После ванны Вэй Юй была одета лишь в белый халат с розовыми цветками бегонии на груди, ее длинные, густые черные волосы были небрежно ниспадали на плечи, источая нежный аромат.
Мысли императора Сюаньде слегка всколыхнулись. Он обнял её благоухающее и мягкое тело, вдыхая её нежный аромат. «Мне нужно тебе кое-что сказать, но я не хочу говорить это сейчас», — пробормотал он, уткнувшись головой в её волосы.
Поскольку в павильоне больше никого не было, Вэй Юй почувствовала себя менее неловко. Она схватила руку императора Сюаньдэ, которая стала непослушной, и сказала: «Пожалуйста, прекратите дурачиться».
Император Сюаньде взял её за руку, погрыз её и, не говоря ни слова, тихонько усмехнулся: «Ты что, каннибалка?»
Прекрасная женщина очаровательно улыбнулась, и император Сюаньдэ сел рядом с ней на украшенное драгоценностями ложе, полуобнимая и полуподнимая её на руки. «Если ты снова меня соблазнишь, я действительно не буду заниматься своими делами. Сначала я позабочусь о тебе». Ему хотелось сказать, что кто-то подал прошение с просьбой взять больше добродетельных женщин и сообщить, когда она родит ему сына, но он сдержался. В глубине души он всё ещё был немного осторожен.
Она попыталась отмахнуться другой рукой, но постигла та же участь. Он взял ее руки в свои ладони и вздохнул: «Даже будучи императором, я не могу делать все, что захочу. Если пуристы за пределами дворца узнают, что я отложил государственные дела и взял свою наложницу в свой внутренний дворец, они начнут выдвигать дикие обвинения. Этот ежедневный отчет тоже раздражает; в нем должно быть указано время. Какая отвратительность!»
Не говоря ни слова, тихий смех тронул сердце императора Сюаньдэ. Прекрасная женщина в свете лампы улыбалась и болтала, ее красота сияла, как луна. Он действительно не хотел разрушать этот прекрасный момент. «Вэйюй, Вэйюй, мило улыбаясь, это ваше имя?»
Прежде чем она успела что-либо сказать, слезы навернулись ей на глаза. Она подумала, что ее мать, должно быть, что-то почувствовала во время беременности, раз родила ее с таким именем, но она никогда не представляла, что ее мать, рискуя своим ослабленным телом, родила ее и назвала Вэйюй (что означает «невысказанная»), надеясь, что ее любимая дочь всегда будет счастлива. Она не понимала, но он произнес это так легко. Ее глаза были влажными, она опустила голову и прижалась к нему, сказав: «Ваше Величество».
Император Сюаньде был искренне польщен. Раньше он никогда не проявлял инициативу и хранил молчание. Почувствовав биение ее сердца, он ободряюще похлопал ее по спине: «Что случилось? Я что-то не так сказал?»
«Нет, ты совершенно прав, я счастлив», — угрюмо сказал Вэй Юй, обнимая его.
Он осторожно поднял ее лицо, его глаза блестели от слез. Он сменил тему; если это продолжится, он действительно набросится на нее, как голодный тигр. «Вэй Юй, мой Вэй Юй. Не называйте меня Вашим Величеством и не используйте слова «вы» или «вы» в своих манерах. Они звучат для меня непривычно. Зовите меня Тяньчи. Никто никогда раньше не называл меня по имени. Я такой жалкий».
Тронутый, Вэй Юй улыбнулся и сказал: «Тяньчи, Тяньчи, по легенде, в древние времена Небесный Император жил на горе Тяньчи. Тебя с детства ждали, что ты достигнешь этого, не так ли?»
«Да». Взгляд императора Сюаньде был отрешенным, словно он вспоминал многие события прошлого.
Не говоря ни слова, она нежно коснулась его лба. «Тяньчи, Тяньфан, очень красивые имена», — перебила она.
«Просто назови мое имя, нет нужды упоминать этого сопляка». Необычайно нежный и ласковый, Ин Тяньчи (так его теперь зовут) ревновал к Ин Тяньфану, который вмешался и позволил ему сойти с рук. Он притворился суровым, рассеивая накопившиеся в комнате эмоции.
