К - Следующий — это ты

Глава 99

„Na schön! Ihr schikaniert also alle mich, den Blinden? Ihr seid ja so selbstgefällig, nicht wahr? Wisst ihr was? Ich mag zwar blind sein, aber mein Herz ist es nicht!“ Tuoba Chen unterdrückte den Geschmack von Blut in seinem Hals und deutete wild nach vorn: „Kehrt sofort um! Ich gehe nicht zurück nach Ziye, ich gehe zurück zur Nordgrenze!“

Als die beiden anderen Wachen zu Pferd dies hörten, sprangen sie schnell von ihren Pferden und knieten nieder. Gemeinsam mit Fan Luo riefen sie: „Eure Hoheit, bitte überdenken Sie Ihre Entscheidung!“

„Gut, ich gebe dir etwas Zeit zum Nachdenken! Aber dann sag mir ehrlich, was verheimlichst du mir? Shangguan Ping, sag du es mir!“

Mit besorgter Miene wandte sich Shangguan Ping an Tuoba Jie, der aufrecht auf seinem Pferd saß, und fragte ihn mit den Augen, in der Hoffnung, dass Tuoba Jie ihm einen Hinweis geben könnte.

Tuoba Jie streichelte sanft die Mähne des braunen Pferdes, blickte nicht auf und fragte langsam: „Will Eure Hoheit das wirklich wissen?“

Tuoba Jies Worte ließen Tuoba Chens Herz sinken: Da war wirklich etwas, das er vor ihm verbarg!

"sprechen!"

Tuoba Jie hob die Hand, um die feinen Rosshaare von seinem Handrücken zu pusten, stieg flink ab, stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen im Wind, seine leicht nach oben gerichteten Phönixaugen schweiften über die weiten Ebenen, bevor ihr Blick auf die fernen, dunkelgrünen Berge fiel: „Der große General ist noch nicht in die Hauptstadt zurückgekehrt…“

"Er ist nicht nach Ziye zurückgekehrt?!", rief Tuoba Chen schockiert aus.

Als die Dämmerung hereinbrach, warf die untergehende Sonne ihre schrägen Strahlen, die die Wolken rot färbten und Tuoba Jies teuflisch schönes Gesicht in ein sanftes, ätherisches Licht tauchten, was seinem Ausdruck einen Hauch von Kälte verlieh: „General Jian Xiaosan ist ein Mann von außergewöhnlicher Weisheit und Talent, ein Meisterstratege, der Schlachten aus der Ferne gewinnen kann. Er ist wahrlich der größte General aller Zeiten! Ich bin hocherfreut, einen so fähigen General in meinen Reihen zu haben! Nun wurde der Prinz vom Feind vergiftet und hat sein Augenlicht verloren. Nur der tief in Louxi verborgene Schatz kann das Gift heilen und meine Sorgen lindern. Doch der Herrscher dieses Landes ist verräterisch und hat Nansha gegen sich aufgebracht. Den Schatz zu erlangen, wird so schwierig sein wie der Aufstieg zum Himmel! Die einzige Lösung ist nun, eure Stärke zu nutzen, um Louxi zu erobern, den Schatz an sich zu reißen und meine Sorgen zu lindern! Hiermit entsende ich euch mit euren 60.000 Mann, um Louxi zu vernichten. Ich glaube, dass ein General, der imstande ist, gegen Tausende von Soldaten zu kämpfen, mein Vertrauen nicht enttäuschen wird …“

