В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 16

¿Acaso Huan Lang recogió alguna vez el agua del deshielo de la montaña Tanhan, el lugar donde se detenía y galopaba libremente desde mediados de primavera hasta finales de verano? Los ojos de Li Weiying ya estaban llenos de lágrimas.

Un funcionario de Gaochang dijo: «He oído que el agua de manantial de Huishan, en Wuxi, es la mejor para preparar té». Li Weiying, recomponiéndose, dijo: «Su Excelencia tiene razón. Sin embargo, en general, el agua de Lingshui, al sur del río Yangtsé, se considera la mejor». Otro funcionario añadió: «El río Yangtsé está a miles de kilómetros de Gaochang. Para cuando necesitemos agua de allí, Su Excelencia tendrá la casa llena de hijos y nietos». Li Weiying también sonrió y dijo: «Preparar té y beber vino se trata de disfrutar. No hay necesidad de ser tan exigente. Si uno es demasiado exigente y se impone limitaciones, se convierte en esclavo de las apariencias y pierde su espíritu libre y despreocupado. Ya sea agua de nieve o de río, lo que sea que alegre el corazón y despierte la naturaleza es maravilloso». Todos aplaudieron sus ingeniosas palabras.

En ese momento, el agua hervía, con pequeñas burbujas que parecían ojos de pez. Li Weiying tomó una bola de té verde con su mano delgada y la colocó en la tetera. La removió suavemente con unas pinzas de bambú y luego añadió un poco de sal, jengibre y canela. «Quienes preparan té también pueden añadir cebolletas, dátiles, cáscara de naranja, cornejo y menta para quitar el amargor», dijo. «Pero creo que demasiados aditivos enmascararían la verdadera esencia del té. ¿No es mejor un sabor ligeramente amargo con un regusto dulce?». Las hojas de té ya se habían desplegado en la tetera, y la infusión tenía un hermoso color verde esmeralda. Li Weiying le indicó a un sirviente que sirviera la infusión en la taza de cada comensal, diciendo: «Por favor, beban».

Gaochang, situada en las remotas Regiones Occidentales, no producía té y había permanecido aislada durante muchos años. Incluso quienes ocasionalmente obtenían té de las Llanuras Centrales desconocían la forma correcta de prepararlo, limitándose a hervirlo vigorosamente en agua. Los turcos, tribus nómadas que habitaban más allá de la Gran Muralla, tenían escaso conocimiento de esta práctica. El fragante aroma del té recién hecho flotaba en el aire, y todos lo bebieron con avidez de un solo trago. Qu Zhixiu exclamó: «¡Hermosa dama! ¡Qué té tan exquisito!». Li Weiying sonrió con satisfacción y continuó preparando el té.

Tras beber con ganas durante un rato, todos sintieron aún más hambre. Qu Zhixiu, por otro lado, ya había saciado su apetito con cordero y pan plano de frijoles negros salados, y se sentía grasoso y sediento, así que bebió taza tras taza de té, mientras les decía: "He estado sufriendo de dolor de cabeza y dolor en las manos durante días, pero este té me ha reanimado. Es difícil encontrar un buen té, y tener a una mujer tan hermosa a tu lado es aún más difícil. Todos han venido de lejos, así que, por favor, tomen unas cuantas tazas más, ¿de acuerdo?". Los demás parecían indecisos, pero ante la sincera persuasión de Qu Zhixiu, no tuvieron más remedio que continuar.

Qu Zhixiu dijo: "Me alegra mucho que hayan venido a verme hoy". Le dijo a Li Weiying: "Gracias por su arduo trabajo, mi señora. Debo preparar todos estos pasteles de té y beberlos hoy". Quli Chuo no pudo soportarlo más y dijo: "Príncipe, beber así es demasiado asfixiante. Paremos". Qu Zhixiu rió y dijo: "Estaba confundido por mi enfermedad y lo olvidé. Bebemos vino y nos divertimos, ¿cómo no vamos a divertirnos bebiendo té? He oído que a los hombres turcos les gusta jugar a los dados y a las mujeres al fútbol. Que alguien traiga los dados rápido". Los sirvientes trajeron los dados, y Qu Zhixiu dijo: "En ese caso, juguemos un rato. Normalmente, cuando bebemos vino, bebe el perdedor. Pero el té es valioso, así que cambiemos las reglas para que beba el que gane a los dados".

