В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 26

"Perdona mi franqueza, pero con Su Alteza tan cerca de Huan She, ¿cómo no va a sentirse desanimada Cao Ling?"

Maldita sea, Lu Shuang, solo eres un compañero de juegos de la infancia de Luoyang. ¿Qué te hace pensar que me entiendes tan bien?

Se hizo el silencio, y Qin'er no respondió. Cao Ling se sorprendió en secreto al sentirse algo decepcionada. Lu Shuang continuó: "¿Su Alteza aún recuerda cuando Huan She se rompió las costillas? Le aconsejé sobre cómo tratarlo e incluso le envié hígados de ave frescos para su tratamiento". Finalmente, la oyó decir: "¿Fue Cao Ling quien te ordenó transmitir el mensaje y cazar personalmente las aves?". Lu Shuang sonrió: "Bo Ji es orgulloso y arrogante, no está dispuesto a rebajarse tanto para complacer a Su Alteza, pero sí compartió conmigo sus conocimientos sobre lesiones óseas, y los recordé". Li Weiying dijo: "Gracias, Comandante Lu, pero ¿cómo es posible que Cao Ling sepa tanto sobre lesiones óseas?". Cao Ling estaba tan agotada que quería arrancarse las orejas. Fei Heng intervino: "¡Su Alteza probablemente no sabe que Cao Ling una vez saltó de un acantilado por usted!".

"¡¿Qué?!" exclamó ella.

Cuando Cao Ling supo que la princesa corría peligro en Longyou, saltó desde la cresta de Xixiu. Por suerte, Yun Song lo detuvo y aterrizó en una plataforma de piedra a mitad de la montaña. El emperador envió dieciséis guardias a buscarlo durante dos días antes de que lo encontraran. Para entonces, tenía ambas piernas rotas.

Cao Ling sintió una tenue neblina que se extendía ante ella, como las suaves olas de agua de manantial en una laguna marina, o como la bruma crepuscular que se arremolinaba alrededor de la cresta de Xixiu. ¿Eras tú quien lloraba, Qin'er? ¿Qin'er?

Fei Heng suspiró: «Pero él estaba decidido a morir y se negó a bajar de la montaña. Los soldados lo llevaron a la fuerza de vuelta a la residencia Cao. Su Majestad vino a visitarlo, pero Cao Ling permaneció en silencio y se negó a tomar ninguna medicina. Más tarde, Su Alteza el Príncipe Wei visitó la residencia y se enfureció porque te había hecho huir lejos y correr peligro, y porque habías cometido este acto suicida. En un arrebato de ira, desenvainó su espada para matarlo. ¡Su Alteza, por favor, mire la herida en su pecho!». Luego comenzó a desabrochar la ropa de Cao Ling.

—¡Basta! —rugió Cao Ling de repente, pero su pecho ya estaba al descubierto, y una cicatriz rojo oscuro cerca de su corazón atravesó los brillantes ojos de Li Weiying como una afilada hoja que acababa de ser lamida con sangre—. ¡Ah! —Las lágrimas corrían por su rostro mientras recordaba la flauta de jade rota en la pradera, el ominoso hexagrama Li en la cuarta línea, las pesadillas de la noche y las figuras ensangrentadas de sus sueños; todo era real.

Cao Ling repitió: "¡Basta!" Su voz ya no era de enojo, pero seguía fría: "¿Acaso el señor Fei quiere contarle a Su Alteza lo lamentable que es Cao Ling? Pero el señor Fei nunca ha presenciado la escena en persona. ¿Por qué no se la cuento yo? Lu Shuang tampoco ha oído hablar de ello, así que divirtámonos un poco." Giró la cabeza, evitando los ojos llorosos de Li Weiying. "Ling siempre ha tenido miedo a la muerte, mucho hablar y poca acción. Ese día, no sé por qué de repente reuní el valor. Tos, tal vez solo bebí demasiado y resbalé y me caí." En el pasado, Cao Ling era apuesto y despreocupado, pero después del divorcio, solo se entregó a la desesperación y la embriaguez. Hoy, su humor autocrítico sorprendió a Li Weiying, quien sintió una punzada de tristeza.

Cao Ling tosió: "El paisaje era bastante bonito, el viento silbaba en mis oídos, las verdes montañas y los árboles pasaban volando, las nubes blancas se convertían en mis mangas, mi mente ya no estaba en mi cuerpo, era como si..." Su voz se apagó, "...como si te viera con una camisa blanca y una falda verde, saludándome y sonriéndome... Caí sobre las rocas, incapaz de moverme, mirando las nubes en el cielo, cada una de ellas era tu figura, y dijiste: Cao Ling, ¿por qué me ignoras?"

