"Verdammt, keiner unserer Kavalleristen ist da, sonst hätten wir aufholen können!"
Wu Ying betrachtete die Wagenspuren und Fußabdrücke der Friedensarmee und sagte voller Hass: „Wenn sich diese sowjetischen Feiglinge nicht in der Stadt versteckt und sich nicht herausgetraut hätten, hätte ich diese Schurken schon längst getötet!“
„Der Dieb scheint über reichlich Vorräte zu verfügen. Er ist höchstens zwei oder drei Stunden fort. Wenn wir die Verfolgung aufnehmen, kann ihn sogar die Infanterie einholen“, erinnerte ein General sie.
„Genau!“, rief Wu Ying erleichtert. Die Vorräte der Friedensarmee konnten den durch die Flut verlorenen Schatz ausgleichen. „Verfolgt sie! Wir müssen diese Schurken morgen schnappen!“, befahl er.
Sie nahmen schnell die Verfolgung auf, wurden aber noch schneller besiegt. Am folgenden Abend waren Tausende Soldaten mit fremdsprachigem Akzent in den Nan'an-Pass geflohen. Zhao Xing erfuhr von ihnen, dass Li Jun tatsächlich gefallen war, nachdem er vor seinem Tod einen Plan ausgeheckt hatte, um die Verfolger abzuwehren. Ji Su und Wei Zhan hatten gemeinsam die militärischen Angelegenheiten geleitet. Wu Ying geriet direkt in die Falle und wurde unter einem großen Baum erschossen. Nachdem er die besiegten Soldaten in ihr Lager zurückgeschickt hatte, lachte Zhao Xing herzlich: „Li Jun war wahrlich gerissen, aber da die Bestien des Lan-Königreichs uns den Weg freigemacht haben, haben wir jetzt nichts mehr zu befürchten.“
„General, wollen Sie die Verfolgung aufnehmen? Was, wenn Li Jun einen anderen Plan hat?“, wandte Ding Zhi ein. „Das Mädchen sagte, solange wir diese Stadt halten, wird unsere Armee einen großen Sieg erringen. Warum sollten wir noch mehr Feinde töten?“
„Ich wollte es ja nur sagen.“ Während die beiden sich unterhielten, hörten sie plötzlich draußen Lärm. Kurz darauf trafen Soldaten ein und berichteten, dass die geschlagenen Soldaten des Königreichs Lan, die in die Stadt geflohen waren, die Straßen plünderten und Feuer legten, da sie keinen General hatten, der sie befehligte. Zhao Xing und Ding Zhi verfinsterten sich schlagartig, als sie das hörten. Ihnen wurde klar, dass mit diesen geschlagenen Soldaten des Königreichs Lan etwas nicht stimmte.
Doch es war zu spät. Die äußere Stadt Nan'an war bereits gefallen. Obwohl in den vergangenen Tagen Reparaturen durchgeführt worden waren, waren die Süd- und Osttore in die Hände der geschlagenen Armee des Königreichs Lan gefallen. Diese trieb die Zivilbevölkerung fort und legte überall Feuer, wodurch die Armee des Königreichs Su mit der Brandbekämpfung beschäftigt und durch die Zivilbevölkerung daran gehindert wurde, sich den beiden Stadttoren zu nähern. Unmittelbar darauf ertönte draußen vor der Stadt der Klang von Trommeln, und das donnernde Hufgetrappel der Kavallerie rollte wie ein freudiger Frühlingsdonner heran.
„Haltet diese Stadt! Haltet diese Stadt!“ Eine Hiobsbotschaft jagte die nächste und entmutigte Zhao Xing und Ding Zhi zutiefst. Nachdem ihre Rufe ungehört verhallten, flohen sie inmitten des Schlachtgetümmels aus der Stadt. Zhao Xing war nun ohne einen einzigen Wächter oder Leutnant an seiner Seite. Der abrupte Umschwung von einem glorreichen Sieg zu einer vernichtenden Niederlage hatte ihn beinahe den Verstand geraubt. Erst als er das Nordtor erreichte, wurde ihm dies plötzlich bewusst. Nach kurzem Zögern biss er die Zähne zusammen und wendete sein Pferd.
