В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 29

Derrière elle s'étendait le lac. Feng Ning, figée, n'osait pas se retourner. Elle prit ses jambes à son cou, voulant sauter en bas et rejoindre les autres, lorsqu'elle aperçut deux hommes vêtus de noir en contrebas, l'épée levée, qui lui criaient dessus. Ils l'avaient visiblement découverte et avertissaient bruyamment les autres. À cet instant, les trois hommes en noir qui la poursuivaient la rattrapèrent. Feng Ning n'eut pas le temps d'hésiter et dut changer de direction, sautant vers la cime d'un grand arbre.

Les hommes en noir la poursuivaient sans relâche. Feng Ning était désarmée et sans renforts. Elle courait, terrifiée, espérant trouver de l'aide, mais craignant aussi que, si elle tombait sur les faibles membres de la famille Long, elle ne soit blessée et tuée.

Alors qu'elle s'élançait, elle atteignit les hauts murs du Manoir du Dragon. Se retournant, Feng Ning aperçut six ou sept hommes vêtus de noir qui la poursuivaient. Ils semblaient avoir tout abandonné pour la petite boîte qu'elle tenait dans ses bras. Feng Ning serra les dents, bondit et sauta dans le vide.

Les rues sombres étaient désertes et désolées. Feng Ning avait couru dans la mauvaise direction, à l'opposé des officiels et des gardes royaux venus prêter main-forte au Manoir Long. Elle ne trouva personne pour l'aider et se retrouva perdue dans cette immense ville. Les hommes en noir à ses trousses la poursuivaient sans relâche. Elle ne pouvait que courir désespérément, zigzaguant à gauche et à droite, tournant en rond dans la ville. Finalement, elle se cacha dans une meule de foin, dans une maison abandonnée, où elle put reprendre son souffle.

Feng Ning pensa que l'aube approchait et que ces hommes en noir, ainsi vêtus, ne pouvaient être vus en plein jour. Ils se disperseraient sûrement et changeraient de vêtements, lui laissant ainsi l'occasion de rapporter les objets en toute sécurité. Mais à y réfléchir, comment allait-elle s'y prendre ? L'intendant Tie n'était pas là, ni Long Er et Long San. Les gardes avaient subi de lourdes pertes cette nuit-là. Ces assassins avaient osé attaquer le Manoir du Général dans la capitale, sous le nez de l'empereur ; s'ils n'avaient aucune influence ni relations, comment avaient-ils pu agir avec une telle imprudence ?

Leur objectif était clair. Ils connaissaient l'emplacement exact du coffre caché, étaient au courant du statut et de la position de Grand-mère Yu, et connaissaient parfaitement les lieux du Manoir Long. Feng Ning refusait de croire qu'il n'y avait pas d'agent infiltré. Elle pensa à Xia'er

; et si Xia'er était l'un des agents

? Mais elle avait été chassée du manoir par inadvertance, et il y avait sans doute encore des personnes mal intentionnées qui s'y cachaient. Et si les objets avaient été volés si elle les ramenait maintenant

?

Feng Ning se blottit dans la meule de foin malodorante, pensant qu'il valait mieux pour elle se cacher et la remettre à Long Er et Long San à leur retour.

Elle réfléchit longuement, puis décida de ne pas retourner au manoir pour le moment. Elle prévoyait plutôt de quitter la ville discrètement et de rester quelques jours en banlieue, jusqu'au retour de Long San et des autres.

Finalement, la lumière du jour perça lentement les ténèbres. Feng Ning tendit l'oreille, et lorsqu'elle n'entendit plus les pas de ceux qui cherchaient, elle sortit silencieusement en rampant. Dans ce lieu isolé, seule au monde, Feng Ning se regarda. Elle était couverte de sang et de boue, ses cheveux n'avaient pas été peignés la veille, ses vêtements étaient en désordre et elle ne portait pas de chaussettes. Elle n'avait probablement pas meilleure allure que si elle avait été vêtue de noir.

Feng Ning décida donc de commencer par se rafraîchir. Elle se faufila dans une ferme, mais il n'y avait personne

; ils devaient tous être aux champs. Elle trouva un miroir sur la table et s'observa attentivement. Son apparence la choqua

: son visage était si sale et ses cheveux si décoiffés, c'était vraiment affreux.