Apartó ligeramente la mirada, ignorando a Li Weiying, que lloraba con el rostro cubierto, con la mirada perdida en el cielo azul que se veía por la ventana. Fei Heng le hizo un gesto a Lu Shuang para que se marcharan juntos. La mirada de Cao Ling se desvió hacia la cabecera de la cama y se burló: "La historia aún no ha terminado. Hace un momento, el Sr. Fei dijo que yo estaba decidida a morir y que no quería regresar con los soldados de la familia Wei. Eso es mentira. Imagínate, esas montañas desoladas y desiertos son tranquilos y maravillosos. ¿Por qué tantos entrometidos me molestarían? Dijeron que el Rey de Wei estaba enojado porque hice que la princesa huyera y se encontrara en peligro, y que estaba tan enojado que desenvainó su espada para matarme. Pero no, claramente fui yo quien insultó al Rey de Wei. ¿Qué te importa si vivo o muero? Qin'er... soy yo, no tú. ¿Por qué demonios no vas a secuestrar al Príncipe Heredero y en vez de eso vienes aquí a molestarme? Eso tocó un punto sensible, ja..." De repente, se atragantó con un trago de sangre, salpicándola sobre el vestido color albaricoque de Li Weiying, y rió salvajemente: "Incluso me atreví a dispararle a la princesa, ¿qué más no me atrevería a hacer?" ¡decir!"

"¡Cao Ling!" Li Weiying abrazó a Cao Ling, solo para descubrir que se había desmayado de nuevo, con lágrimas claras que fluían lentamente por las comisuras de sus ojos.

Tras administrarle urgentemente medicamentos a Cao Ling, Fei Heng continuó dirigiéndose a Li Weiying: «Cao Ling estuvo a punto de perder la vida por la herida de espada; fue extremadamente peligroso. Por suerte, varios médicos de renombre y yo colaboramos para salvarlo, y logramos salvarle la vida. Es una lástima que no la haya disfrutado. Al mismo tiempo, la señora Xue pidió a su padre y a sus hermanos que presentaran una queja ante el Ministerio de Personal, acusando a Cao Ling de no cumplir con sus responsabilidades como esposo tras el matrimonio. La mediación del Ministerio de Personal fracasó y le concedieron el divorcio».

"¡Divorcio!", exclamó Li Weiying, atónita. Fei Heng negó con la cabeza: "Cao Ling fue multado con el sueldo de un año por esto, y el señor Cao Jing también sintió lástima por la familia Xue, así que renunció y regresó a Luoyang con Yang y Liu". Li Weiying, con la voz quebrada, preguntó: "¿Pero vamos a dejar a Cao Ling solo en la capital? Estaba muy herido". Fei Heng continuó: "El maestro Cao ya estaba furioso, y Cao Ling estaba prácticamente muerto, y no hablaba con nadie, así que ¿qué más daba si había una persona más o menos cerca? Más tarde, Su Alteza se enteró de que el Emperador planeaba atacar Gaochang y quería que Cao Ling acompañara al señor Hou, así que apenas logró recuperarse. Por desgracia, su salud es realmente delicada".

Li Weiying contempló el rostro enfermizo de Cao Ling. Aquel rostro, antaño sonriente y encantador, ahora reflejaba una burla absurda, una risa cruel que persistía incluso en su estado de inconsciencia. «Cao Ling», pensó, «debí haberme retirado lejos, a Longyou, para olvidarnos el uno del otro y así evitar que nos hicieran daño. Sin embargo, has pasado los últimos tres años sumida en el dolor y la desesperación, cien veces más atormentada que antes. Cuando me viste por primera vez en la habitación de Qu Zhixiu, ¿sentiste siquiera un atisbo de alegría? Pero yo ya me había enamorado de Huan Lang, destrozando por completo tu creciente felicidad. Salvaste a Huan Lang, impidiéndome fugarme con él; sé que estabas enamorada de mí. Una de las piedras espirituales que conseguí con tanto esfuerzo para ti fue usada en Huan Lang, y la otra la usó él en mí. Me amas tanto, pero ya no puedo corresponderte ni siquiera en una fracción de ese amor».

★★★★★

¡Cómo te atreves a criticarme! ¡Tú! Te he tolerado durante tanto tiempo, y ahora te desenmascaro. Después de leer tus publicaciones durante tanto tiempo, ¡sigues escribiendo 桓huán (radical de madera) 涉 como 恒héng (radical de corazón) 涉! Entonces, ¿por qué Huan She tendría que reírse de sí mismo como si fuera un trozo de madera podrida, y por qué Xiao Qu tendría que regañar a Huan She por "pagar dinero y deudas"?

