Xie Kun wusste, dass er beabsichtigte, Li Jun im Nachhutkampf einen schweren Schlag zu versetzen, um den Schmerz über Lu Yes Niederlage zu lindern. Deshalb sagte er nichts mehr und ging, wie angewiesen, um die entsprechenden Vorkehrungen zu treffen.
Der Spion übermittelte die Nachricht, dass die Lan-Armee bereit sei, in kürzester Zeit zu Li Jun zu marschieren. Li Jun lachte leise: „Dieser alte General ist immer noch stur und zögert die Sache bis jetzt hinaus, bevor er bereit ist, seine Truppen zurückzuziehen.“
„Aber er kann noch nicht gehen.“ Shi Quan konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Er erinnerte ihn: „Obwohl die Gesamtsituation zum erwarteten Zeitpunkt geklärt sein sollte, sollten wir den alten General vorsichtshalber noch ein paar Tage hinhalten.“
Wei Zhan fächelte sich mit einem Papierfächer Luft zu, den er irgendwie seit dem Ende des Winters hervorgeholt hatte: „Kommandant, meiner Meinung nach wird eine weitere Schlacht nur die Verluste erhöhen. Wenn Fengyi und Lu Yuan das Problem bis dahin nicht gelöst haben, dann wird es eine Niederlage sein.“
Li Jun kratzte sich am Kopf und sagte nach einem Moment: „Wu Wei darf unter keinen Umständen lebend ins Königreich Lan zurückkehren. Andernfalls wird er mit seinen Fähigkeiten das Land sicherlich wieder aufbauen können. Da er so stur ist, gehe ich davon aus, dass er persönlich den Rücken freihalten wird. Auch wenn seine Nachhut aus Elitesoldaten besteht, wird ihre Anzahl nicht groß sein. Wenn wir es geschickt anstellen, können wir ihn mit einem Schlag ausschalten.“
„Wenn dem so ist, wäre der beste Zeitpunkt, wenn er von den großen Veränderungen im Land erfährt.“ Wei Zhan schloss seinen Papierfächer, seine Augen glänzten.
„Du scheinst ja ziemlich überzeugt davon zu sein, dass Fengyi und die anderen sofort Erfolg haben werden.“ Shi Quan warf ihm einen Blick zu, der deutlich zeigte, dass er anderer Meinung war. Die anderen waren seine widerspenstige Art bereits gewohnt und nahmen es ihm nicht übel.
Die Vereinbarung war getroffen, und Li Jun mobilisierte heimlich seine Truppen, um Wu Weis Rückzug abzuwarten und dann den Fluss zu überqueren und anzugreifen. Am zehnten Tag des zweiten Monats des fünften Jahres der Wude-Ära im Königreich Chen erreichte Wu Wei, der sich gerade auf den Rückzug seiner Truppen vorbereitete, schließlich per Eilbote die Nachricht aus dem Königreich Lan.
"Was? Jinlun wurde von der Friedensarmee gefangen genommen?"
Wu Wei starrte den Gesandten ungläubig an. Nicht nur war Jinlun gefangen genommen worden, sondern auch der König des Lan-Reiches war im Schlachtgetümmel gefallen. Nun war das Lan-Reich führungslos.