Elle se lava le visage et les mains avec l'eau d'une petite cuve près de la ferme, prit quelques vêtements de jeune fille, se coiffa, trouva une large ceinture, enroula soigneusement la petite boîte autour de sa taille, la noua autour de son corps, s'habilla et ressembla à une fille ordinaire. Feng Ning était satisfaite.

Elle dit à la pièce vide : « Je n'avais pas d'autre choix que de voler tes vêtements. Je te le rendrai au centuple. Merci, merci ! » Elle se retourna pour partir, mais à peine eut-elle franchi la porte qu'elle fut prise d'une faim terrible. Après un instant d'hésitation, elle se retourna vers la pièce vide et dit : « Hum, tu pourrais me prêter un peu d'argent ? »

Sans hésiter, Feng Ning fouilla les petits placards et les boîtes de la famille, et finit par trouver deux chapelets de pièces de cuivre dans un petit pot en terre cuite. Elle se dit qu'elle était vraiment faite pour être voleuse, capable de dénicher quelque chose d'aussi bien caché. Elle joignit les mains en signe de gratitude envers le pot et s'apprêta à partir, mais se dit alors : « Ils vont mourir de faim, n'est-ce pas ? Que feront-ils si je prends tout ? » Rongée par la culpabilité, elle fit demi-tour et remit un chapelet de pièces à sa place. Puis elle pensa encore : « Cette famille est nombreuse, et je suis toute seule. » Elle hésita, comptant les pièces encore et encore. Combien de petits pains pourrait-on acheter avec un chapelet de pièces ? Finalement, serrant les dents, elle remit l'autre moitié à sa place.

Elle remit le petit pot en terre cuite à sa place et dit

: «

Quand Long San reviendra, je lui demanderai l’argent et je te le rendrai au décuple. Ne m’en veux pas.

» Sur ces mots, elle emporta soigneusement le demi-collier de pièces de cuivre.

Feng Ning était vêtue de vêtements grossiers, comme une villageoise. N'ayant pas beaucoup d'argent et ne pouvant s'offrir de brioches à la viande, elle acheta quelques brioches végétariennes pour se rassasier. Elle les mangea en marchant vers la foule, avec l'intention de se fondre dans la masse et de quitter la ville.

Alors qu'elle avalait la dernière bouchée de son petit pain vapeur, elle murmura : « Long San, je meurs de faim. Il faudra absolument que tu m'offres un bon repas à ton retour. » À peine avait-elle fini de parler qu'elle remarqua deux hommes suspects en robes bleues, postés près de la porte de la ville. Ils ne quittaient pas la ville, mais observaient les alentours. Leurs regards et leurs expressions laissaient présager qu'ils n'étaient pas des personnes de confiance.

Feng Ning paniqua un instant, mais se reprit vite et s'approcha d'un pas vif de l'homme qui portait une charge sur une perche. Un enfant le suivait de près, tenant la corde

; il devait s'agir de son fils. Feng Ning se pencha vers lui, lui sourit, et le garçon, imperturbable, lui rendit son sourire en voyant celui de la jolie fille. Tandis que Feng Ning marchait à ses côtés, elle lui caressait doucement la tête. De loin, ils ressemblaient à une famille de trois.

Feng Ning passa devant l'homme en bleu sans faire d'histoires et franchit aisément la porte de la ville. Alors qu'elle s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, une villageoise qui attendait à l'extérieur de la porte interpella l'homme à ses côtés : « Mon mari, vous voilà enfin ! Attendez, qui est-elle ? »

La villageoise avait une voix inhabituellement forte, attirant l'attention de tous ceux qui l'entouraient. Feng Ning se doutait bien que quelque chose clochait. Effectivement, les deux hommes en bleu se retournèrent en l'entendant. Lorsqu'elle croisa leur regard, Feng Ning fit demi-tour et prit la fuite. L'homme en bleu était bel et bien l'assassin de la nuit précédente, et il se lança à sa poursuite.

Feng Ning ne connaissait pas le chemin, alors elle n'eut d'autre choix que de courir de toutes ses forces. De temps à autre, elle se retournait et voyait qu'au moins deux personnes la poursuivaient. Elle était très agacée, mais elle n'avait pas d'autre solution que de s'enfuir.