"Li Jun, du Schurke, komm schon!", schrie er inmitten des Wehklagens.
Unterdessen lag Li Jun, etwa hundert Meilen von Nan'an entfernt, auf einer weichen Liege, die seine Soldaten trugen, und befahl kalt: „Das reicht. Begrabt alle gefangenen Lan-Leute lebendig als Opfergabe für die Soldaten, die in dieser Schlacht gefallen sind.“
Kapitel Zehn: Staatsstreich
eins,
"Ist der Nan'an-Pass gefallen?"
Wu Shu sank in seinen Sessel zurück, völlig ohne seine sonst so imposante Ausstrahlung. Der Nan'an-Pass, wo sich die letzten Elitetruppen des Su-Königreichs zusammen mit der 100.000 Mann starken Armee des Lan-Königreichs versammelt hatten, konnte Li Juns Angriff immer noch nicht aufhalten. War seine mühsam errichtete Verteidigungslinie etwa so zerbrechlich und verwundbar vor Li Jun?
Die Verteidigung des Nan'an-Passes bedeutet, dass südlich von Liuzhou, der Hauptstadt des Su-Königreichs, keine natürliche Barriere mehr existiert. Zukünftige Schlachten werden in der flachen Ebene ausgetragen, und das Su-Königreich kann lediglich die zehntausenden regulären Soldaten, die die Hauptstadt bewachen, sowie die Milizen der umliegenden Präfekturen mobilisieren. Selbst die 100.000 Mann starke Armee des Lan-Königreichs konnte Li Jun nicht standhalten; wie sollte diese kleine Streitmacht also ausreichen, ihn aufzuhalten?
Die einzige Hoffnung ruht auf dem großen Heer, das sich bei Zhanyang versammelt hat. Sollte Dong Cheng bei Zhanyang besiegt werden und das Heer den Fluss hinabsegeln, könnten sie Liuzhou in weniger als zehn Tagen erreichen. Selbst wenn sie Li Jun nicht besiegen können, gewinnen sie so Zeit, um das Königreich Lan zur Entsendung von Verstärkung zu bewegen. Diesmal müssen sie das Königreich Lan dazu bringen, ihren wichtigsten General, Wu Wei, zu entsenden, damit dieser Li Jun unterwirft. Sollte auch dies scheitern, können sie die Hauptstadt nach Norden verlegen und das Land südlich des Liu-Flusses an Li Jun abtreten. Sie könnten weiterhin Großkanzler von Taiping sein, und Seine Majestät könnte sein dekadentes Monarchenleben fortsetzen.
Selbst wenn etwas Unerwartetes geschieht, wird es nur das Königreich Beitou Lan sein. Auch wenn ich vielleicht nicht mehr dieselbe absolute Macht wie im Königreich Su ausüben kann, sollte es kein Problem sein, mein riesiges Vermögen zu bewahren und meinen luxuriösen Lebensstil fortzuführen. Was die Zukunft betrifft, sollen die zukünftigen Generationen Unsinn reden. Was kümmert es mich, wenn nach meinem Tod Himmel und Erde zusammenbrechen? Im Moment ist das Wichtigste, meinen Reichtum und meine Macht zu erhalten…
Selbst der sonst so beherrschte Mann konnte nicht anders, als seine Gedanken lange Zeit schweifen zu lassen. Der gesamte Hof hielt den Atem an und versuchte, aus seinem sich ständig verändernden Gesichtsausdruck seine Gedanken zu deuten, doch nach langem Warten schwieg Wu Shu.
„Seine Majestät hat angeordnet, dass Kanzler Wu Shu zu einer Audienz in den Palast vorgeladen wird!“
Der Eunuch, der das kaiserliche Edikt verkündete, erhob seine Stimme und durchbrach mit seinem scharfen Ton die Stille des Saals. Seit Wu Shu wieder an die Macht gekommen war, hatte Li Gou ihn lange nicht mehr vor seine Minister gerufen. Heute musste es wohl ein törichter Eunuch gewesen sein, der sein Leben riskiert hatte, um ihm davon zu berichten, und er war so besorgt, dass er Wu Shu um Rat fragte.
