Der Gelehrte spottete erneut: „Ich brauche den geschicktesten Handwerker, nicht dich!“
Ein Wutanfall überkam den jungen Yue-Mann. Während das Mädchen nach Luft schnappte, stürmte er auf den Gelehrten zu und packte ihn an der Brust. Der Gelehrte blieb regungslos stehen, sein kalter Blick ruhte nicht einmal auf dem jungen Yue-Mann. Dieser atmete schnell und sagte Wort für Wort: „Ich… werde… dich… nicht… gehen lassen!“ Er riss dem Gelehrten den Umhang auf, drehte sich um und rannte davon. Die übrigen Yue-Männer wechselten Blicke und flohen in den Wald.
Der Gelehrte verhüllte sein langes Gewand, doch in diesem Augenblick bemerkte Li Jun etwas Merkwürdiges: Auf der Brust des Gelehrten befand sich links ein taoistisches Tai-Chi-Symbol und rechts eine buddhistische Swastika. Diese Entdeckung überraschte Li Jun sehr.
Nach einer kurzen Unterhaltung mit dem Kutscher bestiegen der Gelehrte und das Yue-Mädchen die zweispännige Kutsche. Als sie einstiegen, musterte sein eisiger Blick Li Jun, der sich fühlte, als sei er in eine Eishöhle gestürzt worden.
Das Mädchen aus Yue saß allein in einer Ecke, während der konfuzianische Gelehrte sie völlig ignorierte. Li Jun sah, wie ihr Atem immer schneller wurde, und schließlich konnte er nicht anders, als sein Gesicht zu vergraben und bitterlich zu weinen.
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Anmerkung 1: Das Volk der Yue: Sie sind nur etwa drei Fünftel so groß wie ein durchschnittlicher Mensch und lebten ursprünglich in hügeligen Gebieten. Während des Krieges der „Millionen Ohren“ verbreiteten sie sich über verschiedene Teile der Welt. Man sagt, sie seien auf allen Kontinenten außer Zhongping Shenzhou verbreitet, würden aber als „Zwerge“ bezeichnet. Sie sind äußerst selbstbewusst und stolz auf ihre geringe Größe und glauben, dass die Göttin Nüjing bei der Erschaffung der Menschen zuerst die kleinen Yue mit größter Sorgfalt erschaffen hat. Später sei sie ihrer überdrüssig geworden und habe nach Belieben andere Menschenrassen geformt. Daher besitzen sie ein Talent für Schöpfung und Handwerk, das keine andere Rasse hat. Das Volk der Yue spaltet sich jedoch in zwei Gruppen. Die eine Gruppe lebt in Höhlen, gehört dem Metallelement an (metallbasierte Angriffe und Verteidigung werden um 50 % bis 100 % erhöht) und ist ein exzellenter Gießer. Die andere Gruppe lebt in Baumnestern, gehört dem Holzelement an (holzbasierte Angriffe und Verteidigung werden um 50 % bis 100 % erhöht) und ist ein hervorragender Maschinenbauer. Obwohl die beiden Gruppen des Yue-Volkes einander verachten und misstrauen, wahren sie den Anschein von Respekt und Toleranz. Neben ihren religiösen Überzeugungen verehren sie auch den legendären Handwerkergott Gongshu Pan.
Anmerkung 2: Alle drei Religionen verwenden Kennzeichen, die die Qualifikation ihrer Anhänger kennzeichnen. Konfuzianer tragen blaue oder türkisfarbene Roben und werden als konfuzianische Gelehrte bezeichnet. Nach einer strengen Ausbildung und bestandenen Prüfungen in verschiedenen Ländern kann ihren Roben ein weißer Rand hinzugefügt werden, wodurch sie als erfahrene konfuzianische Gelehrte gelten. Weitere Prüfungen ermöglichen ihnen das Hinzufügen eines gelben Randes, wodurch sie zu Weisen werden. Obwohl es viele Weise gibt, sind Weise äußerst selten. Mit steigendem Rang eines konfuzianischen Gelehrten verbessern sich auch seine Fähigkeiten. Da die Anhänger des Konfuzianismus die Hauptquelle der Beamten auf dem Göttlichen Kontinent darstellen, sind die meisten von ihnen, obwohl sie zahlreich sind, vom Amt besessen, nur wenige widmen sich einer strengen Ausbildung und noch weniger beherrschen die wahren konfuzianischen Künste, geschweige denn erreichen den Rang eines Weisen.
