Xiaoyu antwortete und ging. Der Wächter winkte ab, doch bevor er sich weigern konnte, hielt ihn Luo Yis strenger Blick auf.
„Ein Handelsschiffkapitän bittet um eine Audienz bei General Luo!“ Nachdem Xiaoyu gegangen war, atmete der Wächter endlich auf. „Er scheint dringende militärische Informationen für General Luo zu haben!“
„Dringender militärischer Notfall!“ Luo Yis Herz setzte einen Schlag aus; seine düstere Vorahnung schien sich zu bewahrheiten. „Schnell, geh und lade ihn herein!“
Derjenige, der eintrat, war ein ausländischer Kapitän mit schmalem Gesicht und stechenden Augen. Als er Luo Yi sah, verbeugte er sich nur und sagte: „Jiang Ruo, Kapitän der Friedenshandelskompanie und der Yatang, grüßt General Luo.“
„Sie gehören also zu uns!“, strahlte Luo Yi. Die Friedenshandelsgesellschaft war ein großes Handelsunternehmen, das Li Jun zu Beginn seiner Geschäftstätigkeit auf Anraten von Jiang Tang gegründet hatte. Einerseits kooperierte sie mit wohlhabenden Kaufleuten in Kuanglan, um Waren in Gebiete zu schmuggeln, die nicht unter der Gerichtsbarkeit der Friedensarmee standen. Andererseits trieb sie offen Handel mit verschiedenen Ländern. Obwohl einige Adelsfamilien die Friedensarmee kritisierten, weil sie „mit dem Volk um Profit konkurrierte“, war es doch die Organisation, die den Großteil der Militärausgaben und Kriegskassen der Friedensarmee finanzierte. Obwohl Luo Yi aus einer Adelsfamilie stammte, die sowohl Barbaren als auch Kaufleute verachtete, wagte er es als Rebell gegen diese altehrwürdige Familie nicht, auch nur im Geringsten arrogant gegenüber jenen Menschen zu sein, die stillschweigend zur Friedensarmee beitrugen.
„Vergessen wir die Höflichkeiten.“ Jiang Ruo setzte sich und kam gleich zur Sache: „Vor drei Tagen rettete ich auf meinem Weg von Kuanglan nach Xizhou einen Mann aus dem Meer. Er erzählte, er sei ein japanischer Kaufmann und sei unterwegs auf eine große Gruppe japanischer Piraten gestoßen. Er sei ins Wasser gesprungen, um zu fliehen. Er sagte, diese japanischen Piraten hätten sich auf einer kleinen Insel versammelt und planten einen Großangriff auf den Kreis Canghai!“
„Verdammte japanische Hunde!“, rief Luo Yi wütend. Die Marine der Friedensarmee war mit Li Jun nach Kuanglan zurückgekehrt und hatte in Xizhou nur wenige kleine Kriegsschiffe zurückgelassen. Luo Yi verfügte lediglich über zweitausend Soldaten, und selbst mit den Soldaten, die Tang Peng zur Erkundung des Gebiets mitgenommen hatte, waren es weniger als fünftausend. Sollten die japanischen Piraten angreifen, wären sie mit Sicherheit bestens vorbereitet. Wie sollten da nur fünftausend Mann bestehen können?
Nach einem Moment fragte er neugierig: „Ist dieser Händler aus China oder aus Japan?“
"Ja, sie sind Japaner."
„Das ist seltsam. Entführen die Japaner etwa auch andere Japaner?“, fragte Luo Yi stirnrunzelnd. „Wahrscheinlich ist das eine Falle. Welcher Japaner würde schon die Wahrheit sagen?“
„Die Japaner waren schon immer so, immer nur auf Profit aus, egal ob sie aus unserem eigenen Volk kommen oder nicht“, sagte Jiang Ruo mit einem kalten Lächeln. „Dieser japanische Händler hasst sie, weil sie seine Waren gestohlen haben, deshalb war er bereit, alles preiszugeben. Ich bin sicher, da ist nichts Verwerfliches dran. Ich werde diese Information an den General weitergeben. Ob Sie es glauben oder nicht, ist Ihre Sache.“
Luo Yi lächelte gequält. Aus irgendeinem Grund hatte er heute ständig Leute mit seinen Worten vor den Kopf gestoßen. Erst hatte er Xiaoyu missverstanden, und nun hatte er auch noch den ausländischen Kapitän verärgert. Er war so gar nicht wie sonst, wenn er so wortgewandt war. Er stand auf, verbeugte sich und sagte: „Kapitän Jiang, bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Ich wollte Ihnen nicht misstrauen. Ich fürchte nur, dass diese Japaner voller Tricks sind.“
„Ich weiß, ich mache General Luo keine Vorwürfe.“ Jiang Ruo erwiderte den Gruß. „Ich führe auf dieser Reise äußerst wertvolle Güter mit mir, die unter keinen Umständen in die Hände japanischer Piraten fallen dürfen. In Xizhou wird es bald eine große Schlacht geben, daher muss ich jetzt aufbrechen.“
Jiang Ruos Gründe machten es Luo Yi unmöglich, sie zum Bleiben zu bewegen, und er selbst hatte keine Zeit mehr, mit ihr zu diskutieren. Sollten ihre Informationen stimmen, würden die japanischen Piraten innerhalb weniger Tage eintreffen.