„Meine Herren, bitte warten Sie hier. Ich komme, nachdem ich Seine Majestät gesehen habe.“
Wu Shu wusste, dass die Minister nach seiner Abreise tratschen würden, aber er verstand auch, dass sie, egal wie viel sie redeten, zu keinem Ergebnis kommen würden. Wichtig war nun, sicherzustellen, dass Seine Majestät ihm weiterhin vertraute und er wegen dieser Angelegenheit nicht seine Macht verlor.
"Vielen Dank für Ihre harte Arbeit, Wu Qing."
In seinen jungen Jahren war Li Gou fleißig und fähig und erwarb sich den Ruf, das Su-Reich wiederherzustellen. Später jedoch widmete er sich der Kalligrafie und der Musik, vernachlässigte die Staatsgeschäfte und überließ sie vollständig Wu Shu. Einige Minister warnten Wu Shu vor seiner Gier, seiner Gerissenheit und seinem Mangel an Großmut eines Premierministers, doch Li Gou lächelte nur und schwieg, ohne Wu Shu darüber zu informieren. Schließlich drangen Gerüchte zu Wu Shu, doch er wies sie erneut lächelnd zurück und nutzte die Gelegenheit, den Minister aus der Hauptstadt zu verbannen und ihn nie wieder einzustellen. Allmählich erkannten die Menschen Li Gous Absichten: Er wollte ein friedlicher Herrscher sein und benötigte daher eine fähige Person an seiner Seite. Doch wie alle Herrscher der Geschichte war auch er misstrauisch; sollte die regierende Person außergewöhnlich talentiert sein, würde er sich unwohl fühlen. Wu Shu besaß zwar Regierungsgeschick, aber es mangelte ihm an Großmut, was Li Gous Bedürfnissen perfekt entsprach.
„Eure Majestät haben diesem alten Minister ihre Gunst erwiesen, und ich wage es nicht, mich nicht mit ganzem Herzen Eurer Majestät zu widmen.“ Wu Shu spürte aus Li Gous Tonfall keine Gefahr und entspannte sich etwas. „Dieser alte Minister hat Eurer Majestät dringende militärische Informationen zu übermitteln, doch ich fürchte, sie könnten Eure Majestät Ruhe und Frieden stören. Ich bin mir nicht sicher, ob ich darüber sprechen soll oder nicht“, sagte er.
„Sag mir, wie soll ich bei all dem Chaos draußen meine klösterliche Disziplin aufrechterhalten?“, seufzte Li Gou leise.
„Die 100.000 Mann starke Armee des Königreichs Lan geriet zunächst in eine Falle der Rebellen und dann in einen Hinterhalt. Die meisten ertranken oder wurden lebendig begraben. Zhao Xing, der Garnisonskommandant des Nan'an-Passes, errang einen Sieg, besiegte die Rebellen und verwundete sogar deren Anführer Li Jun schwer. Durch die Niederlage des Königreichs Lan fiel der Nan'an-Pass jedoch schließlich, und Zhao Xings Schicksal ist unbekannt.“
Wu Shu verschwieg nichts, sondern erwähnte gegenüber Li Jun ausdrücklich Zhao Xings schwere Verletzung. Li Gou hörte zu und sagte nachdenklich: „Mir wurde dies bereits gemeldet. Ich habe gesagt, dass Sie niemals militärische Informationen verheimlichen oder Ihre Vorgesetzten täuschen würden. Angesichts der kritischen Lage des Landes müssen wir uns nun auf die Weisheit von Minister Wu verlassen.“
Wu Shu wusste, dass ihn sein ehrlicher Bericht vor einer weiteren Krise bewahrt hatte. Er sagte: „Dieser alte Minister hat Eure Majestät hohe Erwartungen enttäuscht, den Narren zu solch lächerlichem Verhalten veranlasst und den Heiligen Herrn beunruhigt. Ich verdiene tausend Tode.“
„Welchen guten Plan hat Minister Wu denn jetzt?“, fragte Li Gou nach einem Moment der Stille.