Abschnitt 2
Haiping, die Hauptstadt des Königreichs Hongkong und sein größter Hafen, hat den Wohlstand der kleinen Bergstadt Linzhou trotz jahrelanger Kriege bei Weitem übertroffen. Im Osten erstreckt sich das Meer, das Zugang zum Ostchinesischen und Südchinesischen Meer bietet, wo ständig Handelsschiffe aus verschiedenen Regionen ein- und auslaufen. Im Süden liegt eine weite Schwemmebene, deren Ufer vom mächtigen Hongkong-Fluss fruchtbar bewässert werden. Dank des günstigen Klimas können die wichtigsten Feldfrüchte zweimal jährlich geerntet werden, was der Ebene den Beinamen „Kornkammer“ eingebracht hat. Im Norden und Westen erheben sich die Wälder und Berge des Wanyun-Gebirges, das unzählige seltene Schätze und exotische Tiere beherbergt. Einziger Nachteil: Es mangelt an Gold- und Silbervorkommen. Aufgrund seiner reichen Ressourcen ist das Königreich Hongkong zum Objekt der Begierde der umliegenden Nationen geworden. Jahrtausende innerer und äußerer Kriege haben Wälder in verkohlte Ödnis, Flüsse in blutrote Flecken und Ebenen in karge Wüsten verwandelt. Trotzdem bleibt Haiping, die Hauptstadt des Königreichs Hongkong, dank der ihr vom Himmel verliehenen überragenden Bedingungen eine der größten Städte des Göttlichen Kontinents.
Als Li Jun in Haiping ankam und sah, dass es noch früh war, beschloss er, sich zu informieren. Zu seiner Überraschung drängten sich alle Menschen auf der Straße an einem Ort. Er fragte einen Händler und erfuhr, dass heute die Ergebnisse der monatlichen Haiping-Spiele bekannt gegeben werden sollten.
„Die Haiping-Sportspiele?“, fragte Li Jun überrascht, als er der Menge zum Marktplatz folgte. Der Platz, der Zehntausende fassen konnte, war bereits überfüllt. Inmitten des Lärms konnte Li Jun nur eine erhöhte Plattform in der Mitte des Platzes erkennen, auf der einige Leute etwas taten.
Einen Augenblick später brach in der Menge Chaos aus. Li Jun hörte einige laut lachen, andere hemmungslos weinen und wieder andere flüstern. Diese über zehntausend Menschen schienen den Verstand verloren zu haben, was Li Jun fassungslos machte.
Während er sich mühsam in die Mitte des Platzes quetschte, packte ihn eine Hand, noch bevor er überhaupt begriff, was geschah.
Li Jun blickte den Mann an und erkannte, dass es sich um den Gelehrten handelte, der ihn begleitet hatte. Bevor Li Jun etwas sagen konnte, sagte der Gelehrte ruhig: „Ihr seid ein Söldner, nicht wahr? Ich heuere euch an.“
Sein Tonfall war ruhig, doch Li Jun spürte eine unnachgiebige Entschlossenheit in seiner Stimme. Der rebellische Geist seiner Jugend regte sich in Li Jun; er versuchte, seinen Arm aus dem Griff des Gelehrten zu befreien, doch die verkümmerten Fingerspitzen des Gelehrten übten eine so starke Kraft aus, dass er sich nicht losreißen konnte.
„Ich kann Ihnen das geben, was Ihnen am meisten nützt“, sagte der Gelehrte, dessen Augen vor unerschütterlicher Entschlossenheit funkelten. „Zum Beispiel kann ich Ihre Fähigkeiten verdoppeln!“
Li Jun bemerkte plötzlich, dass der Gelehrte trotz des Lärms um ihn herum kaum Anstrengung unternommen hatte, seine Stimme aber dennoch deutlich zu hören war. Auch der seltsame Preis, den er bot, war verlockend. Obwohl Li Jun nicht wusste, wie der Gelehrte seine Fähigkeiten verdoppeln konnte, vertraute er diesem ihm unbekannten Mann. Daher gab Li Jun seinen Widerstand auf und drängte sich, vom Gelehrten geführt, durch die Menge auf die Bühne.
