Er kniff die Augen zusammen und betrachtete das Schiff, schüttelte dann nach einem Moment den Kopf und murmelte vor sich hin: „Unmöglich, absolut unmöglich. Kiyota Yoshinobu war eine gefürchtete Gestalt unter den japanischen Piraten, bekannt für seine List und sein Misstrauen. Wie konnte er nur sein Leben so riskieren? Es muss ein Köderschiff sein. Selbst wenn Männer an Bord sind, die ihm ähnlich sehen, sind sie doch nur Schattenkrieger aus japanischen Legenden.“ Als Ren Qian an Kiyota Yoshinobus List und sein Misstrauen dachte, kam ihm plötzlich eine Idee. Ein Ausdruck der Freude huschte über sein Gesicht, verschwand aber im selben Augenblick wieder.
„Herr Ren, der Drachentöter-Kommandant! Der Drachentöter-Kommandant ist da!“ Als die beiden Seiten wieder näher kamen und die Bogenschützen begannen, sich mit Brandpfeilen zu beschießen, rief der Ausguck auf dem Mast, der durch ein Fernrohr beobachtete, begeistert aus. Doch ein Pfeil durchbohrte seinen Körper, und er schrie vor Schmerz auf, als er vom Mast stürzte und auf dem Deck landete.
„Was!“, rief Ren Qian und blickte hastig nach Süden. Er sah Tu Long Ziyun mit nur fünf kleinen Booten herannahen. Er war gleichermaßen erfreut und wütend. Erfreut, weil Tu Long Ziyun die verzweifelte Lage wohl schon durch das Fernrohr erkannt hatte und dennoch zu Hilfe gekommen war. Wütend, weil diese Rettungsaktion sinnlos gewesen wäre und nur zu Tu Long Ziyuns eigenem Untergang geführt hätte. Zum Glück waren nicht alle Schiffe Tu Long Ziyuns gekommen. Vermutlich hatte Tu Long Ziyun den drei übrigen großen Schiffen und den kleinen Booten den Befehl zur Flucht gegeben.
„Kontaktieren Sie umgehend Kommandant Tulong und fordern Sie ihn auf, sofort abzureisen!“, befahl Ren Qian.
Kurz darauf kam ein Signal vom anderen Schiff: „Zusammen leben, zusammen sterben.“ Ren Qians Augen füllten sich augenblicklich mit Tränen. Endlich spürte er, dass er wirklich ein Mitglied der Friedensarmee geworden war. Nicht nur andere hatten ihn akzeptiert, sondern er hatte sich auch selbst akzeptiert.
„Ziyun, greif das vierte japanische Schiff an, das dir am nächsten ist, und ich werde die umliegenden Schiffe ablenken!“, befahl Ren Qian entschlossen. „Dann lasst uns eine große Schlacht liefern.“
Kapitel Vier: Spionageabwehr
eins,
Als Tu Longziyun das Flaggensignal erhielt und erfuhr, dass Ren Qian ihm befohlen hatte, das prächtigste Kriegsschiff anzugreifen, war er einen Moment lang verblüfft und sagte: „Dieses Schiff kann nicht das Schiff des feindlichen Kommandanten sein. So prunkvoll aufzutreten, kommt einer Anwerbung gleich, zumal es so dicht verfolgt wird.“
"Was sollen wir tun?", fragte der Steuermann.
"Da Herr Ren mir den Befehl zum Angriff gegeben hat, gehen wir das Risiko ein!" Tu Longziyuns Augen blitzten kalt auf, als er die Zähne zusammenbiss und befahl: "Befiehl meinen Schiffen, mit voller Geschwindigkeit das vierte feindliche Schiff anzugreifen und die Pfeile des Feindes zu ignorieren!"
Die Haikuo stieß wie ein Dolch mit voller Geschwindigkeit auf das prächtige japanische Schiff zu. Das japanische Schiff wich dem Rammstoß der Haikuo aus, und die beiden Schiffe kollidierten mit einem lauten Knall. Matrosen beider Seiten schrien auf und stürmten zum Enterpunkt.
Tu Longziyun schleuderte mit dem Tulong-Säbel einen japanischen Piraten, der an einem Segeltau schwang, ins Wasser. Im selben Augenblick spaltete sich der Tulong-Säbel wie ein Regenbogen und enthauptete einen Krieger in goldener Rüstung. Blut und Schlachtgeschrei erfüllten die Luft.
