Li Jun bestieg sein Schlachtross. Er wusste bereits, dass Tong Chang den Schildsoldaten, dieser eisernen Mauer, befehlen würde, auf seine Pfeile zu reagieren. Gegen diese Männer mit ihren großen Schilden waren Pfeile wenig nütze.
„Zhou Jie!“, rief er seinen Untergebenen zu.
„Ja!“, Zhou Jies kurze Antwort beruhigte ihn. Mit der purpurnen Drachenfahne in der Hand formierten sich die Soldaten der Friedensarmee wie gewohnt in kleinen Formationen, bereit, den Angriff des Feindes abzuwehren. Dies war das erste Mal, dass Li Juns neue Formation wirklich auf die Probe gestellt wurde.
Die Schildmauer der Soldaten der Familie Tong hielt den Pfeilen erfolgreich stand, und die dahinter stehenden Bogenschützen konterten mit Pfeilen. Die drei Männer an der Spitze von Li Junbus kleiner Formation trugen jedoch alle Schilde, die übrigen folgten ihnen. Bevor es zum Nahkampf kam, fingen diese drei Männer mit ihren Schilden einen Teil der feindlichen Pfeile und Speere ab. Auch die Bogenschützen der Familie Tong konnten diese Verteidigungslinie nicht durchbrechen, und ein Nahkampf war unvermeidlich.
Angeführt wurde die kleine Formation von unglaublich kräftigen Qiang-Männern, die in der einen Hand massive Schilde und in der anderen schwere Äxte schwangen. Mit unaufhaltsamer Wucht durchbrachen sie die Schildträgermauer der Tong-Familie. Die beiden Seiten prallten aufeinander und vermischten sich. Die Soldaten der Tong-Familie erkannten, dass der Feind stets einzeln angriff, mit sieben Angreifern und fünf Verteidigern. Obwohl beide Seiten ebenbürtig waren und immer mehr Soldaten der Tong-Familie den Hang hinabstürmten, um sich dem Getümmel anzuschließen, war die Friedensarmee auf dem gesamten Schlachtfeld zahlenmäßig überlegen. Die führenden Qiang-Männer zwangen den Feind mit ihren schweren Äxten zum Ausweichen, während die beiden Schildträger ihre Kameraden mit ihren Schilden schützten, ohne selbst anzugreifen. Die beiden nachfolgenden griffen an, einer mit einer Stachelkeule gegen den Kopf, der andere mit einer Keule gegen die Füße. Während die Soldaten der Tong-Familie sich zu verteidigen versuchten, wurden sie plötzlich von einem feindlichen Speer an einer lebenswichtigen Stelle getroffen und waren sofort tot.
Diese Hunderte von Trupps, wie Hunderte von Eisennägeln, die in die Reihen der Armee der Familie Tong getrieben wurden, rissen blutige Löcher in die feindlichen Reihen, wie Seidenraupen Blätter verzehren. Diese blutigen Wunden breiteten sich aus, und die Soldaten der Familie Tong, die herbeieilten, um ihre gefallenen Kameraden zu ersetzen, wurden zur leichten Beute. Aufgrund der extrem dichten Angriffe starb ein Soldat der Familie Tong oft gleichzeitig an mehreren schweren Wunden, sodass es unter den Soldaten der Familie Tong fast keine Verluste gab; sie alle starben auf der Stelle, und ihre Leichen boten einen außergewöhnlich grausamen Anblick.
Tong Chang selbst war ein Meisterstratege, doch er erlitt er gegen Li Jun stets Niederlagen. Dies lag nicht an seiner Inkompetenz, sondern vielmehr an Li Juns völlig unkonventionellen Taktiken, die Tong Changs erlernte Militärstrategien beinahe gänzlich auf den Kopf stellten. In dieser Schlacht beispielsweise hätte Li Jun den strategischen Vorteil nutzen müssen, doch stattdessen gab er die Kontrolle über den Berggipfel auf und ließ Tong Chang völlig ratlos zurück. In diesem Moment starrte er fassungslos zu, wie die kleinen Formationen der Friedensarmee wie Drachen ein Blutbad in den eigenen Reihen entfachten.
