В Цзянху есть Сяо Чань

Глава 28

El Emperador continuó: "Por ahora, he tenido que convertir a Huan Qing en un funcionario de bajo rango, de sexto grado. Es bueno que un joven adquiera más experiencia. Qin'er, ¿estás satisfecho?". Li Weiying sonrió ampliamente: "Su súbdito está sumamente satisfecho". Huan She estaba muy desconcertado: "¿Por qué Weiying está tan contento? Bueno, me han ascendido tres rangos, así que sigue siendo un ascenso. No es fácil para alguien con mi insignificante posición ascender tanto de golpe. Hmm, ¿podría ser que 'guiar al buey' signifique guiar al buey para el carruaje de Weiying? Hmm, entonces está bien". Pensando esto, volvió a alegrarse. El Emperador dijo: "También te concederé una residencia sencilla en Chongrenfang, pero como te has convertido en mi 'Mil Bueyes', me temo que no podrás quedarte en la residencia por mucho tiempo. Ya le he pedido al guardarropa imperial que te envíe tus túnicas ceremoniales; póntelas ahora". Esta vez, Huan She lo entendió. ¡Una casa había caído del cielo! ¡Qué gran favor! Rápidamente le dio las gracias.

Li Weiying le susurró algo al oído al emperador, quien le respondió con un murmullo. Ella sonrió tan ampliamente que sus ojos parecían derretirse. Después de que el emperador se marchara, Huan She siguió al eunuco jefe del guardarropa imperial. Tras cambiarse de ropa, el eunuco lo condujo al estanque del Mar del Este, cerca de la Puerta Xuanwu.

El Estanque del Mar del Este era vasto y brumoso, sus aguas verdes se extendían, los pabellones se alzaban hacia arriba, los corredores serpenteaban y la escasa hierba, como recién cortada. Li Weiying estaba de pie en un pabellón junto al agua, de cara al viento, vestida con un esmoquin blanco corto y ajustado y una falda carmesí que ondeaba hasta el suelo, como nieve brillante y flores de cerezo; una cinta verde frijol estaba atada bajo sus axilas, y sostenía un chal pintado de color loto claro, que se mecía con el viento. Cuando vio acercarse a Huan She, sus ojos brillaron con afecto: "¡Huan Lang!". Llevaba el cabello recogido en un moño vaporoso, y la horquilla de jade entre sus cejas resplandecía. Siempre vestía con sencillez, pero tras haber salido del Palacio Ganlu solo por un breve tiempo, se había transformado repentinamente en un atuendo tan espléndido y radiante, dejando a Huan She atónita. Extendió la mano e hizo una seña, su gesto tan ligero como el repiqueteo de una campanilla de jade: "¡Huan Lang!"

Huan She dejó la gruesa pila de ropa que llevaba, se acercó y la abrazó. La observó detenidamente, con el rostro sonrojado y hermoso. Podía percibir el ligero aroma a nido de pájaro en su piel. Su corazón dio un vuelco. Inclinó la cabeza y la besó en los labios rojos. Tras un largo rato, suspiró y dijo: «Hoy estás preciosa».

Ella sonrió dulcemente: «También te ves muy apuesto con este atuendo». Él llevaba una corona Jinde de un solo haz, una túnica de seda verde oscuro con cierre a la derecha y mangas estrechas, pantalones anchos azul claro, un cinturón alrededor de la cintura y botas de cuero negras. Era la primera vez que vestía un uniforme militar tan digno e imponente frente a Li Weiying; era verdaderamente apuesto y enérgico, ¿cómo no iba a quedar ella cautivada y sus sentimientos no se intensificarían?

Huan She señaló la ropa colocada a un lado: «No sé para qué sirve este montón. No me atrevo a preguntar a los funcionarios del guardarropa imperial delante de ellos, por miedo a hacer el ridículo». Li Weiying las señaló una por una: «Este es el traje de corte, también conocido como traje formal. Aquí está el traje de uso diario, que es el traje de banquete. Lo que llevas puesto es el traje oficial, o el traje que usan los funcionarios de la capital provincial. Los demás son trajes de sacrificio. El sello del pez de bronce es tu pase para entrar y salir del palacio».

Huan She estaba perplejo: "Wei Ying, ¿acaso yo, un simple pastor, necesito tantos trucos sofisticados?" Tomó la mano de Huan She y dijo: "Es 'Mil Bueyes', que significa 'mil' en 'diez mil'. Originalmente se refiere a una hoja afilada, lo que implica que es lo suficientemente afilada como para sacrificar mil bueyes. Este cargo se estableció por primera vez en la Dinastía Wei Posterior, y la 'Hoja de los Mil Bueyes' se usaba como metáfora de poder." "Entonces, ¿por qué no me das una 'Hoja de los Mil Bueyes'?" Huan She rió.

