„Wir sind unabhängig!“, riefen die Soldaten im Chor. Diese gut tausend Männer waren größtenteils Truppen, die Li Jun persönlich geführt hatte, viele aber auch Zivilisten, die aufgrund des Krieges aus ihrer Heimat fliehen mussten; daher war ihre Loyalität zum Vaterland begrenzt. Ihre Heimat, die Sowjetunion, hatte ihnen wenig Nutzen gebracht; im Gegenteil, sie hatte sie ihrer einzigen Stütze, Lu Xiang, beraubt.
„Wie ich sind die meisten von Ihnen obdachlos und haben kein Land, an das sie sich wenden können. In verschiedenen Teilen Chinas herrschen derzeit häufig Kriege, und einflussreiche Gruppen teilen sich ihre Gebiete unter sich auf. Was halten Sie davon, wenn wir unsere eigene Stärke nutzen, um einen Weg zum Überleben zu finden?“
„Gut!“, riefen die Soldaten zustimmend. Li Jun fuhr fort: „Wer nicht will, den werde ich nicht zwingen. Nach dem Durchbruch aus dem Belagerungsring der Lan-Banditen erhaltet ihr den doppelten Sold für eure Heimreise. Wer einwilligt, dem werden wir in guten wie in schlechten Zeiten beistehen und uns gegenseitig unterstützen. In dieser Welt gibt es immer einen Weg zu überleben!“
„Was General Li sagt, gilt!“, rief Zenturio Su Xiang. „Der stellvertretende Kommandant lobte General Li vor seinem Tod in höchsten Tönen und sagte, General Li sei ein Genie, und General Li zu folgen bedeute dasselbe, als würde man dem stellvertretenden Kommandanten folgen!“
„Ja, ja!“, riefen die Soldaten. Einer von ihnen fragte: „General Li, wohin sollen wir gehen?“
„Wir haben keine besonderen Fähigkeiten, was sollen wir denn sonst tun, außer Soldaten zu sein und zu kämpfen?“, rief Li Jun laut. „Natürlich werden wir weiterhin Soldaten sein, aber vorher dienten wir den Prinzen und Ministern, von nun an dienen wir uns selbst!“
Fast ohne Vorwarnung gelang es Li Jun, die Überreste der einst unbesiegbaren Armee des Su-Königreichs davon zu überzeugen, sich ihm als Söldner anzuschließen. Er hatte keine konkreten Zukunftspläne, doch seine Intuition sagte ihm, was er jetzt tun sollte.
Während Meng Yuan noch bewusstlos war, hatte Li Jun die Reorganisation der Überreste der Unbesiegbaren Armee bereits abgeschlossen. Er schaffte das System der regulären Armee ab, die Soldaten nach Waffengattungen zu unterteilen, und teilte die 1024 Soldaten stattdessen in 20 Teams mit jeweils einem Hauptmann auf. Jeweils zehn Teams wurden wiederum in einen Trupp mit einem Truppführer unterteilt. Die beiden Truppführer waren zwei Zenturionen seines Vertrauens: Su Xiang und Zhou Jie. Im Kampf musste jeder Trupp den Einsatz von Langwaffen, Kurzwaffen, Bogenschützen und Kavallerie koordinieren. Obwohl es weder Magier noch erfahrene Rekruten gab, war dies vorerst die einzige Möglichkeit.
Nachdem alles geregelt war, hatte Li Jun einen besseren Überblick über die Lage seiner Männer. Die meisten der 1024 Soldaten waren unter 20 Jahre alt und dienten seit zwei oder drei Jahren in der Unbesiegbaren Armee. Ihre Ausbildung war kein Problem, doch da er sich keine Ausrüstung leisten konnte, konnten sie nur als einfache Soldaten an der Schlacht teilnehmen.
Die Nacht brach herein. Eine Mondsichel erhellte die Stadt und tauchte sie in ein wunderschönes, traumhaftes Licht. Nachdem Li Jun nach Meng Yuan gesehen hatte, der bereits wach war, setzte er sich mit Su Xiang und Zhou Jie ans Feuer und besprach ihre Zukunftspläne.