Chupu, también conocido como Chupu, se originó durante las dinastías Qin y Han. Consiste en cinco bolas de madera planas y redondas, cada una con una parte superior negra que representa un ternero blanco y una parte inferior blanca que representa un faisán negro. El jugador que lanza las cinco bolas con el lado negro hacia arriba se llama "Lu" y gana el premio mayor. El orden es: cuatro faisanes negros y uno blanco; tres búhos negros y dos blancos; dos terneros negros y tres blancos; un bloque negro y cuatro blancos; y todo blanco es "Bai", de ahí el nombre "Cinco Bosques" o "Hulu" (es extraño que mi método de entrada Chenqiao Wubi no tenga el término "Emperador del Cielo" pero sí "Hulu Hezhi"). Este juego también fue muy popular en el Kaganato Turco.

No era tarea fácil lanzar una bola negra de cinco puntas, también conocida como "Lu". Cuando Qu Zhixiu dijo que solo quien consiguiera Lu tendría que beber, todos respiraron aliviados. Además, a los turcos les encantaba este juego y también sintieron la necesidad de probar suerte. Sin embargo, los presentes estaban acostumbrados a jugar Chupu y solían ser buenos. Solo querían conseguir Lu, pero ahora no lo lograban. Intentando hacer lo contrario, simplemente no conseguían que el juego avanzara. Después de turnarse para lanzar, todos lanzaron Lu varias veces y tuvieron que beber té con caras amargas. Qu Zhixiu, por otro lado, estaba cada vez más satisfecho consigo mismo.

Un funcionario alto y delgado de Gaochang, de unos cuarenta años, anunció repentinamente en voz alta: «Su Alteza, no estamos acostumbrados a tales refinadas actividades y tenemos hambre. Nos sentiríamos honrados de rechazar este exquisito servicio de té». Este hombre era Zhang Jie, hermano menor del difunto Zhang Xiong, un alto funcionario (equivalente al viceprimer ministro de Gaochang, solo superado por el magistrado) y general de la Guardia Izquierda. La familia Zhang, originaria de Dunhuang, emigró hacia el oeste, convirtiéndose en un clan prominente en Gaochang. Ocuparon altos cargos y se habían emparentado con la familia real durante generaciones. La tía de Zhang Xiong y Zhang Jie era la madre del rey Qu Wentai de Gaochang. Cuando el octavo rey de Gaochang, Qu Boya, sufrió un golpe de estado dentro de la familia real, huyó apresuradamente con su hijo, Qu Wentai. Posteriormente, con el apoyo de Zhang Xiong y otras figuras militares, regresó al país y restauró el trono. La familia Zhang luchó valientemente y, en el plazo de un mes, siete de sus miembros murieron en batalla. Como resultado, la familia Zhang gozó de un gran respeto y una posición privilegiada en Gaochang. No solo se les concedieron los títulos de general y alto funcionario, sino que también gobernaron hereditariamente importantes centros económicos como Wulin (actual Putaogou). Zhang Jie fue el magistrado de Weilin.

El rostro de Qu Zhixiu se ensombreció al escuchar las palabras de su tío Zhang Jie, que lo avergonzaron. Li Weiying dijo: "Beber tanto tiempo con el estómago vacío es realmente un poco duro para el estómago. El señor Zhang debe estar preocupado por la salud del príncipe. Usted viene de Weilin, y las uvas de Weilin son famosas en todo el país. Dado que el príncipe no tolera la carne, ¿le gustaría ofrecerle al príncipe y a los demás funcionarios algunas uvas pasas como refrigerio para el té?". Zhang Jie se arrepintió de sus palabras, pero al ver que Li Weiying le había dado una salida, rápidamente distribuyó las uvas pasas que llevaba en su bolsa. Todos estaban hambrientos, y al ver las dulces uvas pasas, las devoraron de inmediato.

Qu Zhixiu estaba molesto, pero no pudo demostrarlo: «Muy bien, yo también estoy un poco cansado. Les agradezco que hayan venido de tan lejos a verme. Acepto respetuosamente la amabilidad del Kan y de mi hermano. Por favor». Acto seguido, ordenó a sus sirvientes que lo llevaran de vuelta a su habitación.

