В тот самый момент, когда Не Цинъюэ задумалась, она услышала тихий шорох, доносившийся снаружи из-за плотно закрытой двери. Она намеренно заперла дверь изнутри, когда вошла, значит, кто-то пытался проникнуть внутрь снаружи?
После недолгого раздумья Не Цинъюэ спряталась за ширмой. Сердце у нее заколотилось, и она затаила дыхание. Спустя долгое время за дверью по-прежнему не было слышно ни звука.
Она подошла, открыла внутренний засов, затем дважды толкнула дверь, но та не сдвинулась с места.
Дверь была заперта снаружи.
-->
Глава 34
Дверь была заперта снаружи.
Первое, что сделала Не Цинъюэ, поняв, что происходит, — это посмотрела в окно.
В комнате было только одно окно, его замысловатая резьба была покрыта белой бумагой, и оно было довольно большим. Не Цинъюэ осторожно толкнула окно, оставив небольшую щель. Она наклонилась ближе, чтобы посмотреть; снаружи раскинулся аккуратный газон с редко посаженными цветами и деревьями, и никого не было рядом.
Выходить нам сейчас или нет? Не Цинъюэ колебалась; было бы неинтересно, если бы даже окна были заперты.
Она довольно долго ждала, прежде чем открыть дверь. Если тот, кто запер дверь, хотел запереть её внутри, у него должно было быть достаточно времени, чтобы запереть окно. Поскольку этого не произошло… она собралась с духом, поднесла табурет к окну и, полузабравшись, полувстав, выпрыгнула наружу. Смахнув с одежды скошенную траву, Не Цинъюэ спокойно и быстро вышла из двора, где находилась комната Мо Юэ.
Возвращаясь к углу, он столкнулся с горничной в белом платье. Горничная пошатнулась, словно вот-вот упадет, и Не Цинъюэ, не задумываясь, протянул ей руку помощи.
Служанка схватила её за руку, чтобы удержать, подняла голову и прошептала: «Спасибо, молодой господин». Не Цинъюэ равнодушно кивнул, взглянул на неё и поспешил обратно в свою комнату.
Когда дверь открылась, Муронг была одета в ту же одежду, что и она, стояла спиной и притворялась спящей на кровати.
«Муронг, я вернулась», — тихо позвала Не Цинъюэ, но Муронг не ответила.
«Неужели она действительно спит?» — спросила Не Цинъюэ, одновременно забавляясь и раздражаясь. Она несколько раз похлопала её по плечу, и Муронг наконец сонно села. «Сяоюэ, ты вернулась. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось спать». Она зевнула, говоря это, и, как только встала с кровати, тут же рухнула обратно.
"Муронг!" — Не Цинъюэ поспешно подошла, чтобы помочь ей сесть за стол.
Муронг махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке, закрыл глаза, бесшумно потер виски и попытался встать, опираясь на стол, но в конце концов, пошатнувшись, сел.
«Сяо Юэ, — ее голос успокоился, — похоже, ее накачали наркотиками. Принеси мне аптечку».
Не Цинъюэ положила обе руки на края коробки и с силой подняла её вверх, но коробка оказалась на удивление лёгкой. Нахмурившись, она открыла крышку. Коробка, которая была полна лекарств и средств маскировки, теперь была пуста, за исключением белой фарфоровой бутылочки. Она передала бутылочку Муронгу, который нахмурился, открыл её, понюхал и вылил немного на ладонь: «Это должно быть противоядие».
В комнате воцарилась тишина.
В голосе Муронг слышались усталость и слабость: «Сяо Юэ, иди в чайную и подожди Шу Суна. Я отправила ему письмо перед приездом, он уже должен быть в пути».
Не Цинъюэ не двигалась с места, глядя на неё: «А ты? Ты здесь совсем одна?»
«Как мне отсюда выбраться?»
Не Цинъюэ ответила очень быстро, опасаясь, что ей не удастся убедить Муронг: «В аптечке Янь Шу находятся инструменты и лекарства для маскировки. Я сейчас же вернусь и возьму их». Одна мысль о том, чтобы попросить Муронг остаться у нее на ночь, казалась опасной.
«Сяо Юэ, сейчас вы просто врач. Как вы объясните такие частые поездки туда и обратно?»
Муронг взял лекарство и потянулся к чайнику на столе. Чайник едва оторвался от стола на дюйм, как задрожал и упал обратно под слабой рукой Муронга.
Не Цинъюэ на мгновение потерял дар речи и смог лишь взять чайник, опустить глаза и налить ей чай.