„Rückzug! Rückzugsbefehl!“ Ihm wurde klar, dass ein Angriff bergab einem sinnlosen Selbstmord gleichkäme, solange er Li Juns Formation nicht durchbrechen konnte. Trost spendete ihm die Gewissheit, dass er mit dem Geländevorteil die Klippe halten konnte. Sollte die Friedensarmee es wagen, einen starken Angriff zu starten, würde sie, selbst in dieser kleinen Formation, unweigerlich schwere Verluste erleiden und zum Rückzug gezwungen sein.
Der Klang des Gongs gab den Soldaten der Familie Tong, die dem Tod ins Auge sahen, einen Hoffnungsschimmer. Sie zogen sich den Berg hinauf zurück, Bogenschützen gaben Deckung und behinderten die Verfolgung durch die Friedensarmee. Tatsächlich läutete auch die Friedensarmee den Rückzug ein, bevor sie den Fuß des Berges erreichte. Tong Chang blickte auf das offene Feld hinab; es war mit Leichen übersät. Zwei Angriffswellen hatten mindestens zweitausend Menschenleben gefordert. Die Verluste der Soldaten der Familie Tong überstiegen bei Weitem ihre Widerstandsfähigkeit. Im Gegensatz dazu war die Friedensarmee, obwohl sie mit ihren Formationen noch nicht ganz vertraut war und mehrere hundert Verluste erlitten hatte, größtenteils nur leicht verwundet und noch kampffähig. Verglichen mit den Verlusten der Familie Tong waren ihre Verluste äußerst gering. Diese Schlacht machte Li Juns kleine Formation berühmt. Von da an zitterten alle feindlichen Truppen vor dem Anblick der purpurnen Drachenflagge hinter Li Jun, wann immer sie ihm gegenüberstanden. Der Ruhm der Purpurdrachenflagge und der Purpurdrachenformation verbreitete sich auf den Schlachtfeldern von Shenzhou inmitten unzähliger Leichen und Blut.
„Diese seltsame Formation gleicht einem giftigen Drachen, der Leben verschlingt!“, flüsterten die Soldaten der Familie Tong untereinander und verbreiteten ihre Furcht vor der Formation. Tong Chang befahl ihnen daraufhin, unverzüglich eine Steinmauer zu errichten, um die Stellung von ihrer Festung aus zu verteidigen.
„Warum greift der Feind nicht an?“, fragte ein Leutnant. Sie konnten die Bewegungen der Friedensarmee nicht nachvollziehen und konnten nur ihren Kommandanten um Rat fragen.
„Sie wollen uns einkesseln und zur Kapitulation zwingen!“, spottete Tong Chang. „Li Jun weiß, dass ich unbedingt zurückkehren will, um Yinhu zu befreien, und dass ich nicht viel Proviant mitgebracht habe. Deshalb will er uns in den Bergen einkesseln. Wenn das so weitergeht, wird unsere Armee verhungern.“
„Diese Banditen hätten sich vor Silver Tiger City aufhalten sollen, warum sind sie dann plötzlich in so großer Zahl hier aufgetaucht?“, fragte der Leutnant erneut.
„Die Truppen vor Silver Tiger City sind ein Täuschungsmanöver. Wenn ich mich nicht irre, wird Li Jun dort sicherlich seine tapfersten und fähigsten Generäle aufbieten, um Stärke zu demonstrieren und dann herbeizueilen, sobald er erfährt, dass unsere Armee uns zu Hilfe gekommen ist, während er selbst seine Männer in einen Hinterhalt führen wird. Meine übereilte Rückkehr zur Verstärkung war diesmal in der Tat ein Fehler.“
"Was sollen wir tun? Unserer Armee mangelt es tatsächlich an Nahrungsmitteln."
