Seine Rufe von der Stadtmauer drangen nicht zu Qi Guang hinunter. Qi Guang war gerade dabei, seine Truppen neu zu formieren, und unter dem Einfluss der Feuerstierformation standen ihm nur noch knapp dreihundert Mann zur Seite. Gerade als er überlegte, was er tun sollte, wurden die Söldner vor ihm von einem schwarzen Blitz in zwei Hälften geteilt, und Li Jun erschien vor ihm auf einem schwarzen Pferd.
„Die Feuerochsenformation ist furchterregend!“, sagte Qi Guang mit einem bitteren Lächeln und hob seinen Speer. Ein unausweichlicher Kampf auf Leben und Tod mit Li Jun schien unmittelbar bevorzustehen.
„Es ist in der Tat viel gefährlicher, als ich erwartet hatte. Hätte ich das gewusst, hätte ich diesen Plan nicht verfolgt.“ Eine gedämpfte Stimme drang unter Li Juns furchterregender, dunkelroter Maske hervor. Unmittelbar darauf folgte ein lautes Gebrüll: „Nimm das!“
Die Soldaten wichen schnell zurück, als ob ihnen die Helme von Li Juns unbändiger Tötungsabsicht vom Kopf geweht würden. Li Jun senkte das purpurne Drachenbanner in seiner Hand nicht, sondern schwang stattdessen seine Hellebarde mit einer Hand, deren sichelförmige Klinge direkt auf Qi Guangs Hals zuschlug.
Qi Guang war gleichermaßen entmutigt und wütend. Entmutigt, weil er nicht erkannt hatte, dass die Feuerochsenformation in Wirklichkeit Li Juns Plan war, und wütend, weil Li Jun ihn verachtet und einhändig bekämpft hatte. Er parierte Li Juns Hellebarde mit seinem Speer, doch die Wucht des Angriffs ließ ihn auf seinem Pferd schwanken.
„Welche Macht!“, brüllte er, wirbelte die Hände und stieß seinen Speer mehr als zehn Mal hintereinander zu. Jeder Stoß zielte auf Li Juns Kopf, Kehle, Brust und Bauch. Der Speer erzeugte eine scharfe Kraft, die die Luft aufwühlte und pfeilartige Energiestöße formte, die Li Jun direkt trafen.
Im dichten, waldartigen Schatten der Speere schwang Li Jun seine Hellebarde, nutzte seinen Arm als Drehpunkt und entfesselte einen Energiestoß, der den Angriff des Gegners neutralisierte. In dem kurzen Augenblick ihrer Begegnung griffen beide an und verteidigten sich gegeneinander, ihre Bewegungen wechselten in unglaublicher Geschwindigkeit. Die umstehenden Soldaten konnten nicht einmal erkennen, wer angriff und wer verteidigte.
Die beiden Pferde tauschten die Positionen, Rücken an Rücken. Qi Guang schwang seinen Speerschaft nach Li Juns Rücken, doch Li Jun ließ seine linke Hand los, und das Banner des Purpurdrachen fiel ihm aus der Hand. Mit der freien Hand packte Li Jun Qi Guangs Speerschaft und riss kräftig daran, sodass Qi Guang mit voller Wucht vom Pferd gerissen wurde.
Unmittelbar danach griff Li Jun nach der purpurnen Drachenflagge, die vom Himmel fiel. Er ließ den Speer los und zog kräftig daran. Dieser Vorgang war in einem Augenblick abgeschlossen, und die purpurne Drachenflagge war erst halb vom Himmel gefallen.
Qi Guang, der zu Boden gefallen war, wollte noch kämpfen, doch Li Juns Hellebarde steckte bereits in seiner Kehle. Eine leichte Berührung Li Juns durchbrach eine Hautschicht, und Blut floss herab. Mit seiner Stärke hätte Qi Guang nicht so leicht von Li Jun überwältigt werden dürfen, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Li Jun in der linken Hand die Fahne hielt, und so wurde er in kürzester Zeit besiegt.
„Hört zu, ihr Leute auf den Stadtmauern! Tauscht diese Stadt gegen Qi Guangs Leben!“, rief Li Jun lautstark zu den Stadtmauern.