„Unmöglich, absolut unmöglich!“, rief Xie Kun überrascht aus. „Die Hauptstreitmacht der Friedensarmee ist vollständig hier. Wie sollten sie die Kraft haben, Jinlun anzugreifen? Außerdem rücken diese Zehntausende Soldaten nach Norden vor …“ In diesem Moment dämmerte es ihm plötzlich, und er sagte: „Großmarschall, vor einigen Monaten berichtete ein Spion, dass Zehntausende Rong-Leute nach Norden ins Tianci-Grasland marschierten. Erinnern Sie sich?“
Der Gesandte warf sich zu Boden und sprach: „Ich melde dem Großmarschall, dass die Rebellen vom Volk der Rong aus der Himmlischen Gabensteppe stammen. Sie nutzten die Schnelligkeit ihrer Pferde, um die befestigte Stadt zu umgehen und die Hauptstadt direkt anzugreifen. Unsere Armee kämpfte mehrmals gegen sie und wurde jedes Mal besiegt. Seine Majestät ließ sich von den Verleumdungen nicht beirren und führte die Armee sogar persönlich an, fiel aber im Schlachtgetümmel, und Jinlun ging dadurch verloren.“
„Verdammt noch mal! Diejenigen, die Seiner Majestät Ratschläge erteilt haben, verdienen es, dass ihre gesamten Familien hingerichtet werden!“, brüllte Wu Wei wütend, doch ein leises Gefühl der Erleichterung blieb in seinem Herzen. Die Tatsache, dass die Hauptstadt unbestreitbar leer war, stand außer Frage. Wäre Seine Majestät nicht im Heer gefallen, sondern von der Friedensarmee gefangen genommen worden, hätte er nicht nur gezögert zu handeln, sondern wäre womöglich sogar gezwungen gewesen, mit seiner gesamten Armee zu kapitulieren. Nun, da Seine Majestät gestorben war, waren die Fesseln, die ihn gebunden hatten, gelöst, und er konnte endlich handeln.
„Verrate das Geheimnis nicht, Xie Kun. Geh mit ihm und behandle ihn gut.“ Wu Wei zwinkerte Xie Kun zu, und Xie Kun verstand und führte den Boten aus dem Zelt. Einen Augenblick später kehrte er zurück und nickte Wu Wei zu. Erst jetzt verspürte Wu Wei Erleichterung, und sein Wunsch nach dem Rückzug wuchs noch. Nach kurzer Beratung verließ die Armee ab der Nacht des zehnten Tages in Gruppen stillschweigend das Lager. Fast zeitgleich entbrannte innerhalb der Friedensarmee eine hitzige Debatte.
Unter der Führung von Militärgenerälen wie Yang Zhenfei von Lanqiao befürwortete eine Seite vehement einen sofortigen Angriff, um Wu Wei einen leichten Rückzug zu verwehren. Wei Zhan und Shi Quan hingegen waren sich diesmal überraschenderweise einig und lehnten den Angriff entschieden ab, da sie einen unvorbereiteten Rückzug Wu Weis befürchteten. Die Militärgeneräle argumentierten, selbst wenn der Feind vorbereitet sei, könnten sie ihn mit Sicherheit besiegen, während Shi Quan unmissverständlich erklärte, dass sie zwar Verdienste erwerben wollten, aber nicht das Leben einfacher Soldaten riskieren sollten.
Li Jun war solche Auseinandersetzungen gewohnt. Seit Shi Quan zu seinen Untergebenen gestoßen war, hatten sie sich verschärft, manchmal standen sie sogar kurz vor einem offenen Konflikt. Doch Li Jun verstand es stets, die beiden Seiten im Gleichgewicht zu halten, und auch diesmal war es nicht anders.
„Hört auf zu streiten. Ich habe einen Vorschlag. Was haltet ihr davon?“ Er unterbrach die Diskussion und sagte: „Wir sollten sie verfolgen, aber wir müssen vorsichtig vorgehen. Bruder Shi, schick jemanden los, um auszukundschaften, wie sich Wu Wei zurückgezogen hat und ob es Hinterhalte gab. Lan Qiao, du und die anderen Generäle solltet die Truppen vorbereiten und jederzeit zum Angriff bereit sein.“
Einen Tag später erreichte die Nachricht, dass Wu Weis Rückzug kein Großangriff, sondern lediglich eine Truppenteilung in fünf Einheiten im Abstand von jeweils dreißig Li (ca. 30 km) war, die sich gegenseitig unterstützen sollten. Wu Wei selbst befehligte die Nachhut. Die Generäle, die zuvor eine Verfolgung gefordert hatten, waren begeistert, ignorierten Wu Weis Plan und meldeten sich eifrig freiwillig zum Kampf.