Als die feindlichen Schiffe näher kamen, waren die Kriegsschiffe der Friedensarmee bereits halb eingekesselt. Tu Longziyun und die Soldaten der Friedensarmee wussten, dass sie verloren waren. Sie erinnerten sich an Ren Qians Massaker an japanischen Gefangenen und wussten, dass sie in den Händen der japanischen Piraten schwer leiden würden. Deshalb wurden sie noch wilder, ignorierten die anderen feindlichen Schiffe und stürmten mit aller Kraft auf das Deck des prächtigen Kriegsschiffs zu.
Tu Longziyun wurde zur Speerspitze dieser Angriffstruppe. Er war bereits ein Meister der Kampfkunst und hatte in Li Juns Kampf gegen den Drachen als Oberbefehlshaber gedient. Nur wenige japanische Piraten konnten drei seiner Schläge überstehen. Die von beiden Seiten heranstürmenden Piraten wurden von seinen abwechselnden Hieben mit der Drachentöterklinge und dem Drachenbändigerschild zerfetzt und zersplitterten wie Wellen, die gegen Felsen branden.
Da Ren Qian sah, dass sich die Friedensarmee und die japanischen Piraten auf dem prächtigen Kriegsschiff vermischten und die Friedensarmee scheinbar einen leichten Vorteil hatte, befahl er plötzlich den Soldaten um ihn herum, auf Japanisch zu rufen.
Diese Soldaten verstanden kein Japanisch und wussten nicht, dass der Satz, den sie gerade gelernt hatten, „Kiyota Yoshinobu ist gefallen“ bedeutete. Sie riefen es einfach nur unverständlich. In diesem Moment lieferten sich beide Seiten ein Feuergefecht, weshalb allerlei seltsame Rufe ertönten.
"Kiyoshi Kiyota wurde getötet... Verdammt, wer hat mich mit einem Pfeil erschossen?"
"Kiyoshi Kiyota... Verdammt, er hat einen getroffen... und er ist tot!"
Die japanischen Piraten verstanden die japanische Sprache, vermischt mit gewürzten Ausdrücken. Sie sahen, wie die Friedensarmee das Flaggschiff angriff, und eilten sofort zu Hilfe. Doch als sie vom Tod Kiyotas Yoshinobus hörten, glaubten sie es zwar nur halb, aber Zweifel kamen ihnen.
„Kiyoshi Kiyota wurde getötet! Lauf! Kiyoshi Kiyota wurde getötet!“
Die Friedensarmee berichtete weiter, dass Tu Longziyun in diesem Moment das Seil durchtrennte, an dem das riesige Banner mit den drei Pfeilen und der Blume hing. Die Flagge des Kommandanten fiel zu Boden, und die japanischen Piraten hinter ihm waren nun noch verwirrter. Obwohl Kiyota Yoshiki sich selbst weit entfernt auf einem Kriegsschiff versteckt hielt, war er von Natur aus gerissen und misstrauisch. Abgesehen von wenigen engen Vertrauten wusste niemand, dass dieses Schiff als Köder diente, um den Feind anzulocken.
Darüber hinaus stammten die scheinbar gewaltigen japanischen Piratenschiffe und -soldaten nicht aus seinen eigenen Reihen; mehrere Daimyo, die sich ihm unterwerfen mussten, hatten ebenfalls Kriegsschiffe entsandt, und diese Daimyo waren mehr als froh, dass er tatsächlich tot war. Daher konnte er nur hilflos zusehen, wie seine Truppen in Chaos versanken.
In diesem Moment tauchten zehn weitere Kriegsschiffe vor der Friedensarmee auf. Es handelte sich um die Marine der Friedensarmee, die Tu Longziyun weggeschickt hatte. Offenbar hatten sie sich Sorgen um ihren Kommandanten gemacht und den Befehl zur Rückkehr auf das Schlachtfeld missachtet! Dies verwirrte die ohnehin schon demoralisierten japanischen Piraten noch mehr, da sie nun glaubten, in einen Hinterhalt geraten zu sein.
„Gib den Befehl weiter, auf geht’s!“ Der japanische Anführer auf einem großen Piratenschiff blickte auf die chaotische Flotte und lächelte kalt: „Meine Chance ist gekommen.“
„Eure Hoheit, General Kiyota befindet sich nicht auf diesem Schiff.“
„Ich weiß, aber tun wir einfach so, als wäre er auf diesem Schiff.“ Der japanische Häuptling lachte leise und sagte: „Kiyota Yoshinobu hat diesmal hauptsächlich Truppen verschiedener Daimyos geschickt, aber nicht seine eigenen Elitetruppen. Offensichtlich will er, dass wir zusammen mit dem Daimyo von Sekigahara Yasuyoshi untergehen. Deshalb brauche ich das nicht länger zu dulden.“
„Doch nachdem Prinz Kiyota zurückgekehrt war…“
"Er kann nicht zurück, verstehen Sie?"
