В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 18

Feng Ning s'enquit secrètement de l'endroit où se trouvait Xia'er après son départ du Manoir Long. Apprenant qu'elle venait d'un autre comté, elle supposa qu'elle avait quitté la capitale directement. Elle entraîna alors Xiao Qing avec elle dans une promenade à travers la ville, tentant de retrouver le moindre souvenir, mais hélas, chaque lieu lui était inconnu.

Mais Feng Ning ne s'attendait pas à ce que, deux jours plus tard, une occasion en or se présente. Il reçut une lettre qui disait

: «

Pour connaître la vérité, retrouve-moi au bord de la rivière Liang au crépuscule. Je prendrai le risque de te la révéler, mais ne la colporte surtout pas.

» La lettre était signée Xia'er.

Feng Ning calcula rapidement qu'il ferait encore jour au crépuscule ; en partant tôt et en revenant tôt, elle pourrait donc être de retour avant la fermeture des portes de la ville. Xia'er ne connaissait pas les arts martiaux, alors elle se dit qu'elle ne pouvait rien lui faire. Et si quelque chose tournait mal, elle pourrait toujours s'enfuir, n'est-ce pas ?

Feng Ning prétexta un malaise et se coucha tôt, mais en réalité, elle utilisa la même ruse pour s'éclipser de la résidence Long. Elle courut à toute vitesse et aperçut par hasard le gardien de la porte de la ville. Elle le salua puis s'approcha.

Feng Ning avait un excellent sens de l'orientation. Bien qu'elle n'ait emprunté ce chemin qu'une seule fois, elle s'en souvenait parfaitement. Avant la tombée de la nuit, elle se tenait déjà sur la haute berge de la rivière Liang. Le clapotis de l'eau contre la rive lui donnait le vertige, et elle n'osait pas regarder dans le fleuve. Elle restait simplement à distance, cherchant du regard quelqu'un.

Après avoir cherché un moment, elle ne vit que quelques pêcheurs transportant des filets, des paniers en bambou et du bois de chauffage en direction de la ville ; elle ne vit aucune femme. Feng Ning réfléchit un instant et longea la rive en aval. Xia'er ne l'attendait peut-être pas ici ? Elle marcha encore un moment, ne voyant toujours personne, et se demanda si elle devait rebrousser chemin lorsqu'elle entendit soudain un cri, indistinct d'un homme ou d'une femme. Aussitôt après, quelqu'un sur la berge en amont cria : « Au secours ! Une fille est tombée à l'eau ! À l'aide ! »

La première pensée de Feng Ning fut pour Xia'er. Sans réfléchir, elle courut instinctivement vers le bruit. Dans la rivière, une jeune femme se débattait désespérément, mais plus elle se débattait, plus elle s'enfonçait. C'était Xia'er. À cette vue, Feng Ning eut le vertige, comme si le courant la submergeait. Elle se figea, le corps raide, incapable de détourner le regard ou de bouger, lorsqu'une force la poussa violemment dans la rivière par derrière.

Avant même que Feng Ning puisse crier, elle fut submergée par les eaux glacées de la rivière. L'eau s'engouffra dans son nez, sa bouche et ses oreilles, l'empêchant de respirer. Elle avait l'impression que sa poitrine allait exploser et ses membres s'agitaient frénétiquement. Dans sa lutte, elle aperçut la silhouette d'un homme, déformée et floue par les remous, qui disparut aussitôt au large.

Feng Ning ne voulait pas mourir, mais l'eau glacée l'entraînait vers le fond, et une peur viscérale l'envahissait. Ses membres étaient lourds, sa tête tournait, et elle avait l'impression d'être découpée en morceaux par la rivière. La douleur s'intensifiait, et elle était sur le point de perdre conscience. Elle sentait son corps se déchirer, et les ténèbres l'engloutissaient.

Soudain, deux bras l'ont soulevée à la surface. L'air a envahi ses poumons et, instinctivement, Feng Ning a ouvert grand la bouche pour respirer, se débattant violemment. Elle ne voulait pas mourir ainsi, sans comprendre pourquoi. Une voix a crié à son oreille : « Feng Ning, c'est moi, c'est moi ! N'aie pas peur, ne panique pas… »

Feng Ning était désorientée. Elle ne reconnaissait pas la personne. Elle savait seulement qu'il s'agissait d'une mourante agrippée à un morceau de bois flotté. Elle se cramponnait à elle et tentait de renverser la tête en arrière. Elle ne voulait pas retourner à l'eau

; elle était terrifiée.