Drei Tage waren vergangen, seit sich die Armee vom Ufer des Liu-Flusses zurückgezogen hatte. Wu Wei hatte außerdem erfahren, dass ein Kontingent der Friedensarmee den Fluss von Liuzhou aus überquert hatte und nordwärts vorrückte, um ihn zu verfolgen. Daher befahl Wu Wei seinen Truppen eindringlich, äußerst vorsichtig zu sein, um einen Überraschungsangriff der Friedensarmee zu verhindern.
In jener Nacht wehte ein heftiger Wind und sintflutartiger Regen prasselte herab. Wu Wei, der im Lager übernachtete, lauschte dem grollenden Donner draußen und verspürte ein starkes Unbehagen. Normalerweise gab es in dieser Gegend Donner und Blitz erst nach dem Erwachen der Insekten, doch es war erst Februar, und dennoch donnerte und blitzte es bereits. Dieses seltsame Omen vom Himmel war wahrlich ein unheilvolles Zeichen.
„Vor zehn Jahren, als Lu Xiang starb, fiel ein Riesenstern vom Himmel. Heute Nacht, im frühen Frühling, grollt der Donner – könnte es etwas bedeuten …?“, dachte er bei sich, sprach die Worte aber unbewusst laut aus. Xie Kuns Herz zog sich zusammen, und er tröstete ihn: „Großmarschall, Ihr macht Euch zu viele Gedanken. Dieses Barbarenland liegt im Süden, und wenn der Frühling wärmer wird, verursacht die aufsteigende Yang-Energie Gewitter – kein ungewöhnliches Omen. Wenn der Großmarschall sich immer noch Sorgen macht, schickt einfach heute Nacht mehr Wachen.“
Wu Wei seufzte und deutete Xie Kun an, seinem Rat zu folgen. Die Nacht war hereingebrochen, und das Grollen des Donners störte gelegentlich die Träume der Soldaten, doch Wu Wei konnte nicht schlafen. Er stand auf, und kaum hatte er die Tür geöffnet, fegte ein Windstoß mit Regen herein. Ihm lief ein Schauer über den Rücken, und er fröstelte. In diesem Moment zuckte ein Blitz am Himmel, gefolgt von einem anhaltenden Donnerschlag. Bei solch einem Sturm wäre es dem Feind unmöglich gewesen, einen Überraschungsangriff zu starten.
Während er noch nachdachte, peitschte ihm ein Windstoß mit dicken Regentropfen ins Gesicht. Wu Wei schloss die Tür wieder und kehrte in sein Bett zurück.
Unbemerkt von ihm näherten sich Hunderte von Männern heimlich dem Lager der Lan-Armee. Jeder trug eine Lederrüstung, eine Bambuspfeife im Mund und eine Waffe am Gürtel. Wegen des heftigen Windes und Regens konnten die Fackeln im Lager der Lan-Armee nicht entzündet werden, und die Gegend um das Lager lag in völliger Dunkelheit. Diese Hunderte von Männern nutzten die Blitze, um ihren Weg zu markieren; sie verharrten regungslos, wenn der Blitz einschlug, und duckten sich, sobald die Dunkelheit zurückkehrte. Die Gruppe näherte sich allmählich dem Lager der Lan-Armee. Obwohl einige Fackeln auf den hohen Wachtürmen noch schwaches Licht spendeten, konnten sie den sorgfältig ausgewählten Ort nicht erhellen.
Der heulende Wind und der Regen ließen ihre Schritte nicht mehr zu hören sein. Wu Wei war zwar auf einen Angriff der Friedensarmee vorbereitet, doch eine solche Nacht war einfach nicht der richtige Zeitpunkt für einen Angriff. Das schlechte Wetter war zwar für die Lan-Armee nachteilig, aber auch die Friedensarmee war betroffen. Wie sollten sie in dieser stockfinsteren Nacht Freund und Feind unterscheiden?
