Cuando Chen Xiao pronunció esas dos palabras, su mirada era firme. Al oír esto, Zhang Xiaotao soltó instintivamente su agarre.
Sí, Tang Ying.
Tang Ying, quien había estado con Chen Xiao en las buenas y en las malas en la isla, ¡e incluso le había salvado la vida! Si no hubiera sido por la pequeña botella de líquido reparador celular que Tang Ying trajo, que mantuvo a Chen Xiao al borde de la muerte, Chen Xiao ya habría ido a ver al Rey del Infierno.
—No te preocupes, puede que no sea nada. Quizás solo sea una explosión en el circuito eléctrico. Volveré a ver si puedo ayudar. Si no pasa nada, regresaré lo antes posible —dijo Chen Xiao rápidamente, intentando sonar despreocupado, y abrazó suavemente a Zhang Xiaotao, dejándola bajo el árbol.
—¡Espera! —exclamó Zhang Xiaotao apretando los dientes. Rápidamente metió la mano en su pecho y sacó una pequeña bolsita con un hilo rojo atado. Corrió hacia Chen Xiao y le colocó la bolsita alrededor del cuello. Su expresión era claramente de inquietud, pero forzó una sonrisa: —Sé que no eres un hombre cualquiera. No permitiré ser una carga para ti. Pero ten cuidado. Y… recuerda, ¡hay otra mujer esperándote aquí!
Rápidamente besó a Chen Xiao en los labios: "He estado preparando esta bolsita estos últimos días, aún no está terminada. Pensaba dártela cuando estuviera lista..."
Chen Xiao apretó la bolsita; era muy suave. Asintió solemnemente y dijo: "Quédate aquí y no te vayas. ¡Volveré pronto a buscarte!".
Tras decir eso, se dio la vuelta y su cuerpo salió disparado como un roc. De un solo salto, se lanzó fácilmente hacia adelante más de diez metros. Tras aterrizar, rebotó y desapareció rápidamente en la noche.
¡La mayor parte del Palacio de Otoño se había convertido en un mar de fuego! Chen Xiao acababa de llegar corriendo a la puerta de la residencia del Palacio de Otoño cuando vio llamas brotando de la puerta, rodeadas de una cacofonía de voces, gritos, alaridos y lamentos de agonía.
Los edificios del Palacio Akikichi son en su mayoría estructuras sencillas de ladrillo y madera, ¡así que una vez que comienza un incendio, se propaga rapidísimamente! Chen Xiao acababa de llegar a la entrada cuando vio varias figuras tambaleándose entre las llamas. Eran todos sirvientes y guardias del Palacio Akikichi, con la ropa hecha jirones, quemaduras en el cuerpo, cubiertos de hollín y rostros desaliñados y aterrorizados. Chen Xiao corrió hacia ellos, agarró a uno y gritó: "¿Qué ha pasado?".
La persona a la que agarró se detuvo un instante y luego gritó unas palabras. Chen Xiao se dio cuenta entonces de que no hablaba japonés y que preguntar no serviría de nada, así que simplemente entró corriendo en la habitación.
Nada más entrar, te envuelve una oleada de calor. Al mirar alrededor, ves llamas por todas partes. Los dos bosquecillos de bambú del patio se han convertido en el foco del incendio. Grandes extensiones de bambú arden, ¡y las llamas se propagan a una velocidad vertiginosa!
La ensordecedora explosión despertó sobresaltado a Chen Xiao. Inmediatamente miró en la dirección del sonido y vio una enorme bola de fuego que venía de la izquierda, como si cayera del cielo, aterrizando en el centro del Palacio Akikichi y explotando con un estruendo, ¡lanzando chispas por todas partes!
¡Alguien está atacando!
Chen Xiao se dio cuenta de inmediato de que el corredor que conducía al Palacio Akikichi había sido destruido por el fuego y se había derrumbado. Saltó y pasó por encima del edificio en llamas. Al aterrizar, sintió una bola de fuego caer a un lado. Al alzar la vista, vio una viga que se derrumbaba entre las llamas. Chen Xiao rápidamente golpeó con la palma de la mano, y una poderosa fuerza mental partió la viga en dos. Aprovechó la oportunidad para atravesarla por el medio, pero aun así le cayeron chispas. Tras aterrizar, rodó por el suelo y se dio unas palmaditas en la cabeza y el cuerpo.