"En el futuro, empuñarás la espada imperial para Su Majestad."

Huan estaba tan sorprendido que no podía cerrar la boca.

Aunque su cargo como Qianniu Beishen sea solo el de un funcionario de sexto rango, sigue siendo un guardaespaldas cercano del emperador. Al ascender al trono, se le colocará justo detrás del emperador, asumiendo la gran responsabilidad de protegerlo. Es un puesto de bajo rango, pero de gran responsabilidad. Históricamente, solo se seleccionaba a los hijos de funcionarios de tercer rango o superior, o a los hijos de funcionarios de cuarto rango, que fueran de apariencia íntegra y diestros en artes marciales. Mi abuelo, el emperador Gaozu, heredó el título de duque de Tang a los siete años. Gracias a este título, fue nombrado Qianniu Beishen del emperador Wen de la antigua dinastía Sui a los quince años. Mi tío político de la familia Chai también sirvió como Qianniu Beishen del príncipe heredero Yuande del emperador Yang de la antigua dinastía Sui.

Huan She sintió de repente un peso sobre su hombro. "¡Así que así son las cosas!"

"Dado que este puesto implica acompañar al emperador, ofrece la vía más rápida para el ascenso, y muchos descendientes de familias nobles compiten por él."

"¿Podría ascender al rango de Primer Rango mañana?"

"Eres incluso más arrogante que yo. Originalmente tenías un puesto de bajo rango, pero el Emperador Padre te nombró para este importante cargo para que pudieras perfeccionar tus habilidades y ascender gradualmente. Nadie más puede decir nada entonces." Li Weiying volvió a esconder la cabeza en su pecho: "En realidad, lo que me alegra no es que el Emperador Padre te haya dado un trabajo tan cómodo, sino más bien... que cuando regrese al palacio, no me será tan conveniente verte todos los días antes de casarme... Niña tonta, cuando Padre te pregunte qué quieres, ¿por qué no dices que me quieres a mí?"

Huan She gritó: "¡Iré a decírselo al Emperador ahora mismo!". Ella lo golpeó y le dijo: "Una vez que esa oportunidad se esfume, será difícil decir algo después. Vuelve a ser pastor de vacas, te odio muchísimo". Huan She no se resistió en absoluto: "Jamás encontraré un marido tan bueno como yo, aunque me mates a golpes".

Ella tarareó en señal de asentimiento y llamó a los eunucos. Dos jóvenes eunucos salieron sonriendo. "¿Cuáles son sus órdenes, Su Alteza?" Li Weiying señaló las vestiduras ceremoniales de Huan She. "Envíen primero a estos mensajeros a la residencia del Señor Huan en el barrio de Chongren." Los dos respondieron y luego preguntaron: "El bote está listo. ¿Su Alteza lo necesita ahora?" Ella dijo: "Ustedes dos lleven a los barqueros hasta donde puedan. No se necesita servicio." Ella subió a Huan She al pequeño bote, y Huan She remó con ambos remos (El pequeño bote empuja a través de las olas, te pregunto, mi querido compañero, ¿quién dispuso una vida feliz para nosotros? No continúes cantando) hacia el Estanque del Mar del Este.

En las profundidades de las olas azules, delicadas hojas de loto se mecían suavemente. Soplaba un fuerte viento y el agua estaba helada. Huan She detuvo la barca y se quitó la túnica de seda, colocándosela sobre los hombros. Li Weiying, aún cálida por su tacto, se acurrucó en la túnica y dijo: «La Piscina del Mar del Este es la más grande de las cuatro grandes piscinas marinas del Palacio Taiji. Huan Lang, ¿qué te parece el paisaje?». Huan She respondió: «Muy bien. Una palabra: frío. Dos palabras: realmente frío». Se apoyó en su hombro. “Ahora es principios de primavera. Si fuera pleno verano, con un sol radiante, el viento trayendo la luz centelleante, el agua brillaría y ondularía. El vasto mar se extendería hasta el horizonte, las olas azules sosteniendo incontables lotos blancos con sus mil pétalos, relucientes con un brillo blanco como la nieve, erguidos y gráciles, su fragancia llenando el aire con cada respiración. Una pequeña barca flotaría en el mar infinito, y a menudo un esbelto cisne amarillo se elevaría resuelto hacia las altas nubes.” Huan She se perdió en la distancia, absorta en sus pensamientos, completamente cautivada.

