В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 13

La ciudad está rodeada de agua por todos lados y se alza majestuosamente sobre un acantilado de diez zhang de altura. Es una fortaleza natural, por lo que no hay necesidad de construir murallas. Siempre ha sido una ciudad importante en Gaochang y suele estar custodiada por los príncipes del rey de Gaochang.

La mayoría de las casas de la ciudad se construían excavando directamente la capa de tierra original para los cimientos y los muros inferiores. Las casas más elaboradas utilizaban tablones de madera con barro para los muros superiores, y finalmente se cubría el tejado. Las calles también se construían excavando capas de tierra. Este método era económico y práctico, ya que evitaba la molestia de cocer ladrillos y, además, proporcionaba la ventaja de ser cálidas en invierno y frescas en verano.

La Mansión del Príncipe, también conocida como la Mansión del Gobernador de la Prefectura de Jiahe, se encontraba al sureste de la ciudad. Li Weiying fue enviada al salón de música de la mansión. Lord Yao le dio unas breves instrucciones antes de marcharse apresuradamente para atender otros asuntos oficiales, dejándola allí temporalmente. Li Weiying era una hábil intérprete de cítara, y el maestro de música inmediatamente la contrató para tocar en banquetes. Aunque desconocía el paradero de Huan She y los demás, y no tenía total libertad en la Mansión del Príncipe, al menos estaba fuera de peligro. Solo podía consolarse diciéndose a sí misma que encontraría la manera de encontrar a Huan She en unos días.

Esa noche, mientras el banquete estaba en pleno apogeo y los músicos tocaban juntos, Li Weiying bajó la cabeza y acarició el telar con sus delicadas manos. De repente, alguien gritó: "¿Quién cambió mi partitura?".

Un joven ricamente vestido bajó de la mesa y se detuvo frente a ella un instante. Sosteniendo una daga de carnicero aún grasienta en su mano derecha, usó la empuñadura para sostenerle la barbilla. Li Weiying se vio obligada a ponerse de pie cuando él alzó la daga, mirándolo, y quedó inmediatamente atónita: su rostro joven, apuesto y distante era una cosa, y su rostro empolvado y sus labios pintados, que recordaban la era Wei-Jin, no eran sorprendentes. Pero ¿qué eran esos ojos? Sus pupilas gris azuladas eran como fragmentos de hielo de un antiguo estanque helado bajo un cielo despejado, oscuras e insondables. Los ojos de Li Weiying se abrieron de asombro, pero el hombre dijo fríamente: «Qué belleza desgarradora». La daga rozó ligeramente su mejilla, y su mano izquierda le sujetó la barbilla, crujiendo de dolor. Li Weiying abrió la boca de dolor, pero se negó a emitir un sonido.

Le Zheng dijo apresuradamente: «Fue mi culpa por no haberla disciplinado adecuadamente. Por favor, perdónela, Su Alteza». El príncipe acercó su rostro al de ella, tan cerca que Li Weiying pudo ver el reflejo de su propio miedo en sus ojos. Exhaló un fuerte olor a alcohol y le susurró al oído: «¿Ya has visto suficiente?». Solo entonces la soltó.

Li Weiying, aún recuperando el aliento, dijo en voz baja: "¿Cómo te atreves a alterar mi partitura? ¿Acaso no sabes que todos alaban mi música? Dime, ¿qué parte de mi composición no te agrada?". Li Weiying replicó: "En la partitura de Wang Zi de 'Llega la Nube', las notas apagadas que siguen a varias notas al aire son demasiado pesadas y ásperas, lo que dificulta la continuidad del ritmo. La cítara se caracteriza por mostrar la intensidad dentro de una sola nota, sin necesidad de forzar un sonido fuerte. Un tono fresco y sutil, y un sonido quieto y uniforme, son los que evocan la imagen de nubes y nieve que vuelan suavemente".

El Principito se burló: "¿Qué sabes tú? Mi Yunlai no es una nube flotante débil e indefensa. ¿Cómo sabes que no es una situación peligrosa con nubes oscuras cerniéndose sobre nosotros y un aguacero repentino?" Li Weiying rió entre dientes, a punto de decir unas palabras más, cuando Le Zheng dijo con pánico: "Cállate. Principito, ella es nueva aquí y no conoce las reglas..." El Principito dijo fríamente: "¿Cómo entró una criatura tan inexperta en la mansión?" Le Zheng temblaba: "Fue... fue el Señor Yao Siding quien la envió".

