„Es war mein Fehler, dass wir in Liu Guangs Falle getappt sind. Ich kann nicht tatenlos zusehen, wie meine Soldaten vom Feind abgeschlachtet werden. Wer von euch bereit ist, mit mir bis zum Tod für unser Land zu kämpfen, der komme mit mir!“
In diesem Moment wurde Wei Huangs Tapferkeit zu seinem größten Vorteil. Wäre er ein etwas ängstlicherer General gewesen, hätte er seine Truppen sicherlich im Stich gelassen und wäre geflohen. Doch Wei Huang wendete sein Pferd und ritt zurück in den Schluchtwald. Die lauernden Soldaten hatten seine Rückkehr nicht erwartet und gerieten in einen Zangenangriff, der eine Lücke schuf, durch die die eingeschlossenen Hong-Truppen verzweifelt ausbrachen.
„Der Hinterhalt des alten Diebes kann mich nicht fangen!“ Als Wei Huang sah, dass sich das Schlachtgeschehen wieder zu seinen Gunsten wendete, war er etwas erleichtert und befahl seinen beiden Generälen, jeweils eine Armee um das Tal zu führen, um die Flanken und den Rücken des lauernden Feindes einzukesseln.
„Wer ist dieser General?“, fragte Liu Guang stirnrunzelnd, als er auf einem hohen Berg sah, dass Wei Huang nicht nur nicht geflohen, sondern auch seinen Belagerungsring durchbrochen hatte. „Obwohl er nur ein tapferer Mann ist, hat ihm sein Mut viel genützt.“
„Seinem Banner nach zu urteilen, dürfte es sich um General Wei Huang handeln, den Oberbefehlshaber der Palastgarde von Hongkong, einen der ranghöchsten Generäle Hongkongs“, sagte Pang Zhen neben ihm. Er und Liu Zheng hatten seit ihrer Rückkehr ins Königreich Chen den Befehl erhalten, das Land zu patrouillieren. Dieser Angriff auf Hongkong war zum Teil Pang Zhens Kenntnis der Stärken und Schwächen Hongkongs geschuldet, weshalb Liu Guang ihn als Berater an seiner Seite hatte. Liu Guangs Einschätzung der beiden lautete: „General Pang ist älter und gerissener und entwickelt oft unerwartete Pläne; Liu Zheng ist wortkarg, aber entschlossen und oft in der Lage…“
Vereinfache das Komplexe.
„Selbst der tollkühnste Mann wird scheitern, wenn er nur tapfer ist. Wenn jemand dieses Prinzip nicht einmal versteht und es dennoch wagt, Truppen in die Schlacht zu führen, dann bleibt dem Königreich Hongkong nur noch Ma Jiyou.“ Liu Guang strich sich den Bart und hob langsam den Blick, völlig ungerührt von dem Durchbruch seiner Einkesselung.
Da seine beiden Abteilungen schnell in den Bergen und Wäldern verschwunden waren, zog Wei Huang sein Schwert, spornte sein Pferd an und setzte zur Verfolgung an.
In diesem Moment winkte Liu Guang mit der Hand, und ringsum ertönten Trommeln, als ein riesiges beigefarbenes Banner mit dem Schriftzeichen „Liu“ darauf hochgezogen wurde.
„Der alte Dieb ist da!“, rief Wei Huang überrascht und erfreut. Wenn er Liu Guang direkt gegenübertreten könnte, war er zuversichtlich, ihn mit einem Schlag zu töten. Daher befahl er sofort: „Zieht unsere Truppen zurück und umstellt diesen Hügel. Diesmal müssen wir diesen alten Dieb Liu Guang zur Strecke bringen!“
Die beiden ausgesandten Abteilungen zogen sich zurück. Obwohl die Berge um die Schlucht nicht besonders steil oder zerklüftet waren, hatte die Hong-Armee den Feind bereits Dutzende von Kilometern mit hoher Moral verfolgt und zeigte nach dem Pfeilhagel deutliche Erschöpfungserscheinungen. Dieses Hin und Her schürte nur den Unmut der Soldaten. Wei Huang wagte es jedoch nicht, sich zu beschweren, und befahl der gesamten Armee, den höchsten Gipfel anzugreifen.
