An jenem Tag setzte Feng Jiutian ihn unerbittlich unter Druck und zwang ihn, sich Li Jun gegenüber freiwillig zu melden und sich den Seestreitkräften der Friedensarmee im Kampf gegen die Japaner anzuschließen. Er erläuterte ihm detailliert seine sorgfältig ausgearbeitete Strategie, die schließlich Li Juns Zustimmung fand. Ren Qian wusste, dass die Friedensarmee, sollte es ihnen nicht gelingen, die Japaner zu besiegen, höchstwahrscheinlich sofort einen Angriff nach Norden starten würde, um das Königreich Su zu vernichten. Daher musste er alles daransetzen, dem Königreich Su Zeit zur Erholung zu verschaffen. Doch er fürchtete, sich dadurch immer stärker an die Friedensarmee zu binden.
Tu Longziyun gab der Besatzung Befehle: Die Hailong und die fünf nachfolgenden Kriegsschiffe änderten ihren Kurs. Sie waren entschlossen, diese Schlacht vollständig zu gewinnen und den Feind nicht entkommen zu lassen.
Als die Rain Maru zwei Kriegsschiffe der sowjetischen Marine unter sowjetischer Flagge erblickte, die auf sie zukamen, befahl Tu Long Ziyun erneut: „Volle Segel, volle Kraft voraus!“
Die Sea Dragon durchschnitt die azurblauen Wellen, wirbelte weiße Gischt auf und stürmte wie ein Fisch auf die Rain Maru zu. Die Japaner waren arrogant und hatten die Flotten der verschiedenen chinesischen Länder nie ernst genommen, daher fürchteten sie sich nicht und rüsteten sich zum Kampf.
"Schießt die Pfeile ab!"
Beide Seiten gaben den Befehl gleichzeitig. Der japanische Anführer auf der Rain Maru lächelte kalt: „Die Leute von Shenzhou verstehen wirklich nichts von Seekriegsführung. Sie wissen nicht, wie man von beiden Seiten angreift und mich im Nahkampf bezwingt, sondern verschwenden nur ihre Pfeile.“
„Die Leute von Shenzhou sind feige und wagen es nicht, uns bis zum Tod zu bekämpfen. Warum greifen wir nicht an?“, fragte ein japanischer Pirat.
„Moment mal. Im Moment glauben die Leute aus Shenzhou, sie kämpfen zwei gegen einen, und ihre Moral ist noch hoch. Nach einer Weile werden sie erkennen, dass sie gegen mich machtlos sind, und ihre Angst vor mir wird wachsen. Wenn wir sie dann erneut angreifen, sind wir unaufhaltsam.“
Tu Longziyun runzelte an Bord der Hailong die Stirn. Die meisten Pfeile beider Seiten landeten auf dem Schiffsdeck, und nach einem kurzen Feuergefecht war niemand verletzt worden. So eine Schlacht war wahrlich langweilig.
„Aufgrund meiner bisherigen Erfahrungen hätten die japanischen Piraten sofort angreifen müssen“, sagte Tu Longzi. „Herr Ren, haben die japanischen Piraten unseren Plan durchschaut?“
„Wenn er unseren Plan durchschaut, wird er sofort umkehren und fliehen“, sagte Ren Qian. „Kommandant, bitte befehlen Sie meinem Schiff, sich etwas zurückzuziehen.“
Die Hailong und ein weiteres Kriegsschiff der Friedensarmee drehten plötzlich die Segel und bogen ab. Der japanische Heerführer war hocherfreut und sagte: „Wie erwartet, wollen die Menschen aus Shenzhou nach langer, vergeblicher Mühe fliehen. Volle Segel, verfolgt das Schiff mit der großen Flagge!“
Die Rain Maru näherte sich dicht der Sea Dragon. Die Rufe und Flüche der japanischen Piraten waren im Wind und auf den Wellen noch deutlich zu hören. Einige Seeleute hatten sich bereits die Schwerter in den Mund gesteckt und die Taue ergriffen, bereit, hinüberzuschwingen. Im rasanten Vorbeifahren verloren die Pfeile ihre Zielgenauigkeit, sodass die meisten Seeleute sie wegwarfen und sich auf den Nahkampf vorbereiteten.