Feng Ning fut poursuivie jusqu'à la ville voisine, mais avant même d'avoir pu se reposer, elle fut de nouveau rattrapée par la ville suivante. Elle se battit et courut, mais n'avait plus d'argent depuis longtemps et dut voler des vêtements et de la nourriture. Craignant les rivières, les lacs et les puits, elle n'avait pu se laver ni se faire belle depuis plusieurs jours. Elle ne parvint à se laver dans une bassine que lorsqu'elle trouva refuge chez un fermier pour la nuit. Elle endura cette existence misérable, mangeant et dormant à la belle étoile.

Un jour, elle se faufila dans la cuisine d'un restaurant pour grignoter un morceau. Elle surprit la conversation d'un cuisinier et d'un serveur qui discutaient d'une maladie incurable qui touchait une famille et qui avait été guérie à Baiqiao. Ils vantaient également le pouvoir et le prestige de cette ville. Feng Ning se souvint alors que Long San avait dit que le seigneur de la ville, Nie Chengyan, était un ami proche.

Ce jour-là, Feng Ning jugea préférable de se réfugier d'abord chez Nie Chengyan, de lui confier la boîte et d'attirer ceux qui la poursuivaient loin d'elle. Ainsi, elle n'aurait pas à craindre que la boîte ne tombe entre leurs mains. Nie Chengyan aurait certainement un moyen de prévenir Long San, qui pourrait alors venir la récupérer avec la boîte.

Durant son errance, Feng Ning avait beaucoup réfléchi. Elle se souvenait de ce jour : le regard suspicieux de Grand-mère Yu, les expressions surprises des gardes, des servantes et des domestiques lorsqu'ils l'avaient vue maîtriser les arts martiaux, et son combat acharné sur la tour de la bibliothèque, où les gardes de la famille Long lui avaient demandé si elle connaissait ces malfrats. Sur le moment, elle n'y avait pas prêté attention, mais à présent, en y réfléchissant bien, elle se sentait profondément lésée. La famille Long avait dû croire qu'elle simulait encore, qu'elle avait comploté avec des étrangers pour voler.

À bien y réfléchir, elle a bien pris les objets, mais au lieu de les remettre à la famille Long, elle s'est enfuie avec. Compte tenu des bonnes actions qu'elle a accomplies pendant la période où elle n'en avait aucun souvenir, il est difficile de s'attendre à ce que l'on ait une bonne opinion d'elle.

Feng Ning était de plus en plus angoissée et ne pouvait que se consoler en se disant que cela finirait par passer. Une fois les objets rendus sains et saufs à la famille Long, la vérité éclaterait. Elle se fichait bien de ce que les autres pensaient et ferait de son mieux pour agir au mieux. D'ailleurs, Long San ne l'abandonnerait pas

; il la croirait et viendrait la chercher.

Elle se blottit sous un grand arbre, se réchauffant près du feu, priant pour que les hommes malfaisants la laissent se reposer et cessent de la poursuivre, tout en réfléchissant à l'endroit où elle pourrait trouver de la nourriture le lendemain.

Avant de s'endormir, elle murmura : « Long San, j'ai faim, je n'ai pas de vêtements pour me changer, je suis sale et je sens mauvais, personne ne me parle, personne ne se soucie de moi… Long San… tu me manques… »

Note de l'auteur

: Feng Ning se dirige vers la Cité des Cent Ponts. Elle rencontrera Long San dans le prochain chapitre et ils auront un petit moment à deux, haha~~~

vingt-deux

22. Les retrouvailles de la troisième dame du clan du dragon avec son époux...

Feng Ning avait vu juste. La disparition de Feng Ning et de la petite boîte avait semé la panique chez les Long. De nombreux éléments suspects avaient été laissés par Feng Ning dans cette affaire. Grand-mère Yu, à elle seule, en avait relevé plusieurs. De plus, grâce au témoignage du garde grièvement blessé, Feng Ning avait bien dit à l'homme en noir

: «

C'était bien vous.

» De toute évidence, ils se connaissaient.

Long Er et Long San, rentrés précipitamment chez eux, ne laissèrent ni colère ni angoisse les envahir

; face à une affaire aussi grave, ils gardèrent leur calme. Cependant, à chaque argument avancé par les autres, Long San le réfutait, disant

: «

Si Feng Ning avait voulu voler, vu ses talents, comme vous l’avez constaté, elle aurait pu le faire dès que mon deuxième frère et moi aurions mis le nez dehors. Pourquoi attendre que des étrangers viennent faire un spectacle

?

