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Глава 14

„Ja, ich möchte Ihre Gedanken dazu hören. Was sind Ihrer Meinung nach die Gründe, und wie wird diese ganze Angelegenheit enden? Herr Bied, könnten Sie bitte Ihre Meinung zur Flucht des Wolfes äußern?“

„Nun, mein Herr, ich denke, ich kann mit Ihnen reden; aber ich weiß nicht, ob Sie mit meiner Theorie zufrieden sein werden.“

„Natürlich. Jemand, der sich so gut mit Tieren auskennt wie Sie, würde doch keine wilden Vermutungen anstellen, oder?“ „Nun gut, mein Herr, lassen Sie mich es so ausdrücken: Ich glaube, der Wolf ist einfach weggelaufen, weil er raus wollte.“

An Thomas' und seiner Frau Lachen konnte ich erkennen, dass jemand seinen Witz schon einmal geglaubt hatte...

Gerade als ich ihm die zuvor vereinbarte Halbpfundmünze geben wollte, klopfte etwas leise ans Fenster. Mr. Bidds Überraschung und Verblüffung verdoppelten sich.

„Gott sei Dank!“, sagte er. „Ist der alte Wahnsinnige nicht von selbst zurückgekommen?“

Er ging hin und öffnete die Tür, was ich für überflüssig hielt. Ich war immer der Meinung, dass man beim Beobachten von Wildtieren besser eine stabile Barriere vor sich hat. Doch die Gewohnheit siegte, denn Bied und seine Frau hatten dieselbe Meinung über den Wolf wie ich über einen Hund. Die ganze Szene war eine unbeschreibliche Tragikomödie. Der Wolf, der tagelang durch London gestreift war und alle Kinder der Stadt in Angst und Schrecken versetzt hatte, saß nun da wie in Reue und wurde herzlich empfangen und gestreichelt wie ein verlorener Sohn, der nach Hause zurückkehrt.

Nachdem er den Wolf mit sanfter, aber eindringlicher Miene betrachtet hatte, sagte der alte Jude: „Seht ihr? Ich wusste, dass der arme Kerl in Schwierigkeiten geraten würde. Habe ich das nicht immer gesagt? Sein Kopf ist voller Schnittwunden und Glassplitter. Er muss über eine Mauer oder so gesprungen sein, in der Glas steckte. Es ist erbärmlich, dass Menschen Glasscherben in Wände stecken können. Das ist das Ergebnis. Auf geht’s, wilde Wanderung!“

Am selben Tag, an dem die Hucks mit Howing zu Abend aßen, trafen sich kurz nach Einbruch der Dunkelheit fünf Männer und eine Frau in Jack Schiewyns abgelegener Nervenheilanstalt. Im fahlen Licht der Laternen, unter kahlen Ästen und raschelndem Laub, schien der Sommer bereits vorbei zu sein.

Vom Fenster von Lanfes Krankenzimmer aus konnte man sehen, dass sich die sechsköpfige Gruppe ebenfalls innerhalb der Steinmauer befand. Diese Mauer war zwar hoch, aber nicht schwer zu überwinden und trennte die Nervenheilanstalt vom angrenzenden Herrenhaus Kafi. Von ihrem Standpunkt aus war das nun dunkle und verfallene Herrenhaus Kafi nachts nicht zu sehen, doch jeder von ihnen dachte an dieses gewaltige Anwesen.

Hark, der seinen Gehstock für die heutige Mission abgelegt hatte, hielt Minas Hand, während Hausin damit beschäftigt war, die Ausrüstung der anderen zu überprüfen. Die Männer trugen Arbeitskleidung und führten Äxte und Schaufeln mit sich, aber auch Messer, Revolver, Schrotflinten, Fackeln und Öllampen mit Lamellenschirmen, um das Licht schnell ein- und ausschalten zu können. Hausin selbst hatte zwei neue, tragbare Lampen mitgebracht, die mit starken Batterien betrieben wurden.

Darüber hinaus schenkte Hausin jedem Mitglied eine Knoblauchkette und ein Kruzifix aus der Familie Jesu.

Arthur hatte auch drei aggressive Jagdhunde mitgebracht. Die Hunde knurrten erwartungsvoll und zogen eifrig an ihren Leinen. Ihr Herrchen sagte ausdruckslos, er fürchte, es gäbe in diesem alten Haus in Kafi vielleicht viele große Ratten.

Nachdem Haoxin alles, was die Gruppe mitgebracht hatte, geprüft hatte, nickte er schließlich zustimmend.

