Die Armee von Wansheng wurde durch diese Angriffswelle nicht zerstreut, nur wenige fielen von ihren Pferden. Tong Yu rief laut, und die Armee von Wansheng formierte sich sofort zum Angriff und stürmte in zwei Richtungen auf die Rapsfelder zu beiden Seiten zu.
Das Wiehern der Pferde vermischte sich mit den Schreien der Männer, doch vom gesamten Schlachtfeld war außer ihren eigenen Rufen keine Antwort zu hören. Als die Kavalleristen zu der Stelle eilten, von der die Pfeile abgeschossen worden waren, sahen sie nichts.
Gerade als sie sich fragten, was vor sich ging, wurden ihre Kriegspferde plötzlich unruhig und begannen, etwas vom Boden zu fressen. Die Wansheng-Armee marschierte bereits lange, und obwohl die Männer nicht müde waren, waren die Pferde etwas erschöpft. Vom betörenden Duft des Rapsfeldes angelockt, begannen sie, sich um das Futter zu streiten, und die einst geordnete Formation zerfiel rasch in Chaos. Sofort sprangen die am Boden liegenden Soldaten aus den Schützengräben auf, und Schlachtrufe erfüllten die Luft.
Die leichte Kavallerie der Familie Tong ahnte nicht, dass die Friedensarmee Bohnen in Sesamöl gekocht und auf dem Rapsfeld verstreut hatte. Nach mehrtägigem Galopp nahmen die Kriegspferde plötzlich den Duft der Bohnen wahr und konnten nicht widerstehen. Sie fraßen sie ohne zu zögern.
An diesem Punkt war Wan Shengjuns anfänglicher Vorteil dahin. Im darauf folgenden Chaos konnten sie sich nur noch auf die Größe ihrer Pferde und die Länge ihrer Langwaffen verlassen, um den Feind abzuwehren. Der Feind war in wendige Trupps aufgeteilt: Einige schlugen mit Langschwertern den Pferden die Beine ab, andere wehrten Wan Shengjuns Angriffe mit Schilden ab, und wieder andere stießen Wan Shengjuns Soldaten mit Speeren von ihren Pferden.
Innerhalb kürzester Zeit geriet die einst geordnete Formation der Wansheng-Armee in Chaos. Die Reiter, die ihre Pferde verloren hatten und zu Boden gingen, waren den Infanteristen mit ihren Kurzwaffen nicht gewachsen. Als die wütenden Qiang-Leute mehrere Wansheng-Soldaten in Stücke rissen, verloren die Wansheng-Soldaten angesichts des Blutes und der Leichen ihrer Kameraden jeglichen Mut.
„Kein Chaos! Kein Rückzug!“, rief Tong Yu, doch der sturmartige Angriff der Friedensarmee übertönte seine Rufe und Klagelaute. Er konnte sich selbst kaum noch hören.
„Stirb!“ Mit einem Stoß ihres Speers, der einen Soldaten der Friedensarmee durchbohrte, ließ Tong Yu ihren ganzen Zorn an dem Feind aus und schwang ihren Speer, um die Soldaten der Friedensarmee daran zu hindern, ihr zu nahe zu kommen.
„Töten!“ Mitten im Schlachtgetümmel parierte Su Xiang einen Speerstoß mit seinem Schwert. Der Speer lenkte das Schwert ab, und Su Xiang rollte zu Boden und wich so dem zweiten Stoß aus. Doch Tong Yu schwang seinen Speer blitzschnell, und der dritte Stoß zielte direkt auf Su Xiangs Herz. Su Xiang wich verzweifelt aus, sah aber keinen Ausweg. Da kam Shunas riesiger Schild herbei und fing den Schlag für ihn ab.
