Kuai hinrichten
Zhou Chang starrte Xiao He verständnislos nach, während er hin und her ging. Er zögerte, welche Entscheidung er treffen sollte, und was war mit Fan Kuai? Hatte er seine Truppen nicht gerade erst in die Schlacht geführt?
Kurz bevor Xiao He Zhou Chang besuchte, erkrankte Liu Ji erneut und rief Zhou Bo und Chen Ping zu sich, um sie über das Geheimnis zu informieren, dass Fan Kuai möglicherweise mit der Familie Lü eine Verschwörung zur Rebellion plante.
„Eure Majestät, würde Fan Kuai das wirklich tun?“, fragte Zhou Bo schockiert. Woher hatte Liu Ji diese Information?
Chen Ping schwieg, doch sein Gesichtsausdruck verriet tiefes Erstaunen. Er hatte sich gerade erst um Zhou Chang gekümmert, und nun wollten sie Fan Kuai töten. Er verstand es einfach nicht. Wenn er nicht einmal Fan Kuai traute, wem sollte Liu Ji dann noch vertrauen?
„Hust hust hust … Würde ich über so etwas scherzen? Ich bin zutiefst bestürzt über Fan Kuais Taten! Die Han-Dynastie schwebt in höchster Gefahr, und der Lü-Klan hat uns schon lange im Visier. Wenn ich gehe, wird der Lü-Klan erneut die militärische Macht an sich reißen. Was sollen wir tun? Fan Kuai zu töten, um das Land zu retten, ist unerlässlich! Erst wenn die militärische Macht an den Premierminister übergeben wird, kann ich beruhigt sein!“ Liu Ji sah Zhou Bo an.
Zhou Bo knirschte mit den Zähnen und sagte: „Eure Majestät haben Recht. Hat Lord Chen einen guten Plan, um die militärische Macht wiederzuerlangen?“
Chen Ping strich sich den Bart. „Wenn Fan Kuai tatsächlich rebellische Absichten hegt, ist es sicherlich nicht hinnehmbar, dass der Premierminister offen die militärische Macht an sich reißt. Vielleicht wäre dies besser …“
Im Weiyang-Palast blickte die strahlende Lady Qi Zhou Chang an, der gekommen war, um ihr seine Aufwartung zu machen. Sie hegte noch immer Groll; wäre da nicht sein vehementer Widerstand gewesen, wäre der Prinz von Zhao vielleicht schon längst Kronprinz geworden.
Da Mutter und Kind jedoch möglicherweise in Zukunft auf den Schutz dieser Person angewiesen sein könnten, war es nicht ratsam, ihnen die Situation zu sehr zu erschweren.
"Was veranlasst den Premierminister, mich zu sehen?"
„Eure Hoheit, ich bitte Euch und den Prinzen von Zhao inständig, unverzüglich in den Staat Zhao zurückzukehren, damit alles wieder in Ordnung gebracht werden kann“, sagte Zhou Chang und verbeugte sich.
„Premierminister Zhou ist ein gütiger Mensch, aber Seine Majestät ist krank. Wie könnte ich als Konkubine und Sohn Seiner Majestät in dieser Zeit abreisen?“, dachte Lady Qi bei sich. Zhou Chang war wahrlich ein loyaler Minister.