El principito dijo: «Yao Siding, bien. Parece que te has dado cuenta de que seguir a mi inútil hermano segundo es inútil, así que has venido a ganarte mi favor. No me extraña que fuera mucho más obediente cuando vino a verme el otro día». Volviéndose hacia Li Weiying, dijo: «Hmph, ¿por qué no dijiste que venías? ¿Tenías miedo de que tuviera demasiadas bellezas en mi casa, así que alteraste deliberadamente el marcador, con la esperanza de atraer mi atención en el banquete?». Mirando fijamente a Li Weiying, de repente la abofeteó con fuerza, haciéndola caer sobre la cítara. Al instante, las siete cuerdas salieron volando, rompiéndose dos trastes. Al ver la clara marca de cinco dedos en su mejilla hinchada y sus ojos, que lo miraban obstinadamente a pesar de contener las lágrimas, dijo: «Yao Siding, diré que está condenado».

El principito se alejó a grandes zancadas, y varios músicos ayudaron rápidamente a Li Weiying a levantarse y la llevaron de vuelta a su habitación. Le trajeron agua fresca, y Li Weiying se secó el rostro adolorido. Aunque ya había sufrido algunas penurias a manos de Silifa, sabía que fuera del palacio, especialmente en las Regiones Occidentales, uno tenía que aprender a soportarlo todo. Pero recibir una bofetada así era algo nuevo para ella, y estaba realmente conmocionada y furiosa. Los demás la consolaron: «Weiying, no hables de ti. ¿Quién de nosotros no ha sido reprendido por el principito? Sus composiciones son famosamente difíciles de tocar, y todos se quedan callados y las interpretan de todos modos. Pero tú, no solo cambiaste su composición, sino que también lo humillaste. Él solo te abofeteó porque estaba siendo amable contigo», dijo un músico llamado Lü'er.

La ira de Li Weiying disminuyó un poco y dijo: «No sabía que esta pieza la había compuesto el principito. La cambié porque me pareció que no tenía sentido. ¿Por qué este príncipe no parece un chino Han?». Otro músico, An'an, dijo: «Su madre es una princesa turca». Ah, eso lo explica. Con razón sus ojos eran de un azul grisáceo. Todos intervinieron y Li Weiying supo que el nombre de este principito era Qu Zhixiu, el hijo menor del rey Qu Wentai de Gaochang, nacido de una princesa turca. Aunque el rey le confió la importante ciudad de Jiaohe a Qu Zhixiu, parecía favorecer a su hijo mayor, Zhisheng, y a su segundo hijo, Zhizhan, nacidos de concubinas Han. Lü'er hizo un puchero: «Creo que el principito debe estar molesto por no complacer al rey, por eso se ha vuelto tan excéntrico». An'an se tapó rápidamente la boca: "Tienes la voz más fuerte; asegúrate de que el principito oiga esto".

Después de que los músicos se durmieran, Li Weiying reflexionó sobre los sucesos del día anterior. Los invitados, incluido el joven príncipe, habían bebido en exceso y causado un gran alboroto. Los instrumentos que se tocaban eran mucho más que su cítara, y la partitura solo se había modificado ligeramente. El hecho de que el joven príncipe pudiera percibir la diferencia demostraba su inteligencia. Sin embargo, dada su naturaleza caprichosa, tendría que tener cuidado en el futuro.

Tras entrar en la residencia del príncipe, Li Weiying preguntó por la situación en Hejing y Heshuo. Solo supo que las cinco ciudades de Yanqi habían caído en manos de Gaochang, que la mayoría de las casas habían sido incendiadas y que muchas personas habían sido secuestradas y esclavizadas. Estaba preocupada por Huan She, pero no sabía dónde encontrarlo. De repente, pensó que, con sus habilidades, debería ser capaz de escapar de los estragos de la guerra. Si no la encontraba en Heshuo, o si ni siquiera podía entrar, tal vez regresaría a la aldea de Dahai. Una vez tomada la decisión, observó atentamente los alrededores de la residencia del príncipe, buscando una oportunidad para marcharse.

Tras haber vivido en el palacio durante casi un mes, a principios de otoño, Qu Zhixiu fue nombrado Buiruq por los turcos y pronto partiría hacia la ciudad de Futu, en honor al kan, para asumir su cargo. Enviados tanto de la ciudad real de Gaochang como del cuartel general turco acudieron a felicitarlo. También oyeron rumores de que el joven príncipe podría llevar a sus músicos con los turcos, lo que alarmó enormemente a todos. Li Weiying estaba secretamente preocupado; si realmente se iba con los turcos, sería aún más difícil regresar a la aldea de Dahai para encontrar a Huan She.

