В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 6

Bachitu adoraba a estos camellos; los buenos podían alcanzar un precio comparable al de un caballo. Deseaba poder llevárselos todos, pero tras mucha insistencia, a regañadientes eligió veinte de los más dóciles y seleccionó a un camello macho menos temperamental como nuevo líder. Li Weiying, al ver al pobre camello, lo convenció de incluirlo también en el grupo.

Los víveres se repartieron entre los camellos, permitiendo que los caballos cansados descansaran. Todos montaron en sus camellos, pero Huan She estaba muy molesto. Los camellos salvajes eran más delgados que los domésticos, y por lo tanto, la distancia entre sus jorobas era menor, lo que hacía imposible que dos personas cabalgaran juntas. Incluso con sus heridas y debilidad, Huan She no podía esperar cabalgar junto a Li Weiying. Solo podía consolarse pensando que al menos tenía algo que montar; si hubieran capturado camellos dromedarios árabes, no habría podido montar en absoluto. Afortunadamente, Li Weiying se preocupó por la salud de Huan She y cabalgó a su lado. Cuando Huan She sentía mucho dolor, él se recostaba sobre la joroba del camello, inclinando la cabeza para mirar su rostro sonriente y escuchar sus dulces palabras, que se sentían como una cálida brisa.

Además de la falta de agua, el combustible también era un problema. Habían pasado mucho tiempo cortando ramas secas de álamo por el camino. Los camellos les traían alegría. Resultó que el estiércol de camello era particularmente seco; después de secarlo, era perfecto para quemar, produciendo muy poco humo. Mientras Li Weiying descansaba y se calentaba junto a un camello, Huan She sonrió y extendió su mano oscura para limpiarle los párpados. Ella se levantó sorprendida: "¿Qué? ¿Me acabas de poner estiércol encima? ¡Quítalo!". Huan She dijo solemnemente: "Quédate quieta, lo hago por tu propio bien. Poner un poco de estiércol de camello alrededor de tus párpados evitará que la luz del sol se refleje en la arena y te lastime los ojos. Mira, tienes los ojos rojos e hinchados".

Ella preguntó con escepticismo: "¿Es verdad?". Huan She respondió: "Por supuesto. ¿No piensas en dónde he vivido todos estos años? ¡Guazhou en Longyou! He visto innumerables caravanas de camellos haciendo esto. Incluso logré robar algunos excrementos frescos de camellos jóvenes porque he practicado artes marciales; no huelen muy mal. Deja que el viento los seque y olerán aún menos. ¡Vamos, siéntate, déjame ponerte un poco!". Ella se sentó a regañadientes, conteniendo la respiración y cerrando los ojos mientras Huan She le aplicaba el producto en la cara. Él dijo: "Está bien, ya es suficiente. No lo desperdicies". Él también se aplicó un poco en los párpados superiores e inferiores.

Después de un rato, Li Weiying abrió los ojos, respiró hondo y pensó que no olía mal. Miró a Huan She y susurró: "Huan Lang, creo que te pareces al Mo mencionado en los libros antiguos, con esas dos ojeras...". Él rió: "Jeje, no yo, pero nosotros, tú también". Ella nunca se había atrevido a mirar la tetera de cobre, y al oír las palabras de Huan She, se imaginó que también se veía extraña. Justo entonces, Alaya se acercó a saludarlos, se sentó junto al fuego que habían encendido, tomó un poco de hollín y se lo untó en los párpados. Li Weiying lo entendió, sintiéndose avergonzada y molesta: "Huan She, me estás mintiendo otra vez". Huan She sonrió y se recostó en la suave arena, observándola apretar los puños pero sin atreverse a golpearla, riéndose para sí mismo en secreto: "Sé que solo estás siendo amable y no quieres pegarme".

Sol radiante, arena amarilla, camellos blancos, hierba seca, volutas de humo y mujeres hermosas: Huan se quedó dormida en medio de una alegría desbordante.