Mit einem lauten Knall kollidierten die beiden Schiffe. Glücklicherweise hatte die Kairyu vor dem Aufprall leicht geschwankt und war so einem direkten Treffer durch den Rammsporn der Ame no Maru entgangen. Beide Schiffe gerieten ins Wanken, und bevor sie wieder festen Stand fanden, sprang der japanische Pirat Tesui schreiend auf die Kairyu zu. Klingen klirrten, und ein erbitterter Kampf entbrannte.
"töten!"
Gerade als der japanische Häuptling herzhaft lachte, weil er glaubte, der Seedrache sei ihm in die Hände gefallen, ließ ein donnernder Schrei sein Lachen abrupt verstummen.
Tu Long Ziyun stürmte mit seinem kostbaren Schwert vor. Ren Qian, der sich hinter den Soldaten versteckt hielt, stampfte mit dem Fuß auf. Wenn sie noch länger warteten, gab es für den Feind keinen Rückzugsort mehr, doch Tu Long Ziyun konnte nicht länger warten.
„Segel hissen!“, befahl Ren Qian. Die sowjetische Marineflagge am Mast der Hailong wurde eingeholt und durch eine riesige purpurne Drachenflagge ersetzt.
"Verdammt, es ist die Friedensarmee!"
Die japanischen Piraten starrten fassungslos auf diese Wendung. Die Friedensarmee und die japanischen Piraten hatten schon mehrmals erbitterte Kämpfe zu Land und zu Wasser ausgetragen, daher wussten alle japanischen Piraten, dass die neu entstandene Friedensarmee in China eine große Gefahr darstellte. Nun, da der vermeintlich schwache Feind plötzlich zu einem übermächtigen geworden war, sank ihre Moral unweigerlich.
„Rückzug!“ Der japanische Anführer traf eine entscheidende Entscheidung. Die Friedensarmee war nicht so leicht zu besiegen; seine vorgetäuschte Schwäche war nur ein Vorwand gewesen. Er musste sich aus diesem Gefecht lösen, bevor der Feind seinen Plan vollends umsetzen konnte. Unter seinem Kommando zogen sich die Japaner zurück, doch die Soldaten der Friedensarmee folgten ihnen dicht auf den Fersen. Der Anführer knirschte mit den Zähnen und befahl: „Kappt die Festmacherleinen und beladet die Kanonenboote!“
Die Festmacherleinen, die die beiden Schiffe verbunden hatten, waren durchtrennt, und die Rain Maru versuchte, die japanischen Piraten auf der Kairyu zu verlassen, ohne auf sie zu achten. Da sie nicht zu ihren Schiffen zurückkehren konnten, gerieten die japanischen Piraten auf der Kairyu in Raserei, fuchtelten mit ihren Schwertern und fluchten lautstark.
„Lasst eure Schwerter fallen, dann seid ihr nicht tot! Lasst eure Schwerter fallen, dann seid ihr nicht tot!“, riefen die Seestreitkräfte der Friedensarmee in den wenigen japanischen Sätzen, die sie kannten. Doch die japanischen Piraten, wie in die Enge getriebene Bestien, schenkten den Rufen der Friedensarmee keine Beachtung und stürmten ungestüm vorwärts. Einige Soldaten der Friedensarmee, die die Lage im Griff wähnten, wurden gerade selbstgefällig, als der Angriff sie traf und sie sofort niederstreckte. „Stoppt das Schiff! Tötet sie alle!“, brüllte Tu Longziyun wütend, als er plötzlich Ren Qian vom Heck des Schiffes rufen hörte: „Lasst euch nicht mit ihnen ein! Greift sofort die feindlichen Schiffe an!“
Selbst auf dem blutbefleckten Deck spürte Tu Long Ziyun noch den Hass in Ren Qians Worten. Offenbar saß der Hass dieses Stabsoffiziers auf die Japaner tief in ihm. Ursprünglich hatte Tu Long Ziyun gedacht, er müsse diese Japaner nicht selbst töten, doch nun, auch von Ren Qians Groll angestachelt, zog er sein Schwert und stürmte in die Reihen der japanischen Piraten. Die anderen Soldaten der Friedensarmee umzingelten sie mit ihrer Wut. Die Dutzenden Japaner waren zäh, keiner von ihnen kniete nieder. Die zurückgelassenen Leichen wiesen alle mehr als zehn Wunden auf.
