QQ Потеряно - Глава 11
Drei Tage nach der ersten Transfusion war eine weitere nötig; diesmal war der Spender Jack Schwartz. Er setzte sich auf den Stuhl neben Lucys Bett und dachte, dass man, solange man es nicht selbst erlebt hat, kaum verstehen kann, wie es sich anfühlt, wenn einem das eigene Blut abgenommen und in die Venen der geliebten Frau geleitet wird.
Drei Tage später verschlechterte sich der Zustand des Patienten erneut, sodass eine dritte Bluttransfusion erforderlich wurde, diesmal aus einer Vene in Hao Xin.
Etwa eine Woche später, am Sonntag, dem 18. September, saß Arthur Hongbird am Sterbebett seines Vaters, als die Bluttransfusion wiederholt wurde; Quincy Morley war die vierte Person, die Lucy Blut spendete.
Am Morgen nach der Bluttransfusion erklärte Quincy Morley, obwohl etwas blass, dass er wieder genug Kraft habe, um an jeder Operation teilzunehmen. Er trug eine Winchester-Repetierpistole und ging zusammen mit Jack Schiewer die Treppe hinunter in die Halle von Shilling Manor.
Quincy sagte zu seinem alten Jagdkumpel: „Jaco, du weißt, dass ich dieses Mädchen genauso liebe wie du.“
„Mein Freund, daran habe ich überhaupt keinen Zweifel.“
Weiß der alte Holländer überhaupt, was er tut? Wie viel Blut haben wir ihm schon gegeben? Wo ist all das Blut hin?
Jack schüttelte hilflos den Kopf. „Ich habe vor vielen Jahren gelernt, dass ich nicht intelligent genug bin, Howings Methoden in Frage zu stellen … Ehrlich gesagt, Quincy, ich bin ratlos.“
Quincy berührte seinen Arm, der noch immer leicht schmerzte. „Hmm, ich glaube, selbst ein Medizinmann hätte Angst vor ihm. Weißt du, woran mich das erinnert? Ich hatte eine prächtige Stute in der Pampa, und eines Nachts biss sie eine große Fledermaus, die man Vampir nennt. Nachdem die Fledermaus ihr Blut gesaugt hatte, war die Wunde zu groß, um zu verheilen, und am nächsten Morgen konnte sie vor lauter Blutverlust nicht mehr aufstehen. Ich musste sie erschießen. Was für ein prächtiges Tier!“
Howsing zog seinen Mantel an und machte sich zum Gehen bereit. Er gesellte sich zu den beiden an der Haustür. Falls er Quincys Worte gehört hatte, blieb er ungerührt und zeigte keine Reaktion.
Er sagte nur: „Jaco, beeil dich, ich muss dir viel erzählen – wichtige Dinge, die ich heute Abend selbst erfahren muss.“ Dann wandte er seinen Blick einer anderen Person zu. „Mr. Morley, beschützen Sie sie gut!“
„Natürlich werde ich das.“ Quincys Tonfall und seine Haltung ließen erkennen, dass er von dem alten Mann nicht sonderlich überzeugt war.
Howsing kicherte und ignorierte die Meinung des Texaners über ihn völlig. Trotz zahlreicher Rückschläge und Schwierigkeiten war der alte Professor nach wie vor vom Krieg begeistert und erfreut über seine Entdeckungen. „Wenn wir scheitern, wird deine geliebte Lucy zur Hure des Teufels. Ich rate dir, dich lieber auf Knoblauch und Kreuze zu verlassen, als deine Waffe zu hüten.“
Quincy hätte dem alten Mann beinahe eine reingehauen. Er trat vor. „Du kranker alter Weißkopfseeadler –“
Howin sagte ernst: „Ich glaube, Sie beide sind vernünftige Menschen. Wenn dem so ist, hören Sie mir bitte zu! Ich habe es Ihnen immer wieder versucht zu erklären: Die Wahrheit ist, dass Lucy dieses Biest in ihr Schlafzimmer eingeladen hat! Sie trank das krankhafte Blut des Biestes, und dieses Blut veränderte sie und machte es ihr schmackhaft!“
Die Texaner waren von der Aufrichtigkeit und Tiefe der erschreckenden Aussage des alten Professors verblüfft, fühlten sich aber hilflos und konnten nur zu Jack schauen, erhielten aber keinerlei Hinweise.
