„Zwei oder drei Unzen Teeblätter entsprechen einem Menschenleben!“, rief Li Jun entsetzt. Obwohl er als langjähriger Soldat die Not der einfachen Leute kannte, wusste er nur, dass sie hungerten und schlecht gekleidet waren. Er ahnte nicht, welchen Preis die Menschen zahlen mussten, um die Wünsche einiger hochrangiger Beamter zu befriedigen.
Er überlegte einen Moment und sagte dann: „Wenn ich jemals die Kontrolle über ein Gebiet erlange, werde ich solche Tragödien in meinem Zuständigkeitsbereich verbieten!“
„Kommandant Li, Ihr irrt Euch. Diese jungen Frauen riskieren ihr Leben, um Teeblätter zu pflücken. Auch wenn sie vielleicht nur 60 bis 90 Gramm Tee im Jahr ernten, reicht das aus, um ihren Familien ausreichend Nahrung und Kleidung zu sichern. Darüber hinaus wird dieser edle Tee in der Teeanbauregion als Tribut an die Königsfamilie und den Adel überreicht. Dadurch wird die Familie der jungen Frau von Frondiensten und Steuern befreit. Verglichen mit dem einfachen Volk, das sich täglich Sorgen um die Eintreibung seiner Schulden durch den Staat macht, geht es ihnen weit besser. Wenn Ihr ihnen das Pflücken dieses edlen Tees verbietet, muss ihre ganze Familie Tag und Nacht hart arbeiten. Während des Pflückens ist nur sie selbst in Gefahr, aber wenn sie das ganze Jahr über hart arbeiten und trotzdem nicht genug zu essen haben, ist die ganze Familie in Gefahr.“
In Li Juns Herzen stieg Trauer und Empörung auf. Wei Zhans Worte waren absolut einleuchtend. Er konnte den Menschen zwar verbieten, den besten Tee zu pflücken, doch blieb ihm nichts anderes übrig, als Steuern zu erheben und Frondienste zu leisten. Dank seiner geografischen Vorteile und seiner reichen Ressourcen konnte er seine Militär- und Staatsausgaben bisher hauptsächlich durch Handel decken. Aber was, wenn sein Territorium wuchs und er mehr Menschen zu versorgen hätte? Wäre er dann noch dazu in der Lage? Auch dann müsste er die Bevölkerung ausbeuten, und es gäbe immer noch arme Familien, die aus Armut gezwungen wären, diese gefährlichen Arbeiten zu verrichten.
„Kommandant, Sie brauchen sich keine allzu großen Sorgen um das Volk zu machen. Das Leben ist kurz, nur hundert Jahre. Wenn Sie es in Ihren hundert Jahren schaffen, dass das Volk in Frieden und Gesundheit lebt und die Zahl der Soldaten, Aufständischen und Banditen in Ihrem Herrschaftsgebiet verringert wird, dann wird das Volk zufrieden sein. Im Laufe der Geschichte waren unzählige Weise nicht in der Lage, diese Probleme zu lösen. Warum also diese Eile?“
Als Wei Zhan den niedergeschlagenen Ausdruck in Li Juns Schweigen sah, versuchte er ihn schnell zu trösten, doch nach einem Moment konnte er sich ein Seufzen nicht verkneifen und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, die einfachen Leute sind wirklich leicht zufriedenzustellen.“
Li Jun hielt einen Moment inne, lachte dann plötzlich auf und sagte: „Ich bin gerade in einer verzweifelten Lage, mein Leben hängt am seidenen Faden. Wie soll ich da schon an so weit vorausdenken? Herr Wei, was meinen Sie, was wir angesichts der aktuellen Situation tun sollten?“
Wei Zhan nahm einen Schluck Tee und ließ sich den Duft auf der Zunge zergehen. Er schloss leicht die Augen, seine Augenbrauen zuckten kurz, und ein sanftes Lächeln huschte über sein Gesicht: „Guter Tee. Kommandant, haben Sie nicht schon einen guten Plan? Warum fragen Sie mich?“
„Ich habe zwar einen Plan, aber seine Umsetzung wird schwierig sein.“ Da Wei Zhan ihn durchschaut hatte, sagte Li Jun offen: „Am besten wäre es jetzt, so schnell wie möglich nach Yuzhou zurückzukehren. Doch wir sind von vorn eingekesselt und von hinten verfolgt. Die Lianfa-Armee setzt uns so dicht unter Druck, dass sie mich nicht einfach so entkommen lassen werden. Was nützt es mir, wenn ich allein nach Yuzhou fliehe und diese Zehntausende Brüder in der Fremde zurücklasse, selbst wenn ich unversehrt entkomme?“
„Meint der Kommandant, dass sich die gesamte Armee zurückziehen und nach Yuzhou zurückkehren soll, um dort eine entscheidende Schlacht gegen die Rebellen Peng Yuancheng und andere zu schlagen?“ Wei Zhan verstand Li Juns Strategie, die mit seinen eigenen Gedanken übereinstimmte.
