QQ Потеряно - Глава 7
Die Gegend um Puffrey war schwül und still; doch Lamfey spürte einen herannahenden Sturm, der vom Ärmelkanal heranzog – er konnte sich nicht erklären, warum er solche Dinge spüren konnte. Sein Geist nahm die tief hängenden, grauen Wolken wahr, die die Sonne verdeckten und auf das Meer drückten. Die Wellen brachen sich an den seichten Stellen und am Sand, ein verborgenes Grollen lauerte unter der Oberfläche, und dichter Nebel zog langsam landeinwärts. Der Meeresspiegel war längst im Nebel verschwunden und bildete eine weite Ebene, aus der Wolken wie riesige Felsbrocken ragten; und das tiefe Grollen auf dem Meer schien Unheil zu verkünden. Undeutliche schwarze Gestalten, manchmal halb im Nebel verborgen, bewegten sich am Strand entlang.
Noch seltsamer als der drohende Sturm war die Tatsache, dass dieser gewaltige Wind- und Regensturm scheinbar unter Kontrolle war. Lanfe hatte den Eindruck, als würde die Natur selbst von einer mächtigen Hand gelenkt. Er war sich absolut sicher, dass diese Hand dem Meister gehörte, auf den er so sehnsüchtig gewartet hatte.
Natürlich trieb der herannahende Sturm die Schiffe mit dem Wind vorwärts. Das war zu erwarten, aber –
Ein bestimmtes Schiff, ein fremdes, kam mir besonders lebhaft in den Sinn. Dieses Schiff war außergewöhnlich; seine Ladung – ja, sein charakteristisches Merkmal – konnte Wunder vollbringen…
Doch nun wagte er nicht einmal mehr daran zu denken. Die bedrückende Luft barg heute ein Geheimnis von Ruhm, ein Geheimnis, das noch nicht einmal ansatzweise enthüllt werden konnte …
Die Arme, in die die Krankenschwester Dr. Schiewerk vor einigen Wochen geschlagen hatte, um ihn zu retten, schmerzten noch immer. Der arme Dr. Schiewerk, er war ja nun wirklich kein Feind von Lamfey.
Tatsächlich hätte es Dr. Schiew nicht genützt, ihn zu erwürgen.
Der Sturm ist da. Er kommt immer näher.
Lan Fei bewegte endlich seine steifen Glieder und verließ das Fenster. Er spürte, es sei an der Zeit, die kleinen Leben zu betrachten, die er in den vier Ecken des Krankenzimmers gehegt und gepflegt hatte. Sie waren klein, aber solange sie zahlreich genug waren, waren sie dennoch wichtig.
Er kauerte auf dem Boden und murmelte seinen Fliegen und Spinnen zu: „Kommt schnell zusammen, der Besitzer all meiner Haustiere wird bald hier sein.“
Thomas Bidde ist leitender Tierpfleger im Londoner Zoo. Er und seine Frau leben in einer kleinen Hütte hinter dem Elefantengehege, das an den Regent’s Park angrenzt. Er ist sehr stolz darauf, für die Wölfe, Hyänen und Keilschwanzvögel des Zoos verantwortlich zu sein.
Mr. Bids Lieblingstier war ein riesiger Grauwolf namens „Madman“, ein Name, der weniger seiner zur Schau gestellten Aggressivität als vielmehr seiner enormen Größe und Erscheinung geschuldet war. An ruhigen Tagen, nachdem er „Madman“ gefüttert hatte, nahm Mr. Bid manchmal all seinen Mut zusammen und kraulte dem Wolf die Ohren. Das Tier war vier Jahre zuvor in Norwegen gefangen und dann an den bekannten Londoner Tierhändler Janlack verkauft worden, bevor es in den Zoo gebracht wurde.
Heute blickte Peter aus dem Fenster seiner Hütte und bemerkte den drückenden Luftdruck und das herannahende Gewitter. Er hörte außerdem entferntes, aber durchdringendes Heulen und Bellen, was darauf hindeutete, dass seine Tiere verängstigt waren. Manchmal quälten Touristen sie. Er murmelte etwas zu seiner Frau und beschloss, nach den Tieren in ihrem Gehege, etwa 400 Meter entfernt, zu sehen.