Tuoba Jie rezitierte den Inhalt des kaiserlichen Erlasses Wort für Wort. Mit jedem Satz wuchs Tuoba Chens Entsetzen, sein Herz sank ihm in die Hose, und seine Stimme versagte. Am Ende war Tuoba Chen völlig entsetzt, seine Augen weiteten sich vor Schreck, seine Lippen zitterten, und er blieb lange sprachlos. Sechzigtausend Soldaten, um Louxi dem Erdboden gleichzumachen ... nein, nicht einmal sechzig, nur fünfzigtausend! Fünfzigtausend Xuanbing-Soldaten in eine Armee von dreihunderttausend Mann zu werfen – was für ein Konzept war das?! Sein Vater wollte seine Geliebte tot sehen, sein Vater wollte sie tatsächlich tot sehen, sein Vater wollte tatsächlich die Frau töten, die er am meisten liebte! Geliebte, Geliebte ... nein, nein! Geliebte darf nicht sterben! Darf nicht sterben! Das würde er nicht zulassen!! Geliebte wollte ihn doch noch heiraten, Geliebte hatte es ihm versprochen, ihn zu heiraten, mit ihm durchs Leben zu gehen, Hand in Hand durch jeden strahlenden Morgen – wie konnte sie ihr Versprechen brechen, wie konnte sie ihn allein lassen! Er würde es nicht zulassen! Er würde es nicht zulassen!!!

„Zurück! Kehrt um und kehrt um!! Zurück zur Nordgrenze! Beeilt euch!!“, brüllte Tuoba Chen unkontrolliert und hämmerte mit ungewöhnlich verzweifeltem Gesichtsausdruck auf die Querträger der kaiserlichen Kutsche.

Tuoba Jie schüttelte leicht den Kopf, seine Augen waren voller komplexer Gefühle, und seufzte: „Es ist zu spät… Er ist wahrscheinlich gerade an der Westgrenze!“

„Pfft—“ Ein zarter Blutstropfen spritzte aus Tuoba Chens Mund.

„Eure Hoheit!“, riefen die drei Wachen erschrocken, als sie sahen, wie sich Tuoba Chen mit Feuer verletzte.

Noch immer spuckte er Blut, als Tuoba Chen brüllte und jedes Wort deutlich aussprach: „Geh...nach...den...Westen!“

Als hätte er etwas Kindisches gehört, kicherte Tuoba Jie leise: „Was würde es bringen, wenn er ginge? Bis der Zweite Prinz eintrifft, wird er wahrscheinlich nur noch seine Leiche abholen können …“

„Halt die Klappe!“ Mit einem wütenden Gebrüll konnte Tuoba Chen seine überwältigende Trauer nicht länger verbergen und heulte gen Himmel: „Dritter –“

Verdorrte Ranken und alte Bäume, das klagende Kreischen der Krähen, die nebligen Wolken über dem Meer, eine einsame Gans, die verlassen dahinfliegt...

Als Tuoba Chen erwachte, befand er sich in der luxuriösen und prunkvollen Residenz des Zweiten Prinzen. Nachdem er alle Besucher, darunter seinen älteren Bruder und seinen Vater, fortgeschickt hatte, lag Tuoba Chen ausgestreckt auf seiner dünnen Seidendecke. Seine Schultern zitterten heftig, während er gegen das Bett schlug und einen wilden, klagenden Schrei ausstieß…

Nach seiner Rückkehr von der Nordgrenze war Tuoba Chen zutiefst entmutigt. Er nahm nicht mehr an den morgendlichen Hofsitzungen teil, betrat den Palast nicht mehr und verließ ihn nur noch selten. Er verschloss die Tore seiner Residenz, wies Besucher ab und zog sich in seine Gemächer zurück, wodurch er sich im vergangenen Jahr von der Außenwelt abkapselte. Er berührte seine Konkubinen nicht mehr und lebte ein asketisches und zurückgezogenes Leben. Während er Frieden fand, ertrugen seine Konkubinen, zumeist Witwen, die Einsamkeit und Trostlosigkeit nicht. Im Laufe des vergangenen Jahres verließen einige sie, einige wurden entlassen und einige wegen Affären verbannt. Nur Shi Yuchou, die zur Konkubine ernannt und mit dem kaiserlichen Zeichen gebrandmarkt worden war, blieb zurück.

