Su Xiang nickte unbewusst. Peng Yuancheng sah ihn mit einem leichten Lächeln an und sagte: „Da Sie mir vertrauen, bitten Sie bitte die Garnison, das Tor zu öffnen, General Su. Kommandant Li scheint sich nicht auf der Stadtmauer zu befinden.“
Abschnitt 2
Su Xiang trieb sein Pferd an und erreichte das Stadttor, wobei er laut rief: „Öffnet das Tor! Öffnet das Tor!“
Die Soldaten auf der Stadtmauer erkannten ihn, öffneten aber das Tor nicht. Sie sagten lediglich: „Kommandant Li hat befohlen, dass Sie, falls General Su und Lord Peng gemeinsam hierherkommen, bitte einen Moment warten sollen, bis er sie persönlich begrüßt hat.“
Su Xiang drehte sich um und lächelte Peng Yuancheng an, der ihm ein breites Lächeln erwiderte. Doch sein Herz tobte. Sollte die Friedensarmee die Stadttore öffnen, war er bereit, ohne Zögern einzumarschieren und Yu Yang zurückzuerobern. Auch wenn seine Frau und seine Kinder in den Händen der Friedensarmee waren, was bedeuteten sie ihm schon? Was konnte wichtiger sein als sein Ehrgeiz und sein großes Ziel? Wenn er Li Jun in Yu Yang töten könnte, würde die scheinbar so gewaltige Friedensarmee sich augenblicklich wie Vögel und Tiere in alle Winde zerstreuen, und Yu Zhou wäre sein, Peng Yuanchengs. Doch Li Jun schien vorbereitet und nicht vom Sieg geblendet zu sein.
Nach einer Weile bewegten sich Gestalten auf der Stadtmauer, und Li Jun erschien vor Peng Yuancheng, begleitet von Meng Yuan und Ji Su.
„Lord Peng, seit ich vor einem Monat Eure elegante Erscheinung sah, habe ich ständig an Euch gedacht“, sagte Li Jun lächelnd und verbeugte sich von der Stadtmauer herab.
„Auch dieser bescheidene General vermisst den Befehlshaber zu jeder Zeit.“ Peng Yuancheng sprang mit einem Lächeln im Gesicht von seinem Pferd, verbeugte sich tief und sagte: „Nun, da Peng Yuancheng ein besiegter General ist, stehe ich dem Befehlshaber zur Verfügung.“
Li Jun lachte herzlich und sagte: „Besiegt wurde der sogenannte Aufsichtsoffizier Pang Wu zusammen mit der unfähigen Familie Zhu. Wie könnte ich es wagen, Lord Peng als besiegten General zu betrachten? Wenn Lord Peng nichts dagegen hat, soll er doch General in meiner Friedensarmee werden, was halten Sie davon?“
Peng Yuancheng verbeugte sich erneut und sagte: „Wie könnte ich es wagen, ungehorsam zu sein?“
Li Jun kniff leicht die Augen zusammen und sagte: „Übrigens, Ihre Frau möchte diesem alten Herrn ein paar Worte ausrichten. Bitte sprechen Sie, mein Herr.“
Die alten Diener der Familie Peng traten einige Schritte vor und blickten hinunter. Peng Yuancheng stand ruhig unter dem Stadttor und schaute nach oben, scheinbar ungerührt.
„Herr, die Dame hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass das Anwesen der Familie Peng von Hunderten von Soldaten der Friedensarmee umstellt ist. Bislang hat die Friedensarmee keinen einzigen Baum auf dem Gelände der Familie Peng angerührt.“ Der alte Diener behandelte die Soldaten der Friedensarmee in seinen Worten nicht wie seine eigenen Leute. Langsam sagte er: „Die Dame meinte, Sie sollten nach Ihrem eigenen Ermessen handeln und sich keine Sorgen um sie und die beiden jungen Herren machen. Was auch immer Sie tun, sie wird niemals zulassen, dass Ihr Ruf beschmutzt wird.“
Unerwarteterweise ließ Madam Peng diese Worte durch den alten Diener übermitteln; sie ermutigten Peng Yuancheng praktisch dazu, sich nicht zu ergeben. Meng Yuan warf Ji Su einen Blick zu, doch auch Ji Sus Gesichtsausdruck verriet Überraschung, was deutlich zeigte, dass sie nichts von Madam Pengs Anweisung an den alten Diener wusste.