Als Herr Bid am Wolfsgehege ankam, bemerkte er, dass einige Wölfe, insbesondere Madman, durch den veränderten Luftdruck zunehmend unruhiger wurden – zumindest glaubte er das. Wegen des herannahenden Sturms befanden sich nur wenige Besucher im Park, und anscheinend störte niemand die Tiere.
An jenem Nachmittag befand sich der Geisteskranke zufällig allein in einem Käfig. Er lief unruhig auf und ab und heulte oder flüsterte fast unaufhörlich. Bieder flüsterte ihm beruhigende Worte zu und versuchte, ihn zu besänftigen. Später sagte er aus, dass er in dieser Situation nie auf die Idee gekommen wäre, in den Käfig zu greifen. Doch der Geisteskranke ließ sich nicht besänftigen, und Bieder, der sich um andere Tiere kümmern musste, gab seine Bemühungen schnell auf.
Kurz nachdem Bi Degang gegangen war, setzte starker Regen ein, sodass er sich beeilen musste, nach Hause zurückzukehren.
Der Regen hatte erst wenige Sekunden angehalten, als der erste Blitz in der Nähe des Zoos einschlug und direkt durch die Eisengitter und Tore der Käfige hindurchfuhr.
Glücklicherweise wurden weder Menschen noch Tiere verletzt. Doch plötzlich begannen alle Barrieren, die die Freiheit des „Verrückten“ eingeschränkt hatten, heftig zu wackeln. Jede Eisenstange verbogen und schmolz, wodurch sich die Barrieren öffneten. Im Nu sprang der Grauwolf aus dem Käfig und verschwand im nebligen, regnerischen Park.
Trotz der Wucht und Wucht des Blitzeinschlags drehte sich Bied im Moment des Einschlags um und sah so den zerbrochenen Käfig vor allen anderen. Er suchte mehrere Minuten lang nach dem entlaufenen Tier, doch seine Bemühungen waren erneut völlig vergeblich.
Als der Grauwolf im Zentrum Londons entkam, war der Sturm noch Minuten von Shireing Manor entfernt. An diesem Nachmittag saßen Mina Murray und Lucy Waitner zusammen auf einer Steinbank direkt unterhalb des Großen Gartens, neben dem stillen und vertrauten Familienfriedhof.
Es war ein ruhiger, beschaulicher Tag, nur ab und zu hörte man den Ruf eines Pfaus. Am frühen Morgen hatte die Sonne hell geschienen, doch nach dem Mittag verdunkelte sich der Himmel zunehmend, bis der östliche Horizont schließlich von Wolken bedeckt war. Doch keiner von beiden achtete in diesem Moment auf das Wetter.
Lucy holte tief Luft, betrachtete die vertraute Landschaft und sagte zu ihrer Begleiterin: „Oh, das ist mein Lieblingsort auf der ganzen Welt –“
Mina spürte einen Hauch von Unaufrichtigkeit in ihrem fröhlichen Kommentar. „Aber du scheinst etwas auf dem Herzen zu haben, nicht wahr?“
„Nein.“ Lucys Blick schweifte in die Ferne. „Es ist nur so, dass ich in letzter Zeit wieder angefangen habe zu schlafwandeln – weißt du, das habe ich schon als Kind gemacht. Mina, und ich habe auch total seltsame Träume!“
„Haben Sie etwas Anrüchiges mit einem großen, dunkelhaarigen Fremden getrieben?“
Lucy lächelte leicht. „Was für ein süßer Vorschlag – aber leider ist er es nicht. Die Wahrheit ist, ich liebe ihn! Ich liebe ihn! Hm, es fühlt sich so viel besser an, es auszusprechen. Ich liebe ihn, und ich habe seinen Antrag angenommen!“
„Oh, Lucy, endlich!“ Mina freute sich für ihre Freundin, konnte aber einen Stich Eifersucht nicht unterdrücken. „Also, du hast dich entschieden. Ist es der Texaner mit dem langen Schwert?“
Gerade als Mina ihre Frage stellte, ertönte aus dem fernen Osten ein Donnerschlag.