„Was für eine Friedensarmee? Können die mir überhaupt etwas anhaben?“, brüllte Tong Yu und fuchtelte mit seiner Waffe herum. „Wo ist Li Jun? Wo ist Meng Yuan? Wagt ihr es, mich bis zum Tod zu bekämpfen? Wollt ihr mit Tricks und Intrigen ein Held sein?“
„Hmpf!“, rief Zhou Jie und schleuderte aus der Ferne einen Speer nach Tong Yu. Dieser wehrte ihn mit seinem eigenen ab. Er blickte sich um und sah, dass sein stets siegreiches Heer zusammengebrochen war. Die überwiegende Mehrheit war vom Feind getötet worden, und die wenigen, die das Glück hatten zu entkommen, flohen in Unordnung. Es schien, als sei diese Schlacht verloren gewesen.
„Gib mir dein Leben!“, brüllte er und trieb sein Schlachtross an, auf Zhou Jie loszustürmen, doch Zhou Jie winkte mit der Hand und sagte kalt zwei Worte:
"Schießt die Pfeile ab!"
Dutzende Pfeile prasselten herab und durchsiebten Tong Yu und sein Pferd. Nachdem er vom Pferd gefallen war, stützte sich Tong Yu mit seinem Speer ab und rappelte sich auf. Er ging ein paar Schritte auf Zhou Jie zu, die ihn nur kalt anstarrte.
„Ein Narr wie du ist nicht würdig, sich mit unserem Kommandanten Li und General Meng zu duellieren!“
Dann ertönte das Gelächter der Soldaten der Friedensarmee. Tong Yu mühte sich noch zwei Schritte, bevor er schließlich zusammenbrach und nicht mehr aufstehen konnte.
„Held …“ Er erbrach immer wieder Blut, während er diese beiden Worte leise aussprach. Ein wahrer Held braucht mehr als nur außergewöhnliche Stärke. Vielleicht verstand er das in seinen letzten Augenblicken.
Abschnitt 3
In der ersten Schlacht bei Guliu errang die Friedensarmee unter Verlusten von hundert Mann einen vernichtenden Sieg über die Elite-Leichtkavallerie der Familie Tong und stärkte damit die Moral der Truppen erheblich. Als die Nachricht die Stadt Tonghai erreichte, atmeten die Menschen, die von der Invasion der Familie Tong erfahren hatten, etwas auf, und die inneren und äußeren Probleme, die Yu Sheng und Su Xiang beunruhigt hatten, konnten vorerst beiseitegeschoben werden.
Als Tong Chang vom Tod Tong Yus erfuhr und dass nur wenige Dutzend seiner tausend leichten Reiter entkommen waren, war sein Schmerz unermesslich. Er sandte umgehend Boten zurück nach Yinhu, um Verstärkung anzufordern, und prüfte gleichzeitig die Stärke der Friedensarmee. Die Furcht vor einem weiteren Hinterhalt der Friedensarmee auf dem Weg verlangsamte den Marsch erheblich.
Die Stadt Tonghai befand sich jedoch weiterhin in einer schweren Krise. Die tausend leichten Reiter stellten diesmal nicht die Hauptstreitmacht der Familie Tong dar, sondern lediglich die Vorhut. Tong Changs Hauptstreitmacht war nach wie vor vor Ort und traf stetig mit Verstärkung ein. Abgesehen von zweitausend Friedenssoldaten und tausend neu eingetroffenen Söldnern gab es in Tonghai keine Unterstützung von außen.
Auch Yu Sheng, Zhou Jie und Su Xiang zerbrachen sich den Kopf darüber. Zwar wäre die Verteidigung der Stadt für sie von Vorteil, doch wenn die Familie Tong die Stadt belagerte, ohne selbst anzugreifen, und sich die Zeit in die Länge zog, könnten sie dies aushalten. Tonghai City konnte sich jedoch einen solchen Abnutzungskrieg nicht leisten.
Trotz ihres Widerwillens belagerte Tong Chang schließlich die Stadt Tonghai, nachdem er dreitausend Verstärkung erhalten hatte.