»

Long Er y réfléchit et réalisa que cela n'avait aucun sens. Si Feng Ning était déterminée à faire le mal, elle y serait parvenue en capturant simplement Grand-mère Yu. Il était inutile de prendre un tel risque.

« Mais pourquoi n’est-elle pas revenue après avoir pris les objets ? » Long Er estimait qu’une collusion interne et externe était peu probable, mais qu’il était tout à fait possible qu’elle ait profité du chaos pour voler le trésor.

Long San le regarda : « Il y a manifestement un traître dans la famille. Feng Ning sait pertinemment que personne ne lui fait confiance. Maintenant qu'elle a ramené les objets et qu'ils ont été dérobés par quelqu'un tapi dans l'ombre, elle n'a aucun moyen de se justifier. »

Long Er a dit : « Vous semblez bien la comprendre. »

Long San répondit : « Ne pensez pas le pire d'elle, et vous comprendrez. »

Long Er, décontenancée, ne put que répondre : « Il semblerait que vous n'ayez pas l'intention d'utiliser le jeton Jianghu pour la rechercher. Alors, que comptez-vous faire ? »

« Je te laisse la maison », répondit Long San. « J'irai la chercher moi-même. Si elle est en sécurité, elle trouvera un moyen de me laisser la retrouver. »

Long San prit donc ses dispositions et se mit en route. En chemin, il chercha, non pas en se basant sur l'apparence de Feng Ning, mais sur des objets étrangement volés, des objets recherchés et des objets trouvés loin des cours d'eau. C'est ainsi qu'il découvrit quelques indices.

Entre-temps, Feng Ning, ayant décidé de se rendre à Baiqiao, s'installa d'abord à Qingfeng. Cette ville, située à une distance idéale de Baiqiao, était un carrefour de transport reliant les environs, ce qui lui permettrait de semer plus facilement ses poursuivants. Cela lui donnerait le temps de remettre discrètement l'objet à Nie Chengyan, puis de retourner attirer les hommes en noir ailleurs. Nie Chengyan préviendrait sans aucun doute Long San de récupérer le colis, et elle pourrait alors rentrer rapidement et voyager avec lui, en toute sécurité.

Après mûre réflexion, elle conçut un plan. Elle provoqua une scène à la Porte Est pour faire croire qu'elle était partie par là, mais les hommes en noir, dupés depuis le début, crurent à une ruse. Ils pensaient qu'elle avait dû se faufiler de nouveau dans la ville ou trouver une autre issue, et restèrent donc à garder les portes, fouillant et interrogeant la ville. Mais Feng Ning s'était bel et bien enfuie par la Porte Est.

Elle se hâta, s'arrêtant presque à Baiqiao. Elle allait retrouver l'ami de Long San et, en tant qu'épouse de ce dernier, elle ne pouvait pas l'embarrasser. Comment aurait-elle pu se montrer sale et malodorante

?

Elle trouva donc une auberge et s'y installa. Malgré son manque d'argent, elle garda la tête haute et se comporta comme si elle était chez elle. Elle exigea la meilleure chambre, demanda au serveur de lui acheter des vêtements, commanda du vin et des plats, et demanda de l'eau chaude pour prendre un bain. L'aubergiste et le serveur ne se doutèrent absolument pas de sa pauvreté et fermèrent les yeux sur sa tenue inappropriée.

Feng Ning savoura un copieux repas tant attendu, puis se lava soigneusement de la tête aux pieds, s'habilla et prit l'allure d'une noble dame. Elle se contempla ensuite avec satisfaction dans le miroir et dit : « Long San, regarde comme je suis gentille avec toi ! Je ne t'ai pas fait honte ! » Cette nuit-là, Feng Ning sauta par la fenêtre sur le toit, s'échappa de l'auberge et se dirigea vers la ville de Baiqiao.

Elle voyagea sans relâche, jour et nuit, et arriva enfin à la résidence Nie, à Baiqiao. Nie Chengyan était bien différent de ce qu'elle avait imaginé. Elle pensait que, puisqu'ils étaient proches, il serait un jeune homme séduisant et romantique comme Long San, mais Nie Chengyan se révéla être un homme infirme, sévère et froid.