Esa mañana, Li Weiying, junto con Lü'er y An'an, se levantaron. Al oír el relincho de los caballos, An'an salió a investigar y regresó diciendo: «Parece que el joven príncipe ha salido con sus sirvientes». Li Weiying reflexionó sobre esto, pensando que era una buena oportunidad. En ese momento, la mansión estaba ocupada preparando el viaje del príncipe hacia el norte, y los soldados no eran demasiado estrictos. El joven príncipe había salido con varios sirvientes; ahora era el momento perfecto para escapar. Inmediatamente les contó su idea a Lü'er y An'an, pero ellos no quisieron acompañarla. Lü'er había sido vendido a una compañía musical cuando era niño, y el difunto padre de An'an había sido músico en la mansión del príncipe. No tenían hogar; incluso si escapaban de la mansión, ¿adónde podrían ir?

Greenie le aconsejó además: «Weiying, abandonar el palacio ya es bastante difícil, pero salir de la ciudad será aún más complicado. ¿Y si te atrapan y te traen de vuelta?». Li Weiying respondió: «Ayer vi a los artesanos reparando el viñedo, dejando escaleras y andamios. Con la mayoría de los guardias fuera y poca gente vigilando, es un buen momento para escapar. Greenie, An'an, no puedo esperar más. Mi hermano está atrapado en Hejing, su vida pende de un hilo. Solo si me voy de aquí podré encontrarlo. A este principito no le caigo bien; ¿quién sabe cuándo me delatará?».

An'an pensó un momento y dijo: "¿Cómo puedes escaparte sola? Somos hermanas, déjame acompañarte". Las tres llegaron al viñedo y encontraron una larga escalera que habían dejado los artesanos. Rápidamente la apoyaron contra la pared y Li Weiying subió. Al acercarse a la cima, oyó a los artesanos hablar. Lü'er y An'an, muy astutas, corrieron a detener su charla ociosa. Li Weiying miró agradecida a lo lejos, subió a la cima de la pared, armándose de valor, y saltó.

Capítulo diecisiete

17. [Cabezal de agua]

Cayó con un golpe seco sobre la dura y seca tierra amarilla, con el pie tan dolorido que no pudo levantarse durante un buen rato. «¡Ah, si Huan Lang hubiera estado allí para atraparme!», pensó. Por suerte, no se había roto ningún hueso. Se puso de pie con dificultad, cojeando unos pasos, y empezó a pensar en cómo salir de la ciudad. La ciudad de Jiaohe estaba construida en una isla aislada en el río, rodeada de escarpados acantilados, con solo dos puertas: la este y la sur. La puerta este era principalmente para que los habitantes de la ciudad sacaran agua del río, mientras que la puerta sur se usaba sobre todo para grandes ejércitos y para transportar provisiones. Li Weiying había entrado por la puerta sur después de desembarcar cuando Yao Siding la llevó allí la última vez. La puerta sur era una parada frecuente para las tropas del gobierno, y como había actuado en la residencia del Principito, no podía garantizar que nadie lo reconociera. Sería más seguro entrar por la puerta este.

Al acercarse a la Puerta Este, Li Weiying escuchó de repente el sonido de cascos de hierro levantando polvo a sus espaldas. Miró hacia atrás y vio a unos veinte jinetes persiguiéndola. Aterrorizada, se dio cuenta de que le dolían terriblemente las piernas, lo que le impedía correr rápido. De repente, una ráfaga de viento le rozó los oídos y se elevó, sintiéndose ligera como una pluma. "¿Adónde vas con tanta prisa?", preguntó Qu Zhixiu en turco. Li Weiying, sujeta firmemente al caballo, se sobresaltó y entró en pánico, incapaz de liberarse. Qu Zhixiu se dirigió al grupo de funcionarios Han y turcos que lo rodeaban: "Me arde el corazón de ansiedad; discúlpenme". Acto seguido, llevó a Li Weiying hacia un huerto de albaricoques.

En el instante en que Li Weiying cayó de su caballo, Qu Zhixiu la inmovilizó contra el suelo. Comenzó a rasgarle la ropa, y Li Weiying gritó y forcejeó desesperadamente. Sin embargo, Qu Zhixiu solo le rasgó el cuello y los hombros antes de detenerse, burlándose: "Muy bien, si te mueves otra vez, te haré lo que quieras". Li Weiying intentó levantarse, pero Qu Zhixiu la volvió a sentar. "¿Te vas tan pronto a contarle a todo el mundo que Xiao Wang es un inútil?" Li Weiying se cruzó de brazos y dijo: "¿Qué quieres? Solo mátame, no me tortures ni me humilles". Qu Zhixiu la miró fríamente. "Soy el Rey Demonio, el Asura, el principal Rakshasa malvado. Tengo muchas maneras de torturarte. Sufrirás en el futuro". Luego sonrió. "Pero hoy lo dejaré pasar. Tienes un encanto único cuando te enojas. Tendré que apreciarlo. Hmm, ¿de qué sirve mirarme así?" Li Weiying, que lo había estado mirando con furia, sonrió de repente y lo recorrió con la mirada. Al ver la burla en su rostro, la expresión de Qu Zhixiu se ensombreció gradualmente. La agarró por los hombros y los apretó con fuerza, lo que hizo que Li Weiying riera aún más fuerte.