Li Weiying dijo: “Cuando era joven, a menudo veía a mi abuelo sentado solo junto al mar, sumido en sus pensamientos. Me senté en su regazo y le dije: ‘Llevemos a Qin’er a nadar al mar’. Él me dijo: ‘No puedes nadar en el mar cuando quieras. Cuando crezcas, comprenderás cuánto lamenta tu abuelo perderse en la frescura del mar en junio’. En ese momento me sentí muy triste y pregunté: ‘¿Entonces cuándo podremos?’. Él dijo: ‘Bueno, cuando Qin’er encuentre a alguien a quien confiarle su vida y quiera abandonar el palacio, te acompañaré a viajar por el mundo. Tu abuelo también extraña la vida fuera del palacio’. En mayo del noveno año de Zhenguan, cuando las hojas de loto apenas comenzaban a florecer y aún no había llegado el pleno verano, mi abuelo enfermó repentinamente de gravedad. Mi padre me llevó a verlo al Salón Chuigong del Palacio Da’an. Dijo que tenía que irse, y yo dije con ansiedad: ‘Qin’er aún no ha encontrado a alguien a quien confiarle su vida’. —¿Cómo puede tu abuelo abandonarme? —preguntó—. Sería una injusticia que rompiera mi promesa a Qin’er. Entonces, en el futuro, cuando Qin’er lleve a la persona que ha encontrado al mar y grite a viva voz, tu abuelo vendrá a verte.

Huan She besó sus ojos llorosos, se irguió y declaró en voz alta: «Emperador Gaozu, soy a quien Qin'er puede confiar su vida. Soy Huan She, Huan Zishen, de Xingyang. La he amado durante mucho tiempo y juro que pasaré por el fuego y el agua por ella, que estaré con ella en la vida y en la muerte, y que nunca la abandonaré. Por favor, Su Majestad, bendiga a Wei Ying y a mí». Li Wei Ying lo abrazó por la cintura, dejando que Huan She continuara jurando en voz alta. El viento y las olas en el Estanque del Mar del Este se habían calmado, y los peces y las aves estaban quietos. Su voz firme y resuelta resonó durante un largo rato, y algunos tallos de loto se mecieron ligeramente en señal de aprobación.

***

Tras separarse a regañadientes de Li Weiying en la Puerta Yongchun del palacio, Huan She se sentó en el carruaje que ella le había dado, sin poder resistir la tentación de volver la vista para mirarla. Ella seguía observándolo desde la puerta. Huan She dijo: "Está bien, solo pasa esta noche, y vendré a verte mañana temprano". Ella asintió, aún reacia a irse. Huan She saltó del carruaje con impotencia: "Entonces me quedaré aquí y te despediré. Suspiro, todavía tengo que ir a la Oficina Derecha para presentarme a mi puesto". Ella sonrió: "Huan Lang, por favor, ven temprano mañana". Huan She la vio entrar al palacio y desaparecer de la vista antes de soltar un suspiro de alivio, pensando para sí mismo que era una suerte que se hubiera convertido en un Qianniu Beishen (un tipo de guardia imperial), para poder acompañar al Emperador y a Weiying al Palacio Luoyang mañana; de lo contrario, quién sabe cuánto habría llorado.

Al entrar en la ciudad imperial y visitar el Palacio Derecho, Huan She se reunió con el General Supremo, el Gran General y el General, recibiendo algunos consejos. Un asistente lo condujo a la Mansión Chongren. Huan She vio que los alrededores estaban llenos de grandes mansiones y puertas bermellón, pensando que este vecindario era verdaderamente opulento. Al entrar en su propia residencia, descubrió que tenía cinco patios de profundidad, con un jardín lo suficientemente grande como para cabalgar a caballo. Pensó que si esto se consideraba una residencia sencilla, ¿qué constituía realmente una mansión? El Ministerio de Ingresos del Ministerio de Finanzas envió a su subordinado, el Viceministro del Ministerio de Finanzas, para reembolsarle tres años de su salario de séptimo rango de 210 shi (una unidad de medida seca), sus sueldos de séptimo rango y asignaciones de alimentos varios de 75 cuerdas de efectivo y 600 efectivo. Además, se le asignó un salario mensual de 2000 en efectivo y diversas asignaciones para alimentación según el estándar de sexto rango, y se le pidió disculpas repetidamente por su salario anual de sexto rango de 100 shi, que se pagaría a fin de año. El viceministro del Ministerio de Ingresos también envió los registros de tierras para su terreno asignado de 4 qing (una unidad de área) y su propiedad permanente de 2 qing y 50 mu (una unidad de área). Parece que el emperador había preparado el edicto con mucha antelación antes de convocarlo, y la Secretaría lo firmó y la Cancillería lo aprobó, razón por la cual el Ministerio de Personal pudo completar los diversos asuntos de reemisión tan rápidamente.