Tong Chang lächelte und sagte: „Keine Sorge. Selbst die Klügsten können sich irren. Li Jun scheint vergessen zu haben, dass dieser Ort nur anderthalb Tagesreisen von Yinhu City entfernt ist. Sobald wir die Nachricht erhalten, wird der Gouverneur bestimmt Verstärkung schicken. Wenn wir dann angreifen, wird Li Jun von beiden Seiten attackiert werden und nur einen Ausweg haben: Niederlage und Flucht!“
Seine Worte beruhigten die schwankende Moral der umstehenden Soldaten etwas. Hastig sammelten sie Steine zusammen und bereiteten sich auf einen möglichen Angriff Li Juns vor. Ihre Hoffnungen ruhten ganz auf Verstärkung aus Yinhu. Zu Tong Changs Verlegenheit war er gekommen, um Yinhu zu helfen, doch nun waren sie es, die auf Yinhu Citys Unterstützung angewiesen waren. Glücklicherweise sprudelte Quellwasser aus den Felsspalten des Berges, und mit den Rationen der Soldaten waren sie vorübergehend von Hunger und Durst befreit.
In diesem Moment beobachtete Tong Sheng, wie die Verstärkung unterhalb des Stadttors abzog. Sollte es Li Jun nicht gelingen, Tong Chang innerhalb eines Tages auszuschalten, würde er wohl entweder von beiden Seiten angegriffen werden oder die Belagerung freiwillig aufheben müssen.
Abschnitt 3
Tong Sheng beobachtete, wie die Verstärkung rasch abzog, und blickte am nächsten Tag lange auf die Stadtmauer. Inzwischen herrschte in Yinhu eine friedliche Atmosphäre. Obwohl die Menschen sich große Sorgen um ihre Söhne machten, die in den Krieg gezogen waren, kehrten sie zu ihrem normalen Leben zurück, und nur noch wenige Menschen gingen in kleinen Gruppen in die Stadt hinein und hinaus.
Tong Sheng versank in tiefes Nachdenken. Seit seiner Thronbesteigung hatten er und sein Bruder Tong Chang gemeinsam die chaotische Präfektur Yu erobert und fast hundert Schlachten geschlagen, große wie kleine. Sie waren auf mächtige und skrupellose Gegner gestoßen, doch nie zuvor hatte er sich so beherrscht gefühlt wie heute.
Dass Li Jun nur einer von Lu Xiangs persönlichen Generälen war, und doch so mächtig! Was wäre erst, wenn Lu Xiang selbst es gewesen wäre? Ich habe viele Jahre auf dem Schlachtfeld gekämpft. Wenn ich einem solchen Helden begegnet wäre, wäre mein Leben nicht umsonst gewesen.
Er empfand tiefe Dankbarkeit, die sich rasch in ein stilles Gefühl der Erleichterung verwandelte. Zum Glück war ihm ein solcher Mensch noch nie begegnet, sonst hätte er wohl kaum noch leben können.
Nachdem er sich eine Weile insgeheim über seine eigenen Gedanken lustig gemacht hatte, drehte sich Tong Sheng um und ging die Stadtmauer hinunter. Er bemühte sich sehr, seine Gedanken nicht auf die unheilvolle Vorahnung in seinem Herzen zu richten und kehrte zum Palast zurück.
Dieser Palast wurde nach den Vorgaben eines Fürsten erbaut. Nach den Gesetzen des Chen-Staates gilt dies als Usurpation. In Yinhu, einer Stadt in Yuzhou, hingegen ist es völlig normal. Tatsächlich herrscht die Familie Tong seit Generationen über die Region und steht einem Fürsten in nichts nach. Ihre Macht ist sogar größer als die eines Fürsten.