En el patio interior había aún más gente. Por suerte, había un estanque artificial. En ese momento, una docena de sirvientes del príncipe Akikichi llevaban cubos de madera e intentaban llenar el estanque con agua para apagar el fuego.
El salón principal que Chen Xiao había visto durante el día estaba medio derrumbado, y la otra mitad crujía y gemía entre las llamas. Los alrededores resonaban con el bullicio de la gente, y parecía que surgían nuevas llamas constantemente. ¡Era evidente que quienes cargaban cubos de madera no tenían ninguna posibilidad de controlar el fuego!
"¡Alto! ¡Basta ya!" Chen Xiao agarró a un sirviente que llevaba un cubo de agua y gritó: "¡Fuera de aquí! ¡La puerta está bloqueada! ¿Acaso no quieren vivir?"
Gritó varias veces. Entonces surgió el problema más exasperante para Chen Xiao: por mucho que gritara, los sirvientes del Palacio Akiochi no entendían chino. Algunos incluso intentaron empujarlo al verlo intentar detener el incendio. Chen Xiao, por supuesto, no se molestó con esa gente ignorante. Rápidamente apartó a la gente que tenía delante y entró corriendo. Corrió hasta un rincón del patio, agarró una rocalla, la levantó —que era más alta que él— y la estrelló con fuerza contra el salón en llamas.
Con un estruendo ensordecedor, el salón principal se derrumbó bajo el peso de la roca, las vigas cayeron y el edificio se vino abajo. El fuego se extinguió de inmediato. Chen Xiao sabía que esto era solo temporal; el edificio estaba construido de ladrillo y madera, y el fuego pronto se reavivaría.
Los sirvientes que lo rodeaban miraban a Chen Xiao con horror: ¿acaso este tipo era humano? ¡Menuda montaña artificial! ¡Y simplemente la levantó y la tiró!
«¡Escuchen todos!», dijo Chen Xiao, quien no hablaba chino, sino inglés. Afortunadamente, muchos de los que podían servir como asistentes reales en el Palacio Akihito habían recibido formación avanzada y entendían inglés.
¡El fuego ya ha rodeado este lugar! Si no quieren morir, ¡salgan corriendo por la puerta trasera ahora mismo! ¡La puerta principal está bloqueada por el fuego! Si se quedan aquí, ¡pronto morirán quemados!
Chen Xiao rugió varias veces, y los sirvientes lo miraron atónitos, muchos presenciando cómo saboteaba los esfuerzos por apagar el fuego. Algunos incluso dudaron de sus acciones. Pero justo en ese momento, dos hombres, con el cuerpo envuelto en llamas, entraron tambaleándose. Uno de ellos tenía el pelo en llamas. En cuanto entró, alguien le echó rápidamente un cubo de agua encima. Gritó varias veces, con el cuerpo cubierto de quemaduras, pero finalmente logró lanzar un grito desesperado: "¡Afuera! ¡Afuera! ¡Fuego! ¡El pasillo está bloqueado!".
Al oír esto, todos se asustaron de verdad. Sin que Chen Xiao diera ninguna orden, los sirvientes irrumpieron en el patio trasero, esparciendo cubos, escobas y otros objetos por todo el suelo.
Había una puerta que daba directamente del patio trasero al exterior. Los sirvientes corrieron tan rápido que Chen Xiao ni siquiera tuvo tiempo de agarrar a uno de ellos para preguntar dónde estaban los príncipes antes de que todos salieran corriendo en tropel.
Chen Xiao apretó los dientes, cogió un cubo de agua y se lo echó encima. Luego recogió del suelo una manta de algodón, que seguramente habían dejado los bomberos. También estaba empapada. Se la puso y echó un vistazo a su alrededor. Recordaba vagamente que Tang Ying y los demás vivían en el lado derecho de la casa durante el día...
Chen Xiao miró a su derecha; la mayoría de las casas se habían derrumbado y el pasadizo parecía una puerta cortafuegos, con llamas que brotaban constantemente. Este mar de fuego ya se había extendido, probablemente a lo largo de unos cien metros. Apretó los dientes y se precipitó hacia adentro.