Haoxin lachte erneut, sein Lachen enthielt einen beträchtlichen Anteil an Hysterie, während die beiden jungen Männer ihn nur wie gelähmt anstarren konnten.
„Steig ins Auto, Jack.“ Nach seinem Ausbruch befahl der alte Professor: „Wir müssen reden. Danach muss ich irgendwohin, wo ich etwas lernen kann. Bisher haben wir nicht genug für Miss Lucy getan.“
„Professor, wohin gehen Sie? – Wo ist ein Ort, an dem Sie lernen können?“
„Ich habe eine Antwort von einem alten Freund erhalten. Im Britischen Museum erlaubte er mir, einen Raum zu betreten und einige Geheimnisse zu erforschen, vorausgesetzt, ich wüsste, wo ich suchen muss. Ich wollte keine Zeit mehr verlieren – los geht’s!“
Arthur Hounds Vater lag in einem anderen Bett in einem anderen Haus im Sterben. Währenddessen wachte Arthur in jener Nacht an Lucys Bett. Obwohl er Howsings Warnung nicht verstand, war sie ihm sehr wohl bekannt. Deshalb legte er während seiner Wache eine geladene Pistole auf den Tisch neben die Vase mit den Knoblauchblumen, die der alte Professor arrangiert hatte.
Doch für Arthur waren der lange und vergebliche Kampf gegen etwas Unbekanntes und der Schmerz darüber, dass sein Vater und die Frau, die er liebte, beide dem Tode nahe waren, unerträglich. Es fiel ihm schwer, einen klaren Kopf zu bewahren.
In diesem Moment, als Arthur gerade eingenickt war, erwachte Lucy plötzlich. Ihre Augen rissen auf, und sie spürte einen Schwall von Ekstase und teuflischer Energie. Sie warf ihrem Verlobten, der neben ihr döste, nicht einmal einen Blick zu. Doch sie verharrte regungslos – denn sie wusste, in ihrer tiefen, sündhaften Lust, dass sie sich überhaupt nicht bewegen musste.
Ihr Vampirliebhaber kommt immer näher und wird sie gewiss finden, wie schon so oft zuvor. Egal, welche Uhren die gewöhnlichen Menschen stellen, welche Hindernisse sie errichten oder welche Intrigen sie schmieden – nichts kann ihn am Eindringen hindern.
Quincy und Morley ließen sich schließlich überzeugen, dass die wiederholten Erzählungen des alten Professors über ein Vampirwesen der Wahrheit entsprachen. Aus diesem Grund hatte der Texaner freiwillig allein im Garten Wache gehalten. Quincy – oft in Begleitung von Jack und Arthur – hatte von Sumatra bis Sibirien viele große Raubtiere gejagt und kannte sich daher bestens mit den Jagdmethoden aus.
Das ist zumindest seine Meinung.
Es war eine stille Nacht, obwohl ein leichter Wind aufkam – kein Eindringling war im Garten zu sehen. Natürlich gab es auch keinen. Doch egal wie gut die Verteidigung war, der Feind – falls es denn einen blutrünstigen gab, und Howsing war ja kein Wahnsinniger – schaffte es immer wieder, durchzuschlüpfen.
Obwohl Quincy mit diesem scheinbar unlösbaren Rätsel beschäftigt war, behielt er dank seines Jägerinstinkts sein scharfes Gehör. Er drehte sich um und erhaschte einen Blick auf eine dunkle, unmenschliche Gestalt, die auf ihn zustürmte. Im nächsten Augenblick hob er sein Gewehr und feuerte auf die Gestalt – instinktiv wusste er, dass der Schuss saß, doch er blieb wirkungslos.
Unmittelbar danach raste eine Art übermenschliche Kraft an ihm vorbei und flog auf das Haus zu, wobei er bewusstlos wurde.
