Abschnitt 2
Der Oberbefehlshaber des Königreichs Lan, Wu Wei, war in den letzten Tagen ebenfalls sehr beschäftigt. Spione aus Wu Yin City berichteten übereinstimmend, dass Boten des Goldenen Ordens Lu Xiang unablässig drängten, Truppen zu entsenden, und dass Lu Xiangs Armee tatsächlich Vorbereitungen für eine große Schlacht traf.
Obwohl Wu Weis Ruf nicht mit dem von Wu Zhi, der Stütze des Lan-Königreichs, mithalten konnte, war er weitaus besonnener als sein leichtsinniger und gieriger Cousin. Daher tat er alles, was in seiner Macht stand, ohne jegliche Nachlässigkeit.
„Können wir Lu Wudi wirklich besiegen?“
Seine Vertrauten fragten ihn unter vier Augen, doch er lächelte nur und verweigerte die Antwort. Natürlich würde er niemandem verraten, dass Lu Xiangs Expedition in Wirklichkeit auf einen schnellen Sieg abzielte und dass er selbst auf eine rasche Einigung mit Lu Xiang hoffte.
In der Schlacht von Wuyin eroberte Lu Xiang mit nur drei Mann eine strategisch wichtige Stadt, die selbst 150.000 Mann nicht hätten einnehmen können. Dies demoralisierte die Armee des Lan-Königreichs und entfachte den Widerstand des Su-Königreichs in den besetzten Gebieten neu. Ein entscheidender Sieg war daher unerlässlich, um die Lage zu wenden. Die fast eine Million Soldaten des Lan-Königreichs hatten sich nach dem Fall von Wuyin rasch versammelt. Obwohl sie vorbereitet waren, würde eine langwierige Versorgung die Staatskasse stark belasten; allein Lebensmittel und Ausrüstung würden doppelt so viel kosten wie üblich. Wu Wei beneidete Lu Xiang, der sich nur um die Versorgung von 300.000 Mann kümmern musste. Dies zwang Wu Wei, einen schnellen Sieg anzustreben. Geheime Botschaften aus der Hauptstadt des Su-Königreichs deuteten zudem darauf hin, dass diese Schlacht die beste Gelegenheit bot, Lu Xiang endgültig zu besiegen, und dass eine entscheidende Schlacht herbeigeführt werden musste. All dies veranlasste auch Wu Wei, ein Risiko einzugehen.
Der beste Köder war natürlich er selbst, der Oberbefehlshaber des Königreichs Lan. Wu Weis Mut war zweifellos erstklassig. Während andere Generäle lieber so weit wie möglich von Lu Xiang fernblieben, ergriff er nicht nur die Initiative, Lu Xiang in die Schlacht zu locken, sondern offenbarte ihm auch seine Verletzlichkeit.
Daher erfuhren Lu Xiangs Spione ohne großen Aufwand, dass Wu Wei 100.000 Soldaten in Huanglian stationiert hatte und dass die umliegenden Truppen sich aufgeteilt hatten, um Wu Yin einzukesseln.
Nachdem Lu Xiang sich den Bericht des Spions ruhig angehört hatte, warf er, nachdem der Spion gegangen war, einen Blick auf die Generäle im Zelt und fragte: „Was glaubt ihr alle, welche Absichten Wu Wei hat?“ Als er diese Frage stellte, richteten sich seine Augen in Wirklichkeit nur auf Li Jun.
„Eine List, um den Feind anzulocken.“ Li Jun brachte seine Meinung in vier Worten zum Ausdruck. Lu Xiang durchschaute seine Gedanken an dem Funkeln in seinen Augen, fragte aber absichtlich: „Woher weißt du das?“
„Selbst der dümmste General würde Wuyin nicht so leichtfertig angreifen.“ Sofern er kein militärisches Genie wie Lu Xiang war, hatte Li Jun etwas im Sinn, das er nicht aussprach. Seine Augen blitzten kurz auf, dann fuhr er fort: „Außerdem ist die Moral des Lan-Königreichs nach der jüngsten Niederlage am Boden. Als Oberbefehlshaber werde ich definitiv eine leichtere Schlacht wählen, um die Moral zu stärken. Das allein genügt.“
Lu Xiang nickte zustimmend, wandte dann seinen Blick ab und fragte: „Wie soll unsere Armee damit umgehen?“
„Da es sich hier um eine List handelt, um den Feind anzulocken, sollten wir stillhalten“, schlug jemand vor.