"Nein, nein, das werden wir ganz bestimmt nicht tun!" rief Hua Gong vergeblich, doch Sun Yu packte ihn gnadenlos.
„Ihr zwingt uns zu Dingen, die gegen die Ethik von Söldnern verstoßen“, erwiderte Sun Yu kühl von oben. „Selbst wenn sie im Kampf fallen, dürfen Söldner ihre Auftraggeber nicht verraten. Li Jun, du bist auch ein Söldner, mach uns das Leben nicht unnötig schwer.“
„Ich wollte nur einen Vorwand finden, Qi Guang freizulassen.“ Li Jun lachte laut auf. „Donnerstadt ist jetzt schon in meiner Hand. Da du nicht willst, dann …“ Er schob seine Hellebarde langsam noch ein Stück weiter vor. Qi Guang wollte zurückweichen, doch Li Juns durchdringender Blick schüchterte ihn ein und er wagte es nicht.
"Denk noch einmal darüber nach, wie wäre es?", fragte Li Jun Sun Yu erneut.
Sun Yu war in tiefes Nachdenken versunken. Er blickte auf Qi Guang hinab, dessen Gesicht blass und abgemagert war, und dann auf den zitternden Hua Gong in seinen Händen, unsicher, was er tun sollte.
Qi Guang riss sich plötzlich aus Li Juns Blick los und brüllte: „Ignoriert ihn, rächt mich!“ Er stürzte sich vorwärts, und Li Juns Hellebarde durchbohrte seine Kehle. Er klammerte sich einen Moment lang an die Hellebarde, bevor er schließlich starb und zu Boden fiel.
„Kommandant!“, rief Sun Yu, drehte sich um und floh. In diesem Moment begann auch die Friedensarmee, in die Stadt einzumarschieren.
Obwohl der Angriff der Friedensarmee auf Donnerstadt sieben oder acht Tage dauerte, waren die Verluste gering. Nach dem Eindringen in Donnerstadt gerieten sie in keine Straßenkämpfe und fielen in Li Juns Hände. Die Söldner hatten keinen Auftraggeber mehr und mussten sich aus der Stadt zurückziehen, um die Lage zu beobachten. Unterdessen ergaben sich die Truppen der Familie Hua umgehend Hua Xuan.
Mitten im Schlachtgetümmel entdeckte Song Yun, der zum ersten Mal kämpfte, sein Ziel: Mo Yunlong. Da Qi Guang trotz seiner kraftvollen und unaufhaltsamen Angriffe Li Jun immer noch nicht gewachsen war, geriet Mo Yunlong in Panik und bereitete sich bereits heimlich auf die Flucht vor, doch Song Yun versperrte ihm den Weg.
„Geh mir aus dem Weg, sonst stirbst du!“, rief Mo Yunlong. Er fürchtete nur Li Jun und nahm den Infanteriegeneral, der ihm den Weg versperrte, nicht ernst. Er nutzte den Schwung seines Pferdes und schlug mit seinem Schwert zu. Obwohl er nicht seine ganze Kraft wie Qi Guang entfesseln konnte, war die Wucht dieses Hiebs dennoch erstaunlich.
Song Yun umfasste sein Großschwert mit beiden Händen und fing den Hieb nicht frontal ab, sondern stieß ihn stattdessen gegen Mo Yunlongs Kriegspferd. Das Pferd galoppierte mit unglaublicher Geschwindigkeit weiter, selbst nachdem das Schwert es durchbohrt hatte, was eine tiefe, sichtlich schmerzhafte Wunde zur Folge hatte. Mo Yunlong sah, wie seine Klinge Song Yun treffen wollte, doch Song Yun wich ihr mit einem fast unmöglichen Manöver aus. Mo Yunlong schwang sein Schwert erneut, doch bevor er seine volle Kraft entfalten konnte, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz im Bein und ließ ihn aufschreien. Das Schwert des Feindes hatte nicht nur sein Pferd, sondern auch sein Bein abgetrennt. Das Pferd, nun tot, brach zusammen und begrub Mo Yunlong unter sich. Mit seinem verkrüppelten Bein sah Mo Yunlong, wie Song Yun sein Schwert mit beiden Händen hob und versuchte, es zu parieren, doch mit einem Klirren zerbrach das Schwert in zwei Teile. Bevor er um Gnade flehen konnte, hatte Song Yun ihm den Kopf abgetrennt.