Dann gab er den Männern mit heiserer Stimme seine letzten Anweisungen.

„Er kann Wind und Regen herbeirufen, Nebel, Stürme und Blitze erzeugen. Er kann auch niedere Tiere befehligen – Fledermäuse, Nagetiere, Wölfe. Er muss im heiligen Boden seiner Heimat ruhen, um seine böse Macht wiederzuerlangen – und wir sind es, die diesen Boden finden und ihn vernichten müssen. Doch vergesst nicht: Sollten wir auf diesem Weg scheitern, wird es nicht nur um Leben und Tod gehen. Es wird bedeuten, dass wir ihm gleich werden und Leib und Seele unserer Geliebten entweihen.“

Quincy Morley, der gerade seine Colt-Automatikpistole geladen hatte, schlug die schwere Waffe mit einem metallischen Klicken zu.

Howsing sah ihn an. „Mr. Morley, Ihre Kugeln werden ihm nichts anhaben können. Er muss zerstückelt werden. Ich schlage vor, Sie benutzen Ihr großes Messer.“

Quincy hob den Kopf. „Quatsch, ich habe nicht vor, ihm so nahe zu kommen, Doktor.“

Hao Xin starrte ihn an. Nach einer langen Zeit der Anspannung und des Drucks brach er in Lachen aus, das immer lauter wurde, fast in ein Gebrüll überging, und er lachte sogar so lange, bis ihm Tränen über die Wangen liefen.

Niemand sonst lachte mit ihm, und Quincy war derjenige, der ihn mit aufgerissenen Augen anstarrte. Er glaubte nicht, dass er einen Witz gemacht hatte.

Ein paar Meter entfernt umklammerte Lan Fei die Gitterstäbe seines Fensters und lauschte und beobachtete mit der Besessenheit eines Wahnsinnigen; seine scharfen Ohren konnten fast das gesamte Gespräch aufschnappen und dessen Bedeutung erfassen. Die Gruppe bemerkte ihn nicht und warf ihm nicht einmal einen Blick zu.

Jonathan Hack nahm seine geliebte Mina beiseite, um sich zu verabschieden.

Mina flüsterte ihm auch ihre Liebe und ihre Entschlossenheit zu, ihm treu zu sein.

Jonathan hätte sich wundern müssen, warum sie ausgerechnet jetzt das Thema Treue ansprach – doch tatsächlich hatte er gar nicht zugehört. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich habe diesem Teufel geholfen, hierherzukommen, also werde ich ihn jetzt zurück in die Hölle schicken.“

Seine Worte machten Mina sehr unglücklich. Ihr Verdacht bezüglich der Identität des Prinzen hatte sich einige Tage zuvor bestätigt. „Ich habe Mitleid mit fast jedem – oder allem –, der so gejagt wird.“

Ihr Mann schüttelte den Kopf. „Wie kannst du Mitleid mit so einem Monster haben? Ich habe ihn hierhergebracht, also muss ich ihn jetzt zurück in die Hölle schicken. Sobald diese Mission erfüllt ist, werde ich dich nie wieder verlassen.“

Dann küsste Jonathan seine Frau zärtlich, sein Gesichtsausdruck viel sanfter. Anschließend übergab er sie behutsam vorerst Dr. Jack Schiewer.

Nachdem Jack die Aufgabe angenommen hatte, wünschte er seinen Begleitern kurz viel Glück und erinnerte sie daran, dass er zu ihnen stoßen würde, sobald der Arbeitsstress nachgelassen hatte. Dann, anders als bei seinen üblichen Rundgängen, bei denen er von zwei kräftigen Krankenschwestern begleitet wurde, führte er Mina allein zurück ins Krankenhaus. Jack selbst wohnte im Obergeschoss des Krankenhauses, und sein Butler hatte bereits ein Schlaf- und ein Wohnzimmer für Mina vorbereitet.

Nachdem er seiner Frau ein letztes Mal die Hand geschüttelt hatte, drehte sich Jonathan Hack um und schloss sich Howing, Quincy Morley und Arthur Houndbird bei der mühsamen Aufgabe an, die er sich vorgenommen hatte.

Lamfey war überglücklich, Mina im Begriff zu sehen, das Krankenhaus zu betreten. Er eilte vom Fenster zur Tür, presste sein Gesicht gegen die Metallstäbe und sehnte sich danach, sie wiederzusehen. Wenn sie doch nur diesen Gang entlangkäme –

Lamfeys Hoffnung hatte sich erfüllt. Weniger als eine Minute später kamen Mina und Jack, begleitet von zwei Krankenschwestern, den Flur entlang und erreichten Lamfeys Krankenzimmer.

