„Wer sich ergibt, wird verschont, wer Widerstand leistet, wird gnadenlos getötet!“ Die Rufe der Kavalleristen brachen den letzten Kampfgeist der Verteidiger. Die meisten warfen ihre Waffen nieder und ergaben sich, während die Übrigen schweigend zurückwichen und den Fall Yuyangs akzeptierten.
Die Schlacht um Yuyang endete damit. In diesem Feldzug errang Li Jun in seiner psychologischen Kriegsführung gegen Peng Yuancheng die Oberhand. Zunächst weckte er mit verschiedenen Täuschungsmanövern Peng Yuanchengs Misstrauen. Peng Yuanchengs Vermutung war nicht ganz falsch; Li Jun befand sich tatsächlich außerhalb von Yuyang, und seine Truppen waren nicht zahlreich. Doch wer sich selbst und seinen Feind kennt, kann jede Schlacht gewinnen. Obwohl Peng Yuancheng Li Juns Züge voraussah, hatte er seine eigenen nicht vorhergesehen und auch nicht, dass Peng Wus Misstrauen zum Fall von Yuyang führen würde. Insofern besiegte Li Jun Peng Yuancheng nicht in einer direkten Konfrontation. Wäre Peng Yuancheng der wahre Herrscher von Yuyang gewesen und wäre das Verhältnis zwischen Peng Yuancheng und dem Volk von Yuyang dem zwischen der Friedensarmee und Li Jun ähnlich gewesen, hätte der Krieg einen ganz anderen Ausgang gehabt. Li Jun verfügte nur über 8.000 Soldaten und ließ 3.000 Mann als Machtdemonstration am Flussufer zurück. Wäre Peng Yuancheng kein gerissener Stratege, sondern lediglich ein leichtsinniger und impulsiver Mann gewesen, wäre Li Jun zweifellos besiegt worden.
„Ein kluger Mann ist oft misstrauisch, deshalb kann er eine Finte einsetzen“, sagte Li Jun lächelnd zu Meng Yuan. In diesem Moment standen die beiden auf der Stadtmauer und warteten auf Peng Yuanchengs Ankunft.
Meng Yuan war nicht so gelassen wie er. Er runzelte die Stirn und sagte: „Ich mache mir etwas Sorgen um Su Xiang, der dort zurückgeblieben ist. Was, wenn Peng Yuancheng sie unüberlegt angreift?“
„Nein, du kannst beruhigt sein.“ Ein listiger Glanz blitzte in Li Juns Augen auf, ein Glanz, den Ji Su zutiefst abstoßend fand. Was für ein gerissener Mann! Sein Herz war wirklich unergründlich. War er so überheblich, dass er die Existenz anderer völlig außer Acht ließ? In den letzten Tagen hatte sie sich an Chen Yings Anweisungen gehalten, und obwohl ihre Streitereien deutlich nachgelassen hatten, warum war er ihr nie freundlich begegnet?
„Da Su Xiang und seine Männer völlig unbewacht waren, vermutete Peng Yuancheng eine Falle und würde nicht überstürzt angreifen, sondern langsam vorrücken.“ Li Jun gab endlich seine Analyse preis und erläuterte seine Überlegungen. „Sobald sie nahe genug sind und unsere Armee ihn ruft, wird Peng Yuancheng mich ganz sicher persönlich befragen. Wenn er erfährt, dass ich nicht im Lager bin, wird er sich voll und ganz auf mich konzentrieren. Er wird die harmlose Friedensarmee im Lager nicht mehr beachten. Und wenn Su Xiang ihm dann erzählt, dass ich Yuyang mit Hilfe der Yu-Yang-Leute eingenommen habe, ratet mal, was er tun wird?“
„Kannst du nicht aufhören, so geheimnisvoll zu sein? Sag doch einfach, was du sagen willst“, warf Ji Su ein. Obwohl ihre Worte immer noch etwas unfreundlich klangen, bemühte sie sich, ruhig zu bleiben und brachte sogar ein Lächeln zustande.
Li Jun funkelte sie wütend an. Eigentlich wollte er sich heftig mit ihr streiten, doch in letzter Zeit hatten sie sich seltener gestritten, und das beunruhigte ihn. Als er aber ihr leichtes Lächeln sah, hielt er inne und verschluckte die verletzenden Worte, die ihm beinahe über die Lippen gekommen wären.
Es wäre jedoch ein schwerer Fehler anzunehmen, Li Jun würde ein paar freundliche Worte finden. Obwohl sich sein Verhältnis zu Ji Su allmählich verbesserte, konnte er sie noch immer nicht so behandeln wie Mo Rong oder Chen Ying. In gewisser Weise war Ji Su für ihn immer noch nur eine Geisel, keine verlässliche Freundin oder Untergebene. Und genau darin lag das Problem: Li Jun wusste einfach nicht, wie er mit einer Frau mit solch einer komplexen Vergangenheit umgehen sollte.
„Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich Su Xiang und die anderen niemals töten. Erstens würde es nichts bringen, und zweitens würde es mir den Fluchtweg abschneiden. Deshalb würde ich so tun, als würde ich mich ergeben, und Su Xiang bitten, mit seinen Männern schnell nach Yuyang zurückzukehren, um mich zu sehen. Übrigens, wie geht es Peng Yuanchengs Familie?“, fragte Li Jun plötzlich.
„Wie vom Kommandanten befohlen, wurden zweihundert Mann starke Trupps speziell zum Schutz der Familie von Peng Yuancheng abgestellt und sollen verhindern, dass irgendjemand dorthin geht und sie stört“, antwortete ein Offizier.
„Was wird Peng Yuancheng nach seiner Rückkehr tun?“, fragte Meng Yuan sofort. Li Juns Tonfall ließ vermuten, dass Peng Yuanchengs Kapitulation nur vorgetäuscht war. Innerhalb der Stadt würden seine Truppen immer noch im Vorteil sein. Sollte er plötzlich angreifen, würde die Heping-Armee eine schwere Niederlage erleiden.
„Er wird den Umständen entsprechend handeln. Wenn ich nicht vorbereitet bin, wird er uns austricksen, sodass wir die Stadttore öffnen und er hereingelassen wird, und dann plötzlich eine Armee aufstellen und uns töten.“ Li Jun musste darüber schmunzeln. Sie hatten diese Taktik bereits angewendet, um Yuyang zu erobern, und wenn Peng Yuancheng sie mit derselben Strategie täuschen würde, würden sie sich lächerlich machen. „Deshalb haben wir nach seiner Ankunft seine Familie gebeten, mit ihm zu sprechen. Lasst uns seine Familie aufsuchen.“
Die Gruppe erreichte das Anwesen der Familie Peng. Die Familie Peng war klein; neben einigen Bediensteten gab es Peng Yuanchengs Frau, Madame Sun, seine Konkubine und seine beiden Söhne. Als Madame Peng hörte, dass Li Jun, der Eroberer, um eine Audienz bat, war sie etwas besorgt, bat aber dennoch einen Diener, höflich zu sagen: „Da es in der Familie keine erwachsenen Männer gibt, ist es nicht angebracht, Gäste von außerhalb zu empfangen. Fühlen Sie sich wie zu Hause, Kommandant Li.“
Li Jun und Meng Yuan tauschten überraschte Blicke. Im Zuständigkeitsbereich der Friedensarmee waren viele Barrieren zwischen Männern und Frauen abgebaut worden. Sie fanden es gleichermaßen amüsant wie frustrierend, dass Madam Peng sie mit dieser Begründung abgewiesen hatte.
"Hehe." Li Jun schüttelte den Kopf und ließ seine Familie erneut berichten: "Bitte richten Sie Frau Peng aus, dass es in dieser Angelegenheit um die Sicherheit von Lord Peng und seiner Familie sowie um das Leben von Zehntausenden Soldaten der Friedensarmee und von Lord Pengs Untergebenen geht. Es wäre besser, wenn sie sich mit uns treffen würde."
Das Familienmitglied ging hinein und kam dann hastig wieder heraus, sein Gesichtsausdruck verriet Verlegenheit und Angst. Offenbar waren die Worte, die Frau Peng ihm aufgetragen hatte, alles andere als angenehm. Auf Li Juns Fragen stammelte er: „Frau Peng sagte, es sei nichts anderes als der Tod. Was Kommandant Li... Kommandant Li von ihrem Mann auf dem Schlachtfeld nicht bekommen konnte, kann er auch von ihr nicht bekommen.“
„Was!“ Ein General der Friedensarmee war so wütend, dass er nach der Familie griff und sie packte. Er hatte nicht erwartet, dass Peng Yuanchengs Frau unter diesen Umständen noch so stur sein würde. Wäre die Friedensarmee nicht so diszipliniert gewesen, wären die Familien besiegter Soldaten wie diese längst bis zur Unkenntlichkeit gefoltert worden.
„Halt! Seit wann terrorisieren die Kommandeure der Friedensarmee die Bevölkerung?“, rief Li Jun, um ihn zum Schweigen zu bringen, runzelte dann die Stirn und sagte zu Meng Yuan: „Bei so einer Frau kann man sich vorstellen, wie heldenhaft ihr Mann sein muss. Lasst uns gehen.“
„Moment mal“, sagte Ji Su plötzlich. „Lass mich das machen. Ich bin eine Frau, also kann sie keine Ausrede finden, mich nicht zu sehen.“
Meng Yuan und Li Jun waren beide verblüfft. Obwohl in der Friedensarmee Gerüchte über Li Juns Beziehung zu dieser Rong-Prinzessin kursierten, wussten sie nur allzu gut, dass Ji Su aus Rachegedanken an Li Juns Seite blieb. Doch nun bot sie ihm ihre Hilfe an, was sie noch mehr überraschte als Madam Pengs anfängliche Ablehnung.