Lucy warf ihre roten Locken zurück. „Nein. Ich fürchte, Quincy ist ziemlich enttäuscht, und Jack auch. Ich habe mich für Arthur entschieden. Oh, Mina, eines Tages werden Arthur und ich Lord und Lady Gothmin sein. Du kannst nächsten Sommer in unsere Villa in Frankreich kommen. Ich meine, du und Jonathan. Und du musst meine Hofdame sein – sag ja!“
"Natürlich werde ich das, Lucia... aber ich dachte, du wärst in diesen Texaner verliebt."
Lucy blickte überrascht um sich. „Aber ich liebe ihn wirklich – und ich werde ihn auch weiterhin lieben.“
„Und Dr. Schiele, nehme ich an.“
„Ja, der brillante Dr. Jack hat mir einen Antrag gemacht – warum nicht? Schau mich nicht so an, Mina. Wenn ich nach meiner Hochzeit zufällig die Gelegenheit hätte, mit einem von ihnen allein zu sein … wirklich, du hast ja keine Ahnung von solchen Dingen! So unzivilisiert. Du bist so langweilig geworden, seit Jonathan ins Ausland gefahren ist – oh, es tut mir leid, Liebling! Verzeih mir?“
Mina brach plötzlich in Tränen aus.
Lucy vergaß für einen Moment ihre vergangenen Beziehungen; ihr Herz war voller Mitgefühl und Sorge. „Aber du musst dir doch Sorgen um Jonathan machen!“
"...aber...aber ich habe in all der Zeit nur zwei Briefe von ihm erhalten. Einen aus Paris und den anderen von – wo er wohnt. Und sein zweiter Brief war so unnatürlich, so kalt, überhaupt nicht wie Jonathan."
Ein gegabelter Blitz zuckte im Osten, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag. In den letzten Minuten hatte sich der Himmel über dem Fluss merklich verdunkelt, und ein kalter Wind wehte aus derselben Richtung.
„Mina – bist du dir sicher, dass du ihn kennst?“ Ein Blitz zuckte auf und der Donner grollte erneut. „Jeder Mann kann so sein, weißt du, unbeständig …“
Lucys letzte Worte gingen im Donner unter. Die beiden Frauen standen gleichzeitig auf und gingen in Richtung Haus.
“—Jonathan wird nicht—” Mina schüttelte ihr schwarzes Haar.
„Jonathan ist immer noch derselbe, glaub mir, Liebling.“ Lucy nickte weise. „Aber wenn er seine Meinung wirklich geändert hat, dann hast du den Falschen geliebt …“
Der Regen prasselte herab und durchnässte schnell die Kleidung der beiden flüchtenden Frauen. Der Sturm zwang sie zur panischen Flucht.
Im Ärmelkanal fuhr das unter russischer Flagge fahrende Schiff „Dermit“ mehrere Stunden lang mit hoher Geschwindigkeit vor dem Sturm her. Die Menschen an Land staunten nicht schlecht, als sie das Schiff herannahen sahen. Es war eindeutig eine überstürzte Entscheidung des Kapitäns und der Besatzung, doch eine noch viel erschreckendere Erklärung sollte folgen.
Nachdem das Schiff von starken Winden in die Themsemündung getrieben worden war, strandete es schließlich in der Nähe von Greenwich. Ermittler betraten das Schiff und stellten fest, dass alle bis auf den Steuermann fehlten. Später wurde bestätigt, dass der Steuermann, der gleichzeitig Kapitän war, unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen war; seine Hände waren an das Ruder gefesselt.