Sobald Lamfey sie sah, rief er beinahe freudig aus: „Meister – ich rieche ihn! Er verspeist diese hübsche Dame.“

Als Mina die klare, geordnete, aber völlig unbekannte Stimme hörte, erschrak sie, blieb wie angewurzelt stehen und starrte den Sprecher verwirrt an.

Lamfey war noch aufgeregter, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, und drückte sich noch dringlicher gegen das Türgeländer.

Er rief: „Du bist die Braut, die mein Herr begehrt!“

Jay wollte keine Gewalt anwenden und konnte Mina daher nur drängen, sich schnell zu bewegen. Doch sie wehrte sich, also musste er anhalten.

"Dr. Schiele, wer ist diese Person?"

Jack seufzte: „Das ist mit Sicherheit einer meiner Patienten – Mr. Lamfey. Professor Howing vermutet, dass er in irgendeiner Beziehung zum Earl steht.“

„Lanfee?“, fragte Mina überrascht. „Jonathans ehemaliger Kollege?“

"Ja."

"Dann müssen Sie mich ihn sehen lassen."

Sie ignorierte die Proteste des Arztes, starrte den durstigen Wahnsinnigen weiterhin an und ging ein paar Schritte näher an die Krankenstation heran.

Nachdem Jack es aufgegeben hatte, Mina davon abzuhalten, Lamfey aufzusuchen, konnte er ihr nur noch beschützend folgen. „Lamfey, du musst brav sein. Das ist Mrs. Hack.“

Mina betrachtete die Person hinter dem Geländer genauer und fühlte sich noch wohler. Er wirkte ruhig und gefasst, zumindest im Moment. Als er ihr Gute Nacht sagte, verbeugte er sich sogar förmlich vor ihr.

„Gute Nacht, Herr Lamfey“, erwiderte Mina. Sie ignorierte bewusst den Geruch und das Aussehen des Krankenzimmers.

Lanfei blickte dem Besucher nun direkt in die Augen, seine Angst wuchs allmählich. Er senkte die Stimme und wiederholte: „Du bist die Braut, die mein Herr begehrt!“

Mina errötete. „Da irren Sie sich, ich habe bereits einen Ehemann. Ich bin Frau Hack.“

Der Mann im Krankenzimmer schüttelte leicht den Kopf, offenbar unfähig zu glauben, dass diese Frau einen gewöhnlichen Ehemann haben könnte. Er fügte hinzu: „Mein Herr hat mir von Ihnen erzählt.“

Was hat er dir gesagt?

Jack, der versucht hatte, dazwischenzureden, trat zur Seite. Lamfey ignorierte den Arzt und flüsterte Mina zu: „Er kommt … er kommt, um dich zu sehen.“

Dann, in einem Anflug noch größerer Aufregung, winkte er Mina näher. „Aber bleib nicht hier – geh weg von all diesen Leuten! Ich flehe Gott an, lass mich dein liebes Gesicht nie wiedersehen.“

Er streckte so ruhig die Hand zwischen den Geländern hervor, dass Mina sie ihm erlaubte. Lamfey zog ihre Hand sanft an seine Lippen und küsste sie. „Gott segne dich.“

Mina wusste nichts zu sagen, aber es war deutlich, dass sie sich zutiefst unwohl und verwirrt fühlte.

Dann brach Lan Fei plötzlich in Wut aus; er umklammerte das Geländer mit beiden Händen fest und schlug seinen Kopf mit Wucht dagegen.

Er schrie: „Meister! Meister! Ihr habt mir das ewige Leben versprochen, aber ihr habt es dieser Frau gegeben!“

Als Mina das sah, zog sie sich schnell zurück und ging die Treppe hinauf in das für sie vorbereitete Zimmer. Doch die lauten Schreie des Wahnsinnigen verfolgten sie unerbittlich. „Dr. Jack! Ich bin nicht verrückt! Ich kämpfe um meine Seele!“

Sobald Mina die Wohn- und Schlafräume im zweiten Stock betrat, ging sie direkt zum nächsten Fenster; von dort aus konnte sie das Kafi-Anwesen in der Nacht schemenhaft erkennen. Jenseits der steinernen Trennmauer, die größtenteils von Ästen verdeckt war, sah sie das indirekte Licht der Laternen, die die Begleiter ihres Mannes trugen.

In diesem Moment konnte sie auch aus der Ferne das wiederholte Schlagen einer Axt hören, als kräftige Arme sie gegen das schwere Holz schwangen.