„Habt ihr alle die japanischen Piraten besiegt?“, fragte er seine Offiziere und Berater auf der Militärkonferenz. Obwohl er sich in den letzten zwei Monaten von seinen Verletzungen erholt hatte, war er nicht untätig gewesen und hatte einige Offiziere und Berater aus Xizhou befördert. Daher war es ihm durchaus gelungen, die Herzen der Bevölkerung von Canghai für sich zu gewinnen.
„In der Vergangenheit haben japanische Piraten den Kreis Canghai heimgesucht, aber sie wagen es im Allgemeinen nicht, nach Xizhou zu kommen.“ Ein Berater sagte: „Xizhou ist eine große Stadt und wird üblicherweise stark bewacht. Japanische Piraten tyrannisieren die Schwachen und fürchten die Starken, und ihre Überfälle entlang der Küste richten sich hauptsächlich gegen kleinere Städte.“
„Wie verteidigten sich die Küstenstädte in der Vergangenheit gegen japanische Piratenangriffe?“
„Die japanischen Piraten waren auf Plünderung aus und verfolgten die Strategie, den Krieg mit Krieg zu verlängern. Deshalb haben wir in der Vergangenheit stets unsere Mauern verstärkt und unsere Städte von der Außenwelt abgeschottet. Da die japanischen Piraten nicht in die Stadt eindringen konnten, wandten sie sich natürlich anderen Orten zu.“
„Die Schuld einfach woanders hinschieben?“ Luo Yi erkannte das Problem in den Worten seines Beraters, runzelte die Stirn und funkelte ihn an: „Also die Strategie, die Probleme woanders hinzuschieben?“
Der Adjutant wirkte beschämt, sagte dann aber: „Zwischen zwei Möglichkeiten müssen Sie das kleinere Übel wählen. Sollte die Stadt fallen, wird angesichts der Skrupellosigkeit der japanischen Piraten mit Sicherheit Blut in den Straßen fließen und die Gräben mit Leichen gefüllt sein. Dies ist der letzte Ausweg.“
„Japanische Piraten …“, dachte Luo Yi einen Moment nach. Es schien, als müsse er die Angelegenheit mit den japanischen Piraten früher oder später ein für alle Mal klären.
