Ji Su drehte sich um und sagte: „Herr Wei ist kein Fremder. Ich habe keine Angst, warum also Sie?“ Damit schlüpfte sie in das Nebenzimmer.
„Kommandant, es gibt drei dringende militärische Meldungen.“ Als Wei Zhan sah, dass Ji Su nicht mehr im Raum war, atmete er erleichtert auf; sein Gesichtsausdruck verriet, dass gestern nichts geschehen war.
„Oh, sag es mir schnell.“ Als Li Jun hörte, dass es sich um dringende militärische Informationen handelte, verdrängte er vorübergehend seine Sorgen und beugte sich vor.
„Zuerst die gute Nachricht: Tu Long Ziyun und Ren Qian haben den Tyrannen bei Lujiabao eingekesselt. Die ihn begleitenden kaiserlichen Wachen sind wie Vögel und Tiere in alle Winde geflohen. Der hinterlistige Minister ist brillant; er hat den Tyrannen gefesselt und seine Kapitulation gefordert. Der Bote berichtet, dass Tu Long Ziyun fünftausend Mann entsandt hat, um sie nach Liuning zu eskortieren.“
Als Li Jun den Namen Liu Ning hörte, war er einen Moment lang verblüfft, erinnerte sich dann aber, dass er den Namen von Liuzhou bereits bei seiner Ankunft in der Stadt geändert hatte. Er stand auf und sagte: „Gut, gut. Tu Long Ziyun hat uns wahrlich nicht enttäuscht. Er mag in Kleinigkeiten etwas grob sein, aber in wichtigen Angelegenheiten hat er sich nie geirrt.“
„Die zweite militärische Aufklärungsmeldung entsprach den Erwartungen des Befehlshabers. Wu Wei aus dem Königreich Lan führte persönlich eine 300.000 Mann starke Armee, die angeblich eine Million Mann stark war. Bevor er nach Süden marschierte, hatte er bereits die Stadt Wu Yin passiert. Seine Vorhutkavallerie tauchte in der Nähe von Lu Jiabao auf, als Tu Long Ziyun den tyrannischen Kaiser und die verräterischen Beamten gefangen nahm. Sie zogen sich erst zurück, als sie sahen, dass die Armee von Lu Jiabao sie erobert hatte. Offenbar hatte Wu Wei den Plan unserer Armee verstanden, sobald er von Wu Pengs Niederlage erfuhr. Diese Vorhutkavallerie muss gekommen sein, um den tyrannischen Kaiser zu begrüßen.“
„Wu Wei hatte Marschall Lu in eine verzweifelte Lage gebracht, was mit jemandem wie Wu Peng natürlich nicht vergleichbar ist.“ Li Juns Stimmung hellte sich auf. Indem er Wu Weis Lan hierher lockte, konnte sein Plan vollständig umgesetzt werden, und eine Schlacht von enormem Ausmaß, wie sie in der Geschichte von Shenzhou selten vorgekommen war, würde beginnen.
Doch nach einer Weile hatte Wei Zhan die dritte militärische Geheimdienstinformation immer noch nicht preisgegeben. Er fragte schließlich: „Herr Wei, was ist das? Die militärische Lage ist jetzt kritisch. Wenn es keine wichtige Neuigkeit ist, sollten wir unsere Truppen zusammenziehen, uns auf den Kampf vorbereiten und Wu Wei bis zum Tod bekämpfen!“
„Oh, diese dritte Angelegenheit hängt damit zusammen.“ Wei Zhanwei schloss kurz die Augen und dachte schweigend über seine Worte nach. Um Wu Wei zu besiegen, muss unsere Armee geeint sein, doch nun planen einige unserer Soldaten eine Rebellion!
"Was!" Li Jun sprang plötzlich auf.
Kapitel Zwölf: Roter Schnee
eins,
Wu Wei lümmelte lässig auf seinem Pferd. Ein Fuchspelzmantel umhüllte seine hochgewachsene Gestalt, ein Zobelhut schützte seine Ohren. Selbst im eisigen Norden des Königreichs Lan, wo schon ein Hauch von Luft Eiskristalle vom Himmel fallen lassen konnte, reichte diese Kleidung aus, um den beißenden Nordwind abzuwehren. Doch kaum hatte er das vergleichsweise wärmere Königreich Su erreicht, fror er.