¿Por qué los pasajeros tienen que irse de nuevo solo porque Jiajia y Lengyue Ningxiang han regresado? ¿Qué podría requerir más de un mes de acceso a internet? ¿Arqueología de campo? ¿Perforación petrolífera? ¿En qué mundo vivimos? ¿Acaso todos tenemos que regresar a nuestros países de origen por turnos? ¿No hay justicia en este mundo?

Pasajero: Sosteniendo un ramo de flores que podría cubrirme por completo, lloré y dije: Por favor, vuelva pronto, no se demore. Si tiene la oportunidad de conectarse a internet, venga a verme. No sea tacaño con su dinero.

Los dos contendientes argumentaron que Cao Ling le había salvado la vida a Huan She, y que, posteriormente, cuando Cao disparó e hirió a Li, Huan lo reprendió airadamente, diciendo: «Ella le debe la vida al ministro Cao; yo se la devolveré». Puede que Cao no considerara que Huan le debiera nada, pero escuchar sus palabras debió de resultarle desagradable. Por lo tanto, cuando Huan se volvió y lo salvó, Cao dijo: «Ahora estamos a mano», como forma de devolverle el favor. Todos deberían seguir confiando en Cao.

Capítulo 31

31. [Bebiendo juntos]

Llevo dos o tres días sin actualizar. ¿Qué excusa puedo inventar? Ah, claro, me están saliendo las muelas del juicio, me duelen mucho las rodillas y también la cabeza. Por supuesto, las tres cosas son ciertas, pero no son las verdaderas razones.

La intensa nevada duró dos días enteros antes de cesar finalmente por la tarde. El cielo sombrío se despejó y la cálida luz del sol, de un rojo dorado, iluminó alegremente a cada soldado de Guazhou que salió a disfrutar del sol. La flauta Qiang tocaba la melodía del verde del sauce, y la pipa interpretaba una nueva melodía de granada. Si uno no viera la vasta extensión de nieve blanca en el suelo, pensaría que era el tercer mes de primavera.

Todo estaba lleno de ruidosos grupos de soldados, y Cao Ling, bastante disgustado por su alboroto, tomó su vino y buscó un lugar apartado junto a una pared para beber solo. De repente, oyó una voz: "Hermano Huan, puedes moverte por aquí. Nosotros, los hermanos, iremos a dar un paseo por allá". Cao Ling vio a dos soldados escoltando a Huan She para que tomara aire fresco, suspiró para sus adentros, pero le daba pereza levantarse y evitarlos, así que bajó la cabeza y siguió bebiendo. Al cabo de un rato, oyó un ruido metálico. Cao Ling ya estaba molesto y a punto de maldecir cuando levantó la vista y vio a Huan She, con las manos y los pies encadenados, en cuclillas en el suelo, recogiendo puñados de nieve para limpiarse la cara hasta que se le puso roja, y luego echándosela por la cabeza. Sus manos esposadas permanecían juntas con dificultad sobre su cabeza, y sonrió al contemplar su vago reflejo en la nieve, con los dedos extendidos mientras se peinaba su cabello enredado y despeinado. Al ver su expresión de satisfacción, Cao Ling no pudo evitar suspirar, sintiéndose completamente abatida. Inesperadamente, Huan She también suspiró suavemente al mismo tiempo.

Entonces Huan She notó la presencia de Cao Ling, se levantó y la miró. Se preguntó si debía saludarla, pero, según sus interacciones previas con Cao Ling, no tenía ganas de hablar. Sin embargo, Cao Ling fue directo al grano y dijo: "¿Por qué suspiras así?". Huan She respondió amablemente: "Si Wei Ying estuviera aquí, seguro que me arreglaría bien el pelo. Le gusto cuando me veo arreglada".

Cao Ling escuchó con expresión sombría: "¿Te ató el pelo?". Sacudió ligeramente la cabeza, levantó la jarra de vino como si fuera a bebérsela de un trago, pero la luz del sol le picaba en los ojos. Huan She, al verlo tambalearse, le sostuvo el hombro rápidamente: "Debes haber bebido demasiado, siéntate y cálmate". Cao Ling gruñó y se dejó ayudar a sentarse. Huan She también se sentó contra la pared, balanceándose de un lado a otro con los brazos alrededor de las rodillas, aspirando el aire frío. Cao Ling lo miró fríamente por un momento y luego dijo: "Huan... Comandante Huan, déjame preguntarte algo, esos tatuajes en tu cara...". Huan She frunció el ceño: "Traición y ocultación de bienes robados, cadena perpetua de exilio. Tengo muchas cicatrices en la cara, ¿no las ves?".