Qu Zhixiu dijo con vehemencia: "¿Acaso soy tan gracioso?". Li Weiying respondió: "Yo no dije eso; eres tú quien piensa así". Hoy, no solo vestía atuendo turco, sino que también tenía la mitad del frente rapada, siguiendo la costumbre turca, con el resto del cabello suelto. Llevaba dos grandes pendientes en la oreja izquierda, lo que le daba un aspecto cómico y extraño. Una mirada feroz cruzó su rostro y luego se desvaneció. Soltó su agarre y dijo: "Pasado mañana, iré a la ciudad de Khan Futu para convertirme en funcionario turco. Tantos funcionarios turcos han venido a felicitarme hoy; ¿no debería mostrarles mi lealtad?".

Li Weiying dijo: "El digno príncipe de Gaochang es realmente extraordinario". Qu Zhixiu suspiró suavemente: "Todos saben qué clase de príncipe soy. ¿He oído de Yue Zheng que eres de las Llanuras Centrales?". Li Weiying respondió: "Así es". Qu Zhixiu dijo: "Si te ofreciera a mi padre, seguramente te ganarías su favor". Li Weiying replicó enfadada: "¡Te atreves!". Qu Zhixiu rió descaradamente: "Mi madre es una princesa turca. Hmph, aunque se la llame princesa, el Kan turco cambia cada tres años para un cambio menor y cada cinco años para un cambio mayor, además de los Kanes del Este y del Oeste, y los Grandes y Pequeños Kanes...". Los Kanes son tan numerosos como los pelos de una vaca, y las princesas son prácticamente inútiles. Yo, su madre, probablemente apenas soy aceptable. La familia real de Gaochang originalmente provenía de las Llanuras Centrales, pero los turcos los obligaron a casarse con bárbaros. ¿Te imaginas lo infeliz que debe ser mi padre? —Alzó la cabeza, con sus ojos gris azulados fijos en ella—: Mis ojos, mi rostro, mi sola existencia son un recordatorio constante para mi padre de lo patético que es como rey. Bien, envíame a Jiaohe, lejos de la vista y lejos de la mente. Mi padre podrá vivir unos años más.

Qu Zhixiu se frotó las orejas y continuó: "Mi hermano mayor le teme a mi madre incluso más que a mi padre. ¿Sabes por qué? Jaja, siempre le preocupa que mi joven madre enviude, lo que lo obligaría a repetir los errores de mi antepasado, el rey Xianwen, y tomarla como esposa. El pobre rey Xianwen, después de resistirse durante varios años, se vio obligado a casarse con la esposa turca de su padre, que en realidad era su abuela paterna. Ella era fuerte y se casó con mi tatarabuelo y mi bisabuelo, e incluso vivió para ver a mi abuelo ascender al trono. Jeje, mi hermano mayor se preocupa por esto día y noche. Por suerte, mi madre murió cuando yo tenía catorce años. En cuanto a los turcos, el Gran Kan ha cambiado varias veces, pero aún me recuerdan, a mí, su nieto paterno. Bueno, le pediré a mi abuelo materno que le envíe a mi padre otra princesa como esposa, jajajaja."

Li Weiying parecía encantada con sus palabras burlonas, pero sabía la amargura que se escondía tras ellas, y una punzada de compasión se agitó en su interior. Al verla cambiar a lástima, Qu Zhixiu estalló en cólera y dijo: "¿Quién quiere tu lástima? Decir esas cosas solo es ganar tiempo". Se puso de pie, se quitó la camisa, dejando al descubierto su musculoso torso. Li Weiying, pensando que iba a abusar de ella de nuevo, gritó: "¡No te acerques más!". Qu Zhixiu desenvainó su espada y se la entregó, extendiendo su brazo derecho, diciendo: "Golpea fuerte aquí". Li Weiying retrocedió, negándose a recibir el golpe, pero él la agarró y dijo: "No te muevas, quédate quieta, o te mataré ahora mismo". Apoyó su mano derecha contra un albaricoquero y con su mano izquierda blandió su espada envainada, golpeándola brutalmente en el antebrazo una, dos... con un crujido, su brazo se rompió.

Li Weiying jadeó sorprendida. El rostro de Qu Zhixiu se contrajo de dolor, y un sudor frío le corría por la cara. Su mano izquierda seguía apoyada contra el tronco del árbol mientras susurraba: «Límpiame la sangre». Li Weiying dijo: «Primero, inmoviliza el hueso». Rompió una rama de albaricoque para arreglar el hueso roto, pero Qu Zhixiu dijo: «No hace falta... solo limpia la sangre». Su antebrazo había sido fracturado por el cuchillo y había sangrado un poco. Li Weiying sacó un pañuelo de su pecho para limpiarlo, pero en cuanto tocó su brazo, Qu Zhixiu gritó de dolor: «Con cuidado... con cuidado».