Huan She jamás había recibido un salario tan elevado. Tras un cálculo aproximado, se percató de que se había convertido en un hombre rico. Justo cuando se sentía mareado de alegría, quince sirvientes lo llamaron "Amo", y Huan She casi se desmaya. El funcionario del Ministerio de Hacienda explicó que, según la ley, ese era el salario asignado por la corte a los funcionarios de sexto rango. Tras despedir finalmente a los dos funcionarios del Ministerio de Hacienda y a los eunucos del palacio, Huan She recorrió con cautela la mansión de cinco patios, acompañado únicamente por su amo. En secreto, juró que si se casaba con una mujer soltera, tendría que tener diez hijos para llenar todas las habitaciones. Pero en ese momento, estaba solo, y cuanto más miraba a su alrededor, más inquieto se sentía.

Le preguntó a un sirviente llamado Xiaoyuan, quien le dijo que aún faltaba tiempo para que cerraran las puertas del vecindario, tiempo suficiente para pasear por el mercado, y además, tenía un poco de hambre. "¿A qué mercado le gustaría ir, amo? El Mercado del Este está más cerca de la mansión, el Mercado del Oeste está más lejos, pero es más animado". Huan She dijo: "Entonces iré al Mercado del Oeste".

PD:

Durante la dinastía Tang, las ciudades impusieron un toque de queda, con restricciones específicas para calles y puertas. Los barrios tenían horarios fijos de apertura y cierre; una vez finalizado el toque de queda, no se podía salir del barrio y solo se podía deambular dentro de su propia área.

Gracias al camarada XF por encontrar la información, que me ayudó a resolver las dudas de todos los lectores.

① Los Guardias Izquierdo y Derecho eran originalmente los Guardias Izquierdo y Derecho. ② En el quinto año de la era Wude del emperador Gaozu de Tang (622 d. C.), fueron renombrados como Guardias Izquierdo y Derecho. ③ En el quinto año de la era Xianqing del emperador Gaozong de Tang (660 d. C.), fueron renombrados como Guardias de los Mil Bueyes Izquierdo y Derecho. ④ En el séptimo año de la era Xianqing (662 d. C.), fueron renombrados como Guardias Fengchen Izquierdo y Derecho. ⑤ En el octavo año de la era Xianqing (663 d. C.), fueron renombrados nuevamente como Guardias de los Mil Bueyes Izquierdo y Derecho. Huan She se convirtió en un Guardia de los Mil Bueyes en el decimoquinto año de la era Zhenguan del emperador Taizong de Tang (641 d. C.), por lo que estaba bajo la jurisdicción de la Guardia Derecha.

Ayer no hubo ninguna actualización porque me di cuenta de que tenía algunos problemas con la forma en que usaba los nombres de los lugares, así que revisé mi libro de texto y los corregí.

En cuanto a la clasificación de este libro, creo que el formato A+B no es suficiente. Debería incluir romance, fantasía, historia, leyenda, militar y antiguo, amantes que discuten, encuentros de una noche, almas errantes, cercanía, sustitución, desconcierto, ascenso meteórico, historia alternativa, reconciliación, amor devoto, noble cuna, favorecido por el cielo, desastres naturales y calamidades provocadas por el hombre, una pareja ideal, aventuras exóticas, giros inesperados del destino... Así que necesita cambiar de vez en cuando para ofrecer algo nuevo y satisfacer las ganas.

No me esperaba que sonara el teléfono, ya que suelen buscar por categoría para encontrar este artículo. Disculpen las molestias. La próxima vez, podrán encontrar mi seudónimo, el título del artículo o el nombre del personaje principal/secundario en la página principal. También pueden escribir directamente 22176. en la barra de direcciones para ver mi columna.

Capítulo treinta y cinco

35. [Luoyang]

Mientras viajaba junto al carro de jade del emperador, el corazón de Huan She estaba lejos, en el carruaje que llevaba a Li Weiying detrás. Estaba ansioso; había salido de Chang'an temprano el día 17 y había seguido al emperador de cerca durante más de dos días, sin un solo momento para estar a solas con ella. A veces se ponía de pie para servir al emperador en sus comidas, y ella también se sentaba entre ellos, pero rodeada de un gran grupo de príncipes, princesas y altos funcionarios, solo podía observar en silencio. Huan She pensó para sí mismo: "Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría renunciado a mi puesto como asistente personal del emperador y me habría convertido en su arriero". Cuanto más lo pensaba, más se enfadaba con el arriero que conducía su carruaje.

En la tarde del 19 (día de Xin Si), el Emperador llegó al Palacio Wentang en las afueras del sur de Luoyang. Antes incluso de despedirse, comenzó a revisar los memoriales enviados desde la capital. "Qin'er, la tinta se ha secado". Li Weiying estaba de pie junto al Emperador, sosteniendo la piedra de tinta, con la mirada fija en Huan She, un guardia junto a la puerta. Al oír hablar a su padre, bajó rápidamente la cabeza para moler más tinta. "Está bien, está bien, Qin'er, regresa y descansa", dijo el Emperador en voz baja. Li Weiying se puso ansiosa: "Padre todavía tiene asuntos pendientes; ¿cómo puedo regresar primero?". El Emperador rió: "¿Viniste a ayudar a tu padre o a ver a tu amada? Te has comportado como una niña mimada estos dos últimos días. Huan She, ya es suficiente por hoy. Es tarde; acompaña rápidamente a la princesa de regreso". Luego llamó a otro guardia.