Ein großer Wolf sprang über Lucys fest verschlossene Flügeltüren und zersplitterte die Scheibe. Der Aufprall und das Geräusch des zerbrechenden Glases rissen Arthur, der neben dem Bett döste, sofort aus dem Schlaf; doch es war zu spät, und er war nicht in der Lage, etwas zu unternehmen. Augenblicke später wurde er von derselben Wucht, die Quincy umgeworfen hatte, zur Seite geschleudert und brach bewusstlos in der Ecke des Zimmers zusammen.
Im nächsten Augenblick sprang das riesige graue Biest sabbernd auf das Bett; und Lucy lachte und murmelte und begrüßte es herzlich mit ausgestreckten Armen.
Sie packte das kurze Haar des Riesen mit beiden Händen und zog gierig die Wolfszähne zu ihrem eigenen Körper...
Ungefähr zur selben Zeit hielt eine Kutsche in der Russell Street im Zentrum Londons. Einen Augenblick später stiegen zwei Fahrgäste aus und standen vor dem British Museum, das zu diesem Zeitpunkt fast völlig dunkel war.
Am Vorabend waren die unzähligen Bücher des Lesesaals wie üblich für die Besucher verschlossen geblieben. Doch nun, in den frühen Morgenstunden, wollte ein leitendes Mitglied des Museumsvorstands zwei wissbegierige Personen durch das Museum führen: den alten Freund des Vorstandsmitglieds, Abraham van Hausing, und den aufgeregten Dr. Jack Schiewold.
Die drei Personen suchten einen sehr abgelegenen kleinen Leseraum; sie konnten ihn erst betreten, nachdem ein Mitglied des Verwaltungsausschusses die Tür mit einem Privatschlüssel aufgeschlossen hatte.
Die Scharniere knarrten rostig, als sich die Tür des kleinen Zimmers öffnete. Haoxin murmelte etwas, dann stürzte er sich eifrig in die Stapel staubiger Bücher und Regale, sog den Duft von altem Papier und uraltem Holz ein, während das Vorstandsmitglied den Inhalt des Buches flüsterte und Jack zwei Öllampen hochhielt.
Der alte Professor freute sich sehr, das Buch gefunden zu haben, nach dem er gesucht hatte.
Es handelte sich um ein dickes, altes Buch, das mit einer Schnalle verschlossen war und zu dessen Entriegelung das Mitglied des Verwaltungsausschusses einen weiteren Schlüssel benötigte.
Kapitel Zwölf
Am Morgen nach Lucys letztem dämonischen Angriff schien die Sonne wieder auf Hilling Manor. Drinnen wusste jeder außer Mrs. Wertner, die die Wahrheit noch immer nicht kannte, dass Lucys langer und qualvoller Kampf ums Leben in den vergangenen Wochen ein grausames Ende gefunden hatte. Die schreckliche Wahrheit lag in der Luft, doch niemand sprach offen darüber, und fast niemand verstand ihr wahres Wesen.
Von allen, die um das Leben des Mädchens kämpften, verstand nur Howing wirklich den grausamen Zwang, dem sie ausgesetzt war. Auch ihm fiel es schwer, aufgrund seines Wissens zu handeln, zumal er es kaum jemandem erklären konnte. Wie sollte er diesen misstrauischen, aufgeklärten Mann des späten 19. Jahrhunderts überzeugen, ohne selbst für verrückt erklärt zu werden? Ja, manchmal war der alte Professor zutiefst entmutigt bei dem Gedanken, die Wahrheit niemals ans Licht bringen zu können.
Der mysteriöse Angriff hatte Quincy Morley nicht schwer verletzt. Als er allmählich wieder zu Bewusstsein kam, lag er unverletzt, bis auf ein paar Prellungen, auf dem taubedeckten Gras. Er glaubte Howsings Aussage sofort: Ein schreckliches Ungeheuer musste für Lucys Zustand verantwortlich sein – und dieses Ungeheuer war seltsamerweise immun gegen die Wucht einer Schrotflinte. Quincy hatte dies selbst miterlebt.