Li Weiying se secó la cara con cuidado y repitió: "Pónme la ropa". Li Weiying preguntó: "¿Por qué te haces daño así?". Qu Zhixiu frunció el ceño: "Deja de discutir, póntela tú". Li Weiying recogió la ropa del suelo y se la puso. Al ponerle la manga derecha, tuvo que sujetarle el brazo derecho fracturado, y Qu Zhixiu cerró los ojos con fuerza por el dolor, agarrándole el hombro con fuerza con la mano izquierda. Li Weiying soportó el dolor en el hombro y finalmente logró ponérsela. Dijo: "Átala sin apretar, es mejor si la atas mal...". Luego dobló el pañuelo manchado de sangre dos veces, dejando al descubierto la parte limpia, y lo usó para secarle el sudor de la frente. Qu Zhixiu abrió un poco los ojos: "Deberías guardar tu sudor, no es fácil secarlo así...".

Li Weiying miró su rostro dolorido y contraído y dijo: "¿Por qué tienes que hacer esto si no quieres ir a Turquía?". Qu Zhixiu exclamó: "Eres muy astuto... Bien, ¿sabes montar a caballo?". Li Weiying dijo: "Sí". Qu Zhixiu dijo: "Súbete tú primero al caballo, cabalgaremos juntos, tú puedes conducir".

Li Weiying montó a caballo, y Qu Zhixiu la agarró con la mano izquierda y también montó, diciendo: "Salgamos del bosque ahora". El caballo trotó, la mano derecha de Qu Zhixiu colgaba relajada a su costado, mientras que su mano izquierda rodeaba sin ceremonias la cintura de Li Weiying, con la barbilla apoyada en su hombro. Li Weiying se tensó, intentando apartar su mano izquierda, pero Qu Zhixiu susurró: "Estoy tan herido, ¿y todavía quieres tirarme del caballo?". Li Weiying tragó saliva con dificultad, mirando su mano que lo sujetaba con fuerza: dedos largos, delgados y claros, uñas bien recortadas, que mostraban un excelente cuidado y aseo, con anillos de ágata y jade blanco en el índice, el anular y el meñique.

—Érase una vez, también hubo una mano fuerte y poderosa que la sujetaba por la cintura mientras cabalgaba. Pero esa mano áspera, congelada y rígida por el viento y la nieve, estaba cubierta de cicatrices, suciedad y vendajes, y los nudillos callosos de tanto blandir espadas y cuchillos... Huan She... Li Weiying sintió una punzada de tristeza, pero Qu Zhixiu gritó alegremente desde atrás: «Me avergüenzo, me avergüenzo de haberlos hecho esperar».

La multitud que esperaba fuera del huerto de albaricoques, al ver su cabello despeinado y ropa desaliñada, con Qu Zhixiu cubierto de sudor, sonrió con complicidad: "¡Qué maravilla! ¡Todos sentimos muchísima envidia!". Alguien incluso bromeó: "Principito, ¿qué tal estuvo?". Qu Zhixiu rió y dijo: "El rey Xiang finalmente conoció a la diosa, y las nubes y la lluvia se encontraron en Wushan. El sabor no es algo que los forasteros puedan comprender". La multitud rió aún más fuerte: "Principito, comparado con el rey Xiang de Chu, parece que esta vez es realmente extraordinario". Li Weiying sintió que la ira le subía al corazón, y Qu Zhixiu le susurró al oído: "No hables, ayúdame esta vez".

Ella frunció los labios con resentimiento, pero entonces oyó una voz turca que decía: "¿Cómo pudo el principito encapricharse de semejante basura?". Li Weiying se sobresaltó; quien hablaba no era otra que Silifa, con quien guardaba rencor desde aquel día. Qu Zhixiu dijo: "Oh, ¿Silifa también conoce mi belleza?". Silifa respondió: "La he visto varias veces. En aquel entonces, siempre iba acompañada de un esclavo chino Han. Principito, no te dejes seducir por ella". Qu Zhixiu le dijo a Li Weiying: "Con razón no se sometía a mí; resulta que tiene otro amante. Vuelve y cuéntamelo todo. Caballeros, me he demorado un poco; subamos al barco ahora".