„Die Luft ist zu feucht, deshalb fühlt es sich kalt an“, dachte er langsam. Die wunderschöne Landschaft des Königreichs Su entfaltet ihren ganzen Zauber nur im Frühling, wenn die Blumen blühen. Doch jetzt ist Winter, und leichter Schnee fällt vom Himmel. Der Schnee bleibt nicht liegen, und die Felder sind mit schwarzen und grauen Flecken bedeckt. Verglichen mit dem endlosen Schnee und Eis des Nordens ist dieser Schnee nichts.
„Der Winter ist nicht die Zeit für Militäroperationen!“, sagte Xie Kun, der Militärberater neben ihm. „Das Klima dieses Su-Königreichs unterscheidet sich stark von dem unseres Da Lan. Ich mache mir Sorgen um die Gesundheit unserer Soldaten.“
„Auch ich habe das bedacht. Es gibt in der Tat viele Nachteile, jetzt zu kämpfen.“ Wu Wei streckte sich, hielt kurz inne und sagte dann: „Der beste Zeitpunkt für einen Angriff wäre die klare, frische Herbstluft, doch die Zeit drängt. Wenn wir ein halbes Jahr bis zum nächsten Herbst warten, wird der Staat Su längst in Li Juns Gewalt sein. Außerdem treten im Winter seltener Krankheiten auf. Würden wir in der wärmeren Jahreszeit angreifen, könnten wir nicht garantieren, dass Hunderttausende Soldaten nicht erkranken. Die Bevölkerung im von Li Jun eroberten Gebiet des Staates Su ist derzeit noch unruhig. Unser Land kann die Unterstützung der Bevölkerung noch gewinnen, indem wir die Gerechtigkeit des Königs von Su beschwören. Nach reiflicher Überlegung bleibt uns keine andere Wahl, als jetzt anzugreifen.“
Xie Kun nickte wiederholt und sagte nach einer Weile: „Was der Großmarschall gesagt hat, ist völlig richtig. Ich hoffe, dass der Herrscher des Su-Königreichs und seine Minister nicht allzu unfähig sind und durchhalten, bis unsere Armee eintrifft.“
„Ich fürchte, es wird nicht einfach werden.“ Wu Wei lächelte leicht. Nach Lu Xiang sind alle berühmten Generäle von Su gefallen. Nur Dong Cheng ist noch kampffähig, doch er verfügt über wenige Soldaten und geringe Kräfte und ergab sich Li Jun. In weniger als zehn Jahren hat Li Jun mit nur etwa tausend besiegten Soldaten mehrere Länder erobert und Provinzen und Landkreise überwunden. Er hat Gebiete und Städte eingenommen und verfügt nun über mehr als 200.000 Soldaten. Er hat gegen die japanischen Piraten im Osten gekämpft, die Chen-Armee im Westen zurückgeschlagen, Frieden mit dem Volk der Rong im Norden geschlossen und Süd-Jiangsu annektiert. Sein Ehrgeiz, die Welt zu erobern, entspricht seinem Talent. Die Herrscher und Minister von Su kennen nur sich selbst und nicht die anderen. Ohne die Unterstützung des Volkes wären sie von meinem Königreich Lan längst vernichtet worden. Es wird schwer sein, Li Jun aufzuhalten. Ich hoffe nur, dass die Vorhut der Kavallerie zuerst Lujiabao einnehmen und den Herrschern und Ministern von Su einen Fluchtweg ermöglichen kann.
„Das überschwängliche Lob des Großmarschalls für Li Jun ermutigt nicht nur den Feind“, sagte General Gao Wanjin abweisend. „Selbst Li Juns Lehrer, Lu Xiang, ist der brillanten Strategie des Großmarschalls zum Opfer gefallen. Was Li Jun betrifft, braucht der Großmarschall nicht einzugreifen; ich kann ihn selbst gefangen nehmen.“
"Oh?" Wu Wei sah ihn an und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen: "Hahaha, du und Wu Peng unterschätzt Li Jun zu sehr."