Tras otro día de caminata por el desierto, seguían sin encontrar nieve ni ríos. Huan She guió a sus hombres por los lechos secos y las ramas marchitas de los álamos, buscando y excavando en los recovecos, pero fue en vano. Finalmente, recordaron soltar algunos camellos; su agudo olfato les permitió detectar agua a lo lejos. Siguiendo a los camellos, encontraron un manantial poco profundo, pero el agua era amarga y salada, y solo los camellos salvajes podían tolerarla; incluso los caballos vomitaban tras beberla. Después de filtrar el agua repetidamente con grava durante medio día, solo consiguieron obtener una pequeña jarra. Aunque seguía teniendo un sabor amargo y salado, al menos tenían la esperanza de sobrevivir un día más.

El tiempo empeoró de nuevo. Huan She guió al grupo durante un buen rato, guiado por la aguja de hierro, pero algo no cuadraba. Finalmente, se toparon con una montaña de magnetita de color rojo oscuro, dándose cuenta de que el magnetismo de la aguja de hierro se había visto afectado y habían tomado un camino equivocado. Huan She no tuvo más remedio que confiar en su memoria e intuición para guiarlos de vuelta por donde habían venido. El grupo soportó hambre y sed un día más, viendo constantemente esqueletos de hombres y caballos por el camino. Algunos de los más vulnerables Yanqi gritaron: «¡De verdad hay demonios! ¡Demonios del desierto!». Huan She interrumpió de inmediato esas palabras seductoras con un grito severo, amenazando con abandonar a cualquiera que se atreviera a decir una palabra más. Solo entonces la gente se calmó.

Cayó la noche y salió la luna. Una tenue luz blanca apareció al frente, y todos espolearon a sus camellos para investigar. Finalmente, pudieron ver lo que parecía ser un gran lago helado, que brillaba con un resplandor plateado bajo la fría luz de la luna. El grupo vitoreó y saltó de sus camellos, corriendo hacia el lago. De repente, Dereidew gritó aterrorizado: "¡Es el capitán turco! ¡Está en el lago helado!". Huan She también lo vio y gritó: "¡Alto! ¡No vayas!". Pero era demasiado tarde. Woriwu, que corría a la cabeza, ya había pisado el lago helado; en realidad, un lago salado seco, con una costra de sal aparentemente dura y congelada en la superficie, pero una capa de lodo espeso y limoso debajo. Woriwu se hundió de inmediato, y Dereidew, que se apresuró a sacarlo, también se hundió. Huan She y Li Weiying los siguieron de cerca. Al verlos hundirse, ella gritó: "¡Voy a buscar el fieltro!". Huan She respondió: "¡Demasiado tarde!". Inmediatamente se quitó el abrigo de piel de oveja, lo extendió sobre la superficie del lago y se tumbó sobre él. Sin embargo, aún le faltaba un poco para alcanzar a Dreidewo. Li Weiying se quitó rápidamente su propio abrigo y se lo arrojó a Huan She, quien lo extendió frente a él y se arrastró hasta allí. Finalmente, alcanzó la mano de Dreidewo y lo agarró con fuerza. Aunque no pudieron sacarlo, al menos habían ralentizado su descenso en la marisma. Li Weiying y Luo Kebu trajeron varios camellos, ataron las riendas para extenderlas y se los arrojaron a Huan She. Huan She tiró de Dreidewo con una mano y le ató la cuerda a la cintura con la otra. Luo Kebu espoleó a los camellos, y finalmente los sacaron lentamente a los tres de la marisma.

La gente a la orilla del lago los miró a los tres, luego al capitán turco, cuyo cuerpo estaba sumergido en la marisma salada desde el pecho hacia abajo, con la piel ennegrecida por el frío y los ojos abiertos de par en par por la muerte. Sus rostros palidecieron y Tuxizhuoer rompió a llorar. Huan She se puso de pie tambaleándose y gritó: «Wei Ying…». Vio que ella, tras quitarse el abrigo de piel, ya tenía los labios azules por el frío. Rápidamente la abrazó con fuerza, su cuerpo rígido y frío, y Bachitu los cubrió con una manta de fieltro. Ella estaba débil y esa noche tuvo mucha fiebre.