„Kommandant“, wandte sich Zhou Jie an Li Jun als Söldnerführer, wie Li Jun es ihm befohlen hatte, „was sollen wir als Nächstes tun?“
„Ja“, sagte Su Xiang, „wie können wir den Belagerungsring der Sturmbanditen durchbrechen? Ich glaube, sie haben mehr als 10.000 Mann, und wir selbst sind von der Eiswand eingeschlossen.“
„So meinte ich das nicht. Die Belagerung durch die Lan-Banditen zu beenden, ist nicht schwer; die Frage ist, was wir danach tun. Tu City ist kein Ort, an dem wir lange bleiben können, und wir müssen immer noch Nahrung und Vorräte für unsere über tausend Mann beschaffen. Kommandant, Sie kennen die Gepflogenheiten der Söldner; haben Sie schon einen Plan?“
Li Jun hatte sich schon lange mit diesem Thema auseinandergesetzt und einen vagen Plan im Kopf. Er sagte: „Die Lan-Banditen greifen das Su-Königreich mit ihrer gesamten Streitmacht an. Der Großteil ihrer regulären Truppen ist an der Frontlinie zwischen den beiden Ländern stationiert, wodurch ihr Rücken verwundbar ist. Sobald wir die Belagerung durchbrochen haben, können wir einen leichten Angriff starten und so schnell wie möglich in das Lan-Königreich eindringen. Es wird kein Problem sein, den Krieg durch ständige Kampfhandlungen aufrechtzuerhalten.“
„Wir verfügen noch über große Getreide- und Futtervorräte, die für den Moment ausreichen“, sagte Su Xiang.
„Nein, um das Marschtempo zu gewährleisten, müssen wir die überwiegende Mehrheit von ihnen vernichten.“ Li Jun dachte immer wieder nach. Obwohl der Gesamtplan für die Unabhängigkeit der Armee feststand, gab es im Detail noch viele offene Fragen. Manche Angelegenheiten des täglichen Lebens waren besser für zivile Beamte geeignet, doch nach der Schlacht im Wolong-Tal waren mehrere berühmte Strategen der Unbesiegbaren Armee, wie beispielsweise Chen Liang, spurlos verschwunden. Li Jun spürte dringend, dass er eine große Anzahl talentierter Persönlichkeiten benötigte.
Spät in der folgenden Nacht, nachdem sie sich ausreichend ausgeruht hatte, bereitete sich die Unbesiegbare Armee vor. Sie packte alle Vorräte, die sie tragen konnte, stapelte den Rest zu beiden Seiten des Stadttors und zündete ihn an. Unter den lodernden Flammen begann das Eis am Stadttor zu schmelzen. In diesem Moment winkte Li Jun mit der Hand, und die Gruppe verließ die Stadt nacheinander.
Um ein Ausrutschen zu verhindern, band die Unbesiegbare Armee dicke Tücher an die Hufe von Männern und Pferden, sodass diese sich lautlos fortbewegen konnten. Die Soldaten des Lan-Königreichs, die die Lehmstadt belagerten, ahnten nicht, dass jemand auftauchen würde, und ließen daher ihre Wachsamkeit etwas nach. Als sie begriffen, was geschah, hatte die Unbesiegbare Armee das Lager bereits gestürmt und in Brand gesteckt. Unter Schreien und Geheul versank das gesamte Lager der Lan-Armee im Chaos. Li Jun hatte nicht die Absicht, dem Feind schwere Verluste zuzufügen. Während die Lan-Armee mit den Bränden beschäftigt war, hatte er seine Truppen daher unbemerkt fortgeführt. Als der Morgen graute und sich die Lage beruhigt hatte, bemerkte der Kommandant der Lan-Armee, dass die Lehmstadt nun völlig leer war.
Nach Erhalt des Berichts befahl Wu Wei den nachfolgenden Truppen umgehend höchste Alarmbereitschaft. Doch die scheinbar unbesiegbare Armee, die den Belagerungsring durchbrochen hatte, schien spurlos verschwunden zu sein, und es gab keinerlei Neuigkeiten mehr von ihr. Obwohl Wu Wei etwas überrascht war, konzentrierte er sich nun auf den Angriff auf Wuyin City und musste diese kleine Streitmacht daher vorerst zurückstellen.
