Überwältigt von der herrischen und autoritären Aura, die von seinen Worten ausging, konnte selbst ein erfahrener Söldnergeneral wie Xiao Lin nicht anders, als aufzustehen und zu sagen: „Anwesend!“
„Sie werden achttausend Mann zur Verteidigung von Dagu City führen. Sie haben die volle Befugnis, nach eigenem Ermessen zu handeln. Tun Sie alles, was meiner strategischen Umsetzung dienlich ist!“
Xiao Lin warf Li Jun einen eindringlichen Blick zu und antwortete: „Ja.“ Li Jun wandte sich daraufhin an die anderen und sagte: „Kommt mit mir zurück nach Leiming. Ich muss warten, bis die vier Familien ihre Kapitulationsdokumente übergeben haben!“
Li Jun ließ bewusst ein Schlüsselelement des Plans aus: Peng Yuancheng. Wäre es Peng Yuancheng gewesen, hätte er seine Strategie mit Sicherheit durchschaut. Sobald er erkannt hätte, dass seine Seite in einer strategisch ungünstigen Lage war, hätte Peng Yuancheng bestimmt taktische Maßnahmen ergriffen, um dies auszugleichen. Die beste Vorgehensweise wäre gewesen, die anderen vier Streitkräfte anzugreifen, sie zu annektieren, um zu verhindern, dass sie zu Li Juns Handlangern wurden, die eigene Seite zu stärken und eine strategische Einkesselung von drei Seiten zu verhindern.
Sobald Peng Yuancheng jedoch aktiv wird, bleibt den vier Familien nichts anderes übrig, als sich ihm noch stärker zu unterwerfen, um sich zu schützen. Dann kann er sie zwingen, Geiseln zu stellen, damit sie es nicht wagen, sich seinen Forderungen zu widersetzen. Der Zweck, Xiao Lin mit 8.000 Mann hierher zu entsenden, besteht genau darin, Unterstützung zu leisten, falls Peng Yuancheng die vier Familien angreifen sollte.
Obwohl dieser Feldzug in einer lokalen Schlacht mit einer Niederlage endete, verschaffte er Li Jun eine strategisch äußerst vorteilhafte Position, was ihn mit unverhohlener Freude erfüllte. Die Frustration über den kleinen Rückschlag durch Peng Yuancheng war verflogen; nun bestand seine Aufgabe darin, einen Plan zu entwickeln, um Peng Yuancheng zur Kapitulation zu zwingen. Er besaß eine Begeisterung dafür, die andere nicht nachvollziehen konnten.
„Wir dürfen ein solches Talent nicht sinnlos auf dem Schlachtfeld sterben lassen. Wir haben bei unserem Angriff auf die Familie Tong zu viele Menschen getötet und hatten später das Gefühl, nicht genug Leute zu haben. Das darf uns diesmal nicht passieren.“ Peng Yuanchengs Anwesenheit ließ Li Jun die Bedeutung von Talenten für sich erkennen. Ein Talent aus dem feindlichen Lager abzuwerben, schwächte nicht nur den Feind, sondern stärkte auch ihn selbst. Der Nutzen dieser Gewinn- und Verlustrunde war unermesslich.
Am 2. Juli des zwölften Jahres von Chongde in der Chen-Dynastie kehrte Li Jun nach Leiming zurück und schloss sich Yu Sheng und Su Xiang an, die dort stationiert waren.
„Dem Kommandanten ist es dennoch gelungen, die Stadt Dagu einzunehmen.“ Als Yu Sheng Li Jun am Stadttor traf, gratulierte er ihm zunächst zur Einnahme der Stadt Dagu und vermied dabei sorgfältig das Wort „eingenommen“.
„Wir haben einfach eine leere Stadt übernommen; nichts, womit wir prahlen könnten“, dachte Li Jun bei sich, sagte es aber nicht laut. „Wir haben dieses Ziel nur dank des unermüdlichen Einsatzes der gesamten Armee erreicht. Herr Yu, Sie haben hart gearbeitet. Leiming wurde in dieser Zeit ausschließlich von Ihnen und Su Xiang unterstützt.“
Yu Sheng lächelte leicht und spürte ein warmes Gefühl im Herzen. Wäre Hua Feng hier gewesen, wäre er sicherlich auch höflich gewesen, doch seine Art und sein Tonfall wären niemals so aufrichtig gewesen wie die von Li Jun. Hua Fengs Worte klangen eher herablassend, als wolle er Gefälligkeiten erweisen, anstatt Dankbarkeit auszudrücken. Li Jun hingegen war anders. Er sprach ganz natürlich, als wäre es gegenseitige Dankbarkeit unter Freunden, und vermittelte so ein Gefühl der Gleichberechtigung. Als Yu Sheng an Li Juns unerwarteten Slogan der Gleichheit zwischen Adel und Volk im Eid von Kuanglan dachte, war er insgeheim beeindruckt.