Diese Männer meinten es ernst; Mina zweifelte nicht länger daran, was sie jagten. Der Todfeind ihres Mannes war ihr Prinz und zugleich ihr Geliebter. Ein blutiger Konflikt schien unausweichlich; Jonathan könnte ermordet werden – von ihr getötet. Oder vielleicht würde sie sterben, ermordet von Jonathan. Mina wusste weder, noch konnte sie sich entscheiden, welches der beiden Szenarien schrecklicher war.

Kapitel Fünfzehn

Die schweren, uralten Türen von Caffy Manor waren mit neuen Schlössern versehen und mit neuen Balken verstärkt worden, um Eindringlinge fernzuhalten. Die Türen schienen nahezu uneinnehmbar. Doch Huck und seine drei tapferen Gefährten brachen sie kurzerhand mit Äxten und Eisenstangen auf und drangen in das scheinbar verlassene Haus ein.

Harker und seine Gruppe passierten das erste Hindernis, das mit Holzspänen übersät war, und betraten die Halle von Kafi Manor. Im Licht der elektrischen Lampen und Laternen sahen sie, dass alles von einer dicken Staubschicht bedeckt war. In den Ecken hingen dicke Spinnweben, die ebenfalls staubbedeckt waren. Die Spinnweben waren unter dem Gewicht zerrissen und sahen aus wie zerfetzte Fetzen.

Der alte Professor hielt inne und musterte die Lage. Dann wandte er sich mit ungewöhnlich leiser Stimme an Huck, als wolle er niemanden wecken.

„Jonathan, du kennst diesen Ort besser als wir alle. Du hast Fotos gemacht und einen Grundriss gezeichnet.“

Huck stand da, die Axt fest in beiden Händen, und sagte: „Ich bereue es zutiefst, jemals mit diesem Ort in Verbindung gestanden zu haben!“

Ja. Welche Straße führt zur Kapelle?

Huck hielt schweigend eine schwere elektrische Taschenlampe hoch und bedeutete den anderen, ihm zu folgen.

Obwohl sie den Grundriss zuvor studiert hatten, blieb die Aufteilung des Herrenhauses verwirrend, sodass sie zweimal in die falsche Richtung abbogen. Eine Minute später, immer noch unter Hacks Führung, blieben sie vor einer gewölbten Eichentür mit eisernen Rippen stehen.

Wie das Haupttor war auch diese Tür verschlossen und verriegelt, doch wieder einmal erwies sich die ungeduldige Axt in Hacks Händen als der effektivste Schlüssel.

Hinter der großen Eichentür befand sich ein geräumiger Raum mit einer hohen, gotischen Gewölbedecke. Die Luft darin, lange unbenutzt und verlassen, war faulig und stechend. Hack meinte, einen erdigen Geruch und den von ausgetrocknetem Sumpfgas wahrzunehmen. Doch niemand schenkte diesen Details in diesem Moment Beachtung. Die Ermittler schwenkten ihre Taschenlampen und beleuchteten Reihen sargförmiger Holzkisten; sie zählten sie rasch und stellten fest, dass es insgesamt neunundzwanzig waren.

Sie blickten einander sehnsüchtig an. Niemand musste aussprechen, dass sie, sollten sie den Grafen nicht hier finden und vernichten, anderswo suchen müssten – morgen oder wie viele Tage es auch dauern mochte –, bis sie fünfzig gefunden hätten.

Huck legte seine Hände auf den Deckel eines der Sargkästen und sagte aufgeregt: „Ich habe diese Kästen im Schloss des Grafen gesehen. Er lag damals in einem von ihnen.“

Der alte Professor schnaubte verächtlich. Dann hob er mit aller Kraft die Eisenstange und schlug damit gnadenlos auf den Deckel einer weiteren Holzkiste. Einen Augenblick später trat Haoxin beiseite und starrte auf die modrige Erde im Inneren.

Haoxin nahm eine Handvoll Erde, warf sie beiseite und verkündete: „Dies ist die heilige Erde seiner Heimat; hier muss er ruhen, bedeckt mit dieser Erde. Zerstört alle Kisten. Entfernt die Erde daraus, sodass er obdachlos wird. Beginnt den Exorzismus!“

Huck schwang seine Axt erneut, woraufhin die anderen den Sarg aufbrachen, während er wütend schrie. Je mehr er hackte, desto wütender wurde er und desto heftiger schlug er zu.