Die Rain Maru ließ ihre Begleiter, die den Sea Dragon angriffen, im Stich und floh mit aller Kraft. Doch ein anderes Kriegsschiff, das sie ursprünglich umfahren hatte, fing sie in diesem Moment ab. Die Rain Maru war kleiner und wendiger als die Kriegsschiffe der Friedensarmee, also drehte sie ihren Bug erneut und beschleunigte mit Hilfe des Westwinds.
Als der japanische Anführer sah, dass sie der Gefahr entkommen konnten, atmete er erleichtert auf. Das Auftauchen der Flotte der Friedensarmee nahe der Insel Sekigahara war völlig unerwartet gekommen. Wenn sie diese Nachricht nach Sekigahara zurückbringen und ihre Kräfte bündeln konnten, um die begrenzte Flotte der Friedensarmee zu vernichten, und wenn sie diese Flotte dann auch noch nutzen konnten, um Kuanglan City zu plündern, würde das das Ansehen der Japaner enorm steigern. Was machte da schon ein kleiner Rückschlag aus?
Insgeheim rechnete er nach, als plötzlich alles dunkel wurde. Er sah drei Kriegsschiffe mit purpurnen Drachenflaggen, die ihm den Rückweg versperrten. Die Rain Maru war bereits eingekesselt!
„Warum waren die Leute aus Shenzhou im Voraus vorbereitet? Könnte sich ein Spion aus Shenzhou unter unseren Leuten befinden?“ Der japanische Anführer war einen Moment lang fassungslos, dann dachte er verzweifelt nach.
„Das ist gut. Mit dieser Regenpille können wir planmäßig fortfahren.“
Ren Qian betrat die Ame no Maru, wo Matrosen die Blutflecken vom Deck wischten und die japanischen Leichen einzeln wegtrugen. Wäre es nicht notwendig gewesen, die Ame no Maru unversehrt zu erobern, hätte es nicht Hunderte von Opfern gegeben.
„Herr Rens Plan ist genial! Diesmal werden wir den japanischen Piraten eine Lektion erteilen, die sie nicht vergessen werden. Sie haben uns jahrelang ausgeraubt, aber jetzt werden wir ihnen ihre eigene Medizin verabreichen!“, sagte ein ausländischer General mit zusammengebissenen Zähnen.
Tu Longziyun blickte Ren Qian besorgt an, der soeben den Angriff befohlen und der Rain Maru damit beinahe die Flucht ermöglicht hatte. Angesichts der Stärke der Friedensarmee wäre eine groß angelegte Schlacht gegen die japanischen Piraten an Land ausgeglichen gewesen, während sie sich auf See kaum verteidigen konnten. Li Juns Befehl lautete jedoch, einen Präventivschlag gegen die Piraten zu führen; ohne eine kluge Strategie wären sie wohl dem sicheren Tode geweiht gewesen. Daher wusste Tu Longziyun, dass der gesamte Plan der Friedensarmee zunichtegemacht würde, sollte der Rain Maru die Flucht gelingen.
„Zerstückelt alle vier Leichen der japanischen Piraten! Schlägt ihnen auch die Köpfe ab!“, sagte Ren Qian plötzlich und blickte auf die über den Boden verstreuten Leichen der japanischen Piraten.
Die Soldaten waren verblüfft und unterbrachen ihre Tätigkeit, um Ren Qian anzusehen. Ren Qians Gesichtsausdruck war normal, und er wirkte keineswegs besonders wütend. Dennoch war er es, der soeben den Befehl zur Beseitigung der Leiche gegeben hatte.
„Die Blutschulden dieser japanischen Piraten, die sich über Generationen auf dem Kontinent angehäuft haben, können selbst durch die Wasser des Ostmeeres nicht abgewaschen werden.“ Ren Qian sah die zögernden Gesichter der Anwesenden und sagte: „Was haben die verschiedenen ethnischen Gruppen unseres Kontinents mit diesen Japanern zu tun? Wir haben ihnen nie einen Zentimeter Land oder einen Penny Silber weggenommen. Im Gegenteil, wir haben ihnen alles beigebracht, von der Papier- und Porzellanherstellung bis zum Eisenguss und sogar der Schrift. Doch seit Jahrtausenden haben die Japaner unsere Freundlichkeit mit Undankbarkeit erwidert und abscheuliche Verbrechen wie Brandstiftung, Mord, Vergewaltigung und Plünderung begangen. Deshalb haben wir ihnen, wie auch immer es aussah, Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Seine Worte zerstreuten die Zweifel der Soldaten und schürten ihren Zorn und Hass nur noch mehr. Die meisten Angehörigen der Friedensarmee waren Barbaren. Diese Menschen, die seit Generationen am Meer lebten, waren Todfeinde der Japaner. Der Schmerz, den sie unter der japanischen Aggression erlitten hatten, war weitaus größer als der der einfachen Bevölkerung im Landesinneren. Deshalb gingen sie besonders rücksichtslos vor. In weniger als einem halben Tag waren alle japanischen Leichen zerstückelt und ins Meer geworfen worden.