Gerade als die Armee des Königreichs Hongkong den Hügel umzingeln wollte, ertönte ein weiterer Trommelschlag vom Berg, und das beige Banner mit dem Schriftzug „Liu“ begann sich zu bewegen und verschwand rasch in den Baumwipfeln. Wei Huang glaubte, Liu Guang wolle fliehen, stieg ab, griff nach seinem Schwert und eilte den Berg hinauf. Es dauerte eine halbe Stunde, bis er sie schließlich oben eingeholt hatte.
Doch als sie den Gipfel erreichten, war er verlassen. Abgesehen von zertretenem Unkraut und abgestorbenen Ästen konnte Wei Huang keine Spur der Chen-Armee finden.
„Dieser alte Verräter Liu Guang hat den Mut verloren und ist beim bloßen Anblick von uns geflohen!“, lachte Wei Huang laut auf. Noch bevor sein Lachen verklungen war, donnerten plötzlich Kriegstrommeln von einem nahegelegenen Hügel, als würden unzählige Chen-Soldaten von dort herabrufen. Der Klang hallte durch den Wald. Wei Huang blickte auf und sah das beige Banner mit dem Schriftzug „Liu“ erneut auf dem Hügel wehen. Mit scharfem Blick schien er jemanden auf dem Banner zu erkennen, der spöttisch und sarkastisch auf ihn deutete und gestikulierte. Wei Huangs Gesicht wurde blass. Im Vertrauen auf seine Stärke befahl er einen weiteren Angriff auf den Hügel.
drei,
„General, die Soldaten sind erschöpft und können nicht weiter vorrücken.“
Als Wei Huang sein Ziel erneut verfehlte und im Begriff war, den dritten Hügel anzugreifen, riet ihm sein stellvertretender General eindringlich davon ab.
Wei Huang blickte sich um. Nur etwa tausend Soldaten befanden sich neben ihm; die übrigen waren verstreut, einige zu erschöpft, um sich zu bewegen, und hatten sich bereits zum Ausruhen hingesetzt. Da er sich erinnerte, dass seine Soldaten seit dem Angriff am Morgen nichts gegessen oder getrunken hatten, fühlte auch Wei Huang Müdigkeit und Hunger.
„Es scheint, als bliebe mir nichts anderes übrig, als diesen alten Schurken Liu Guang vorerst gehen zu lassen.“ In diesem Moment begriff Wei Huang noch immer nicht, dass Liu Guang ihn an der Nase herumführte. Im Gegenteil, er glaubte, Liu Guangs Hinterhalt sei vereitelt worden und dieser sei jämmerlich geflohen. Gerade als er den Truppen den Befehl zum Rückzug geben wollte, ertönte erneut der ohrenbetäubende Lärm der Kriegstrommeln.
„Töten! Töten!“
Zehntausende Chen-Soldaten stürmten aus ihrem Hinterhalt hervor. Nur wenige kamen aus dem Tal, wo sie auf der Lauer gelegen hatten; die meisten tauchten in der Nähe der Hügelkuppen entlang der Route auf, die Wei Huang bei der Verfolgung von Liu Guang genommen hatte. Die Hong-Armee folgte Wei Huangs Vormarsch, wobei der Großteil der Kavallerie in der Ebene wartete, während die gepanzerte Infanterie erschöpft auf dem ersten Hügel rastete. Die etwa tausend Soldaten, die Wei Huang begleiteten, waren größtenteils einfache Soldaten. Nun, da die Chen-Soldaten plötzlich angriffen und die Hong-Soldaten von ihrem langen Marsch zerstreut und erschöpft waren, waren sie machtlos, die ausgeruhte Chen-Armee aufzuhalten. Die grünen Uniformen der Chen-Soldaten verschmolzen nahtlos mit den umliegenden Bergen, und ihre Rufe schienen die Berge erzittern zu lassen, sodass es den Hong-Soldaten schwerfiel, die wahre Anzahl der herannahenden Feinde zu erkennen.
„Stirb!“, rief Cui Shaolin, ein tapferer General unter Liu Guang. Mit seiner linken Hand parierte er mit seiner Bronzekeule den Angriff eines feindlichen Generals. Mit der rechten Hand schwang er die Keule waagerecht und zertrümmerte dem Feind Kopf und Helm. Dann wich er einem seitlichen Speerstoß aus und trat ihn weg.