Die Soldaten der Friedensarmee waren etwas erzürnt, doch der alte Diener, der offenbar wusste, dass er für diese Worte getötet werden würde, zeigte keine Furcht. Nur Li Jun lächelte und sagte: „Nicht nur Lord Peng, sondern auch die Familien all seiner Truppen – die Friedensarmee wagt es nicht, ihnen gegenüber respektlos zu sein. Lord Peng, was meint Ihr dazu?“
Peng Yuancheng verstand, dass Li Juns Handlungen darauf abzielten, ihn zu beruhigen und seine Truppen zu demoralisieren. Er blickte zurück zu den vier Armeen und hörte tatsächlich Geflüster unter ihnen. Es schien, als sei die Kapitulation in Wahrheit nur eine Farce gewesen.
„Ich verstehe, junger General…“, sagte Peng Yuancheng schwerfällig. Bislang hatte Li Jun in diesem Kampf nicht die geringste Schwäche gezeigt. Seine Niederlage schien unausweichlich. Ob es nun ein Kampf der Klugheit oder der psychologischen Kriegsführung war, er hatte verloren. Nun blieb ihm nur noch die Kapitulation, um sich zu retten.
„Die gesamte Armee muss sich zurückziehen und zehn Meilen entfernt ein Lager aufschlagen!“ Nach einem kurzen Blickwechsel mit Li Jun gab Peng Yuancheng den Befehl. Der junge Kommandant auf der Stadtmauer, dessen Augen vor Intelligenz und Entschlossenheit funkelten, schien direkt in die Sonne zu starren, was Peng Yuancheng zwang, den Blick zu senken. Die dominante Ausstrahlung dieses Mannes war nicht angeboren; sie war das Ergebnis ständiger Wettkämpfe der Klugheit und des Mutes.
„Besitzt dieser Mann wirklich die Aura eines Königs?“, fragte sich Peng Yuancheng, während seine Generäle sich zurückzogen und ihr Lager aufschlugen. Doch seine Gedanken kreisten weiterhin um Li Jun. Aufgrund seiner Herkunft und seiner Erfahrungen besaß Li Jun weder die herrische Ausstrahlung eines Adligen noch die elegante Art, die ihm eine angesehene Familie vermittelt hatte. Er besaß lediglich die Ausdauer eines Mannes, der unzählige Schlachten geschlagen hatte, und die Weisheit eines Meisters ersten Ranges. Obwohl ihn seine Jugend etwas naiv erscheinen ließ, entdeckte Peng Yuancheng hinter dieser Naivität etwas noch viel Tieferes.
Da Peng Yuancheng wusste, dass Li Jun ihm niemals eine Gelegenheit geben würde, blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Truppen zu befehlen, außerhalb der Stadt zu lagern und die Stadt allein zu betreten. Seine einzige Möglichkeit bestand nun darin, Li Juns Anweisungen zu befolgen und auf den richtigen Moment zu warten.
Kaum war er nach Hause zurückgekehrt, befahl Li Jun unverzüglich den Abzug der Friedensarmee, die sein Haus umstellt hatte, und ersetzte sie durch Peng Yuanchengs eigene Truppen, die zur Bewachung in der Stadt zurückgeblieben waren. Kurze Zeit später kam Peng Yuancheng erneut zu Li Jun, diesmal kniete er nieder und verbeugte sich tief: „Kommandant Li, Euer Gebiet ist unversehrt, Euer ergebener General ist gekommen, um Eure Befehle entgegenzunehmen.“
„Steh auf, steh auf.“ Li Jun half ihm mit beiden Händen hoch. Es war das erste Mal, dass die beiden sich so nahe standen, Auge in Auge. Nachdem sie sich eine Weile angesehen hatten, bemerkte Peng Yuancheng plötzlich etwas Seltsames an Li Juns Gesichtsausdruck.
„Lord Peng, ich hätte da eine Frage an Sie.“ Li Juns Begeisterung verflog plötzlich, und sein Gesichtsausdruck wurde sogar etwas finster.