Sie war im vergangenen Jahr nicht untätig gewesen. Sie ertrug die Demütigungen durch Schläge und Beschimpfungen und suchte unermüdlich immer wieder seine Nähe, um ihn auf jede erdenkliche Weise glücklich zu machen. Doch wie immer stieß jeder Versuch, ihm zu gefallen, auf nichts als kalte Gleichgültigkeit und Schläge, die ihr aufrichtiges Herz mit Füßen traten. Ein Jahr war vergangen. Selbst der geduldigste Mensch würde irgendwann müde und gelangweilt werden. Sie hatte sich bei seinem Vater beklagt und sogar beim Kaiser geweint, doch der einzige Trost, den sie erhielt, war ein Wort: Ertragen. Ertragen? Shi Yuchou spottete. Wie sollte sie das ertragen? Und wie lange sollte sie das noch ertragen? Die Jugend vergeht schnell, die Schönheit im Nu. Wollte sie wirklich ihre ganze Jugend an einen nutzlosen Mann ohne Ambitionen verschwenden?

Seht ihn euch jetzt an, dekadent und verkommen, ohne Ehrgeiz und völlig selbst aufgegeben. Wo ist nur noch eine Spur seines einstigen Heldenmuts und seiner Eleganz? Wie könnte ein solcher Mensch Shi Yuchous lebenslange Treue verdienen? Wie könnte er ihr überhaupt würdig sein?

Sie war nicht die Art von Frau, die sich von anderen ihr Schicksal diktieren ließ, noch war sie die Art, die ihr Schicksal passiv hinnahm! Sie hatte ihre eigenen Gedanken und Ambitionen, und ihr Schicksal konnte nur sie selbst bestimmen! Ihr oberstes Ziel war es, den Harem zu beherrschen und Tausende von Menschen vor sich kriechen zu lassen; ihr Ehrgeiz war es, die angesehenste Frau der Welt zu werden – die Kaiserin!

Ursprünglich war sie diejenige, die den Kronprinzen hätte heiraten sollen, doch die kluge Frau erkannte die Lage und sah, dass der Kronprinz untröstlich war und sein Gesundheitszustand sich zusehends verschlechterte. Entschlossen überzeugte sie ihren Vater, ihre ältere Schwester dem Kronprinzen zur Frau zu geben, während sie selbst als Konkubine in die Residenz des Zweiten Prinzen einzog. Gerade als der Kronprinz im Sterben lag, der Zweite Prinz kurz davor stand, Kronprinz zu werden, und sie der Kaiserinposition immer näher kam, ereignete sich ein unerwartetes Ereignis, das ihre Pläne durchkreuzte und den verliebten Liebhaber dem Tode entriss. Das erfüllte sie mit tiefem Hass!

Nun ist der zweite Prinz so niedergeschlagen wie ein streunender Hund, völlig verzweifelt. Wie könnte sie da nicht wütend und verbittert sein? Ihr Ziel ist es, Kaiserin zu werden. Da der zweite Prinz sie so enttäuscht, sollte sie ihr nicht vorwerfen, dass sie sich anderswo eine bessere Position sucht!

Obwohl ihr konkrete Beweise fehlten, ließ sie ihr angeborenes politisches Gespür ahnen, dass dieser scheinbar unscheinbare Premierminister Ambitionen hegte, die Neun-Drachen-Pagode an sich zu reißen. Und ihre weibliche Intuition sagte ihr, dass dieser Premierminister kein gewöhnlicher Mann war; wenn sie ihm nahekommen könnte, hätte sie vielleicht tatsächlich eine Chance, in der Hierarchie aufzusteigen…

Wie Tuoba Chen sagte, waren seine Augen zwar blind, sein Herz aber nicht. Nichts auf dem Anwesen entging seinem scharfen Blick. Wie hätte er nicht wissen können, dass Shi Yuchou alles daransetzte, Tuoba Jie näherzukommen? Sein Herz war einfach gefühllos; nichts und niemand konnte die Stille seines Herzens auch nur im Geringsten erschüttern. Deshalb konnte er nicht nur ihre heimlichen Verführungen von Männern ignorieren, sondern selbst wenn sie offen zehn oder acht männliche Konkubinen auf dem Anwesen hielt…

Doch Tuoba Chens Herz, das wie ein toter See gewesen war, erwachte eines Tages ein Jahr nach seinem Tod plötzlich zu neuem Leben, wie das Meer im Sturm, mit rollenden Wellen und wogenden Unterströmungen, und die Unruhe war unaufhaltsam!