„Vertraust du mir etwa nicht? Genau das wollte ich ihr doch sagen – wie sie mit dir umgehen soll!“ Ji Su sah das Erstaunen in Li Juns Augen und verspürte einen Stich der Traurigkeit. Sie hatte so viel für ihn getan, und doch verstand er ihre Gefühle nicht und glaubte ihr nicht einmal. War dieser Mann etwa aus Eisen? Aber warum hatte ausgerechnet er seinen Helm abgenommen? Warum hatte ausgerechnet er sie besiegt?
„Ah? Nein … nein, danke“, sagte Li Jun hastig, sich seiner Gedanken nicht ganz sicher. Er sah Meng Yuan hilfesuchend an, doch dieser trat zwei Schritte zurück und begann sich mit einem General der Friedensarmee zu unterhalten, scheinbar ganz auf ihn allein gestellt.
„Soll ich also mit Frau Peng sprechen?“, fragte Ji Su und musterte Li Jun eindringlich. Er hatte sie nie wie eine Angehörige der Familie behandelt und ihr deshalb nie Aufgaben übertragen oder Anweisungen gegeben. Nachdem sie die letzten Monate unzertrennlich gewesen waren, hatte sie Li Juns Persönlichkeit kennengelernt. Wenn er ihr diesen Gefallen erteilen würde, würde das bedeuten, dass er sie endlich wie eine Angehörige der Familie behandeln würde.
Li Jun war so verlegen wie nie zuvor. In dem durchdringenden Blick der Rong-Frau spürte er eine seltsame Bedeutung, doch er konnte sie nicht deuten. „Das ist lästig“, dachte er bei sich, senkte widerwillig den Blick und sagte: „Nun gut, dann überlasse ich es Ihnen.“
Ji Su unterdrückte ihre Freude und sagte: „Ich weiß, was ich sagen soll, keine Sorge.“
Nachdem sie der Familie Peng in den Hinterraum gefolgt war, kehrte Meng Yuan grinsend an Li Juns Seite zurück.
„Und was hast du ihr gesagt?“, fragte er mit einem boshaften Blick.
„Was? Was und was?“, fragte Li Jun, der vorgab, nichts zu wissen, in der Hoffnung, dieser peinlichen Frage zu entkommen. Doch Meng Yuan hatte offensichtlich nicht die Absicht, ihn ungeschoren davonkommen zu lassen. Obwohl im Militärzelt eine Hierarchie herrschte, gab es zwischen Li Jun und Meng Yuan, ebenso wie zwischen Jiang Tang und den anderen, keine Hierarchie. Li Jun betrachtete sie im Grunde als seine Waffenbrüder und Partner, mit denen er Freud und Leid in seinen Abenteuern teilte.
„Nichts, ich habe sie nur um einen Gefallen gebeten.“ Unter Meng Yuans bohrendem Blick gab Li Jun schließlich nach und musste die Wahrheit sagen. Meng Yuan pfiff leise, offenbar neugierig auf mehr.
Die Zeit verging langsam, und das Gefühl des Wartens glich einer kalten Nordfront, die in Böen wehte, bis das letzte grüne Blatt fiel. Obwohl Li Jun ruhig blieb, wurden seine Untergebenen allmählich unruhig und ängstlich.
Schließlich kam Ji Su in Begleitung eines älteren Dieners heraus und sagte: „Madam Peng hat diesen alten Mann geschickt, um Sie zu bedienen.“
Der alte Diener verbeugte sich vor Li Jun, der eilig die Hand ausstreckte, um ihn aufzuhalten, und sagte: „Eigentlich sollte ich, der Jüngere, mich vor dem alten Mann verbeugen. Nun muss ich Sie sehr belästigen, bitte verzeihen Sie mir.“
Ein leichtes Lächeln huschte über das faltige Gesicht des alten Dieners, und seine anfängliche Unruhe ließ merklich nach. Er sagte: „Nein, nein, ich überbringe der Dame nur ein paar Worte; dem General kann ich in keiner Weise behilflich sein.“
Genau in diesem Moment stürmte Zhao Xian herein und meldete: „Peng Yuanchengs Truppen stehen vor den Toren von Yuyang City!“
„Du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt.“ Li Jun kicherte und schritt zur Tür, blieb dann nach ein paar Schritten stehen und fragte: „Zhao Xian, bist du deinen Drachenflieger-Kumpels schon begegnet?“
„Gefunden.“ Zhao Xian lächelte. Um in dieser Schlacht nicht von Peng Yuanchengs Spionen entdeckt zu werden, hatten Li Jun und die Hauptstreitmacht der Friedensarmee sich in sicherer Entfernung in einem Hinterhalt verschanzt. Peng Yuanchengs Aufmerksamkeit richtete sich auf die Friedensarmee am Fluss. Obwohl er Leute zur Erkundung ausgesandt hatte, waren diese nicht so weit vorgedrungen. Auch Li Jun wagte es nicht, jemanden in die Nähe der Stadt zu schicken. Deshalb ließ er Zhao Xian im Voraus die obdachlosen Kinder in der Stadt ausfindig machen und sie bitten, den riesigen roten Drachen steigen zu lassen, sobald Peng Yuancheng fort war. Sollten die Spione der Friedensarmee ihn sehen, könnten sie Li Jun davon berichten, sodass dieser Peng Yuanchengs Bewegungen genau verfolgen und Yuyang mit einem Schlag gefangen nehmen konnte.