Cao Ling reprimió su ira y trató de mantener la calma: "Quiero decir, ¿por qué el comandante Huan no se quita este tatuaje? Incluso quemarlo con fuego para crear una cicatriz sería mejor que estas palabras". Huan She dijo con calma: "Wei Ying nunca me ha menospreciado por esto, así que ¿cómo podría humillarme?". Cao Ling volvió a mirar a Huan She: "Creo que entiendo por qué le gustas a Qin'er". Una sonrisa apareció en el rostro de Huan She, disipando el frío.

—No me importaría probar un sorbo —dijo Cao Ling, entregándole la jarra de vino—. Es el peor vino local. Huan She la tomó con una sonrisa: —¿Acaso el ministro Cao no es un funcionario de cuarto rango? Su salario es varias veces mayor que el mío. Seguro que recibió una buena recompensa por apaciguar a Gaochang. Cao Ling se burló: —Esos vinos inservibles hace tiempo que fueron reemplazados por vino de uva y vino de Sanle. Lo que estoy gastando ahora es dinero que me dio Lu Shuang. La mano de Huan She, que estaba a punto de beber de la jarra, se detuvo. Cao Ling dijo: —¿Así que no lo vas a beber solo porque oíste que es dinero de Lu Shuang? Huan She levantó la tapa y se lo bebió de un trago: —Debería beber más. Cao Ling rió: —Entonces me temo que ya no será mi acreedor.

Huan She, con el pecho y el abdomen ardiendo de rabia por la bebida, se desnudó de cintura para arriba y se tumbó sobre la espesa nieve. De repente, se llevó la mano a la axila y se pellizcó algo, estallando en carcajadas. Cao Ling se sorprendió: «Hermano, con semejante porte refinado y elegante, ¿estás imitando a Wang Meng, quitándote los piojos mientras hablas?». Huan She rió: «No conozco a ese tipo. Lleva un mes encerrado y seguro que tiene piojos. Está tan oscuro en la celda que no se les puede pillar ni después de toda la noche. Ahora estoy demostrando mi agilidad». Dio unas palmaditas en la nieve a su lado: «Hermano Cao, ¿qué sentido tiene que un hombre se regocije al sol? En vez de eso, usas la nieve como almohada, haciendo del mundo tu morada. ¡Qué delicia!».

Cao Ling sintió de repente una oleada de espíritu heroico y también se recostó. Notó una delgada cadena de hierro alrededor del cuello de Huan She y preguntó con curiosidad: «Hermano Huan, ¿no te bastaba con atarte las manos y los pies? ¿También te ataste el cuello?». Huan She hizo una pausa, ajustándose el colgante de jade que había estado torcido detrás de su hombro hasta el pecho. «Es esto». Cao Ling vaciló: «¿Te lo dio ella?». Huan She asintió. Cao Ling preguntó: «¿Por qué está atado a una cadena de hierro?». Huan She respondió avergonzado: «Usé esa faja de seda para atarme el pelo, y probablemente ella simplemente tomó cualquier cadena que combinara y me la dio».

Cao Ling miró hacia arriba, como si intentara ver a través del cielo: "¿Suibian? Este colgante de jade con forma de pájaro negro le fue otorgado por el Emperador cuando tenía tres años y fue ascendida a Princesa Xianyang. Dime, aparte de su padre, ¿quién más podría desatar su colgante?" Huan She exclamó sorprendido: "¿Ah? ¿Tan precioso? Yo..." De repente, se sintió desconcertado e inquieto. Apretó el colgante de jade contra su corazón, observando cómo el pájaro negro, tan realista y exquisitamente detallado, subía y bajaba como si estuviera a punto de atravesarle el pecho a través del viento y las nubes. Pensando en el amor y la devoción que habían compartido durante los últimos tres años, sintió que su corazón ardía de deseo.

Cao Ling lo miró de reojo y dijo: "¿Tienes miedo de no poder asumir la responsabilidad?". Huan She apretó con fuerza el colgante de jade: "No, es solo que Wei Ying me dio tantas cosas, pero actué precipitadamente y ahora no me queda nada. Tengo miedo de perderlas de nuevo y de haberla decepcionado". Cao Ling cerró los ojos, pero su mente estaba llena de imágenes de Li Wei Ying: "Decepcionarla, decepcionarla... Huan She, no me vuelvas a decir esa palabra". Forzó una sonrisa y abrió los ojos: "Wei Ying ya debería haber llegado a Chang'an".