Esforzándose por seguir adelante, Huan She cabalgaba sobre el camello, sosteniendo a Li Weiying en sus brazos. Sus ojos se llenaron de preocupación al verla delirando a causa de una fiebre alta. No había bebido ni una gota de agua en dos días; la poca que había guardado en secreto, por si acaso, se la había dado toda a Li Weiying. Ahora, solo podía lamerse los labios agrietados y sangrantes, con la garganta ardiendo de sed, como si estuviera a punto de reventar.

Al mediodía, el sol brillante mareaba al grupo sediento y exhausto. De repente, vieron figuras moviéndose en el horizonte. Gritaron emocionados: "¡Eh! ¡Eh! ¡Ayuda!". Las figuras se hicieron más nítidas, sus rostros indistintos, pero pudieron distinguir que vestían atuendos de la dinastía Tang, con el líder luciendo una túnica roja oficial. El grupo espoleó a sus camellos, pero aún se sentían lejos. Li Weiying también se despertó sobresaltada por la carrera frenética de los camellos. Con la mente aún confusa, miró fijamente a las figuras Tang que se extendían ante ella, murmurando: "Cao Ling... ¿eres tú?". Huan se sobresaltó. De repente, se soltó de su abrazo, cayó del camello, se puso de pie a duras penas y tropezó hacia adelante, gritando: "Cao Ling... Cao Ling... ¡por fin has venido a buscarme!".

Capítulo ocho

Segunda parte: Beishan

8. 【Sangre Azul】

Huan She también saltó del camello, persiguiéndola mientras gritaba: "Es un espejismo... Wei Ying... Es un espejismo..." Estaba débil y se desplomó al suelo después de correr una corta distancia.

Aunque solo fue un sueño, los espejismos suelen formarse donde se acumula la humedad. Huan She y su grupo finalmente encontraron un manantial subterráneo guiados por el olfato de sus camellos salvajes. Tras soportar dieciocho días de penurias en el vasto desierto, al ver aparecer aldeas y bosques a lo lejos, no podían creer lo que veían. Se quedaron mirando fijamente durante un largo rato antes de que alguien susurrara con voz temblorosa: "Verde... es un oasis". Tras un momento de silencio, estallaron en vítores entusiastas: "¡Oasis! ¡Oasis! ¡Oasis! ¡Oasis...!" Huan She abrazó con fuerza a la inconsciente Li Weiying y susurró: "Weiying, hemos salido del desierto".

Este pequeño oasis, rodeado de arena, es una aldea escasamente poblada. Sin embargo, debido a que custodia un paso vital entre Gaochang y el vasto desierto, ha adquirido un nombre grandioso: Aldea Dahai (Aldea del Gran Mar). Los residentes son en su mayoría chinos Han; sin embargo, las antiguas torres de señalización Han se han transformado silenciosamente con el tiempo en zonas de secado para los aldeanos. Tras un breve descanso aquí, los comerciantes de Yanqi continuaron su viaje hacia el suroeste, regresando a su ciudad natal. Como Li Weiying aún estaba enferma, Huan She, junto con ella y Tuxizhuoer, se quedaron con una familia de la aldea para recuperarse. Antes de despedirse, la gente de Yanqi les dejó tres caballos y un par de pequeños camellos blancos. Baqitu, Luokebu, Alaya, Delaidiwo y Woliwu abrazaron fuertemente a Huan She, instándolo a visitarlos si alguna vez tenía la oportunidad de volver a Yanqi. Huan She aceptó de inmediato. Tras haber soportado casi un mes de penurias juntos, su despedida estuvo inevitablemente acompañada de lágrimas.

