Li Jun biss die Zähne zusammen und half Ji Su in Mo Rongs Zelt. Ein leises Lachen ertönte aus der Dunkelheit, verstummte aber sofort wieder. Einen Augenblick später schlichen Meng Yuan, Lu Shang und Lü Tian auf Zehenspitzen herüber.
Gerade als die drei sich Mo Rongs Zelt nähern wollten, wurde die Zelttür plötzlich wieder geöffnet. Li Jun schien gestoßen worden zu sein und trat mit einem albernen Grinsen heraus. Er traf auf die drei, und alle waren verblüfft.
„Ah, wir wurden entdeckt! Lauft!“, rief Lu Shang, packte Meng Yuan und Lü Tian und rannte davon, während Li Jun benommen zurückblieb. Nach einer Weile murmelte er vor sich hin: „Verdammt, wir wurden rausgeschmissen.“
In jener Nacht befanden sich zwei Personen in Mo Rongs Brautgemach, beides Frauen. Obwohl es zwei Brautgemächer und zwei Bräute gab, verbrachte Li Jun, der Bräutigam, die ganze Nacht außerhalb des Zeltes und zählte die Sterne.
Was für eine wunderschöne Nacht!
※※※
Gedanken rasten durch Liu Guangs Kopf, seine Tötungsabsicht wurde immer stärker und seine Augen verengten sich immer mehr.
Nur Ximen Rang blickte ihn furchtlos an und zeigte keinerlei Anstalten, zurückzuweichen.
„Hätte er mich eben erstochen, wäre mein Schicksal wohl noch schlimmer gewesen als seines“, sagte Liu Guang. „Ximen Rang, ich habe gehört, dass du mir dringend davon abgeraten hast, ins Chen-Reich zu kommen, als der abgesetzte König mich einlud.“
„Wäre der Großmarschall damals nicht akzeptiert worden, wäre der verstorbene König nicht abgesetzt worden.“ Ximen Rang warf Qin Qianli einen Blick zu. „Aber was geschehen ist, ist geschehen. Am wichtigsten ist es jetzt, dem Volk von Chen ein friedliches Leben zu ermöglichen. Dafür ist der Großmarschall unverzichtbar.“
Ximen Rangs Worte wirkten wie ein Eimer kaltes Wasser und löschten den Zorn in Liu Guangs Herzen. Er schwieg einen Moment, dann sagte er: „Männer, nehmt Qin Qianli in Gewahrsam und befehlt seiner Familie, Luoying nicht zu verlassen.“
Seine Stimme war sanft, klang aber in den Ohren der versammelten Beamten ungemein gewichtig. Wei Da ergriff die Initiative, und einer nach dem anderen knieten die Beamten von Chen nieder und sagten: „Danke, Großmarschall.“
„Ich muss Doktor Ximen danken. Doktor Ximen, wären Sie bereit, heute Abend mit mir einen zu trinken und diesen angenehmen Abend mit mir zu verbringen?“ Liu Guang schritt durch die versammelten Beamten, ohne sich wie üblich ihren tiefen Verbeugungen zu beugen, denn er wusste, dass solche Demut nicht mehr nötig war. Wer ihn nicht ausstehen konnte, würde ihn auch weiterhin nicht ausstehen, egal wie er sich verhielt; wer ihm bis zum Tod dienen wollte, würde ihm ohne Umschweife dienen.
Bei Einbruch der Dämmerung traf Ximen Rang wie versprochen im Herrenhaus des Großmarschalls auf der Westseite des Palastes ein.
„Um auf das Thema des Tages zurückzukommen: Doktor Ximen ist der Ansicht, dass man, um äußere Bedrohungen abzuwehren, zunächst die innere Lage beruhigen muss. Wie soll das geschehen?“, fragte Liu Guang, dessen Gesichtsausdruck keine Spur von Wut mehr verriet.