In der Tasche des Verstorbenen befand sich eine leere Weinflasche mit Korken, in der sich ein kleiner Klumpen befand. Nach einer ersten Übersetzung durch einen Mitarbeiter der russischen Botschaft stellte sich heraus, dass es sich bei diesem Klumpen lediglich um einen zusätzlichen Abschnitt des Schiffslogbuchs handelte. Derselbe Mitarbeiter übersetzte auch einen weiteren Abschnitt des gefundenen Logbuchs ins Englische. Die Übersetzungen sorgten für großes Aufsehen, als sie in mehreren großen Londoner Zeitungen veröffentlicht wurden.
Die Zeitungen veröffentlichten bald eine weitere Episode des aufsehenerregenden Demeter-Vorfalls, die von mehreren Zeugen an Land bestätigt wurde. Diese Zeugen stimmten darin überein, dass unmittelbar nach dem Anlegen des Schiffes ein großer Hund aus den unteren Kabinen rannte und vom Bug an Land sprang. Obwohl die Polizei sofort eine Suchaktion nach dem Tier einleitete, blieb diese erfolglos.
Der Tote am Lenkrad hatte lediglich die Hände gekreuzt und an den Speichen festgebunden. Zwischen seiner unteren Hand und dem Lenkrad befand sich ein Kruzifix, dessen Kreuzkette beide Handgelenke und die Speichen umschloss und zusätzlich mit Seilen gesichert war.
Nach der Untersuchung des Mannes erklärte der Chirurg Dr. J. M. Carpin, dass dieser bereits zwei volle Tage tot gewesen sei. Ein Mitglied der Küstenwache bestätigte zudem, dass der Verstorbene sich vermutlich selbst die Hände gefesselt und den Knoten mit den Zähnen festgezogen hatte. Selbstverständlich wurde der tote Steuermann umgehend vom Ruder entfernt, wo er laut Zeitungsberichten „bis zu seinem Tod treu seinen Dienst verrichtet“ hatte, und zur Autopsie in die Leichenhalle gebracht.
Die Autopsie des Kapitäns wurde selbstverständlich öffentlich durchgeführt. Niemand wusste, ob der Kapitän im Wahnsinn tatsächlich alle Besatzungsmitglieder getötet hatte. Doch die meisten Menschen hielten den Kapitän der De Quente für einen Helden, und so wurde ihm ein öffentliches Begräbnis zuteil.
Die Ladung der Demeter bestand aus fünfzig großen Holzkisten, gefüllt mit Erde. Empfänger war Herr M. F. Beaton, ein Anwalt aus London, der am Tag nach der Ankunft des Schiffes an Bord ging, um die Ware offiziell entgegenzunehmen. Beatons Mandant hatte die Angelegenheit per Post mit ihm ausgehandelt und ihm im Voraus eine hohe Summe gezahlt. Aus Gründen der Geheimhaltung und Effizienz hatte er ihm den Bestimmungsort der Kisten mitgeteilt. Obwohl die Zeitungen die Kisten noch nicht gefunden hatten, war bekannt, dass die meisten von ihnen für ein verlassenes Herrenhaus namens Caffi bestimmt waren.
Der Hund, der beim Anlegen des Schiffes an Land rannte, hat sogar im Ausland für Aufsehen gesorgt, und viele Mitglieder des Tierschutzvereins wollten ihn aufnehmen. Leider ist der Hund jedoch spurlos verschwunden.
Mitten im tobenden Sturm, etwa zur selben Zeit, als die Demeter anlegte, gerieten viele Patienten der Nervenheilanstalt Schiele in extreme Unruhe, sodass die Krankenschwestern Hochdruckreiniger einsetzen mussten, um die rebellischsten zu beruhigen. Überraschenderweise gehörte Lanfeld nicht dazu – er ignorierte die Rufe der anderen Patienten und kümmerte sich weiterhin zufrieden und ruhig um seine vielen Kinder.
Um Mitternacht hatte der Regen auf dem Anwesen Xiling fast vollständig aufgehört, doch immer noch fegten starke Windböen über den Himmel, die Vogelschwärme mit sich rissen, die Bäume im Garten wild tanzten und die Fenster klirrten ließen.