„Warum nicht einen Täuschungsangriff auf Wu Wei starten, während unsere Hauptstreitmacht das Heimatland des Lan-Königreichs angreift und sie so zwingt, sich selbst zu retten?“, schlug jemand anderes vor.
„Was meinst du?“ Obwohl er sich bereits entschieden hatte, deutete Lu Xiang Li Jun dennoch an, zu antworten.
„Da Wu Wei uns eine Falle gestellt hat, wäre es doch Verschwendung, sie nicht zu nutzen?“ Li Jun starrte Lu Xiang ausdruckslos an. Er wusste, dass Lu Xiang genau das dachte, was er sagte, aber er wollte lieber, dass Lu Xiang seine Meinung ablehnte. „Der Oberbefehlshaber wird einen Angriff auf Wu Wei vortäuschen, und die Armee wird mitten in der Schlacht vernichtend geschlagen sein. Wu Wei wird ihn mit Sicherheit verfolgen, um den vollständigen Sieg zu erringen, und wird dabei unweigerlich in unseren Hinterhalt geraten.“
„Gut. Die Beute, die Wu Wei nicht aufgeben will, ist natürlich mein Kopf, Lu Xiangs Kopf.“ Lu Xiang sagte mit großem Stolz: „Li Juns Worte entsprechen genau meinem Willen. Ohne weiteres werden unsere 20.000 Mann Huanglian stürmen und Wu Wei lebend gefangen nehmen.“
Nachdem der detaillierte Plan fertiggestellt war, verfinsterte sich Lu Xiangs Gesichtsausdruck, und er fragte: „Wo ist Wang Xian?“
Alle hatten bereits bemerkt, dass Wang Xian, der mit der Überwachung der Proviantversorgung beauftragt war, fehlte; nur sein Stellvertreter hatte ihn vertreten. So etwas war in der streng disziplinierten Unbesiegbaren Armee ungewöhnlich. Der Stellvertreter flüsterte etwas verängstigt: „General Wang, er wurde von Kommandant Fu einbestellt.“
In diesem Moment kam Wang Xian eilig herein, verbeugte sich zuerst vor Lu Xiang und sagte: „Ich wurde von Kommandant Fu gerufen und bin zu spät gekommen. Ich hoffe, der Vizekommandant wird mir verzeihen.“
Lu Xiang schüttelte den Kopf und sagte: „Das Militärrecht ist unumstößlich; wie könnten wir dir vergeben? Da du keine Wahl hattest, kann man dich vor der Todesstrafe bewahren. Bringt dich hinaus und gebt dir zwanzig Stockhiebe!“
Wang Xian blickte plötzlich zu Lu Xiang auf und sagte: „Dieser unbedeutende Beamte und Kommandant Fu sind durch Heirat verwandt. Bitte, Vizekommandant, nehmen Sie Rücksicht auf Kommandant Fu.“
Lu Xiangs Gesichtsausdruck wurde noch kälter, als er sagte: „Also, General Fu hat Sie wegen einer unbedeutenden persönlichen Angelegenheit vorgeladen? Für die Vernachlässigung Ihrer Amtspflichten aus persönlichen Gründen wird die Strafe verdoppelt: vierzig Stockhiebe!“
Die Krieger ignorierten Wang Xians Bitten und zerrten ihn hinaus. Lu Xiang blickte zum Zeltdach hinauf und sagte nach einer Weile: „Li Jun, die Versorgung ist von höchster Wichtigkeit. Wang Xian ist nicht mehr geeignet, diese Angelegenheit zu beaufsichtigen. Du sollst die Verantwortung übernehmen.“
Li Jun stimmte bereitwillig zu, obwohl er etwas unzufrieden war. Obwohl die Versorgung wichtig war, zog er es vor, Lu Xiang zu folgen. Er wusste jedoch, dass militärische Befehle absolut waren, und Wang Xian war dafür ein Paradebeispiel.