Час спустя.
Пожалуй, лучше всего её состояние описывается фразой «беспокойная».
Не Цинъюэ сидела в углу чайной, поджав губы, сжимая в руке самую маленькую круглую чашку и осторожно, но быстро поставив ее на стол.
Звуки разговоров и заказа блюд слились в одно целое, не доносясь до ее ушей. Она уже сбилась со счета, сколько раз смотрела в сторону двери, сколько раз вставала и садилась. Чаепития проходили мимо, посуда на соседних столах менялась снова и снова, а горячую воду наполняли семь или восемь раз.
Ожидания Не Цинъюэ всё больше и больше таяли на глазах. Наконец, она поставила чашку, которую чуть не разбила, положила на неё несколько медных монет, встала и вышла.
С наступлением сумерек уличные торговцы поспешно собирали свой товар, выражая недовольство.
«Сейчас начнется комендантский час». «Не знаю, что случилось, все было хорошо, а теперь комендантский час. В последнее время дела идут очень плохо».
«В последнее время ситуация с безопасностью оставляет желать лучшего. Мой сын — констебль, и он сказал, что в последние несколько дней по ночам грабили дома Тринадцатого принца и нескольких других чиновников города». «В любом случае, они не могут грабить бедных людей, таких как мы. Я просто надеюсь, что комендантский час скоро закончится, чтобы ночной рынок мог снова открыться».
«Верно, верно, пошли».
Не Цинъюэ поджала губы и быстро прошла мимо.
На следующее утро она встала рано и отнесла в дворец аптечку Янь Шу. Образ окровавленной синей мантии все еще не покидал ее память. Мантия была спрятана под шкафом, не сложена и не выстирана. Вероятно, она бы ее не нашла, если бы не искала аптечку повсюду.
Янь Шу намеренно скрывал это от неё; она даже не замечала, когда он уходил ночью или когда возвращался раненым. Не Цинъюэ, чувствуя себя немного подавленной, прикусила палец и смыла весь макияж. Вспомнив, как год назад Шу Сун, весь в крови, сбежал из особняка принца и стучал в дверь во дворе, это зловещее чувство вновь вернулось.
Внезапно раздался стук в дверь.
Кто это был? Муронг только что переоделась в мужскую одежду и ушла, чтобы продолжить ждать Шу Суна. Не Цинъюэ с недоумением открыла дверь и увидела невзрачную служанку с коробкой еды в руках, лицо которой было покрыто веснушками. Она показалась ей знакомой, но она нахмурилась и на мгновение засомневалась, не вспомнив, кто это.
«Его Высочество распорядился, чтобы с сегодняшнего дня Цяоэр отвечала за питание и одежду госпожи Не», — прошептала Цяоэр.
Тихий голос принадлежал служанке, которая вчера столкнулась с Мо Юэ возле сада, когда выбегала из своей комнаты. Не Цинъюэ кивнула, чувствуя себя немного странно, но не в силах понять, что именно, и просто отошла в сторону, чтобы впустить её.
«Ну, когда с вашей госпожой произошёл тот несчастный случай…» — Не Цинъюэ жевала кончики палочек для еды, пытаясь подобрать нужные слова.
«Цяоэр... начала работать помощницей на ферме всего два дня назад». Ее мягкое выражение лица говорило о том, что говорить ей об этом неудобно.
"Я понимаю."
Не Цинъюэ проглотила еду, прекратив свои наивные попытки разобраться в ситуации. Разве это не произошло сразу после несчастного случая с Мо Юэ два дня назад? Ну и ладно, как мог Тринадцатый принц оставить прислуживать той, кто говорит небрежно? Она отложила палочки и посмотрела на Цяоэр, которая кротко стояла в стороне. Она ей прислуживала или следила за ней?
Три дня спустя Не Цинъюэ, наконец, под предлогом выздоровления от болезни покинула особняк принца вместе с Муронгом.
В последние несколько дней Цяоэр почти постоянно находилась рядом с ней, и все попытки Не Цинъюэ и Муронг собрать информацию едва не провалились. Не Цинъюэ, завернутая в толстую хлопчатобумажную мантию, в последний раз взглянула на особняк принца. Бледные бумажные фонарики и парча еще не были сняты, и Цяоэр тихо стояла у лакированных деревянных ворот, наблюдая за ней спокойным взглядом, который вызывал у Не Цинъюэ легкое беспокойство.