„Unsere Leute sind alle hier“, sagte der Gelehrte zu einem Mann, der wie ein Angestellter aussah und auf dem Podium saß. „Wann beginnt der Wettbewerb?“
Li Jun nickte dem Mädchen Yue zu, das bereits auf der Bühne stand, und bemerkte einen lächelnden Jungen neben ihr. Bevor er ihn begrüßen konnte, fragte der Angestellte: „Name, Ethnie, Herkunftsort, besondere Fähigkeiten.“
„Lei Hun, ein einfacher Mensch aus dem Su-Königreich, ein Magier.“ Der Gelehrte beantwortete die Frage beinahe wortlos. Daraufhin erwiderte das Yue-Mädchen: „Mein Name ist Mo Rong, ich komme aus Dongyue, meine Heimat ist der Yue-Ren-Kamm im Hong-Königreich, und meine besondere Fähigkeit … ich bin die zukünftige Meisterin des Göttlichen Kontinents.“
Als der Berater die fast schon prahlerische Antwort des Mädchens Yue hörte, musste er schmunzeln und sagte mit sanfterer Stimme: „Willst du wirklich an diesem Wettbewerb teilnehmen? Du siehst nicht aus wie jemand, der solche Strapazen aushalten kann.“
Mo Rong nickte entschlossen: „Kein Problem. Mein Vater sagte mir, dass man den größten Mut haben muss, um der größte Handwerker zu werden. Der große Meisterhandwerker Gongshu Pan wird bei mir sein!“
Der Berater schüttelte den Kopf, sichtlich genervt von seiner eigenen Einmischung. Er wandte seinen Blick Li Jun zu. Li Jun hatte sich nichts dabei gedacht, dass Li Jun ihm nicht in die Augen sah, doch als sich ihre Blicke trafen, spürte er einen starken Druck, der von den Augen des Beraters ausging und ihm das Lügen unmöglich machte. Offenbar war dieser Berater ein Meister der mentalen Magie. Instinktiv wurde Li Jun misstrauisch: „Was?“
Der Angestellte spürte Li Juns inneren Widerstand, lächelte leicht, und der immense Druck verschwand augenblicklich. Er fragte: „Ich muss Ihren Namen, Ihre ethnische Zugehörigkeit, Ihren Herkunftsort und Ihre besonderen Fähigkeiten erfassen.“
Nach einem kurzen Blickwechsel mit dem Gelehrten Lei Hun antwortete Li Jun: „Li Jun, ein einfacher Mann aus dem Staat Su, ein Mörder.“
Der Angestellte machte sich rasch Notizen, während er Li Juns Worte wiederholte und beim letzten Wort inne hielt: „Was sind Ihre besonderen Fähigkeiten?“
„Menschen töten“, sagte Li Jun mit deutlich drohendem Unterton zu dem Gelehrten Lei Hun und fühlte sich, als sei er hereingelegt worden. „Ich bin ein Söldner, und meine Spezialität ist das Töten von Menschen.“
„Seltsame Dinge passieren jedes Jahr, aber heute scheinen es mehr als sonst zu sein.“ Der Berater schüttelte erneut den Kopf und notierte Li Juns „besondere Fähigkeit“.
Der grinsende Junge wusste, dass er an der Reihe war und sagte: „Tu Long Ziyun, ein Bürgerlicher aus dem Königreich Lan, ist auf das Töten von Drachen spezialisiert.“
Seine Stimme, im krassen Gegensatz zu seinem ausdruckslosen Lächeln, war schnell und klar. Als das Publikum sein Talent hörte, war es zunächst verblüfft und brach dann in Gelächter aus.
Der Berater schüttelte zum dritten Mal den Kopf, ein Lächeln huschte über sein Gesicht: „Der Drachentöter-Clan des Königreichs Lan hat also noch Nachkommen... Wie viele Drachen habt ihr getötet?“
Tu Longzi errötete angesichts des Sarkasmus im Tonfall des Beraters und stammelte: „…Nein…ich habe den Drachen nicht gefunden…“
Der Berater schien ihn noch ein wenig necken zu wollen: „Drachen sind vor Tausenden von Jahren verschwunden, deshalb findest du natürlich keinen. Du wirst deine besondere Fähigkeit in diesem Leben nie einsetzen können.“
Mit einem kalten Schnauben unterbrach Lei Hun den Spott des Angestellten: „Genug Unsinn, sind die Formalitäten erledigt?“
Der Berater blickte zum Himmel und sagte: „Gut, Sie müssen nur noch Ihre Fingerabdrücke auf Ihre eigenen Namen setzen.“
Als Li Jun an der Reihe war, seinen Fingerabdruck auf das Dokument zu setzen, bemerkte er, dass der Angestellte bereits mit dem Ausfüllen einer „Verzichtserklärung über Leben und Tod“ begonnen hatte.