Abschnitt 2
Nur wenige Tagesreisen nördlich von Tucheng lag das Herz des Königreichs Lan. Die Bevölkerung wagte es nicht, sich sofort ins Königreich Su zurückzuziehen, sondern startete eine Gegenoffensive in Richtung Lan, um einen anderen Ausweg zu finden. Durch Wu Weis gezielte Propaganda wurde die Todesursache Lu Xiangs enthüllt: Er war nicht ruhmreich auf dem Schlachtfeld gefallen, sondern auf höchst unehrenhafte Weise von seinen eigenen Leuten ermordet worden. Die Bevölkerung des Königreichs Su war verständlicherweise empört. Jene, die sich ursprünglich gegen die Besatzung durch das Königreich Lan aufgelehnt hatten, verstummten und stellten den Kampf ein.
„Selbst bei jemandem, der dem Land so treu ergeben war wie Marschall Lu, der dennoch ein unehrenhaftes und tragisches Ende fand – welchen Sinn hat das Ganze?“
„Seinem Land mit höchster Loyalität zu dienen, ist zweifellos edel, doch setzt dies voraus, dass das Land es wert ist, dafür Opfer zu bringen. Nehmen wir zum Beispiel die Herrscher und Minister des Su-Reiches. Einerseits verließen sie sich auf Lu Xiangs blutige Schlachten, um die Hälfte des Landes zu retten, andererseits bestachen sie Lu Xiangs Untergebene, um ihn zu ermorden. Ist ein solches Land wirklich wert, Blut zu vergießen?“
Wu Wei bewies das Geschick eines brillanten Staatsmannes. Er forderte nicht direkt die Kapitulation des Su-Volkes, sondern stellte ihnen stattdessen Fragen zum Nachdenken. Dies brachte König Li Gou und Premierminister Wu Shu von Su in große Verlegenheit. Wu Shu konnte sich nur damit herausreden, dass Lu Xiangs Aufstandsplan aufgedeckt und er getötet worden sei. Als ihn jedoch ein Minister mit einem Funken Gewissen nach Beweisen für den Aufstand fragte, konnte er nur widerwillig antworten, dass es möglicherweise Beweise gäbe, etwa „vielleicht“ oder „ich habe es von anderen gehört“.
Für Li Jun lag alles, was in der Sowjetunion geschah, in weiter Ferne. Seine unmittelbare Sorge galt dem Überleben dieser rund tausend Männer. Die Unbesiegbare Armee wurde durch Lu Xiangs persönliche Ausstrahlung zusammengehalten; innerhalb der Stadtmauern folgte jeder seinem Rat, um zu überleben. Doch außerhalb der Stadt, mit der Weite der Welt vor sich, war es unwahrscheinlich, dass diese Soldaten ihm treu bleiben würden. Obwohl er sich in den vergangenen drei Jahren viele Verdienste erworben hatte, war Lu Xiang für die Unbesiegbare Armee unersetzlich, und dasselbe galt für Li Jun selbst.
Im Norden des von Lan besetzten Su-Königreichs erstreckten sich weite Wälder über die Ebenen. Li Jun nutzte diese Wälder als Deckung und führte seine kleine Truppe, die nachts operierte und sich tagsüber versteckte, um so der Aufklärung durch Lan zu entgehen. Dies hing natürlich auch mit Wu Weis Überraschung zusammen, dass sie sich nicht ins Su-Königreich zurückzogen, sondern stattdessen in Lan einfielen.
Man kennt die Kosten für Brennholz und Reis erst, wenn man einen Haushalt führt, und man kennt die Schwierigkeiten des Kommandos erst, wenn man Oberbefehlshaber einer Armee wird. Li Juns erstes Problem bestand darin, alle zu ernähren.
„Gibt es irgendwelche Städte in der Nähe?“, fragte Li Jun langsam, nachdem er von Zhou Jie, dem Sergeant, der vorübergehend als Quartiermeister fungierte, erfahren hatte, dass die verbleibenden Rationen nicht für drei Tage ausreichten.
„Wir befinden uns bereits auf dem Gebiet des Königreichs Lan. Der Führer berichtete, dass selbst die kleinste Stadt in der Nähe mehr als 10.000 Haushalte und über 1.000 Soldaten zählt. Mit unseren begrenzten Streitkräften können wir sie ohne einen klugen Plan nicht erobern“, erwiderte Zhou Jie.