Nach der Schlacht an der Nordgrenze tauchte der General, der mit 50.000 Mann ins Königreich Louxi einmarschiert und dann ein Jahr lang spurlos verschwunden war, plötzlich wieder auf – eine merkwürdige Armee war im Königreich Louxi still und leise aufgestiegen und hatte in nur drei Monaten über zwanzig Städte, darunter Anyi, Puban, Changji und Baye, erobert, alles vor sich hergefegt und die Welt in Erstaunen versetzt! Diese neu entstandene Armee bestand aus Soldaten von außergewöhnlichem Mut und Stärke, die schwere Lasten heben konnten, Hunderte im Alleingang bekämpften, furchtlos dem Tod ins Auge blickten, ihren Feinden Angst einjagten und sich vom Volk von Louxi den Beinamen „Eiserne Kavallerie“ verdienten! Was die Bevölkerung des Königreichs Nansha am meisten erstaunte, war, dass diese Armee, die die Aufmerksamkeit aller Nationen auf sich gezogen hatte, niemand anderes war als die 50.000 Soldaten, die vor einem Jahr zum Angriff auf das Königreich Louxi entsandt worden waren! Und der Anführer dieser Armee war kein Geringerer als der ehemalige General Jian Xiaosan!

Als die Nachricht eintraf, war der Kaiser schockiert, die Hofbeamten waren fassungslos, die drei Wachen, die Rongyue gefolgt waren, und zehntausend Soldaten waren überglücklich, Tuoba Jie war in tiefes Nachdenken versunken und Tuoba Chen geriet in Raserei!

„Vater, ich habe mich entschieden! Ich muss nach Louxi!“ Xiao San ist nicht tot, nicht im Geringsten! Sie lebt, sie lebt noch! Himmel, hast du den Schrei aus seinem tiefsten Herzen gehört? Xiao San, warte auf ihn, er wird bald bei ihr sein!

„Nein!“ Der alte Kaiser blickte Tuoba Chen an, der fest entschlossen war zu gehen, sein Bart zuckte, und er lehnte entschieden ab: „Louxi befindet sich mitten im Krieg. Eine Reise dorthin ist voller Gefahren, überall blitzen die Schwerter, und überall lauern dunkle Schatten. Wie könnte ich mich dort wohlfühlen! Chen'er, hör mir zu, geh nicht!“

Sein Gesichtsausdruck wurde kalt: „Ob ihr mich gehen lasst oder nicht, ich bin fest entschlossen, ins Königreich Louxi zu reisen! Ich informiere euch nur, damit ihr Bescheid wisst, und brauche eure Erlaubnis nicht! Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen, also verzeiht mir bitte, dass ich nicht länger bleiben kann. Ich werde mich jetzt verabschieden!“ Damit tastete er sich mit seinem Stock zum Palasttor vor.

Der alte Kaiser war wütend und brüllte Tuoba Chen hinterher, der sich zurückzog: „Bleib sofort stehen! Du ungeistlicher und rebellischer Sohn!“

Der Stock schlug auf den weißen Jadeboden, der Klang verstummte kurz, bevor er erneut nachklang. Ohne sich umzudrehen oder innezuhalten, drang Tuoba Chens kalte Stimme an die Ohren des alten Kaisers: „Ich gestehe mein unkindliches Verhalten ein, aber weiß Vater, dass du in dem Moment, als du deine Herrin grausam ins Feuer stießest, aufhörtest, der weise und gütige Vater zu sein, den ich kannte?“

Dem alten Kaiser stieg die Röte ins Gesicht, dann wurde er blass, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Glaubt ihr wirklich, ihr könnt Ziye City ohne meine Erlaubnis verlassen? Wie naiv!“