Der Besitzer des Speers wurde in den Bauch getreten, seine inneren Organe wurden durch die Wucht des Tritts zerschmettert, und er flog mehr als drei Meter weit, spuckte Blutnebel aus, bevor er zusammenbrach und starb.
„Feindlicher General, kapitulieren Sie!“, rief Cui Shaolin, während er auf den Hügel zustürmte. Augenblicklich war die Armee des Königreichs Hongkong völlig zersplittert. Einige wenige klammerten sich verzweifelt auf den Hügel, während die Mehrheit ihre Rüstungen ablegte und die Flucht ergriff. Die Kavallerie auf der flachen Poststraße stürmte vor, hielt aber am Waldrand an. Schließlich hätte man diese Kavalleristen, die für Angriffe im flachen Gelände besser geeignet waren, den Berg hinaufgeschickt, ihre Schwächen gegen die Stärken des Feindes ausgenutzt. Und nun, ohne Befehle ihres Kommandanten Wei Huang, waren sie ratlos.
Es waren nicht nur diese Kavalleristen; da Wei Huang von Cui Shaolin auf dem Hügel eingekesselt und hilflos war, gerieten auch die anderen Hong-Soldaten in eine Situation, in der sie einzeln kämpften. Die Soldaten wussten nicht, wo sich ihre Generäle befanden, und die Generäle wussten nicht, wo ihre Soldaten waren. Sie blickten sich um und sahen nur eine grüne Weite, ohne zu ahnen, wie viele Chen-Soldaten heranstürmten. So breitete sich die Niederlage rasch aus und führte bald zu einem unumkehrbaren Zusammenbruch.
Fluchend stürmte Wei Huang den Hügel hinunter und traf direkt auf Cui Shaolin. Cui Shaolin war ein Meister im Umgang mit Doppelstreitkolben, Waffen, die sowohl zu Pferd als auch zu Fuß eingesetzt werden konnten, während Wei Huangs Stärke im Breitschwert lag. Nun, da er mit seinem Hüftschwert gegen Cui Shaolin kämpfte, geriet Wei Huang aufgrund des sich verschiebenden Kräfteverhältnisses schnell in Bedrängnis.
„General Wei Huang wurde besiegt und getötet, der Chiling-Pass ging verloren, Shen Hongmin, der Herrscher des Staates Zhongxing, wurde gefangen genommen, und die gesamte Armee von 100.000 Mann wurde vernichtet.“
Als Qian Sheye diese Nachricht erhielt, schlug er den Jadebecher in seiner Hand auf den Boden und schwieg lange Zeit.
"Das... so schnell? Was sollen wir tun?"
Er opferte gerade Wein im Tempel und verkündete seinen Vorfahren, dass er die Expedition persönlich anführen würde, als ihn die Nachricht von der Niederlage erreichte. Obwohl die Garnison des Königreichs Hongkong am Chiling-Pass angeblich 100.000 Mann stark war, zählte sie tatsächlich nur 60.000. Doch in weniger als zehn Tagen war die gesamte 60.000 Mann starke Armee vernichtet worden, was Qian Sheye am Ausgang seines Feldzugs zweifeln ließ.
„Erlasst ein kaiserliches Dekret zur Inhaftierung der gesamten Familien Wei und Huang und kümmert euch nach meiner siegreichen Rückkehr um sie.“ Qian Sheye fasste sich wieder. Der gesamte Hof war von dieser Nachricht bereits entsetzt, und sein vorheriger Fassungsverlust würde ihre Angst nur noch verstärken.
„Eure Majestät, wünscht Eure Majestät immer noch, die Expedition persönlich zu leiten?“, fragte der alte Premierminister zitternd.
„Wenn ich die Expedition nicht persönlich leite, wer von euch würde es wagen, sich Liu Guang entgegenzustellen?“, höhnte Qian Sheye. Gab es außer Ma Jiyou wirklich niemanden sonst unter seinen zivilen und militärischen Beamten?
„Warum verteidigt Eure Majestät nicht Haiping und erlässt ein Edikt, das alle Armeen des Landes auffordert, sich zusammenzuschließen und die Chen-Rebellen zu besiegen?“, fragte ein Minister.