Für nur wenige hundert Meter benötigten die Angreifer eine halbe Stunde, um den Schützengraben zu überqueren und den Zaun am Rand des Lagers zu erreichen. Sie stürmten nicht durch das Lagertor, sondern sägten mit kurzen Sägen Öffnungen in den Holzzaun und krochen einzeln hinein. Obwohl Lan-Soldaten gelegentlich im Regen patrouillierten, war das Licht der vom Wind getriebenen Laternen zu schwach, um die toten Winkel auszuleuchten.
Die Soldaten der Friedensarmee zerstreuten sich allmählich und verschwanden in der Dunkelheit. Eine Patrouille der Wachen des Königreichs Lan, deren Lederstiefel im Regen knarrten, näherte sich langsam. Gerade als sie den Hinterhalt der Friedensarmee passierten, zuckte ein blendender Blitz am Himmel. Mehr als zehn Gestalten sprangen von beiden Seiten hervor, gefolgt vom Pfeifen tödlicher Waffen. Nur zwei oder drei der Wachen konnten reagieren, abwehren und Alarm schlagen. Der Alarm verbreitete sich schnell; die Friedensarmee hatte gleichzeitig von mehreren Stellen aus angegriffen. Die Soldaten des Königreichs Lan, obwohl alarmiert, blieben ruhig und lauschten aufmerksam, um die Position der Friedensarmee zu bestimmen.
Doch die Friedensarmee griff an und zog sich zurück, um in der Dunkelheit zu verschwinden. Die Lan-Armee wagte es nicht, Feuer zu entzünden, aus Angst, zur Zielscheibe der feindlichen Bogenschützen zu werden. Die Angriffe der Friedensarmee hielten jedoch unvermindert an. Die Soldaten der Lan-Armee kamen aus ihren Zelten, doch die Fackeln, die sie mitgebracht hatten, wurden vom strömenden Regen gelöscht. Selbst die Laternen spendeten bei diesem starken Regen nur wenig Licht und machten die Soldaten, die sie hielten, zu leichten Zielen für die Bogenschützen in der Dunkelheit. Nachdem mehrere Soldaten gefallen waren, blieben die Zelte in Dunkelheit gehüllt. Plötzlich zuckte ein Blitz, und die Erde wirkte im grellen weißen Licht unheimlich bedrohlich. Die Soldaten der Lan-Armee blickten sich panisch um, doch alles, was sie sahen, waren Krieger in ihren eigenen Rüstungen. Als die Wirkung des grellen Blitzes verblasste und die Dunkelheit zurückkehrte, ertönte ein leises Pfeifen von Bambusflöten. Die Soldaten der Lan-Armee, verwirrt von dem Geräusch im Wind und Regen, wurden dann von den darauf folgenden klagenden Schreien aufgeschreckt. Sie vergaßen die Pfeifen und zückten instinktiv ihre Waffen, um sich zu schützen.
Als die Waffen geschwungen wurden, prallten die Waffen gleichartiger Soldaten aufeinander. Jeder glaubte, vom Feind angegriffen zu werden, und stürmte sofort aufeinander zu, wodurch ein erbitterter Kampf entbrannte. Obwohl der Großteil der Lan-Armee wusste, dass nicht viele Feinde angreifen würden, ging es in diesem Moment ums nackte Überleben; wen kümmerten solche Dinge schon?
Wu Wei brüllte: „Nicht angreifen! Nicht angreifen!“ Er bündelte seine gesamte spirituelle Kraft, und seine Stimme trug trotz Wind, Regen und Schlachtgeschrei weithin. Als Lan Jun seine Stimme hörte, stellten sie den Kampf allmählich ein. In diesem Moment erhellte ein weiterer Blitz den Himmel. Die Soldaten von Lan Jun blickten einander an und sahen viele Leichen, die wahllos am Boden lagen.