El grupo cabalgó hasta el muelle de la Puerta Este y abordó un gran barco. Qu Zhixiu ordenó a sus sirvientes que lo ayudaran a él y a Li Weiying a asearse. Li Weiying dijo: "Que alguien me traiga algo de ropa primero". El sirviente respondió: "Su Alteza, por favor discúlpeme; con las prisas, no tuve tiempo de preparar ropa de mujer". Qu Zhixiu asintió: "Busque otra cosa para ponerse". El sirviente hizo una reverencia: "Pero... tampoco preparé otra ropa... Me quitaré la prenda exterior ahora...". Li Weiying dijo rápidamente: "No, no". Otro sirviente dijo: "Parece que el abrigo de piel de Su Alteza del invierno pasado todavía está en la bodega". Qu Zhixiu dijo: "Entonces, dense prisa y vámonos".

El asistente regresó poco después y le puso a Li Weiying un abrigo de piel negro. Era principios de otoño; aunque las noches eran frías, los días seguían siendo sofocantes. Li Weiying, con el abrigo puesto, sudaba profusamente y miró con enojo al jovial Qu Zhixiu. Le dijo: "¿No te gusta este abrigo? Es una prenda de primera calidad, tradicionalmente usada solo por la esposa principal de un príncipe". Silifa respondió: "Probablemente sea raro en las Llanuras Centrales; ¿cómo iba a reconocer semejante tesoro?". Li Weiying sonrió levemente: "Solo un abrigo de piel de zorro negro". Una expresión compleja apareció en los ojos de Qu Zhixiu, luego volvió a sonreír amablemente: "Silifa, me pregunto cuáles serán los gustos del Khan Yipi Dudu. Me gustaría prepararle algo". Silifa dijo con arrogancia: "¿Qué nos falta a los turcos? El joven príncipe debe ser leal al Khan y no ser inconstante ni albergar otras ambiciones".

Estas palabras fueron sumamente descorteses, e inmediatamente un funcionario de Gaochang replicó: "¿Cómo se atreve a hablar así, señor? Gaochang será pequeño, pero sigue siendo un país. Aunque el príncipe es joven, su estatus es superior al suyo. El Kan de los turcos occidentales se ha encariñado con el talento excepcional de nuestro joven príncipe y lo ha invitado a servir como funcionario. En el futuro, será su colega. Sus palabras son una falta de respeto hacia Gaochang y hacia el Kan". Silifa dijo con desdén: "¿Qué asuntos de interés para nuestros turcos requieren la atención personal del joven príncipe? ¡Bah! Es que tenemos demasiado ganado vacuno y ovino y nadie que lo pastoree".

El funcionario de Gaochang estaba furioso, pero Qu Zhixiu gritó: "¡Cállate!" Puso cara de sonrisa. "En realidad, no hay nada de malo en pastorear ganado ovino y bovino. En aquellos tiempos, la familia Qu de Jincheng era muy poderosa. Cuando la gente nos admiraba, lo primero que cantaban era: 'Qu y tú, ganado ovino y bovino, tantos…'" De repente, no pudo continuar, maldiciendo para sus adentros: "¡Maldito bastardo, qué montón de tonterías! Me obligas a poner esta sonrisa falsa. Debo estar loco hoy. Solo escuché a mi tío recitarlo casualmente una vez antes, ¿por qué tengo que repetirlo otra vez?" El sudor le perlaba la frente, pero entonces escuchó a Li Weiying decir con voz melodiosa: "Qu y tú, ganado ovino y bovino incontables, puertas del sur abiertas, burdeles del norte mirando". Al oír esto, el funcionario de Gaochang en el barco comenzó a vitorear.

El ancestro más antiguo de la familia Qu se remonta a Qu Tan, ministro de la Secretaría Imperial durante el reinado del emperador Ai de la dinastía Han Occidental. Durante las dinastías Wei y Jin, la familia Qu fue prominente en la comandancia de Jincheng (capital Yuzhong, actualmente al noroeste de Yuzhong, Gansu). Posteriormente, se estableció una rama de la familia en la comandancia de Xiping (capital Xidu, actualmente Xining, Qinghai). La familia Qu era originalmente una familia prominente en Longxi. Otras familias famosas en Gaochang, como Zhang, Ma, You, Duan, Linghu y Zhao, también tenían orígenes ilustres. Por lo tanto, después de emigrar hacia el oeste, nunca olvidaron la gloria de sus ancestros. Aunque el país estaba bajo el control de los turcos, despreciaban a estos bárbaros.

Qu Zhixiu, ligeramente sorprendido, sonrió a Li Weiying y dijo: "¡Hmm! ¿Cómo es que recuerdas tan claramente todo lo que te dije cuando te abracé, y aun así no me obedeces?". Li Weiying solo había hablado porque vio cómo los turcos acosaban a los funcionarios de Gaochang, y al oír de nuevo su comportamiento frívolo, apartó la mirada con frialdad. Qu Zhixiu rió y dijo: "Está bien, está bien, los turcos de Gaochang son como hermanos. Iremos a Liugu a rendir homenaje al dios del agua más tarde; todos deberían pensar bien en cómo rezar". Al verlo soportar el dolor de su brazo roto mientras fingía indiferencia, charlaba y reía, Li Weiying lo admiró, pero no pudo evitar sentir un escalofrío. La perseverancia de este hombre era mucho más formidable que la de Si Lifa.