Ин Тяньчи посерьезнел. «В прошлый раз вы предложили мне поручить Министерству доходов составить статистику по бедному населению города. Сегодня Министерство доходов представило свой отчет, и мне тяжело на душе. Я всегда думал, что мы живем в эпоху процветания и могущества, но не ожидал, что так много бедных людей борются за выживание. Если в столице так, можно представить ситуацию в других местах. Я чувствую себя виноватым. Все люди в мире — мои подданные, и я не позаботился о них должным образом. Это моя вина». Говоря это, он встал, подошел к столу и передал ей записку. «Я уже издал указ, предписывающий чиновникам во всех регионах расследовать положение людей и представить правдивый отчет, а также подготовить средства из казны для помощи бедным».
Вэй Юй открыла книгу и прочитала вслух: «...В городе зарегистрировано 70 000 домохозяйств, население составляет около 630 000 человек... 20 000 из них крайне бедны либо из-за болезней, либо потому что у них слишком много членов семьи, чтобы их содержать, либо... особенно первые два случая...» Она кивнула: «Не нужно винить себя. Это явление неизбежно даже в богатых обществах. Вы уже многого добились».
Ин Тяньчи был озадачен. «Явление? Богатое общество?» Он втайне удивился тому, что старейшина упомянул новый термин.
Вэй Юй вздрогнула, только потом вспомнив, что двое старейшин упомянули, что император Сюаньдэ знает о другом времени и пространстве, и поспешно пробормотала: «Это Империя». Она отвлекла его внимание: «Но Вэй Юй считает, что помогать нуждающимся хуже, чем помогать бедным». Она подумала про себя, что информация, на которую обращал внимание император, в основном была полезна для правления династии, и из-за культурных и экологических ограничений старейшины не стали бы уделять слишком много внимания современным социальным событиям.
И действительно, "Помощь? Хотелось бы услышать подробности". Ин Тяньчи ничего не подозревал; он никак не ожидал, что Вэй Ю окажется женщиной из другого времени и пространства.
Вэй Юй, размышляя о практике в Китае, стал более осторожен: «Я не могу сказать наверняка. В городе есть бедные люди. Если мы дадим им деньги и товары, они останутся бедными и после того, как у них закончится еда и припасы. Лучше было бы адаптировать наш подход к ним и найти им способы зарабатывать на жизнь. Я слышал, что Восточный рынок, Западный рынок, а также Северная и Южная улицы платят высокие налоги за магазины. Если бы мы могли выделить некоторые районы и снизить или освободить их от налогов в зависимости от их обстоятельств, а затем собирать налоги с них, когда они смогут себя обеспечить, это было бы гораздо лучше, чем просто давать им деньги и товары. Кроме того, у этих бедных семей было бы больше мест, где можно купить товары».
Сердце Ин Тяньчи заколотилось. «Хорошо сказано». Это была его Вэй Ю — добрая и умная. Он так сильно любил её, но она никогда ничего у него не просила. По возвращении из храма Цзиюнь она рассказала, как встретила на дороге нищенку. Весенний холод был пронизывающим, и она была плохо одета. Он остановился, чтобы расспросить, и узнал, что у неё нет имущества, муж умер, и у неё только маленькие дети. В отчаянии она пошла на это. У Вэй Ю не было денег, поэтому она предложила женщине свою золотую заколку и браслет в обмен на деньги. Когда слуга попытался заплатить, она остановила его, сказав, что не намерена поощрять других следовать её примеру; у каждого свои потребности, и нет необходимости подстраиваться. Двор и общественность восхваляли добродетель и внимательность императорской наложницы. Это привело к последующим попыткам собрать статистику бедности.
«Этот метод очень хорош. Если хорошенько подумать, его можно внедрить повсюду. Однако в городах наблюдается голод. Если крестьяне будут страдать от хронических заболеваний или потеряют трудоспособность, их бедность станет еще более острой. Хотя я и издал указ о поддержке крестьян, боюсь, этого все равно будет недостаточно». Он расхаживал взад и вперед. «Это вопрос огромной важности для благополучия людей, и его нельзя откладывать. Гао Цин». Он повысил голос.
Гао Цин вошёл и сказал: «Завтра на придворном собрании я обсужу этот вопрос со своими министрами. Императорский указ будет разослан всем чиновникам в первую очередь завтра утром. Вам следует отправить его в три министерства и немедленно вызвать канцлера, великого канцлера, министра по государственным делам и заместителей министров шести министерств в зал Маоцинь».