Peng Yuanchengs Herz setzte einen Schlag aus. Er fragte sich, ob Li Jun sich nun gegen ihn wenden würde. Obwohl er wusste, dass Li Jun sein Talent bewunderte und ihn anwerben wollte, wusste er nicht, wie viel Li Jun ihm zugestehen würde, und er konnte auch nicht vorhersehen, wie Li Jun ihn behandeln würde, sobald sich die Lage beruhigt hatte.
"Bitte erteilen Sie Ihre Befehle, Kommandant. Ich werde nach bestem Wissen und Gewissen antworten."
„War es Eure Idee, Lord Peng, mit den japanischen Piraten zu paktieren?“ Li Juns Frage traf Peng Yuancheng wie ein schwerer Hammerschlag. Heimlich mit den unmenschlichen und grausamen japanischen Piraten zusammenzuarbeiten, war für alle Völker in Shenzhou ein großes Tabu. Würde dieses Verbrechen bekannt, wäre jemand aus einer so angesehenen Familie wie Peng Yuancheng sofort ruiniert. Nur ein skrupelloser Söldner wie Sun Yu würde es wagen, so etwas zu tun.
„Was meinen Sie damit?“, musste sich Peng Yuancheng verteidigen. Obwohl er es tatsächlich gewesen war, der Sun Yu heimlich beauftragt hatte, die japanischen Piraten aufzuspüren, war er überzeugt, keine Beweise hinterlassen zu haben. Selbst wenn er Beweise gehabt hätte, musste er sich dennoch verteidigen. „Sun Yu diente zwar einst unter mir in Otani, doch die Stadt hatte nur begrenzte Einnahmen und konnte ihn nicht lange beschäftigen. Deshalb habe ich ihn schon vor langer Zeit weggeschickt.“
Li Wu musterte Peng Yuanchengs Gesicht eindringlich, als wollte er etwas daraus ablesen. Peng Yuancheng hatte das Gefühl, Li Wus durchdringender Blick hätte ihm ins Herz geschaut. Plötzlich kam ihm ein Gedanke, und er wollte seine spirituelle Energie sammeln, doch er spürte schnell die gewaltige Energie, die Meng Yuan und Ji Su neben ihm gebündelt hatten. Also biss er die Zähne zusammen und ließ seine Energie verfliegen, wobei er vorgab, völlig unbewacht zu sein.
Li Juns schweres, bleiernes Gesicht erweichte sich allmählich, und er lächelte leicht. „Ich habe soeben eine dringende Meldung aus Kuanglan erhalten“, sagte er, „dass sechstausend japanische Piraten Kuanglan mit Booten angegriffen haben. Zweitausend unserer Soldaten sind im Kampf gefallen, und die gesamte japanische Piratenarmee wurde vernichtet. Der Anführer der japanischen Piraten hier ist Sun Yu.“
„Sun Yu wagt es, mit den japanischen Piraten zu paktieren!“, sagte Peng Yuancheng wütend. „Warum tötet der Kommandant einen solchen Verräter nicht?“
Li Juns Augen flackerten erneut, als er sprach, und dann sagte er: „Sun Yu wurde bereits von Tu Longziyun, dem Marinekommandanten der Friedensarmee, an Ort und Stelle getötet. Die Tatsache, dass er überhaupt daran denken konnte, mit den japanischen Piraten zu paktieren, beweist, dass er nicht dumm ist.“
Peng Yuancheng atmete heimlich erleichtert auf; wenigstens gab es keine Zeugen. In diesem Moment huschte ein halbes Lächeln über Li Juns Gesicht. „Das ist viel zu milde“, sagte Peng Yuancheng. „Der Kommandant sollte ihn auspeitschen und enthaupten, als Warnung an alle zukünftigen Generationen, die es wagen, mit den japanischen Piraten zu paktieren!“
„Nicht nötig.“ Li Jun seufzte leise und sagte nach einem Moment der Stille: „Die Manipulation der Toten ist Sache der Aasfresser. Unsere einzigen Gegner, mit denen wir, die Friedensarmee, zu tun haben, sind die Lebenden.“
Peng Yuancheng konnte nicht umhin, ihn insgeheim zu bewundern. Obwohl er Sun Yu zutiefst hasste, hatte Li Jun in dieser impulsiven Situation die Ruhe bewahrt und von der sinnlosen Tat der Leichenschändung abgesehen. Das bewies, dass Li Juns Großmut und Weitsicht in der Tat außergewöhnlich waren. Natürlich wusste er nicht, dass Li Jun diese Eigenschaft von Lu Xiang gelernt hatte. Wäre Li Jun seit seiner Kindheit ein Söldner gewesen, hätte ihn das wohl kaum so sehr gekümmert.