„Warum nutzt der Kommandant den Sieg nicht und vernichtet auch die anderen vier Familien?“ Nach einer Verbeugung war Su Xiang sofort in Kampfeslaune. „Wie wäre es, wenn der Kommandant jemanden in dieser Stadt zurücklässt und mich nach Dagu schickt, um am Kampf teilzunehmen?“
Obwohl Su Xiang kein General ersten Ranges war, standen seine Verdienste bei der Gründung der Friedensarmee denen anderer in nichts nach, und seine Kriegslust war mit der von Meng Yuan und Song Yun vergleichbar. Daher lächelte Li Jun, klopfte ihm auf den Arm und sagte: „Ruhe dich noch ein paar Tage aus, damit dein Arm etwas an Gewicht zunimmt, und dann schicken wir dich wieder aufs Schlachtfeld.“
Meng Yuan packte ihn und lachte: „Ich bin seit einem halben Jahr bettlägerig und hatte noch nicht einmal einen richtigen Kampf. Du hast so viele Schlachten geschlagen, während ich verletzt war, bist du denn nicht zufrieden?“
Su Xiang kicherte und kratzte sich am Kopf. Er sagte: „Es ist so langweilig, die ganze Zeit in der Stadt zu bleiben. Letzten Monat haben diese Feiglinge der Familie Zhu die Stadt angegriffen. Das war überhaupt nicht befriedigend.“
Li Jun erkundigte sich kurz nach der Lage, als Zhu Wenhai die Stadt angriff. Damals verfügte Zhu Wenhai über eine große Truppenstärke, während die Verteidiger der Stadt nur 10.000 Soldaten der Tigerflügel-Armee zählten. Obwohl Leiming hoch gelegen und von einem tiefen Graben umgeben war, wiesen die wiederholten Kämpfe an vielen Stellen Lücken auf. Glücklicherweise führten Yu Sheng und Su Xiang die Stadt geschickt an, sodass Zhu Wenhai es nicht wagte, mit voller Wucht anzugreifen. Die Stadt verlor nur weniger als tausend Mann.
Nachdem Li Jun zugehört hatte, wollte er nach den verwundeten Soldaten sehen, ein Vorschlag, dem Yu Sheng und Su Xiang nachdrücklich zustimmten. Obwohl die Tigerflügel-Armee nicht die Hauptstreitmacht der Friedensarmee darstellte und ihre Kampfkraft nicht mit der der Friedensarmee vergleichbar war, musste er als Oberbefehlshaber unparteiisch bleiben, um sich den Respekt der Soldaten zu verdienen.
Nach dem Besuch bei den verwundeten Soldaten fragte Li Jun: „Wie fühlen sich die Menschen in der Stadt? Hegen sie immer noch rebellische Gedanken?“
Als Li Jun die Feuer-Ochsen-Formation durchbrach und Donnerstadt einnahm, richtete er dort erheblichen Schaden an. Später, während seines Rückzugs, zerstörte er die Silberminen, von denen die meisten Einwohner lebten, und erlaubte Soldaten der Familien Tong und Zhu, in der Stadt zu kämpfen. Dies zwang die Bevölkerung zur Flucht in Scharen. Wer nicht floh, wurde von der chaotischen Armee getötet. Daher hegten die Einwohner von Donnerstadt keinen Groll gegen Li Jun, der so viel Unheil über die Stadt gebracht hatte. Ohne die guten Beziehungen von Yu Sheng und Hua Xuan in der Stadt hätten die Menschen sich möglicherweise sogar in Form eines Aufstands an Li Jun gerächt.