„Hua Gong ist tot! Lasst die übrigen Anhänger fliehen!“, rief der Bote. Li Jun stand auf der Stadtmauer, Hua Gongs Leichnam auf der Spitze seiner Hellebarde aufgespießt. Dies beschleunigte den Untergang von Leiming. Doch Li Jun wusste auch, dass die Friedensarmee schwere Verluste erleiden würde, wenn sie vollständig ausgelöscht würden und der Feind gezwungen wäre, wie in die Enge getriebene Tiere zu kämpfen.
„Im Krieg gilt: Sobald man die fatale Schwäche des Feindes ausnutzt und mit aller Macht zuschlägt, zieht sich der Feind von selbst zurück, ohne dass man ihm weitere Verluste zufügen muss.“ Als Lu Xiang seine Militärstrategien weitergab, sagte er einmal: „Der Schlüssel liegt darin, die fatalste Schwäche des Feindes zu finden.“
Für die Friedensarmee war die Säuberung des Schlachtfelds mühsamer als der Sieg selbst. Abgesehen von den fast zehntausend Gefangenen und gefangengenommenen Soldaten würden allein die Brände, die von den Hunderten von Brandochsen verursacht wurden, die in die Stadt gestürmt waren, sie noch lange beschäftigen. Um Plünderungen im Chaos zu verhindern, befahl Li Jun den Wachen, wichtige Orte wie die Silberminen und die Garnison zu sichern, bevor er sich zum Generalspalast begab, um mit Yu Sheng die Veröffentlichung von Proklamationen zur Beruhigung der Bevölkerung zu besprechen. Für die beiden Männer war die Rückkehr an diesen vertrauten Ort mit gemischten Gefühlen verbunden.
Während Zhao Xian sich mit Yu Sheng unterhielt, galoppierte ein schnelles Pferd in die Stadt Leiming. Zhao Xian, der auf dem Pferd saß, ritt direkt zum Gouverneurspalast und stürmte hinein, ohne auf die Ankündigung des Wächters zu warten, und rief: „Etwas Schlimmes ist passiert!“
Li Jun war verblüfft und fragte: „Was ist los?“
„Nachdem sie erfahren haben, dass wir Donnerstadt erobert haben, marschieren sowohl die Zhu- als auch die Tong-Familie dorthin, um sie uns wieder abzunehmen. Außerdem hat die Tong-Familie ihre Streitkräfte in zwei Gruppen aufgeteilt, wobei eine Gruppe Raging Waves City angreift!“
Diese Nachricht schockierte Li Jun. Obwohl die Garnison von Kuanglan viertausend Mann zählte, waren erstens die Stadtmauern noch nicht errichtet; zweitens bestanden die meisten Garnisonstruppen aus neu hinzugekommenen Soldaten des Tigerflügel-Bataillons, deren Kampfkraft der der Friedensarmee weit unterlegen war; und drittens befanden sich die meisten Hauptgeneräle in Leiming, sodass nur noch Hua Xuan, Zhou Jie und Mo Rong, der für den Bau der Stadt verantwortlich war, zur Bewachung zurückgeblieben waren. Sollte Kuanglan fallen, würde die Friedensarmee unweigerlich einen schweren Schlag erleiden!
"Wisst ihr, wie viele feindliche Truppen Kuanglan angreifen?", fragte Li Jun.
„Es sind wohl um die 15.000 Menschen. Die Operation der Familie Tong ist diesmal streng geheim, die genaue Zahl muss noch ermittelt werden!“, sagte Zhao Xian mit kreidebleichem Gesicht. Obwohl er für die Aufklärungsarbeit der Friedensarmee zuständig war, hatte sich sein Mut seitdem kaum gesteigert.