Um Tonghai zu belagern, genügte es, die Stadt im Westen und Norden zu umzingeln, während die beiden anderen Seiten vom Meer begrenzt wurden. Dies erleichterte es beiden Seiten, ihre Streitkräfte zu konzentrieren. Daher entbrannte zu Beginn der Belagerung eine äußerst heftige Schlacht, in der sich fast alle Truppen beider Seiten in diesen beiden Himmelsrichtungen konzentrierten.
Am Morgen des 6. November, im elften Jahr der Chongde-Ära der Chen-Dynastie, führte Tong Chang persönlich sein Heer an und befahl seinen 12.000 Infanteristen, die Stadt Tonghai anzugreifen. Die Stadt wurde von 3.000 Söldnern unter dem Kommando von Yu Sheng, Su Xiang und Zhou Jie verteidigt.
Die Schlacht war von Beginn an äußerst brutal. Da der Großteil der Belagerungsausrüstung der Armee der Familie Tong in der Schlacht um Leiming zerstört worden war, waren sie diesmal vollständig auf ihre eigenen Leute angewiesen, um die Stadtmauern zu durchbrechen. Der Hafen von Tonghai hatte seit vielen Jahren keine größere Schlacht mehr erlebt; seine Mauern waren verfallen, und es mangelte an Verteidigungsanlagen. Gleich nach einem Pfeilhagel entbrannte ein erbitterter Nahkampf zwischen den beiden Seiten.
Die Kriegstrommeln begannen wie Regentropfen zu schlagen und trafen die Herzen der Menschen schwer. Soldaten der Familie Tong trugen Belagerungsleitern und stürmten auf die Stadt Tonghai zu, während die Soldaten auf den Stadtmauern einen Pfeilhagel entfesselten. Doch die gepanzerte Infanterie, die die Soldaten schützte, trug Schilde, die nur mit starken Bögen und Armbrüsten durchdrungen werden konnten, sodass die Belagerungsleitern schnell an den Zinnen platziert wurden.
„Nicht gut!“, rief Su Xiang, der das Nordtor bewachte. Ihm wurde klar, dass Tonghai fallen würde, wenn der Feind die Zinnen fest im Griff hätte und weiterhin gepanzerte Infanterie zum Angriff schickte. Geistesgegenwärtig befahl er, die Stadttore weit zu öffnen und führte persönlich über hundert Reiter aus Tonghai.
Soldaten der Familie Tong kletterten die Stadtmauer hinauf. Die Bogenschützen wagten es nicht abzufeuern, da sich feindliche und eigene Truppen vermischt hatten. Sie hatten nicht erwartet, dass die Stadt Tonghai es wagen würde, die militärischen Konventionen zu brechen, indem sie die Stadttore weit öffnete und angriff. Diese kleine Gruppe Soldaten stürmte vor und tötete Dutzende von ihnen. Die übrigen Angreifer flohen in Panik und in Unordnung. Auch Su Xiang nutzte das Chaos, um sich in die Stadt zurückzuziehen. Glücklicherweise hatte er die erste Angriffswelle des Feindes abgewehrt.
Doch schon bald ertönten die Kriegstrommeln erneut. Diesmal waren die feindlichen Streitkräfte noch zahlreicher und zählten bis zu dreitausend Mann. Su Xiang selbst stellte sich auf die Stadtmauer, schwang sein Schwert und metzelte mehrere feindliche Soldaten nieder. Die Friedensarmee war von seinem Mut beeindruckt und startete einen umfassenden Gegenangriff, der die feindlichen Streitkräfte abermals zurückschlug.
Su Xiang wischte sich Blut und Schweiß von der Stirn und beobachtete, wie sich die geschlagenen feindlichen Truppen außerhalb der Stadt neu formierten und einen weiteren Angriff vorbereiteten. Seine eigenen Soldaten waren erschöpft und wussten, dass es diesmal schwer werden würde, standzuhalten. Gerade als sie ratlos waren, kletterten die Lehrer und Schüler der Magierakademie auf die Stadtmauer.