In diesem Moment wurde Mina vom Rauschen des Windes – oder einem anderen, leisen und unerklärlichen Geräusch – geweckt. Instinktiv fühlte sie sich unwohl, stand auf und ging in Lucys Zimmer nebenan.
Sie flüsterte ängstlich: „Lucy – ist alles in Ordnung mit dir –?“
In der Dunkelheit konnte Mina das Bett direkt vor sich kaum erkennen.
Sie versuchte es erneut, diesmal etwas lauter: „Lucy—?“ Immer noch keine Antwort.
Mina ging vorwärts und durchwühlte die zerwühlte Bettwäsche und die Kissen. Das Bett war leer, die Laken waren kalt, und Lucy war offensichtlich schon länger nicht mehr im Bett gewesen.
Plötzlich wurden die achteckigen Flügeltüren zur Terrasse vom Wind aufgerissen, und die Vorhänge flatterten wild. Mina eilte herbei, um das Fenster zu schließen, doch erschrak, als sie Lucys kleine Gestalt in einem kurzen Blitz erblickte. Sie trug ihr auffälliges rotes Nachthemd und hatte sich bereits ein gutes Stück vom Herrenhaus entfernt, die breite Treppe zum Familienfriedhof hinuntergestiegen.
Er schlafwandelt schon wieder!
Mina eilte zurück in ihr Zimmer, zog sich hastig ein paar Kleidungsstücke an, schnappte sich dann einen schweren Schal für Lucy und rannte hinaus, um sie zu retten.
Der Wind war kalt und feucht, und dichter Nebel zog vom Fluss herauf. Vorbeiziehende Wolken verdeckten immer wieder den Mond. Mina war besorgt, und nachdem sie eine Weile gesucht hatte, entdeckte sie Lucy im kurzen Mondlicht. Sie saß auf dem Steinboot, wo sie oft saß, doch diesmal saß sie nicht, sondern lag dort in einer verführerischen Pose.
Der Anblick, der sich ihr bot, schockierte Mina so sehr, dass sie wie angewurzelt stehen blieb.
Auf Lucys Körper, zwischen ihren gespreizten Beinen, kauerte der Schatten eines großen Mannes. Mina, fassungslos und verängstigt, war sich nicht sicher, ob es sich bei dem, was sie sah, wirklich um einen Mann oder ein wildes Tier handelte. Ein heulendes Geräusch, das immer wieder vom Wind herüberwehte, kam von den langen Rudern. Es war das leise Stöhnen einer Frau, ein Ausdruck hilflosen, leichten Schmerzes; Mina dachte entsetzt, es könnte Schmerz sein, aber es könnte auch …
Sie schüttelte die Benommenheit ab, die sie einen Moment lang zurückgehalten hatte, und trat mutig vor. „Lucy! Lucy …“
Als die dunkle Gestalt ihre Stimme hörte, erstarrte sie, richtete sich abrupt auf und drehte sich um, um Mina anzustarren. Zumindest hatte Mina das Gefühl, dass das Wesen ihr direkt in die roten, glänzenden Augen blickte, was sie einen Moment lang darüber nachdenken ließ, wie sie es nur mit einem Menschen verwechseln konnte.
In diesem Moment verdunkelte eine dunkle Wolke erneut den Mond. In der Dunkelheit sprach eine tiefe, fast unhörbare Männerstimme direkt zu Mina. Die Stimme schien zu flehen – nein, sie zu befehlen – in einer fremden Sprache, die Mina noch nie zuvor gehört hatte, und doch verstand sie sie.
Der Mann rief einen Namen – Elisabeth.
Elizabeth, sieh mich nicht an. Es war ein Befehl, aber er wurde befolgt – denn was Mina gerade gesehen hatte, hatte sie nicht sehen wollen…
Einen Augenblick später offenbarte der erneute Blick, dass Lucy immer noch auf dem Beiboot lag, aber allein. (Mina dachte: Werde ich verrückt? Wie konnte ich vor einer Minute noch denken, sie wäre nicht allein? Und jetzt ist niemand mehr bei ihr!)