El barco pronto atracó. Qu Zhixiu y los demás desembarcaron, pero Li Weiying, a quien le dolía el pie, se quedó a bordo. Qu Zhixiu les ordenó a sus sirvientes: «Cuiden bien de mi esposa y asegúrense de que no se caiga al agua». Con esto quería dejar claro que temía que Li Weiying escapara. Li Weiying contempló el río, ignorándolo, pero él rápidamente le dio un beso en la mejilla, rió a carcajadas y se marchó.

En esta tierra desolada y rocosa, el agua es de vital importancia. Las lluvias son escasas, a diferencia de Gaochang, y el agua potable depende por completo del deshielo de las montañas lejanas. Los lugareños llaman a los arroyos claros y puros que confluyen en las montañas "cabeceras" y los veneran como sagrados. Liugu se encuentra al noroeste de Jiaohe, y Qu Zhixiu y sus compañeros se dirigían a orar y ofrecer bendiciones en la cabecera de ese arroyo de montaña, con la esperanza de prosperidad para Gaochang y el Kanato Turco Occidental, y para que Qu Zhixiu tuviera un viaje seguro.

Li Weiying le pidió un cuenco de agua a un sirviente. Qu Zhixiu le acababa de besar la mejilla derecha, provocándole náuseas, así que se la lavó repetidamente. ¡Ese bárbaro! Estaba furiosa. Desde que lo conoció, nada bueno le había sucedido: palizas, caídas, intentos fallidos de fuga y humillaciones públicas. La próxima vez, le aplastaría la cabeza antes de intentar escapar.

Envuelto en un largo y pesado abrigo de piel de zorro negro en un día sofocante, Li Weiying estaba furiosa. En el palacio, su padre y sus hermanos la adoraban, Cao Ling estaba enamorado de ella, y Huan She siempre la mimaba y protegía. Aunque había sufrido algunas penurias con Si Lifeng, jamás había conocido a nadie tan engreído, extraño, despiadado, engañoso y molesto como Qu Zhixiu.

Li Weiying se secaba el sudor mientras un sirviente le traía uvas para calmar su sed. Las uvas blancas y brillantes eran increíblemente dulces y refrescantes, un verdadero manjar de verano. Recordaba haber comido muchas uvas pasas con Huan She cuando paseaban por la capital, Gaochang, pero las uvas frescas sabían cien veces mejor. El sirviente dijo: "Mi señora, estas son excelentes frutas del Bosque de Weilin, de piel fina y sabor delicioso. Si se usan para elaborar vino, el vino será suave pero de color pálido". Al oír esto, Li Weiying no pudo evitar pensar que a Huan Lang le encantaba beber. Si se volvieran a encontrar, lo primero que haría sería ofrecerle un buen trago de vino de uva de Weilin. Ay, Huan Lang, ¿dónde estás ahora?

Mientras descansaban en el bote hasta casi perder el conocimiento, varios jinetes corrieron desde la orilla y llamaron a la gente a bordo. Li Weiying oyó los dolorosos gritos de un hombre y subió apresuradamente a cubierta para ver qué sucedía. Varios asistentes llevaron a Qu Zhixiu adentro, y Li Weiying se horrorizó al ver que estaba cubierto de heridas, especialmente su brazo derecho, que ya se había fracturado, sangraba profusamente y tenía el hueso expuesto: una imagen espantosa. Qu Zhixiu ya se había desmayado. Li Weiying preguntó al funcionario de Gaochang que lo acompañaba y se enteró de que, mientras subían la montaña, Si Lifang había resbalado y Qu Zhixiu había caído al intentar salvarlo. El funcionario de Gaochang lamentó: «Esta mañana, al salir por la puerta sur, un barco de sal naufragó. Inmediatamente dije que era un presagio funesto y aconsejé al joven príncipe que no siguiera adelante. Pero los turcos insistieron en salir por la puerta este, ya que siempre han venerado el este, y sus tiendas están orientadas hacia el este para poder ver el sol. Ahora han provocado que el joven príncipe resulte gravemente herido. Los dioses nos han mostrado que jamás debemos ir al Kanato Turco Occidental».