Муронг Ло окликнул её по имени, и Не Цинъюэ повернулась и села в карету. Ещё до того, как карета тронулась, снаружи раздался звонкий стук копыт. Она приподняла край плотной занавески и выглянула наружу, где издалека приближался чёрный конь.
Всадник спешился, выглядя изможденным в пути — это был Чен Ли, стюард.
Увидев Чэнь Ли, Цяоэр, стоявшая у двери, сделала два шага назад и съежилась внутри, что резко контрастировало с двумя слугами снаружи, которые с радостью приветствовали Чэнь Ли и открывали дверь для его лошади. Не Цинъюэ была немного озадачена; ей смутно показалось, что Цяоэр в этот момент выглядела довольно... испуганной, увидев Чэнь Ли.
В этот момент Муронг Ло наконец распутала вожжи и села перед каретой, чтобы завести лошадь. Колеса слегка покачивались по земле, и Не Цинъюэ прислонила голову к жестким деревянным доскам кареты, вспоминая открытия, сделанные ею в особняке принца за последние несколько дней.
Я проверил бухгалтерские книги аптеки, и действительно, записи там перестали поступать полмесяца назад. Использовать ли в тот день якобы несовместимые травы, проверить невозможно. Сотрудник, ответственный за выдачу лекарств, также был уволен, а информация, полученная в результате опроса врача, оказалась малополезной.
Она вздохнула и потерла замерзшее лицо обеими руками.
С того момента, как она переехала в особняк принца, и до сегодняшнего дня Мо Юэ ни разу не навестила её. Эта невинная, но упрямая девочка, должно быть, теперь их ненавидит. Она надеялась, что слова Янь Шу смогут изменить судьбу Мо Юэ, связанную с политическим браком, но теперь её семья говорит ей, что эти дозы лекарств предназначались для того, чтобы отнять у неё любимую сестру.
Времени на долгие раздумья не было. Карета объехала длинную улицу и свернула к задним воротам правительственного учреждения, которое находилось немного в стороне, после чего остановилась.
Не Цинъюэ выскочил из машины, и у узкой, неприметной задней двери уже стоял утонченный и скромный мужчина средних лет. Муронг Ло подошел и достал нефритовый кулон. Мужчина внимательно посмотрел на него, затем спрятал в рукав и убрал, после чего проводил их внутрь.
После поворота ключа массивная каменная дверь медленно приоткрылась, и мужчина обернулся: «Входите один».
Не Цинъюэ посмотрела на Муронг, которая ободряюще похлопала её по плечу: «Я подожду тебя здесь». Мужчина недолго ждал и первым вошёл внутрь.
За дверью вниз спускалась глубокая, темная каменная лестница, по обеим сторонам которой мерцали лишь несколько масляных ламп. Не Цинъюэ последовал за идущим впереди и не увидел по пути тюремных охранников, вероятно, потому что их отослали заранее.
В конце каменных ступеней виднелись лишь простые, отдельные комнаты, разделённые железными засовами. В тусклом свете людей с растрёпанными волосами и грязными лицами было трудно разглядеть. В самой дальней комнате сидел у стены только один человек.
В тихом подземелье особенно отчетливо слышался звон большой связки ключей. Мужчина медленно вытащил один из них и повернул, чтобы снять железный замок с защелки: «Время на исходе».
Не успела Не Цинъюэ собраться с мыслями, как уже вошла внутрь. Янь Шу сел в нескольких шагах от нее, прислонившись к углу стены, одетый лишь в тонкую рубашку в этот холодный декабрьский день.
На мгновение в небольшом пространстве воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ее туфель, когда она ступала по увядшей траве.
Она лишь присела на корточки перед Янь Шу, обхватив колени руками, когда чуть не наступила на край его одежды, касавшийся земли. Света, льющегося через высокое окно, было недостаточно, чтобы ясно разглядеть выражение лица Янь Шу, но его яркие черные глаза всегда отчетливо отражались перед ней.
Не Цинъюэ внезапно вздохнула с облегчением и слабо улыбнулась: «Слава богу, ты не исчезла».
«Если это повторится в третий раз, я точно не буду их ждать или искать снова».
«Если это повторится в третий раз, я точно не буду их ждать или искать снова».
Янь Шу опустил глаза, даже не успев как следует разглядеть лицо, которое не видел столько дней, как тот, сказав что-то совершенно неромантичное и двусмысленное, уткнулся лицом ему в объятия. Темная голова слегка ударилась о его плечо, причиняя небольшую боль, но маленькому личику было все равно, насколько грязной была его одежда, которую он не менял несколько дней, и оно беспорядочно терлось о его шею.