„Du wartest nur darauf, zu sterben!“, tadelte ihn Qian Sheye ohne jede Höflichkeit. Würde er nicht ziemlich inkompetent dastehen, wenn der Krieg sich direkt auf die Hauptstadt Haiping ausbreiten würde? Zumindest müsste Liu Guang südlich der Honghe-Ebene gestoppt werden. Andernfalls, sollte Liu Guangs Armee den Honghe-Fluss erreichen, würde die fruchtbare Honghe-Ebene wahrscheinlich verwüstet werden, und es gäbe im Herbst keine Ernte.
Qian Sheye bestrafte Yi Tong nicht, der Wei Huang empfohlen hatte. Er war recht nachsichtig gegenüber Menschen mit begrenztem Talent.
Als Liu Guang seine Truppen neu formierte und von Chiling aus auf Tianhe vorrückte, war Qian Sheye bereits persönlich mit seinem Heer dort. Neben den von Haiping mitgebrachten Truppen sammelten sich dort auch die bei Chiling geschlagenen Soldaten. Obwohl die Angabe von 200.000 Soldaten etwas übertrieben war, waren es mindestens 150.000.
"Warum habt ihr meinen Rat nicht befolgt und euren Vorteil nicht genutzt, um Tianhe anzugreifen, anstatt mehrere Tage in Chiling zu verweilen und dem Feind so die Möglichkeit zu geben, durchzuatmen?"
Pang Zhens Frage veranlasste Liu Guang, sich den Bart zu streichen und zu lächeln: „Lord Pang, Ihr seid zwar einfallsreich, aber Ihr seht nur die Schlachtlage, während ich viel weiter denke. Was hätte es genützt, wenn ich Tianhe erobert hätte? Es wäre nur eine weitere Stadt gewesen. Außerdem hätte Qian Sheye es bei einem aggressiven Angriff wohl kaum gewagt, die befestigte Stadt Haiping zu verlassen. Nun, da Qian Sheye persönlich an die Front gekommen ist, hat er zwar die Moral der Hong-Armee erheblich gestärkt, sich aber auch selbst in Gefahr gebracht.“
„Meint mein Herr damit, dass wir es nicht eilig haben, Hong zu vernichten?“, fragte Pang Zhen stirnrunzelnd, als er die Bedeutung von Liu Guangs Worten verstand. „Wenn wir es nicht eilig haben, Hong zu vernichten, wäre der Überraschungsangriff unseres Herrn dann nicht umsonst gewesen?“
„Das Königreich Hongkong besteht seit Langem und hat einen berühmten General wie Ma Jiyou. Es lässt sich nicht einfach so unterwerfen. Sollten wir Haiping durchbrechen, wird Qian Sheye sich mit Sicherheit auf Ma Jiyou verlassen. Ihr Rachedurst wird sie vereinen, was uns schaden wird. Locken wir Qian Sheye hingegen nach Tianhe, wird Ma Jiyou ihm sofort zu Hilfe eilen. Dann erst beginnt das eigentliche Spektakel.“
„Was, wenn Qian Sheye Angst um den Ruf unseres Herrn hat und sich weigert zu kämpfen?“, fragte Pang Zhen, der verstand, dass Liu Guang Qian Sheye als Köder benutzte, aber in Wirklichkeit gegen Ma Jiyou intrigierte.
„Qian Sheye ist stur und eigensinnig, er beneidet Talent und Können. Äußerlich vertraut er Ma Jiyou sehr, doch in Wahrheit hegt er tiefen Verdacht und Misstrauen. Sonst hätte Ma Jiyou seine Truppen nicht so viele Jahre außerhalb der Hauptstadt stationiert gelassen, während seine Familie dort blieb“, sagte Liu Guang höhnisch. „Qian Sheye fürchtet, Ma Jiyou könnte zu mächtig werden, und hat deshalb dessen Familie als Geiseln genommen. Andere mögen das nicht bemerken, aber Lord Pang sollte es wissen. Qian Sheye hat beträchtlichen politischen Erfolg erzielt, daher muss er arrogant sein und hoffen, dass sein Ruf den von Ma Jiyou übertreffen wird. Unglücklicherweise kennt man im ganzen Königreich Hong nur General Ma Jiyou, wenn es um Krieg geht, nicht aber König Qian Sheye. Nun …“ „Jetzt, da ich Hong erobert habe, wie könnte Qian Sheye sich diese Gelegenheit entgehen lassen? Er glaubt, ich hätte weniger als 100.000 Mann, und schickt mir deshalb ein großes Heer entgegen. Selbst wenn er nicht gewinnen kann, wird er wenigstens nicht besiegt werden. Er ahnt nicht, dass Ma Jiyou weiß, dass er mir nicht gewachsen ist, und sobald er von meinem Feldzug hört, wird er mir mit aller Macht zu Hilfe eilen. Wenn Ma Jiyou ein großes Heer anführt, sind Wutais Streitkräfte zu klein, um von Nutzen zu sein, und sobald …“ Wenn wir unser Territorium erobern, ist es für immer verloren. Wenn er keine große Armee anführt, wird Qian Sheye sicherlich vermuten, dass er seine Kräfte schont. Ma Jiyou wird ohnehin eine undankbare Aufgabe haben. Dann kann ich ihnen ein paar Hinweise geben, und ich mache mir keine Sorgen, dass sie sich gegenseitig bekämpfen.