„Großmarschall, was Ressourcen und Bevölkerung angeht, könnte Chen es mit Lan und Heng aufnehmen. Seit seiner Gründung ist es jedoch auf diesen Ort beschränkt. Es kann sich nicht nur nicht mit den beiden mächtigen Staaten Lan und Heng in ihrer Blütezeit messen, sondern ist sogar Su unterlegen. Es kann nur mit Hong kämpfen. Der Grund dafür ist nichts anderes als ‚Erschöpfung‘.“
„Der Staat Chen hat nie berühmte Generäle hervorgebracht und verfügte lediglich über Hunderttausende Soldaten – mehr als genug zur Verteidigung, aber nicht genug für einen Angriff. Doch die aufeinanderfolgenden Herrscher verließen sich auf den Reichtum ihres Staates, führten überall Kriege und erlitten immer wieder Niederlagen. Es ist wie mit einem starken Mann, der sich vor Blutvergießen fürchtet; doch wenn er täglich Blut vergießt, wird er schließlich zerbrechen. Die gegenwärtigen Probleme unseres Staates Chen sind nicht das Ergebnis eines einzigen Tages oder einer einzigen Nacht, sondern das Resultat von über hundert Jahren. Daher besteht unsere oberste Strategie nun darin, die innere Stabilität zu sichern, bevor wir uns äußeren Bedrohungen zuwenden. Sobald unsere Stärke wiederhergestellt ist, wird mit der vollen Kraft unserer Armee und der Weisheit unseres großen Feldherrn der Weltsieg unmittelbar bevorstehen.“
Liu Guang nickte, schüttelte dann aber den Kopf und sagte: „Wäre es zwanzig Jahre her, hätte ich Doktor Ximens Rat befolgt. Aber jetzt bin ich über fünfzig und kann nicht noch zwanzig Jahre warten. Außerdem werden diese beiden Bengel, Li Jun und Ling Qi, und dieser Schurke Ma Jiyou nicht tatenlos zusehen, wie ich das Land stabilisiere. Wie schade, wie schade, warum bin ich nicht schon vor zwanzig Jahren nach Chen gekommen und habe Doktor Ximen aufgesucht!“
Ximen hob die Augenbrauen und sagte: „Der Großmarschall erfreut sich bester Gesundheit. Es ist noch nicht zu spät, über das Altern in dreißig oder fünfzig Jahren zu sprechen.“
Liu Guang lachte herzlich und sagte nach einer Weile: „Unter den Beamten des Staates Chen kannte ich Huo Kuang als Ersten. Es ist sehr schade, dass er letztes Jahr beim Militär gefallen ist. Ich habe ihn sehr bedauert, denn ich dachte, ich hätte meinen engsten Vertrauten verloren. Nachdem ich heute gehört habe, was Doktor Ximen gesagt hat, wurde mir klar, dass der Himmel mich nicht verlassen hat. Doktor Ximen, wenn Sie noch etwas zu sagen haben, sagen Sie es bitte.“
„Dieser einfache Beamte versteht nichts von militärischen Angelegenheiten, und was ich sage, ist lediglich die Meinung eines Gelehrten. Bitte hören Sie aufmerksam zu, Großmarschall“, sagte Ximen. „Xue Wenju ist ein seltener Veteranengeneral in unserem Land, aber er ist eher ein Verteidiger als ein Angreifer. Warum hat der Großmarschall ihn zum Angriff auf Ma Jiyou entsandt?“
„Nun, niemand sonst weiß davon; ich habe es nur Doktor Ximen erzählt.“ Liu Guang richtete sich auf und strich sich den Bart. „Jetzt bin ich von drei Seiten von mächtigen Feinden umzingelt. Egal, welche Seite ich mit aller Kraft angreife, die anderen beiden werden unweigerlich die Gelegenheit zum Gegenangriff nutzen. Doktor Ximen kennt natürlich Ma Jiyou, einen berühmten General von Hongguo. Li Jun aus Yuzhou hat Lu Xiangs Fähigkeiten tiefgreifend geerbt und ist seit der Gründung der Friedensarmee voller List, nur Ma Jiyou steht ihm nach. Aber beide haben Schwächen. Obwohl Ma Jiyou selbstständig führen kann, sind seine Erfolge zu groß und bedrohen seinen Meister, eine zeitlose Wahrheit. Lu Xiang starb deswegen, und ich wurde deswegen verbannt – eine Lehre aus der Vergangenheit. Li Jun ist jung und ungestüm; sein Aufstieg ist rasant, sein Fall wird aber auch jäh sein. Außerdem hat er innere und äußere Probleme und kann sich derzeit nicht um sich selbst kümmern. Nur dieses Ling Qi …“