Der Führer wurde vor Li Jun geführt, der einen Zweig abbrach und die nahegelegene Stadt in den Schnee zeichnete. „Die Aufgabe eines Generals besteht darin, den Zeitpunkt des Himmels, die Vorteile des Geländes und die Harmonie des Volkes zu prüfen.“ Lu Xiang hatte Li Jun dies schon oft beigebracht, was Li Jun ein schärferes geografisches Verständnis als gewöhnlichen Generälen verlieh.
"Moment mal." Li Juns Augen leuchteten auf, und er fragte: "Wie heißt diese Stadt noch gleich?"
„Stadt Lingjiang. Lingjiang ist ein kleiner Nebenfluss des Lan-Flusses, des größten Flusses im Königreich Lan. Im Winter ist er zugefroren. Lingjiang ist eine Stadt mit 60.000 Haushalten und über 10.000 Soldaten. Marschall Wu Wei hat jedoch mehr als die Hälfte von ihnen zur Verteidigung gegen Wu Yin abkommandiert.“
Li Jun studierte schweigend die Karte, doch der Name Lingjiang ging ihm nicht aus dem Kopf. Vor einem Monat hatte Lu Xiang ihm erzählt, dass hier ein bemerkenswerter Mensch zurückgezogen lebte und dass er seinetwegen die leicht zu erobernden Kleinstädte aufgeben und Lingjiang angreifen müsse.
„Truppführer Su“, begann er nach einer Weile, „Sie führen zwei Trupps zu einem Scheinangriff auf diese Kleinstadt. Nehmen Sie viele Fahnen mit; sorgen Sie dafür, dass der Feind Ihre Angriffsvorbereitungen bemerkt.“ Er deutete auf die Kleinstadt mit zehntausend Haushalten und fuhr fort: „Zuerst müssen Sie einen Kampf gewinnen, damit die Verteidiger glauben, Sie hätten mehrere tausend Mann. Wie klingt das?“
Su Xiang richtete die Brust. Auch er war ein junger Soldat Anfang zwanzig. Drei Jahre lang hatte er an der Seite von Li Jun gekämpft, und Li Jun hatte großes Vertrauen in seine Fähigkeiten.
„Kein Problem. Es wäre jedoch am besten, wenn die Qiang-Leute mich begleiten würden; das würde den Druck auf sie erhöhen.“ Su Xiangs Augen funkelten; er verstand Li Juns Andeutung.
„Gut, du führst zwei Trupps Qiang. Das sind unsere Elitetruppen; wir zählen auf dich.“ Li Jun ahmte Lu Xiangs Tonfall nach und ermutigte ihn. Wie andere reguläre Armeen in Shenzhou verfügte auch die Unbesiegbare Armee über eine spezialisierte Qiang-Infanterie. In schwerer Rüstung, mit der Fähigkeit, grundlegende Erdmagie anzuwenden und die besondere Fertigkeit des Berserkermodus zu beherrschen, waren die Qiang eine gewaltige Streitmacht, wenn sie provoziert wurden. Obwohl Li Jun nur wenige Qiang unter seinem Kommando hatte und mit der bisherigen Praxis brach, die Qiang durch die Bildung von Trupps zu benachteiligen und sie nun gleichberechtigt mit dem einfachen Volk einzusetzen, war dies förderlicher, um ihre Stärken zu nutzen und ihre Schwächen auszugleichen.
„Truppführer Zhou Jie“, Li Jun wandte seinen Blick erneut an Zhou Jie, „Sie werden einen kleinen Trupp führen, um in die Stadt Lingjiang einzudringen und Gerüchte zu verbreiten, dass Marschall Lu noch nicht gefallen ist, seine militärische Macht wiedererlangt hat, Wu Wei bereits in Wuyin besiegt hat und bald mit seinen Truppen nach Lingjiang ziehen wird.“
„Das …“, sagte Zhou Jie und blickte Li Jun etwas verwirrt an. Wenn die Garnison von Lingjiang wüsste, dass die Unbesiegbare Armee die Stadt angreifen würde, würden sie es selbst im Falle eines Todesschlags nicht wagen, die Stadt zu verlassen. Li Juns vorherige Mission, Su Xiang als Köder vorzuschicken, wäre also sinnlos gewesen.