Li Weiying comprendió por qué se había encontrado con Qu Zhixiu cerca de la Puerta Este antes; era por la misma razón. Al ver a Qu Zhixiu gravemente herido e inconsciente, aunque sabía que era culpa suya, no pudo evitar sentir lástima por él. Los huesos rotos de Qu Zhixiu le habían desgarrado la carne, y sus heridas eran complejas; sus compañeros no se atrevieron a moverlo bruscamente y solo pudieron regresar rápidamente a la ciudad de Jiaohe. Cuando el barco se acercaba a la orilla, inevitablemente chocó contra la ribera. Qu Zhixiu gritó de dolor, entreabrió los ojos y dijo en voz baja: "Weiying, ¿sigues ahí?". Estaba rodeado de funcionarios y sirvientes; Li Weiying, de pie detrás, no le respondió. Entonces Qu Zhixiu extendió con fuerza su brazo derecho roto, sobresaltando a todos, quienes gritaron: "¡Príncipe, no debe ser tan brusco!". Rápidamente le abrieron paso a Li Weiying. Li Weiying se quedó allí, bastante avergonzada. Qu Zhixiu la llamó de nuevo, "Wei... Ying", y un sirviente a su lado dijo con urgencia: "Mi señora, el príncipe la llama, ¿por qué no va?". Li Weiying caminó a regañadientes hasta su lado, y Qu Zhixiu dijo: "Yo... me duele mucho, tómame la mano...". Li Weiying vio que sus labios estaban blancos de dolor, su rostro cubierto de sudor frío, y la llamaba una y otra vez. De repente, recordó el día en que Huan She resultó herido, e involuntariamente le tomó la mano izquierda: "No te muevas, aguanta". Qu Zhixiu gimió suavemente y cayó en coma de nuevo.

Los sirvientes llevaron a Qu Zhixiu de regreso a la residencia. Li Weiying lo sostuvo de la mano izquierda durante todo el camino. Varias veces, cuando le dolían las piernas y no podía seguir el ritmo, intentó soltarlo, pero él parecía apretarlo con más fuerza, ya fuera intencionalmente o no. Finalmente, de vuelta en la residencia, llamaron a un médico, y Li Weiying, exhausta, se sentó rápidamente. El médico recolocó los huesos rotos de Qu Zhixiu y negó con la cabeza, diciendo: "Las heridas del joven príncipe son muy graves. Tiene el cúbito partido en dos, el radio destrozado y las fracturas se han extendido hacia afuera, dañando sus meridianos. Si no descansa adecuadamente, me temo que este brazo quedará inservible". Todos quedaron conmocionados. Los funcionarios y sirvientes de Gaochang primero expresaron su pesar, luego miraron con enojo a Silifa. Silifa dijo rápidamente: "El joven príncipe está gravemente herido. Deberíamos retirarnos primero y dejarlo descansar. Informaré de la verdad al Khan".

Después de un día ajetreado, cayó la noche. Todos se fueron, dejando solo a unos pocos sirvientes para cuidarla. Li Weiying se levantó, pero un sirviente la detuvo: "Señora, el pequeño príncipe parece preocuparse mucho por usted. Si se va ahora, nos pondrá en una situación difícil. Por favor, por el bien del príncipe herido, quédese y ayude a cuidarlo, ¿de acuerdo?" Qu Zhixiu abrió los ojos: "Usted también debe estar agotada. ¿Qué le parece si le pido a un sirviente que la lleve a bañarse y cambiarse?" Li Weiying dudó, y Qu Zhixiu suspiró: "No se preocupe, ¿qué puedo hacer por usted en este estado?" Li Weiying pensó que tenía sentido. Además, su ropa estaba realmente rota y estaba cubierta de sudor. Así que dejó que el sirviente la llevara a las aguas termales.

Entre montones de oro y jade, adornada con biombos de seda e iluminada por imponentes velas, una bruma arremolinada llenaba el aire. Li Weiying despidió a sus sirvientes y doncellas, y bajó descalza por los suaves escalones de jade blanco. Se quitó la ropa con gracia y entró en el cálido baño. Desde que dejó el Palacio Chang'an, nunca se había bañado con tanta comodidad. Cerrando los ojos, dejó que el agua caliente empapara su piel, inhalando la fragancia de los pétalos de flores en la superficie, absorta en sus pensamientos. De repente, oyó un cántico: «Esa fuente termal, donde se baña una belleza». Sobresaltada, abrió los ojos y vio a Qu Zhixiu entrar con aire arrogante.

PD: La canción popular sobre la familia Qu proviene del "Libro de Jin, Volumen 89, Biografías de hombres leales y justos, Qu Yun": Qu Yun era oriundo de Jincheng, y la familia You fue un clan poderoso durante generaciones. Xichuan tenía un dicho sobre ellos: "Qu y You, con incontables vacas y ovejas, abrieron sus puertas bermellones hacia el sur y miraron hacia los burdeles del norte".

Capítulo dieciocho

18. 【螺黛】