Ximen Rang hielt kurz den Atem an und beobachtete, wie Liu Guang die Stirn runzelte, als ob er über etwas nachdachte. Nach einer Weile fuhr Liu Guang fort: „Dieser Ling Qi war ursprünglich der Prinz des Königreichs Huai. Er war erst elf oder zwölf Jahre alt, als ich das Königreich Huai zerstörte, doch er konnte dem Kriegschaos entkommen und innerhalb von nur zwanzig Jahren eine Armee aufstellen, um das Königreich wiederaufzubauen. Ob es nun sein Talent, seine Intelligenz oder seine Geduld ist – er ist außergewöhnlich. Außerdem … vermute ich, dass er die politischen Wirren im Königreich Heng heimlich inszeniert hat, erstens um den neuen König von Heng zu beseitigen und zweitens um mich zum Abzug zu zwingen. Wenn ich mich nicht irre, ist er mein gefährlichster Gegner.“
Nach einer langen Pause seufzte Ximen Rang schließlich tief und sagte: „Kümmert sich der Großmarschall nicht persönlich um Ma Jiyou, um Ling Qi zu schützen?“
„Es geht nicht nur darum, mich vor ihm zu schützen. Seine 300.000 Mann starke Truppenpräsenz an der Grenze bedeutet nicht zwangsläufig, dass er mich bis zum Tod bekämpfen will. Angesichts seiner zurückhaltenden Art würde er niemals so demonstrativ auftreten, wenn er nicht bereits alles unter Kontrolle hätte. Daher sind diese 300.000 Mann mit Sicherheit ein Täuschungsmanöver. Doch ein Täuschungsmanöver kann ernst gemeint sein, und ein ernst gemeintes Manöver kann vorgetäuscht werden. Wenn ich nicht aufpasse, werden diese 300.000 Mann angreifen. Ma Jiyou fürchtet meinen Ruf, und da ich Xue Wenju, der zwar gut in der Verteidigung, aber nicht im Angriff ist, gegen ihn entsandt habe, wird er mich sicherlich für einen Bluff halten. Er hat sein Ziel, die Yuhu-Region zu erobern, bereits erreicht und hat nicht die Absicht, erneut anzugreifen. Ich erwarte, dass er Wutai City bis zum Äußersten verteidigt. Ich werde Ling Qis Täuschungsmanöver offen angehen und gleichzeitig insgeheim einen Plan verfolgen, um Ma Jiyous Verteidigung zu durchbrechen.“ Liu Guang lächelte erneut, als er sagte: „Wenn ich Ma Jiyou nur das Leben nehmen wollte, wäre es nicht schwer gewesen. Aber ich möchte, dass Ma Jiyou für mich arbeitet.“
Ximen Rang schwieg eine Weile, und anstatt zu fragen, wie er Ma Jiyou dazu bringen könne, ihm zu dienen, sagte er: „Beabsichtigt der Großmarschall, das Königreich Hongkong einzunehmen?“
„Doktor Ximen hat wirklich ein gutes Auge“, kicherte Liu Guang. „Die anderen glauben nur, ich würde erst Yuzhou befrieden und dann die anderen Länder erobern, und dass es bei dem Handel mit Ma Jiyou lediglich darum ginge, Yuhu zurückzuerobern. Dabei vergessen sie die grundlegendste Militärstrategie: die Starken zu meiden und die Schwachen anzugreifen. Wenn wir Ma Jiyou, der die Stärken und Schwächen Hongs genau kennt, für uns gewinnen können, wird die Eroberung Hongs ein Kinderspiel sein. Ich muss nicht einmal persönlich eingreifen.“
„Was kommt als Nächstes? Wenn wir das Königreich Hong einnehmen, grenzen wir an unseren mächtigen nördlichen Nachbarn, das Königreich Lan. Das Königreich Lan verfügt über eine starke und gut ausgerüstete Armee, und seine Soldaten sind tapfer und zäh. Lu Xiang hat zu Lebzeiten schwer unter ihnen gelitten. Nun hat Großmarschall Wu Wei vom Königreich Lan Lu Xiang einst besiegt und getötet. Er scheint bereit zu sein, Lu Xiang als oberster General des Nordens nachzufolgen. Ich fürchte, er wird nicht tatenlos zusehen.“
„Wu Wei ist zweifellos ein talentierter General, aber auch er hat Schwächen.“ Liu Guang kniff die Augen zusammen, seine Gedanken schweiften weit ins ferne Lan-Königreich im hohen Norden. „Er ist ein guter Stratege, aber nicht anpassungsfähig. Daher ist er, wenn wir ihn aus der Distanz bekämpfen, ein gewaltiger Gegner. Sollten unsere Armeen aufeinandertreffen, werde ich ihn mit Sicherheit gefangen nehmen können.“
„Der Großmarschall beabsichtigt also, den Krieg auf unbestimmte Zeit fortzusetzen?“ Ximen Rangs Tonfall veränderte sich leicht, und in seinen Worten schwang eine gewisse Unzufriedenheit mit. Obwohl er Liu Guangs arrogantes Auftreten bei dessen Unterweisungen berühmter Generäle bewunderte, lag ihm das Wohlergehen des Volkes von Chen am meisten am Herzen.