Huan She dejó escapar un largo "Oh" y dijo: "Chang'an, a dos mil millas de distancia. Me pregunto si estará nevando ahora. Wei Ying le tiene miedo al frío; me pregunto cómo estará". Recordó las noches que la abrazó mientras dormían en el desierto y sintió una punzada de melancolía. Cao Ling tosió con fuerza. Huan She dijo: "Hace un frío terrible con esta nieve; deberías volver adentro". Cao Ling lo miró con furia: "Me engañaste para que viniera aquí a acostarme, ¿y ahora me dices que me vaya? Este lugar es perfecto; preferiría dormir para siempre". Volvió a toser violentamente.

Huan She sonrió con impotencia: "Hermano Cao, déjame preguntarte algo también. Esta es una región fronteriza dura y fría de Guazhou. Los funcionarios van y vienen en cuanto llegan. ¿Por qué no regresas a Chang'an a recuperarte?" Cao Ling resopló: "El Maestro Fei dijo que estoy muy enfermo y que no puedo soportar el accidentado viaje de más de dos mil millas. Además, ¿qué haría si regresara? ¿A quién vería?... Lu Shuang fue a la capital a recibir su recompensa, ¿y yo? Casi mato a la princesa. ¿Acaso voy a regresar para ser ejecutado?" Al extender la mano hacia la jarra de vino, se dio cuenta de que Huan She se lo había bebido todo. Así que recogió la jarra vacía y se levantó. Justo en ese momento, un soldado llegó para llevarse a Huan She de vuelta a la prisión. Cao Ling sacó unas monedas de plata sueltas de su bolsillo y le pidió que trajera más vino. El soldado dijo: "Entonces, hermano Huan..." Cao Ling dijo impacientemente: "¡Lo interrogaré aquí!" Cao Ling era un oficial de cuarto rango, dos rangos por encima del oficial de mayor rango del ejército, Zhechong Duwei. El soldado no se atrevió a descuidarlo y rápidamente trajo vino. Colocó una mesa baja junto a la pared y encendió una pequeña estufa de barro rojo para calentar el vino. Tras beber dos onzas de licor amarillo, tanto Huan She como Cao Ling estaban algo ebrios.

Cao Ling hizo una pausa, y varias monedas de cobre que habían sobrado del vino saltaron de la mesa y comenzaron a girar. Huan She lo vio mirando fijamente las monedas y de repente sintió que la escena le resultaba familiar, así que preguntó: "¿Estás adivinando?". Cao Ling exhaló un suspiro de vapor de vino: "Sesenta y cuatro, Wei Ji".

"¿Qué?" Huan She no entendió. Cao Ling explicó: "Este es el último hexagrama del I Ching, llamado Wei Ji (未济), que significa 'aún no' en el futuro y 'cruzar' en el río Ji". Huan She se alegró al oír esto: "¡Gran fortuna!" Cao Ling preguntó con curiosidad: "¿Por qué?" Huan She sonrió y dijo: "Este nombre es bueno, ya que significa que 'aún no lleno' y 'yo' toman cada uno la mitad de él". Esto significa que "Wei" es el "aún no lleno" en el hexagrama, y "Ji" es la mitad de lo mismo que "Ella" (涉).

Cao Ling se sobresaltó. El vino, que se había filtrado en su hígado e intestinos, lo destrozó al instante. Maldijo: «¡Tonterías! Yo fui quien acuñó esta moneda de cobre, y la adivinación también se refiere a mí. El hexagrama es el número sesenta y cuatro, "Aún no cruzado", con el trigrama inferior Kan y el superior Li, que simbolizan que las cosas aún no se han logrado. Un pequeño zorro casi cruza el río, pero se moja la cola y no obtiene ningún beneficio. ¿Lo entiendes? Significa que soy como un pequeño zorro cruzando un río, mojándose la cola, y no tendré un buen final». Golpeó la mesa con el puño y dijo: «No debiste haber cruzado el río, pero lo hiciste, caíste al río y moriste. ¡Qué se puede hacer al respecto!». Bebió el vino a grandes tragos, vaciando rápidamente la jarra entera, y se atragantó, tosiendo de nuevo. «Tos, tos, al final no morí. ¿Acaso no se cumple el poema?».