„Das Leben der Menschen ist recht schwierig, daher sind einige Beschwerden verständlich“, sagte Yu Sheng. „Mit der Zeit wird sich das Problem lösen. Wenn Kommandant Li es jedoch erlaubt, würde die Verteilung der überschüssigen Getreide- und Stoffvorräte der Stadt an die vom Krieg betroffenen Menschen deren Wohlwollen sicherlich stärken.“
Während sie sich unterhielten, betrat die Gruppe die Stadt. Li Jun sah sich um. Als er die Hauptstraße zum ersten Mal erreichte, hatte sie etwas verlassen gewirkt, doch die Häuser zu beiden Seiten waren gut erhalten, und es herrschte reges Treiben. Diesmal jedoch bot die vom Krieg verwüstete Stadt ein Bild der Verwüstung. Die Häuser entlang der Straßen waren längst zerstört, und die wenigen, die noch standen, wiesen Brandspuren auf, höchstwahrscheinlich die Folge von Li Juns Zerstörung der Feuer-Ochsen-Formation. Hin und wieder stand ein einfacher Bürger vor der Tür seines verfallenen Hauses und warf der Gruppe kalte, ja hasserfüllte Blicke zu.
Dieser Blick ließ Li Jun einen Schauer über den Rücken laufen. In seinem Eid in Kuanglan hatte er versprochen, den Menschen unter der Herrschaft der Friedensarmee ein friedliches und zufriedenes Leben und Arbeiten zu ermöglichen, aber was hatte der von ihm entfesselte Krieg den Menschen anderswo gebracht?
„Tun Sie, was Sie sagen.“ Li Jun seufzte tief. „Was nützt es, Donnerstadt einzunehmen, wenn uns die Bevölkerung nicht unterstützt? Ich trage die unabdingbare Verantwortung für den Zustand Donnerstadts. Herr Yu, bitte erstellen Sie eine Liste derer, die für mich verantwortlich sind. Ich möchte mich bei den Einwohnern von Donnerstadt entschuldigen.“
Yu Sheng war verblüfft. Seit jeher hatten nur die einfachen Leute ihre Fehler gegenüber den Machthabern eingestanden. Nie zuvor hatte er gehört, dass diejenigen, die über Leben und Tod des Volkes entschieden, ihre Fehler ihnen gegenüber gestanden hätten. Zwar gab es gelegentlich Dokumente, in denen ein König oder Stadtherr sich selbst für Naturkatastrophen verantwortlich machte, doch meistens bekannte er seine Fehler eher den sogenannten „Göttern“ oder dem „göttlichen Willen“ als dem einfachen Volk.
Als Li Jun sah, wie Yu Sheng ihn überrascht anstarrte, lächelte er bitter. Er selbst war ein Waisenkind, das im Krieg alles verloren hatte, und verstand daher nur allzu gut das Trauma, das der Krieg den Menschen zugefügt hatte. Eine so förmliche Entschuldigung und Selbstvorwürfe hatten kaum eine Wirkung, die Bevölkerung zu besänftigen.
„Herr Yu, bitte ich Sie außerdem, die durch die Friedensarmee entstandenen Verluste der Bevölkerung untersuchen zu lassen. Sämtliche Verluste sollten von der Friedensarmee entschädigt werden“, fügte er hinzu.
Das machte Yu Sheng noch aufgeregter. In dieser chaotischen Welt plünderten Soldaten nur die Bevölkerung; er hatte noch nie davon gehört, dass sie die Menschen für ihre Verluste entschädigten. Mit diesen Maßnahmen würden die selbstgerechten Leute in Leiming City sicherlich verblüfft sein, und die Unzufriedenheit der Bevölkerung könnte weitestgehend gemildert werden.
„Wie steht es um die Silbermine? Läuft die Produktion normal?“ Nachdem Li Jun die Soldaten und Zivilisten befragt hatte, fragte er schließlich, was Yu Sheng wohl als Erstes fragen wollte. Yu Sheng antwortete: „Die Aufräumarbeiten nach den Schäden vom letzten Mal kommen nur langsam voran, daher haben erst einige Minen die Produktion wieder aufgenommen, aber die Fördermenge ist weiterhin gering.“
Nach kurzem Nachdenken verstand Li Jun den Grund: Es musste an der mangelnden Arbeitsmotivation der Bevölkerung liegen. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Man muss die Leute nicht zwingen. Wenn wir morgen die Bekanntmachung veröffentlichen, teilt ihnen mit, dass die Hälfte der Einnahmen der Silbermine der ersten drei Monate für den Wiederaufbau von Donnerstadt verwendet wird. Wir bitten die Bevölkerung, angesehene Persönlichkeiten der Stadt in einen Rat zu wählen, der diesen Fonds verwaltet. Je mehr sie leisten, desto mehr bleibt ihnen selbst, was sie zu mehr Anstrengung anspornen sollte.“
Dies ist eine weitere bedeutende Reformmaßnahme. Obwohl sie ursprünglich lediglich eine Vereinbarung zwischen Li Jun und den Kaufleuten von Kuanglan City darstellte, ist ihre Ausweitung hier von außerordentlicher Bedeutung. Das bedeutet, dass sich die Regierungsform in Kuanglan City, wo es keinen Stadtherrn mit offizieller Autorität gibt, sondern einen vom Volk gewählten Rat, der die Stadtführung leitet, mit dem wachsenden Einfluss der Friedensarmee ebenfalls ausweitet.