„Nein, Doktor Ximen, seien Sie unbesorgt. Seit ich nach Chen gekommen bin, ist Chen meine Heimat, und die Menschen von Chen sind wie meine Kinder.“ Liu Guang lächelte. „Doktor Ximen, Sie sollten wissen, dass ich, obwohl Chen über eine Armee von 800.000 Mann verfügt, nie mehr als 300.000 Soldaten gleichzeitig eingesetzt habe, da ich die Bevölkerung nicht belasten und Ressourcen nicht verschwenden wollte. Sobald diese Angelegenheit vorläufig geklärt ist, werde ich die Armee verkleinern und mich bemühen, die Soldatenzahl unter 500.000 zu halten.“
„Was andere Strategien zur Stabilisierung der Bevölkerung angeht, kann ich nur Doktor Ximen um Hilfe bitten.“
Nachdem Liu Guang diese Worte schließlich ausgesprochen hatte, saß Ximen Rang einen Moment lang mit gesenktem Kopf da, blickte dann auf und sagte: „Wie könnte ich es wagen, ihm nicht zu gehorchen?“
Liu Guangs Gesicht erhellte sich erneut mit einem herzlichen Lächeln. Er nahm sein Weinglas und sagte gemächlich: „Man sagt, heute sei Li Juns Hochzeitsnacht. Er ist heute Abend bester Laune, aber ich fürchte, er ist nicht so glücklich wie ich.“
Ximen Rang senkte die Lider und schwieg. Er wusste, dass Liu Guang ihn meinte. Im Vergleich zu einer Frau wäre es für diese ehrgeizigen Generäle viel erfreulicher, ein nützliches Talent zu gewinnen.
Wäre es für jemanden, der den Ehrgeiz hat, einem König zu dienen, nicht befriedigender, einen weisen Herrscher zu finden, für den er bereit ist zu sterben?
Plötzlich tauchte Qin Qianlis Gesicht vor Ximens Augen auf. In dem dunklen, kalten Gefängnis lehnte Qin Qianli an der Wand. Woran dachte er wohl?
Was für eine wunderschöne Nacht!
Abschnitt 03
Da es sich laut Hexagramm noch um Spätwinter handelt, ist die Yin-Energie noch stark und die Yang-Energie beginnt erst allmählich zum Vorschein zu kommen. Das Ostmeer ist von Gezeiten geprägt, doch Stürme wie im Frühling und Sommer gibt es nicht. Der Wind, der über die Graslandschaft des Himmels weht, lässt die Segel der Schiffe so hoch steigen, dass sie wie weiße Wolken am Himmel erscheinen.
Dieser Schiffstyp war ein Mehrzweckschiff, das sowohl mit Segeln als auch mit Rudern eingesetzt werden konnte. Es hatte eine geringere Ladekapazität als ein typisches großes Segelschiff, konnte aber auch an windstillen Tagen relativ hohe Geschwindigkeiten erreichen. Die Marinen verschiedener Länder in China, darunter auch die japanische, waren größtenteils mit solchen Kriegsschiffen ausgerüstet.
Die Matrosen des Schiffes kletterten auf den hohen Mast und blickten sich um. Das blaue Meer und der Himmel verschmolzen zu einer einzigen Farbe, und außer Seevögeln gab es nichts weiter zu sehen.