„Gut, so kann niemand entkommen, und wir müssen uns keine Sorgen machen, dass die Japaner die Leichen im Meer entdecken.“ Ren Qian lächelte leicht, als er sah, wie die zerstückelten Körper unzählige Raubfische anlockten. Er wusste, dass die Toten bewusstlos und ahnungslos waren und die Zerstückelung der Leichen ein rein brutaler Akt war. Doch erstens konnte er so den Hass seiner Soldaten anheizen; zweitens konnte er die vergleichsweise schwächere Marine der Friedensarmee dazu bringen, den Feind rücksichtslos zu bekämpfen; und drittens wurden die Leichen und Beweise vernichtet, sodass die Japaner nicht aus den Leichen auf den Angriff der Friedensarmee schließen konnten. Angesichts dieser drei Vorteile nahm er den Ruf der Brutalität in Kauf.
※※※
„Großmarschall, ich möchte Qin Qianli sehen.“
Bevor Ximen Rang ging, sagte er plötzlich zu Liu Guang.
„Ich kann Qin Qianli unter keinen Umständen gehen lassen. Ich kann seine ganze Familie verschonen, aber sie muss bestraft werden.“ Liu Guang runzelte die Stirn und sagte: „Doktor Ximen stand schon immer im Streit mit Qin Qianli, warum sollte er ihn aufsuchen?“
Ximen Rang überlegte einen Moment und sagte dann: „Ich möchte mich nach der Angelegenheit von Qin Qianli erkundigen. Ich bitte den Großmarschall demütig um Erlaubnis.“
„Wenn es dir nur um dein eigenes Wohl ginge, hättest du mich nie um Erlaubnis gefragt.“ Liu Guang lachte leise und klopfte Ximen Rangzhi auf die Schulter. „Doktor Ximen, ich habe mich entschieden. Sie können Qin Qianli aufsuchen, aber versuchen Sie bitte nicht mehr, mich umzustimmen.“
Ximen Rang hob den Kopf, um erneut etwas zu sagen, doch Liu Guang hatte sich bereits abgewandt und war offensichtlich nicht bereit, die Angelegenheit weiter zu erörtern. Ximen Rang seufzte tief, verbeugte sich stumm und ging.
Nachdem er die Residenz des Großmarschalls verlassen hatte, begab er sich direkt zum Himmlischen Gefängnis. Die ihn begleitenden Wachen des Marschalls nahmen Liu Guangs Befehlsmarke an sich, und erst dann ließen die Wachen des Himmlischen Gefängnisses Ximen Rang in die Zelle.
Was machst du hier?
Als Qin Qianli Ximen Rang sah, weiteten sich seine Augen vor Wut, und er sagte: "Warum bist du nicht hier und gibst diesem alten Schurken Liu Guang Ratschläge, wie er das Königreich deines Herrschers an sich reißen kann?"
„Ihr könnt jetzt alle gehen.“ Ximen Rang entließ die Umstehenden, und selbst die von Liu Guang entsandten Krieger zogen sich aus dem Gefängnis zurück. Nachdem die Tür geschlossen war, herrschte im Gefängnis gespenstische Stille; nur Qin Qianlis raues Atmen verriet, dass noch jemand da war.
„Was genau wollen Sie? Hat Liu Guang Sie geschickt, um mich zu verhören? Oder wollen Sie sehen, was mit mir passiert?“, schrie Qin Qianli, der seine Angst vor der Dunkelheit schließlich nicht mehr überwinden konnte.
„Lord Qin, obwohl wir immer zerstritten waren, sollten Sie genau wissen, wer ich, Ximen Rang, bin.“ Ximen Rangs unheimliche Stimme drang aus der Dunkelheit. Qin Qianli starrte ihn mit aufgerissenen Augen an, konnte aber nur seinen verschwommenen Schatten erkennen.