Da er sah, wie sein Oberbefehlshaber ihn verspottete, war Gao Wanjin immer noch nicht überzeugt und sagte: „Großmarschall, Wu Peng wurde besiegt, weil er nicht wusste, wie gerissen Li Jun war. Jetzt, da ich vorbereitet bin, was kann Li Jun mir schon anhaben?“
Wu Wei schüttelte den Kopf und schwieg lange. Über die Jahre hatte er im Königreich Lan ein Leben in Saus und Braus geführt, doch er hatte die weltlichen Entwicklungen nie aus den Augen verloren. Das Königreich Lan war riesig und dünn besiedelt, und seine Herrschaft über den nördlichen Götterkontinent neigte sich dem Ende zu. Daher hatte er in seinen jungen Jahren einst erwogen, nach Süden zu ziehen und die Königreiche Hong und Su zu annektieren. Später erkannte er jedoch, dass diese beiden Länder zwar schwach waren, aber im Bündnis gegen das Königreich Lan dennoch stark genug, um es zu bekämpfen. Lu Xiang aus dem Königreich Su war ein Hauptfeind auf seinem Weg. Nachdem er Lu Xiang schließlich ausgeschaltet hatte, hinderten ihn die Verwicklungen innerhalb des Königreichs Lan daran, frei zu handeln. Daher blieb ihm nichts anderes übrig, als seine hochfliegenden Ambitionen aufzugeben und langsam Zwietracht zwischen dem Königreich Hong und dem Königreich Su zu säen. Doch auch guter Wein und schöne Frauen konnten seinen Ehrgeiz nicht dämpfen. Nach drei oder fünf Jahren Frieden hatte er zwar seine Kampfkünste nicht aufgegeben, aber die Lust auf Eroberungen war ihm vergangen.
Noch wichtiger war Wu Weis klare Erkenntnis, dass das Königreich Lan von inneren Krisen geplagt war. Jahrelange Kriege hatten riesige Ländereien und unermesslichen Reichtum gebracht, und der Goldabbau hatte Lans Währung zu einem auf dem gesamten Kontinent allgemein anerkannten Gut gemacht. Doch dieser Reichtum hatte auch komplexe Konflikte und Hass hervorgebracht. Zudem konzentrierte er sich in den Händen der Königsfamilie und des Adels, sodass die Armen mittellos und die Hungernden ohne Nahrung für einen Tag dastanden. Während Lan die Königreiche Su und Hong annektierte, war es gleichzeitig seinem Untergang geweiht. Obwohl Wu Wei dies klar erkannte, hatte er versucht, die Situation politisch zu verändern, doch egal welche Maßnahmen er ergriff, die Ergebnisse waren alles andere als zufriedenstellend. Schließlich gab er auf und hoffte nur noch, das Land mit eigener Kraft so lange wie möglich zu erhalten.
„Melde mich beim Großmarschall!“
Ein Bote galoppierte durch den Schnee, kniete sich von Weitem nieder und meldete lautstark: „General Lü Jianzhong von der Vorhut hat einen dringenden Militärbericht!“
„Bringt es schnell her!“, rief Wu Wei. Sein lässiger Gesichtsausdruck verschwand spurlos. Er richtete sich auf, seine Augen funkelten. Der Bote überreichte einen Brief, den Wu Wei auspackte, kurz überflog, kicherte und Xie Kun reichte: „Siehst du, ich hab’s dir ja gesagt.“
Als Xie Kun den Bericht des Militärgeheimdienstes las, weiteten sich seine Augen vor Ungläubigkeit. „Die sind ja völlig inkompetent! Li Jun hat tatsächlich seine Marine eingesetzt, um Lujiabao den Rückzug abzuschneiden! Wie konnten die Herrscher und Minister des Su-Reiches nur so unfähig sein!“
„Es liegt nicht an ihrer Inkompetenz, sondern daran, dass sie Li Juns Zangenangriff nicht standhalten können“, seufzte Wu Wei. „Er selbst führte zusammen mit Dong Cheng einen Zangenangriff durch und nutzte die Todesangst der Herrscher und Minister des Su-Reiches aus, um sie aus der uneinnehmbaren Stadt Liuzhou zu vertreiben. Dadurch schützte er nicht nur die Bevölkerung von Liuzhou vor großen Kriegskatastrophen, sondern zwang auch den Feind, seine befestigte Stadt aufzugeben. Sein eigentlicher Trumpf war jedoch der Einsatz seiner Marine … Ich habe Li Juns Feldzug gegen die Japaner im Osten immer für etwas übertrieben gehalten, aber nun scheint es, dass Li Jun tatsächlich über eine extrem starke Marine verfügt. Wir müssen uns davor hüten, dass er seine alten Tricks wiederholt! Männer!“
"existieren!"
"Erteilen Sie hiermit den dringenden Befehl, Truppen aus den Kreisen Andong und Yangcheng nach Yungang zu verlegen. Weisen Sie Yungang an, in höchster Alarmbereitschaft zu sein und zu verhindern, dass Li Juns Marine einen Überraschungsangriff startet."