Als Li Jun zögerte, fragte Lei Hun eindringlich: „Hast du Angst zu sterben?“
Li Jun drückte schnell seinen Finger auf die Stirn und sagte stolz: „Wie könnte ein Söldner in chaotischen Zeiten Angst vor dem Tod haben?“
Ein Lächeln huschte über Lei Huns Gesicht; es war das erste Mal, dass Li Jun diesen seltsamen Gelehrten lächeln sah. Er hatte so viele Fragen, die er Lei Hun stellen wollte, doch bevor er dazu kam, gab der Berater jemandem in der Nähe ein Zeichen, die vier vom Podium hinunterzuführen.
Als er sich durch die Menge drängte, machten ihm die Leute von beiden Seiten automatisch Platz. Er war noch nicht weit gekommen, als er erneut einen ohrenbetäubenden Jubel aus der Menge vernahm. Er drehte sich um und sah, dass der Angestellte aufgestanden war und lautstark auf der Bühne sprach.
"...Es gibt zwölf Gruppen mit insgesamt achtundvierzig Personen in diesem Wettbewerb. Ihre Informationen werden morgen veröffentlicht, jeder ist willkommen..." Li Jun hörte diesen Satz nur undeutlich und erkannte plötzlich, dass er an dem berühmten Glücksspielwettbewerb "Desperate Gamblers" in Hong Guohai Ping City teilgenommen hatte.
Das Turnier der „Verzweifelten Spieler“ findet seit mehreren Jahren statt; es ist ein offizielles Event der Stadt Haiping. Die Teilnehmer werden per Zufall auf eine gefährliche Insel verbannt und erst einen Monat später per Schiff abgeholt. Jeder Teilnehmer erhält nur Proviant für drei Tage; um zu überleben, müssen sie anderen das Essen stehlen. Im extremen Hunger kommt es zu Kannibalismus, und meist bleiben nur wenige Überlebende übrig. Wegen des Blutvergießens, der Grausamkeit und der unberechenbaren Spannung des Turniers setzen unzählige Einwohner von Haiping Wetten ab, und sogar Spieler reisen aus fernen Ländern an, um teilzunehmen. Ein Drittel des Gesamtgewinns geht an die letzten Überlebenden, der Rest an die Organisatoren. Da das Preisgeld extrem hoch ist und oft Hunderttausende von Goldmünzen erreicht, riskieren die Leute jedes Mal ihr Leben, um sich für das Turnier anzumelden. Li Jun hatte schon Söldner darüber reden hören, aber erst jetzt fiel es ihm wieder ein.
Die vier wurden in ein Gasthaus namens „Geächtete“ geführt. Nachdem man ihnen Zimmer zugewiesen hatte, ging die Person. Lei Hun verschwand spurlos, und erst als er zum Abendessen zurückkehrte und alle in sein Zimmer rief, konnte Li Jun ihn fragen: „Warum hast du mich dazu gebracht, an diesem Wettkampf teilzunehmen?“
„Es spielt keine Rolle, ob ich dich anlüge.“ Lei Huns Tonfall blieb emotionslos. „Da es sich um einen Gruppenwettbewerb handelt, fehlt uns eine Person, und wir haben dich zufällig gesehen und zufällig erfahren, dass du ein Söldner bist.“
„Nur ein Zufall?“, fragte Li Jun mit einem bitteren Lächeln. „Wegen deines Zufalls könnten wir am Ende noch gefressen werden!“
"Gewohnheit!"
„Natürlich!“, rief Li Jun, Mo Rongs erstaunten Blick ignorierend. „Ich habe mir die Informationen zu den Teilnehmern angesehen. Unsere Chancen stehen eins zu dreitausend … die niedrigsten unter den zwölf Gruppen!“
Tu Longziyun war einen Moment lang verblüfft, dann lachte er: „Dann sollte ich darauf wetten, dass unsere Gruppe gewinnt, damit ich ein kleines Vermögen machen kann.“