Huan She dijo: «Hermano Cao, así no se bebe. Si te emborrachas y vuelves a caer al río, será muy peligroso». Cao Ling pensó un momento: «Todos dicen que caí al río porque estaba borracho, pero de lo contrario, ese poquito de vino no me habría emborrachado». Huan She también bebió una copa, pensando para sí mismo: «Entonces solo estás buscando problemas». Cao Ling reflexionó un rato, mientras las gélidas aguas del río Hulu salpicaban de nuevo su corazón ardiente. Sí, había bebido unas cuantas copas ese día. De pie en la proa del barco, sus piernas flaqueaban un poco. Entre las olas embravecidas, vio una figura en el agua, pálida y demacrada, tosiendo y jadeando constantemente; verdaderamente repulsiva para dioses y fantasmas. Entonces arrojó su copa a esa figura con todas sus fuerzas…

Al ver que estaba absorto en sus pensamientos, Huan She gritó y golpeó las monedas, que rebotaron y se dispersaron con un estrépito. "¿Cómo es?" Cao Ling los miró y dijo: "La necesidad simboliza la sinceridad, la luz y el éxito; la perseverancia trae buena fortuna; es ventajoso cruzar el gran río". Huan She sonrió satisfecho al oír que era auspicioso y ventajoso, y que además tenía su propia palabra: "cruzar". Cao Ling dijo: "La necesidad simboliza la espera. Esperar en los suburbios, esperar en la arena, esperar en el barro, esperar sangre, esperar comida y bebida, entrar en la cueva. Las seis líneas son peligrosas, pero si perseveras, tendrás buena fortuna".

Huan She se sobresaltó al ver las seis líneas del hexagrama, que indicaban un lugar sangriento y fangoso. Reflexionó sobre sus propias desgracias pasadas y su actual encarcelamiento, sin Wei Ying a su lado. Se preguntó cuándo terminaría todo aquello. Pensando en esto, se puso melancólico, tomó un sorbo de vino y luego sonrió, diciendo: «La pregunta de Wei Ying fue realmente auspiciosa. Hmm, sesenta… 'Sinceridad en el centro', tendré un buen título…». Cao Ling intervino: «Sesenta y uno, 'Verdad Interior', el hexagrama en general no está mal, pero también hay líneas auspiciosas y desfavorables. El camino del I Ching trata inherentemente sobre la alternancia de la buena y la mala fortuna, en constante cambio. Todo se trata de cómo uno responde al cambio. ¿Wei Ying también consultó el I Ching? Bien, vale la pena que seamos compañeros discípulos. ¿Cómo lo manejó ella?».

Huan She, inmerso en la temporada nevada, pensó: "Eligió el hexagrama más auspicioso, diciendo que yo tenía un buen título, y deberíamos ir juntos a buscar algún tipo de piedra espiritual". No pudo evitar reír. Cao Ling se sobresaltó: "¿Qué piedra espiritual?" Huan She sonrió: "Leyó un libro de las Regiones Occidentales y quería que la acompañara a buscar una piedra espiritual". La expresión de Cao Ling cambió: "¿Para qué?" Huan She vaciló: "Bueno... originalmente quería pedírmela para reconquistarte". Cao Ling rió hasta que las lágrimas corrieron por su rostro: "Niño tonto, niño tonto... ¡Huan She, la estás ayudando a hacer semejante tontería!" Huan She bajó la mirada a su copa de vino, pero estaba tranquilo, sin rastro de ella: "¿Pero qué daño hay en hacerla feliz?" Cao Ling se quedó sin palabras: "Bien, dos tontos. ¿La han encontrado o no?" Huan She dijo: "Pero todo parece girar en torno a ella y a mí". Cao Ling asintió: "¿Así que ya sabes que es la piedra espiritual?" Huan She suspiró: "¿Pero qué daño hay en hacerla feliz?"

Cao Ling se alejó encorvado, sin decir palabra. Los copos de nieve volvieron a caer sobre su cabeza, dándole un aspecto tan solitario como si tuviera el pelo blanco. Su túnica escarlata de cuarto rango era como el sol poniente, cuya luz roja se desvanecía gradualmente.