Li Weiying se recuperó rápidamente, pero Huan She también enfermó. Ya había sufrido torturas, había sido herido con un cuchillo durante su fuga de prisión y había resultado gravemente herido varias veces en su viaje hacia el oeste, a Gaochang. Sumado a los caminos peligrosos, el largo y arduo viaje, la sed, el hambre y el agotamiento, solo había logrado cruzar el desierto gracias a su pura fuerza de voluntad. Ahora que se había instalado, todas sus dolencias ocultas se agravaron de repente. Estuvo en coma con fiebre alta durante cuatro días completos antes de recuperar finalmente la consciencia, pero aún se sentía mareado, le dolía todo el cuerpo y se sentía débil.

El tío y la tía Zhao, una pareja de cincuenta y tantos años, eran originarios de Ganzhou, adonde se habían mudado cuando sus bisabuelos estaban destinados en la frontera. En esta ocasión, acogieron a Huan Li, negándose rotundamente a aceptar su jade y ágata, y demostrando un profundo afecto por su tierra natal, tratándolos como a sus propios hijos. El hijo del tío Zhao, Zhao Jie, era un comerciante ambulante que viajaba con frecuencia a la capital, Gaochang, para comerciar. Esta vez, necesitando ayuda, se llevó consigo a Tuxi Zhuoer. El muchacho inicialmente se negaba a separarse de Huan She, pero al ver su mejoría y con Li Weiying cuidándolo, finalmente accedió a partir con el joven de la familia Zhao.

Huan She yacía en la cama, cubierto con una gruesa colcha. Podía oír débilmente un canto, pero no abrió los ojos —era demasiado cansado— así que escuchó en silencio.

El largo invierno está terminando poco a poco, pero la nieve en las montañas del norte todavía está fría.

La casa está hecha de arcilla amarilla; se le añade carbón vegetal de forma lenta y gradual.

Una taza de vino ligero, mijo recién cocido al vapor.

Las aves migran hacia el bosque, aleteando mientras cruzan el río.

La luna creciente cuelga pálida en el cielo, igual que mis cejas pintadas.

Vuelve, vuelve, vamos a echar un vistazo más de cerca.

Era Wei Ying; recientemente había aprendido muchas canciones populares. Huan She sonrió con dulzura, disfrutando aún de la comodidad y la tranquilidad con los ojos cerrados. Al cabo de un rato, ella entró en la habitación, y el aroma de la comida llenó el aire de inmediato. Huan She abrió los ojos a la fuerza y le sonrió. Ella le devolvió la sonrisa, lo ayudó a sentarse y le dio de comer un poco de verduras encurtidas y carne picada, cucharada a cucharada, antes de ayudarlo a recostarse y observarlo cerrar los ojos y quedarse dormido. En los días posteriores a que Huan She recuperara la consciencia, los dos hablaron muy poco. Ella lo cuidó en silencio, cambiándole los vendajes y dándole de comer. Él permaneció en silencio, tomando obedientemente su medicina cuando se lo pedían y durmiendo cuando se lo indicaban. Incluso cuando ella le pidió al tío Zhao que le afeitara la barba desaliñada mientras dormía, él permaneció quieto sin hacer ruido.

En ese momento, ella se sentó en silencio junto a la cama como de costumbre, contemplándolo: delgado, demacrado, con aspecto enfermizo, ojos hundidos y cuerpo demacrado. Pensó para sí misma: «Con este aspecto, nadie creería que alguna vez fuiste tan valiente». Recordando cómo la había engañado para que se untara estiércol de camello en los párpados en el desierto, dejándole ojeras, no pudo evitar pensar que él, durmiendo plácidamente, era como una dócil y obediente dorada. Justo entonces, el tío Zhao la llamó: «Señorita de la familia Li, el señor Tie está aquí».