„Geht unbesorgt vorwärts. Ihr habt eine weitere Aufgabe. Sobald ihr mein Signal seht, hindert die Garnison von Lingjiang unverzüglich daran, die Stadttore zu schließen“, sagte Li Jun selbstsicher. Wie es in der Kriegskunst heißt: „Lasst das Leere real und das Reale leer erscheinen.“ Er hatte die Kunst der Täuschung von Lu Xiang gelernt.
„Und was ist mit mir?“, rief Meng Yuan unwillkürlich. Seine Verletzungen waren zwar schwerwiegend, aber er war vor allem erschöpft, sodass er sich nach einer Ruhephase deutlich erholt hatte.
„Wir haben Wichtigeres zu tun …“ Ein Ausdruck der Trauer huschte über Li Juns Gesicht. Was er und Meng Yuan vorhatten, war etwas, das Lu Xiang vor seinem Tod arrangiert hatte.
Abgesehen von einigen Begleitern mit Geschenken hatten Li Jun und Meng Yuan nicht viele Personen dabei. Die beiden fuhren nebeneinander die kurvenreiche Straße entlang.
"Da ist etwas...", konnte Meng Yuan nicht anders, als zu sagen: "Sie hätten den Namen von Marschall Lu nach seinem Tod nicht mehr verwenden sollen..."
„Ich glaube, wenn Marschall Lu vom Himmel herabschaut, wird er mir sicherlich zustimmen.“ Li Jun wusste, dass er Zhou Jie befahl, in Lingjiang einzudringen und Gerüchte zu verbreiten. Er blickte zum Himmel auf und fuhr nach einer Weile fort: „Bruder Meng, ich habe mit neun Jahren ein großes Unglück erlitten. Ich war der Einzige, der im ganzen Dorf überlebte, und das nur, weil andere meinen Körper mit ihrem Blut bedeckten.“
Meng Yuan war etwas überrascht, dass er bereit war, über die damaligen Ereignisse zu sprechen. Li Jun fuhr langsam fort: „Von da an musste ich mir mein Essen mit dem Messer verdienen. Ich bin auf dem Schlachtfeld aufgewachsen. Über die Jahre habe ich darüber nachgedacht, was die Menschen in unserem Dorf verbrochen hatten, dass Gott sie mit solchen Morden bestrafen musste. Und was hatte ich verbrochen, dass ich seit meinem neunten Lebensjahr Blut von der Klinge trinken musste?“
„Erinnerst du dich an das Erste, was Marschall Lu zu mir sagte, als er mich sah? ‚In deinem Alter solltest du zu Hause bei deinen Eltern sein und die Zeit mit ihnen genießen, anstatt auf dem Schlachtfeld zu kämpfen.‘ Marschall Lu ist der Einzige, den ich kenne, der so etwas zu mir gesagt hat. Er ist auch der Einzige in dieser chaotischen Welt, dem Menschen wie ich wirklich am Herzen liegen. Was hat Marschall Lu nur verbrochen, dass Gott ihn so früh zurückschicken musste, anstatt ihn noch mehr für die Welt tun zu lassen?“
„In den letzten Tagen habe ich immer wieder darüber nachgedacht. Mir ist endlich klar geworden, dass die Menschen in meinem Dorf nichts falsch gemacht haben und auch Lu Shuai nichts falsch gemacht hat. Diejenigen, die im Unrecht sind, sind der Himmel, die Götter im Himmel und diese Machthaber, die im Namen des Himmels rücksichtslos über die Menschen hinweggehen!“
Meng Yuan hörte ihm mit großen Augen zu. Auf dem riesigen Götterkontinent galten Li Juns Worte als Hochverrat. Hätte ein gewöhnlicher Mensch sie ausgesprochen, hätte das genügt, seine gesamte Familie auszulöschen. Aus irgendeinem Grund, obwohl Meng Yuan es zunächst nicht ganz akzeptieren konnte, verspürte er tief in sich ein leises Gefühl der Befriedigung.
"Wenn sie sich irren, werde ich sie korrigieren. Für meinen Traum werde ich niemals nachgeben, selbst wenn es bedeutet, zu allen Mitteln zu greifen und die Konsequenzen zu ignorieren, selbst wenn es bedeutet, von Göttern und Dämonen gehasst und von Himmel und Erde verflucht zu werden."