Nachdem die Militärsitzung unterbrochen worden war, suchte Lu Xiang Fu Lian allein auf. Er hatte drei Gründe: Erstens wollte er ihm den Schlachtplan berichten, da Fu Lian nominell noch immer Oberbefehlshaber war; zweitens wollte er sich mit ihm abstimmen, damit er Truppen gegen Wu Weis Streitkräfte führen konnte, sobald diese herausgelockt worden waren; und drittens wollte er ihn über die Bestrafung Wang Xians informieren.
Nachdem er ausgeredet hatte, lächelte Fu Lian und sagte: „Kommandant Lu, mein Kommando ist rein nominell. Was strategische Planung und Truppenführung angeht, bin ich Ihnen nicht gewachsen. Ich werde Ihren Anweisungen folgen. Die Bestrafung Wang Xians ist eine Angelegenheit des Militärrechts und bedarf keiner weiteren Erklärung. Ich wünsche Kommandant Lu einen glänzenden Sieg auf diesem Weg.“
Unerwarteterweise war dieser gerissene alte Fuchs so umgänglich, und Lu Xiang fühlte sich schließlich etwas erleichtert.
Noch vor Tagesanbruch am nächsten Tag verließ die 20.000 Mann starke Unbesiegbare Armee unbemerkt Wuyin. Obwohl der Schnee noch nicht geschmolzen war, durchbrach die von Lu Xiang angefeuerte Armee mit erstaunlicher Geschwindigkeit die vier Verteidigungsanlagen der Lan-Armee, tötete Dutzende Offiziere und marschierte direkt auf Huanglian zu.
Während Wu Wei Lu Xiangs raschen Vormarsch bewunderte, befahl er allen Truppen, unverzüglich zurückzukehren und die 20.000 isolierten und tief verschanzten Feinde einzukesseln. Doch die Schlacht nahm eine unerwartete Wendung. Nach fünftägigen Angriffen auf Huanglian zog sich Lu Xiang plötzlich zurück, kurz bevor die Armee des Königreichs Lan die Einkesselung vollenden konnte, und ließ so deren Bemühungen vergeblich sein.
Um Lu Xiang die Flucht zu ersparen, verfolgte ihn die Armee des Königreichs Lan mit Hunderttausenden von Soldaten, die die nur noch knapp 20.000 Mann starke Unbesiegbare Armee jagten. Wu Wei befahl ihnen jedoch weiterhin streng, nicht zu dicht vorzurücken, da er stets vermutete, Lu Xiang müsse einen raffinierten Plan ausgeheckt haben.
Wie erwartet, stellte die Unbesiegbare Armee ihren Rückzug ein, als sie Baopingkou, einen wichtigen Pass nach Wuyin, erreichte, und bezog stattdessen eine Verteidigungsstellung. Wu Wei erblickte das Gelände, schnappte nach Luft und befahl seinen Generälen, ebenfalls eine Verteidigungsstellung einzunehmen und nicht anzugreifen. Er befahl ihnen außerdem, die Unbesiegbare Armee von hinten zu umgehen und einzukesseln, um Lu Xiang den Rückzug abzuschneiden.