Гао Цин ответила: «Его Величество часто советуется со мной по государственным делам поздно ночью. Однако ворота дворца нужно открывать, поэтому мы обычно идем в зал Маоцинь рядом с воротами Юнъань и проводим там ночь. Но это первый раз с тех пор, как наложница вошла во дворец. Кажется, у всех какие-то важные дела».
«Я не могу вернуться во дворец сегодня вечером». Ин Тяньчи с сожалением обнял Вэй Ю, любуясь её тёплым и мягким телом, её прекрасным лицом. «Можно мне и рыбью лапу, и медвежью лапу? Ты проводишь меня из дворца сегодня вечером?» Он держал её за руку, и вдруг ему пришла в голову забавная идея.
«Нет, цензоры будут в ярости. Кроме того, разве вы не думаете, что я вмешиваюсь в вашу политику? Вы же говорили, что вдовствующие императрицы не должны вмешиваться в политику», — сказал Вэй Ю.
Он посмотрел на неё с глубокой нежностью: «Ты ещё ни разу не назвала меня по имени. Попробуй называть меня Тяньчи».
«Да, Тяньчи», — тихо сказала Вэй Ю, ее глаза были ясны, как вода.
Он глубоко вздохнул, крепко обнял её, затем слегка ослабил хватку. «Если бы это была ты, я был бы более чем счастлив. Ты не из гарема, ты моя доверенная особа, моя возлюбленная. А вот другие – ни единого слова для них неприемлемо. Они жадные, движимые материализмом, все хотят что-то у меня отнять, как пиявки, сосущие кровь. Даже моя родная мать была такой». В его голосе звучали боль и слабость.
В её сердце непроизвольно вспыхнула невиданная ранее нежность. Она обняла его в ответ, положив руки на его широкую талию и живот.
Аромат в его объятиях был таким нежным и прекрасным. Ин Тяньчи вздохнул: «Боже мой, я должен вернуть Гао Цин. Я не поеду во дворец Маоцинь».
«Слово императора — закон». Вэй Юй улыбнулся, вошел в правый главный зал, взял ярко-желтый плащ, расшитый золотыми драконами, и вышел. Он надел его. Вэй Юй встал на цыпочки, чтобы завязать шелковый пояс на шее, и разгладил складки на плечах. Они посмотрели друг на друга, все было понятно без слов, и молчаливое взаимопонимание мягко перетекало из уст в уста.
«Кашель-кашель», — тихонько кашлянул Гао Цин за пределами дворца. Он только обернулся, чтобы доложить, когда увидел гармонию между императором и наложницей, что заставило его выйти за пределы дворца, чтобы вытереть слезы. Император наконец-то увидел свет в конце тоннеля, но все еще оставался занудой.
Вэй Юй покраснела и снова оттолкнула его: «Иди, я приготовлю что-нибудь завтра утром». Вэй Юй очень хорошо готовила; её научила тётя. После обучения она отвечала за все три приёма пищи по выходным. Она несколько раз демонстрировала здесь своё мастерство, заставляя императора и его министров в Восточном тёплом павильоне пускать слюни. Возможно, это было потому, что они были ей обязаны, или, возможно, потому, что закуски подавались в нужное время, но с тех пор император и его министры больше не упоминали семейные дела Его Величества как государственные дела.
В зале Ин Тяньчи и Гао Цин снаружи оживились. Ин Тяньчи тяжело сглотнул и с озорной улыбкой сказал: «Раз уж мы не можем сегодня вечером насладиться красотой, может, перекусим чего-нибудь вкусненького?»
«Да здравствует император!» — воскликнул Гао Цин, насторожив уши, и бросился в зал. «Слуга сейчас же принесет его». В худшем случае ему придется потратить несколько маленьких пирожных на подкуп евнухов, охраняющих дворцовые ворота.
Ин Тяньчи и Вэй Юй одновременно сердито посмотрели на него, и он быстро отступил назад, прикрыв рот рукой и усмехнувшись.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
Несколько дней спустя Ин Тяньчи издал ряд указов, которые принесли радость народу по всей империи.