Li Jun und Yu Sheng wechselten einen Blick. In diesem Moment wurde Li Jun klar, dass er einen Fehler begangen hatte. Obwohl er Donnerstadt durch eine List erobert hatte, würde sie wahrscheinlich bald wieder in fremde Hände fallen. Mit der aktuellen Stärke der Friedensarmee konnten sie nur eine der beiden Städte verteidigen: Donnerstadt oder Stadt der tosenden Wellen. Obwohl Donnerstadt groß und bevölkerungsreich war und Silberminen besaß, war sie vermutlich weniger wichtig als Stadt der tosenden Wellen.
„Was sollen wir tun?“ Alle blickten Li Jun fragend an.
Kapitel Vier: Turbulente Zeiten
Abschnitt 1
In diesem Moment war Li Juns Frustration etwas, das kein Außenstehender erahnen konnte.
Ein einziger Fehltritt könnte die totale Niederlage bedeuten. Obwohl er bei der Bitte um Verstärkung die Möglichkeit eines Verrats durch die Familien Zhu und Tong in Betracht gezogen hatte, war ihm auch klar, dass Hua Gong und Qi Guang ohne deren Unterstützung die wenigen Tausend Mann der Friedensarmee zweifellos nicht fürchten und sie in einer offenen Feldschlacht angreifen würden. Die begrenzten Streitkräfte der Friedensarmee konnten es sich nicht leisten, sie in einem Abnutzungskrieg zu opfern. Selbst im Falle eines Sieges in der offenen Feldschlacht würden sich Hua Gong und Qi Guang zurückziehen und ihre Stellung halten. Mit nur wenigen Tausend Mann war ein Frontalangriff unmöglich. Selbst wenn Hua Gong und Qi Guang nicht außerhalb der Stadt in eine offene Feldschlacht verwickelt würden, könnten sie, ohne die Unterstützung anderer Truppen, die Friedensarmee angreifen und gleichzeitig einen Überraschungsangriff auf Kuanglan starten. In diesem Fall würde die Friedensarmee eine verheerende Niederlage erleiden.
Deshalb bat er die Familien Tong und Zhu um Verstärkung, in der Hoffnung, die Schwächen seiner Truppenaufstellung nicht zu entdecken. Doch Tong Changs Fähigkeit, seine Position als Oberbefehlshaber der Familie Tong zu behaupten und sogar wiederholt Invasionen der Rong abzuwehren, schien kein Zufall zu sein. Er hatte Truppen nach Leiming entsandt, um Stärke vorzutäuschen und ihn zu beschwichtigen, während er insgeheim Elitetruppen beherbergte, um nach dem Kampf gegen Hua Gong die Früchte seiner Arbeit zu ernten. Vor diesem Mann musste er sich in Zukunft äußerst in Acht nehmen. Lu Xiang hatte einmal gesagt, man solle sich im Krieg nicht auf Glück verlassen – ein Punkt, den er nicht ernst genug genommen hatte, daher diese Fehleinschätzung.
„Was ist für die Friedensarmee wichtiger, Donnerstadt oder Wütende Wellenstadt?“, fragte er plötzlich.
„Natürlich ist es Kuanglan. Obwohl wir die Stadt noch nicht lange besetzt halten, ist uns die Bevölkerung treu ergeben, und all unsere Vorräte und Versorgungsgüter befinden sich dort. Der Verlust von Leiming würde unserer Armee nicht schaden, aber der Verlust von Kuanglan würde bedeuten, dass unsere anfänglichen Aufbaubemühungen umsonst gewesen wären. Außerdem würde er die Moral der Armee und der Bevölkerung erschüttern und unseren Streitkräften einen schweren Schlag versetzen“, analysierte Sima Hui ruhig.
„Genau. Donnerstadt wurde zwar erobert, gehört aber immer noch der Familie Hua. Wütende Wellenstadt gehört nominell der Familie Hua, aber jeder weiß, dass sie eigentlich der Friedensarmee gehört“, fügte Yu Sheng hinzu.