Zum Glück war niemand sonst da. Lucys einziges Kleidungsstück, ihr Pyjama, war zerknittert und etwas heruntergerutscht. Ihr Atem ging langsam und schwer.
Mina murmelte mitleidig, als sie zu ihrer Freundin eilte, ihr zuerst half, ihre Kleidung zu glätten, damit sie sich warm hielt, dann legte sie ihr einen Schal um und befestigte ihn mit einer Sicherheitsnadel am Hals ihrer Freundin.
Mina zog ihre eigenen Schuhe aus und zog sie ihrer Freundin an die nackten Füße. Dann half sie Lucy, die noch immer stöhnte und halb bewusstlos war, von der Bank auf und führte sie zum Haus.
Auf halbem Weg zuckte Lucy, die in Minas Armen lag, zusammen und wachte langsam auf.
Lucy, die immer noch sichtlich entsetzt war, murmelte: „Seine Augen … seine Augen …“
„Alles gut“, versuchte Mina ihre Freundin zu trösten und half ihr gleichzeitig beim Weitergehen. „Liebling, du hast nur geträumt. Du bist wieder im Schlaf gewandelt.“
Lucy stöhnte schwach: „Bitte erzähl es niemandem, bitte. Mama wird wütend sein.“
„Ich werde es niemandem erzählen.“
Sie betraten den Bahnsteig und traten dabei auf Äste und Blätter, die vom Wind und Regen auf dem Steinpflaster zerfetzt waren. Vor ihnen erschien das vertraute Herrenhaus wie aus dem Nichts in der nebligen Nacht.
„Lucy – wer ist Elizabeth? Ich habe so ein Gefühl …“ Es war ein seltsames, unbeschreibliches Gefühl, als hätte sie, Mina, vor Kurzem jemanden – jemanden, den sie sehr gut zu kennen schien – mit diesem Namen rufen hören.
„Mina?“ Lucy war völlig verwirrt und hatte offensichtlich keine Ahnung, was Mina fragen wollte.
„Schon gut.“ Mina half ihr, schnell zu gehen. „Schon gut. Wir müssen dich ins Bett bringen.“
Elizabeth...
Es war kein Befehl, deshalb hörte ihn niemand. Es war lediglich ein überraschter Ausruf des Fernreisenden, der, verborgen in der Dunkelheit des regennassen Friedhofs, das Geschehen beobachtete.
Logbuch der „Chumite“: Von Varana nach London
Am 13. Juli passierten sie Kap Mataban an der Südspitze Griechenlands. Die Besatzung (fünf Seeleute, der Erste Offizier, der Zweite Offizier und der Koch) schien zu ahnen, dass etwas nicht stimmte. Sie wirkten verängstigt, sagten aber nichts.
Am 14. Juli machte ich mir Sorgen um die Mannschaft. Es waren allesamt zuverlässige Männer, die schon öfter mit mir gesegelt waren. Der Erste Offizier konnte nichts Auffälliges feststellen; die Mannschaft sagte nur, es sei „etwas“, und bekreuzigte sich; der Erste Offizier schrie einen von ihnen an und schlug ihn sogar. Ich hatte einen heftigen Streit befürchtet, aber alles blieb ruhig.
Am Morgen des 16. Juli meldete der Erste Offizier, dass ein Besatzungsmitglied, Petrovsky, vermisst wurde. Es konnte kein Grund genannt werden. Er hatte die Nacht zuvor acht Stunden Wache gehalten und war dann von Ebullamov abgelöst worden, hatte sich aber nicht zur Ruhe begeben. Die Stimmung war so bedrückend wie nie zuvor. Alle erwarteten, dass etwas passieren würde, sagten aber nicht mehr, als dass „etwas“ an Bord sei. Der Erste Offizier war äußerst ungeduldig mit ihnen, da er befürchtete, dass sich Unheil anbahnte.