Das japanische Kriegsschiff „Rain Maru“ befand sich auf dem Weg von Sekigahara, der südlichsten der sechs japanischen Inseln, zum Festland. Ende des Vorjahres hatten sich drei japanische Gruppierungen zusammengeschlossen, um das Festland zu plündern, doch die Operation endete mit schweren Verlusten. Angesichts der jahrelangen japanischen Überfälle auf das Festland war dies jedoch lediglich ein Zufall. Noch bevor die alten Wunden verheilt waren, begann eine neue Welle von Angriffen.
Sie hatten keine andere Wahl, als zu beginnen. Die sechs Inseln von Wa (Japan) umfassten Millionen von Haushalten, die Hunderten von großen und kleinen Gruppierungen angehörten. Obwohl sie nominell einen Oberherrn, den „Großen Herrn“, hatten, agierten die Anführer der einzelnen Gruppierungen unabhängig und missachteten ihn. Jahrhunderte des Bürgerkriegs hatten gewaltige Ressourcen verbraucht, aber auch eine spezialisierte Kriegerkaste hervorgebracht, die Samurai. Mit Kiyota Keikichis Aufstieg inmitten des Chaos wurden viele Samurai, die ihr Land und ihre Herren verloren hatten, zu Ronin (herrenlosen Samurai). Diese Krieger, die ihren Lebensunterhalt im Kampf verdienten, versammelten sich auf den südlichen Inseln Sekigahara und Ootake, die noch nicht unter Kiyota Keikichis Kontrolle standen, was zu einem starken Anstieg der Zahl der Wa-Piraten führte, die sich auf diesen Inseln niederließen. Unter dem Druck von Kiyota Keikichis gewaltiger Armee blieb den Wa-Piraten nichts anderes übrig, als auf diesen beiden Inseln ihre Vernichtung abzuwarten, wenn sie keinen anderen Weg zum Überleben fanden.
Kiyota Keikichi beabsichtigte außerdem, seine Rivalen auf diesen beiden Inseln zur Vorhut seiner Eroberung der Zentralen Ebene zu machen. Daher zögerte er nicht, die gegnerischen Streitkräfte auf den Inseln zu eliminieren, sondern wollte den Druck aufrechterhalten und sie so zu einem Vormarsch in Richtung der Zentralen Ebene zwingen. Seinen Berechnungen zufolge würde es ihnen nicht schwerfallen, Teile der Zentralen Ebene einzunehmen, und er könnte dann den Vorwand der Bestrafung nutzen, um einen formellen Angriff auf die Zentrale Ebene zu starten. Ob Kiyota Keikichi oder seine gegnerischen Streitkräfte – ihr oberstes Ziel war es, sich von diesen sechs kleinen Inseln zu befreien und das riesige Festland zu erobern.
Die japanischen Piraten auf der Rain Maru fürchteten keine Gefahr in den Gewässern nahe der Insel Sekigahara. Vor tausend Jahren hatte der göttliche Wind das unbesiegbare Heer des Vier-Meere-Khans besiegt. Seitdem waren die japanischen Piraten, abgesehen von vereinzelten Scharmützeln zwischen Barbaren und Japanern, in ihrer Heimat fast nie auf fremde Feinde gestoßen. Daher beschränkten sich die Wachen auf oberflächliche Beobachtungen.
„Das Ding ist wirklich erstaunlich.“
Tu Longziyun legte das lange Rohr in seiner Hand beiseite und sagte zu Ren Qian: „Schwester Mo Rong verdient es wahrlich, als die beste Handwerkerin der Welt bezeichnet zu werden. Sie kann tatsächlich so etwas Wunderbares erschaffen.“
Ren Qian legte das lange Rohr in seiner Hand ab. Dieses Gerät, bestehend aus einem hohlen Eisenrohr und zwei unebenen Glasscheiben, war ein von Mo Rong für die Friedensarmee entwickeltes Aufklärungsinstrument. Sie nannte es „Tausend-Meilen-Spiegel“. Obwohl das Glas selbst nicht sehr lichtdurchlässig war, reichte es aus, um große Objekte wie Schiffe zu erkennen. So entdeckten sie die Rain Maru, noch bevor die japanischen Ausgucke sie sahen.
„Kommandant Tulong kann jetzt den Befehl geben.“ Ren Qian zwang sich zu einem Lächeln; seine Stimmung war deutlich düsterer als die von Tulong Ziyun.