Song Yun, der bei Militärbesprechungen selten das Wort ergriff, zeigte Besorgnis im Gesicht und sagte: „Chen Ying befindet sich in Kuanglan. Kuanglan ist die wichtigste Stadt. Leiming gehört ohnehin uns. Wir können sie in wenigen Tagen zurückerobern.“
Li Juns Stimmung hellte sich auf, als er dies hörte, und er lachte herzlich: „Tatsächlich denken das alle. Dann lasst uns nicht länger zögern. Herr Yu, reitet unverzüglich auf einem schnellen Pferd zum Lager der Familie Tong und überbringt ihnen eine dringende Nachricht: Die Armee der Familie Zhu nähert sich der Stadt, und unsere Armee kann nicht mehr widerstehen. Bitte schickt uns sofort Hilfe. Unsere Armee ist bereit, Leiming gegen Kuanglan einzutauschen. Herr Sima, führt eure Männer schnell an, um alle wichtigen Vorräte aus Leiming, insbesondere die Silberkasse, in Sicherheit zu bringen. Song Yun, führt eure Männer an, um die Silbermine zu sabotieren, damit sie einen Monat lang keine Produktion mehr aufnehmen kann. Su Xiang, befehlt der gesamten Armee, sich auf einen Gewaltmarsch vorzubereiten!“
„Ein genialer Plan!“, rief Sima Hui begeistert. Obwohl die Lage für die Friedensarmee äußerst ungünstig war, blieb Li Jun ruhig und gelassen. Er geriet nicht in Panik, sondern hatte sogar einen Plan ausgeheckt: Die beiden Tiger sollten um ein Stück Fleisch kämpfen. Leiming City war nun das beste Stück Fleisch. Die Familien Tong und Zhu würden bis aufs Blut darum kämpfen, ohne zu ahnen, dass die Friedensarmee es bereits vom Knochen genommen hatte.
Alles verlief nach Li Juns Plan. Yu Sheng eilte zum Lager der Familie Tong, wo er unterwegs Tong Chang begegnete. Er gab vor, nichts von der Aufteilung der Streitkräfte der Familie Tong zum Angriff auf Kuanglan zu wissen, und sagte zu Tong Chang: „Marschall Tong, es ist etwas Schreckliches geschehen. Ich bin im Auftrag von Kommandant Li gekommen, um Eure Armee um Hilfe zu bitten. Die Familie Zhu hat ihr Versprechen gebrochen und plant, Leiming zu schaden!“
Tong Chang war verblüfft. Kuanglan war für sie noch immer eine unbedeutende Hafenstadt. Obwohl sie sich rasant entwickelte, war sie kurzfristig weit weniger attraktiv als Leiming mit seinen Silberminen. Sollte die Familie Zhu Leiming erobern, würde ihre Wirtschaftskraft erheblich steigen und ihnen einen klaren Vorteil gegenüber der Familie Tong verschaffen. Daher fragte er: „Kommandant Li, wie bereiten Sie den Angriff vor?“
Yu Sheng sagte: „Kommandant Li organisiert derzeit die Verteidigung der Stadt. Als ich herunterkam, sagte er, dass er, seit er Kuanglan City von der Familie Tong geliehen hat, nach einem passenden Dankeszeichen sucht. Jetzt, da Leiming City erobert wurde, ist er bereit, es als Dankeszeichen im Tausch gegen Kuanglan City einzusetzen.“
„Ich verstehe.“ Tong Chang lächelte kalt, seine tigerartigen Augen blitzten unter seinen buschigen Brauen wild auf, während er Yu Sheng direkt anstarrte: „Ich verstehe. Seien Sie unbesorgt, Sir, unsere Armee wird Ihnen zu Hilfe eilen. Bitten Sie ihn, die Stellung zu halten.“
Nachdem Yu Sheng gegangen war, fragte der Berater: „Wird Li Jun uns Thunder City wirklich übergeben?“
„Er hatte keine andere Wahl, als es uns zu geben. Er ist ein kluger Mann; er weiß, dass er es nicht gleichzeitig mit unserer Armee und der Familie Zhu aufnehmen kann, also musste er Leiming, das er ja schon in der Hand hatte, aufgeben. Wenn er Leiming schon einer Familie geben musste, dann lieber uns, wodurch ich ihm auch noch einen Gefallen schulde.“ Tong Chang lachte herzlich.