Am 17. Juli kam der Matrose O'Gallant in meine Kabine und vertraute mir mit ehrfürchtiger Stimme an, dass sich ein fremder Mann an Bord befände. Er erzählte, er habe während seiner Wache einen großen, schlanken Mann die Kabinentreppe hinauf zum Deck gehen und dann spurlos verschwinden sehen. Später am selben Tag versammelte ich die gesamte Mannschaft und erklärte ihnen, da alle glaubten, dass sich noch jemand an Bord befände, sollten wir sorgfältig vom Bug bis zum Heck suchen. Ich setzte den Ersten Offizier ans Ruder, und wir anderen begannen mit einer gründlichen Suche, jeder mit einer Lampe. Da sich im Laderaum so viele Holzkisten befanden, gab es schlichtweg kein Versteck. Nach Abschluss der Suche atmeten alle erleichtert auf und prahlten stolz mit ihrer Arbeit.
Das Wetter war seit dem 22. Juli drei Tage lang schrecklich gewesen, und alle waren mit dem Setzen und Bergen der Segel beschäftigt. Für Angst war keine Zeit. Die Besatzung schien ihre Sorgen vergessen zu haben. Der Erste Offizier war wieder gut gelaunt, und alle verstanden sich prächtig. Sie passierten Gibraltar und steuerten auf die Meerenge zu. Alles war in Ordnung.
Am 24. Juli schien das Unglück das Schiff zu verfolgen. Ein Mann wurde bereits vermisst, und nun, kurz vor der Einfahrt in die Biskaya in einem Sturm, fehlte ein weiterer – spurlos. Wie der erste Mann verschwand auch er nach dem Wachwechsel. Die Mannschaft war alarmiert und forderte zwei Mann pro Wache, da sie sich fürchtete, allein zu sein. Der Erste Offizier war äußerst aufgeregt. Er fürchtete Ärger; er oder jemand anderes könnte gewalttätig werden.
Die vier Tage vor dem 28. Juli waren die Hölle, mit unerbittlichem Wind und Regen. Niemand schlief ein Auge zu. Alle waren völlig erschöpft. An eine Nachtwache war nicht zu denken, da niemand mehr durchhielt. Der Zweite Offizier meldete sich freiwillig, zu steuern und Wache zu halten, damit die anderen ein paar Stunden schlafen konnten. Der Wind ließ allmählich nach, aber die Wellen blieben hoch.
Der 29. Juli brachte eine weitere Tragödie. Da die Besatzung zu erschöpft war, um paarweise zu arbeiten, hatte wieder einmal eine Person allein Wache. Am Morgen war außer dem Steuermann niemand an Deck. Unter Geschrei stürmten alle an Deck. Eine gründliche Suche wurde durchgeführt, aber niemand wurde gefunden. Nun, da der Zweite Offizier verschwunden war, geriet die Besatzung in Panik. Der Erste Offizier und ich beschlossen, dass wir von nun an alle Waffen tragen würden, für alle Fälle.
Der 30. Juli war ein freudiger Tag, da wir uns England näherten. Das Wetter besserte sich, und die Segel wurden gesetzt. Erschöpft ruhte ich mich aus und schlief tief und fest. Der Erste Offizier weckte mich und berichtete, dass die beiden Wachmänner und der Steuermann fehlten. Nun konnten nur noch der Erste Offizier und ich das Schiff steuern.
Zwei Tage lang, am 1. August, lag Nebel über der Insel, und kein einziges Schiff war zu sehen. Sie hatten gehofft, im Ärmelkanal Hilfe rufen oder einen Ankerplatz finden zu können. Da sie zu schwach waren, um die Segel einzuholen, blieb ihnen nichts anderes übrig, als mit dem Wind zu segeln. Sie wagten es nicht, die Segel einzuholen, aus Angst, sie nicht wieder setzen zu können. Der Erste Offizier war apathisch und niedergeschlagen. Die Mannschaft jedoch hatte ihre Angst überwunden und arbeitete geduldig und ausdruckslos, entschlossen, sich der schlimmsten Situation zu stellen.