Если предыдущие реформы Ин Тяньчи носили директивный характер и затрагивали интересы влиятельных и богатых, то эти реформы сопровождались жесткими законами для подавления недовольства и борьбы с правонарушениями. На этот раз, однако, реформы касались интересов уязвимых и простых людей. Например, в различных местах были созданы национальные медицинские клиники, где простые люди могли получать базовые медицинские услуги, своевременно уплачивая налог каждый год. Бедняки могли подавать заявки на налоговые льготы или освобождение от налогов. Хотя количество налоговых статей увеличилось, сумма была небольшой, поэтому заявители были полны энтузиазма. Были выделены специальные улицы и фонды для предоставления мест ремесленникам и торговцам, обладающим навыками, но не имеющим возможности начать собственный бизнес для заработка, и они освобождались от налогов при определенных условиях. Конечно, существовали строгие правила утверждения, и любой, кто был уличен в мошенничестве, принуждался к пожизненной службе. Для увеличения стипендий для малоимущих студентов торговцев поощряли делать пожертвования медицинским клиникам и государственным школам, причем сумма пожертвования компенсировала их ежегодный налог. Те, кто пожертвовал больше всего, получили награды от двора и приоритет в крупной официальной торговле. Дворянам и чиновникам даже разрешалось использовать свои пожертвования для компенсации труда рабов. Безземельных крестьян поощряли обрабатывать бесплодные холмы и пустоши. После регистрации при дворе, если они собирали урожай в течение трех лет и платили налоги двору в течение следующих трех лет, земля и леса переходили им в собственность. Однако уничтожение лесов и болот было строго запрещено, как и использование права собственности на землю для ее захвата. В случае обнаружения такой попытки земля конфисковывалась. Кроме того, ставка национального налога на урожай была снижена до одной восемнадцатой от первоначальной стоимости, а подушный налог был отменен. Вся страна ликовала, и все социальные слои получили выгоду, что облегчило внедрение новой политики. К лету двадцать первого года правления Сюаньдэ государственная казна была полна, зернохранилища переполнены, а летние экзамены выявили множество талантливых людей. В столице все знали, что новая политика императора началась с кареты императорской наложницы, и поэтому добродетельная репутация наложницы быстро распространилась по всей стране.
Хорошие новости пришли и из Ин Тяньфана на северо-востоке. Государство Сюй, не желая становиться вассальным государством, послало красавиц, чтобы соблазнить и похитить Ин Тяньфана, но потерпело неудачу. Радикальная фракция наняла убийц, чтобы попытаться убить его, но заговор был раскрыт, и попытка провалилась с треском. Воспользовавшись этим, Ин Тяньфан начал военный поход, быстро продвигаясь и штурмуя столицу. Жители Сюй, и без того сильно страдавшие, услышали о благосклонном правлении императора Сюаньдэ и возненавидели своего тиранического правителя. Они открыли городские ворота и сдались. Таким образом, государство Сюй было уничтожено, став тридцать третьей префектурой империи — префектурой Сюй. Ин Тяньфан остался в префектуре Сюй, чтобы успокоить народ, и написал меморандум Лю Чуану. Их вернули, и королевскую семью Сюй сопроводили в столицу. Когда весть о победе достигла столицы, император был вне себя от радости и щедро наградил генералов на фронте. Он также послал гонца, чтобы сообщить Лю Чуану, что передал пленных в летний дворец. Он отправил специального посланника с более чем дюжиной новобранцев для службы под командованием принца Жуя на северо-востоке. Он также передал императорский указ о том, что жены и дети нескольких заслуженных чиновников также находятся среди тех, кто прибыл в летний дворец на летние каникулы. Его Величество созовет заслуженных лиц в летний дворец на несколько заседаний и попросит принца Жуя организовать для них все необходимое. Его Величество уже покинул столицу, и императорская свита направлялась прямо к месту расположения летнего дворца — острову Люшань в уезде Бохай.