Capítulo treinta y dos

32. [Observar la virtud]

Fuera de la Puerta Mingde de Chang'an, resonaban tambores y música mientras funcionarios civiles y militares se alineaban para dar la bienvenida al emperador. El propio emperador salió de la ciudad para recibir al ejército de Hou Junji, que había regresado victorioso de su expedición a Gaochang. Tras reprender a los generales, se dirigió a Li Weiying: «¡Qin'er, qué desastre has montado!». Ella se arrodilló y dijo: «Padre». El emperador la reprendió: «Si no fuera por el informe de Hou Qing, jamás habría sabido que serías tan obstinada y caprichosa, ignorando por completo la decencia, la ley y la nación». Li Weiying lloró: «Tu hija pide un castigo, padre». Pero el emperador rió: «¿Castigarte por qué? Me deleita tu audacia, tu terquedad y tu profundo afecto. Tu valentía es admirable, igual que la mía en aquel entonces». Él la ayudó a levantarse y le dijo: «Este es el tipo de valentía que necesitamos los hijos de la familia Li». Li Weiying sonrió entre lágrimas: «Mi padre sigue siendo mi mayor amor». El emperador le tomó la mano y subieron juntos al carruaje imperial, seguidos por un vasto ejército con estandartes ondeando al viento.

La nieve a ambos lados del camino había sido barrida, y el alto carruaje retumbaba por la ancha avenida Zhuque. El emperador le dio una suave palmada en el hombro a su hija: «En el cuarto año de Wude, cuando tenía veintitrés años y era príncipe de Qin, dirigí a mis tropas para conquistar Luoyang. Allí conocí a Wei Gui. Su exmarido estuvo implicado en la rebelión de Yang Xuangan de la dinastía Sui y fue ejecutado, dejando solo una hija. A pesar de su estatus y de que era dos años mayor que yo, me enamoré de ella a primera vista y jamás la olvidé. No solo me casé con ella de inmediato, sino que, tras ascender al trono, también la nombré Consorte Noble, colocándola en primer lugar entre todas las concubinas. Aunque la gente de entonces...» «No lo digo directamente, pero sé que inevitablemente tendrán sus quejas». Li Weiying se sintió profundamente conmovida por las sinceras palabras de su padre. «Padre, si de verdad amas a la consorte Wei, ¿por qué te importan las opiniones del mundo? La emperatriz Zhen, esposa del emperador Wen de Wei, también fue esposa de Yuan Xi, pero era muy respetada y querida; incluso el emperador Wu de Wei la elogiaba mucho». El emperador le tomó la mano y dijo: «Cuando traje a la consorte Wei de vuelta al palacio, le pregunté al difunto emperador, y él dijo: “Mientras al segundo príncipe le guste, está bien”». Al recordar a su difunto padre, las lágrimas brotaron de los ojos del emperador. «Mi padre me adoraba».

Li Weiying le dio una palmadita suave en el hombro a su padre, y el emperador suspiró: "Te adoro igual que tu abuelo me adoraba a mí en aquel entonces. Por eso, cuando escuché las noticias de Xizhou, no me enfadé. Simplemente me pregunté qué clase de hombre podía hacer que mi hija más querida huyera en plena noche, ¡incluso abandonando a Cao Ling!".

Li Weiying se sintió avergonzado, luego rió y dijo: "Es tan valiente e ingenioso como el Emperador Padre, tan decidido y audaz como el Emperador Padre, tan cariñoso como el Emperador Padre, y tan guapo y apuesto como el Emperador Padre...". El Emperador rápidamente dijo: "Está bien, está bien, yo creía que era el mejor caballero del mundo. Ahora que dices eso, alguien puede compararse conmigo. Estoy muy disgustado". Li Weiying miró con aire de suficiencia: "Padre es un héroe, así que mi amado Huanlang no debe ser menos que el Emperador Padre". El Emperador dijo: "Pero he oído que tu Huanlang tiene tatuajes en la cara. ¿Dónde está su atractivo? La gente se reirá de él. ¿No te importa?". Li Weiying dijo: "Eso solo hace que lo ame y lo aprecie aún más. Huanlang es inocente y recto, sin embargo, lo han incriminado así. Pero no es ni humilde ni inflexible. Su conducta siempre es recta y honorable. Lo respeto y lo valoro. Nunca he tenido otra opinión sobre él".

El emperador asintió. «Bien, este es el verdadero espíritu de los hombres de esta región. Qiao Shiwang informó que no quería ninguna recompensa y que estaba dispuesto a regresar al ejército para ser interrogado. ¿Es cierto?». Li Weiying dijo: «Huan Lang es íntegro y franco. Solo temo que lo torturen de nuevo».