„Dieser alte Minister hat soeben mit den Großkanzlern in der Heldenhalle über Gegenmaßnahmen gesprochen“, räusperte sich Wu Shu und fuhr fort: „Dieser alte Minister glaubt, dass Li Jun nun von Norden und Süden einmarschiert, während Dong Cheng von Westen kommt und Liuzhou, die Hauptstadt unseres Großen Su-Reiches, in die Zange nimmt. Um diese Zangenbewegung zu durchbrechen, müssen wir zunächst einen ihrer Arme abschneiden. Dieser alte Minister hat den Truppen aus den nördlichen Präfekturen befohlen, sich in Zhanyang zu versammeln. Zusammen mit der Garnison in Zhanyang wird dies ausreichen, um den Rebellen Dong Cheng zu besiegen. Zehntausende Soldaten befinden sich zudem in der Nähe der Hauptstadt. Dieser alte Minister hat bereits befohlen, sie entlang des Flusses zu positionieren, um den Vormarsch der Rebellen zu verlangsamen. Nach dem Sieg an der Westfront können wir uns mit den aus dem Westen eintreffenden Verstärkungen vereinen, um die Rebellen endgültig zu besiegen. Meiner Meinung nach sollte Eure Majestät, um einen absolut sicheren Plan zu gewährleisten, noch drei weitere Dinge tun.“
„Welche drei Dinge?“, fragte Li Gou eifrig, etwas erleichtert über Wu Shus eloquente Erklärung.
„Erstens sollte Eure Majestät Zhao Xing und seine Männer für ihren Verdienst, Li Jun schwer verwundet zu haben, belohnen und die Soldaten zu Ruhm und Ehre anspornen. Wie das alte Sprichwort sagt: ‚Einigkeit macht stark‘, und solange Herrscher und Minister, Hof und Volk an einem Strang ziehen, stellt ein einzelner Rebell keine Bedrohung dar. Zweitens sollte Eure Majestät den Kronprinzen unverzüglich nach Norden entsenden, um das Königreich Lan über Wu Pengs Niederlage zu informieren und es so aufzufordern, umgehend Truppen zu entsenden. Wu Peng, ein einfacher Sterblicher, vernichtete an einem einzigen Tag eine Armee von 100.000 Mann, was das Königreich Lan sicherlich dazu veranlassen wird, Wu Wei zu Hilfe zu schicken. Sollte dies geschehen, hätte Li Jun einen gewaltigen Feind; dies ist eine Strategie, ihn von jemand anderem töten zu lassen. Drittens sollte Eure Majestät unverzüglich Verstärkung anfordern und allen Männern im Land befehlen, ihre Waffen mitzubringen und in die Hauptstadt zu kommen, um den Palast zu bewachen. Dies wird unsere unzureichende Militärstärke verstärken.“
Li Gou blieb nach diesen Worten unentschlossen und sagte erst nach einer Weile: „War das alles?“
„Eure Majestät sind weise und weitsichtig, weit jenseits der Reichweite dieses alten Ministers…“ Wu Shu zögerte kurz und fragte sich, was Li Gou wohl dachte.
„Man sagt, Liu Guang vom Staat Chen habe Li Jun den Titel ‚Graf Yu‘ verliehen, um ihn für sich zu gewinnen“, sagte Li Gou. „Li Jun war über diese Belohnung sehr erfreut und hatte fortan keine Absicht mehr, nach Westen in den Staat Chen vorzudringen. Besitzt der Staat Chen etwa einen bloßen, aber nicht existierenden Titel wie Graf Yu?“
Wu Shu spürte einen Schauer in seinem Herzen, als er dies hörte. Er wusste, dass er und Li Jun wegen Lu Xiangs Tod verfeindet waren, und hatte daher nie daran gedacht, Li Jun für sich zu gewinnen. Jetzt, wo er darüber nachdachte, war Li Jun bereits stolz auf seinen nominellen Titel als Graf von Yu im Staat Chen. Würde Li Jun seine Truppen abziehen, wenn ihm auch der Staat Su einen Titel verleihen würde? Schließlich, wer würde nicht hohe Beamte und großzügige Gehälter schätzen?