Wu Wei sagte: „Alle zurück ins Lager! Außer den Wachen, alle kehren ins Lager zurück. Jeder, der nicht ins Lager zurückkehrt, wird auf der Stelle getötet!“
Die Lan-Armee begann, sich in ihre Zelte zurückzuziehen, doch sobald das Blitzlicht erloschen war, ertönten sofort wieder Kampfgeräusche und Schreie. Ein Lan-General hörte einen Schrei neben sich und stieß seinen Speer in die Richtung, aus der er kam. Der Speer durchbohrte einen leblosen Körper, und er jubelte: „Einen getötet, einen getötet …“ Bevor er es ein zweites Mal rufen konnte, durchbohrte ihn ein langes Schwert von unten in den Bauch.
Diesmal war Wu Wei nicht mehr in der Lage, die gesamte Armee zu befehligen. Im Lager der Lan-Armee herrschte Chaos. Bei jedem Blitzschlag hielten die Soldaten kurz inne. Doch als ihnen klar wurde, dass ihr Leben in Gefahr war, solange noch andere standen, versuchten sie selbst dann noch, ihre Kameraden zu töten, als der Blitz zuckte und sie ihre Gegner erkannten.
Das Chaos dauerte eine ganze Stunde. Wu Wei hatte keine Ahnung, welchen Trick die Friedensarmee anwandte, um mitten in der Nacht Freund und Feind zu unterscheiden. Angesichts der großen Katastrophe, die das Land heimsuchte, und der nun völlig zersplitterten Armee konnte er nur verzweifelt seufzen. Wäre er nicht in seinem Zelt gewesen, wäre er wohl auch in das Chaos hineingezogen worden.
Im Lager tobte ein erbitterter Kampf, als plötzlich draußen ein ohrenbetäubender Schlachtruf ertönte, als würden tausend Soldaten angreifen. Die verbliebenen Lan-Soldaten im Lager hatten nun endlich einen klaren Feind. Ohne auf Wu Weis Befehl zu warten, brachen sie aus dem Lager aus, um der herannahenden Armee entgegenzutreten. In der Dunkelheit prallten die beiden Armeen aufeinander. Im Blitzlicht erkannten sie schemenhaft, dass die Gegenseite Uniformen der Lan-Armee trug, die ihren eigenen ähnelten. Da diese jedoch mit Schlamm und Wasser bedeckt waren, hielten sie einander für Betrüger. Sie kämpften von der vierten Nachtwache bis zum Morgengrauen, bis sie schließlich erkannten, dass etwas nicht stimmte, und den Kampf einstellten.
Wu Wei stand wie versteinert am Lagertor und beobachtete kalt seine verdutzten Untergebenen. Jetzt begriff er alles. Li Jun, der seine Armee sich teilen und zurückziehen sah, wusste, dass die beiden Armeen einander unterstützen würden. Deshalb hatte er Elitetruppen im Schutze der Dunkelheit in die eigene Armee eingeschleust und dabei eine unbekannte Methode angewendet, Freund und Feind zu unterscheiden, um sein Lager unkontrollierbar zu machen. Gleichzeitig lockte er seine Vorhut ins feindliche Lager und gaukelte ihnen vor, eine große Anzahl von Soldaten der Friedensarmee sei eingedrungen, um so einen internen Kampf zu entfachen. Die Verluste in diesem nächtlichen Gefecht waren nicht weniger schwerwiegend als in der Schlacht auf dem Grünen Feld. Sowohl seine erste als auch seine letzte Schlacht gegen Li Jun endeten mit vernichtenden Niederlagen; selbst die Hauptstadt Jinlun fiel in Li Juns Hände. Er hatte immer geglaubt, nach Lu Xiangs Tod gäbe es keine Rivalen mehr auf der Welt, doch Li Jun hatte ihn wie eine Marionette manipuliert … Bei diesem Gedanken musste er Blut husten und sank in das schlammige Wasser.