De vuelta en la habitación, Qu Zhixiu volvió a pellizcar el hombro de Li Weiying con la mano izquierda, diciendo: "¡Arruinaste mis planes!". Li Weiying soportó el dolor y dijo: "Vinieron a verte por amabilidad, ¿por qué me gastas estas bromas?". Qu Zhixiu dijo: "¿Amabilidad? Estaría rezando a Buda si no me hicieran daño. Yijin y Qulichuo vinieron a ver si de verdad estaba enfermo, y si no, sin duda me denunciarían al Khan. La gente que envió mi hermano mayor quiere ver si estoy muerto. Son todos unos hipócritas, llenos de malas intenciones". Li Weiying replicó: "¿No temes que tus bromas maliciosas solo los enfaden y te compliquen las cosas? Además, Linling solo vino a informar sobre la cosecha, no es asunto mío". Qu Zhixiu dijo: «La familia Zhang ostenta altos cargos y gran poder, y se valen de sus logros militares. Ni siquiera respetan mucho a mi padre. Les estoy dando una lección en nombre de mi padre. ¿Qué te importa a ti?». Luego, con dureza, dijo: «Lárgate, no quiero verte». Acto seguido, ordenó a sus sirvientes que sacaran a Li Weiying a la fuerza.

***

El sol se estaba poniendo, y Li Weiying permanecía sentada en silencio en el Jardín Putao, observando cómo el viento del norte aullaba y creaba una escena desoladora.

«Oh, ¿por qué está mi esposa sentada aquí?», preguntó Li Weiying, alzando la vista. Vio a Zhang Jie, el magistrado de Weilin, acompañado de varios jardineros. «Oh, este lugar es tranquilo y apacible, perfecto para relajarse», respondió ella. Sin la ruidosa charla de Qu Zhixiu, era realmente un lugar de paz.

Zhang Jie, agradecido por sus palabras de ayuda esa mañana, dijo: "Gracias por su franqueza, señora". Li Weiying sonrió y dijo: "Señor, no se lo tome a mal. ¿Qué lo trae por aquí?". Zhang Jie respondió: "He terminado de explicarle al joven príncipe los diversos asuntos del condado, y también quería revisar las vides de este jardín. Ha llegado el invierno y el clima se está volviendo más frío cada día, así que es necesario cubrirlas adecuadamente". Dio instrucciones a los jardineros para que envolvieran los troncos de las vides con gruesas cuerdas de sésamo.

Li Weiying los observaba trabajar en silencio. Al caer la noche, un jardinero dijo: "Señor, falta uno más...". Li Weiying se dio cuenta de que la vid en la que se apoyaba aún no estaba cubierta, así que se levantó y se hizo a un lado. Zhang Jie dijo: "Disculpe, señora. Por favor, apúrese". El jardinero respondió: "Es que, señor, no hemos enrollado suficiente cuerda de sésamo. Me temo que no tendremos tiempo de cubrir esta hoy". Zhang Jie frunció el ceño y dijo: "¿Qué clase de trabajo es este?". El jardinero dijo: "Sí, sí, haré que alguien traiga un poco enseguida". Zhang Jie dijo: "No importa, dejémosla así. De todas formas, no sobrevivirá".

Li Weiying preguntó: "¿Por qué dice que todo ha terminado, señor?". Zhang Jie sonrió y dijo: "Señora, usted no lo sabe, este árbol proviene de las Llanuras Centrales". Li Weiying preguntó sorprendida: "¿Lo trajeron desde las Llanuras Centrales? Si es así, debe ser extremadamente valioso. ¿Cómo puede permitir que viva o muera?". Zhang Jie dijo: "En el octavo año de Yanhe (el título de reinado del rey Wenxian Qu Boya, equivalente al quinto año del emperador Yang de la era Daye de Sui), el difunto rey Wenxian y su heredero fueron a la corte Sui a rendir homenaje. Posteriormente, el rey Wenxian falleció y el heredero ascendió al trono, convirtiéndose en el emperador actual. En el séptimo año de Yanshou (el título de reinado de Qu Wentai, equivalente al cuarto año del emperador Taizong de la era Zhenguan de Tang), volvió a Chang'an para rendir homenaje. Al pasar por Guazhou, recordó la escena del viaje de padre e hijo juntos y la piedad filial entre ambos. Se emocionó profundamente y pensó en los reyes anteriores que habían servido como gobernador militar y prefecto de Guazhou. Por ello, plantó un vid en Guazhou en memoria de los reyes fallecidos". El corazón de Li Weiying se estremeció al oír las palabras "Guazhou".