„Genau. Selbst wenn ein vollständiger Rückzug scheitert, sollten zumindest die meisten Truppen in der Lage sein, sich zurückzuziehen.“
„Das ist einfach. Wir lassen uns einfach von der Lianfa-Armee den Weg freimachen“, sagte Wei Zhan ruhig und öffnete dabei leicht die Augen.
„Wie konnte die Armee von Lianfa diese Gelegenheit verpassen und uns den Weg freimachen?“, fragte Wei Zhan. Li Jun war etwas überrascht von Wei Zhans Worten, da auch er diese Möglichkeit in Betracht gezogen hatte. Einer seiner Pläne sah jedoch einen nächtlichen Überfall auf die Armee von Lianfa vor. Er wollte das entstehende Chaos nutzen, um Cheng Tian zu entführen und den Feind zu einem demütigenden Vertrag zu zwingen. Für die meisten wäre dies nahezu unmöglich gewesen, doch Li Jun war von seiner und Lan Qiaos Fähigkeit, in das feindliche Lager einzudringen und zu Fuß zu kämpfen, absolut überzeugt. Obwohl dieser Plan gefährlich war, war er tausendmal besser als der sichere Tod.
„Überlasst mir diese Angelegenheit. Gemessen an den Leistungen der Lianfa-Armee ist ihr Kommandant Cheng Tian ein Ausnahmetalent. Er ist sowohl strategisch als auch taktisch äußerst intelligent – genau die Chance, die wir nutzen können.“ Wei Zhan riss die Augen auf, und in seinem Kopf hatte sich bereits ein Plan herausgebildet.
„Sir, wollen Sie ihn etwa überreden, uns Platz zu machen?“, fragte Li Jun, dessen Gedanken erahnt waren, und war verblüfft. Aufgrund seiner militärischen Ausbildung war er im Umgang mit Gewalt und Strategie deutlich versierter. Zwar zog er Diplomatie gelegentlich aus strategischer Sicht in Betracht, doch taktisch setzte er sie selten ein.
„Das stimmt, aber um Cheng Tian zu überzeugen, müssen wir zuerst eine Sache erledigen“, sagte Wei Zhan leise, beugte sich vor und sagte: „Aber wir müssen vorher eine Sache erledigen.“
Nach seinem Sieg über Xiao Lin mobilisierte Peng Yuancheng umgehend seine gesamte Armee, um Leiming anzugreifen. Nachdem er Su Xiang, der sich hartnäckig dem Angriff widersetzt hatte, getötet hatte, fand er nur noch eine verlassene Stadt vor. Die dringend benötigten Lebensmittel, Vorräte und das Geld hatte Feng Jiutian während der mehrtägigen Kämpfe gegen Xiao Lin nach Kuanglan gebracht.
Wütend befahl Peng Yuancheng umgehend die Einberufung von Männern über sechzehn Jahren aus Dagu und Yuyang als temporäre Soldaten. Er sandte außerdem Boten zu Jiang Runqun und anderen, um sie anhand der Vor- und Nachteile der Lage zu überzeugen, die Kämpfe um die Städte Yujiang und Yuping vorerst einzustellen und stattdessen ihre Streitkräfte auf den Angriff auf die Stadt Yinhu zu konzentrieren. So wurden sowohl Yinhu als auch Kuanglan, die beiden letzten Städte der Heping-Armee in Yuzhou, vollständig von der Armee eingeschlossen.
Jiang Runqun und seine Männer wussten, dass der Schlüssel in Kuanglan City lag. Sollte Kuanglan City fallen, wäre das Silberne Tigerland in großer Gefahr, weshalb sie wenig Begeisterung für einen Angriff auf die Stadt zeigten. Die Garnison von Kuanglan City zählte nur etwa 10.000 Mann und war nicht in der Lage, Jiang Runquns 40.000 Mann starkes Bündnisheer zu durchbrechen, geschweige denn Kuanglan City zu unterstützen.