Eine unaufdringliche Stille senkte sich über das Zelt. Alle schwiegen und blickten Li Jun fragend an.
„Mit Lord Peng in unserer Armee ist der Rest der Präfektur gesichert.“ Li Jun durchbrach schließlich das Schweigen und sagte langsam: „Die verbliebenen Truppen der Familie Zhu kämpfen ums Überleben und werden keine großen Veränderungen erfahren. Um jedoch den größtmöglichen Sieg mit den geringsten Verlusten zu erringen, muss Peng Yuancheng …“
„Hier.“ Peng Yuancheng wusste an seinem Tonfall, dass ihm gleich eine Aufgabe zugeteilt werden würde. Tatsächlich wusste er sogar schon, welche Aufgabe Li Jun ihm geben würde.
„Du wirst mit deinen 15.000 Mann Yujiang City angreifen. Wenn du sie zur Kapitulation bewegen kannst, wäre das das beste Ergebnis. Meng Yuan!“ Nachdem Li Jun Peng Yuancheng seinen Auftrag erteilt hatte, wandte er sich an Meng Yuan. „Du wirst mit den restlichen Truppen Yujiang City besetzen und Peng Yuancheng unterstützen.“
„Ja!“, riefen Peng Yuancheng und Meng Yuan und wechselten einen Blick. Mit Peng Yuancheng als General, der die Truppen von Yu Yang und Da Gu zum Angriff auf Yu Jiang City führen würde, würde das Hauptquartier der Friedensarmee keine Opfer fordern, und Peng Yuanchengs Loyalität könnte auf die Probe gestellt werden. Li Jun machte sich keinerlei Sorgen, dass Peng Yuancheng zu Zhu Wenhai überlaufen könnte. Selbst wenn ihm seine eigene Familie gleichgültig war, lebten die Familien seiner Soldaten in Yu Yang City. Außerdem würde Yu Jiang City nach dem Fall von Yu Yang Li Juns schweren Hellebarden schutzlos ausgeliefert sein; selbst wenn Peng Yuancheng sich der Familie Zhu anschließen würde, würde das nichts nützen. Darüber hinaus hatte Li Jun Meng Yuan nach Yu Yang abkommandiert und damit im Grunde die Funktion übernommen, Peng Yuancheng zu überwachen.
„Und du?“, fragte Ji Su mit spürbarer Zweifel. In der Armee war sie die Einzige mit einem höheren Rang, die es wagte, Li Jun so direkt zu fragen. Sie war ungemein neugierig auf seine Pläne. Dass er andere die Vorhut stellen ließ, während er sich im Hintergrund hielt, schien ihm völlig fremd.
„Ich muss zurück nach Kuanglan.“ Li Jun drehte sich um und sagte: „Die Soldaten, die in der Schlacht zwischen Kuanglan und den japanischen Piraten gefallen sind, werden auf den Stadtfriedhof überführt. Ich muss zurück, um an dieser Zeremonie teilzunehmen.“
Das sagte er zwar, doch er hatte etwas anderes im Sinn: Er sorgte sich um Mo Rong. Nachrichten aus Kuanglan besagten, dass sie zwar nicht an der Verteidigung teilgenommen hatte, sich aber beim Aufbau der Stadt verausgabt hatte und erkrankt war. Li Jun empfand tiefe Zuneigung für diese Frau aus Dongyue, die ihm wie eine Schwester und Freundin war. Obwohl sie sich in den letzten sechs Monaten nicht täglich gesehen hatten, vermisste er sie aus irgendeinem Grund mit der Zeit immer mehr, je länger sie getrennt waren, und diese Sehnsucht wurde mit der Zeit immer stärker.