Zhang Jie continuó: "El séptimo año de Yanshou fue la última vez que el emperador actual visitó personalmente las Llanuras Centrales. Posteriormente, cuando los enviados a Tang pasaron por Guazhou, recogieron algunas uvas y las llevaron de regreso a la capital y a Jiaohe para cultivarlas nuevamente. Afortunadamente, así fue como sobrevivieron las semillas, porque el árbol original estaba casi muerto. No sé si se acostumbró al clima de las Llanuras Centrales, pero no se adaptó al suelo de Gaochang. Cada vez se cultivaban menos vides que sobrevivían. Al final, solo quedó este, pero no ha dado fruto en tres años. A juzgar por su aspecto, parece que tampoco sobrevivirá".

Zhang Jie se arregló la ropa. "Señora, se está haciendo tarde. Me retiro. Cuídese." Li Weiying hizo una reverencia y lo despidió. "Cuídese, señor." Los sirvientes del Pabellón Zheliu la invitaron al pabellón para comer y descansar, pero Li Weiying negó con la cabeza. "No es necesario." Luego se sentó de nuevo junto a la vid.

Al principio, no sabía por qué me había apoyado en este árbol. Si fue el destino, tal vez Huan Lang me estaba llamando en silencio. Este es el árbol junto a Huan Lang; por desgracia, en aquel entonces solo era una uva madura y regordeta. Me pregunto si Huan Lang alguna vez vio al árbol madre al pasar. Huan Lang, cuando estás cansado, ¿también te apoyas en este árbol para descansar? El viento nocturno es tan frío, Huan Lang, siempre vas tan ligero de ropa, ¿tú también tienes frío?

El sirviente, incapaz de soportar la escena, le dijo a Li Weiying: «Señora, a medianoche hará aún más frío. Si continúa así, seguramente se perjudicará la salud. Por favor, regrese a sus aposentos y abríguese». Li Weiying dudó un instante y luego se apresuró a regresar a sus aposentos. Rápidamente tomó el abrigo de piel de zorro negro que había usado en el viaje en barco al Valle de los Sauces, regresó al viñedo y, bajo la tenue luz de la luna, extendió el abrigo sobre el árbol de vid marchito. El abrigo era demasiado pesado; se le caía constantemente. Li Weiying se puso el abrigo y abrazó el tronco con fuerza, pensando: «Así, te estoy sosteniendo. Si tienes frío, yo también lo tendré. Por favor, no te mueras, no te mueras».

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Al oír el informe del sirviente, el rostro de Qu Zhixiu se tornó frío: "Ordena inmediatamente que alguien corte el árbol". El sirviente dudó un instante, pero finalmente obedeció y se marchó.

Li Weiying se aferró al árbol de vid hasta que sus extremidades se entumecieron y perdió el conocimiento. Finalmente, un sirviente la despertó diciéndole: «Señora, por favor, regrese». Li Weiying abrió ligeramente la boca y dijo: «No…». El mayordomo dijo: «Señora, por favor, perdóneme». Hizo un gesto a una mujer fuerte para que la arrastrara. Estaba demasiado débil para moverse y la llevaron escaleras arriba.

Mientras su cuerpo entraba en calor, luchó por levantarse de la cama. Justo cuando llegaba a la ventana, vio a los sirvientes tomar un hacha. Comprendió de inmediato y gritó: «¡No!». Pero entonces se sintió mareada y se desmayó.

Despertando aturdida, Li Weiying miró a Qu Zhixiu a los ojos. Desvió la mirada, con expresión indiferente. Qu Zhixiu también se mostró algo desanimada: "No tienes por qué estar tan enfadada. El árbol no fue talado; sigue vivo. Además, ya he hecho que alguien traiga una cuerda de cáñamo para cubrirlo. Levántate y échale un vistazo". Li Weiying dijo con calma: "Ya no te creo". Qu Zhixiu frunció ligeramente el ceño. "Si no me crees, de acuerdo, pero ¿por qué no lo compruebas tú misma?".