Am Tag nach seiner Rückkehr nach Donnerstadt unternahm Li Jun einen besonderen Besuch bei der Magierakademie, um Chu Qingfeng seinen Dank auszusprechen. Chu Qingfeng erwiderte: „Es war nur eine kleine Gefälligkeit, nichts Besonderes. Kommandant Li hat sich bereits sehr wohlwollend gegenüber der Magierakademie gezeigt. Wer der Friedensarmee dient, dient auch dem Volk von Yuzhou.“
„Neben meinem Dank, Unsterblicher Meister, habe ich noch eine andere Bitte an Sie.“ Nach ein paar höflichen Worten mit Chu Qingfeng kam Li Jun direkt zur Sache.
„Oh, Kommandant Li, bitte sprechen Sie. Die Anzahl der Lehrer und Schüler an der Magierakademie ist begrenzt, und ich fürchte, wir können Ihnen nicht viel helfen.“ Chu Qingfeng deutete Li Jun subtil an, keine überzogenen Forderungen zu stellen.
Li Jun lächelte leicht und sagte: „Es verhält sich so: Ich habe den Palast der Familie Tong in Silbertigerstadt eingenommen. Er steht ohnehin leer, daher möchte ich ihn in eine Akademie umwandeln, die auch eine Magieabteilung umfassen soll. Ich würde den Unsterblichen Meister Chu gerne bitten, einige herausragende Magier dorthin zu entsenden, um dort zu unterrichten. Was meinst du, Unsterblicher Meister?“
Chu Qingfengs lange, buschige Augenbrauen zuckten leicht. Magier waren äußerst schwer auszubilden, und einen begabten Magier zu entwickeln, war noch schwieriger als einen begabten Krieger. Zudem benötigte der Tausendjährige Krieg dringend eine große Anzahl kampfbereiter Krieger, keine Magier, die erst zehn oder acht Jahre trainieren mussten, bevor sie überhaupt von Nutzen waren. Magier waren auf dem Göttlichen Kontinent bereits zunehmend an den Rand gedrängt worden. Abgesehen von einigen Großmächten wie Lan und Su, die über Magierarmeen von Zehntausenden verfügten, dienten die Magierarmeen anderer Länder meist nur der Repräsentation – prunkvoll, aber unpraktisch. Magier schienen nur in kleineren Schlachten geschätzt zu werden. Chu Qingfeng war darüber zutiefst besorgt und fürchtete, dass die Essenz der hart erworbenen Fähigkeiten ihrer Vorgänger eines Tages vollständig verloren gehen würde. Die Magierakademie selbst war jedoch bereits von Donnerstadt abhängig und kämpfte ums Überleben, geschweige denn um irgendetwas anderes. Li Juns Plan würde dazu beitragen, den Einfluss der Magierakademie erheblich zu vergrößern.
Er stand auf, verbeugte sich tief und sagte: „Kommandant Lis Weitsicht übersteigt das Können gewöhnlicher Menschen. Ich bin ihm außerordentlich dankbar!“
Während er sich mit Chu Qingfeng unterhielt, kam ein Soldat herein und berichtete, dass Gesandte der Familie Luo aus Huaide, der Familie Zhang aus Changyi, der Familie Sun aus Pingyi und der Familie Jiang aus Huichang eingetroffen seien.
„Sie kamen so schnell“, dachte Li Jun. Er stand auf, um sich von Chu Qingfeng zu verabschieden, der ihn bis vor die Kaiserliche Akademie begleitet hatte, bevor er zurückkehrte, um die Entsendung von Leuten nach Silver Tiger City zu organisieren.