„Warum bin ich nur so?“, fragte sich Li Jun und versuchte, diese Sehnsucht als bloße Sorge um seine Familie, um Mo Rong, die er wie eine Schwester betrachtete, abzutun. Doch er konnte die Angst nicht abschütteln, die unter dieser tröstlichen Erklärung lauerte. Er verstand den Unterschied zwischen den einfachen Leuten und den Yue und wusste, dass die Schwierigkeit ihrer Verbindung selbst seine Herausforderung, die traditionelle, männerdominierte Kultur Shenzhous zu durchbrechen, übertraf. Selbst ein starker Mann wie er musste angesichts emotionaler Turbulenzen den Kopf beugen. Er erkannte nicht, dass auch eine andere Frau einer anderen Rasse unter ihm litt – eine Turbulenz, die noch gefährlicher war als seine eigenen Gefühle für Mo Rong. Für die aufrichtigen Rong waren Ji Sus Liebe und Hass gleichermaßen intensiv.
Wer andere liebt, wird auch von anderen geliebt. Diese verwickelte und unauflösliche Beziehung können nur die direkt Beteiligten wirklich verstehen. Obwohl Yu Sheng in Donnerstadt sich große Sorgen darüber macht und Chen Ying in Tobende-Wellen-Stadt Ji Su aufgrund des großen Fähigkeitsunterschieds zwischen Li Jun und Mo Rong heimlich hilft, fehlt den dreien in diesem Dilemma das legendäre Schwert der Weisheit, um die Bande der Liebe zu durchtrennen.
Mo Rongs Krankheit war gewissermaßen auch auf diese Situation zurückzuführen. Bilder von Li Jun und Lei Hun wechselten sich in ihrem Kopf ab; mal sah sie Li Juns strahlendes Gesicht, mal Lei Huns distanziertes und gleichgültiges. In ihrem Delirium murmelte sie manchmal Li Juns Namen, mal leise Lei Huns. Doch egal, wer in ihren Träumen erschien, hinter ihnen sah sie stets einen riesigen Schatten, einen Schatten, der drohte, sie und alle anderen zu verschlingen.
„Überanstrengung und übermäßige innere Hitze.“ Der Arzt teilte der herbeigeeilten Li Jun die Diagnose mit. „Zum Glück ist sie robust. Nach ein paar Medikamenten wird es ihr wieder gut gehen. Nach ein paar Tagen Ruhe ist das Problem nicht mehr so schlimm.“
„Vielen Dank, Sir.“ Li Jun benutzte die höfliche Anrede „Sir“, um dem Arzt seinen Dank auszusprechen. Er fühlte sich, als leide er selbst unter Mo Rongs Krankheit. Seine Kultivierung hatte sich von Tag zu Tag vertieft, und dank der spirituellen Kraft, die er aus der Macht des Drachen gewonnen hatte, war er längst immun gegen Hitze und Kälte und wurde nur noch selten krank. Krankheit war für ihn daher eine ferne Erinnerung, doch Mo Rongs Krankheit ließ ihn die Fassung verlieren.
„Schwester Mo, Sie …“ Er ignorierte seine Bedenken und trat an Mo Rongs Bett. Als er Mo Rongs sichtlich abgemagertes Gesicht sah, konnte er sich an kein einziges Wort dessen erinnern, was er hatte sagen wollen.
„Es ist nichts … es ist nichts. Warum bist du zurückgekommen?“ Mo Rong lehnte sich ans Kissen, ihr Gesichtsausdruck war immer noch fröhlich. „Sag mir nicht, du wolltest mich wegen meiner Krankheit besuchen. Es wäre ein großer Fehler, den Kampf an der Front deswegen zu vernachlässigen.“
Li Jun starrte auf ihr etwas blasses Gesicht, bis Mo Rong seinen Blick abwandte und rot wurde. Sie schalt ihn: „Warum schaust du mich so an?“ Erst dann wandte Li Jun seinen gierigen Blick ab, atmete tief durch und lächelte: „Gut, dass es dir gut geht. Werde schnell wieder gesund. Mach dir keine Sorgen mehr um das Stadtbauprojekt.“