Poco después de que el sirviente que había recibido la orden de talar el árbol la noche anterior se marchara, Qu Zhixiu sintió una punzada de pánico. Era conocido por su crueldad; incluso había golpeado hasta la muerte a sirvientes de su casa, ni hablar de talar un pequeño árbol marchito. Pero esta vez, estaba inquieto. Tras pensarlo un momento, envió a otro sirviente al viñedo para detener la tala. El segundo sirviente llegó un poco más tarde; el tronco ya había recibido varios golpes, pero afortunadamente, no estaba completamente roto. Entonces ordenó que rápidamente ataran una cuerda de cáñamo para asegurarlo. Aunque era un intento tardío de remediar la situación, a juzgar por la expresión de Li Weiying, sabía que esta acción la había herido profundamente. Qu Zhixiu era habitualmente orgulloso y arrogante; que se acercara a ver a Li Weiying ya iba en contra de su naturaleza. No pudo disculparse humildemente. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se marchó.

Tras su partida, Li Weiying volvió a acostarse, pero finalmente no pudo resistir la tentación de levantarse. Extendió la mano hacia la ventana, pero cerró los ojos de nuevo. Al cabo de un rato, contuvo la respiración y los abrió: a la tenue luz del amanecer, la vid que había atormentado su corazón estaba envuelta en una cuerda de sésamo alrededor de su tronco, como para llamar su atención, y cintas rojas colgaban de sus ramas. Bajó los escalones con dificultad y abrazó el débil árbol que había escapado por poco de ser partido por la mitad, con lágrimas corriendo por su rostro, empapando silenciosamente la corteza seca.

Acarició suavemente la áspera cuerda de lino, pero de repente jadeó sorprendida. ¿Qué eran esas vetas marrón oscuro en la cuerda? También había un leve olor a sal. ¿Sangre? Se le aceleró el corazón… Era… oh, seguramente las dejó el artesano que se apresuraba a terminar la cuerda. Un remordimiento la invadió y abrazó la vid con más fuerza.

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El primer día aúlla el viento; el segundo, el frío cala hasta los huesos. No tenemos ropa ni prendas de abrigo; ¿cómo sobreviviremos al año? El tercer día tomamos nuestras azadas; el cuarto, nos ponemos en marcha y, junto con mi esposa y mis hijos, llevamos comida a los campos del sur.

Los poemas que leía en mi infancia, ahora los compongo yo. Bañada por la cálida brisa primaveral, contemplo los viñedos que brotan con nuevos capullos.

Las vides de manzano rosa están colocadas en el enrejado.

Riega sus raíces al anochecer, y por la mañana el agua empapará las semillas. El agua fresca del pozo que se vertió la noche anterior es absorbida instantáneamente por las ramas huecas del árbol.

Las ramas están creciendo. Todas las mañanas corría para medir cuánto habían crecido las ramas de la vid.

Toma esa hacha y esa guadaña, para cortar las ramas lejanas. Oh, este es un verso del Libro de la Poesía, pero Yuanzi dice que debería llamarse "arrancar bigotes". Mmm, qué bigotes tan tiernos, no puedo resistirme a colocarlos entre mis dientes y succionarlos suavemente; parece que tienen un ligero regusto.

Así son las flores del manzano rosa: amarillas y verdes, discretamente escondidas entre las hojas verdes.

Las uvas que han crecido son demasiado pequeñas; parecen nudos en la ropa de la gente de Kucha. Por suerte, el señor Zhang dijo que crecerán más.

Me apoyo perezosamente contra el árbol, observando cómo el viento cálido se abre paso entre el denso follaje, mientras la luz del sol me deslumbra de vez en cuando. Con un suave pellizco de mis dedos, la piel de la uva se abre y el jugo fluye, dulce y jugoso.

Pero ¿por qué siento el corazón tan amargo? Ha pasado un año, Huan Lang, ¿dónde has estado?