„Ausgezeichnet!“ Für die Soldaten, die die Stadt verteidigten, war der Anblick der Magier wie ein Regenguss nach langer Dürre. Die Magier sprachen unaufhörlich Beschwörungen, die die Kräfte der Soldaten rasch wiederherstellten und sie mit magischen Schutzzaubern belegten. Zwar konnten die Krieger so nicht gänzlich vor Verletzungen bewahrt werden, doch die Verluste wurden zumindest etwas reduziert. Für die Verteidiger der Stadt, in der jeder einzelne Soldat von unschätzbarem Wert war, war dies ein seltenes und kostbares Geschenk.
Nachdem der Magier den Zauber gewirkt hatte, führte er mehr als zehn Qiang-Leute der Friedensarmee zum Rückzug, während sich die Soldaten auf den dritten Angriff des Feindes vorbereiteten. Yu Sheng beobachtete, wie der Feind entlang der Küste auf die Nord- und Weststadt zustürmte, und konnte nicht anders, als zu sagen: „Wenn wir den Feind doch nur vom Meer aus angreifen könnten.“
Seine Worte weckten Zhou Jie und auch sein eigenes Bewusstsein. Zhou Jie rief begeistert aus: „Hat der Kommandant nicht ein Bündnis mit den Barbaren geschlossen? Wir können die Barbaren um Hilfe vom Meer aus bitten!“
"Genau! Ich gehe sofort zum Yi-Ältesten!" Yu Sheng eilte zum Yi-Ältesten, und dieser willigte sofort ein und versammelte alle wehrfähigen Männer des Stammes, die mehr als fünfhundert an der Zahl waren!
In diesem Moment lieferten sich Zhou Jie und Su Xiang einen erbitterten Nahkampf mit den Soldaten der Familie Tong auf der Stadtmauer. Da ihnen Belagerungsgerät fehlte, setzten die Soldaten der Familie Tong keine Rammböcke ein, um die Stadttore zu durchbrechen, sondern kletterten direkt mit Leitern die Mauern hinauf. Die fünfhundert Bogenschützen der Familie Tong näherten sich der Stadtmauer und nahmen gezielt die Verteidiger ins Visier, die hinter den Zinnen hervorschauten und die Leitern beiseite schoben. Die Verteidiger mussten einige Schritte zurückweichen und lieferten sich einen heftigen Kampf mit den Soldaten der Familie Tong, die die Mauern erklommen hatten. Blut und Fleisch spritzten beim kalten Aufprall des Metalls, und ein Soldat nach dem anderen fiel. Einem Soldaten der Friedensarmee wurde der rechte Arm abgetrennt; nur noch eine dünne Hautschicht verband ihn mit seinem Körper. Mit der linken Hand führte er seine Waffe und kämpfte bis zum Tod gegen den Feind. Das Blut, das aus seinem abgetrennten Arm strömte, blendete sogar seinen Gegner. Er nutzte diese Gelegenheit und enthauptete seinen Gegner mit einem einzigen Hieb, doch im selben Moment durchbohrte ihn von hinten ein Speer.
Als Tong Chang von unten zu den Stadtmauern hinaufblickte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Es schien ihm, als sähe er die schreckliche Szene des Angriffs auf Leiming erneut. Obwohl die Zahl der Kämpfer auf beiden Seiten geringer war als damals, war die Heftigkeit der Schlacht noch größer.
Gerade als die in grüne Rüstungen gehüllten Soldaten der Familie Tong die in bunte Rüstungen gekleidete Armee der Heping zu überwältigen drohten, hallte plötzlich ein unverwechselbares Qiang-Gebrüll von den Stadtmauern wider. Selbst inmitten des Wieherns tausender Pferde war dieses Gebrüll noch zu hören. Das Qiang-Volk, gestärkt durch die Magie der Magier, war auf das Schlachtfeld zurückgekehrt.