Huan She y Li Weiying estaban rebosantes de alegría y le agradecieron apresuradamente. Justo cuando llegaron a la alcoba imperial, Huan She la abrazó con fuerza, exclamando: "¡Te extrañé tanto, Qingqing!". Ella gimió suavemente: "Me duele". Huan She se sobresaltó, la soltó rápidamente y sacó de sus túnicas un bulto empapado de sudor. Dentro había una caja con incrustaciones de oro. "La compré en el Mercado del Oeste anteayer. Sé que no te importan estas cosas, pero creo que te sienta muy bien". Li Weiying tomó una horquilla de perlas y jade, haciéndola girar suavemente a la luz de la luna, con los ojos brillantes. "Es tan hermosa", dijo. Huan She estaba encantado. Recordó cómo ella había vendido sus joyas para comprar medicinas para sus heridas, y cómo le había dado regalos tras regalos, mientras que él nunca le había dado nada a cambio. Ahora que por fin tenía dinero, ¿en quién más lo gastaría si no en ella?

Inclinó la cabeza. "Date prisa." Huan She se colocó la horquilla de jade en el cabello y le dio otro beso en la mejilla. "¿Qué es esto?", preguntó, señalando otra pequeña caja redonda y dorada que había dentro. Huan She la abrió con cuidado y un aroma extraño se desprendió. "Vi a mujeres en la calle pintándose flores en la cara, así que le pedí una caja al tendero. Dijo que estaba teñida con los estambres de veintidós tipos de flores, y también con cristal, mica, perla, sándalo... ejem, no recuerdo. No se desvanece durante tres días después de aplicarla." Resultó ser un polvo para aplicar color amarillo en la frente o las mejillas. Li Weiying siempre había preferido la sencillez y la elegancia y detestaba el maquillaje excesivo, pero al ver lo mucho que le gustaba a Huan She, el polvo le pareció bastante encantador. "Ponme un poco."

Huan She mojó la punta de su dedo en el líquido amarillo pálido, a punto de aplicarlo en su mejilla, cuando su expresión cambió. La apartó bruscamente, saltó hacia adelante, atrapó una flecha larga con la mano izquierda y lanzó a Ruihe con la derecha. Luego desenvainó su espada reluciente y golpeó las flechas, haciendo que varias flechas emplumadas chocaran contra los pilares del patio. «¡Protejan al Emperador!», gritó.

Un grupo de guardias acudió corriendo al oír el alboroto. El emperador estaba furioso: "¿Quién se atreve a intentar un asesinato?". Habían disparado flechas hacia la alcoba del emperador, y si Huan She no hubiera intervenido, el asesino se habría retirado y el emperador probablemente habría estado en peligro. Debería haber habido guardias fuera del patio, pero por alguna razón, no se habían dado cuenta. El emperador rugió: "¡Investiguen inmediatamente! ¡Debe ser un traidor!". Huan She respondió: "El traidor fue envenenado con mi polvo". El emperador preguntó sorprendido: "¿Qué?". Huan She, algo avergonzado, dijo: "Es polvo amarillo. Reconozco la figura del asesino; permítame llevar hombres para investigar". Li Weiying seguía sentada en los escalones, rodeada de guardias. Huan She la miró y rápidamente se llevó a sus hombres.

Una búsqueda entre el séquito reveló una tenue mancha amarilla en el dobladillo de la túnica de uno de los guardaespaldas, Cui Qing. Cui Qing confesó a otro cómplice, Diao Wenyi, cuyo físico coincidía con la descripción de Huan She. Al ser interrogado sobre su complot, Diao solo respondió que estaba cansado del arduo viaje y que esperaba asustar al Emperador para que regresara a la capital. Los funcionarios quisieron interrogarlo más, pero el Emperador hizo un gesto con la mano y dijo: «Basta. Castíguenlo según la ley». Fue ejecutado inmediatamente a latigazos por traición. Antes de su ejecución, Cui y Diao maldijeron: «Huan She, tu favorito, ¡abusas de tu poder por la princesa! ¡Que sepas que también tenemos poderosos aliados, Su Majestad…!». El Emperador gritó con urgencia: «¡Decapítenlos inmediatamente!». Su sangre salpicó en el lugar.