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PD: El primer día del Libro de las Canciones, Guofeng, Bin Feng: El primer día corresponde al primer mes del calendario Zhou y al undécimo mes del calendario Xia; el segundo día corresponde al segundo mes del calendario Zhou y al duodécimo mes del calendario Xia; el tercer día corresponde al tercer mes del calendario Zhou y al primer mes del calendario Xia; el cuarto día corresponde al cuarto mes del calendario Zhou y al segundo mes del calendario Xia.

Como estado vasallo de las Llanuras Centrales, los gobernantes de Gaochang recibían tradicionalmente títulos honoríficos como General de Caballería con Credenciales Imperiales, Gran Maestre de Palacio, Duque de Xiping, Duque de Jincheng, Gobernador General de Guazhou y Prefecto de Guazhou. Además, los turcos les otorgaban títulos como Xilifa y Bamiwei.

Qu Boya, el octavo y décimo rey de Gaochang, fue honrado póstumamente con el título de Xianwen.

Capítulo veintiuno

21. [Dinastía Tang]

Una sombra se movió, bloqueando los últimos rayos del sol poniente. Li Weiying alzó la vista con disgusto: era Qu Zhixiu. Desde que casi taló la vid, Li Weiying había pasado todo su tiempo con ella, y Qu Zhixiu, tan obstinado como siempre, no la había visitado en ocho meses. Esta vez, sin embargo, ya no era el hombre arrogante y astuto que había sido. Se sentó en silencio con expresión serena, y Li Weiying también guardó silencio.

Qu Zhixiu dijo: "¿No me ofrecerías uno?". Li Weiying frunció ligeramente el ceño, pero aun así le entregó el plato de fruta. Lo tomó en silencio, lo masticó sin hacer ruido y dijo: "Muchas cosas son inesperadas, ¿verdad?". Ignorando la reacción de Li Weiying, continuó: "Mi padre quería mantener un rincón aislado del país, pero atacó a Yanqi. Ahora Yanqi ha apelado a la corte Tang, y el emperador Tang ha enviado a Li Daoyu, director del Ministerio de Obras Públicas, a Gaochang para interrogarlo. Mi padre era arrogante. Pero después de que Li Daoyu se fue, mi padre se sintió algo inquieto y todavía planea enviar un enviado a Chang'an para reunirse con el emperador".

Li Weiying se sobresaltó al oír que Li Daoyu era el enviado, pero al escuchar esto, no pudo evitar sonreír: "¿Eres tú?". Qu Zhixiu sonrió amargamente: "Quería vivir una vida tranquila como duque de Jiaohe, pero ofendí a mi hermano mayor y al enviado del Khan, lo que provocó el disgusto de mi padre, así que, naturalmente, me envió a mí". Li Weiying dijo con calma: "Encontrar un enviado no es difícil. Por mucho que te desagrade, no hay razón para que envíe a su propio hijo a un viaje peligroso. Me temo que eres tú quien quiere ir". Qu Zhixiu miró fijamente a la distancia durante un largo rato antes de decir: "Pocos funcionarios de la corte son sensatos, así que ir sería inútil. Quizás aún pueda ser de alguna utilidad". Se giró para mirarla: "Además... quiero acompañarte... y llevarte de vuelta a Guazhou".

Li Weiying se quedó atónita y, tras un largo rato, dijo: "No". Qu Zhixiu dijo: "¿Sigues esperando a esa persona? He hecho que la busquen en Xiaogucheng, y le he preguntado a Chuyue y Chumi. Incluso revisé en secreto la aldea de Dahai, pero no hay ningún inmortal como ese. ¿De qué te servirá salvar el árbol de la vid? Está muerto, se ha ido, se ha ido". Li Weiying dijo enfadada: "¿Cómo puedes maldecirlo así? Prometió volver a verme, y vendrá aunque tenga que pasar por el fuego y el agua". Qu Zhixiu resopló: "Entonces puedes esperar pacientemente. Si esperas a que las uvas maduren por segunda vez, habrá pasado otro año, y las uvas se habrán convertido en agua maloliente, pero él seguirá sin venir". Li Weiying se puso de pie: "Gracias por recordármelo. Iré a hacer vino ahora mismo y me aseguraré de que beba el vino que yo misma he elaborado".

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