L'auteur tient à préciser

: Riverside est une zone dangereuse, soyez donc extrêmement prudents. Il serait judicieux d'apprendre à nager et de devenir un bon nageur.

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13. La troisième Madame Long, qui a échappé à la mort...

Guidée par son instinct de survie, Feng Ning possédait une force immense. La personne venue la secourir, entravée par ses liens, ne pouvait plus bouger. Tous deux se retrouvèrent enchevêtrés, emportés par le courant. Ils flottaient au gré des vagues, avalant chacun une gorgée d'eau.

Feng Ning, pétrifiée de terreur, hurlait de douleur. La personne qu'elle traînait s'enfonçait elle aussi dans l'eau. Impuissante, elle la repoussa violemment, lui tordit le bras dans le dos, sortit la tête de l'eau et lui cria à l'oreille : « Calme-toi, n'aie pas peur, c'est moi, n'aie pas peur, j'arrive… »

Feng Ning tremblait en s'efforçant de voir, reconnaissant enfin Long San comme celui qui était venu à son secours. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle s'écria : « Long San, Long San, ne me quitte pas, ne me quitte pas… »

Long San lui soutint la tête, la regarda dans les yeux et dit : « N'aie pas peur. Écoute-moi, nous allons rejoindre la rive tout de suite, d'accord ? »

Feng Ning ne savait pas si l'eau qui coulait sur son visage était de l'eau ou des larmes ; elle répétait sans cesse : « Je t'écouterai, je t'écouterai, ne me quitte pas, ne me quitte pas, j'ai peur de l'eau, j'ai peur… »

Long San cria : « Je te laisse partir maintenant. Ne te débats pas, ne me donne pas de coups de pied, calme-toi. Je ne te laisserai pas couler, compris ? » Feng Ning hocha frénétiquement la tête.

Voyant qu'elle semblait avoir obéi, Long San lâcha son bras et la prit dans ses bras : « Accroche-toi à mon épaule, je te ramènerai à la nage jusqu'au rivage. » Feng Ning tremblait de tous ses membres, s'accrochant fermement à son épaule et à son cou comme une enfant, n'osant même pas desserrer légèrement son étreinte.

Long San peinait à les maintenir tous deux à flot dans les rapides. Il avala lui aussi beaucoup d'eau. Il soutenait Feng Ning d'un bras, pagayait de l'autre et battait des jambes. À l'aide de ses mains et de ses pieds, il parvint finalement à hisser Feng Ning, raide comme une pierre, sur la rive.

Tous deux s'effondrèrent sur la rive, l'air hagard. Long San toussa à plusieurs reprises avant de reprendre son souffle. La peur de l'eau de Feng Ning se manifestait de façon dramatique ; elle s'accrochait à lui de toutes ses forces, refusant de le lâcher. La voyant trembler ainsi, Long San dut la traîner, la porter, jusqu'à un endroit éloigné de l'eau, tout en lui frottant le dos et les bras : « Ça va aller, on est sur la rive maintenant, tout va bien… »

Feng Ning semblait n'entendre rien, enfouissant son visage dans son épaule et tremblant de tous ses membres, s'accrochant à lui de toutes ses forces. Long San n'eut d'autre choix que de la caresser doucement et de la rassurer, attendant patiemment qu'elle se calme.

Au bout d'un moment, Feng Ning refusait toujours de lâcher prise. Deux gardes accoururent et dirent à Long San : « Troisième Maître, nous n'avons pas pu vous rattraper. » Feng Ning, surprise, leva les yeux. Long San lui dit : « C'est celui qui vous a poussée dans la rivière. Nous n'avons pas pu vous rattraper. » Il se tourna vers l'autre homme et demanda : « Où est cette servante ? »

« Il a coulé, il n'y a aucun moyen de le sauver. » Cette réponse a tellement surpris Feng Ning qu'elle a serré Long San dans ses bras et l'a enlacé fort.