„Kümmert euch gut um sie, trefft die nötigen Vorkehrungen für sie und schickt sie, wenn möglich, nach Leiming.“ Nachdem er diese Anweisungen gegeben hatte, begab sich Li Jun zum Nordtor von Yuyang.
„Du hast mich wirklich nicht angelogen“, sagte Peng Yuancheng lächelnd zu Su Xiang.
„Natürlich. Kommandant Lis Militärtaktiken sind immer unberechenbar. Wenn er sagt, er habe Yuyang eingenommen, dann hat er es ganz bestimmt.“ Su Xiang lächelte und deutete auf die violetten Fahnen, die überall in der Stadt wehten. „Es wird nicht mehr lange dauern, bis ganz Yuzhou unter der Herrschaft dieser violetten Fahnen steht!“
Peng Yuancheng betrachtete einen Moment lang den stolzen und aufgeregten Ausdruck in seinem Gesicht und fragte dann nachdenklich: „Wie viele Truppen hat Kommandant Li in der Stadt?“
Su Xiang öffnete den Mund, als wollte er sprechen, hielt dann aber inne und sagte mit einem halben Lächeln: „Lord Peng kann Kommandant Li später selbst fragen. Die gesamte Friedensarmee würde jemanden wie Lord Peng von ganzem Herzen unterstützen, wenn er ein Waffenbruder würde.“
Peng Yuancheng lächelte breit und sagte: „Vertraust du mir immer noch nicht? Eigentlich weiß ich schon, dass Kommandant Lis Truppen nicht viele sind, höchstens siebentausend, und mit dir sind es nur etwa zehntausend.“
"Woher wusstest du das?", fragte Su Xiang überrascht.
„Der Grund ist einfach. Wenn Kommandant Li hier eine große Streitmacht hat, kann das auf keinen Fall geheim gehalten werden. Es ist unmöglich für ihn, Yu Yang in meiner Abwesenheit überraschend anzugreifen. Außerdem, wenn er eine starke Armee hat, braucht er es nicht vor mir geheim zu halten.“
Su Xiang schwieg einen Moment, dann sagte er langsam: „Du bist wahrlich furchteinflößend. Kein Wunder, dass Kommandant Li dich immer wieder als den besten General in Yuzhou lobt.“ Obwohl er es nicht direkt aussprach, hatte er im Grunde zugegeben, dass Peng Yuanchengs Vermutung richtig war.
„Na und? Ich habe mich doch schon ergeben, oder nicht?“ Peng Yuancheng sprach ausdruckslos über seine Kapitulation, als ob er gar nicht von sich selbst spräche.
„Es ist seltsam, warum Sie sich mir mit 15.000 Mann ergeben haben?“, fragte Su Xiang. Obwohl er nicht der herausragendste General in Li Juns Armee war, besaß er taktisch durchaus Fähigkeiten. Andernfalls wäre er nicht zum General der Friedensarmee befördert worden. Dennoch fiel es ihm schwer, Leute wie Li Jun und Peng Yuancheng zu verstehen.
Peng Yuancheng richtete seinen Blick auf die Mauern von Yuyang und sagte: „Wenn ich einen Angriff befehlen würde, könnte ich euch alle mit Leichtigkeit töten, aber was soll’s? Da Yuyang gefallen ist, werden Dagu und Leiming sicherlich schwer bewacht sein. Mir bleibt nichts anderes übrig, als mich zu ergeben. Kommandant Li muss meine Absichten kennen, deshalb hat er euch diesen kühnen, unvorbereiteten Angriff erlaubt. Es scheint, als hätte Kommandant Li mich seit der Schlacht von Dagu sehr genau studiert.“
Su Xiang war einen Moment lang sprachlos. Peng Yuancheng fuhr fort: „Ein wahrhaft weiser General führt keine sinnlosen Kriege. Kommandant Li weiß das genau, deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als zu kapitulieren. Glaubt ihr mir jetzt?“