Cuando Chen Xiao se lanzó al fuego, sintió de inmediato una opresión en el pecho. El humo denso casi lo hizo desmayarse. Reaccionó y recordó lo obvio: ¡muchas personas que mueren en incendios no mueren quemadas, sino asfixiadas por el humo y el polvo que les entra en los pulmones! Con esto en mente, Chen Xiao contuvo la respiración, identificó su dirección y corrió a toda velocidad hacia la derecha.
Poseía una fuerza inmensa, y con una manta de algodón empapada sobre él, atravesó varias paredes de fuego como un tanque humano. Aunque tropezó y se tambaleó, cayendo sobre los escombros y casi siendo aplastado por un trozo de techo que se derrumbó, ¡finalmente emergió del infierno tras correr unos cien pasos!
Este es el verdadero patio interior del Palacio Akiyoshi, donde residen los príncipes. Está ubicado en el lado sur del palacio, cerca de la ladera.
Al entrar en el patio, Chen Xiao sintió una sensación de calma. El patio parecía no haber sido afectado aún por el fuego.
Además, este patio interior se encuentra en el límite del Palacio Akiochi. Una vez que salgas de este patio y cruces la muralla, llegarás a la ladera, así que no hay que preocuparse de que el fuego se propague y envuelva la zona.
Chen Xiao entró de repente y vio que el fuego no se había extendido al patio, y que allí no había ningún incendio. Pero en cuanto entró, tropezó y su pie se aflojó, como si hubiera pisado algo.
Se hizo a un lado, tiró la colcha que se había secado al fuego y miró hacia abajo para ver que sus zapatos estaban cubiertos de sangre.
Desde que se puso el traje Tang, también llevaba unos zapatos de tela chinos que había comprado en Chinatown. Ahora, los zapatos estaban cubiertos de manchas de sangre de un rojo brillante, lo que hizo que Chen Xiao se quedara paralizado de la sorpresa.
Las llamas ardían con furia tras ellos, pero al otro lado del patio, ni una sola lámpara estaba encendida; la luz parpadeaba intermitentemente a la luz del fuego. Chen Xiao se giró para mirar, ¡y su corazón se puso inmediatamente en alerta!
¡Lo que acababa de pisar era un cadáver!
El cadáver vestía un uniforme de sirviente gris azulado, y un cubo de madera yacía en el suelo a su lado, como si estuviera a punto de ser usado para apagar un incendio. En el patio también había un pequeño estanque, pero el agua era corriente, de manantial, extraída de la montaña.
Chen Xiao se acercó al cadáver y lo examinó. ¡Su expresión cambió inmediatamente!
Era un cadáver femenino. Lo que impactó a Chen Xiao fue que no había muerto quemada. No había ni una sola marca de carbonización en el cuerpo, pero parecía como si la hubieran abierto con un arma afilada. Desde el hombro izquierdo hacia abajo, ¡todo su torso estaba prácticamente partido! La muerte fue horrible y espantosa, ¡con sangre corriendo por todo el suelo! No es de extrañar que sus zapatos de tela estuvieran manchados de rojo cuando los pisó antes.
¡El muerto no fue quemado!
¡Chen Xiao volvió a estar seguro de su suposición!
¡Parece que alguien va tras Akikichi-no-miya!
El patio interior estaba inquietantemente silencioso, desprovisto de presencia humana, salvo por el crepitar de las llamas. Chen Xiao, cada vez más ansiosa, corrió hacia la puerta de una de las casas y gritó: "¡Señorita Sato! ¡Takeuchi Yako! ¡Tang Ying! ¡Tang Ying! ¡Tang Ying, ¿dónde estás?!"
Gritó con todas sus fuerzas, ¡pero no obtuvo respuesta alguna!
Chen Xiao notó de inmediato que la cortina de la entrada había caído al suelo. Al subir los escalones, descubrió que la cortina estaba partida por la mitad. Se puso en alerta, apretó los puños y entró con cautela. ¡En cuanto entró, lo invadió un fuerte y penetrante olor a sangre!
A Chen Xiao se le encogió el corazón. Se dio la vuelta, levantó la mano y, con un movimiento rápido de la mente, sacó una rama encendida de una hoguera lejana y la usó como antorcha, agitándola por la habitación.
¡Con ese movimiento repentino, Chen Xiao no pudo evitar jadear!
¡muerto!