„Mein Herr, Xizhou hat nur wenige Soldaten. Selbst mit der Friedensarmee sind es nur etwa fünftausend Mann. Sollte eine große Gruppe japanischer Piraten einfallen, fürchte ich, ich könnte keinen Widerstand leisten. Ich bitte Euch dringend, eine Politik der verbrannten Erde anzuordnen.“
„Ich fürchte, selbst eine Strategie der verbrannten Erde wird nicht ausreichen, um den Feind zurückzuschlagen“, sagte ein anderer Berater. „Die japanischen Piraten sind diesmal gut vorbereitet und werden nicht aufgeben, bis sie die Hauptstadt erobert haben. Xizhou hat zu wenige Soldaten, um die Stadt zu verteidigen. Sollten die japanischen Piraten eine großangelegte Invasion starten, fürchte ich, dass wir sie nicht aufhalten können.“
„Hmm …“ Die Angestellten und Offiziere stritten lange, ohne zu einem Ergebnis zu kommen. Luo Yi wurde es leid. Er fasste sich ein Herz und sagte: „Welche normalen Interaktionen hatten die Japaner denn schon mit unserem göttlichen Kontinent außer Plünderungen?“
„Natürlich“, sagte ein Berater kopfschüttelnd. „Der Legende nach stammen die Japaner ursprünglich von Barbaren ab, die das Meer überquerten und sich mit den Einheimischen Japans vermischten. Als mächtige Nationen in unserem Land auftauchten, fürchteten sie die Macht des Himmels und entsandten Boten, um freundschaftliche Beziehungen zu knüpfen. Geriet unser Land in Konflikte und Kriege, nutzten sie das Chaos aus und versuchten, unser Land zu erobern. Die Japaner selbst besitzen keine eigene Schrift; ihre Schrift entwickelte sich vollständig aus der Schrift unseres Landes. Die Anführer und Häuptlinge der Japaner bewundern die Eleganz und den Feinsinn unserer Literatur und sind mit unserer Geschichte bestens vertraut.“
„Darüber hinaus sind die Japaner äußerst an den militärischen Angelegenheiten unseres göttlichen Kontinents interessiert. Sie betrachten Sun Lou, den Strategen des Vier-Meere-Khans, als ein himmlisches Wesen, und Sun Lous militärische Strategien und Taktiken sind für sie Pflichtlektüre.“
„Sun Lou …“ Luo Yis Augen leuchteten plötzlich auf. Sun Lous militärische Abhandlungen und Schlachtformationen waren für Generäle und Befehlshaber im ganzen Land unverzichtbare Texte. Obwohl Sun Lou nur kurz lebte, war er unbesiegbar, was auf sein außergewöhnliches Geschick im Aufstellen von Schlachtformationen zurückzuführen war. „Diese japanischen Piraten müssen mit Sun Lous Zehn Großen Formationen bestens vertraut sein?“
„Tatsächlich orientierten sich die japanischen Piraten während ihrer internen Kriege oft an den Methoden von Sun Lou bei der Truppenaufstellung.“
„Wenn dem so ist, habe ich zwar einen Plan, um die japanischen Piraten zurückzuschlagen, aber ich fürchte, sie werden Xizhou verlassen und woanders plündern, morden und brandschatzen.“ Luo Yi dachte einen Moment nach und sagte: „Im Moment haben wir keine andere Wahl. Männer, schickt Befehle an alle Küstenkreise und -präfekturen und weist sie an, ihre Verteidigungsanlagen zu verstärken und die Felder abzubrennen, damit die japanischen Piraten keine Gelegenheit dazu haben. Bittet außerdem die Steinmetze und Zimmerleute der Stadt, die ganze Nacht hindurch Waffen für mich herzustellen, falls unvorhergesehene Ereignisse eintreten!“
※ ※ ※
Die heftigen Winde der Qionglu-Grassteppe ließen die Schlachtfahnen der beiden Armeen wild im Wind flattern. Kalte Regentropfen fielen immer wieder vom grauen Himmel und prasselten lautlos auf die eisernen Rüstungen. Die Trompeten heulten, die Kriegstrommeln verhallten schwach. Unterhalb der Stadt Huichang herrschte angespannte Stimmung.
„Fräulein Ji, alles hängt von Ihnen ab. Die große Aufgabe der Führung liegt ganz in Ihren Händen, also seien Sie bitte nicht leichtsinnig“, sagte Feng Jiutian zu Ji Su und verbeugte sich ehrerbietig.
„Hm, selbst ohne deinen Plan kann ich Liu Guangs ersten Kill inmitten einer riesigen Armee immer noch schaffen!“ Ji Su schien mit seiner Lösung etwas unzufrieden zu sein und sprach halb aus Trotz, halb aus Ernsthaftigkeit.