„Ich habe bereits Leute ausgesandt, um Li Jun zu untersuchen. Er stammt ursprünglich aus meinem Königreich Su. Tatsächlich ist er mit mir verwandt. Sein Zweig war ursprünglich ein Nachkomme von Kaiser Xianzong“, sagte Li Gou langsam. „Kaiser Xianzong reiste sehr gern und war überall, wo er hinkam, für die Frauen bekannt, weshalb er viele Nachkommen hatte. Später entthronte Kaiser Xianzong, und Kaiser Jingzong folgte ihm auf den Thron. Kaiser Xianzongs gesamter Clan wurde verbannt, und die Familie Li in Li Juns Heimatstadt stammt von diesem Clan ab. Kaiser Jingzong regierte nur drei Jahre, bevor er erkrankte und nicht mehr am Hofe erscheinen konnte. Die Minister unterstützten daraufhin meinen Urgroßvater, Prinz Ping. Wäre dies nicht geschehen, wäre Kaiser Xianzongs gesamter Clan wahrscheinlich ausgelöscht worden, und es gäbe keinen Li Jun.“
„Da er mein Verwandter ist, was spricht dagegen, ihm den Titel eines Herzogs zu verleihen?“ Damit machte Li Gou seine Position endgültig deutlich.
Wu Shu zögerte, unfähig zu sprechen. In der jetzigen Lage war der Versuch, Li Jun mit den Verwandtschaftsbanden aus dem vergangenen Jahrhundert zu überzeugen, reines Wunschdenken. Selbst der hohe Rang und der ehrenvolle Titel eines Herzogs würden Li Jun kaum interessieren. Wenn er Liuzhou erobern würde, könnte er, gestützt auf seine Abstammung vom Xianzong-Kaiser, prunkvoll in den Palast einziehen und den Thron besteigen – wäre das nicht weitaus besser, als nur dem Namen nach Herzog zu sein? Doch er wagte es nicht, diese Worte auszusprechen, und brachte nur eine gezwungene Antwort hervor: „Eure Majestät sind weise. Obwohl Li Jun Verrat begangen hat, schätzt Eure Majestät die Verwandtschaft und möchte ihm einen Weg zur Wiedergutmachung eröffnen. Ich fürchte jedoch, dass Li Jun in einer barbarischen Welt aufgewachsen ist und nie die Gnade und Bildung des Kaisers erfahren hat …“
„Ich verstehe, ich habe nur gehofft“, sagte Li Gou müde. „Selbst wenn Li Jun meine Bedingungen akzeptieren würde, müsste ich erst eine Schlacht gewinnen. Minister Wu, wir beide sind alt, und unsere Tage auf Erden sind gezählt. Solange wir das friedlich beilegen können, was kümmert es mich, ob danach Himmel und Erde zusammenbrechen?“
Wu Shu schauderte. Wie sehr ähnelten doch seine Gedanken denen von Li Gou, die er eben noch in der Halle der Helden gedacht hatte! Plötzlich wurde ihm klar, dass der Grund dafür, dass die beiden sich so viele Jahre lang so gut verstanden hatten, darin lag, dass sie im Grunde genommen vom selben Schlag waren.
Zur Überraschung der Herrscher und Minister des Su-Königreichs rückte Li Jun nach der Eroberung des Nan'an-Passes und der Einnahme des Kreises Zhang, wo die Armee des Lan-Königreichs stationiert war, nicht weiter vor. Erstens waren Li Juns Verletzungen zu schwer für einen Kampf; zweitens erkannte er, dass ein Angriff auf die Lan-Armee und ein Massaker an Gefangenen zu einer noch größeren Schlacht führen würden und er bald Wu Wei gegenüberstehen würde, eben jenem Mann, der zuvor Lu Xiang besiegt hatte.