Shuna stürmte voran, seine gewaltige Gestalt schien sogar die Stadtmauern zu überragen. Die Bogenschützen unten starrten den Riesen ungläubig an; Pfeile trafen ihn, drangen aber nicht in seinen Körper ein und hinterließen höchstens leichte Wunden. Obwohl Shuna sich nun in einem Berserkerzustand befand, war er anders als zuvor. Neben der Fähigkeit, Freund und Feind zu unterscheiden, schrie nun eine tief in ihm verankerte Stimme.
„Der Kommandant behandelt dich so gut, du darfst ihn nicht enttäuschen!“
Er hatte seinen Schild bereits beiseitegelegt und schwang nun mit beiden Händen eine riesige Axt wie ein Rad, mit der er wild auf die Stadtmauern einschlug. Soldaten der Familie Tong eilten herbei, um ihn aufzuhalten, doch sie konnten seinen rasenden Angriff nicht bändigen. Ein Soldat wurde von Kopf bis Fuß in zwei Hälften gespalten; ein Teil stürzte von der Stadtmauer, der andere fiel darauf. Der andere Soldat wich hastig zurück und fand seinen Körper noch immer an Ort und Stelle, Blut spritzte ihm aus dem Hals in den Himmel.
„Ah!“ Shunas Gebrüll jagte den Soldaten der Familie Tong auf der Stadtmauer einen Schrecken ein. Einer sprang vor Angst von der Mauer, landete am Fuße, überschlug sich einmal und stürzte dann in den Burggraben. Es dauerte eine ganze Weile, bis er wieder an die Oberfläche trieb.
Überall lagen Leichen, sowohl auf als auch abseits der Stadtmauern. Die Opfer auf beiden Seiten hatten den Burggraben fast verstopft und das Wasser in eine übelriechende, schmierige Blutlache verwandelt. Da dieser Angriff erneut von den wütenden Qiang zurückgeschlagen worden war, erwog Tong Chang allmählich den Rückzug.
„Ist es das wert, so viele meiner Söhne zu opfern, um für diese fast nutzlose Stadt Tonghai zu kämpfen?“, fragte er sich bei sich, doch nun war die Entscheidung gefallen und er hatte keine andere Wahl, als zu handeln.
Auf der Stadtmauer befanden sich keine lebenden Feinde mehr. Auch Shuna und seine Gefährten erwachten aus ihrem Berserkerrausch und sanken keuchend auf der Mauer zusammen. Ihre Körper waren von Dutzenden Wunden übersät. Es war unmöglich, dass sie unversehrt blieben. Während des Berserkerrausches hatten sie keinen Schmerz verspürt, doch nachdem dieser Zustand gebrochen war, kehrten die Schmerzen mit doppelter Intensität zurück.
Der körperliche Schmerz war erträglich, doch was sie am meisten quälte, war der Verlust ihrer Kameraden. Von den etwa zwölf rasenden Qiang-Männern konnte weniger als die Hälfte noch stehen; ein Drittel war bereits gestorben. Ihre massigen Körper lagen nun friedlich auf der Stadtmauer, wie schlafende Babys, nicht mehr die blutrünstigen Krieger, die sie einst gewesen waren.
„Die Muttergöttin wird sie aufnehmen, die Krieger, die sich auf dem Schlachtfeld für ihre Kameraden geopfert haben“, murmelte Shuna vor sich hin. Vier einfache Soldaten mühten sich ab, ihn hochzuheben und aus der Stadt hinunterzutragen.
Dieser Angriff war für beide Seiten verheerend. Die Bogenschützen der Friedensarmee wurden fast vollständig aufgerieben; über 500 fielen, fast alle wurden verwundet. Die Friedensarmee hatte seit ihrer Gründung noch nie solch schwere Verluste erlitten.
Die Familie Tong hingegen hinterließ 1.500 Leichen. Zusammen mit ihren vorherigen Verlusten war ein Drittel von ihnen gefallen, wobei die Soldaten die größten Verluste erlitten hatten. Die Panzerinfanterie hatte noch keine tödlichen Treffer erlitten. Daher lag der Vorteil auf dem Schlachtfeld weiterhin bei der Familie Tong.