El Emperador, con aspecto cansado, dijo: «Aumenten la guardia y destituyan a Teng Lu de su cargo de Comandante en Jefe, reemplazándolo con Huan She». Huan She se arrodilló y dijo: «Su súbdito no se atreve». El Emperador dijo: «Me salvaste y manejaste bien la situación. Si te niegas, ¿crees que mis órdenes fueron erróneas?». Huan She no se atrevió a negarse y le agradeció efusivamente. El Emperador preguntó entonces: «¿Cómo está la princesa?». Al oír esto, Huan She se dio cuenta de que su empujón le había vuelto a lastimar el tobillo, y entró en pánico de inmediato. «¡Majestad!», dijo el Emperador, «Venga conmigo».

Antes incluso de llegar a su palacio, la oyeron gritar de dolor. El emperador estaba desconsolado y Huan She aterrorizada. Corrió al palacio, donde el médico imperial le estaba recolocando las articulaciones. El emperador abrazó a su hija, que lloraba amargamente. La consoló repetidamente: «Querida, papá está aquí. No temas, mi amor». Volviéndose hacia Huan She, le dijo: «Me salvaste, pero me has roto el corazón. ¿Cómo debo castigarte?». Li Weiying dijo entre sollozos: «Padre, no lo castigues. Fue toda mi culpa por caerme». El emperador suspiró: «Muy bien, lo castigaré haciéndolo quedarse aquí contigo. Pero si te oigo llorar de nuevo, no lo dejaré escapar fácilmente». Al ver que se acercaba el amanecer, regresó al palacio.

Abrazando a Li Weiying con fuerza, Huan She dijo: "Te he vuelto a lastimar, Weiying, ¿cómo estás?". Sus labios estaban apretados. Huan She dijo: "Llora, no temo al castigo del Emperador". Ella negó con la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro. Huan She desató los pliegues de su túnica, dejando al descubierto su hombro. "Vamos, un mordisco hará que deje de doler". Bajó la cabeza, separando sus dientes perlados, pero dejando solo un ligero anillo de tinta en su piel firme y tensa. "De ahora en adelante, me perteneces solo a mí. No tienes permitido mirar a otras mujeres cuando salgas", dijo, con los ojos llenos de lágrimas. Huan She la besó repetidamente. "Sí, ¿cómo podría mirar a alguien más?".

Ella dijo: "¿Por qué le arrojaste el polvo que me diste al asesino?" Huan She dijo: "Ah, todavía queda un poquito". Al ver que la punta de su dedo estaba amarilla, intentó aplicarlo en su mejilla, pero no dejó marca. Solo pudo decir: "Ya soy tuyo. Aplicarlo en mi dedo es como untártelo". Ella rió entre dientes. Huan She recordó de repente, se quitó el colgante de jade del cuello y dijo con adulación: "Cambié la cinta de tu colgante, pero el nudo no está bien atado. Puedes volver a atarlo". La borla de seda verde oscuro era similar en color a la cinta original del colgante. Huan She pensó que era un reemplazo de lo que ella le había dado. Pero ella gritó: "¿Dónde está la cadena? ¿Dónde la tiraste?". Luchó por levantarse, pero Huan She la sujetó: "No te muevas". Ella dijo bruscamente: "¿Por qué destruiste mis cosas tan fácilmente? ¿Por qué no me preguntaste primero?". Huan She nunca la había visto tan enfadada y rápidamente dijo: «Aquí sigue, aquí sigue. Simplemente la tiré a la mansión». Añadió: «¿Esa cadena también fue un regalo de Su Majestad?». Permaneció en silencio, atónita. Temiendo enfurecerla aún más, Huan She la arrulló suavemente hasta que se durmió.

Tras servir como Qianniu Beishen durante solo tres días, fue ascendido al rango de Lang Jiang de Cuarto Grado Inferior, subiendo ocho rangos seguidos. Sumando los tres rangos que ya había ascendido, subió un total de once. A pesar de las burlas, tanto abiertas como veladas, Huan She no pudo alegrarse de su ascenso y solo pudo trabajar aún más duro. Sin darse cuenta, era marzo y el emperador se había mudado al Palacio Luoyang. La lesión en el pie de Li Weiying había sanado, pero Huan She no pudo evitar sentir un temor persistente al recordar las palabras de Fei Heng. En este Festival de la Comida Fría, acababa de terminar su turno de noche y estaba a punto de visitarla cuando un edicto imperial ordenó a todos ir al Palacio Cuiwei para recibir su comida.