„Das ist verständlich, aber wenn Fräulein Ji Liu Guang tötet, aber Yuzhou verliert, wird es ihr schwerfallen, dem Kommandanten bei seiner Rückkehr die Situation zu erklären. Selbst wenn Yuzhou nicht verloren geht, sind die anderen Soldaten der Friedensarmee nicht so tapfer wie Fräulein Ji, und Verluste sind unvermeidlich. Wenn der Kommandant zurückkehrt und sieht, dass wir die meisten seiner sorgfältig ausgebildeten Soldaten verloren haben, wäre es eine Kleinigkeit, wenn er mir die Schuld gibt. Wenn dies jedoch zu einem Zerwürfnis zwischen Fräulein Ji und dem Kommandanten führt, wird es ein großes Problem werden.“
Ji Su warf Feng Jiutian einen verärgerten Blick zu und sagte: „Versuch nicht immer, mich mit Li Jun einzuschüchtern. Ich habe keine Angst vor ihm!“
Feng Jiutian strich sich den Bart und lächelte mit einem schelmischen Funkeln in den Augen. Dieser Ausdruck wirkte bei einem Mann, der fast fünfzig war, etwas deplatziert, doch aus irgendeinem Grund hatte Ji Su das Gefühl, sein Blick durchschaue sie, als wolle er sie mit einem Lächeln fragen: „Hast du denn gar keine Angst vor ihm?“ Sie wurde rot. Natürlich fürchtete sie Li Jun nicht. Obwohl er sie besiegt und ihr den Helm abgenommen hatte und er laut den Regeln des Zerbrochenen Himmelstors der vom Kriegsgott für sie auserwählte Ehemann war, konnte sie, wenn sie unglücklich war, Li Jun leicht töten und ihre Freiheit wiedererlangen. Die Drei Kardinalen Leitsätze und die Fünf Beständigen Tugenden sowie das Gelübde lebenslanger Treue waren Erfindungen von müßigen, gelehrten Leuten. Für sie, eine Tochter der Steppe, waren Freiheit und Spontaneität wichtiger als das Leben selbst. Doch nach so vielen Jahren mit Li Jun war die Maske, die er aus Angst vor Frauen getragen hatte, gefallen. Dieser Mann besaß zwar wenig romantisches Verständnis, war aber nicht völlig ohne Verdienste.
Immer wenn Ji Su an die subtile Zärtlichkeit dachte, die Li Jun scheinbar unabsichtlich offenbarte, überkam sie ein warmes Gefühl. Sie verstand die komplexen und verwickelten Gefühle zwischen Li Jun und Mo Rong und wusste sogar, dass Li Juns Freundlichkeit ihr gegenüber größtenteils ihrem Status als Rong-Prinzessin geschuldet war. Li Jun brauchte sie, um ihren Vater, den Khan, zu stabilisieren und dem Volk der Rong zu helfen, sich allmählich an ein friedliches Zusammenleben mit den einfachen Leuten zu gewöhnen. Dadurch konnte er Vorteile erlangen, die ihm die Entführung von Normalbürgern verwehrt blieben. So würde Li Juns großer Ehrgeiz, die Welt zu erobern, eine verlässliche Verbündete finden. Gerade weil sie ihre Bedeutung für Li Juns Vorhaben so tief verstand, konnte sie seinen Schmerz nachempfinden: Er liebte Mo Rong innig und war doch gezwungen, mit ihr zusammen zu sein; ihre Beziehung, ursprünglich aus politischen Gründen entstanden, hatte sich zu echter Zuneigung entwickelt. Dieser so berechnende Mann besaß tief in seinem Inneren noch einen Funken Reinheit. Da Li Jun Mo Rong für seine große Sache nie im Stich gelassen hatte, konnte ihn, nachdem er tiefe Gefühle für sie entwickelt hatte, nichts dazu bewegen, sie aufzugeben. Wie die Alten schon sagten: „Unbezahlbare Schätze sind leicht zu erlangen, aber einen liebenden Mann zu finden ist schwer“, insbesondere da dieser liebende Mann eine so heldenhafte und außergewöhnliche Persönlichkeit war…
Doch Mo Rong war nicht das einzige Hindernis zwischen ihnen. Wäre da nicht Li Jun gewesen, wären die beiden bestimmt gute Freunde geworden. Aber wegen Li Jun blieb ihre Beziehung eher distanziert. Niemand teilt gern seinen Liebsten mit jemand anderem; so empfand er es, und der aufrichtige und ehrliche Mo Rong sah das genauso. Eigentlich… war es ihm egal. Sein Vater hatte siebzehn Frauen und Konkubinen gehabt, und er war es gewohnt. Auch Mo Rong schien sich nicht sonderlich daran zu stören. Der springende Punkt war dieser Dummkopf Li Jun. Warum beharrte er so vehement darauf, dass Geschlechtergleichheit Monogamie bedeute? Wusste er denn nicht, dass die erzwungene Trennung von Liebenden im Namen der Monogamie die größte Ungleichheit überhaupt darstellte?
Ji Su seufzte tief. Wie sollte sie Außenstehenden die Geheimnisse dieser jungen Liebenden anvertrauen? Wie sollte sie es diesem Narren beibringen? Er war doch im Kampf gegen den Feind so klug gewesen, warum hatte er ihre Andeutungen nicht verstanden?