Nachdem er seine Diener sowie zivile und militärische Beamte entlassen hatte, blieb er allein in der dunklen Halle zurück. In diesem Moment dachte er plötzlich an seinen alten Rivalen Hua Fenglai, der in Donnerstadt an einer Krankheit gestorben war. Dieser alte Schurke hatte es jahrelang mühsam geschafft, die Familie Hua über Wasser zu halten, und die Erschöpfung, die er jetzt empfand, war vermutlich dieselbe wie seine eigene.
Nach Hua Fengs Tod entbrannte unter seinen drei Enkeln ein Machtkampf, der in Brudermord mündete. Zwei von ihnen sind bereits ins Jenseits gegangen. Seine eigenen Söhne sind allesamt mittelmäßig, während sein Cousin Tong Rong ein ehrgeiziger Mann ist. Wenn er es wünscht, könnte er nach Hua Fengs Tod die Nachfolge als Familienoberhaupt antreten und Gouverneur von Yuzhou werden. Solange Tong Chang jedoch lebt, ist ihm dies unter keinen Umständen möglich. Über die Jahre hat Tong Chang persönlich Feldzüge geleitet und dabei viel Leid erfahren. Nun, da er zurückgekehrt ist, sollte er sich erholen, und die beiden Brüder müssen ebenfalls für die Zukunft vorsorgen. Gelingt es ihnen nicht, ihre Angelegenheiten nach dem Tod zu regeln, bevor Li Jun an Macht gewinnt, wird die Familie Tong das gleiche Schicksal erleiden wie die Familie Hua und im Brudermord untergehen. Wie viele Mächte erhoben sich einst in Yuzhou, und wie viele sind in der Geschichte bereits untergegangen? Selbst die einst mächtigen Errungenschaften und militärischen Heldentaten des Vier-Meere-Khans in der großen Stadt Shenzhou sind heute nur noch Erinnerungen.
„Ah…“, keuchte Tong Sheng leise und schauderte bei seinen eigenen Gedanken. Er wirkte heute ungewöhnlich niedergeschlagen. Konnte es sein, dass er wirklich alt wurde?
„Melden! Melden!“ Der Soldat stürmte panisch herein. Tong Sheng sprang von seinem Platz auf. Die unheilvolle Vorahnung in seinem Herzen wandelte sich augenblicklich in eine klare Erkenntnis. Er brüllte: „Ich verstehe!“
Li Jun schlenderte gemächlich durch das Lager, eine Tasse heißen Tee in der Hand. Wenn er überhaupt Hobbys oder Vergnügen hatte, dann gehörte Teetrinken zu den wichtigsten. Ungeachtet der Umstände fand er immer einen Weg, an heißes Wasser zu gelangen und sich eine Tasse Tee in genau der richtigen Stärke zuzubereiten. Blütentee war natürlich der beste, aber selbst grob gemahlener, gewöhnlicher Blatttee schmeckte ihm. Deshalb hatte ihn Lu Xiang, der ebenfalls ein großer Teeliebhaber war, einmal verspottet, weil er angeblich keinen Geschmack hatte.
Wenn Tong Sheng und Tong Chang den Jungen sähen, der ihnen so viel Unbehagen bereitet hatte, wären sie zunächst schockiert und dann wütend. Schockiert, weil Li Jun – abgesehen von seiner Generalsuniform – keinem gewöhnlichen Soldaten der Friedensarmee unterschied. Wütend, weil ihr Gegner, während sie unruhig waren, ruhig und gelassen wirkte und sie völlig ignorierte.
„Seid gegrüßt, Kommandant!“ Die Soldaten der Friedensarmee, die an sein Aussehen gewöhnt waren, reagierten weder überrascht noch verärgert. Ihr Kommandant wirkte zwar in seinen jetzigen Momenten liebenswürdig, doch die furchterregende Tötungsabsicht, die von ihm ausging, sobald jemand gegen die militärische Disziplin verstieß, ließ ihnen das Blut in den Adern gefrieren. In den Augen der Soldaten war Li Jun beinahe zu einem Monster mit der Fähigkeit zur Verwandlung geworden, statt zu einem gewöhnlichen Menschen.