Wie erwartet, war Arthur Honwyns Vater, Lord Gothmin, in der Nacht zuvor in seinem alten Zuhause verstorben. Arthur erhielt die Nachricht am frühen Morgen durch einen Boten. Obwohl der Tod seines Vaters erwartet worden war, traf er Arthur dennoch schwer. Während er die Nachricht verarbeitete, versuchte er, auf einem Sofa in einem Zimmer nahe Lucys Schlafzimmer etwas Schlaf zu finden.
Gegen sechs Uhr morgens betrat Haoxin das Zimmer, um seinen Schüler abzulösen, und beugte sich hinunter, um den Patienten genauer zu untersuchen.
Nachdem der alte Professor Lucys Gesicht eingehend untersucht hatte, hörte Jack ihn nach Luft schnappen.
„Öffnen Sie die Vorhänge!“, befahl der alte Professor. „Ich brauche Licht!“
Jack kam dieser Bitte bereitwillig nach.
Hausin schob die Knoblauchblüten beiseite, und da war auch noch ein Seidentaschentuch, das Lucy um den Hals trug.
„Die Hure des Teufels!“, murmelte er verzweifelt.
Jack eilte vor, um nachzusehen, und als er es sah, musste er unwillkürlich erschaudern.
Die Narben an meinem Hals sind vollständig verschwunden.
Howsin stand fünf volle Minuten lang mit todernstem Gesichtsausdruck da und starrte die Patientin an. Dann wandte er sich an Jack und sagte ruhig: „Sie stirbt, und es dauert nicht mehr lange. Geh und wecke den armen Jungen auf, damit er sie ein letztes Mal sehen kann. Er vertraut uns, und wir haben es ihm versprochen.“
Jack ging gehorsam in Arthurs Zimmer, weckte ihn auf, sagte ihm, dass Lucy noch schliefe, und teilte ihm dann so taktvoll wie möglich mit, dass beide Ärzte glaubten, das Ende sei nahe.
Als die beiden in Lucys Zimmer zurückkehrten, bemerkte Jack, dass Howsin bereits mit dem Aufräumen begonnen hatte und sich bemühte, alles einladend wirken zu lassen. Er kämmte Lucy sogar die Haare und ließ ihre roten Locken sanft auf das Kissen fallen.
Als Arthur hereinkam, öffnete sie die Augen und flüsterte beim Anblick ihres Verlobten leise: „Arthur! Oh, mein Schatz, ich bin so froh, dass du da bist!“
Als er sich zu ihr hinunterbeugte, um sie zu küssen, bedeutete Haoxin ihm, zurückzutreten. „Nein, noch nicht. Ihre Hand zu halten, wird sie mehr trösten.“
Obwohl Arthur den alten Professor misstrauisch beäugte, nahm er gehorsam Lucys Hand und kniete sich neben ihr Bett. Sie sah so vollkommen aus, ihre weichen Gesichtszüge harmonierten perfekt mit ihren engelsgleichen Augen. Dann schloss sie langsam die Augen und glitt in den Schlaf. Ihr Brustkorb hob und senkte sich sanft, ihr Atem so leise wie der eines müden Kindes.
Dann trat die seltsame Veränderung ein, die Jack schon zuvor bemerkt hatte. Zuerst ging ihre Atmung fast unmerklich in Schnarchen über, ihr Mund öffnete sich, und ihr weißes Zahnfleisch zog sich zurück, wodurch ihre Zähne länger und spitzer wirkten.
Im Schlaf, bewusstlos, öffnete Lucy die Augen; Jack fand ihren Blick stumpf und gleichgültig. Sie wiederholte mit verführerischer Stimme: „Arthur! Oh, meine Liebe, ich bin so froh, dass du hier bist! Küss mich!“
Diesmal beugte sich Arthur voller Eifer hinunter, um die Frau zu küssen, die er liebte; doch genau in diesem Moment stürzte sich Howin, der von Lucys verändertem Tonfall genauso schockiert war wie Jack, plötzlich nach vorn, packte Arthur mit beiden Händen am Hals und riss ihn mit aller Kraft zurück, sodass er ihn beinahe ans andere Ende des Zimmers schleuderte.