Después de que Huan She escapó de prisión, las cadenas de hierro en sus muñecas nunca fueron retiradas. Debido a que los grilletes estaban apretados contra su piel, era difícil cortarlos con espadas, por temor a que se lastimara los músculos y los huesos. Cuando la familia Zhao le cambió la ropa y los vendajes, se sorprendieron enormemente al ver las heridas por todo su cuerpo y las cadenas de hierro en sus manos. Li Weiying solo explicó que Huan She había sido capturado por los turcos mientras salvaba a otros. Afortunadamente, los miembros de su familia eran analfabetos y no comprendieron el significado de los tatuajes en el rostro de Huan She, por lo que sintieron gran compasión por él. En esta ocasión, cuando el hermano menor de la familia Zhao pasó por la prefectura de Tiandi, que gobernaba la aldea de Dahai, de camino a la capital, invitó especialmente a un herrero para que lo ayudara.

Cuando el herrero entró en la habitación, el tío Zhao y la tía Zhao sacaron a Huan She de la cama, aún cubierto con su manta, y lo colocaron sobre una estera de paja en el suelo. Li Weiying sacó su mano derecha de debajo de la manta y la extendió sobre el suelo, diciendo suavemente: "Huan Lang, el herrero ha venido a quitarte las cadenas. Ten paciencia". Huan She murmuró una respuesta, aún medio dormido. El herrero bajó su mazo y cincel, la tremenda vibración y el dolor de las cadenas de hierro desgarrando su piel hicieron que Huan She gritara de agonía, seguido de un jadeo bajo y ahogado. Antes de que pudieran quitarle las cadenas de la mano izquierda, se desmayó.

Huan She fue llevado de vuelta a la cama, con las muñecas vendadas. Las heridas causadas por las mordeduras de los grilletes y la fricción constante durante sus desesperadas luchas eran tan profundas que algunas llegaban casi hasta el hueso. Era realmente increíble cómo lo había soportado. El herrero recogió sus herramientas para marcharse, llevándose consigo los dos trozos de cadena rotos. Li Weiying vio que la sangre de Huan She aún goteaba de la cadena y se le llenaron los ojos de lágrimas. "Tío, no te lleves la cadena", dijo el herrero. "¿Acaso la jovencita quiere convertir chatarra en acero?". Li Weiying miró fijamente la cadena, y de repente dijo: "Tío, ¿podrías fundirla y convertirla en una cadena fina?". Sacó un colgante de jade de su pecho para mostrárselo. "Es fino, digno de este jade". El colgante de jade originalmente estaba atado con una cinta de seda verde oscuro, que Li Weiying había quitado para atar el cabello de Huan She. Como ya no podía colgarlo, lo guardaba en su pecho. El herrero examinó el colgante de jade: «Un colgante de jade tan exquisito, y le estás haciendo una cadena de hierro... Mi esposa es muy rara... Jeje, el dinero que gastaste en reforjarlo probablemente sea suficiente para comprar otra pieza de jade».

Li Weiying le dio unas ágatas y le dijo: «Tío, por favor, haz lo que puedas». Mirando a Huan She, que estaba inconsciente, dijo: «Estos grilletes tienen su sangre… la sangre de Chang Hong… No puedo desprenderme de ellos». La historia que contó era conocida entre los herreros, y el herrero inmediatamente la respetó y accedió sin dudarlo. Dos días después, el herrero le entregó la fina cadena que había hecho. Ella encontró un cordón de seda, ensartó un colgante de jade, lo ató a la cadena y se la puso al cuello. La fría cadena de hierro presionó de repente contra su piel cálida, haciéndola temblar y soltar un suave gemido. Huan She se movió, y ella se arrodilló rápidamente junto a su cama. Al ver que seguía inconsciente, sintió alivio.

¿Por qué la montaña nevada?

Se volvió delgada

Él puso su corazón

Confiado a la brisa primaveral

Detente y avanza

Transfórmate en el que está a tu lado

Río pequeño

Un arroyo poco profundo y cristalino fluye suavemente junto al pueblo, trayendo consigo noticias del deshielo de las lejanas montañas del norte. La primavera llega antes a Gaochang que a otros lugares; los árboles frutales brotan y echan hojas nuevas, y las ramas de los perales están salpicadas de diminutos capullos de flores blancas como la nieve.