„Entspannt euch ein wenig, die Schlacht ist vorbei.“ Li Jun begrüßte seine Soldaten selbstsicher und ignorierte dabei völlig die Armee der Familie Tong, die oben auf dem Berg Wache hielt, als sei der Sieg bereits fest in seiner Hand.
Die Soldaten waren nicht so entspannt wie er. Der Feind beobachtete sie aufmerksam vom Berg aus. Obwohl es noch nicht so aussah, als würden sie angreifen, wer wusste schon, wann sie herunterkommen würden? Obwohl die Friedensarmee unter Li Juns Führung am Fuße des Berges ein Lager aufgeschlagen und es zur Vorbereitung auf einen Angriff befestigt hatte, waren die Soldaten dennoch etwas beunruhigt.
„Es erscheint mir unangebracht, den Feind hier einzukesseln.“ Li Jun nahm seinen Tee und ging zum hinteren Lager. Dort saß eine Gruppe Soldaten, die eine Pause eingelegt hatten, und stritt sich. Li Jun hörte in der Ferne eine laute Stimme.
„Was ist daran falsch? Der Feind kehrt von weit her zurück, um Verstärkung zu holen, erschöpft und mit unzureichenden Vorräten. Wenn wir ihn belagern, ohne anzugreifen, und warten, bis ihm die Vorräte ausgehen und wir ihn aushungern, werden wir mit Sicherheit einen großen Sieg erringen“, entgegnete ein anderer Soldat.
„Aber wir befinden uns im Feindesland. Woher sollen wir wissen, dass uns die feindlichen Truppen in der Nähe nicht zu Hilfe kommen? Wenn der Feind von beiden Seiten angreift, werden auch wir von beiden Seiten angegriffen. Wie sollen wir da standhalten?“, fuhr die Stimme fort.
Li Jun nickte verstohlen. In anderen Militäreinheiten in Shenzhou war es Soldaten strengstens verboten, die taktischen Pläne ihres Kommandanten zu besprechen. Lu Xiang jedoch war anders. Er glaubte, dass selbst das größte Genie nicht mit der geballten Weisheit dreier einfacher Leute mithalten konnte. Wenn Soldaten gemeinsam taktische Pläne besprachen, konnten sie nicht nur Schwächen in den Plänen des Kommandanten aufdecken, sondern auch seine taktischen Absichten auf dem Schlachtfeld flexibel umsetzen und seine Befehle effektiver ausführen. Li Jun übernahm dieses Prinzip entschlossen. Genau deshalb konnte die Friedensarmee selbst in seiner Abwesenheit mit nur einer kleinen Streitmacht Tonghai verteidigen. Der geniale Plan, die Pferde mit gekochten Bohnen anzulocken, stammte von den Stallburschen der Friedensarmee.
„Glaubst du, unser Kommandant hat daran nicht gedacht? Ich dachte, er hätte im Voraus Vorkehrungen getroffen, um das Eintreffen von Verstärkung zu erschweren.“ Eine andere Stimme sprach voller Bewunderung über Li Jun und schien ihn sehr zu bewundern.
„Ah, seid gegrüßt, Kommandant!“ Als die Soldaten Li Jun näherkommen sahen, erhoben sie sich und salutierten. Li Jun winkte ab, um zu zeigen, dass es nicht nötig sei, lächelte leicht und ging, damit sie ihre Debatte fortsetzen konnten.
„Der Kommandant muss im Voraus Vorkehrungen getroffen haben, um die Ankunft von Verstärkung zu erschweren…“ Die Stimme des Soldaten hallte in seinen Ohren wider, aber Li Jun seufzte innerlich.