«Какой бессердечный». Он тихонько усмехнулся, но в его голосе слышалась нотка нежности. Ее сердце смягчилось как никогда прежде, и она мягко похлопала Не Цинъюэ по тонкому плечу своей широкой ладонью, пытаясь успокоить легкую дрожь.
«Хм, в следующий раз просто сделай веревку и привяжи ее к руке». Ее тон был почти агрессивным, но дрожащие руки, обхватившие его талию, еще крепче сжали его.
Янь Шу, поглаживая её руку, сделал паузу, затем крепче обнял её за тонкие плечи, даже не пытаясь усомниться в правдивости её слов. В конце концов, некоторые люди от природы умеют портить настроение.
-->
Глава 35
В тот день Не Цинъюэ, как обычно, вышла из дома с коробкой еды, но увидела у двери знакомую фигуру.
Человек в темном плаще шел торопливо; это был Чжао Линьвэй.
Если бы не сильный ветер, развевающий черную вуаль под его соломенной шляпой, Не Цинъюэ никогда бы его не узнала. Здания на западе города были немногочисленны, существовал лишь один древний храм, где ярко горели благовония; этот человек никогда не был по-настоящему набожным буддистом. Она прищурилась, разглядывая постепенно размывающуюся фигуру, а затем продолжила идти в том же направлении. По сравнению с основными потребностями семейного врача, этот собутыльник, который не был ей близким другом, определенно был важнее.
Тушеная черная фасоль с сомом, тушеная рыбья голова с сычуаньским любистоком и дягилем, прозрачный говяжий суп, а также две тарелки идеально разделенного белого кукурузного риса.
Разложив все необходимое, Не Цинъюэ, скрестив ноги, села на прохладный пол подземелья, покрытый тонким слоем соломы, держа в руках пустую коробку из-под еды из красного дерева, и на ее лице читалось полное удовлетворение.
Казалось бы, всегда на связи Шу Сун всегда был в пути, и это несчастное сообщение несколько дней не выходило у официанта чайной. Но человек, молча евший свою еду, оставался спокойным и невозмутимым, таким же неторопливым и мягким, как всегда, и она смутно чувствовала, что Янь Шу действительно предвидит будущее.
Ах, интересно, как ведут себя люди, когда по-настоящему волнуются и нервничают? Она наклонила голову и на мгновение задумалась, прежде чем ее вернул к реальности кто-то, кто уже закончил есть: «О чем ты думаешь?»
«Нет, а что мы будем есть завтра?» — Не Цинъюэ пересчитала на пальцах. — «Баранину сварили позавчера, а каша очень быстро остывает…»
Не успев закончить свою бессвязную речь, Янь Шу сказал: «Вообще-то, вам не нужно приходить каждый день».
"Эм?"
«Несколько дней назад я узнал, что здесь находятся люди премьер-министра Не, и они хорошо о ней заботятся, обеспечивая едой и жильем». Янь Шу опустил голову, взял у нее из рук коробку с едой и убрал фарфоровые миски и деревянные палочки. «Так что, может, завтра отдохнем, госпожа?»
Муж, жена. Не Цинъюэ замерла. С тех пор как они вернулись с празднования дня рождения Не Аньру, они всегда обращались друг к другу просто «ты» или вовсе опускали это обращение, тонко намекая на ее неловкость и молчаливость. ...А теперь?
Она все еще мучительно выбирала форму обращения, когда неосознанно согласилась, совершенно не замечая, как мгновенно успокоилось выражение лица Янь Шу после ее ответа.
На обратном пути Не Цинъюэ встретила старика, который спрашивал дорогу.
Старуха невнятно указала жестом на свечи в форме слитков в плетеной корзине, которую она несла. Не Цинъюэ наконец поняла, что та хочет пойти в древний храм, чтобы возложить благовония. Она указала в общем направлении, но было неясно, поняла ли старуха. Поскольку у Не Цинъюэ в тот день больше не было дел, она просто пошла впереди.
На старой улице в западной части города было немного пешеходов; большинство составляли местные жители, направлявшиеся к древнему храму в конце улицы, чтобы поклониться богам и Буддам. Вдали можно было увидеть небольшие группы по два-три человека, толпившиеся в одном направлении. «Вот оно», — остановился Не Цинъюэ и указал примерно в десяти метрах от себя. Старик кивнул и пробормотал слова благодарности.
Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг подумала, что раз уж она здесь, то почему бы не попросить талисман на удачу. Но как только она обернулась, то столкнулась с человеком, спешащим мимо.