N'ayant plus d'autre solution, Long San ordonna à l'un de ses gardes

: «

Retourne au manoir, prends une calèche et deux vêtements propres.

» L'homme obéit et partit. Long San ordonna ensuite à un autre garde d'allumer un feu.

Feng Ning garda la tête baissée et murmura à Long San : « Je me souviens maintenant, c'est cette personne. »

« Qui va là ? » demanda Long San en essayant de l'éloigner pour qu'ils puissent tous se lever. Mais dès qu'il eut bougé, Feng Ning s'accrocha à lui en disant : « Ne me laisse pas derrière. »

Long San, impuissant, était assis sur le sol boueux, serrant contre lui Feng Ning, couvert d'eau et de boue, les cheveux en désordre. Il préférait ne pas imaginer dans quel état il se trouvait.

Feng Ning avait failli se noyer deux fois, ce qui l'avait terrifiée, si bien que Long San dut la distraire et lui demanda à nouveau : « De quel genre de personne parliez-vous ? »

« La personne qui a crié qu'une personne était tombée à l'eau et qui m'a conduit ici est celle qui m'a demandé où étaient mes affaires quand je me suis cogné la tête. Je me souviens de sa voix. »

« Avez-vous vu à quoi il ressemble ? »

Feng Ning secoua la tête et paniqua de nouveau en se rappelant le moment où elle était immergée dans l'eau.

Long San leva les yeux vers le ciel, qui était déjà complètement obscurci. Les gardes avaient déjà allumé un feu. Long San tapota Feng Ning et dit : « Laisse-la tranquille pour l'instant. Allons nous réchauffer près du feu. Ne prends pas froid. »

En entendant cela, Feng Ning resserra rapidement son emprise sur son bras et secoua la tête à plusieurs reprises : « Je ne te lâcherai pas, ne pars pas, fais juste venir le feu. »

Long San serra les dents intérieurement ; après tout, elle pouvait s'enfuir du feu. Il l'arracha brutalement à ses bras, faisant sursauter Feng Ning qui hurla : « Tu vas m'abandonner ! Tu vas me laisser tomber… » Long San endurcit son cœur, se dégagea violemment de son emprise, repoussa ses efforts pour la faire se débattre et la porta horizontalement jusqu'au feu. Il la raillait sans cesse : « D'habitude, tu es féroce comme une tigresse, mais dans l'eau, tu ne vaux rien. »

« Tu n'as jamais connu la sensation de te cogner la tête dans l'eau et d'avoir failli mourir », murmura doucement Feng Ning en serrant le bras de Long San alors qu'ils étaient assis près du feu chaleureux, enfin apaisés.

« Tu as un tas de bizarreries. Tu as des trous de mémoire, tu as peur de l'eau et tu as un appétit d'ogre. On devrait peut-être t'emmener à Baiqiao pour te faire examiner une fois que la situation se sera calmée. »

C'est quel endroit ?

« C'est une ville médicale réputée, qui compte de nombreux excellents médecins. Le seigneur de la ville, Nie Chengyan, est un ami proche, et il pourra certainement vous trouver un traitement. »

Feng Ning fit la moue : « Tu as tellement d'amis, tu dois bien avoir quelques confidentes parmi eux aussi, non ? »

« Il y en a vraiment une. »

« Hmph. » Feng Ning, désormais revigoré, se mit à plaisanter : « Pourquoi ton meilleur ami Nie Chengyan n'a-t-il pas guéri tes tendances de coureur de jupons ? »

« Je n'aurais vraiment pas dû te sortir de l'eau. » Long San lui tapota le front. « C'est entièrement de ma faute. »

« Pourquoi voulait-il me tuer ? » Feng Ning avait encore peur en pensant à la secourir. « Ne devrait-il pas être mon complice ? Je me souviens de sa voix. C'est lui qui m'a demandé où était l'objet ce jour-là. S'il ne l'a pas trouvé, me tuer n'aurait-il pas rendu la tâche encore plus difficile ? »

« Cela prouve simplement que la menace que représente le fait de vous laisser derrière est plus grave que les conséquences de ne rien trouver. »