Viajando hacia el sureste a lo largo del Canal Longlin hasta la orilla del Estanque Cuiwei, una suave brisa mecía las aguas ondulantes, trayendo consigo el sonido de risas femeninas. Varios columpios subían y bajaban, y Huan She no pudo evitar detenerse a observar. "¡Huan Lang!" Una voz brillante y alegre resonó de repente desde el cielo. Huan She miró en la dirección de la voz y vio un columpio de siete u ocho zhang de altura, con una hermosa mujer cabalgando al viento, sus estrechas mangas color escarcha revelando sus delicadas muñecas, y su larga falda rosa pálido ondeando mientras un halcón blanco se acercaba inesperadamente. Huan She la admiró con alegría, y de repente gritó: "¡Baja!" Corrió hacia el columpio de Li Weiying, ordenando a los sirvientes del palacio que se detuvieran. Antes de que pudiera aterrizar, saltó y la llevó de vuelta al suelo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Li Weiying furiosa. Huan She sintió alivio al abrazarla—. No puedes volver a jugar a juegos tan peligrosos. Tu lesión en el pie acaba de curarse; sería terrible que te cayeras. —¿Quién me hizo esto? —preguntó ella con un puchero. Solo entonces Huan She se percató de las dos pequeñas flores amarillas pintadas en su rostro, que se balanceaban adorablemente. Extendió la mano para cogerlas, pero ella apartó la mirada, y sus horquillas de un verde brillante relucieron ante sus ojos.

"¡Huan Lang, Huan Lang!" Un grupo de princesas y damas de la nobleza rodearon a Huan She, charlando como Li Weiying. "¡Vengan a ver! ¡Así que este es el hombre que tiene hechizada a Qin'er!" "Oh, es un funcionario de la corte." "Miren lo que tiene tatuado en la cara. ¿Es una señal de amor inquebrantable hasta la muerte?" Huan She estaba muy avergonzada. Li Weiying no pudo detener la charla de sus hermanas y de repente la regañó: "Huan Zishen, estás aquí por órdenes imperiales. ¿Por qué te quedas?" Huan She rápidamente dejó atrás las risas y salió corriendo.

Tras recibir el obsequio imperial de comida fría frente al Palacio Cuiwei, Huan She, que acababa de terminar su turno de noche, estaba hambriento. Se agachó bajo una columna con su cuenco y empezó a comer con avidez. Las gachas de cebada con maltosa y la leche de almendras, blanca como la nieve, eran dulces y frescas, pero no le saciaron el hambre. Luego comió una tortita de azufaifo dulce y aceitosa, pero se sintió aún más insatisfecho. Un colega de la Oficina Derecha vino a llamarlo, y Huan She respondió, recogió su cuenco vacío y se puso de pie. Vio a uno de los asistentes de la princesa Xianyang acercarse corriendo, tomar el cuenco vacío de su mano y entregarle una cesta de comida.

Huan She abrió la cesta y encontró un cuenco de fideos fríos hechos con hojas de algarrobo. Los fideos, elaborados con el jugo de hojas frescas de algarrobo, reposaban en un caldo espeso y sabroso, coronado con helechos salados, sabrosos y refrescantes. El año pasado, cuando él y Li Weiying regresaron a Longyou, habían conversado sobre cómo los soldados en la frontera se refrescaban durante el calor del verano; ella debió recordar su preferencia. Huan She comía mientras caminaba, y su sonrisa se ensanchaba con cada bocado. Notó un huevo rojo brillante y calado en la cesta, cuyo polvo plateado representaba su rostro sonriente. Huan She rió, dándose cuenta de que, aparte del cartel de "Se busca" que una vez llevó, este huevo era prácticamente el segundo retrato oficial de su vida. El huevo estaba envuelto en una red de seda roja, que Huan She luego colgó a su cintura.

El emperador, acompañado por funcionarios civiles y militares y miembros de la familia imperial, presenció partidos de polo en el campo situado frente al palacio. La guardia imperial de Chang'an y la guarnición de Luoyang se dividieron en dos equipos para competir. El campo, de mil pasos de ancho, estaba rodeado por tres lados por coloridas barreras de brocado. El terreno, de color amarillo, era llano y liso. Los tambores de guerra retumbaban, las banderas rojas ondeaban y veinte hombres robustos, con turbantes y botas negras, se situaban junto a sus caballos, cada uno sosteniendo un mazo de polo en forma de media luna. Los caballos lucían largas borlas rojas brillantes y bridas doradas, con las colas cuidadosamente trenzadas. El locutor se situó en el centro y lanzó al aire una pelota de madera hueca de color carmesí. Los dos equipos corrieron codo con codo, disputándose la pelota.

En poco tiempo, el ejército de Luoyang había obtenido una ventaja de tres puntos. El emperador estaba muy disgustado. "Asedié Luoyang durante casi un año antes de finalmente derrotarlos. Nunca esperé que la guarnición de Chang'an fuera tan incompetente hoy. Si no ganamos otro punto, ¿cómo puedo salvar las apariencias?" Ordenó a los atletas que dejaran de jugar y descansaran, y les dio a cada uno una copa de buen vino. El emperador recordó de repente: "Huan Qing, debes haber jugado a menudo al polo en Guazhou". Huan She respondió: "Sí, a menudo lo usábamos para simular formaciones de batalla y ataques durante los ejercicios militares de invierno". "Su Majestad tiene gente tan talentosa, ¿por qué no dejarlos jugar?" dijo Cen Wenben, el viceministro de la Cancillería. El emperador asintió. "¿Qué piensas?" Huan She aceptó de inmediato.