„Auf keinen Fall!“, sagte er. „Um dein Leben und um ihres!“ Er stellte sich wie ein furchtloser Löwe zwischen das verlobte Paar.
Überwältigt von Überraschung, wusste Arthur einen Moment lang nicht, was er tun oder sagen sollte. Bevor ihn ein gewalttätiger Impuls überkommen konnte, begriff er die Situation und trat ruhig zur Seite, um abzuwarten.
Lucy bellte Howsin zunächst an, weil er sich einmischte – Jay konnte sich keine passendere Beschreibung als „bellen“ vorstellen –, aber eine Minute später, nachdem sich ihr Verhalten und ihre Haltung gemildert hatten, segnete sie ihn und dankte ihm.
„Mein wahrer Freund!“, flüsterte sie und umklammerte Haoxins Hand fest mit ihren verkümmerten Fingern. „Mein wahrer Freund, und auch sein wahrer Freund. Oh, beschütze ihn und schenke mir Frieden.“
Haoxin kniete neben ihrem Bett nieder. „Ich schwöre!“
Dann wurde Lucys Atmung wieder schwer und setzte dann plötzlich aus.
Kurz nach Sonnenaufgang, während Arthur Hung noch wie betäubt wartete, erklärte Dr. Jack Schiewert die Patientin für tot und unterzeichnete innerhalb einer Stunde ihre Sterbeurkunde.
Mittags lag die reine und liebliche Lucy friedlich auf dem weißen Satintuch des Glassarges in der Halle, umgeben von Lilien und Rosen.
Jack starrte auf die Leiche unter dem Glas und dachte bei sich, dass Lucys Schönheit mit jeder Stunde nur noch zuzunehmen schien. Er war verwirrt und entsetzt, daher wunderte es ihn nicht, als Arthur schließlich zitterte und von Zweifeln erschüttert wurde.
Arthur beugte sich schließlich zu ihm vor und fragte mit leiser Stimme: „Jaco, ist sie wirklich tot?“
Jack musste seinem Freund versichern, dass Lucy tatsächlich tot war.
Lucys kranke Mutter war unterdessen völlig verzweifelt, als sie die schreckliche Nachricht erhielt – sie konnten ihr die tragische Wahrheit nicht länger verheimlichen. Mrs. Wertner lag in ihrem Zimmer, gepflegt von ihrer Zofe und ihrem Leibarzt. Jack vermutete, dass sie jeden Moment die Nachricht erhalten könnte, dass auch sie ihrer Tochter in den Tod gefolgt war.
Am Nachmittag blieben Arthur und Quincy Morley, beide den Tränen nahe und unfähig zu schlafen, in der Nähe des Kopfendes von Lucys Sarg.
Hausin und Jack, beide tief betrübt, standen in kurzem Abstand voneinander und sprachen über ihre Trauer. In diesem Moment, auf Hausins Zeichen hin, drehte sich Jack um und ging mit ihm ins Gewächshaus, wo niemand ihr Gespräch hören konnte.
Der alte Professor begann: „Ich weiß, dass Sie sie sehr lieben. Meine gestrige Entdeckung kam zu spät, um ihr Leben zu retten.“ Er hielt inne. „Aber wir haben etwas noch viel Größeres zu befürchten.“
Jack spürte, wie seine Gesichtsmuskeln zuckten; er konnte seinen Lehrer nur mit einem abgekämpften Ausdruck anstarren. „Es gibt noch viel Schlimmeres! Professor, um Himmels willen, was könnte furchterregender sein als das, was wir gerade durchgemacht haben?“
"Jack, vertraust du mir?"
"Was machst du?"
Auch wenn Howsin Jacks mangelndes Selbstvertrauen nicht teilte, schwieg er. Sein Blick schweifte in die Ferne, während er in Gedanken Pläne schmiedete.
Als er sprach, war seine Stimme ruhig: „Ich brauche heute oder morgen einen Satz Obduktionsmesser von Ihnen.“
Jay sagte mit fast verzweifelter Stimme: „Müssen wir also die Leiche sezieren?“
„Ja, aber nicht ganz. Ich werde operieren, aber nicht so, wie Sie denken. Ich werde es Ihnen sagen, aber Sie dürfen niemandem etwas davon erzählen.“ Die Stimme des alten Professors war ruhig, fast schon eiskalt: „Ich werde ihr den Kopf abschneiden und ihr das Herz herausnehmen.“
Jack keuchte überrascht auf.