Einer der Leutnants fragte verwirrt: „Baopingkou ist ein strategisch wichtiger Ort. Unsere Armee sollte Lu Xiangs unsichere Stellung ausnutzen und einen schnellen Angriff starten. Warum stellen wir uns dem Feind hier entgegen? Der Oberbefehlshaber sagte doch, unsere Armee sei nicht für einen langwierigen Krieg geeignet. Lu Xiangs Rückzug ist jetzt eine gute Gelegenheit, ihn auszuschalten.“
Wu Wei schüttelte den Kopf und sagte: „Lu Xiangs Militärtaktiken sind stets unberechenbar. Ich vermute, seine plötzliche Besetzung dieses Ortes ist Teil eines ausgeklügelten Plans. Baopingkou ist zudem ein strategisch wichtiger und leicht zu verteidigender Ort, der sich für Militäroperationen eignet. Auch deshalb hat Lu Xiang uns hierher gelockt. Wir sollten ihn jetzt nicht verfolgen. Sobald Lu Xiang erfährt, dass unsere Armee uns umzingelt und umzingelt hat, wird er Baopingkou sicherlich aufgeben. Dann ist es für unsere Armee noch nicht zu spät, ihn zu verfolgen.“
Wie erwartet, erkannte Lu Xiang nach zwei Tagen des Patt, dass Wu Wei es nicht eilig hatte anzugreifen und sogar Truppen zur Abriegelung des Rückzugsgebiets entsandt hatte. Daraufhin zog er seine Truppen aus Baopingkou zurück. Als die Soldaten des Lan-Königreichs diese Nachricht erhielten, stieg ihre Moral sprunghaft an, und sie forderten alle die sofortige Verfolgung. Obwohl Wu Wei sich wiederholt weigerte, blieb ihm schließlich keine andere Wahl, als einen General mit der Verfolgung zu beauftragen.
Obwohl der General des Königreichs Lan einen Militäreid geschworen hatte, hegte er dennoch Zweifel an Lu Xiang. Daher griff er nach dem Aufholen nicht überstürzt an. Auch die Nachhut der Unbesiegbaren Armee war in höchster Alarmbereitschaft, und die beiden Seiten lieferten sich eine direkte Schlacht. Sobald die beiden Seiten aufeinanderprallten, donnerten die Kriegstrommeln wie Blitze. Normalerweise ist das Trommeln zum Vorrücken und das Läuten von Gongs zum Rückzug die übliche Vorgehensweise, um im Schlachtgetümmel die Befehlsgewalt zu behalten, doch je dringlicher die Trommeln der Unbesiegbaren Armee sie zum Vorrücken antrieben, desto schneller brachen sie zusammen. Die Armee des Königreichs Lan, die sich auf einen erbitterten Kampf vorbereitet hatte, war zunächst überrascht, dann aber überglücklich, da sie glaubte, die Unbesiegbare Armee habe sich von der Befehlsgewalt befreit, und stürmte daher mit aller Macht vorwärts.
Da die Niederlage wohl unausweichlich schien und das Trommeln sinnlos, ließ das Oberkommando der Unbesiegbaren Armee den Gong ertönen, als die Armee des Königreichs Lan ihre Formation auflöste und zum Angriff überging. Mit dem Gongschlag begann der Albtraum der Verfolger des Königreichs Lan. Die zuvor in Chaos und auf der Flucht befindliche Unbesiegbare Armee drehte sich plötzlich um und startete einen Gegenangriff. Völlig überrascht, konnte die Armee des Königreichs Lan der plötzlichen Wucht des Angriffs nicht standhalten. Wer am schnellsten verfolgte, wurde auch am schnellsten getötet. Der tapfere General der Unbesiegbaren Armee, Meng Yuan, tötete den Anführer der Verfolger im Nahkampf. Seine eiskalte Tötungsabsicht stürzte die Armee des Königreichs Lan ins Chaos. Schwer angeschlagen, floh die Armee des Königreichs Lan. Obwohl sie der Unbesiegbaren Armee zahlenmäßig immer noch überlegen war, wurde sie unerbittlich von einer zahlenmäßig unterlegenen Streitmacht verfolgt. Wenn Wu Wei nicht vorbereitet gewesen wäre, wäre die gesamte Hauptstreitmacht der Armee des Königreichs Lan von dieser weniger als zehntausend Mann starken Nachhut der Unbesiegbaren Armee vernichtend geschlagen worden.
Die siegreiche Unbesiegbare Armee schien unzufrieden. Laut lachend zogen sie sich zurück und fragten: „Wer hat euch denn erzählt, dass Trommeln Angriff und Rückzug bedeuten?“ Wu Wei schüttelte daraufhin mit einem schiefen Lächeln den Kopf und sagte: „Lu Xiangs Militärtaktiken brechen mit allen Traditionen; er hält sich an keine Regeln. Wie sollen es gewöhnliche Leute da mit ihm aufnehmen können?“
Die Generäle im Lager erbleichten vor Schreck, doch Wu Wei raffte sich plötzlich zusammen und sagte: „Jetzt können wir Lu Xiang mit aller Macht verfolgen. Er weiß, dass unsere Armee gerade eine Niederlage erlitten hat und wagt es nicht, uns zu verfolgen. Diesmal werde ich sogar einen Angriff starten, der der Militärstrategie widerspricht!“
Obwohl er das sagte, kannte er den wahren Grund: Lu Xiang hatte immer noch einen Hinterhalt vorbereitet, denn derjenige, der den Hinterhalt gelegt hatte, hatte ihm bereits Lu Xiangs Plan verraten.