Mitternacht, 2. August. Wenige Minuten nach dem Einschlafen wurde ich durch Rufe vor meiner Kabine geweckt. Ich eilte an Deck, konnte aber im dichten Nebel nichts sehen und stieß mit dem Ersten Offizier zusammen. Er erzählte mir, er sei nach den Rufen ebenfalls heraufgeeilt, habe aber keine Spur vom Wachmann gesehen. Wieder einer verloren. Wir könnten in der Straße von Dover oder in der Nordsee sein. Nur Gott konnte uns in diesem Nebel, der sich mit uns zu bewegen schien, den Weg weisen; doch Gott schien uns verlassen zu haben.
Am 3. August um Mitternacht ging ich zum Steuerstand, um den Kapitän abzulösen. Doch als ich dort ankam, war niemand da. Ich wagte es nicht, wegzugehen, und rief nach dem Ersten Offizier. Wenige Sekunden später stürzte er an Deck. Ich fürchtete, er sei verrückt geworden. Er rannte zu mir und flüsterte heiser: „Es ist da! Ich habe es letzte Nacht auf Wache gesehen; es sah aus wie ein Mann, groß, dünn und erschreckend blass. Ich schlich mich von hinten an und versuchte, es zu erstechen, aber das Messer ging einfach durch, als würde ich ins Leere treffen. Aber es ist hier, und ich werde es finden. Vielleicht im Laderaum, in einer Kiste. Ich werde das Ruder nacheinander übernehmen. Du übernimmst das Ruder.“ Er warf mir einen warnenden Blick zu, legte den Zeigefinger an die Lippen und ging nach unten.
Der Wind frischte auf, und ich konnte das Steuerrad nicht verlassen. Ich sah, wie der Erste Offizier zurück an Deck ging, seinen Werkzeugkasten und eine Öllampe holte und dann durch die Luke rannte. Er war offensichtlich wahnsinnig, und es hatte keinen Sinn, ihn aufzuhalten. Er konnte den Kisten sowieso nichts anhaben; laut Lieferschein waren sie mit Erde gefüllt, also würde er, egal wie sehr er dagegen hämmerte, keinen Schaden anrichten. Also blieb ich am Steuerrad und notierte mir, was vor sich ging. Ich konnte nur darauf vertrauen, dass sich der Nebel lichten würde … und dann wäre alles mehr oder weniger vorbei. Gerade als ich anfing zu hoffen, dass der Erste Offizier sich beruhigen und aus der Luke kommen würde, ertönte ein Schrei von dort, und dann schoss er wie ein Blitz an Deck.
„Hilfe! Hilfe!“, schrie er und blickte sich im dichten Nebel um. Seine Angst wich der Verzweiflung; mit ruhigerer Stimme sagte er: „Kapitän, Sie sollten besser auch kommen, sonst ist es zu spät. Er ist da, aber das Meer kann mich vor seinen Klauen retten!“ Bevor ich etwas sagen konnte, rannte er zur Reling und sprang ins Meer. Ich glaube, ich kenne jetzt das Geheimnis. Dieser Wahnsinnige hat die Besatzung einen nach dem anderen umgebracht und ist ihnen dann gefolgt. Gott steh mir bei!
Der 4. August war noch immer neblig; kein Sonnenlicht drang durch. Ich wagte es nicht hinunterzugehen, ich wagte es nicht, das Steuerrad zu verlassen. So blieb ich die ganze Nacht hier, und im Dämmerlicht der Nacht sah ich es – es! Gott steh mir bei, aber der Erste Offizier hatte Recht, über Bord zu springen. Am besten stirbt man wie ein Mann, wie ein Seemann, im blauen Meer; niemand kann etwas dagegen haben. Aber ich bin der Kapitän, ich kann mein Schiff nicht verlassen. Ich werde meine Hände ans Steuerrad binden und es an ihn – es! – das Ding, das ich nicht zu berühren wage. Wenn wir auf Grund laufen, hoffe ich, dass die Leute diese Flasche finden, und vielleicht werden sie es verstehen…