„Ah, Sie sind Chirurg und so überrascht. Aber ich kann es nicht vergessen – mein lieber Jack –, dass Sie sie sehr geliebt haben.“
"Ja."
„Aber du musst mir helfen… Ich möchte es wirklich heute Abend tun, aber ich kann es Arthur zuliebe nicht. Nach der Beerdigung seines Vaters morgen wird es ihm gut gehen, und er wird seine Geliebte ein letztes Mal sehen wollen, bevor sie begraben wird. Sobald sie jedoch beigesetzt ist, ob im Beinhaus oder nicht, musst du eines Nachts, wenn alle schlafen, mitkommen. Wir werden den Sarg öffnen, den Schnitt machen und dann alles so verstauen, dass es niemand außer uns bemerkt.“
Jack war nicht mehr so überrascht, aber immer noch frustriert und verwirrt. „Aber Professor, warum operieren Sie? Das arme Mädchen ist doch schon tot – warum zerstückeln Sie sie? Ich sehe darin keinen Nutzen, weder für sie, noch für uns, noch für die Wissenschaft, noch für das menschliche Wissen?“
Howsins Haltung wandelte sich zu väterlicher Zärtlichkeit. „Mein Freund Jack, ich verstehe dein Mitleid. Du weißt es noch nicht, aber du wirst es verstehen – auch wenn es nichts Gutes ist.“
„Warst du nicht überrascht oder gar entsetzt, als ich Arthur nicht erlaubte, seine Geliebte zu küssen – obwohl sie im Sterben lag – und ihn mit Gewalt wegzog?“
„Ehrlich gesagt, das denke ich auch.“
„Richtig! Aber hast du nicht auch gesehen, wie sie sich bei mir bedankte, mit diesen strahlenden, fast erloschenen Augen, meine raue, alte Hand küsste und mich segnete?“ Howin hielt die Hand hoch, die Lucy geküsst hatte; Jack sah, dass die Hand leicht zitterte.
"Ja, ich habe es gesehen."
Der alte Professor fuhr fort: „Hast du mich nicht schwören hören, dass ich es tun würde, damit sie in Frieden sterben kann?“
"Ja, ich habe alles gesehen und gehört."
„Dann gibt es sehr gute Gründe für alles, was ich jetzt tue. Glaub mir, Jack. Die besten Gründe überhaupt?“
Wie erwartet, war Waiter von der verheerenden Nachricht vom Tod seiner einzigen Tochter völlig überwältigt und verstarb nur wenige Stunden später.
In seinen Aufzeichnungen schrieb Jack, dass die alte Dame bei der Doppelbeerdigung neben ihrer Tochter Lucy beigesetzt wurde, „auf einem Friedhof in den Gräbern ihrer Verwandten, in einem prächtigen Totenhaus… fernab vom Trubel Londons. Hier ist die Luft frisch, die Sonne geht über den Hangsdale Mountains auf, und Wildblumen blühen im ganzen Tal in Hülle und Fülle.“
Als in den Hangsdale Mountains die Morgendämmerung anbrach, wärmte sich ein obdachloses Kind, vielleicht sieben oder acht Jahre alt, in zerrissener Kleidung, seine rissigen Hände und nackten Füße an einem kleinen Feuer, das aus Holzresten und gesammelter Asche entzündet worden war.
Einen Augenblick lang vergaß das Kind seinen Hunger und sein Unbehagen. Sein Blick ruhte gebannt auf einer wunderschönen rothaarigen Frau, die ihm aus Richtung der aufgehenden Sonne entgegenkam. Die Frau war allein und trug ein zartes, weißes, mit Spitze besticktes Kleid, was den naiven Jungen vermuten ließ, sie sei eine Braut. Sie lächelte den Jungen anmutig an, der sie mit offenem Mund anstarrte.