„Hä?“ Ji Su wurde plötzlich bewusst, dass sie fassungslos vor Hunderttausenden feindlichen Soldaten auf beiden Seiten des Schlachtfelds stand, und ihr Gesicht rötete sich. Sie überspielte es und fragte: „Was hat Herr Feng gesagt?“
Obwohl sie einen Helm trug, schien Feng Jiutian die Röte in ihren Wangen zu sehen. Fast wären ihm sarkastische Worte über die Lippen gekommen, doch er beherrschte sich und gab seiner Angewohnheit nicht nach. Sich über einen jungen Menschen mit Liebeskummer lustig zu machen, war an sich schon lächerlich. Entweder hatte er selbst nie wahre Liebe erfahren, oder er war zu alt – so alt, dass er die Romanzen junger Leute beneiden musste, um sich an seine eigene Vergangenheit zu erinnern…
„Ich meine, Miss Ji, Sie müssen besonders vorsichtig sein. Sie sind von adliger Herkunft, und es ist wirklich unvermeidlich, dass Sie ein solches Risiko eingehen müssen.“ Feng Jiutian seufzte und erkannte plötzlich, dass er seine Meinung ändern musste. Wie konnte er zulassen, dass diese Frau, die so tief verliebt war, ein solches Schicksal erleiden musste?
Ji Su ahnte nicht, dass Feng Jiutians ursprünglicher Plan vorsah, sie im Kampf sterben zu lassen, um Hulei Khan so zu einem Großangriff auf Liu Guang zu provozieren. Sollten die Rong aus der Qionglu-Grassteppe eine Großoffensive gegen Chen starten, würde die Belagerung von Yuzhou natürlich aufgehoben. Zudem müsste Hulei Khans Bündnis mit der Friedensarmee aufrechterhalten und gestärkt werden, falls er eine unversöhnliche Feindschaft mit Liu Guang eingehen wollte. Dieser Plan musste bis ins kleinste Detail ausgearbeitet sein, damit Hulei Khan nicht vermutete, Ji Sus Tod sei inszeniert, und gleichzeitig verhindert wurde, dass Ji Su lebend in Liu Guangs Hände fiel. Für Li Juns großen Plan für die Welt war Feng Jiutian bereit, jeden zu opfern, doch in diesem Moment begann sein Entschluss zu wanken.
"Soll ich also gehen?", fragte Ji Su.
„Moment, ich muss noch mal darüber nachdenken.“ Zwei widersprüchliche Gefühle wirbelten in Feng Jiutian herum und verursachten ihm leichte Kopfschmerzen. Er atmete tief durch und rieb sich die Schläfen.
„Fühlt sich Herr Feng unwohl?“ Ji Su ahnte nicht, dass ihr Leben in Feng Jiutians Händen lag. Obwohl sie scharfsinnig und gewissenhaft war, vertraute sie ihren eigenen Leuten blind, insbesondere da der Mann vor ihr derjenige war, dem sie ihr Leben anvertrauen und auf den sie sich verlassen wollte.
Ihre Frage traf Feng Jiutian wie ein Dolchstoß. Feng Jiutian öffnete die Augen und fragte zurück: „Für Kommandant Lis große Sache ist diese Reise äußerst riskant. Miss Ji, Sie sollten es sich noch einmal überlegen und entscheiden, ob Sie mitkommen wollen oder nicht.“
„Ich habe meine Entscheidung getroffen“, sagte Ji Su entschlossen. „Nicht nur für Li Jun, sondern auch für mein Volk der Rong. In den letzten zwei Jahren habe ich miterlebt, wie die Menschen in Kuanglan im Überfluss lebten, und ich habe davon geträumt, dass auch mein Volk der Rong ein solches Leben führen könnte. Nun ermöglicht die Friedensarmee den Rong, sich frei zu bewegen und in Yuzhou fair Handel zu treiben. Die Rong können Salz, Tee und Medizin erwerben, ohne plündern oder Blut vergießen zu müssen. Mein Vater schrieb, dass überall in der Steppe Lieder erklingen – alles dank Li Jun. Dafür bin ich bereit, jedes Risiko einzugehen.“
Feng Jiutians Herz hämmerte einen Moment lang wild, dann sagte er langsam: „Da dem so ist, können Sie gehen.“
Gerade als Ji Su sein Pferd antreiben wollte, rief plötzlich jemand: „Warte!“