Er lachte kalt: „Wenn mein Vater mir verbietet, die Stadt auch nur für einen Tag zu verlassen, werde ich einen Tag fasten; wenn mein Vater mir verbietet, die Stadt für zwei Tage zu verlassen, werde ich zwei Tage fasten; wenn mein Vater mir verbietet, die Stadt für den Rest meines Lebens zu verlassen, werde ich für den Rest meines Lebens fasten!“

„Du elendes Kind! Du elendes Kind –“ Als Tuoba Chenqing aus den Palasttoren trat, lächelte sie kalt und höhnisch. „Meine kleine Herrin, deinetwegen bin ich wahrlich verrückt geworden …“

Band Zwei: Die Chroniken der entschlossenen Heldinnen, Kapitel Einunddreißig: Das östliche Kapitel

In jener Nacht hörte der anhaltende Nieselregen endlich auf. Fanyang lag feucht da, dunkle Wolken zogen auf und drückten gegen die Stadtmauern. Die lärmenden Menschen, müde vom Spielen, waren in Fanyang eingeschlafen. In der stillen Nacht ertönte nur gelegentlich die hölzerne Klapper des Wächters.

Dutzende glänzende Enterhaken schossen wie Schlangen hervor, umklammerten die meterhohe Stadtmauer und verhakten sich in den Lücken. An den von den Haken hängenden Seilen kletterten Dutzende dunkle Gestalten flink und schnell nacheinander die Mauer hinauf. Mit schnellen Hieben ihrer Klingen waren die an den Mauersteinen Dösenden verschwunden, noch bevor die Wachen einen Todesschrei ausstoßen konnten, und fanden ihr Ende direkt im Jenseits.

Nachdem Banner gehisst und die Stadttore geöffnet worden waren, stürmte die eiserne Kavallerie unaufhaltsam wie eine schwarze Flut auf das schlafende Fanyang zu.

Als der Rebellenführer von Fanyang, der sich in seinen Vergnügungen verlor, die Ernsthaftigkeit der Lage erkannte, war es zu spät. In diesem Moment stand Fanyang in Flammen, erfüllt vom Lärm der Schlacht, und die Regierungstruppen gerieten in Panik.

Als der Kommandant, der die Stadt verteidigte, die Flammen sah, die Schlachtrufe und die Schreie der Todesangst hörte und die panischen, fliehenden Regierungstruppen beobachtete, wusste er, dass die Lage aussichtslos war. Hastig führte er seine Soldaten zu einem verzweifelten Ausbruchsversuch.

Im Chaos gelang es dem verteidigenden General, ein Schlachtross zu ergreifen, es heftig auszupeitschen und eilig zum Südtor zu fliehen. Er ahnte nicht, dass das Südtor bereits von einer anderen Kavallerieeinheit erobert worden war, während Flammen wüteten und die Kavallerie durch die Regierungstruppen fegte.

Als der General an der Spitze der eisernen Kavallerie den Stadtkommandanten sah, der panisch die Zügel festzog, lächelte er kalt, zog einen Pfeil aus seinem Köcher, legte ihn auf und kniff die Augen zusammen, während er auf das Gebiet vor ihm starrte...

Zisch... Der Pfeil traf den Bauch des Pferdes. Das Kriegspferd wieherte und stürzte plötzlich um, wobei der Stadtchef mehr als zwei Zhang weit weggeschleudert wurde.

Nach dem Fall des Stadtkommandanten versuchte dieser, sein Pferd zurückzuziehen, um erneut zu fliehen. In diesem Moment fesselten zwei Kavalleristen hinter dem General seine Hände auf dem Rücken und brachten ihn zu ihm.

Sie warfen ein langes Seil von ihrem Pferd herunter, und die beiden Kavalleristen verstanden sofort, was zu tun war: Sie banden ein Ende des Seils an die Beine des Stadtoberhaupts und das andere Ende an den Schwanz des Kriegspferdes des Generals.