„Eigentlich habe ich keinen Plan, wie wir die Verstärkung aufhalten sollen. Wenn ich es ihnen sagen würde, weiß ich nicht, ob sie mir glauben würden. Mein Plan ist, dass sie eine Befestigung bauen und diese halten, bis die Verstärkung eintrifft“, dachte er.
Die Zeit verging wie im Flug, und anderthalb Tage vergingen schnell. Obwohl sowohl die Friedensarmee als auch die Soldaten der Familie Tong unentwegt Lärm machten und versuchten, die Gegenseite zu einem Angriff zu provozieren, kam es in diesen anderthalb Tagen letztendlich nicht zu Kämpfen.
Vom Berggipfel aus blickte Tong Chang hinunter und sah mehrere Reiter nacheinander von Norden herangaloppieren, die vor dem Lager anhielten. Die berittenen Spione drangen rasch ins Lager ein und verschwanden zwischen den Fahnen. Offenbar herrschte angespannte Stimmung in der Friedensarmee, und die Zahl der Soldaten in den provisorischen Befestigungen hatte sich deutlich erhöht.
„Es scheint, als hätte sich etwas geändert. Unsere Verstärkung muss bald eintreffen. Dem Zeitpunkt nach zu urteilen, dürfte es passen. Gebt meinen Befehl weiter: Bereitet euch auf den Kampf vor!“
Tong Changs Befehl mobilisierte auch die Armee der Familie Tong. Etwa eine halbe Stunde später zog aus Norden eine Staubwolke auf, und Tong Yans Kavallerie traf als Erste ein! Die Friedensarmee war darauf vorbereitet und blockierte den Feind mit einem Pfeilhagel, sodass die zweitausend leichten Reiter nicht durchbrechen konnten.
Da Tong Sheng ihn wiederholt ermahnt hatte, beging Tong Yan nicht denselben Fehler wie sein Bruder, der gierig nach Verdiensten war und unüberlegt handelte. Er startete keinen Großangriff. Nachdem sein vorsichtiger Angriff durch einen Pfeilhagel abgewehrt worden war, hielt er seine Stellung und wartete auf die Verstärkung.
Mehr als eine Stunde später trafen Tong Rongs zentrale und rückwärtige Truppen ein und vereinigten sich mit Tong Yan, wodurch eine ungewöhnliche Situation auf dem Schlachtfeld entstand. Tong Changs mehrere Tausend Mann besetzten die Anhöhen, während Li Juns Friedensarmee den einzigen Abstieg vom Berg mit Befestigungen versperrte. Tong Rong und seine fast zehntausend Mann umzingelten die Friedensarmee daraufhin von außen, und keine der drei Seiten wagte einen Angriff.
Auf dem Berggipfel verfluchte Tong Chang die Inkompetenz des Verstärkungskommandanten. Hätten sie ihren anfänglichen Schwung genutzt, um das Lager der Friedensarmee überraschend anzugreifen und ihm so die Gelegenheit zum Sturm auf den Berg zu geben, wäre die Friedensarmee ins Chaos gestürzt und wahrscheinlich zerschlagen worden. Nun, da der Feind vorbereitet war, würde ein weiterer Angriff vermutlich höhere Verluste mit sich bringen. Endlich verstand er, warum die Friedensarmee den Berg nicht angegriffen, sondern stattdessen Befestigungen errichtet hatte – sie hatten sich schon lange auf die Ankunft von Verstärkung vorbereitet.
Li Jun hat Abnutzungskriege stets vermieden, warum also ist er diesmal bereit, alles zu riskieren und sich auf dem Berggipfel einzuschließen? Was ist sein wahres Ziel? Tong Chang blickte auf seine Verstärkung hinunter und erkannte die Banner von Tong Yan und Tong Rong. Er wandte sich an Ge Shun und fragte: „Warum hast du Tong Rong mit Truppen zu meiner Rettung geschickt, Bruder?“