Li Weiying dijo: «Padre, Huan Lang es un general de cuarto rango. Hacerlo jugar con soldados rasos sería una falta de respeto». El emperador rió y dijo: «Padre lo ha olvidado. En ese caso, reemplácelos a todos con oficiales de quinto rango o superior. Quiero ver de qué son capaces realmente los comandantes». Al oír esto, algunos se sorprendieron, y otros murmuraron entre sí: «En efecto, es por las influencias de la princesa que incluso el emperador lo favorece tanto».

Ambas facciones habían reemplazado a sus oficiales por otros de mayor rango. El general You Xiong del Palacio Izquierdo era primo de Teng Lu, el antiguo comandante del Palacio Derecho, y guardaba resentimiento hacia Huan She por haberlo reemplazado. Al brindar con sus compañeros generales, fingió un accidente y derramó todo el vino sobre la solapa de Huan She, diciendo: «¡Oh, señor Huan, esto ofenderá a la princesa! Señor Huan, por favor, convenza a Su Alteza de que no se enfade». Huan She permaneció en silencio un momento y luego abandonó el escenario. El Gran Secretario Yang Shidao asumió personalmente el papel de presentador, reiniciando el juego.

Al entrar en la arena, Huan She percibió de inmediato la gravedad de la situación. Parecía que todos sus generales habían recibido instrucciones de You Xiong y no cooperaban con él para pasar y enviar la pelota, lo que le hizo perder dos puntos. El emperador, observando con creciente ansiedad, ordenó a un eunuco que transmitiera el decreto: «El primero en avanzar la pelota y el que obtenga más puntos será recompensado con cien lingotes de oro». La competencia entre los oficiales en el campo se intensificó, con jinetes zigzagueando y superponiéndose, sus huellas entrelazándose. Huan She blandió su bastón, con la intención de golpear la pelota dentro del hoyo, cuando You Xiong galopó y logró partirle el bastón en dos.

Li Weiying, que observaba desde la torre del palacio, estaba furioso. "¡Padre, se han pasado de la raya acosando a Huan Lang!" El Emperador se encogió de hombros levemente. "Está bien. Si ni siquiera puede soportar esto, ¿cómo va a mantener su posición en la corte?" Entonces Huan She hizo una señal al anunciador principal, Yang Shidao, para que se detuviera, desmontó y entró al palacio. "Su Majestad", dijo, "tengo una petición. Por favor, concédame el poder de controlar mis propias tropas". El Emperador dijo: "¿Ah? ¿Sabes que esto significa que incluso un general de tercer rango tendría que obedecer tus órdenes?" Huan She respondió: "El campo de entrenamiento es como un campo de batalla. Ahora mismo, los guardias solo se centran en luchar por su propio beneficio, en completo caos, sin ningún orden en su avance o retirada. Ahora que estoy en el campo, no quiero ser derrotado. Le ruego a Su Majestad que me dé permiso". El Emperador accedió a su petición.

Huan She convocó a sus amigos y generales, expulsando primero a Xiong y reemplazándolo con otro general de la Oficina de Caballería Valiente de la Izquierda para discutir el asunto. You Xiongda estaba furioso: "Soy un general de tercer rango del Ejército de la Izquierda, ¿cómo se atreven a expulsarme?". Huan She respondió fríamente: "Señor You, una vez en el campo de batalla, usted no tiene ni idea de cómo comandar y solo intimida a sus subordinados. ¿Qué clase de superioridad puede tener un general derrotado? No vale decir nada más. Deje el tema y lárguese del campo de batalla". Les dijo a los otros nueve: "Su Majestad otorgó la recompensa, originalmente concebida como un incentivo, pero si todos solo piensan en entrar al campo de batalla y recibir la recompensa, entonces definitivamente no ganaremos. Por la presente declaro que no aceptaremos ninguna recompensa. Además, quien entre al campo de batalla compartirá la recompensa por igual, pero nosotros no la compartiremos con él. Cualquiera que se atreva a robar el mérito para sí mismo y desobedecer mis órdenes será expulsado del campo de batalla sin consideración alguna". El superior de Huan She, el general Xu Zhi del Ejército Derecho, gritó: «Zishen ha venido por decreto imperial. Quien desobedezca, desobedecerá la orden imperial. Obedeceré las órdenes de Zishen sin reservas». Huan She asintió y luego analizó la situación entre aliados y enemigos con todos, detallando las responsabilidades de cada uno.