„General!“ Die Soldaten neben ihm eilten herbei, um ihm aufzuhelfen. In diesem Moment ertönten ringsum die ergreifenden Trompetensignale. Der Regen schien von der Formation der Friedensarmee eingeschüchtert und hörte auf zu fallen. Das kalte Licht der Waffen, die wie Sterne aufblitzten, blendete ebenso, wie sich die majestätische Armeeformation langsam näherte. Die Gesichter der Soldaten der Friedensarmee waren ernst und aufgeregt zugleich.
Erschöpft und panisch, war die Lan-Armee kampfunfähig. Wu Wei war bewusstlos, sein Schicksal ungewiss, und sie waren führungslos. Sie flohen in alle Richtungen, doch die Klingen und Gewehre der Friedensarmee ließen ihnen kein Entkommen.
Li Jun beobachtete das Gemetzel mit einem kalten Lächeln. Er wusste, dass er Wu Wei diesmal endgültig besiegt hatte. Sollte Wu Wei ihn von nun an erneut herausfordern, würde er ängstlich und zögerlich sein. Letzte Nacht hatte er tapfere Krieger aus seinen Reihen beauftragt, die feindlichen Reihen zu infiltrieren und Freund und Feind mithilfe von Bambuspfeifen zu unterscheiden. Nach mehreren erfolgreichen Hinterhalten stellten sie sich tot und nutzten die Gelegenheit, die umstehenden feindlichen Truppen anzugreifen. Diese Strategie erwies sich als wirksam; selbst Wu Wei hatte seine eigene Armee nicht mehr unter Kontrolle. Gleichzeitig schickte Li Jun Männer aus, um Wu Weis Vorhut anzugreifen und sie in eine Falle zu locken. Anfangs waren die Kampfgeräusche vor Wu Weis Lager nur das Gebrüll von etwa hundert seiner Männer, die dann wieder verschwanden. Doch die ankommende Vorhut verwechselte den Feind mit der Friedensarmee, während Wu Weis blutrünstige Truppen im Lager die Friedensarmee für die Angreifer hielten. Dies führte zu einem weiteren Gemetzel und ermöglichte Li Juns Plan den Erfolg.
„Wu Wei ist am Ende seiner Kräfte.“ Li Jun sah zu, wie seine Truppen die eigenen Leute verfolgten und in die Flucht schlugen, doch er verspürte keinerlei Interesse, selbst in den Kampf einzugreifen. Er wendete sein Pferd und wandte den Blick vom Schlachtfeld ab. Wie lange war es her, dass er selbst auf dem Schlachtfeld gekämpft hatte? Anfangs hatte er jedes Mal, wenn er einem hochqualifizierten feindlichen General begegnete, den Drang verspürt, ihn herauszufordern. Jetzt verspürte er diesen Drang kaum noch. Wollte er wirklich nicht mehr kämpfen?
„Meldung an den Kommandeur: Dringender militärischer Geheimdienstbericht!“
Während er in tiefes Nachdenken versunken war, stürmte ein Bote herein und überreichte ihm einen in geöltes Papier gewickelten Brief. Ein Soldat in der Nähe kam herbei und hielt einen Regenschirm auf. Beim Anblick des Briefes zuckte Li Juns Gesicht unwillkürlich, und er wäre beinahe in einen Fluch ausgebrochen.
Wei Zhan beugte sich näher, um einen Blick darauf zu werfen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, als er ungläubig und empört mit der Zunge schnalzte. Der Brief stammte von Fang Fengyi. Obwohl sie Jinlun gestürmt und den König von Lan getötet hatten, schien Liu Guang Li Juns Vorgehen vorausgesehen zu haben. Heimlich hatte er die Hauptstreitmacht, die ursprünglich an der Grenze zwischen Su und Chen stationiert war, nach Norden verlegt und die Gelegenheit genutzt, ebenfalls in Lan einzufallen. Die verbliebenen Streitkräfte von Lan, die ihren König verloren hatten und deren Hauptstreitmacht in Su in Kämpfe mit der Friedensarmee verwickelt war, waren völlig wehrlos. Liu Guang war rasch vorgerückt; wäre er nicht damit beschäftigt gewesen, Städte und Bevölkerung zu erobern, anstatt gegen die Friedensarmee zu kämpfen, stünden sie womöglich schon vor den Toren von Jinlun. Fang Fengyis Brief enthielt außerdem die Information, dass er auf eigene Initiative gehandelt und sich von Jinlun in die Qionglu-Grassteppe zurückgezogen hatte, um Li Jun um seine Entscheidung zu bitten.