"Ja, ich verstehe."
Obwohl die japanischen Piraten zahlenmäßig überlegen waren, kannten sie die wahre Lage nicht und hatten keine effektive Führung, weshalb sie den Rückzug antraten. Hätten sie sich ein Stück zurückgezogen und neu formiert, um erneut anzugreifen, hätten sie noch eine Chance auf den Sieg gehabt. Doch während des Rückzugs kollidierten mehrere japanische Schiffe, und die Piraten an Bord begannen, sich gegenseitig zu töten.
Selbst wenn die japanischen Piraten nicht untereinander gekämpft hatten, wusste Ren Qian, dass sein Abenteuer erfolgreich gewesen war, denn Tu Longziyun war bereits in die Kajüte des japanischen Piratenschiffs gestürmt. Einen Augenblick später hing dort, anstelle der drei Pfeile und der einen Flagge, die Leiche eines japanischen Piratenkriegers in kostbarer Fassrüstung.
„Kiyota Yoshinobu ist tot! Kiyota Yoshinobu ist tot!“, rief die Friedensarmee heiser, und nun verstand jeder, was gemeint war. Die japanischen Piraten, die in der Leiche tatsächlich Kiyota Yoshinobu ähnelten, ahnten nicht, dass es sich nur um einen Doppelgänger handelte, und flohen. Diese Streitmacht, die ursprünglich durch Kiyota Yoshinobus militärische Stärke vereint gewesen war, zerfiel nach seinem „Tod“. Und die Generäle unter Kiyota Yoshinobu begehrten allesamt sein „Erbe“.
„Verschwindet von hier! Ich werde meine Flagge in Kyoto hissen!“, rief ein japanischer Stammesführer. Sein Schiff legte ab, und kaum war das erste erschienen, folgte ein weiteres. In kürzester Zeit hatte sich die Flotte von Hunderten von Schiffen zerstreut.
Ren Qian beobachtete die internen Machtkämpfe der japanischen Piraten durch sein Teleskop und konnte sich ein kaltes Lächeln nicht verkneifen. Die Wahrheit, die er über die Jahre von den japanischen Piraten erfahren hatte, hatte ihm in diesem letzten Moment das Leben gerettet. Ungeachtet dessen, ob Kiyota Yoshinobu tatsächlich tot war oder nicht, würden die japanischen Piraten erneut in einen groß angelegten Bürgerkrieg gestürzt werden, und China würde mindestens zehn Jahre Frieden genießen.
Gerade als seine Gedanken rasten, hörte er einen erschrockenen Schrei. Erschrocken wandte er sich ab, spürte einen stechenden Schmerz in den Augen, und dann wusste er nichts mehr.
Während Guo Yunfei in den südlichen Staat Huai reiste und Ma Jiyou sich Sorgen um Xue Wenjus ungewöhnliches Verhalten machte, schien Liu Guang aus Shenzhou verschwunden zu sein. Weder in Luoyang, der Hauptstadt von Chen, noch an der Grenze zwischen Huai und Chen, wo Hunderttausende Soldaten stationiert waren, war er zu finden. Fast alle Befehle Liu Guangs wurden vom neu ernannten Kanzler Ximen Rang übermittelt, während Gongsun Ming, ursprünglich Liu Guangs Vertrauter, merkwürdig schwieg.
Ma Jiyous Gedenkschrift und das Appellschreiben des Staates Zhongxing trafen fast zeitgleich in Haiping, der Hauptstadt des Staates Hong, ein. Als Qian Sheye die beiden Dokumente den Ministern vorlegte, waren diese alle von Furcht erfüllt.
„Dieser alte Schurke Liu Guang mied tatsächlich Wutai City und wagte es nicht, sich einer entscheidenden Schlacht mit dem Großgeneral zu stellen, sondern startete stattdessen einen Überraschungsangriff auf Zhonghang. Nun hat Zhonghang jemanden geschickt, um um Hilfe zu bitten. Was meint ihr dazu?“
Die Minister im Gerichtssaal verstummten. Schließlich handelte es sich um eine Angelegenheit von großer Wichtigkeit, und niemand wagte es, zu antworten, ohne vorher sorgfältig darüber nachzudenken.