Am 9. November des vierzehnten Jahres der Zhongxing-Ära des Su-Reiches herrschte trockenes und kaltes Wetter; der Atem gefror fast augenblicklich zu Eis und fiel herab. Das Sprichwort „Schneefall ist nicht kalt, sondern schmelzender Schnee“ bewahrheitete sich. Statt zu schneien, klarte der Himmel auf, und der leuchtend rote Sonnenuntergang, der der Erde keine Wärme brachte, ließ sie silbern schimmern, blendend kalt.
Der kalte Nordwind peitschte heftig an den Bannern des Generals. Li Junxing führte die Kolonne an, sein leuchtend roter Helm hob sich deutlich von der schneebedeckten Landschaft ab. Obwohl die Straße vom Schnee geräumt war, erschwerte die eisige Kälte seinem knapp tausend Mann starken Versorgungskonvoi das Vorankommen. Er runzelte die Stirn und starrte nach vorn, konnte aber nichts erkennen.
Vor zwei Tagen erfuhr Li Jun, dass Lu Xiang seine Truppen aus Baopingkou abgezogen hatte, was Teil von Lu Xiangs Plan war. Dennoch beschlich Li Jun ein starkes Gefühl der Besorgnis. Logischerweise hätte Fu Lian schnell Truppen entsenden müssen, um Wu Weis verfolgende Armee im Langshan-Gebiet in einen Hinterhalt zu locken und zu vernichten. Den Spuren auf der Straße nach zu urteilen, war tatsächlich eine große Streitmacht durchgezogen, doch Fu Lian schien zu überhastet vorgerückt zu sein, nicht zum ursprünglich geplanten Zeitpunkt, und ihre Stärke lag weit unter 300.000.
Und vor allem: Warum gibt es Anzeichen für den Rückzug einer so großen Streitmacht? Obwohl der Rückzug sehr geordnet verlief, nicht wie bei einer geschlagenen Armee, hätte die gesamte Armee im Falle eines Sieges direkt auf Huanglian vorrücken müssen…
Ein gefährlicher Geruch lag in der Luft, verweht im kalten Wind. Fast instinktiv traf Li Jun eine Entscheidung: „Spion, geh schnell zehn Meilen und überprüfe, ob der Weg sicher ist. Führer, gibt es in der Nähe einen Lagerplatz?“
Der Spion nahm den Befehl an und ging, doch der Führer war etwas verwundert: „General, wenn Sie sich beeilen, können Sie bis zum Einbruch der Dunkelheit in der Stadt, die fünfzehn Meilen entfernt liegt, ein Lager aufschlagen.“
"Nein, gibt es irgendwo in der Nähe einen Ort, wo wir unser Lager aufschlagen können?"
„Unweit der Straße liegt eine verlassene Lehmstadt. Hier befand sich ursprünglich unsere Garnison von Groß-Su. Sie ist verlassen, seit sie vom Königreich Lan besetzt wurde. Ich fürchte, es ist nicht so einfach, hier ein Lager aufzuschlagen wie in der Stadt weiter vorn.“
Nachdem Li Jun sich eingehend über die Lage in Tucheng erkundigt hatte, erfuhr er, dass die Stadt an einem Berghang lag und von einem großen Wald umgeben war. Obwohl keine Truppen mehr in der Stadt stationiert waren, führten die damals gegrabenen Brunnen noch Wasser. Li Jun war etwas beruhigter. Er ließ zwei Reiter zurück, um die Kundschafter abzufangen, und befahl dann dem gesamten Heer, in Tucheng einzumarschieren.