Huan She, envuelto en ropa gruesa, con las manos metidas en las mangas y una manta sobre él, estaba sentado en una silla de cuerda al aire libre, bajo el suave sol de la tarde de principios de primavera. Sus heridas sanaban lentamente, pero aún le faltaban fuerzas. A veces, se movía lentamente, apoyándose contra la pared, solo para sentir varios huesos gravemente heridos palpitando de dolor. También parecía haber desarrollado sensibilidad al frío, lo que le hacía anhelar especialmente el calor del sol. Gaochang era un buen lugar; rara vez llovía, lo que facilitaba disfrutar del sol, y a menudo se quedaba dormido bajo él.

No muy lejos, Li Weiying estuvo un rato bromeando con el pequeño camello blanco, luego se acercó a un peral, trepó a una rama y aspiró el tenue aroma de las nuevas hojas verdes.

Huan She la miró fijamente, pero el aire seco y frío de principios de primavera le provocaba una picazón incontrolable en los pulmones y la garganta. No soportaba estropear aquella hermosa escena, así que reprimió sus jadeos, intentando taparse la boca, aunque una leve tos se le escapaba de los dedos. Ella lo miró, luego se dio la vuelta y se marchó, regresando un momento después con un cuenco de decocción hecha con uvas blancas secas sin pepitas, que le dio de comer. Huan She seguía lamentando no haber podido contemplar sus gráciles movimientos como antes, y no pudo evitar suspirar suavemente. Li Weiying preguntó: "¿Qué te pasa?". Huan She sonrió: "Eh... siento que es un desperdicio usar esta excelente decocción de uva; sería mucho mejor usarla para hacer vino". Ella sonrió: "Si no toses ni tienes dolor, te daré un poco".

Mientras los dos charlaban y reían, Zhao Jie y Tuxizhuoer regresaron de su negocio. Se alegraron mucho al ver que Huan She estaba mucho mejor. La pareja Zhao mató un pollo y preparó sopa, y todos disfrutaron de una deliciosa comida. Tuxizhuoer, aún joven de espíritu, estaba emocionado de haber ido a una gran ciudad por primera vez e incluso haber recibido un salario. Relató sus experiencias viajando con el joven amo de la familia Zhao a la capital, Gaochang. Había aprendido bastante chino, y aunque su pronunciación no era perfecta, todos entendieron el significado general. Con las explicaciones de Zhao Jie, incluso Huan She y Li Weiying no pudieron evitar sentir nostalgia por la bulliciosa capital.

Zhao Jie añadió: «He oído que la capital se construyó a imitación de Chang'an y Luoyang, por lo que es naturalmente hermosa». Huan She, que llevaba muchos años destinado en la frontera y no había visto mucho del mundo, le dijo a Zhao Jie: «¿Por qué no nos invitas a ir contigo la próxima vez y ampliar nuestros horizontes?». Zhao Jie respondió: «Oh, lo siento, la verdad es que iré a Yiwu con otra caravana de comerciantes la próxima vez. Hermano Huan, tendrás que esperar un poco más». Los Zhao lo consolaron: «Tu herida aún no ha sanado, así que descansa y recupérate primero».

Cuando Tuxizhuoer escuchó que iban a otro lugar, se puso tan contento que le preguntó a Zhao Jie: "¿Cuándo te vas?". Zhao Jie respondió: "Mañana". Li Weiying dijo: "¿Tan pronto?". Él dijo: "Sí, querida esposa, no conoces el clima en Gaochang. Hace un calor insoportable. Este viaje a Yiwu para comprar mercancías implica muchas cosas. Tardaremos dos o tres meses en ir y venir. Si no terminamos antes de que llegue el verano, tendremos que soportar el sol abrasador y el calor, que puede ser mortal". Dijo bromeando: "Además, para llegar a Yiwu, tenemos que pasar por la montaña Chishi. Esa montaña se calienta tanto en verano que parece que está en llamas. Incluso los árboles de la montaña se queman". Li Weiying dijo: "¿Hace tanto calor?". Zhao Jie dijo: "Sí, si alguien fuera allí, ¿qué crees que pasaría?". Li Weiying dijo: "Oh, eso sería realmente terrible". La tía Zhao dijo: "Hijo, solo te está tomando el pelo. No hay ni un solo árbol en la montaña Chishi. Toda la montaña es solo rocas de color marrón rojizo. Cuando le da el sol, parece que está en llamas".