Um Haoxins Hals hing eine kleine Flasche Weihwasser. Nachdem jede Holzkiste aufgebrochen war, besprengte er die freigelegte Erde mit dem Weihwasser und sang dabei: „Oh Gott, es liegt in deinen Händen.“

In diesem Moment zogen Quincy und Arthur Handschuhe an. Jedes Mal, wenn Huck eine Holzkiste öffnete, bückten sie sich und leerten mit Gewalt den darin befindlichen, modrigen Boden aus.

Hark hielt inne, um Luft zu holen, und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Zu seiner Enttäuschung befand sich die Leiche des Vampirs bisher nicht in den Holzkisten, die sie aufgebrochen hatten. Hatte der Dämon ihren Zug etwa vorausgesehen?

Unmöglich! Huck stützte sich vor einer weiteren Holzkiste ab und hob dann erneut seine Axt...

„Gott, in Gottes Hände…“ Hausin sang weiter, besprengte die Anwesenden mit Weihwasser und warf das Brot, das das Sakrament empfangen hatte, auf den Erdhaufen in Chuansovinia.

In der Nervenheilanstalt hallten Lanfeis qualvolle Schreie endlos wider, als würden sie niemals enden. Fast direkt über ihm presste Mina ihr Ohr fest an sich und betete still, dass der leidende arme Mann endlich Frieden finden möge.

Dann, als wären ihre Gebete erhört worden, atmete sie erleichtert auf und weinte vor Dankbarkeit.

Aber sie wusste nicht, warum Lamfey plötzlich stehen geblieben war. Es lag daran, dass Dracula plötzlich vor seinem Krankenzimmerfenster erschienen war.

Als Lan Fei schließlich der „Person“ gegenüberstand, die er so lange bewundert hatte, schien er lange Zeit völlig fassungslos.

Dann klammerte er sich fest an das Fenstergeländer und flüsterte demütig zu der Gestalt in schwarzen Gewändern draußen vor dem Fenster.

„Meister, Meister… Ja, Meister… Ich werde deinem Befehl gehorchen.“

Lamfey blieb abrupt stehen, seine Lippen bewegten sich lautlos. Er hatte das Gefühl, die menschliche Gestalt draußen vor dem Fenster schenke ihm wortlos Hoffnung; Lamfey verstand dies sofort und erfüllte den Wunsch rasch, indem er den Vampir hereinbat; denn nur mit einer Einladung konnte der Vampir die Macht erlangen, das Haus zu betreten.

Lan Fei murmelte: „Komm herein, mein Meister!“

Die Gestalt draußen nickte, verwandelte sich dann in einen Nebelschleier, schwebte zwischen den Geländern hindurch ins Haus und nahm dann wieder menschliche Gestalt an.

Beim Betreten von Lanfeis Krankenzimmer nahm der Prinz wieder seine ursprüngliche Gestalt an. Er stand mitten in dem kleinen Raum, blickte seinen Diener kalt an und sprach ihn nach einer langen Pause endlich an.

„Lanfee – du hast mich verraten.“

Lanfei lachte nervös und hektisch auf. „Ich habe versucht, sie zu warnen, aber sie wollte nicht hören.“

Dracula starrte ihn nur an.

Obwohl Lanfei seinem lang ersehnten Herrn scheinbar nicht direkt in die Augen sehen konnte, blitzte ein gefährlicher Glanz in seinen Augen auf. „Du musst sie gehen lassen; du kannst sie nicht haben –“

Dracula gab keine Antwort, drehte ihm verächtlich den Rücken zu und plante, das Krankenzimmer durch die vergitterte Tür zu verlassen.

In diesem Augenblick geriet Lan Fei in Raserei und stürzte sich ohne Rücksicht auf seine eigene Sicherheit auf den Vampir.

Nachdem Jack Mina in ihrer vorübergehenden Unterkunft untergebracht und sich von ihrer Sicherheit überzeugt hatte, ging er sofort nach unten. Er hörte sich den Bericht einer Assistentin an und war erleichtert, dass die Patientin in dieser Nacht keine persönliche Betreuung benötigte.

Dann zog Jack seine Handschuhe an und holte eine weitere Laterne. Nachdem er seinem wichtigsten Assistenten letzte Anweisungen gegeben hatte, verließ er das Krankenhaus durch den Hinterausgang und schritt rasch über den Hof, seine Schritte raschelten im Laub. Er plante, die Mauer zum Kafi-Anwesen zu erklimmen, um sich mit seinen Gefährten allen Gefahren zu stellen und mögliche Erfolge bei der Ausführung ihrer vorgeplanten Zerstörungsmission zu teilen.