„Fengyis Rückzug war gut. Wäre sie nicht zurückgewichen, wäre die gesamte Armee womöglich in Liu Guangs Hände gefallen“, nickte Shi Quan, obwohl ihn die Nachricht nicht berührte. Gerade als Li Jun antworten wollte, stürmte ein General vom Schlachtfeld und rief: „Kommandant, Wu Wei ist entkommen!“
„Lasst ihn vorerst gehen. Lasst ihn zurückkehren und Liu Guang bis zum Tod bekämpfen.“ Li Jun seufzte. Er hatte diese Strategie mit Long Fei lange geplant, doch Liu Guang hatte ihm die Hälfte des Sieges leicht entrissen. Wu Wei war Liu Guang nicht gewachsen. Nach seiner Rückkehr konnte er Liu Guang nur Probleme bereiten. Doch wenn er hier fallen würde, würde das Liu Guang Ärger ersparen und der Friedensarmee Verluste bescheren. Es wäre besser, ihn zurückkehren zu lassen und ihm ins Königreich Lan zu folgen. Ohnehin konzentrierte sich das Königreich Lan auf den Westen. Wu Weis erste Priorität nach seiner Heimkehr würde sicherlich darin bestehen, nach Jinlun zurückzukehren und das von Liu Guang besetzte Gebiet zurückzuerobern.
Wind und Regen hatten schon vor einiger Zeit aufgehört. Li Jun blickte auf die blutgetränkte Erde vor sich und seufzte tief. Die Friedensarmee, die Friedensarmee – er hatte diese Armee so genannt in der Hoffnung, dass sie eines Tages Frieden ins Land bringen würde, doch diese Erde hatte sich an Blut satt getrunken und würde es weiterhin tun. Zehn Jahre Krieg, zehn Jahre Blutvergießen, und alles, was sie erreicht hatten, war der erste Schritt.
„Kommandant... Herr Feng hat einen Brief geschickt.“
Es schien, als wären sie gleichzeitig angekommen, denn auch Feng Jiutians Brief stammte aus Yuzhou. Li Jun umklammerte den Brief, wollte ihn aufreißen, legte ihn dann aber vorsichtig beiseite. Er wusste ungefähr, was Feng Jiutian ihm schrieb. Tatsächlich hatte Feng Jiutian in den letzten zwei, drei Monaten fast alle paar Tage einen Brief geschickt, und auch dieser war nichts anderes als eine Aufforderung, sich selbstständig zu machen. Wollte er König werden? Wollte er den Thron dieses korrupten Monarchen erben? Wollte er, dass seine Nachkommen, ungeachtet ihrer Verdienste oder Tugend, für immer in dieser einsamen, isolierten Lage leiden würden? Wollte er, dass jemand Jahrhunderte später sein purpurnes Drachenbanner im Schlamm zertreten und verächtlich spotten würde? Obwohl er Zhong Biao an jenem Tag den Titel „Markgraf der Zerbrochenen Stadt“ verliehen hatte, zögerte er nun.