Mehrere Tage lang griff Liu Guang die Stadt nicht an, sondern entsandte seine Generäle mit den Köpfen Wei Huangs nach Tianhe, um sie herauszufordern. Anfangs nahm Qian Sheye dies nicht ernst, doch als die Soldaten des Staates Chen ihn mit den Worten „Ohne Ma Jiyou hat der Staat Hong niemanden mehr“ herausforderten, befahl er schließlich seinen Generälen den Kampf. Cui Shaolin war jedoch zu tapfer, um sich geschlagen zu geben, und nachdem er vier von Qian Sheyes Generälen getötet hatte, wagte niemand mehr, gegen ihn zu kämpfen.
Nach aufeinanderfolgenden Niederlagen und sinkender Moral entwickelte Qian Sheye einen neuen Plan: einen nächtlichen Überfall auf Liu Guangs Lager. Doch Liu Guang war vorbereitet, und die Angreifer wurden überrascht und erlitten Tausende weitere Verluste. Obwohl Verstärkung aus allen Richtungen eintraf, half nichts. Die lokalen Milizen waren zwar zahlenmäßig mehr als ausreichend, aber nicht stark genug, um befestigte Stellungen wirklich einzunehmen.
Die Pattsituation dauerte über zehn Tage. Liu Guangs erobertes Chiling verfügte über einen großen Vorrat an Getreide und Futter, und mit den aus der Schatzkammer des Königreichs Zhongxing erbeuteten Vorräten musste er sich für die nächsten zwei bis drei Monate keine Sorgen um seine Versorgung machen. Qian Sheyes persönliche Expedition wurde jedoch überstürzt gestartet. Obwohl weiterhin Getreide und Futter aus dem Hinterland eintrafen, wurde die Hälfte davon von Liu Guangs Kavallerie erbeutet. Zudem eilten dem König immer mehr Truppen zu Hilfe, wodurch seine Lebensmittelversorgung noch angespannter wurde als die Liu Guangs. Gerade als Qian Sheye sich zum ersten Mal Sorgen um die Nahrungsmittelversorgung machte, erreichte ihn schließlich die Nachricht, dass Ma Jiyou mit einem Heer eingetroffen war.
Ma Jiyou hätte schon einige Tage früher eintreffen können, doch wie Liu Guang vorausgesagt hatte, brachte er nur wenige Soldaten mit. Daher sammelte er unterwegs loyale Truppen um sich und rekrutierte schließlich Zehntausende Mann. Nachdem er Liu Guangs Blockade durchbrochen hatte, drang er in die Stadt Tianhe ein.
"Jiyou, du bist endlich angekommen."
Qian Sheye verbarg seinen Unmut hinter einem fröhlichen Gesichtsausdruck. Er kam persönlich aus dem provisorischen Palast, um seinen „geliebten General“ zu begrüßen.
„Eure Majestät, ich bitte um Verzeihung für meine Verspätung und die dadurch entstandenen Unannehmlichkeiten.“ Ma Jiyou kniete nieder. Ungeachtet dessen, wie viele Gunstbezeugungen Qian Sheye ihm auch erwies, versäumte es Ma Jiyou nie, seinem Herrn die gebührende Höflichkeit entgegenzubringen.
Qian Sheyes Augenbrauen zuckten leicht, und er lächelte: „Schon der Gedanke an dich, Jiyou, beruhigt mich.“