Peng Yuancheng brauchte nun nicht mehr den Vorwand, Li Juns Flanken zu sichern. Obwohl die Bevölkerung von Yuzhou Li Jun weiterhin favorisierte, unterdrückten die meisten ihren Unmut angesichts Peng Yuanchengs militärischer Macht.
Peng Yuancheng führte persönlich 50.000 Soldaten an, um die Stadt Kuanglan zu belagern und ihre Landwege zu blockieren. Zwar konnte er die See nicht blockieren, doch für Kuanglan, dessen Lebensunterhalt allein vom Seehandel abhing, hätte eine solche Blockade, wenn sie länger anhielt, verheerende Folgen haben können. Zudem flossen die Einnahmen aus dem Handel Kuanglans das ganze Jahr über entweder in den Krieg im Staat Chen oder in die Unterstützung von Katastrophenopfern in anderen Teilen von Yuzhou, sodass kaum noch etwas übrig blieb. Jiang Tang beobachtete, wie die Zahlen Tag für Tag sanken, und runzelte die Stirn. Selbst die Worte „Handel und Kauf“, die er sonst nie aussprach, fielen ihm immer seltener über die Lippen.
„Boss Jiang, warum sprechen Sie nicht mehr über Geschäfte?“ Nur Tu Longziyun, der von Natur aus optimistisch war und immer ein Lächeln im Gesicht hatte, besaß noch die Fähigkeit, mit ihm zu scherzen.
„Da die Landwege blockiert sind, können wir keine Geschäfte machen, wozu also über Handel reden?“ Jiang Tang verdrehte die Augen und sagte: „Warum setzt du nicht deine Marine ein, um Peng Yuancheng zu besiegen? Du hältst mich hier nur den ganzen Tag auf. Glaubst du, ich bezahle dich dafür, dass du dir dieses Schauspiel ansiehst?“
Als Tu Long Ziyun seine Marine erwähnte, war er ebenfalls unzufrieden. Zwar hatte sie im Kampf gegen die japanischen Piraten große Dienste geleistet, doch bestanden ihre Soldaten größtenteils aus hastig rekrutierten Barbaren und einfachen Seeleuten; viele Kriegsschiffe waren sogar umgebaute Handelsschiffe. Nach der Vernichtung der Piraten flohen die meisten von ihnen, sodass ihm nur noch etwa ein Dutzend Schiffe verschiedener Größen und vier- bis fünftausend Mann blieben. Zudem waren sie zwar in der Seekriegsführung erfahren, aber in Landschlachten nur mittelmäßig. Wie sollten sie mit einer so kleinen Streitmacht Peng Yuancheng außerhalb der Stadt bekämpfen? In Kuanglan City standen noch immer weniger als zehntausend Soldaten der Friedensarmee, die sich aus Leiming Land zurückgezogen hatten, dazu die Marine und eine kleine Garnisonstruppe – insgesamt nicht mehr als fünfzehntausend. Außerdem hatten sie vorübergehend über fünftausend Krieger rekrutiert. Zwanzigtausend Mann reichten kaum aus, um die Stadt zu verteidigen; sich dem listigen und wilden Peng Yuancheng in offener Feldschlacht entgegenzustellen, wäre selbst für Feng Jiutian eine riskante Entscheidung gewesen.
Während der dreitägigen Belagerung entsandte Peng Yuancheng täglich einen Boten in die Stadt, um die Bewohner zur Kapitulation zu bewegen. Der erste Bote wurde vertrieben, der zweite von Feng Jiutian geschlagen und ebenfalls vertrieben. Am dritten Tag, sobald der Bote mit einer weißen Fahne die Stadtmauern erreichte, befahl Feng Jiutian, ihn mit Pfeilen zu durchbohren. Daraufhin wagte es niemand mehr unter Peng Yuancheng, als Bote aufzutreten. Peng Yuancheng erkannte, dass psychologische Kriegsführung wirkungslos war; ihm blieb nichts anderes übrig, als all seine Kräfte auf den Angriff auf die Stadt zu konzentrieren.
In diesem Moment trafen die von ihm rekrutierten Milizionäre nacheinander ein. Obwohl diese Milizionäre unerfahren waren, war ihre Anzahl beeindruckend. Insgesamt umfasste die Armee, die Kuanglan City umgab, über 100.000 Mann. Sie führten täglich zahlreiche Übungen durch und boten so ein imposantes Schauspiel. Feng Jiutian blickte von der Stadtmauer herab und sah wehende Banner und Staubwolken am Himmel. Peng Yuanchengs Armee war in zwei Tore und insgesamt fünf Lager unterteilt.