Li Jun kehrte ins Hauptzelt zurück, und die Gesandten der vier Familien erhoben sich eilig. Ein Schwall von Schmeicheleien erfüllte das Zelt. Immer genervter von diesen Worten, richtete Li Jun seinen Gesichtsausdruck auf und unterbrach sie: „Hört auf mit den Schmeicheleien! Ich ahne, warum ihr hier seid. Um es kurz zu machen: Ich kann die Stellung und Sicherheit eures Stadtherrn garantieren, aber im Gegenzug muss er mir helfen, den Zhu-Clan zu vernichten.“
Die Gesandten tauschten verwirrte Blicke, doch der junge General vor ihnen ließ sich von ihren üblichen Schmeicheleien nicht beeindrucken. Der Gesandte der Familie Jiang sagte: „Die Familie Zhu ist seit Langem eine Bedrohung für Yuzhou. Es ist nur recht und billig, dass Kommandant Li sie auslöschen will. Es ist wahrlich ein großes Unterfangen, das dem Volk von Yuzhou über Generationen hinweg Glück bringen wird. Wir werden Kommandant Lis Anweisungen in Changcheng folgen.“
Da nun jemand die Initiative ergriff, stimmten auch die anderen drei Familien zu. Li Jun lächelte schwach und sagte: „In diesem Fall werde ich euch keinen allzu hohen Preis aufbürden. Eure vier verbündeten Streitkräfte werden am 17. Juli das Gebiet der Familie Zhu angreifen. Sollte die Familie Zhu euch mit einer großen Armee entgegentreten, zieht euch zurück und kapituliert. Ich werde die Friedensarmee von Dagu zur Unterstützung befehlen. Falls die Familie Zhu es nicht wagt, Truppen zu entsenden, gehören euch alle von ihr besetzten Ländereien, Menschen und Städte. Einverstanden?“
Diese Gesandten waren nicht dumm; sie durchschauten Li Juns Plan: die Hauptstreitmacht der Zhu-Familie aufzuhalten und dann die Situation zum Angriff auszunutzen. Sie sollten der Hauptstreitmacht der Zhu-Familie gegenübertreten, und es war sehr wahrscheinlich, dass Peng Yuancheng, ein Experte für Militärstrategie, die Truppen anführen würde. Dies verunsicherte sie etwas.
Da sie nicht bereit waren zu antworten, stand Li Jun auf. Als er sich aufrichtete, strahlte die in ihm verborgene, dominante Aura aus. Er täuschte Wut vor und sagte: „Eigentlich könnte ich mit meiner Armee mühelos herbeieilen und euch alle vier besiegen, aber ich bin gütig und will kein unnötiges Blutvergießen. Deshalb bin ich nach Leiming zurückgekehrt, um euch diese Gelegenheit zu geben. Wenn einer von euch glaubt, meiner 100.000 Mann starken Armee widerstehen zu können, dann lehnt ab!“
Unter seinem mörderischen Blick zitterte die Gruppe der Gesandten, denn sie wusste, dass Li Juns Worte der Wahrheit entsprachen. Es war nur ein Scheinangriff gewesen, und selbst wenn sie nicht gewinnen konnten, konnten sie sich in die Stadt zurückziehen und sich in Sicherheit bringen. Mit diesem Gedanken trösteten sie sich.
Abschnitt 2
Im Sommer brennt die Sonne in Yuzhou unerbittlich und verwandelt das ganze Land in eine Sauna, in der alles der Naturgewalt preisgegeben ist. Selbst Li Jun und Meng Yuan, die ein milderes Klima gewohnt waren, konnten angesichts dieser hohen Temperaturen nur staunend aufatmen.
„Verdammt nochmal, Gott!“, fluchte Meng Yuan. „Warum ist es so heiß? Ist das nicht wie dampfende Menschenfleischbrötchen?“
„Hör auf zu jammern! Denk an die Soldaten der Familie Zhu, die in der sengenden Sonne schuften. Du solltest dich glücklich schätzen!“, sagte Li Jun und fächelte sich mit einem Papierfächer Luft zu. Experten wie er und Meng Yuan konnten zwar durch den Einsatz ihrer spirituellen Kraft gegen Hitze und Kälte immun werden, doch für jemanden mit solch einer gewaltigen spirituellen Kraft wie Li Jun wäre es schwierig, diese den ganzen Tag über aufrechtzuerhalten.