Huan She y Li Weiying se sobresaltaron al oír esto e intercambiaron una mirada. Huan She preguntó: "¿A la montaña Chishi también se la llama montaña Tianci?". La tía Zhao respondió: "Montaña Tianci... No lo sé. Quizás los turcos tengan otro nombre, pero los Han la llaman montaña Chishi". Huan She miró a Li Weiying, quien esbozó una sonrisa forzada pero no respondió, y continuó comiendo.

A la mañana siguiente, el hijo de Zhao partió con Tuxizhuoer. La vida continuó como siempre. Li Weiying cuidó las heridas de Huan She y le cambió los vendajes. Todas las tardes, él se sentaba en la silla de cuerda afuera para tomar el sol, mientras ella seguía jugando con los camellos. Huan She mencionó la montaña Chishi varias veces, pero ella parecía no oírlo, o se marchaba apresuradamente para prepararle una medicina.

Era de noche y Huan She aún no se había dormido. Él la observaba mientras la tenue luz de la luna entraba por la ventana. Su figura solitaria le llenaba el corazón. Como no podía dormir, se puso su abrigo de piel de oveja y salió. La vio afuera, con la mirada perdida en la fría luna creciente.

Huan She se quitó el abrigo de piel, tomó una rama de peral que usaba para encender fuego de la esquina del muro y la blandió como una espada, comenzando a blandirla. Ella lo observó en silencio mientras él danzaba, transformando la luz de la luna en sombras fragmentadas. Acompañado por el viento cortante de su espada, recitó: «La brisa danza en mis mangas, la energía de la espada resuena con el gancho de la luna. Al escuchar tus pensamientos anhelantes, siento una tristeza que supera incluso a las montañas del norte».

Recitó el poema de memoria, justo cuando terminaba una rutina de espada. Hizo una pausa, la miró y dijo: «Wei Ying, vamos a la Montaña de Piedra Roja». Ella permaneció en silencio, con los labios apretados. Huan She arrojó una rama de peral, recogió un abrigo de piel del suelo y se lo puso. «Hemos viajado miles de kilómetros para llegar hasta aquí, ¿no es acaso para encontrar la piedra inflamable en la Montaña del Regalo Celestial? ¿Por qué no quieres ir ahora?». Ella tembló y dijo: «Yo... no sé por qué tenemos que ir. ¿De qué sirve esa maldita piedra espiritual?». Él guardó silencio un momento y luego dijo: «Por favor, pídele a los dioses que te concedan tu deseo. En lo que has estado pensando día y noche... ¿no es acaso volver a ver a Cao Ling?».

Li Weiying miró a Huan She sorprendida: "Tú... ¿cómo pudiste saberlo...?" Huan She sonrió amargamente: "Sueñas con él, hablas de él y sacas tu flauta de jade para tocarla de vez en cuando. ¿Cómo no iba a ver a un personaje tan importante como 'Cao'?" El secreto de Li Weiying quedó al descubierto, y se dio la vuelta para huir, pero Huan She la agarró y dijo: "Busquemos una piedra espiritual y pidámosle a los dioses que hagan que Cao Ling venga a verte". Li Weiying se atragantó y dijo: "¿De qué serviría verlo? Ya no me quiere". Huan She dijo con dulzura: "Entonces pídele a los dioses que hagan que te quiera". Li Weiying lloró: "Ya es el marido de otra, nunca me querrá de nuevo". Huan She estaba atónita, no esperaba que este problema fuera tan difícil de resolver. Tras pensarlo un momento, dijo: "Los dioses tienen una manera de hacer que se divorcie, de conseguir un divorcio... eh... volver al pasado... volver al tiempo anterior a su matrimonio, cuando eras tan hermosa e inteligente, ¿qué razón tendría para no casarse contigo?"