„Wenn wir jetzt angreifen, müssen die Regierungstruppen nur unsere Route verteidigen. Ihre konzentrierten Streitkräfte sind unseren in etwa ebenbürtig. In einer großen Schlacht werden sowohl unsere Armee als auch die Bevölkerung schwere Verluste erleiden.“ Die Geschichte der Menschen, die Zhao Xing während der Schlacht am Nan'an-Pass in kürzester Zeit beim Ausheben eines Stausees geholfen hatten, bewegte Li Jun zutiefst. Als er die Stadt betrat und das gewaltige Projekt sah, erkannte er, dass er, wenn er die Bevölkerung gemeinsam mit den Su-Truppen angriffe, sie auf die Seite der Su treiben und so ein Wunder vollbringen würde, das zu seiner vernichtenden Niederlage führen würde. Die Unterstützung der Bevölkerung, die er sich erarbeitet hatte, war hart erkämpft; wenn er sie nicht wertschätzte, würde es schwer werden, sie wiederherzustellen. In den vergangenen zwei Jahren, mit dem Wachstum seiner Macht, hatte er die Bevölkerung etwas vernachlässigt – ein Umstand, über den er dringend nachdenken musste. Deshalb stellte Li Jun bei seiner Entscheidung, Liuzhou anzugreifen, die Bevölkerung in den Mittelpunkt seiner Strategie.
„Dieser Schlag gegen das Königreich Lan wird mit Sicherheit Vergeltung provozieren.“ Li Jun rutschte unruhig auf dem weichen Sofa hin und her, ein seltsames Funkeln huschte über sein Gesicht. „Nach dieser vernichtenden Niederlage wird das Königreich Lan Wu Wei ganz bestimmt schicken. Greifen wir zu überstürzt an, wird Wu Wei sich im eisigen Schnee des Königreichs Lan verstecken. Meine Friedensarmee besteht größtenteils aus Soldaten aus dem Süden, und ich fürchte, es könnte eine Seuche unter ihnen geben, wenn sie das Klima nicht gewohnt sind. Deshalb muss ich langsam vorgehen und Wu Wei herauslocken.“
„Wenn wir außerdem noch etwas zögern, werden Dong Cheng und seine Gefährten eintreffen. Dann wird der Feind von mehreren Seiten angegriffen und muss seine Kräfte zur Verteidigung aufteilen. Es wird leichter sein, durchzubrechen. Die einzige Sorge ist, dass sich das Volk von Su erheben und den König unterstützen wird. Wenn wir kämpfen, geraten wir in Konflikt mit dem Volk; wenn wir nicht kämpfen, sind all unsere bisherigen Anstrengungen vergeblich.“
„Ich habe einen Plan“, schlug Shi Quan vor. „Die vom Heer des Lan-Königreichs geplünderten Reichtümer und die vom Su-Königreich für die Kriegsvorbereitungen angelegten Vorräte befinden sich alle im Kreis Zhang. Jetzt, da ich den Kreis Zhang kontrolliere, sind die aus den Drei Südstaaten transportierten Güter reichlich vorhanden. Warum öffnen wir nicht die Staatskasse und lassen die Bevölkerung sich nehmen, was sie braucht? Das Su-Königreich hat in diesem Jahr unter Naturkatastrophen gelitten, und die Bevölkerung ist verarmt. Wenn sie genug zu essen und Kleidung haben, warum sollte ich mir Sorgen machen, dass sie nicht Bäume fällen und mir zu Hilfe kommen?“
„Ausgezeichneter Plan!“, lobte Wei Zhan. „Und warum verkündet der Kommandant nicht öffentlich, dass alle staatlichen Getreidespeicher und Schatzkammern dem Volk geplündert wurden und dass das Volk das Recht hat, sie zurückzufordern? Wo immer die Friedensarmee hinkommt, werden die staatlichen Speicher geöffnet und das Getreide verteilt. Würde das Volk nicht vor Freude jubeln und sich beim bloßen Anblick der Armee erheben?“