Как обычно, император оставался в Летнем дворце около месяца, в течение которого происходило возрождение двора, после чего возвращался в столицу до 12 июня, чтобы возглавить семейное жертвоприношение во дворце Дамин. Массивная процессия императорских карет медленно двигалась по официальной дороге из столицы на остров Люшань, их доспехи сверкали, а знамена заслоняли небо. За ними следовали кареты наложниц и жен заслуженных чиновников в сопровождении тигриной гвардии. Ин Тяньчи намеревался взять с собой только Вэй Ю; императрица-вдова Чжоу ясно дала понять, что отправится в сад Хайи, а не в Летний дворец. Однако Гао Цин посоветовал: «В предыдущие годы наложницы могли поехать, но не в этом году. Я опасаюсь, что чиновники, недовольные исключительными привилегиями, оказываемыми наложнице, которая еще не родила детей, выскажут возражения. Лучше позволить им свободно выбирать — Императорский дворец, Летний дворец или сад Хайи — все это приемлемо». В итоге многие наложницы все же выбрали Летний дворец, особенно те, кто только недавно туда попал.
Потому что во время путешествий наложницы могли брать с собой только двух служанок. Те, кто занимал более низкое положение, должны были ехать в одной карете с двумя служанками, а служанки сидели в задней части кареты. Таким образом, помимо отдыха во дворце, им приходилось заботиться о себе, будь то короткий сон или подготовка в карете. Некоторые из них не могли не испытывать негодования.
«Императорской наложницы Чжай в передней карете здесь нет. Я видела ту девушку Цзиньюнь. Она развлекается в карете с фрейлиной императорской наложницы. Мне приходится делать всю работу, чтобы просто выпить с тобой чаю», — сказала Линь Ючжэнь Цю Линлуну.
«Цзиньюнь — родная кровь императора, а теперь она ещё и наложница императорской наложницы стала невероятно популярна! А мы с тобой кто? Нелюбимые наложницы, мы должны быть благодарны уже за то, что нам вообще разрешили здесь находиться», — с негодованием сказал Цю Линлун.
«Если бы ты знала, что так всё обернётся, ты бы осталась на месте и сопроводила вдовствующую императрицу в сад Хайи. Какой смысл выходить? Это только ещё больше разозлит и расстроит тебя», — мрачно сказала Линь Юйчжэнь.
Цю Линлун мысленно усмехнулась, удивляясь, кто так рьяно послал кого-то зарегистрировать их имена во Внутреннем дворце. Но в её словах не было ошибки. Обычно во дворце императора можно было увидеть лишь изредка, первого и пятнадцатого числа каждого лунного месяца, в Цининском дворце, и даже тогда это зависело от удачи. Если присутствовала наложница, нужно было несколько раз поклониться, прежде чем император коротко хмыкнул и ушёл. Теперь, когда они вышли, ничего страшного, если они его не увидят, но их раздражало то, что их кареты ехали позади императорской, смешиваясь с жёнами знатных дам и заслуженными чиновниками. Это только усиливало её негодование. Карета наложницы была лишь показухой; наложница с самого начала путешествия ехала в драконьей карете императора. По иронии судьбы, наложница Хэ во время короткого отдыха с улыбкой подошла к Цзиньюнь и умоляла Цзиньюань называть её «сестрой». Другие дамы смотрели на них с жалостью, тайком сплетничая о нарядах супруги. Теперь все внутри и снаружи дворца подражали супруге; высокие пучки и вычурные наряды вышли из моды.
Линь Юйчжэнь тоже не любила свою кузину; та была лицемерной, претенциозной и считала себя умной. Они жили в одном боковом зале дворца Чэньсян и часто тайно соперничали из-за украшений, одежды и других предметов роскоши. Однако после того, как вдовствующая императрица переехала во дворец Цинин, а наложница Дэ была заключена в тюрьму, все в гареме поняли, что они потеряли власть. Наложница Хуа и другие, которые поначалу были к ним вежливы, позже перестали даже утруждать себя формальностями. Любой новый спор сейчас только выставил бы их на посмешище. Она грызла ногти, глядя на великолепную карету императорской наложницы впереди. Она не боялась. Ну и что, если императорская наложница находится на пике своего могущества? В любом случае, им суждено было прожить жизнь вдов. Она должна была найти выход. Только когда императорская наложница впадет в немилость или перестанет существовать, у них появится шанс подняться. После того как императорская наложница закрепляла за собой положение императрицы, она умирала от старости только во дворце.
Цю Линлун взглянул на Линь Юйчжэнь, которая грызла ногти всякий раз, когда о чем-то думала. «Глупая женщина». Пусть устроит скандал, чем больше, тем больше проблем сможет создать.