Li Weiying miró a Huan She: "Pero me temo que no encontraré ninguna piedra espiritual si voy a la montaña Chishi... Si no voy, aún tendré una pequeña esperanza. Pero si voy y aun así no encuentro ninguna..." Huan She dijo: "Solo hay esperanza si vas. ¿Cómo sabrás que no funcionará si no lo intentas?" Al ver que sus ojos se iluminaban, continuó: "La tía Zhao dijo que la montaña Chishi está llena de piedras. Hay muchas oportunidades. Si buscamos con atención, al final las encontraremos."

Ella sonrió aliviada: "Pero aún no te sientes bien". Huan She se sintió un poco reconfortado al escuchar su preocupación por su herida: "Estoy mucho mejor. ¿No estabas practicando tu manejo de la espada hace un momento? Mañana partiremos hacia la montaña Chishi". Li Weiying dijo: "Ya que sabes que es la montaña Chishi, no hay necesidad de apresurarse. Puedes descansar unos días más y hacer algunos preparativos para subir a la montaña". Huan She dijo: "Está bien. Hace demasiado frío aquí, deberías regresar a descansar pronto". La vio entrar a la casa, luego se dio la vuelta para regresar a su propia habitación. La puerta se abrió con un crujido, y ella se asomó y la llamó suavemente: "Huan Lang". Huan She se giró, y pareció un poco indecisa: "Gracias". Huan She sonrió y negó con la cabeza, luego corrió a su propia habitación, se acurrucó bajo la gruesa manta y tosió violentamente, tosiendo como si se le rompiera el corazón.

Tras descansar cinco días, los dos preguntaron al tío Zhao y a la tía Zhao sobre el camino a la montaña Chishi. La montaña no estaba lejos, a unos cincuenta li al norte de la aldea de Dahai. Empacaron sus pertenencias y partieron hacia la montaña Chishi al amanecer. Al llegar a la base, vieron una montaña continua de piedra rojiza. Bajo la luz del sol, nubes y humo se elevaban desde la base, haciendo que toda la montaña pareciera estar en llamas. Era solo principios de primavera, y Huan She intentó escalarla un rato, pero el calor era abrasador. Esto demostró que la afirmación de Zhao Jie de que la montaña Chishi era imposible de cruzar en verano no era infundada. Li Weiying vio que la montaña Chishi no era demasiado empinada, así que lo siguió. Apenas había subido unos pocos escalones cuando cayó. Por suerte, Huan She fue rápido y la sujetó. Resultó que había una capa de arena en la montaña, suelta y blanda por la falta de humedad, lo que la hacía resbaladiza.

Huan She dijo: "Baja de la montaña, yo subiré sola". Li Weiying dijo: "Subiré contigo". Huan She dijo: "La arena y la grava están muy resbaladizas. Ya es así subiendo la montaña, será aún más peligroso bajando. No tienes experiencia en artes marciales, tus pasos son inestables, me temo que incluso si logras subir, no podrás bajar". Li Weiying dijo: "Pero también me preocupa que subas sola". Huan She sonrió y dijo: "Esta montaña no es muy alta, subiré rápido y bajaré en un rato". La guió cuidadosamente montaña abajo de nuevo, diciendo: "Espérame un momento". Se dio la vuelta y comenzó a subir la montaña de nuevo. Li Weiying vio su figura cada vez más alta y más pequeña, y varias veces pareció caer, y su corazón se encogió con fuerza. Finalmente, su figura desapareció en la cima de la montaña. Li Weiying esperó ansiosamente al pie de la montaña hasta que el sol del mediodía brilló con fuerza, pero aún así no bajó.