„Peng Yuancheng ist wahrlich ein talentierter Mann, schade, dass der Kommandant ihn nicht einsetzen kann“, dachte Feng Jiutian. Er blickte sich um und sah, dass bis auf Tu Longziyun die meisten Anwesenden niedergeschlagen wirkten. Seit Peng Yuancheng seine Armee aufgestellt hatte, hatten sie eine Niederlage nach der anderen erlitten. Xiao Lin war am Luoyue-Hang gefallen, und Su Xiang war in Leiming gefallen. Diese Nachrichten hatten die Moral der Friedensarmee schwer getroffen. Angesichts der gewaltigen Stärke von Peng Yuanchengs Armee hegten sie nun kaum noch Hoffnung auf einen Sieg.
„Kommandant Li hat mir die Angelegenheiten von Yuzhou anvertraut, doch ich bin unfähig und unwürdig, was zuerst zu Jiang Runquns Rebellion und später zu Peng Yuanchengs Überlaufen führte.“ Feng Jiutian wusste, dass er endgültig besiegt sein würde, wenn es ihm nicht gelänge, die Moral der Soldaten zu stärken und Zeit für eine Wende zu gewinnen. Deshalb versammelte er die Generäle der Friedensarmee auf der Stadtmauer und sprach offen mit ihnen.
„Aber wäre Jiang Runqun nicht rebelliert, wenn ich, Feng Jiutian, nicht gewesen wäre? Hätte Peng Yuancheng uns nicht verraten?“, höhnte Feng Jiutian und fragte: „Glaubt ihr etwa, Jiang Runqun, mit seiner verschwenderischen und gierigen Natur, hätte Freud und Leid mit den Soldaten teilen können wie Kommandant Li? Und dass Peng Yuancheng, mit seinem wolfsartigen Ehrgeiz, Kommandant Li bis zum Tod dienen könnte?“
Die Offiziere schwiegen. Viele von ihnen hegten eine tiefe Abneigung gegen Feng Jiutian und glaubten, dass Jiang Runqun und Peng Yuancheng nacheinander rebelliert hatten, weil Liao Jun diesem ehrgeizigen, aber unfähigen Mann irrtümlich vertraut hatte. Doch als Peng Yuancheng sie befragte, sagten sie nichts.
„Daher ist eine Schlacht mit Jiang Runqun, Peng Yuancheng und den anderen nur eine Frage der Zeit. Kommandant Li unternahm einen Feldzug in den Chen-Staat, als Yuzhou dringend Wiederaufbau benötigte, um sie genau deshalb zu einer Rebellion zu verleiten. Kommandant Li verfolgt also schon lange einen Plan, den Feind zu besiegen. Wir brauchen nur noch Zeit, um diesen Plan umzusetzen.“
Feng Jiutian verstand, dass diese Leute Li Juns Befehlen zwar uneingeschränkt vertrauten, aber dennoch Zweifel an seinen eigenen hegten. Genau aus diesem Grund verweigerte Su Xiang schließlich seinen Rückzugsbefehl und fiel zusammen mit seinen zweitausend Kriegern in der erbitterten Schlacht um Leiming. Daher musste er zu List greifen und behauptete fälschlicherweise, sein eigener Plan sei ein genialer Einfall von Li Jun.
Als die Generäle hörten, dass Li Jun einen Plan gegen den Feind hatte, waren sie alle hochmotiviert. Unter ihnen befanden sich Veteranen, die Li Jun seit den Tagen der Unbesiegbaren Armee gefolgt waren, sowie seine Widersacher, die übergelaufen waren, als er Yuzhou vereinigte. Sie alle wussten, dass Li Juns Truppeneinsatz äußerst unberechenbar war, daher überraschte es sie nicht im Geringsten, wenn er einen Plan verfolgte, der sie in eine lebensbedrohliche Lage bringen sollte.
„Wie alle anderen diene ich Kommandant Li von ganzem Herzen und möchte sehen, was er tun kann, um dieses Land zu verändern. Deshalb müssen wir Kuanglan City unter allen Umständen verteidigen, nicht nur weil es unsere Heimat ist, sondern auch, damit wir Kommandant Li bei seiner Rückkehr die Stirn bieten können!“