Para entonces, el carruaje había entrado en la ciudad palaciega. El emperador permaneció en silencio, tomando la mano de su hija mientras subían los escalones de jade del Palacio Taiji. Contemplando las hileras de murallas envueltas en la niebla y los imponentes palacios, todos cubiertos de plata, una escena solemne mecida por el viento, suspiró: «Desde mi ascenso al trono, me he dedicado por completo a servir al difunto emperador y a quienes criticaron mi ascenso. No me he atrevido a descuidarlo ni un instante. Ahora, han pasado catorce años y puedo jactarme de logros tanto civiles como militares. Sin embargo, el difunto emperador ha fallecido, tu madre ha muerto y mis parientes y amigos están muriendo uno a uno. En el segundo año después de que abandonaras la capital, tres de mis parientes y amigos más cercanos murieron sucesivamente: tu tío, el duque de Qiao, el duque de Hu y el duque de Yongxing. Y este año, tu tío, el príncipe de Hejian, también ha fallecido». El emperador, que había pasado la mitad de su vida en el campo de batalla y cuyo poder se extendía por toda la tierra, ahora se sentía tan afligido y solo. Li Weiying abrazó a su padre: «Padre, tu hija sigue a tu lado». El emperador le acarició la cabeza: «Pero Qin'er ha llegado a la edad de casarse y ha encontrado a alguien a quien ama. No sé cuánto tiempo más podré retenerte aquí. Bueno, entonces, mientras Huan She siga prisionera, por favor, pasa más tiempo conmigo, ¿de acuerdo? Considéralo un pequeño gesto de egoísmo de tu padre». Li Weiying lloró: «Aunque tenga a alguien a quien amo, siempre seré tu hija, padre».

El Emperador sonrió. "Me alegra que digas eso, Qin'er. No te preocupes, Huan She ya te salvó, lo cual es un acto meritorio según las Ocho Deliberaciones. Los funcionarios no se atreven a quitarle la vida a la ligera". Li Weiying dijo con alegría: "Gracias, padre". El Emperador le secó suavemente las lágrimas. "Si no hubiera enviado a tu tío, el Príncipe de Jiangxia, a recibirte, y tu tío Ashina te hubiera acompañado, ¿de verdad habrías vivido en Guazhou toda tu vida? Oí que lloraste desconsoladamente al irte, ¿es cierto?". Los ojos de Li Weiying se enrojecieron de nuevo al oír esto. El Emperador dijo: "No diré nada más. El mar está a punto de volver a subir. Regresemos al Palacio Taiji con tu padre".

El quinto día del duodécimo mes del decimocuarto año de la era Zhenguan (1547), se celebró una gran ceremonia en el Salón Guande del Jardín Interior Occidental para presentar a los cautivos y anunciar la victoria. Qu Zhisheng, antiguo rey de Gaochang, y un grupo de líderes rebeldes de la falsa dinastía se ataron con seda blanca y suplicaron clemencia al emperador. El emperador reprendió a Gaochang por sus acciones perversas, pero luego mostró clemencia y los perdonó. Nombró a Qu Zhisheng general de la Guardia Marcial Izquierda y duque de Jincheng, y a Qu Zhizhan general de la Guardia Marcial Derecha y duque de Tianshan. Muchos de los antiguos funcionarios de Gaochang también recibieron nuevos cargos. El pueblo, conmovido hasta las lágrimas, juró lealtad a la dinastía Tang.

El emperador recompensó a los seis ejércitos y ofreció un banquete de tres días en Chang'an. El pueblo y los funcionarios bebieron y se regocijaron juntos. En el palacio, Qu Zhizhan tocaba la flauta travesera, acompañado por Qu Zhisheng en el konghou. Los músicos tocaban tambores, flautas, bili, pipa y cuerno de cobre. Los bailarines vestían chaquetas blancas con mangas de brocado, y sus correas de botas y cintas para la cabeza eran rojas. Sus movimientos eran elegantes y desenfadados, magníficos y grandiosos, con estilos tanto Han como no Han. El emperador, amante de la música, se llenó de alegría y ordenó que la música de Gaochang se incluyera entre los diez grupos musicales.

Li Weiying escuchaba en silencio, recordando los turbulentos tres años que ella y Huan She habían pasado en Gaochang. Una oleada de emoción la invadió. De vez en cuando, intercambiaba una mirada con Qu Zhizhan, y ambos sonreían con serenidad. Cuando terminó el banquete y todos se marcharon, Qu Zhizhan la saludó con una reverencia desde lejos, diciendo: «Alteza, si tiene noticias de A-Xiu, por favor, convénzalo de que sea más optimista». Li Weiying asintió. Qu Zhizhan salió del salón, sintiendo el gélido viento invernal golpearle la cara. Se estremeció y murmuró para sí mismo: «Así de fría es la dinastía Tang». Se rió a carcajadas y arrojó su flauta a la noche silenciosa.