Nachdem der Bote eilig davongeeilt war, strich sich Xie Kun den Bart und lachte: „Zum Glück gibt es in meinem Großen Lan-Königreich nicht viele Häfen, die im Winter noch schiffbar sind, sonst wüsste ich wirklich nicht, wie ich mich gegen Li Juns Flotte verteidigen sollte. Es scheint, als müsse auch mein Großes Lan-Königreich eine unbesiegbare Flotte aufbauen.“
„Wir sprechen später darüber. Li Jun müsste inzwischen von unserem Vormarsch nach Süden erfahren haben. Li Jun, ach, Li Jun …“, murmelte Wu Wei vor sich hin und wiederholte Li Juns Namen zweimal. General Gao Wanjin, dessen Gesichtsausdruck deutlich unzufrieden war, sagte: „Der Großmarschall nimmt Li Jun zu ernst. Ich glaube nicht, dass er dem Großmarschall gewachsen ist!“
Als Wu Wei sah, wie seine Untergebenen ihm blind vertrauten, lächelte er bitter. Sie mochten es vielleicht vergessen haben, aber Wu Wei erinnerte sich genau daran, wie er Li Jun während der Schlacht im Schneefeld in einer Erdstadt eingekesselt hatte, woraufhin Li Jun über Nacht eine Eisfestung errichtet hatte, um ihn aufzuhalten. Damals war er Li Jun hilflos ausgeliefert gewesen, und in ihm beschlich das Gefühl, dass ein General geboren werden würde, der Lu Xiang ebenbürtig oder gar überlegen sein könnte…
„Gibt es etwa einen Putschplan in der Armee?“, fragte Li Jun und stand plötzlich auf. Obwohl er in der Regel in schwierigen Situationen die Ruhe bewahrte, überraschten ihn die Neuigkeiten, die Wei Zhan ihm in diesem Moment überbrachte, dennoch sehr.
„Genau.“ Wei Zhan starrte Li Jun eindringlich an. „Die Soldaten in der Armee sind alle der Meinung, dass diejenigen, die sich Verdienste erworben haben, nicht belohnt werden, während Unschuldige hingerichtet werden. Ein solches Vorgehen ist zutiefst ungerecht, daher hegen sie alle die Absicht zu rebellieren.“
Als Li Jun das hörte, entspannte er sich, setzte sich wieder in seinen Stuhl und sagte: „Also geht es wieder darum. Ich verspreche dir, ich werde Zhong Biao keine Probleme bereiten.“
Wei Zhan schüttelte den Kopf und sagte: „Kommandant, als Ihr einst das Banner der Gerechtigkeit hisstet, folgten Euch die meisten Eurer Brüder nur, um ihr Überleben zu sichern. Nach Eurer Ankunft in Yuzhou gabt Ihr den Soldaten und Zivilisten mit dem Eid von Kuanglan ein Ziel. Doch im Laufe der Jahre schlossen sich immer mehr Menschen unserer Armee an. Unter ihnen gibt es neben denen, die für Euer Ziel kämpfen, noch ein anderes: unter Eurem Kommando Reichtum und Ehre zu erlangen. Nun ist Liuning in Unsere Hände gefallen, und der König und die Minister von Su sind allesamt Gefangene. Alle Soldaten hoffen, dass Ihr den Thron besteigt, damit auch sie befördert und geadelt werden und ihren Frauen und Kindern Titel verliehen werden. Doch nach dem großen Sieg habt Ihr Eure Verdienste nicht belohnt. Wolltet Ihr damit nur verhindern, dass die Soldaten den Mut verlieren?“
Li Jun blickte zu Wei Zhan auf und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Ich habe nicht die Absicht, in absehbarer Zeit den Thron zu besteigen. Meint der Meister etwa, dass ich Zhong Biao, den Mörder meines Vaters, nicht nur verschonen, sondern ihn auch noch persönlich belohnen soll?“
„Er sollte die Belohnung nicht nur persönlich überreichen, sondern sie auch großzügig verleihen, um die Großmut des Befehlshabers zu beweisen. Wenn Zhong Biao reichlich belohnt wird, werden die Soldaten sich bestärkt fühlen, da sie sehen, dass selbst der Feind des Befehlshabers für seine Verdienste belohnt wurde, und ihr Ehrgeiz, sich Verdienste zu erwerben, wird geweckt. Auf diese Weise kann der Befehlshaber, selbst wenn er nicht sofort König oder Markgraf wird, die Soldaten dennoch dazu inspirieren, mutig genug zu sein, sich selbst zu opfern.“
Li Jun klopfte sanft ein paar Mal auf den Griff seines Schwertes. Er steckte in einem Dilemma. Er wusste, dass Wei Zhan Recht hatte, aber er wollte Zhong Biao nicht gehen lassen, geschweige denn ihn großzügig belohnen.