„Kommandant, schauen wir mal. Ich sehe, dass Su Bais Name auch auf der Unterschrift steht.“
Shi Quan erahnte den allgemeinen Inhalt des Briefes und gab seinen Rat. Li Jun riss den Brief schließlich auf. Darin stand: „Eure ergebenen Diener Feng Jiutian und Su Bai verneigen sich ehrfurchtsvoll: Wir haben die Antwort des Kommandanten erhalten und verstehen seine Absichten. In alten Zeiten aßen unsere Vorfahren Gemüse und tranken Blut. Dann erschien ein Weiser, der Holz spaltete, um Feuer zu machen, und von da an konnten die Menschen kochen. Im Mittelalter schliefen unsere Vorfahren im Sommer im Schatten des Waldes und kauerten im Winter in Höhlen, aßen Insekten und Tiere und konnten sich nicht selbst schützen. Dann erschien ein Weiser, spaltete Holz, um Nester zu bauen, und von da an konnten die Menschen in Frieden leben. In jüngster Zeit litten die Menschen unter Kälte und Hitze, und viele starben jung. Dann erschien ein Weiser, kostete alle Arten von Kräutern und heilte sie.“ Dank dieser Medizin lebten die Menschen lange. Diese drei Weisen sorgten sich alle sehr um das Volk, deshalb nannten die Menschen sie Kaiser. Die Menschen hatten gekocht, lebten in Frieden und wurden alt, und so entstand ein Volk. Zu Beginn des Volkes plagten fünf Ungeheuer die vier Himmelsrichtungen. Ein Weiser erschien und lehrte die Menschen das Bogenschießen, und von da an fürchteten sie die Ungeheuer nicht mehr. Fünfzig Jahre später schlugen Donner und Feuer ein, Gras und Bäume verdorrten, und alle Ungeheuer verschwanden. Ein Weiser erschien und lehrte die Menschen den Bau von Booten, und von da an konnten sie fischen. Fünfzig Jahre später trockneten Flüsse und Seen aus, und Fische und Garnelen verschwanden. Ein Weiser erschien und lehrte die Menschen den Ackerbau, und von da an hatten sie keine Sorgen mehr um Nahrung. Fünfzig Jahre später… Mit dem Bevölkerungswachstum entstanden Konflikte. Ein Weiser trat hervor und schuf Figuren anhand von Piktogrammen, um die Menschen zu unterweisen. Daraus entwickelten sich Riten, Musik und Moralvorstellungen. Fünfzig Jahre später brachen Himmel und Erde zusammen, und eine gewaltige Flut ergoss sich. Ein weiterer Weiser erschien, der Gräben grub, um Flüsse anzulegen, und Senken öffnete, um Seen zu schaffen. Von da an erfreute sich das Volk unermesslichen Glücks. Diese fünf Weisen leisteten dem Volk verdienstvolle Dienste und befreiten es vom Leid. Deshalb wählte das Volk sie zu Kaisern. Wenn ein Anführer nicht die Absicht hat, König zu werden, kann er Kaiser werden. Dies ermöglicht es ihm, sich an die Leistungen seiner Vorfahren zu erinnern und zukünftige Generationen zu inspirieren. Ein Anführer kann dies auch als Selbstmotivation nutzen. Ein Kaiser ist jemand, der sich verdienstvolle Dienste für das Volk geleistet hat und von ihm gewählt wurde. Die kaiserliche Nachfolge, unabhängig davon, ob der Kaiser legitim oder illegitim, jung oder alt ist, kann vom Volk aus den tugendhaften und verdienstvollen Nachkommen des Herrschers bestimmt werden. Nun, da der frühere Su gefallen ist, Liu Ning uns zu Hilfe gekommen ist und der verräterische Wu Wei nicht schwer zu bändigen ist. Die Angelegenheit ist entschieden. Ihn nicht zu belohnen, wäre töricht. Wenn wir keine Gaben verteilen, wäre das unklug. Wenn wir töricht und unklug handeln, werden die Soldaten illoyal sein, und ich fürchte, unser Untergang wird unmittelbar bevorstehen. Ich bitte den Herrscher respektvoll, das Wohl des Volkes zu bedenken und diese schwierige Aufgabe zu übernehmen. Dann wird der Frieden im ganzen Land zum Greifen nah sein. Wenn der Herrscher das Volk im Stich lassen und den Thron nicht besteigen will, so wird der Himmel meine Abdankung gewähren.