„Ist es möglich, dass es außer dem Großgeneral niemanden am gesamten Hof gibt, auf den ich mich verlassen kann?“ Ma Jiyou erhob sich vom hohen Drachenthron, die Stirn in tiefe Falten gelegt, was sein ursprünglich würdevolles Gesicht düster erscheinen ließ.
„Eure Majestät sind weise, und diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit. Wir wagen es nicht, ohne sorgfältige Überlegung einen Rat zu geben.“ Der Premierminister kniete als Erster nieder, und alle Minister folgten seinem Beispiel eilig.
Da Qian Sheye sah, wie sehr sein leichter Ärger die Minister erschreckt hatte, entspannte er sich etwas. Er summte leise vor sich hin, setzte sich langsam auf den Drachenthron und sagte: „Dann lasse ich euch die Sache in Ruhe überdenken. Wenn euch heute kein guter Plan einfällt, dann warten wir alle hier auf diesen alten Schurken Liu Guang.“
Während der morgendlichen Gerichtssitzung herrschte in der Qian-Yuan-Halle absolute Stille. Selbst die Minister in ihren Siebzigern und Achtzigern unterdrückten ihren Husten, aus Furcht, Qian Sheyes Zorn zu erregen. Nach der vollen Brenndauer eines Räucherstäbchens trat Yi Tong, der Vize-Kriegsminister, hervor und sagte: „Eure Majestät, ich habe einen Plan.“
„Sag es, rede nicht um den heißen Brei herum.“
„Meiner bescheidenen Meinung nach ist es immer noch das Beste, Truppen zur Rettung Zhonghangs zu entsenden. Wenn die Lippen fehlen, werden die Zähne kalt. Wenn Zhonghang besiegt wird, wird der alte Verräter Liu Guang sicherlich in das Gebiet unseres Großen Hong zurückgedrängt und Eurer Majestät und Eurem Volk Unheil bringen.“
„Dieser alte Minister ist der Ansicht, dass es am besten ist, Chiling festzuhalten und dem General dringend zu schreiben, er solle zurückkehren und ihn retten“, sagte Premierminister Zong Zhengfang. „Liu Guang fürchtet nur den General und wagt es nicht, ihm in Wutai City entgegenzutreten. Deshalb meidet er die Starken und greift die Schwachen an, indem er sich auf die Mitte konzentriert. Sobald der General zurückkehrt, wird der alte Schurke Liu Guang sicherlich zurückweichen.“
„Hm, fürchtet Liu Guang etwa nur Ma Jiyou?“, fragte Qian Sheye mit verfinsterter Miene. Er war stolz auf seinen Fleiß und sein Talent, und nun, da er hörte, dass selbst der Premierminister, dem er vertraute, glaubte, Liu Guang fürchte nur Ma Jiyou, beschlich ihn ein Gefühl der Unruhe. „Was denkt Yi Qing wohl über die Meinung des Premierministers?“
„Euer ergebener Diener mag töricht und unfähig sein, aber ich glaube, die Absicht des Premierministers ist definitiv nicht ratsam. Der General befindet sich derzeit in Wutai. Würde er plötzlich in die Hauptstadt zurückkehren, wären seine Truppen erschöpft und seine Streitkräfte ausgelaugt. Außerdem würde das von ihm besetzte Gebiet höchstwahrscheinlich vom Königreich Chen zurückerobert werden. Daher sollte der General nicht zurückkehren. Was die Besetzung von Chiling betrifft, so wäre dies eine noch schlechtere Strategie. Anstatt zuzusehen, wie uns die Flammen des Krieges verschlingen, warum ergreifen wir nicht die Initiative, unsere Grenzen anzugreifen und zu verteidigen? Selbst wenn unserer Armee etwas zustoßen sollte und Liu Guang unversehrt entkäme, könnte unsere Armee immer noch zurückkehren, um Chiling zu verteidigen.“
Als alle seine unverblümten Worte hörten, lief ihnen ein Schauer über den Rücken. Es stellte sich heraus, dass Yi Tongs Plan, Zhongxing zu retten, nicht nur aus einem Gefühl gemeinsamer Verwundbarkeit entsprang, sondern auch aus dem Wunsch, seinen Nachbarn auszunutzen und Zhongxing in ein Schlachtfeld zu verwandeln. Sollte der Krieg nicht heftig toben, würde letztendlich das Eigentum der Gegenseite zerstört werden, und nach einem Sieg könnten sie sogar die Gelegenheit nutzen, Zhongxing selbst zu vernichten.