„Bitte übermitteln Sie meinen militärischen Befehl, Sir, alle Soldaten zusammenzurufen.“ Nach langem Schweigen seufzte Li Jun leise: „Ich werde in Kürze da sein.“
Das provisorische Übungsgelände der Friedensarmee befindet sich nördlich von Liuning City. Es war ursprünglich das Übungsgelände der kaiserlichen Garde des Su-Königreichs und bot Platz für Zehntausende Soldaten zum Training.
„Der Grund für die Einberufung der gesamten Armee ist die Belohnung der Soldaten, die zur Eroberung von Liuning beigetragen haben“, sagte Li Jun und bündelte seine spirituelle Kraft. „Dank eures tapferen Einsatzes konnte unsere Armee die befestigte Stadt an einem einzigen Tag einnehmen. Verdienste sollen belohnt und Vergehen bestraft werden. Ich hoffe, ihr werdet eure Anstrengungen fortsetzen und das Ansehen unserer Friedensarmee mehren!“
Die vorbereiteten Belohnungen wurden an die verdienten Soldaten verteilt. Anders als andere Truppen verlieh die Friedensarmee ihre Auszeichnungen üblicherweise öffentlich. Feng Jiutian glaubte, dies würde die Verdienten ehren und die weniger Verdienten neidisch machen. Während die Kommandeure der einzelnen Einheiten die Belohnungen ihrer jeweiligen Einheiten an die verdienten Soldaten überreichten, waren immer wieder Rufe wie „Es lebe die Friedensarmee!“ und donnernder Applaus aus der Armee zu hören.
Nachdem die Belohnungen an die Soldaten verteilt worden waren, herrschte erneut Stille in der Armee. Li Jun sagte: „Während der Belagerung hat Zhong Biao, der Vorhut unter dem Kommandanten von Qinggui, Dong Cheng, den größten Beitrag geleistet und verdient daher die höchste Belohnung. Zhong Biao erhält hiermit 100.000 Tael Gold und 600 Ballen Seide und wird zum Kommandanten von zehntausend Mann befördert!“
Die Soldaten wussten bereits Bescheid und wussten, dass Zhong Biao Li Juns Feind war. Als sie hörten, dass er ihn wie versprochen belohnt hatte, kamen sie ins Gespräch. Daraufhin fügte Li Jun hinzu: „Und weil Zhong Biao die Führung übernommen und als Erster die Stadtmauer erklommen hat, wird ihm auch noch der Titel ‚Marquis der Stadteroberungsarmee‘ verliehen!“
Als diese Nachricht verstummte, herrschte einen Moment lang absolute Stille in der gesamten Armee, dann brach ohrenbetäubender Jubel aus. Li Juns Verleihung des Titels „Marquis der Stadteroberungsarmee“ an Zhong Biao bewies nicht nur Li Juns Unparteilichkeit und Gerechtigkeit bei Belohnung und Bestrafung, sondern bedeutete auch, dass Li Jun sich selbst als König etablieren und die Soldaten der Friedensarmee zu Gründungshelden werden würden!
Auch Wei Zhan hatte Li Juns Vorgehen nicht erwartet. Als er die jubelnden Soldaten sah, lächelte er leicht. Zhong Biao hingegen hätte sich nie träumen lassen, als erster der Generäle der Friedensarmee geadelt zu werden. Sein Gesichtsausdruck verriet Überraschung und Unsicherheit. Erst als die Soldaten um ihn herum ihm gratulierten, wurde ihm bewusst, dass er seine Dankbarkeit ausdrücken sollte. Daher trat er rasch aus den Reihen hervor, kniete vor Li Jun nieder und verbeugte sich tief mit den Worten: „Eure Majestät, ich bin Eurer Majestät zutiefst dankbar für die Vergebung meiner vergangenen Vergehen und bin bereit, Eurer Majestät bis zum Tod zu dienen!“
Li Jun runzelte die Stirn, wich Zhong Biaos Verbeugung aus und sagte ruhig: „Steh auf. Ich bin kein König, und du bist kein Untertan. In der Friedensarmee dürfen nur gefallene Soldaten knien und sich verbeugen. Weißt du das nicht?“
Zhong Biao war überglücklich und nahm Li Juns Gleichgültigkeit daher überhaupt nicht übel. Er wusste auch, dass es schon ein Glücksfall war, dass Li Jun bereit war, ihn zu verschonen. Er stand auf, salutierte militärisch und zog sich dann zurück.